Cố Tự Nguyên ra ải Đồng Quan, qua phủ Hà Trung, tiến vào vùng Hoài Tứ, từ trong đám lưu dân tuyển chọn kẻ khỏe mạnh, biên chế từ hơn hai trăm tùy tùng mở rộng lên bốn doanh với hai ngàn bốn trăm binh tốt, cộng thêm gia quyến theo quân gần sáu ngàn người.
May mắn là vùng Hoài Tứ hai năm nay đều được mùa lớn, trước đó lại chưa từng chịu binh tai, lương thảo bổ sung dù gian khổ chút cũng đã cầm cự được, thứ thiếu hụt nhất chính là binh giáp.
Bốn doanh với hơn hai ngàn bốn trăm binh tốt, các loại áo giáp cũng chỉ có hơn ba trăm bộ, cung nỏ cộng lại không đủ sáu trăm chiếc, hơn nữa phần lớn là cung mềm, cung săn có sát thương không mạnh.
Khi Dương Phác và Triệu Cần Dân đến Đồng Quan đón Cố Tự Nguyên, vốn có hơn hai trăm con ngựa tốt đi theo, dọc đường tổn thất, cộng thêm lừa ngựa bình thường bổ sung sau này, cũng không còn đủ hai trăm con.
Cũng may có hai trăm tinh nhuệ trung thành với Cố gia làm gốc, lại có thể thoải mái chọn lựa những kẻ khỏe mạnh từ trong đám lưu dân, nền tảng bốn doanh binh tốt này của Cố Tự Nguyên khá là không tệ.
Lâm Phược dẫn binh đến Tứ Dương, để Cố Tự Nguyên ở lại thủ Tuy Ninh, đương nhiên không hy vọng hắn xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn.
Lần này hắn tới, vốn đã định hội quân với Cố Tự Nguyên tại Tuy Ninh hoặc Túc Dự, chuẩn bị cũng rất đầy đủ. Liền lấy ra sáu trăm bộ giáp, hai trăm chiếc quệ trương nỏ, hai trăm chiếc tí trương nỏ, bốn trăm bó tên, sáu trăm tấm khiên, một trăm cỗ xe khiên, sáu trăm thanh trực tích cương đao, mỗi loại mạch đao và trảm mã đao hai trăm thanh, một ngàn cây tinh cương thương mâu, cùng một ít thuốc cầm máu, gạc, băng gạc và các loại vật tư khác đưa cho Cố Tự Nguyên.
Ngoài ra, còn cấp thêm năm mươi con ngựa chiến, hai trăm con ngựa thồ cho Cố Tự Nguyên.
Binh tốt bốn doanh thuộc bộ hạ Cố Tự Nguyên thay trang bị trong đêm, lập tức có cảm giác quạ hóa phượng hoàng, chiến đấu lực ít nhất tăng lên hai tầng, trong chớp mắt trở thành giáp tốt tinh nhuệ.
Triệu Cần Dân nhìn thấy mà thầm kinh ngạc, ông không khuyên Cố Tự Nguyên yêu cầu Lâm Phược để lại binh mã hiệp trợ thủ thành, mà chỉ yêu cầu chi viện chút binh giáp. Bọn họ đúng là đang thiếu binh giáp, nhưng cũng chỉ trông cậy Lâm Phược có thể để lại số binh giáp thu được mấy ngày nay là được rồi, không ngờ Lâm Phược lại hào phóng lấy ra nhiều như vậy.
Số quân tư này, thêm vào một hai ngàn cây thương mâu, đủ để trang bị cho bốn doanh trấn quân tinh nhuệ. Ngay cả Cố Ngộ Trần đang giữ chức Binh bộ Tả thị lang ở Giang Ninh, muốn lấy ra số lượng binh giáp lớn như thế trong một lần cũng không phải chuyện dễ dàng.
