Đương nhiên sẽ không đem tất cả mọi người đều nhốt trên đường, thậm chí khác với suy đoán của Abe Masanori, từ lúc bọn họ lên xe ngựa, rời khỏi Hải Châu, dường như bọn họ đã được tự do.

Chỉ là, loại tự do này là có hạn.

"Ấy da, thật không ngờ chiếc xe ngựa này lại rộng rãi nhường ấy, cho dù là phòng ốc, phỏng chừng cũng chỉ đến thế này mà thôi, hơn nữa trong xe lại còn có lò sưởi..."

Cho dù đã rời khỏi Hải Châu nửa khắc đồng hồ, Abe Masanori vẫn cảm thấy kinh ngạc trước sự rộng rãi của khoang xe ngựa, đồng thời cũng giống như trước kia, không kiềm được mà cất lời ca thán.

"Đó là đương nhiên, chiếc xe ngựa này chính là xe của đội lễ tân thuộc Lý Phiên Viện, chiều rộng xe hơn năm thước, chiều dài hơn sáu thước, hai ngựa kéo thay phiên, nói gì thì nói, ở Đại Minh, e rằng thật sự không có mấy chiếc xe ngựa rộng rãi hơn nó..."

Viên điển quan đi theo tỏ vẻ vô cùng hưởng thụ mà khoe khoang, thế nhưng màn khoe khoang của hắn lại khiến trong lòng Abe Masanori thầm suy tính.

"Xem ra, loại xe ngựa này và loại đại mã lực lớn kia, ắt phải cực kỳ hiếm thấy."

Nghĩ đến con chiến mã to lớn như ngọn núi ở Vọng Hải Lâu, trong lòng Abe Masanori lúc này vẫn chấn động khôn nguôi, hắn chưa từng nghĩ tới, trên đời này lại có loài ngựa cao lớn nhường ấy, lúc đó tất cả mọi người trong sứ đoàn đều giật mình thon thót, con ngựa đó quá to lớn, đứng trước mặt nó, cho dù là người Minh cao lớn cũng chẳng khác nào trẻ nhỏ.

Chắc hẳn là do hoàng đế Đại Minh cố ý căn dặn, dùng báu vật để khoe khoang quốc uy trước mặt chúng ta.

Lúc Abe Masanori đang suy đoán như vậy, hắn lại không hề biết rằng, loại ngựa Shire được nhập khẩu từ Anh quốc kia tuy rằng có ít, nhưng cũng không thể coi là trân quý, dẫu sao thì các bãi chăn ngựa của Đại Minh đã bắt đầu nhân giống với quy mô lớn nhiều loại ngựa kéo nặng, trong đó bao gồm cả ngựa Shire.

Mà lần này vì để tạo ra một vài vỏ bọc giả tạo, ngoài hai con ngựa Shire dùng cho chiếc xe ngựa này ra, mấy chiếc xe ngựa khác cũng sử dụng ngựa kéo có thể hình lớn nhỏ khác nhau, như vậy tự nhiên có thể đạt được mục đích tung hỏa mù.

Thậm chí Abe Masanori còn không biết rằng, khi bọn họ lái xe bước vào con đường quan đạo từ Hải Châu đến Trung Đô, con đường lớn này thậm chí còn tạm thời phong tỏa với lý do "tuyết lớn", hắn tuyệt đối không ngờ tới, thứ đang chờ đợi mình sẽ là một màn kịch, một màn kịch do hàng ngàn người cùng nhau diễn xuất.

Các thành viên sứ đoàn bao gồm cả Abe Masanori, đều tìm cách nắm bắt cơ hội này để tìm hiểu về Đại Minh, bọn họ khao khát tiếp xúc với những bách tính bình dân của Đại Minh, đương nhiên là trong điều kiện không bị giám sát, và nguyện vọng của bọn họ cũng đã được thỏa mãn, lúc bước vào khu dịch vụ đầu tiên, đoàn người Abe Masanori cuối cùng cũng nhìn thấy bách tính Đại Minh — bên trong khu dịch vụ đậu mười mấy chiếc xe ngựa, xe ngựa có cả loại bốn bánh lẫn hai bánh, có phu xe, có thương nhân, lại có cả người đọc sách.

