Kỵ binh.

Đối với tộc Hán vốn là một dân tộc làm nông nghiệp mà nói, dường như từ trước đến nay vẫn luôn không có duyên với kỵ binh. Trong các cuộc chiến tranh giữa người Hán cổ đại và các dân tộc du mục, phần lớn đều là dùng bộ binh để đối kháng với kỵ binh của kẻ địch. Dường như ngoại trừ thời nhà Hán, nhà Đường là kỵ binh từng huy hoàng một thời, còn những lúc khác, đại đa số đều là lấy bộ binh khắc chế kỵ binh. Mà có nhiều lúc hơn nữa, hình như đều bị kỵ binh của các dân tộc du mục áp đảo đánh.

Thực ra, chỉ cần sở hữu ngựa, vương triều của người Hán hoàn toàn có thể dễ dàng phát triển ra một đội kỵ binh có sức chiến đấu vượt xa các dân tộc du mục phương Bắc. Thậm chí trong một không gian thời gian khác, Niệm quân xuất thân từ miền Bắc An Huy đã từng sáng tạo ra sự huy hoàng cuối cùng của kỵ binh người Hán — dựa vào những con ngựa còm thu giữ được, tiêu diệt hoàn toàn tinhệ kỵ binh Mông Cổ cuối cùng của Mãn Thanh. Và ví dụ này cũng chứng minh rằng, chỉ cần có ngựa, người Hán hoàn toàn có thể dễ dàng phát triển ra một đội quân kỵ binh hùng mạnh.

Giống với Niệm quân trong không gian thời gian khác, quân mã của Trung Y Lực quân ngoài những chiến lợi phẩm thu được ra, chủ yếu đều được thu gom từ trong dân gian. Cứ đến mỗi một nơi, là lại tìm đủ mọi cách để thu gom la ngựa dân gian làm sức kéo. Cũng chính trên nền tảng này, họ đã gây dựng nên kỵ binh của riêng mình.

Thế nhưng ngay cả trong quá trình gây dựng kỵ binh, cũng không phải là thuận buồm xuôi gió, bởi vì trên dưới Trung Y Lực quân không có lấy một ai hiểu rõ về bản chất của kỵ binh, đối với họ, binh lính kỳ binh chẳng qua chỉ là binh lính cưỡi ngựa. Đây cũng là suy nghĩ dĩ nhiên của rất nhiều người, thậm chí lúc đó Chu Minh Trung từng đánh giá về kỵ binh thế này.

"Đối với chúng ta mà nói, không còn thứ gì khiến chúng ta cảm thấy xa lạ hơn thứ này nữa, bởi vì chúng ta vốn dĩ chẳng biết kỵ binh là gì."

Điều này cũng phản ánh trong quá trình thành lập Giảng Vũ đường, mặc dù Chu Minh Trung đã vận dụng kinh nghiệm của hậu thế để sáng lập ra lục quân theo lối cận đại phương Tây, nhưng lại không thiết lập khoa kỵ binh. Một nguyên nhân căn bản nhất chính là không hiểu về kỵ binh, đồng thời cũng không am hiểu.

Bộ binh rất đơn giản, nói toạc ra thì bộ binh chính là một đám binh lính đi bộ cầm súng trường, theo một biên đội nhất định, xếp hàng cùng tiến cùng lùi, dùng súng trường bắn về phía kẻ địch, xung phong tiếp cận, sau đó dùng lưỡi lê giáp lá cà, nói ra thì cực kỳ đơn giản, không hề phức tạp.

Pháo binh cũng rất dễ hiểu. Chính là bộ binh bắn đại bác. Và hoàn toàn không có sự khác biệt về bản chất với chiến thuật bộ binh.

Vậy kỵ binh có phải chỉ là chiến sĩ cưỡi trên lưng ngựa hay không?

Hiển nhiên, kỵ binh không đơn giản như vậy, kỵ binh không phải là bộ binh cưỡi ngựa lao ra chiến trường. Nếu hiểu như vậy, thì kỵ binh cũng chỉ đơn thuần là bộ binh cưỡi ngựa mà thôi.

So với việc không hiểu kỵ binh, thứ hạn chế sự phát triển kỵ binh của Trung Y Lực quân còn có chiến mã, dẫu sao ngựa ở miền Nam không nhiều lắm. Lúc ban đầu ở Giang Âm, số lượng ngựa kỵ binh của Trung Y Lực quân cũng chỉ có mười sáu con.