Việc làm này của Lâm Phược, một mặt có thể thấy Lâm Phược đối với bên này không chút hiềm khích, tương trợ không hề giữ lại dư lực, hoàn toàn xứng đáng với sự bồi dưỡng và đề bạt của Thang Hạo Tín và Cố Ngộ Trần dành cho hắn trong hai ba năm qua, mặt khác cũng có thể thấy thực lực tiềm tàng dưới mặt nước của huyện nhỏ Sùng Châu là kinh người đến nhường nào.
Giang Đông Tả Quân sau Tết mới tiến hành đại mở rộng biên chế, lại vừa mới chiêu mộ sáu ngàn tân binh biên vào Thân vệ doanh. May mắn thay số thu được trước đó cũng đủ nhiều, việc chế tạo quân khí ở Sùng Châu đã hình thành quy mô, lấy ra số binh giáp này cũng không quá chật vật. Nếu không, số binh giáp này nếu phải mua từ chợ đen, ít nhất cũng phải tốn mười vạn lượng bạc.
Hai bên kết thành thông gia, trong tình thế hiện nay, Lâm gia và Cố gia càng cần phải đoàn kết chặt chẽ không kẽ hở với nhau, Lâm Phược không muốn ra tay quá keo kiệt để rồi để lại hiềm khích trong lòng mọi người.
Mặt khác, hiện nay Cố hệ do Trần Nguyên Lượng đứng đầu đang nắm giữ hai vạn vận quân ở Thanh Châu, nhưng chiến lực của hai vạn vận quân này khá hạn chế, thậm chí chưa chắc đã mạnh hơn lưu dân quân hiện tại, hoàn toàn không đủ để ngăn chặn thế lực Lương gia mở rộng sang Thanh Châu.
Cố Tự Nguyên sau trận này là phải đi Thanh Châu, nếu không có một đội ngũ chiến lực tinh nhuệ, không đủ để ngăn chặn dã tâm của Lương gia.
Ngoài ra, Lâm Phược còn quyết định để lại hai tiêu thủy doanh tinh nhuệ ở đoạn sông Tứ Thủy phía bắc Tuy Ninh, ngoài việc phong tỏa Tứ Thủy, còn đảm bảo Cố Tự Nguyên vạn nhất không thủ được Tuy Ninh, vẫn có đường lui để thoát ra.
Cố Ngộ Trần chỉ có một đứa con trai độc nhất này, nếu Cố Tự Nguyên tử trận tại Tuy Ninh, Lâm Phược cũng không còn mặt mũi nào để đi gặp Cố Ngộ Trần nữa.
Lâm Phược ở Hoài Tứ ngoài việc chỉnh biên Đệ Tam Thủy doanh, khi Trường Sơn doanh nam hạ, còn điều ba tiêu biên chế chiến thuyền và thủy doanh chiến tốt từ Đệ Nhất Thủy doanh tới.
Tháng sáu tháng bảy chính là mùa bão ở Đông Hải, tuyến đường hàng hải từ Sùng Châu đến Tân Hải trên Hắc Thủy Dương cũng tạm ngưng. Cho dù Lâm Phược có rút hết thủy doanh ở phòng tuyến Tứ Thặng về, cũng không sợ Xa gia sẽ đi đường biển đánh lén Sùng Châu -- thời điểm này đối với Xa gia mà nói, đi đường biển vận binh đánh lén Sùng Châu, dù chỉ là đi ven biển, rủi ro phải gánh chịu cũng quá lớn, bọn họ càng thiếu những con tàu lớn kiên cố có thể chống chọi với phong ba.
Về đường bộ, phía nam Sùng Châu lại có Bình Giang phủ, phía nam Bình Giang phủ lại có phòng tuyến Chiết Bắc do Đổng Nguyên chủ trì.
