Giặc cướp kéo đến, Tống Tiểu Ba - đô giám Hạc Thành mất vía kinh hồn, bị mấy gã mưu sĩ muốn chạy trốn hù dọa vài câu, nhất thời đầu óc nóng lên, cũng chẳng tính toán hậu quả gì, liền dẫn theo gia nhân, mưu sĩ, nô bộc vội vàng lén lút ra khỏi thành, lên thuyền chạy trốn về hướng tây.
Mấy gã mưu sĩ hiểu rõ tình hình kia sau khi chạy thoát, đương nhiên không theo Tống Tiểu Ba đi phủ Duy Dương chịu liên lụy, đến Cửu Hoa liền chia tay mỗi người một ngả, bỏ lại Tống Tiểu Ba mà đi. Lúc này Tống Tiểu Ba gặp lại Vương Thành Phục, cũng chẳng cần Vương Thành Phục khuyên nhủ, tâm trí hắn hơi định, cũng có thể nghĩ ra tội danh thủ thành quan không chiến mà bỏ thành chạy trốn lớn cỡ nào, sợ là có tán gia bại sản cũng chưa chắc giữ nổi cái đầu trên cổ.
Suy trước tính sau, Tống Tiểu Ba cảm thấy đi Duy Dương là cửu tử nhất sinh, còn nguy hiểm hơn cả thủ Hạc Thành, đương nhiên không dám đi. Hắn còn ảo tưởng chuyện bỏ quan mà đi, ẩn danh mai tích, làm một phú gia ông, lại thấy kế này thực hiện vô cùng khó khăn, thật sự khó mà quyết tâm, nghe Vương Thành Phục khuyên nhủ, liền hốt hoảng lên bờ, đến Sùng Châu vận may.
Cho dù Lâm Phược không chịu đồng ý xuất binh giúp hắn đoạt lại Hạc Thành, tình hình cũng không đến nỗi xấu tệ hại đi đâu.
Để đạt được mục tiêu cuối cùng là đồ mưu đồng cỏ Hạc Thành, Lâm Phược suy tư rất lâu trong mật thất, cuối cùng quyết định nghe theo kiến nghị của Vương Thành Phục, thay Tống Tiểu Ba - đô giám Hạc Thành che giấu tội danh bỏ thành chạy trốn để lôi kéo hắn.
---❊ ❖ ❊---
Lâm Phược và Vương Thành Phục đi ngược lại vào nghị sự đại sảnh, nói với đám người đang đợi ở đây: "Hạc Thành và Sùng Châu kề cận nhau, Tống đại nhân - đô giám Hạc Thành đích thân đến Sùng Châu cầu viện, chúng ta không thể khoanh tay đứng nhìn..."
Tào Tử Ngang trong lòng sáng rõ, vừa mới trao đổi ý kiến riêng với Phó Thanh Hà, Tôn Kính Đường, nghe Lâm Phược nói vậy, liền lật tin báo mà đội tuần tra phía tây Hạc Thành đưa đến từ trên án thư, hỏi: "Việc này cũng cần dùng khúc bút sửa chữa một chút?"
"Ừ." Lâm Phược trầm giọng gật đầu, đã muốn che giấu tội danh cho Tống Tiểu Ba, không chỉ phải xuất binh giúp hắn đoạt lại Hạc Thành, mà còn phải đảo lộn trắng đen, dùng khúc bút sửa lại chuyện hắn bỏ thành chạy trốn trước.
"Việc nước đều hỏng trong tay hạng chuột nhắt này, Lâm huynh sao không trực tiếp trói hắn giao đến Đô Sát Viện trị tội, mà còn phải thay hắn che đậy lỗi lầm?" Triệu Thư Hàn và những người đang đợi tin ở dưới đường thấy Lâm Phược xoay người đã đổi ý, ngạc nhiên chất vấn.
"Haiz," Lâm Phược lúc này vẫn chưa thể tiết lộ ý định mưu đồ đồng cỏ Hạc Thành với Cố Tự Nguyên, Triệu Thư Hàn và những người ở đó, chỉ cười khổ nói, "Hạc Thành quân tái thất thủ, Sùng Châu bụng dạ bất an, muốn sớm ngày đuổi giặc cướp Đông Hải xuống biển, có vài việc không thể tùy tính mà làm. Thủ quân Hạc Thành đại bại, nhưng thương vong không lớn, đều tán lạc ở Sùng Châu, có Tống Tiểu Ba đứng ra, thu biên quân tan tác sẽ dễ dàng thực hiện. Lương thực dự trữ trong quân tái Hạc Thành không nhiều, muốn hạn chế giặc cướp lương tại chỗ, phải thanh dã, rút toàn bộ quân dân các đô đình xung quanh ra ngoài, việc này không có Tống Tiểu Ba đứng ra cũng không xong..."