Nhân lúc nghỉ ngơi trong khu dịch vụ, Nakamura Kanpei mượn cớ đi đại tiện để rời khỏi phòng nghỉ, ở bên ngoài chỉnh trang lại y phục một chút, trên đầu lại đội một chiếc mũ da nhờ người mua ở Hải Châu lúc trước, thoạt nhìn dường như chẳng khác gì mấy so với người Hán bình thường.

Đi đến một gian phòng nghỉ khác, nhìn những người đang nghỉ ngơi bên trong, Nakamura Kanpei trực tiếp đi đến bên cạnh một người đọc sách, hắn thấy người này đang xem vài trang giấy, bèn cất lời hỏi.

"Vị huynh đài này, đang xem gì thế?"

"Minh Báo."

Người đọc sách đang xem báo gập tờ báo trong tay lại, đặt lên bàn.

Minh Báo!

Báo chí!

Nakamura Kanpei đè nén cảm xúc kích động trong lòng, hỏi.

"Trên tờ báo này có tin tức gì hay không?"

Dù là ở Nagasaki hay Hải Châu, hắn đều từng nghe người ta nhắc tới báo chí, báo chí Đại Minh hiện nay cũng tương tự như triều báo trước kia, trên đó ghi lại rất nhiều tin tức của quan phủ và dân gian, thông qua báo chí chính là con đường tốt nhất để tìm hiểu về Đại Minh.

"Còn có thể là gì nữa? Chẳng qua chỉ là đám đại thần trong triều đang tranh cãi xem có nên rút quân khỏi Nam Dương hay không mà thôi."

Khóe môi người đọc sách nhếch lên, đầy vẻ châm chọc.

"Cái vị Tiền các bộ đó thật sự không biết rằng việc đồn trú ở Nam Dương mỗi năm tiêu tốn quân tư không dưới một triệu, nếu số bạc lớn như thế này dùng để cứu trợ nạn dân, số người được cứu sống e rằng không dưới mấy chục vạn, đây quả thực là..."

Vừa lắc đầu vừa dài giọng thở than, ngữ khí của người đọc sách toàn là vẻ phẫn bình bất bình.

Rút quân khỏi Nam Dương, nội các tranh cãi không dứt, cứu trợ thiên tai.

"Nói như vậy, Tiền các bộ không muốn rút quân sao? Thế thì lúc trước tại sao lại dùng binh ở Nam Dương? Nơi xa xôi nhường ấy."

Nakamura Kanpei biết rõ vị trí của Nam Dương, trong lòng đã có tính toán liền tiếp tục hỏi.

"Huynh đài chẳng lẽ quên rồi sao? Năm xưa khi Kiến Nô cướp đoạt Bắc Trực Lợi, đám Hồng Mao Di từng cấu kết với chúng, phớt lờ sự phản đối của Đại Minh ta mà bán súng ống cho chúng, nếu không phải bọn chúng quá mức khinh người, Đại Minh ta sao lại phải xuất binh Nam Dương, chém đứt ma trảo, dập tắt tà niệm của chúng..."

Bây giờ Nakamura Kanpei cuối cùng cũng đã hiểu rõ, tại sao lại không nhìn thấy tàu của người Hà Lan nữa — người Hà Lan đã bị người Minh đuổi đi, thậm chí Batavia rất có khả năng cũng đã bị bọn họ chiếm đóng. Điểm này, cũng hoàn toàn trùng khớp với tình báo mà bọn họ nắm giữ trước đó — mấy năm trước, họ Trịnh đã chiếm được Đài Loan.