Sùng Châu lúc này khá là an toàn, Lâm Phược ngoài việc điều một phần chiến thuyền của Đệ Nhị Thủy doanh về Sùng Châu, trên đất liền tinh nhuệ chỉ để lại một doanh kỵ tốt, gần như đã điều tất cả binh lực có thể điều động đến Hoài Tứ rồi.
Binh lực của Lâm Phược ở Hoài Tứ, ngoài sáu ngàn tân binh thuộc Thân vệ doanh do Triệu Hổ thống lĩnh ở lại thủ Thuật Khẩu ra, còn có chín tiêu thủy doanh, ba ngàn giáp tốt Trường Sơn doanh, ba ngàn giáp tốt Phượng Ly doanh, một ngàn chiến tốt kỵ doanh cùng với một số phụ binh Công Truy doanh.
---❊ ❖ ❊---
Để binh tốt nghỉ ngơi thêm một chút thời gian, dưỡng đủ thể lực, Lâm Phược dự định đợi trời sáng sau mới xuất binh nam hạ Tứ Dương, đi cứu Lưu Đình Châu.
Sáng sớm, Lâm Phược mặc xong y giáp, vừa định đến giáo trường điểm binh xuất thành, thám tử liền tới bẩm báo: "Một bộ phận kỵ binh của lưu dân quân, khoảng sáu ngàn người, từ Từ Châu xuôi theo Tứ Thủy nam hạ, ước tính cách Tuy Ninh không đầy ba mươi dặm!"
"Nhanh thật!" Lâm Phược nghe tin này, cùng Tần Thừa Tổ, Cố Tự Nguyên và những người khác nhìn nhau, kinh ngạc kêu lên.
Lâm Phược cùng Tần Thừa Tổ và những người khác trước đó đã có tính toán, họ xuất phát từ Tuy Ninh, viện binh do chủ lực lưu dân quân phái từ Từ Châu đến phải cách hơn trăm dặm, nào ngờ họ còn chưa động thân, lưu dân quân đã có sáu ngàn kỵ binh áp sát đến cách ba mươi dặm rồi.
Kỵ binh lưu dân quân rất ít, nếu không thì hai ngàn kỵ binh kia của Trần Hàn Tam đã không trân quý đến thế. Lưu dân quân có thể có sáu ngàn kỵ binh chạy tới, có thể thấy đều hẳn là chiến lực tinh nhuệ mà lưu dân quân rút ra từ chủ lực vây Từ Châu.
Lâm Phược đoạt được Tuy Ninh, quả thực là đã giẫm phải nỗi đau của lưu dân quân rồi.
"Có dò la được ai là chủ tướng không?" Tần Thừa Tổ hỏi tiểu tốt thám báo phi ngựa chạy về.
"Xích hậu mà địch kỵ tung ra rất rộng và dày đặc, không thể lại gần trinh sát, chỉ mơ hồ nhìn thấy bộ phận kỵ binh đi trước đều mặc hồng giáp." Thám báo bẩm lại.
"Hồng Áo Nữ!" Chu Phổ mắt sáng rực, hưng phấn nói, "Xem ra có đối thủ đáng đánh rồi!"
Tướng lĩnh có trình độ trở lên của lưu dân quân không ít, dù sao cũng có cơ số lớn như vậy, nhưng người có thể khiến Chu Phổ hưng phấn lại không nhiều.
Hồng Áo Nữ Lưu Diệu Trinh tuyệt không phải là hạng người đầu cơ trục lợi như Trần Hàn Tam.
Vì đại cục của lưu dân quân tại Hoài Tứ, Lưu Diệu Trinh đừng nói là tử chiến đến cùng bộ hạ của mình, dù có là hy sinh tính mạng của bản thân, nghĩ lại cũng sẽ không nhíu mày.
Chu Phổ hưng phấn, nhưng Lâm Phược, Tần Thừa Tổ lại cảm thấy vô cùng đau đầu, nếu có thể, Lâm Phược vĩnh viễn không muốn dùng biển máu núi thây của binh tốt để đắp nên chiến công chói lọi.