"Tống Tiểu Ba bỏ thành chạy trốn, khiến quân tâm tan rã mà mất thành, nay lại thành ra hắn đêm hôm rời thành đến Sùng Châu cầu viện, viện binh chưa tới, thủ quân ý chí không vững, dẫn đến thành bị giặc dễ dàng đoạt mất - chuyện này quả thực là khác biệt một trời một vực," Cố Tự Nguyên nói, "Tuy nhiên, cho dù bên này thay hắn che đậy, chân tướng Hạc Thành thất thủ cũng sẽ từ miệng kẻ khác truyền ra ngoài, đến lúc đó lại làm sao biện hộ cho hắn?"
"Thế đạo vốn dĩ là trắng đen thanh đục bất phân," Lâm Phược thở dài, "Chỉ cần Tống Tiểu Ba ở lại Sùng Châu tích cực thu gom tàn binh, hỗ trợ ta phản công Hạc Thành, thì để hắn thoát được một kiếp thì đã sao?" bèn bảo Vương Thành Phục đến thiên sảnh mời Tống Tiểu Ba và Ngô Mai Cửu quay lại nghị sự.
Lâm Phược đã quyết định, Triệu Thư Hàn và những người khác chỉ là khách đến Sùng Châu dự hôn lễ, trong lòng phản đối, nhưng cũng không tiện tranh chấp trước mặt, liền ở lại cùng nhau tham tường việc chống giặc.
Tống Tiểu Ba thấy Lâm Phược thay đổi chủ ý, còn ra sức thay hắn che đậy đại tội, đi vào liền quỳ rạp xuống đất, dập đầu "bộp bộp bộp" với Lâm Phược mấy cái, nói: "Lâm đại nhân đối với tôi như cha mẹ tái sinh, đừng nói là kiếp sau, kiếp này làm chó làm ngựa cho Lâm đại nhân cũng là vinh hạnh của hạ quan..." Nói đến chỗ xúc động, nước mắt nước mũi đều lem nhem cả vào nhau.
Ngô Mai Cửu cũng không kìm được lộ ra vẻ khinh bỉ, trong lòng cũng kỳ lạ sao Lâm Phược đột nhiên thay đổi chủ ý, rõ ràng vừa nãy còn hận không thể đuổi Tống Tiểu Ba ra ngoài?
"Tống đại nhân, ngồi dậy nói chuyện đi," Lâm Phược bảo hai bên đỡ Tống Tiểu Ba dậy, dọn ghế cho hắn, hỏi hắn: "Tống đại nhân có mang ấn tín bên người không? Để ngăn chặn giặc cướp Đông Hải trưng lương tại chỗ, cố thủ quân tái Hạc Thành, cần lập tức rút các hộ đồng cỏ và diêm tốt các đô đình ra ngoài, Tống đại nhân bôn ba vất vả nửa đêm, không tiện nhọc nhằn thêm, nhưng cần Tống đại nhân ký phát mệnh lệnh, ta mới tiện phái người đi thay Tống đại nhân làm thành việc này..."
"Ấn ở bên tôi đây," Tống Tiểu Ba chỉ cần bản thân không phải xông lên chịu chết, lúc này chuyện gì cũng nghe theo Lâm Phược, vội vén vạt áo, cởi túi ấn từ trong nếp thịt ở thắt lưng ra, đổ một chiếc đồng ấn to bằng cái chặn giấy ra, hai tay nâng đưa đến trước án của Lâm Phược, nói: "Lâm đại nhân muốn làm việc gì, trực tiếp dùng ấn là được, không cần thương lượng với tôi..."
Ngô Mai Cửu thầm nghĩ Tống Tiểu Ba đúng là không có cốt khí, hắn tuy ở Sùng Châu bị Lâm Phược gạt sang một bên, không làm được việc gì, nhưng quan ấn của hắn tuyệt đối không để Lâm Phược nhúng tay vào, Tống Tiểu Ba vậy mà lại chắp tay dâng quan ấn lên, hèn gì Lâm Phược muốn bảo vệ tính mạng Tống Tiểu Ba, một con rối nghe lời như vậy, rốt cuộc còn hữu dụng hơn bất cứ thứ gì.
