Nhân dịp từ cũ đón mới, Canh Tục xin chúc tết toàn thể các anh chị em, chúc mừng năm mới vui vẻ như ý!

Một nhóm nhỏ giặc biển cố thủ trong nhà đá giữa trại, chống cự ngoan cố, chết không chịu hàng, khiến trận chiến đoạt trại giằng co đến tận rạng sáng. Cuối cùng, quân ta phải phá tường, ném vò gốm chứa đầy dầu hỏa vào đốt lửa lớn, thiêu chết hơn hai mươi tên tàn dư, chiến sự mới kết thúc.

Do quân giặc tử thủ trong trại trên đảo Đại Dương Sơn có ý chí kháng cự khá mạnh, cuối cùng chỉ có chưa đầy năm mươi tên buông vũ khí đầu hàng, đại đa số đều liều chết chống trả đến cùng. Thương vong của Giang Đông Tả quân để đoạt được trại thậm chí còn lớn hơn cả trận hải chiến ban ngày.

Chất củi làm bè, hai mươi mốt tướng sĩ hy sinh trong trận đoạt trại được quấn vải trắng đặt lên bè, đẩy xuống biển, châm lửa hỏa táng. Trong ánh bình minh lờ mờ nơi chân trời, chiếc bè trôi theo gió, phiêu dạt về phía xa, tựa như ngọn đèn biển giữa làn sương sớm.

Nghi thức thủy táng kết thúc, các tướng mới tản đi, ai nấy làm việc nấy. Lâm Phược đội mũ giáp lên, thắt chặt dây da dưới cằm, đăm đăm nhìn theo chiếc bè lửa đang xa dần. Thi thể cuối cùng cũng sẽ hóa thành tro bụi, rải xuống biển. Những trận chiến thế này, đổi lại là người khác có lẽ sẽ coi là đại thắng, nhưng Lâm Phược lại cảm thấy thương vong như vậy là quá nặng nề. Sau này đội tàu của Tĩnh Hải thủy doanh tuần tra biển sẽ là chuyện thường tình, những trận chiến quy mô nhỏ sẽ xảy ra thường xuyên, động một chút là thương vong gần trăm người, tiêu hao quân lực rất lớn.

Tống Bác, Vương Thành Phục đều cảm thấy bầu không khí nặng nề. Nhìn thần sắc trong mắt các tướng sĩ xung quanh, cái chết trước mắt dường như không làm suy giảm đi sự dũng mãnh và đấu chí của họ, dường như binh lính Giang Đông Tả quân dễ dàng khắc phục nỗi sợ hãi do cái chết mang lại hơn.

Khiến tướng sĩ quên đi sống chết, từ xưa đến nay luôn là một tiêu chuẩn quan trọng để đo lường một đội quân mạnh.

Tuy nói Giang Đông Tả quân là chiêu mộ lưu dân mà thành lập vội vàng, bốn trận thắng ở Yến Nam có lẽ có quan hệ trực tiếp với bản thân Lâm Phược là văn nhân tướng soái kiệt xuất nhất trỗi dậy sau thời Lý Trác, nhưng không thể phủ nhận Giang Đông Tả quân ngày nay đã trưởng thành thành một đội quân tinh nhuệ hùng mạnh hiếm có trong thiên hạ.

Tống Bác khi ở Tế Nam đã từng tiếp xúc với Giang Đông Tả quân. Sau khi Giang Đông Tả quân bắc tiến vào Yến Nam, lập nên chiến tích bốn trận bốn thắng, diệt địch hơn vạn, ông ta đã phân tích Giang Đông Tả quân rất nghiêm túc. Nay có thể quan sát Giang Đông Tả quân ở cự ly gần, quả là cơ hội hiếm có.

Giang Đông Tả quân tuy nói là chiêu mộ lưu dân thành quân, nhưng có một lượng lớn võ quan ưu tú, đó chính là căn nguyên khiến Giang Đông Tả quân có thể bộc phát chiến lực mạnh mẽ chỉ trong thời gian ngắn sau khi thành quân.

Ngày nay, Chu Phổ, Ngao Thương Hải, Triệu Thanh Sơn, Tào Tử Ngang, Ninh Tắc Thần, Chu Đồng và các tướng lĩnh chủ chốt khác của Giang Đông Tả quân cũng đã vang danh xa gần.

Ngao Thương Hải vốn là đại tướng dưới trướng Trần Chi Hổ, Triệu Thanh Sơn cũng luôn là tướng lĩnh chủ chốt của hương dũng Lâm tộc, Chu Đồng vốn cũng là thanh niên tướng lĩnh của Tấn Trung quân. Ba người họ giỏi chỉ huy binh lính là chuyện không lạ, nhưng Chu Phổ, Tào Tử Ngang, Ninh Tắc Thần đều xuất thân là lưu dân, thế mà lại trở thành những tướng lĩnh nòng cốt mà Lâm Phược trọng dụng trong Giang Đông Tả quân. Nếu phía sau không có bí mật gì, thì chỉ có thể nói rằng vận may chiêu mộ nhân tài của Lâm Phược tốt hơn người khác nhiều quá.