Dù nói so với tính toán chỉ gần hơn bảy mươi dặm, nhưng bảy mươi dặm này chính là lộ trình của một ngày.
Nếu có thể dư ra khoảng cách bảy mươi dặm, không chỉ có nghĩa là Lâm Phược dẫn binh tiến đánh Tứ Dương có thể dư ra một ngày thời gian khoan dung, mà còn có nghĩa là họ có thể dư ra một ngày khoảng cách an toàn với viện quân của chủ lực lưu dân quân vây Từ Châu.
Lần này Lâm Phược tiến binh Hoài Tứ, yếu quyết chính là chữ "Nhanh".
Đánh nhanh, công nhanh, phá nhanh, tiến nhanh, khiến lưu dân quân đầu đuôi không thể cứu lẫn nhau, khiến ưu thế binh lực của bọn họ không thể phát huy ra được, đánh loạn hoàn toàn tiết tấu của đối phương.
Lưu Diệu Trinh có thể quyết đoán và nhanh chóng dẫn viện binh chạy tới như vậy, có thể thấy nàng hoặc Lưu An Nhi, hoặc các tướng lĩnh lưu dân quân khác ở Từ Châu từ trước đêm qua, rất có khả năng đã nhìn thấu chữ "Nhanh" của Giang Đông Tả Quân. Dốc toàn bộ tinh nhuệ, cũng là muốn lấy nhanh đánh nhanh, đánh loạn tiết tấu của Giang Đông Tả Quân sau khi vượt Hoài, hòng đoạt lại quyền chủ động.
Điều khiến Lâm Phược, Tần Thừa Tổ đau đầu, không chỉ là sáu ngàn kỵ binh do Lưu Diệu Trinh dẫn dắt là tinh nhuệ của lưu dân quân, mà còn lo lắng Lưu Diệu Trinh đã nhìn thấu tiết tấu dụng binh lần này của họ.
"Hồng Áo Nữ rất có thể sẽ vòng qua Tuy Ninh không đánh, trực tiếp đi Túc Dự hoặc Tứ Dương!" Tần Thừa Tổ chỉ ra điểm mấu chốt, kế hoạch tác chiến trước đó của họ đến lúc này đã hoàn toàn không thể dùng được nữa, cần phải định ra chiến lược tác chiến mới.
Lâm Phược xoa cằm, nhíu mày suy nghĩ, hiện tại thời gian còn lại cho hắn đưa ra quyết định không nhiều.
"Trước mắt chỉ e là không lo được cho Lưu Đình Châu nữa rồi..." Triệu Cần Dân nói.
Cố Tự Nguyên không nói gì, hắn đã học được sự thâm trầm, đem quyền quyết định để lại cho Lâm Phược, không can thiệp vào quyết đoán của hắn.
Dương Phác lại càng giữ bổn phận.
Lâm Phược không đáp lời Triệu Cần Dân: Hậu kỳ Lưu Đình Châu ở Hoài An chỗ nào cũng đối đầu với mình, có lẽ Lưu Đình Châu chết ở Tứ Dương càng phù hợp với lợi ích ngầm đoạt Hoài An của hắn, nhưng nếu thực sự khoanh tay đứng nhìn, thì với Hác Tông Thành ngồi nhìn Tấn Trung quân diệt vong ở Yên Nam, với Nhạc Lãnh Thu ngồi nhìn Thiệu Vũ quân diệt vong ở Tế Nam thì có gì khác biệt?
Lại sẽ khiến những tướng lĩnh Tấn Trung quân, Thiệu Vũ quân còn sót lại nhận đồng mình thế nào đây?
Hoài An cùng Giang Ninh thậm chí cả triều dã lại sẽ nhìn nhận việc này ra sao? Chẳng lẽ họ sẽ thực sự cho rằng Giang Đông Tả Quân sau khi thuận lợi đoạt lấy Tuy Ninh, lại không còn dư lực để đi Tứ Dương cứu Lưu Đình Châu sao?
