Trăng non treo giữa trời, gió đêm thổi từ hướng Đông Nam.
Đợi Chu Phổ dẫn quân nhẹ mặc giáp rút về từ hướng Bắc, quân lực của Giang Đông Tả Quân ở bờ Đông sông Tứ Thủy cũng chỉ hơn bốn ngàn người, không đủ quân số để vây hãm đại doanh Hà Đông của quân Lưu Dân, huống hồ Trần Hàn Tam đã dẫn hơn hai ngàn kỵ binh đuổi đến nơi, từ hướng Đông tiến vào dò xét.
Gạt bỏ ba mặt còn lại, Ninh Tắc Thần dẫn ba doanh bộ tốt chỉ tập trung công phá mạnh vào đại doanh Hà Đông từ hướng Nam. Phía Tây sông Tứ Thủy cuồn cuộn chảy xiết, Lâm Phược dẫn hai doanh giáp tốt và kỵ binh dàn trận ở hướng Đông Nam, bảo vệ hậu dực cho quân tốt đang công doanh của Ninh Tắc Thần, chặn đứng quân của Trần Hàn Tam ở bên ngoài.
Trần Hàn Tam tuy tiếc binh lực, nhưng dao đã kề cổ, cũng không phải là không dám đánh trận ác liệt.
Đại doanh Nghi Thủy đã bị phá, tiếp theo đó, Giang Đông Tả Quân không đi Tứ Dương, mà lại nằm ngoài dự đoán, mãnh liệt tấn công đại doanh bên bờ Đông Tứ Thủy của Túc Dự. Trần Hàn Tam không khó để nhìn ra, nếu đại doanh Hà Đông của Túc Dự bị phá thì có thể dẫn đến hậu quả vô cùng nghiêm trọng.
Sau khi hạ được đại doanh Hà Đông, tinh nhuệ bộ kỵ của Giang Đông Tả Quân có thể vượt sông tiến vào bờ Tây Tứ Thủy, đâm thẳng vào bụng dạ của quân Lưu Dân ở vùng Hoài Tứ, trực tiếp ảnh hưởng đến bố trí quân sự của chủ lực quân Lưu Dân ở ngoại vi Từ Châu.
Tuy nói Giang Đông Tả Quân lần này tiến về phía Tây không mang theo nhiều tinh binh, để Giang Đông Tả Quân tạm trú đóng ở huyện Sơn Dương, nhưng nếu tính cả thủy doanh có thể điều động ngược dòng Tứ Thủy lên phía Bắc bất cứ lúc nào, tổng số cũng chỉ hơn sáu ngàn người. Mà cùng lúc đó, binh lực của quân Lưu Dân ở vùng Hoài Tứ lên tới mười lăm mười sáu vạn chúng. Theo lý mà nói, không nên sợ Giang Đông Tả Quân đâm vào, thậm chí còn có cơ hội bao vây tiêu diệt gọn, nhưng trong lòng Trần Hàn Tam luôn có linh tính không lành.
Việc Giang Đông Tả Quân tấn công đại doanh Nghi Thủy đã nằm ngoài dự liệu của người khác, sau đó xoay sang bỏ Tứ Dương, không hề nghỉ ngơi lấy sức chút nào mà đã mãnh liệt tấn công đại doanh Hà Đông của Túc Dự, lại càng nằm ngoài dự liệu — ngoại trừ việc bản thân hắn dẫn hai ngàn kỵ binh đuổi theo, Mã Lan Đầu ở Tứ Dương, Lưu An Nhi ở Từ Châu căn bản không kịp phản ứng gì, Giang Đông Tả Quân quá mạnh, quá nhanh.
Mã Lan Đầu ở Tứ Dương chủ yếu là đề phòng Giang Đông Tả Quân từ bờ Bắc sông Hoài, hạ lưu Tứ Thủy vượt sông lên bờ, cứu viện cho quân Độ Hoài của bộ hạ Lưu Đình Châu, căn bản không nghĩ tới Giang Đông Tả Quân lại gan to bằng trời, dám trong vòng hai ngày liên tiếp phá hai đại doanh họ dựng ở Nghi Thủy và Tứ Thủy, trực tiếp vòng lên thượng lưu Tứ Dương, đâm vào bụng dạ của chúng.