Lâm Phược cũng sững sờ, không ngờ Tống Tiểu Ba lại giao quan ấn ra một cách trực tiếp như vậy, khiến ông trước mặt Ngô Mai Cửu, Triệu Thư Hàn, Cố Tự Nguyên và những người khác cũng có chút trở tay không kịp, cười gượng một tiếng, nói: "Ấn tín vẫn nên để Tống đại nhân tự mình bảo quản, bản quan không thể vượt quyền thay quản..." Liền bàn bạc phái ngay đội tuần tra mang theo lệnh hàm do Tống Tiểu Ba ký phát, lẻn vào nơi hiểm yếu của đồng cỏ Hạc Thành, ra lệnh cho các hộ đồng cỏ thuộc quyền quản lý của các đô đình đều sơ tán về phía tây, về trong cảnh nội Sùng Châu, khiến thủ tốt đô đình đều tập kết về hướng Giang Môn.
Hạc Thành Ty dưới quyền có chín đô đình, ngoài hơn chín ngàn hộ đồng cỏ ra, còn có bốn trăm quân đóng giữ.
Triệu Hổ trấn thủ Giang Môn, binh lực vẫn còn hơi mỏng, một khi chiến hỏa bùng lên, giặc cướp Đông Hải từ Giang Môn lên bờ, bên phía Triệu Hổ sẽ vô cùng cấp bách, viện binh có thể điều động bên này cũng sẽ rất hạn chế.
Hơn bốn trăm đinh dũng này phân tán ở các đô đình, bình thường phòng bị thổ phỉ cũng không phát huy được tác dụng gì, tập kết lại chiến lực cũng rất hạn chế, nhưng dù sao cũng có quy mô nhất định, nếu chỉnh đốn, cũng có thể coi là phụ binh mà dùng.
Ngoài ra là đại bộ phận quân tan tác Hạc Thành trốn vào khu vực đông bắc Sùng Châu, khoảng năm sáu trăm người.
Những quân tan tác này có một phần đi qua thú đài phía tây Hạc Thành, bị Lưu Chấn Chi bắt giữ hơn một trăm người, nhưng đa số quân tan tác đều tán lạc nơi thôn dã, đã có chuyện cướp bóc xảy ra, trước đó Hồ Trí Thành đã phái hương binh trong huyện xuống trấn áp.
Lâm Phược nói với Vương Thành Phục: "Ngươi tuy mang thân phận tội đồ, nhưng nói viện có công, ta cho ngươi một việc sai vặt, Tĩnh Hải Ty đang thiếu một lệnh lại, ngươi cứ chịu khó, đảm đương lấy. Tống đại nhân phái vài tâm phúc đi theo ngươi, ta lại phái một đội kỵ binh cho ngươi, ngươi nhất định phải trước khi trời tối, thu gom đại bộ phận quân tan tác tập kết tại phía tây Hạc Thành chờ lệnh." Lại ân cần nói, "Đa sự chi thu cần dùng trọng điển, quân tan tác dám không tuân lệnh, thì luận tội loạn binh, chém đầu tại chỗ, không được khoan dung..." Sai bảo Triệu Báo bên cạnh, "Ngươi đi điểm một đô kỵ binh, dọc đường đều phải nghe theo sự sắp xếp của Vương Lệnh lại..."
Lệnh lại là một loại thư biện, lại viên, địa vị thấp hơn điển lại.
Tĩnh Hải Đô Giám Sứ Ty là nha môn chính lục phẩm, nhưng ngoài Lâm Phược kiêm chức chủ quan chính lục phẩm ra, các thuộc viên khác đều là lại viên, không thiết lập tá thuộc quan, còn không bằng Hạc Thành Ty thiết lập hai thuộc quan là Thảo Trường Giám Thừa chính bát phẩm, Thương Đại Sứ chính cửu phẩm dưới quyền Tống Tiểu Ba - đô giám chính thất phẩm.
Lâm Mộng Đắc và những người khác cũng không để ý đến những thứ trên bề mặt này, điển lại thì điển lại, làm việc cũng không có gì bất tiện.
Triệu Báo là em trai Triệu Hổ, anh em ba người, cộng thêm em út Triệu Mộng Hùng, đều là những mầm mống luyện võ. Triệu Báo năm nay mới mười tám tuổi, có thể nhấc vật nặng bốn năm trăm cân, sức mạnh hai bắp tay lớn đến đáng sợ. Lâm Phược lúc trước sắp xếp một ám cọc bên cạnh Thất phu nhân để hộ vệ bà chu toàn, bình thường chỉ đóng vai trang khách bình thường, cũng dạy Triệu Báo học cưỡi ngựa bắn cung, học giản. Triệu Báo học hai năm, thô thông quyền cước qua rèn giũa, luyện được một thân bản lĩnh tốt, nhập tịch trong hương doanh, ngày thường liền theo mẹ mình bảo vệ Thất phu nhân chu toàn.