"Chủ lực lưu dân quân ở Từ Châu không gom nổi sáu ngàn kỵ binh, chắc chắn có một bộ phận không nhỏ là bộ tốt lâm thời cưỡi ngựa hành quân, ngựa cũng không thể là loại ngựa tốt gì," Lâm Phược dứt khoát gõ bàn nói, "Chu Phổ, ngươi lập tức dẫn bốn trăm khinh giáp phi ngựa tới Tứ Dương, nếu có cơ hội giải vây cho Lưu Đình Châu thì cưỡng công, thủy doanh tạm thời không điều đi, theo Tiên sinh ở lại Tuy Ninh, phụ tá Tự Nguyên thủ Tuy Ninh, ta dẫn Trường Sơn doanh, Phượng Ly doanh đi đường bộ, tới Tứ Dương..." Lại dặn dò Chu Phổ, "Nếu có địch kỵ vòng qua ta đi trước, ngươi tuyệt đối không được khinh suất giao chiến với chúng!"
"Đã rõ!" Chu Phổ đáp, cầm lấy bội đao, liền điểm đủ khinh kỵ mặc giáp xuất thành đi trước.
Bốn trăm khinh kỵ cưỡi chiến mã cước trình tốt, lại có ngựa thay phiên, kịp đến Tứ Dương trước bộ hạ Lưu Diệu Trinh vẫn còn có sức đánh một trận, hoàn toàn không thành vấn đề, mấu chốt chính là nhân số quá ít. Đội ngũ giáp kỵ trân quý chỉ có hai trăm người thì phải theo Lâm Phược hành tiến ở phía sau.
Giáp tốt của Giang Đông Tả Quân ngay cả trong khi hành tiến cũng có khả năng chống lại xung kích của kỵ binh khá tốt, nhưng muốn tiếp viện đưa bộ hạ Lưu Đình Châu của Độ Hoài quân ra ngoài, thì nhất định phải có một bộ phận kỵ binh che chắn cánh sườn của họ không bị kỵ binh lưu dân quân xung kích.
Bốn trăm dư khinh kỵ mặc giáp do Chu Phổ dẫn dắt, tuyệt đối không thể dễ dàng tổn thất được.
Lâm Phược lại nói với Cố Tự Nguyên: "Xem ra số chiến mã và ngựa thồ tặng cho ngươi, ta phải mượn dùng trước, sau trận chiến sẽ trả lại gấp đôi cho ngươi!"
"Nói gì vậy chứ?" Cố Tự Nguyên cười nói.
Trường Sơn doanh, Phượng Ly doanh do Lâm Phược dẫn dắt tuy là biên chế bộ tốt, nhưng biên chế có số lượng lớn lừa ngựa, thực tế một bộ phận đáng kể là mã bộ binh.
Cái gọi là mã bộ binh, tức là khi hành tiến thì cưỡi ngựa cơ động, gặp địch thì xuống ngựa giao chiến.
Đây cũng là một bảo chứng quan trọng cho khả năng cơ động cao, sức chiến đấu mạnh của bộ tốt Giang Đông Tả Quân.
Hơn sáu ngàn kỵ binh do Lưu Diệu Trinh dẫn dắt lao tới, không thể là kỵ binh thuần túy, trong đó chắc chắn có một bộ phận không nhỏ binh lực là mã bộ binh.
Nếu không phải như vậy, Lâm Phược dẫn sáu ngàn bộ tốt Trường Sơn doanh, Phượng Ly doanh đi đường bộ, nếu bị sáu ngàn kỵ binh tinh nhuệ của lưu dân quân cắn chặt, chờ bọn họ gian nan đi đến Tứ Dương, thi thể của Lưu Đình Châu sợ là đều đã thối rữa rồi.