Nakamura Kanpei không hề biết rằng, những thông tin tình báo mà hắn dò la lúc này đều đã được lên kế hoạch tỉ mỉ, cố ý để cho hắn biết, thứ tình báo thực sự không thể phân biệt được chính là trong thật có giả, trong giả có thật, là loại tình báo dùng để tung hỏa mù, những tin tức thật giả lẫn lộn này, khi hòa trộn lại với nhau, đối với người Nhật Bản có nguồn thông tin đơn lẻ mà nói, bọn họ căn bản không có cách nào phân biệt được thật giả trong đó, chỉ có thể bị động tiếp nhận.

Giống như thông tin gọi là "rút quân Nam Dương" mà hắn có được lúc này, tình báo này chính là điều mà Đại Minh cần bọn họ biết. Cũng chính là thông tin không mấy nổi bật này, lại có thể khiến Nhật Bản đưa ra phán quyết — Đại Minh căn bản không có thay đổi gì lớn.

Ít nhất cũng có thể cho người Nhật Bản biết rằng, Đại Minh hiện tại đối với việc bành trướng hải ngoại, vẫn không hề có chút hứng thú nào, cũng giống như trước kia, cho dù có đánh đến nơi đó đi chăng nữa, cuối cùng vẫn phải rút về.

"Mấy tờ báo này, lấy cho ta mỗi loại một tờ."

Sau khi trò chuyện với người đọc sách một lúc, Nakamura Kanpei biết được ở "trạm dịch" này có bán báo, liền hứng trí bừng bừng mua mỗi loại một bản, thậm chí khi biết vẫn còn báo cũ, hắn cũng mua một chồng báo cũ, sau đó còn cẩn thận cất báo vào trong hành lý, sợ bị người Minh phát hiện.

Đương nhiên, hắn không hề biết rằng, mọi cử động của mình thực chất đều nằm trong sự giám sát của tất cả mọi người.

Trên chặng đường tiếp theo, đoàn người Nakamura Kanpei vẫn luôn thông qua các cách thức khác nhau để tiếp xúc với người Minh, có quan viên trạm dịch, cũng có người qua đường bình thường, thông qua việc trò chuyện với những người qua đường đó để nắm bắt tình hình bên trong Đại Minh, chỉ là hắn không hề hay biết, những người này đều là "diễn viên", những chuyện liên quan đến "vơ vét của dân" mà bọn họ biết, không một ngoại lệ đều dựa theo lời khai của nạn dân Thiểm Tây mà bớt xén đi một chút, liền biến thành câu chuyện của Đại Minh.

Điều này cũng khiến đoàn người Abe Masanori cuối cùng đã nhìn thấy "bóng tối" ẩn giấu đằng sau Đại Minh. Khi nhìn thấy những "bóng tối" này, bọn họ cuối cùng cũng được nhìn thấy một Đại Minh quen thuộc, một người láng giềng quen thuộc.

Từ sự hoang mang ban đầu, cho đến sự thở phào nhẹ nhõm cuối cùng, khi bọn họ đặt chân đến quán lễ tân ở Trung Đô, thân ở trong quán trọ này, tảng đá trong lòng Abe Masanori như thể được buông xuống, cất lời nói.

“Giống như phỏng đoán ban đầu, người Hà Lan đã bị người Minh đuổi đi, bởi vì bọn họ từng giúp đỡ nhà Thanh.”

“Hải chiến giữa Đại Minh và người Hà Lan đã diễn ra mấy lần, theo quan điểm của tại hạ, có lẽ chỉ vài năm nữa, thuyền của người Hà Lan có thể sẽ lại một lần nữa cập cảng Nagasaki.”

Câu trả lời lạc quan của Nakamura Kanpei khiến Abe Masanori lắc đầu nói.

“Cho nên, ngươi vẫn chưa hiểu rõ người Minh, người Minh nhất định sẽ rút quân khỏi Nam Dương, cũng sẽ không tiếp tục tiến đánh Batavia, nhưng bọn họ chắc chắn sẽ ép người Hà Lan phải đồng ý với các điều kiện của họ, có lẽ, chúng ta vĩnh viễn cũng không thể gặp lại người Hà Lan nữa.”