Cố Doanh Tụ theo đám trẻ mồ côi góa phụ đến Sùng Châu sau, hơn hai trăm tư binh nhà họ Lâm đều ở lại Giang Ninh chờ Lâm Tục Lộc điều khiển, Triệu Báo thì theo đến Sùng Châu nhận việc trong thân vệ doanh, theo bên cạnh Lâm Phược rèn luyện.
Binh lực của kỵ doanh cũng như bộ doanh Sùng Châu không thể phân tán thêm nữa, Lâm Phược chỉ có thể rút người từ thân vệ doanh đi theo Vương Thành Phục thu gom quân tan tác.
Triệu Báo nghe lệnh của Lâm Phược, cầm tín phù, nhanh chóng đến doanh trại dốc đông nam điểm đủ một đô kỵ binh, cùng với Vương Thành Phục cầm lệnh hàm của Tống Tiểu Ba, đi trước một bước đến phía bắc Sùng Châu thu gom quân tan tác.
Tống Tiểu Ba bỏ thành chạy trốn trước, trong thủ quân Hạc Thành đã chẳng còn uy tín gì để nói, nhưng Lâm Phược lúc này vẫn chỉ có thể mượn danh nghĩa Tống Tiểu Ba để thu gom quân tan tác, lo lắng quân tan tác không nghe theo mệnh lệnh, nên cho Vương Thành Phục quyền hạn trảm sát loạn binh.
---❊ ❖ ❊---
Ngoài việc tập kết binh lực Hạc Thành Ty hết mức có thể, Giang Đông Tả Quân cũng phải có điều chỉnh.
Lâm Phược không thích Tống Tiểu Ba, bảo Hồ Trí Thành điều mấy cỗ xe lớn, hai mươi hương binh cho hắn, mượn cớ bảo hắn đi Cửu Hoa đón gia nhân đến đây an trí, đuổi hắn đi khỏi tầm mắt. Tuy nhiên việc phòng bị Sùng Châu, Lâm Phược sẽ không giấu Ngô Mai Cửu với tư cách là tri huyện, cũng mời Cố Tự Nguyên, Triệu Thư Hàn và những người khác ở lại cùng tham tường việc phòng vụ.
"Bãi lầy phía đông Sùng Châu, Cao Thành gần biển, đều là nước nông," Lâm Phược trải tấm bản đồ phủ Hải Lăng tốn không ít tâm huyết mới chế thành lên treo trên vách tường, không thể tìm được bản đồ nào chuẩn xác, chi tiết hơn bản đồ này nữa, trên bản đồ thậm chí còn đánh dấu cả đường thủy triều ven biển, "Giặc cướp Đông Hải chọn xâm lược ven biển, cũng là có mục đích lợi dụng địa hình nước nông bãi cạn gần biển này, để hạn chế chiến thuyền lớn của ta tiến vào tham chiến. Như vậy, giặc cướp Đông Hải liền chiếm được ưu thế thuyền nhiều người đông, không sợ thủy sư của ta bao vây phía sau lưng. Lúc này giặc cướp Đông Hải chiếm cứ quân tái Hạc Thành, lấy đó làm cứ điểm, bắc xâm diêm trường Hoài Nam, thậm chí viễn tập Thanh Giang Phố, Hoài Khẩu, chúng ta không cần lo lắng giặc cướp Đông Hải sẽ mạo phạm cửa sông nữa. Giang Đông Tả Quân sẽ làm hai điểm điều chỉnh, một là, chủ lực thủy sư tập kết về hướng đảo Giang Môn, chủ lực bộ kỵ tập kết về thú đài phía tây Hạc Thành, nhất định phải trước khi trời tối, hoàn thành bố trí kể trên. Bên Sùng Châu nhất định phải hoàn thành tập kết thôn dũng trại đinh và dân thuyền trong vòng ba ngày, để làm chiến lực dự bị. Nếu giặc cướp cưỡng xông cửa sông, bất kỳ binh thuyền nào trong tay có thể điều động đều phải dùng hết. Kẻ nào dám ngăn trở việc này, thời chiến theo quân pháp luận tội, tuyệt không khoan dung. Ngô đại nhân, tôi giờ Ngọ phải theo bộ kỵ đến Hạc Thành, việc này phải nhờ Ngô đại nhân gánh vác nhiều hơn."
Mây mù chiến tranh đã bao phủ lên bầu trời Sùng Châu, nghe Lâm Phược bố trí như vậy, lấy bộ kỵ trực tiếp uy hiếp quân tái Hạc Thành, làm ra thế công thành đoạt trại, thủy sư lại có thể từ đảo Giang Môn xuất biển bao vây phía sau lưng bất cứ lúc nào, Ngô Mai Cửu thầm nghĩ Giang Đông Tả Quân thực sự muốn làm một trận lớn với giặc cướp Đông Hải do Xa gia kiểm soát rồi.