"Mười sáu con đấy!"

Ngay cả vào năm Hưng Càn thứ sáu, tại khoa kỵ binh của trường Lục quân, vẫn có giáo quan lầm bầm. Kỵ binh của Đại Minh chính là bắt đầu từ mười sáu con này, đương nhiên điều này không bao gồm các liên lạc viên cưỡi ngựa.

"16 con đấy! Chỉ có 16 con ngựa thôi."

Trên bãi tập kỵ binh ngoài thành Khai Phong, Lý An đang cưỡi trên lưng ngựa nghe xong lời của doanh trưởng liền hỏi vặn lại.

"Doanh trưởng, thế bây giờ có mấy con?"

Những người chưa từng trải qua thời đại đó rất khó tin rằng khi Trung Y Lực quân khởi binh thời kỳ đó khó khăn biết nhường nào. Rất nhiều thứ đều bắt đầu từ con số không, có một số thứ thậm chí không có cách nào để hình dung sự khó khăn ban đầu.

Bây giờ ai cũng không thể tưởng tượng nổi Trung Y Lực quân vốn nổi tiếng về hỏa khí, hỏa súng năm đó, chẳng qua chỉ là tận dụng một loạt điểu súng thu giữ được trong kho để cải tạo lại mà thôi.

Những khó khăn vào thời kỳ đó gần như không thể tưởng tượng nổi, ngay cả bây giờ, rất nhiều người hồi tưởng lại cũng cảm thấy tất cả những điều này giống như một kỳ tích. Dẫu sao năm đó gia tài khánh kiệt, gần như chẳng có gì cả.

Thậm chí nguyên nhân căn bản nhất khiến Trung Y Lực quân sử dụng thương dài năm đó, chính là vì nó chẳng qua chỉ là một đầu thương bằng sắt và thân thương bằng gỗ, lý do sử dụng nó là vì nó rẻ.

Mà điều này lại càng làm tăng thêm tính truyền kỳ cho rất nhiều chuyện năm đó, khiến người ta cảm thấy hướng về tất cả mọi thứ của năm đó. Bởi vì sự truyền kỳ của nó.

Vương Hoài Chi chỉ vào con Thanh Hà mã dưới háng, nói:

"Con ngựa này là thế hệ lai giống thứ ba giữa ngựa Ả Rập và ngựa Mông Cổ, cao hơn ngựa Mông Cổ nửa thước, hơn nữa dáng người đẹp, tốc độ nhanh, loại ngựa này có ưu thế hơn trong huấn luyện, tính tình của nó rất ngoan, khả năng thích ứng mạnh, cho dù súng pháo nổ vang bên tai cũng không gấp gáp nôn nóng, chỉ có loại ngựa như thế này mới thích hợp làm quân mã, còn như ngựa Mông Cổ..."

Vương Hoài Chi lắc đầu cười nói.

"Dùng để làm ngựa kéo cũng không đủ tư cách."

Ngựa Mông Cổ quá thấp quá nhỏ, hơn nữa tính tình táo bạo, cũng chính vì hiểu rõ những điểm yếu của ngựa Mông Cổ, nên ngay từ thời kỳ ở Giang Bắc, đã đầu tư một lượng lớn vốn liếng để cải tạo quân mã, đồng thời lại thiết lập nhiều trại quân mã trên khắp cả nước, dùng để sinh sản cải tạo ngựa, bây giờ côngงาน cải tạo mới chỉ chớm thấy hiệu quả.

Mà Thanh Hà mã chính là thành quả của việc nhân giống ngựa, hiện tại loại ngựa này vẫn chưa định hình, nhưng đối với lực lượng kỵ binh mà nói, đây đã là một loại chiến mã rất tuyệt vời rồi, đương nhiên, họ vẫn khao khát có được những con chiến mã tốt hơn.

Nhưng điều này cần có thời gian. Dẫu sao nhân giống ngựa không phải là chuyện một sớm một chiều, từ việc nuôi dưỡng một giống ngựa cho đến khi thu được thành quả, ít nhất cần thời gian hai ba mươi năm.

Nhưng dẫu vậy, vẫn tốt hơn những con ngựa Mông Cổ ngang ngạnh thô ráp kia.