Giang Đông Tả quân sau khi thành lập ở Giang Ninh liền lập tức hành quân bắc tiến, đến Tế Nam đã dám đánh dã chiến với kỵ binh nhỏ lẻ của Đông Lỗ, biểu hiện thậm chí còn ưu việt hơn cả quân trấn phủ bình thường. Trong thời gian ngắn mà đạt được điều này, chỉ dựa vào năm sáu vị tướng giỏi chỉ huy là rất khó khăn. Ngoài việc Lâm Phược sớm thực hiện huấn luyện xoay vòng cho dân dũng ở cửa sông Giang Ninh và đảo Tây Sa ra, thì chắc hẳn cũng sớm có một nhóm võ quan cấp cơ sở trung thành và tin tưởng ông.

Về tình hình của Giang Đông Tả quân, người ngoài chỉ có thể suy đoán rằng khi Lâm Phược làm Ty ngục quan ở Giang Ninh, đã bồi dưỡng một nhóm võ quan cơ sở ưu tú trong hai lực lượng vũ trang nhỏ mà ông nắm giữ là Thủ ngục võ tốt và Tập Vân võ vệ, cho nên sau khi chiêu mộ lưu dân thành quân mới có thể nhanh chóng khiến Giang Đông Tả quân trưởng thành thành một đội quân tinh nhuệ.

Giang Đông Tả quân biên chế hạt nhân là ba ngàn tướng sĩ, nhưng Tống Bác biết quân số thực tế của Giang Đông Tả quân vượt xa con số biên chế này. Chỉ riêng giáp tốt và phụ binh của đội tàu tuần biển đã gần hai ngàn người, Lâm Phược không thể nào chỉ giữ lại một ngàn binh lực để trấn giữ đại bản doanh của mình.

Tống Bác ước tính binh lực của Giang Đông Tả quân phải từ sáu ngàn người trở lên, quy mô tương đương với Đông Dương hương dũng và Tân biên Tân Hải quân.

Mọi việc ở đây xong xuôi, Lâm Phược lên tàu xem quân y chữa trị cho người bị thương, rồi lại lên bờ xem việc dọn dẹp chiến trường và kiểm kê chiến quả.

Đây là tiền đồn của giặc biển Đông Hải, hai trại trên đảo Đại Dương Sơn và Tiểu Dương Sơn có tổng cộng hơn ba trăm tên giặc, đều là quân thân tín dưới trướng Xa Phi Hùng (kẻ lấy tên giả là "Đông Hải Diêu" Viên Đình Đống), nên mới kháng cự quyết liệt đến thế. Tổng cộng chỉ có tám mươi mốt tên giặc buông vũ khí đầu hàng, gần hai trăm ba mươi tên đều liều chết mà vong.

Ngoài vài trăm thạch gạo, hơn trăm bộ binh giáp và mấy chiếc thuyền giặc không kịp rút lui, thì không còn chiến lợi phẩm nào khác. Những chiến lợi phẩm này không bù đắp nổi tổn thất trong chuyến tuần biển lần này của Giang Đông Tả quân, cũng chỉ là "có còn hơn không". Không thể thả lính đi cướp bóc địa phương, Giang Đông Tả quân bắt buộc phải thiết lập hệ thống hậu cần hoàn thiện tại Sùng Châu.

Lâm Phược lên ngọn đồi phía nam đảo Đại Dương Sơn, phóng tầm mắt quan sát địa hình. Ở rìa tầm nhìn phía nam, có hai chiếc thuyền tuần tiễu của giặc xuất hiện. Loại thuyền tuần tiễu này thân dài như thoi, đầu đuôi vểnh lên, nhấp nhô theo sóng, không chở được bao nhiêu người, nhưng nhờ giương buồm đuổi sóng nên tốc độ rất nhanh, người ta gọi là thuyền Sao Công. Trên biển, thuyền Sao Công chuyển hướng linh hoạt hơn những chiến hạm thân to lớn, không chỉ giặc biển Đông Hải, mà thủy sư địa phương của các phủ huyện ven biển cũng thường dùng thuyền Sao Công làm thuyền tuần tiễu.

Không rõ hai chiếc thuyền tuần tiễu của hải tặc này là từ đảo Đại Hoành hay từ các đảo Đồ Sơn, Đại Sơn phái tới. Lâm Phược không lo giặc biển Đông Hải đến viện, ông càng kỳ vọng có thể tìm được cơ hội hội chiến trên biển, dù sao vẫn có ưu thế lớn hơn nhiều so với việc công thành đoạt trại.