Lời nói của Abe Masanori khiến Nakamura sửng sốt, kinh ngạc hỏi.

“Đây là vì sao?”

“Bởi vì người Minh tuyệt đối sẽ không cho người Hà Lan cơ hội tiếp xúc với chúng ta, người Triều Tiên hay bất kỳ bộ tộc man rợ nào đang trỗi dậy ở Liêu Đông, sự hợp tác giữa người Hà Lan và nhà Thanh đã là một bài học sâu sắc, người Minh sẽ không phạm phải sai lầm tương tự một lần nữa, giống như chính sách giảm đinh mà họ thực hiện ở Đông Bắc, tại sao họ lại di dân ồ ạt đến Đông Bắc, thậm chí đày cả tội phạm, kẻ ăn mày, Hán gian trong cả nước đến Đông Bắc, thậm chí cả Bắc Ezo cũng tràn ngập người Minh, nói là bọn họ vì bành trướng, chi bằng nói là vì sợ hãi!”

“Sợ hãi?”

Abe Masanori gật đầu, sau đó khẳng định nói.

“Bọn họ sợ người Nữ Chân sẽ trỗi dậy một lần nữa, cho nên mới bất chấp mọi thủ đoạn để biến Đông Bắc thành một tỉnh giống như nội địa, người Nữ Chân quy thuận bị bọn họ đuổi khỏi rừng rậm, biến thành nông phu, người Nữ Chân kháng cự thì bị giết sạch, ít nhất trong vài chục năm tới, bọn họ sẽ không ngừng trả thù những kẻ dã man, bọn họ bắt buộc phải đề phòng chu đáo, mấy ngàn năm nay, Trung Hoa quả thực rất không dễ dàng mà, sự xâm lược của các bộ tộc man rợ phương Bắc, từ trước đến nay chưa từng dừng lại...”

Cảm thán trước số phận Trung Hoa mấy ngàn năm qua liên tục hứng chịu sự xâm lược của các bộ tộc man rợ, Abe Masanori đột nhiên lại mỉm cười nói.

“Kỳ thực, đối với Nhật Bản mà nói đây cũng là một chuyện tốt, nếu không có sự xâm lược của các bộ tộc man rợ, không có chiến loạn của chính bọn họ, ai mà biết được, bây giờ bọn họ sẽ vươn lãnh thổ đến tận đâu? Vào thời nhà Đường, bọn họ thậm chí còn suýt chút nữa vươn tay đến Nhật Bản đấy!”

“Đúng vậy, nói đi cũng phải nói lại, chúng ta hình như cần phải cảm ơn giặc Nguyên, giặc Thanh, nếu không thì Nhật Bản e rằng sẽ thực sự phải đối mặt với mối đe dọa từ đại lục, nhìn như vậy, hiện tại bọn họ không có khả năng xuất binh đánh Nhật Bản rồi.”

Abe Masanori lắc đầu nói.

“Không phải là hiện tại, mà là trong một thời gian rất dài, có thể khẳng định rằng, trước khi giải quyết xong người Nữ Chân và người Mông Cổ, người Minh e rằng sẽ ăn không ngon, ngủ không yên. Còn về phần Nhật Bản...”

Nhìn liếc về phía xa xa, Abe Masanori đứng dậy, hắn đẩy cửa sổ ra, ngắm nhìn phong cảnh tuyết sơn của quán lễ tân ngoài cửa sổ, đoạn cảm thán nói.

“Chỉ cần không giống như người Hà Lan, chọn cách đối địch với họ, thì Nhật Bản nhất định sẽ mãi mãi là nước không chinh phạt của Đại Minh!”

Rất nhiều khi, thông qua một vài thông tin là có thể phân biệt được chiến lược tương lai của một quốc gia, ít nhất đối với đoàn người Abe Masanori mà nói, dường như bọn họ đã có được thông tin này, chỉ là bọn họ không biết rằng, tất cả những điều này, chẳng qua chỉ là những gì Đại Minh muốn bọn họ biết mà thôi, chỉ có vậy mà thôi...