Chằm chằm nhìn vào bãi tập, những thuộc hạ đang vung đao kỵ binh xung phong chém giết, mày Vương Hoài Chi hơi nhíu lại, chỉ vào một đội kỵ binh trong đó và nói:

"Đại đội ba bị sao thế? Sao lại không biết duy trì đội ngũ, đội ngũ cực kỳ quan trọng trong lúc xung phong ban đầu, nếu không thể duy trì đội ngũ, rất dễ bị kỵ binh địch đánh tan từng bộ phận, đi, bảo bọn họ chỉnh đốn lại đội ngũ..."

Vương Hoài Chi với tư cách là doanh trưởng doanh kỵ binh, phần lớn thời gian đều chỉ huy bộ đội ở bìa bãi tập, rất ít khi còn xung phong hãm trận giống như quá khứ, mà kỵ binh Đại Minh trong mấy năm qua vẫn luôn tìm đủ mọi cách để nâng cao sức chiến đấu của kỵ binh, không chỉ chiêu mộ giáo quan người Mông Cổ đến dạy kỹ năng cưỡi ngựa, thậm chí còn không tiếc tiền thuê giáo quan kỵ binh từ châu Âu về, với hy vọng có thể lấy sở trường của mỗi bên, cuối cùng huấn luyện ra một đội quân kỵ binh có tố chất đủ ưu tú.

Đương nhiên, cuối cùng Đại Minh vẫn phát triển ra chiến thuật kỵ binh phù hợp với bản thân, bảo vật thực sự của kỵ binh Đại Minh chính là hỏa súng trong tay, mà chiến thuật này đã học hỏi chiến thuật kỵ binh "bán hồi chuyển" của châu Âu, đây là một loại chiến thuật có thể đánh tan trận hình của bộ binh mà không cần trực tiếp tiếp xúc. Ở châu Âu, "bán hồi chuyển" này là một chiến pháp kỵ binh nhẹ, do kỵ binh nhẹ được trang bị súng lục thông qua việc liên tục nổ súng để từng bước làm tan rã trận hình của bộ binh, sau đó lại do kỵ binh hạng nặng sử dụng giáo kỵ binh phát động xung phong vào trận hình bộ binh đã dao động. Khi chấp hành chiến thuật này, kỵ binh nhẹ được trang bị súng lục sẽ xếp thành đội hình có chiều sâu ít nhất sáu hàng, mỗi hàng rộng từ 6-20 người, tiến về phía quân địch với tốc độ chạy bước nhỏ. Khi hàng kỵ binh phía trước nhất cách bộ binh đối phương khoảng 30 mét, liền quay đầu ngựa sang trái, rút súng lục ra bắn vào bộ binh địch; sau đó chạy về phía đuôi đội ngũ để nạp lại đạn, do hàng kỵ binh tiếp theo tiếp tục bắn, cứ lặp đi lặp lại như vậy. Quá trình bắn này sẽ liên tục diễn ra, tùy thuộc vào việc bộ binh đối phương rốt cuộc sẽ sụp đổ hay tiếp tục kiên thủ trận địa; nếu bộ binh quân địch xuất hiện dấu hiệu bại lui dưới đả kích của "bán hồi chuyển", thì kỵ binh giáo hạng nặng lập tức sẽ phát động xung phong để tiêu diệt chúng.

Thế nhưng, chiến thuật này chưa bao giờ là thuận buồm xuôi gió cả, nó thực sự quá rườm rà và chậm chạp; trong rất nhiều trường hợp, hỏa lực của bên kỵ binh thường không đủ để tạo ra sự sát thương đầy đủ đối với trận liệt bộ binh đối phương, ngược lại hỏa súng mà bộ binh được trang bị lại có tầm bắn xa hơn nhiều so với súng lục của kỵ binh, chiến thuật này đồng nghĩa với việc đẩy kỵ binh phơi bày trong lưới hỏa lực hung mãnh hơn nhiều của bộ binh đối phương.

Và chiến thuật "bán hồi chuyển" vốn đã lụi tàn ở châu Âu này, lại được cải tiến ở Đại Minh, và hồi sinh sức sống, việc hồi sinh sức sống này có quan hệ rất lớn với sự đổi mới của vũ khí.