Hai chiếc thuyền tuần tiễu của hải tặc nhìn chằm chằm từ xa, rất cảnh giác, thấy bên này có chiến hạm đuổi theo liền sớm giương buồm chạy xa trốn tránh. Lâm Phược lười để ý tới hai chiếc thuyền tuần tiễu này. Ở xa tầm mắt, trên mặt biển phạm vi gần hai mươi dặm, còn rải rác tám chín hòn đảo nhỏ, cùng với đảo Tiểu Dương Sơn vây quanh đảo Đại Dương Sơn.

Lâm Phược chỉ vào ngôi trại trong thung lũng, hỏi Tống Bác và Vương Thành Phục: "Các ông tối qua xem chiến trận, đổi lại là các ông thủ đảo Đại Dương Sơn, sẽ làm thế nào?"

Tống Bác trầm ngâm, không mấy muốn trả lời câu hỏi mang tính chất khảo sát này của Lâm Phược. Vương Thành Phục nói: "Điểm chốt mà giặc biển Đông Hải xây dựng ở đây địa thế thấp bằng, một mặt giáp biển, ba mặt dễ bị địch tấn công, không khai thác hiệu quả được sự hiểm trở của địa hình núi non trên đảo. Đổi lại là tôi, sẽ xây trại ở ngay cửa vách đá phía trước, hai mặt giáp biển, một mặt dựa núi, chỉ có phía đông bắc là có thung lũng hẹp lợi cho việc tiến ra vào. Lập trại như vậy dễ thủ, địch quân đoạt đảo dù có đông gấp mười, gấp hai mươi lần, nhưng trước trại không thể triển khai binh lực thì không thể phát động thế tấn công mãnh liệt, thủ trại sẽ nhàn nhã hơn nhiều... Người phụ trách xây dựng điểm chốt ở đây của giặc biển Đông Hải, nghĩ đến là không cân nhắc toàn diện."

"Có lẽ không phải là không cân nhắc toàn diện," Lâm Phược nói, "Ngôi trại dưới núi kia, trước đây là thôn trại, muốn khai hoang trồng trọt, thôn trại tự nhiên phải xây ở nơi khuất gió bằng phẳng. Hai mươi năm trước, đại khấu Mã Khôi hoành hành các vùng biển Thặng Tứ từng ba lần tàn sát đảo Đại Dương Sơn, đã lợi dụng thôn trại mà xây điểm chốt. Sau này khi Xa gia kiểm soát giặc biển Đông Hải, thời gian cũng ngắn, lợi dụng trại cũ để gia cố thành tiền đồn, luôn đơn giản và đỡ tốn sức hơn nhiều so với việc xây trại mới ở nơi hiểm trở. Xa gia không phải không thấy được cái lợi của địa hình hiểm trở, chỉ là nguồn lực trong tay hữu hạn, không thể ở điểm chốt nào cũng đổ lượng lớn tài nguyên vào việc chọn nơi hiểm trở để xây trại lũy kiên cố. Tống huynh, huynh thấy thực tình có phải như vậy không?"

Tống Bác khẽ thở dài, nói: "Lâm đại nhân nhìn xa trông rộng, Tống Bác có chuyện gì hay mà chỉ giáo cho Lâm đại nhân được chứ?" Trong lòng thầm nghĩ: Xa gia kiểm soát giặc biển Đông Hải là mối đe dọa lớn nhất hiện nay đối với Giang Đông Tả quân, việc Lâm Phược hiểu về Xa gia sâu sắc như vậy cũng chẳng phải chuyện gì đáng ngạc nhiên.

Vương Thành Phục lấy hết can đảm đề nghị: "Thành Phục thấy Giang Đông Tả quân có thể chọn nơi hiểm yếu xây trại mới kiên cố, cùng trại cũ làm thành thế ỷ giốc, trú tướng sĩ trấn giữ đảo Đại Dương Sơn, hoặc có thể hạn chế giặc biển Đông Hải xuất hiện ở vùng biển Thặng Tứ..."

Lâm Phược mỉm cười nhẹ, nhạt nhẽo nói: "Có lẽ vậy..." Không hề để bụng việc Vương Thành Phục vượt quyền tiến ngôn, nhưng cũng không tán thành cũng không phản đối.

Vương Thành Phục đề nghị như vậy cũng có vài phần đạo lý, chỉ cần đổ đủ nhân lực, vật lực vào, dựa vào vách đá xây một ngôi trại hiểm trở hai mặt giáp biển, một mặt dựa núi cũng không phải là việc khó, phái vài trăm tinh nhuệ là có thể giữ được đảo Đại Dương Sơn.