Lúc đại đội ba đang chỉnh đốn lại đội ngũ, một đội kỵ binh khác ở đằng xa thì trong lúc xung phong, liên tục làm vang lên chiếc súng ngắn trong tay, giữa tiếng súng liên hồi không dứt, kỵ binh hàng trước vừa phát xạ hỏa súng của mình, liền lóe sang hai bên cánh, mà kỵ binh theo sau tiếp tục nhả đạn, còn kỵ binh rút lui về hai bên cánh lại một lần nữa rút ra súng dự phòng, lại tấn công một lần nữa, sau vài vòng bắn súng lặp đi lặp lại như vậy, lúc này kỵ binh cầm kiếm theo sau mới xông về phía "quân địch". Dùng đao kỵ binh chém chém "mục tiêu" hóa ra chính là từng con bù nhìn rơm,

"Đại đội hai chú ý điều phối, chú ý sự tiếp nối của hỏa lực..."

Vương Hoài Chi đứng trên gò đất chốc chốc lại hạ đạt mệnh lệnh, chỉ huy việc huấn luyện của bộ đội, chỉ có trên bãi tập, trải qua vô số lần huấn luyện sau đó, mới có thể đảm bảo sẽ không xảy ra sai sót trên chiến trường.

Sau buổi huấn luyện lệ thường xong, Vương Hoài Chi nhìn thấy Trần Minh Tâm của đại đội ba đứng đó dắt ngựa, dường như có lời muốn nói với hắn.

"Trần Minh Tâm, cậu có chuyện muốn nói à?"

"Báo cáo doanh trưởng, em muốn cho doanh trưởng xem một thứ."

Giọng điệu của Trần Minh Tâm có vẻ hơi do dự, mặc dù hơi do dự, nhưng lại có chút kích động.

"Thứ gì? Mang ra tao xem nào."

"Doanh trưởng,"

Trần Minh Tâm lấy súng ngắn từ bên yên ngựa ra, đó là trang bị phổ biến nhất của kỵ binh Minh quân —— súng lục nòng rãnh xoắn nòng đôi, nguyên nhân Minh quân lựa chọn cải tiến chiến thuật bán hồi chuyển, chính là vì tầm bắn của súng lục nòng rãnh xoắn hoàn toàn không thua kém súng dài nòng trơn, kể từ khi ra đời đến nay, vẫn luôn rất được kỵ binh hoan nghênh.

"Doanh trưởng, ngài xem khẩu súng nòng đôi này, tiêu chuẩn trang bị của chúng ta là hai khẩu, cộng thêm một khẩu súng dài nòng đôi, lúc chiến đấu, trước tiên bắn súng dài ở ngoài trăm trượng, sau đó là súng ngắn, sau sáu phát súng thì bắt đầu xung phong..."

Một doanh kỵ binh có khoảng nghìn người kỵ binh, mỗi người sáu phát súng tức là sáu nghìn viên đạn súng, tỷ lệ trúng 20% cũng đủ để khiến trận doanh địch rơi vào hỗn loạn, chỉ cần kẻ địch vừa rơi vào hỗn loạn không thể hình thành phương trận trống rỗng ổn định, thì chờ đợi bọn họ chính là một trận đồ sát.

Và đây cũng là đặc điểm lớn nhất của kỵ binh Minh quân, sự kết hợp giữa hỏa súng nòng rãnh xoắn và mã tấu.

"Thế nhưng, sáu phát súng là đủ à?"

Nhìn Trần Minh Tâm, Vương Hoài Chi ra hiệu cho hắn nói tiếp.

"Chắc chắn là không đủ, nếu không thì các anh em sao lại tự mua thêm một khẩu súng ngắn chứ, nhưng cho dù có trang bị thêm một khẩu súng ngắn, nhiều nhất cũng chỉ có thể bắn được 8 phát súng..."

Trần Minh Tâm nhìn doanh trưởng, rồi lại nói.

"Dù sao thì, theo lời của các anh em chính là cho dù có mua thêm hai khẩu súng ngắn nữa, cũng không chê nhiều..."

Vương Hoài Chi gật gật đầu.

"Quả thực không chê nhiều, đạn súng càng nhiều, càng dễ đánh tan phòng tuyến của kẻ địch, càng dễ khiến bọn họ sụp đổ, lúc xung phong tự nhiên cũng sẽ càng dễ dàng hơn, nhưng không phải ai cũng có tiền mua nhiều như thế, cơ bản thì chúng ta chính là mang nhiều hơn một khẩu, cho dù có chuẩn bị thêm một khẩu, cũng đều là lúc hãm trận thì thỉnh thoảng dùng để ứng phó khẩn cấp."