Đảo Đại Dương Sơn thiếu vịnh sâu hiểm trở để giấu chiến thuyền. Đảo Đại Dương Sơn xây đồn lũy tiền tiêu thì dễ, nhưng không thể xây thành căn cứ thủy doanh của thủy sư. Giữa biển mênh mông, vài trăm tinh nhuệ chỉ đủ thủ đảo, không có chiến thuyền thì không thể ra biển tác chiến, không có khả năng xuất chiến tấn công thì tác dụng hạn chế giặc biển Đông Hải ra vào vùng biển này là rất hữu hạn.

Mặc dù khi thuyền giặc tiến vào vùng biển Thặng Tứ, đồn lũy đảo Đại Dương Sơn có thể kịp thời truyền tin báo động bằng lửa hiệu, nhưng thủy doanh thủy sư từ Sùng Châu tới đường xa tốn thời gian, trừ phi Tĩnh Hải thủy sư có thể thiết lập căn cứ trú đóng đại quân ở bờ biển phía đông huyện Hải Ngu, chỉ cách đường biển sáu bảy mươi dặm, khi thuận gió, thủy sư xuất động ứng viện chỉ cần một hai canh giờ, như vậy mới có thể hạn chế hiệu quả hoạt động của giặc biển Đông Hải trong vùng biển này.

So với đảo Đại Dương Sơn, Lâm Phược coi trọng đảo Đại Hoành hơn. Đảo Đại Hoành là đảo chính của quần đảo Thặng Tứ, nằm ngang vùng biển phía đông huyện Hải Ngu, trải dài từ đông sang tây hơn hai mươi dặm, đỉnh chính Kim Kê Sơn cao tới bảy tám mươi trượng, đỉnh cao vịnh hiểm, có thể xây dựng căn cứ thủy doanh thủy sư. Đảo Đại Hoành sâu và rộng, lại có đủ nước ngọt, ngoài việc có thể trú đóng nhiều binh lực hơn, cũng có thể di dân lên đảo khai khẩn trồng lương thực.

Toàn bộ chuỗi quần đảo Thặng Tứ trải dài theo hướng đông tây, hàng chục đảo lớn nhỏ, kéo dài từ gần bờ ra đến vùng biển phía đông tận ba trăm dặm, chọn đảo hiểm xây đồn lũy lửa hiệu, lấy căn cứ thủy doanh thủy sư đảo Đại Hoành làm căn bản, tạo thành vành đai phong tỏa, mới có thể hạn chế hiệu quả giặc biển Đông Hải tiến vào vùng biển Thặng Tứ.

Đội thuyền của giặc biển Đông Hải muốn vượt qua vùng biển Thặng Tứ để bắc tiến thì phải đi vòng từ ngoài khơi xa, mà đội thuyền giặc biển Đông Hải chủ yếu là thuyền Hải Tưu đi tuyến đường biển khơi xa sóng gió dữ dội còn nguy hiểm hơn nhiều so với đi gần bờ.

Chỉ là hiện giờ chưa phải thời cơ để cường công đảo Đại Hoành.

Một là Giang Đông Tả quân chưa đến lúc mở rộng chiến lược, căn cơ ở Sùng Châu còn chưa đủ vững chắc, trong thời gian dài sắp tới, tinh lực chủ yếu vẫn phải dùng để kinh doanh Sùng Châu, dù có chiếm được đảo Đại Hoành cũng không có nhiều tài nguyên để xây dựng căn cứ thủy doanh thủy sư ở đó.

Hai là đảo Đại Hoành hàng chục năm nay đều là căn cứ chính mà giặc biển Đông Hải chiếm giữ, Xa gia cũng đặc biệt chú trọng việc kinh doanh đảo Đại Hoành, ngoài trại lũy hiểm cố, còn trú đóng một hai ngàn tên giặc tinh nhuệ, giai đoạn hiện tại Giang Đông Tả quân còn chưa có điều kiện để cường công đảo Đại Hoành.

Những cân nhắc này, Lâm Phược vẫn chưa thể nói rõ với Vương Thành Phục, tuy nhiên Vương Thành Phục không có kinh nghiệm dụng binh thực tế, cũng không hiểu rõ tình hình của Giang Đông Tả quân và Sùng Châu, có thể đưa ra kiến nghị như vậy cũng coi là rất giỏi rồi.

Lúc này, vùng biển phía tây xuất hiện ba chiếc thuyền Ô Bồng, tiến vào giới tuyến cảnh giới của đội tàu tuần biển, tiếp xúc với thuyền tuần tiễu vòng ngoài, sau đó thuyền tuần tiễu phát tín hiệu yêu cầu tiếp cận. Lâm Phược thầm nghĩ: Chẳng lẽ là thuyền tuần tra từ huyện Hải Ngu đi ra?