Không phải ai cũng mua nổi mấy khẩu súng ngắn, hơn nữa trang bị thêm mấy khẩu nữa, lúc cưỡi ngựa xung phong hãm trận lấy ra cất vào cũng không tiện lắm, cho nên để cân bằng, ba ngắn một dài, bốn khẩu hỏa súng là trang bị tiêu chuẩn của Minh quân. Cũng chính vì thế, mới có câu nói "lâm trận bát súng", mà tám phát súng này, xét theo một mức độ nào đó mà nói thì đã là giới hạn rồi.

"Doanh trưởng, cho nên, em mới suy nghĩ, không biết có thể bắn thêm mấy phát súng nữa không, cho nên..."

Nhấc khẩu súng ngắn nòng đôi đó lên, Trần Minh Tâm gạt búa điểm hỏa rồi nói.

"Doanh trưởng, ngài xem ngày trước chúng ta dùng là súng hỏa đá, bây giờ dùng là súng điểm hỏa hạt nổ, súng điểm hỏa hạt nổ này tốt ở chỗ, chính là cho dù trời mưa, cũng vẫn dùng như bình thường, hơn nữa hầu như không thể gặp phải 'tịt ngòi', tuyệt hơn là, nó không giống như dùng súng hỏa đá trước kia, phải nhồi một ít thuốc súng vào rãnh điểm hỏa ở đuôi súng, nếu không thì không bắn nổ được, đôi lúc lúc chúng ta xung phong, những loại thuốc súng đó rất dễ bị bay tản ra, cho nên luôn gặp phải lúc tịt ngòi. Bây giờ chỉ cần đậy hạt nổ vào, chắc chắn là nổ được."

Súng điểm hỏa hạt nổ sử dụng hạt nổ, hiện tại các bộ phận tinh nhuệ của Minh quân đã bắt đầu đổi trang bị, so với súng hỏa đá, ưu điểm của nó cực kỳ rõ rệt.

Súng điểm hỏa hạt nổ nâng cao rõ rệt độ tin cậy khi bắn của vũ khí hỏa khí, và có hiệu suất chống nước tốt hơn, sự cố "tịt ngòi" giảm đi đáng kể. Mà sử dụng súng hỏa đá, cứ trung bình 7 viên đạn sẽ xuất hiện một lần "tịt ngòi", áp dụng súng điểm hỏa hạt nổ bắn khoảng 200 viên đạn mới xuất hiện một lần hiện tượng "tịt ngòi".

Cũng chính vì ưu điểm này, mới khiến nó vừa mới ra mắt đã lập tức được quân đội hoan nghênh. Dẫu sao hiệu suất của nó thực sự ưu việt đến mức khiến người ta không thể phớt lờ.

Mà kỵ binh với tư cách là tinh nhuệ của Minh quân, tự nhiên được xếp vào chuỗi đổi trang bị đợt đầu tiên, thế nhưng vì kỵ binh trước kia vẫn luôn dùng súng nòng rãnh xoắn, súng điểm hỏa hạt nổ dùng hiện tại chỉ là đổi cơ cấu hỏa đá thành cơ cấu hạt nổ, như vậy tính ra cải tạo vũ khí dù sao cũng đơn giản hơn sản xuất vũ khí mới một chút, cho nên kỵ binh là bộ đội duy nhất của Minh quân sử dụng toàn diện súng nòng rãnh xoắn điểm hỏa hạt nổ, hơn nữa súng điểm hỏa hạt nổ cũng khắc phục được tật xấu tỷ lệ phát hỏa không cao của súng hỏa đá trước kia.

Nghe Trần Minh Tâm ở đó kể lể những điều tốt của súng điểm hỏa hạt nổ, Vương Hoài Chi chỉ cười mà không nói, nghe hắn tiếp tục nói.

“Cho nên, hầu như vừa mới cầm được khẩu súng điểm hỏa hạt nổ này, em liền nghĩ đến một thứ từng xem trước đó, sau đó, liền bảo người làm một thứ……”

Ngay lúc Trần Minh Tâm lấy thứ mà hắn muốn cho doanh trưởng xem từ chiếc túi bên yên ngựa ra, liên lạc viên vội vã chạy tới bên đó, đã cưỡi ngựa phi tới rồi.

“Báo cáo, quân lệnh khẩn cấp của phủ Đô đốc!”