Mã Lan Đầu, Tôn Tráng ở Tứ Dương sẽ có vẻ mặt gì? Sẽ điều chỉnh ra sao, có năng lực đêm nay liền ăn gọn tàn quân Độ Hoài của Lưu Đình Châu ở Tứ Dương, rồi huy động quân đi cứu Túc Dự hay không?
Trần Hàn Tam không thể không cân nhắc, đêm nay hắn mà không ra tay, lỡ như để Giang Đông Tả Quân thuận lợi công hạ đại doanh Hà Đông của Túc Dự, ngày mai vượt qua sông Tứ Thủy thì sẽ xảy ra tình cảnh thế nào?
Binh lực của quân Lưu Dân ở bờ Tây sông Tứ Thủy tuy đông, nhưng Túc Dự lúc này lại là cái thắt lưng yếu ớt khó gồng gánh.
Trần Hàn Tam buộc phải suy nghĩ kỹ càng, một khi bố trí quân sự của quân Lưu Dân ở bờ Tây Tứ Thủy bị đợt tấn công sắc bén, nhanh gọn và hiệu quả của Giang Đông Tả Quân làm rối loạn, cuộc chiến vây thành Từ Châu rất có khả năng sẽ tan rã. Nếu chiến thuyền thủy doanh của Giang Đông Tả Quân lại thừa thắng xông lên tiến vào đoạn sông Tứ Thủy phía Bắc Túc Dự, hai vạn quân mã của hắn sẽ bị cô lập hoàn toàn ở bờ Đông Tứ Thủy, tiến không được, lui cũng không xong!
Nghĩ đến đây, hơi lạnh từ xương cụt của Trần Hàn Tam trào dâng, con cáo Đông Hải kia quả thực là dã tâm bừng bừng mà lại tham lam vô độ.
Rất có khả năng con cáo Đông Hải đã tính toán như vậy, nếu không thì tuyệt đối không có khả năng bỏ thủy doanh không dùng, bỏ đường thủy không đi, mà lại đi đường bộ cưỡng đánh đại doanh Nghi Thủy, đại doanh Hà Đông Túc Dự. Chỉ cần đợt tấn công của Giang Đông Tả Quân ở đại doanh Nghi Thủy hoặc đại doanh Hà Đông Túc Dự gặp chút trở ngại, không những Giang Đông Tả Quân tổn binh hao tướng, mà còn không còn đủ thời gian để cứu Lưu Đình Châu.
Cho dù không nhắc đến mối thù máu huynh đệ bị giết, chỉ cần suy đoán ra con cáo Đông Hải Lâm Phược có mưu kế gian xảo như vậy, Trần Hàn Tam cũng không thể đứng ngoài cuộc, cũng không dám tiết kiệm binh lực nữa.
Dẫn quân qua đây, nhìn thấy Giang Đông Tả Quân gạt bỏ ba mặt khác, chuyên tâm công đánh cửa Nam của đại doanh Hà Đông, Trần Hàn Tam liền tản kỵ binh ra khắp vùng hoang dã, trước hết điều ra mấy trăm kỵ binh tinh nhuệ, từ cánh phải mãnh liệt tấn công Giang Đông Tả Quân.
Trăng non treo trên đỉnh đầu chiếu xuống, ánh sáng trong vắt như nước, thời tiết ban đêm cũng không nóng bức, rất thích hợp cho tác chiến ban đêm.
Đa số người đương thời khi về đêm thị lực sẽ trở nên cực kém, người nhà quê gọi là "mù gà", ý nói khi gà vào chuồng thì mắt biến thành mù, nhìn không rõ vật gì. Nhưng với những người thường xuyên được ăn thịt, triệu chứng này nhẹ hơn nhiều.
Thực tế ăn gan động vật, làm giảm triệu chứng càng rõ rệt hơn, y thư đương thời đã sớm có phương thuốc lấy gan lợn chữa chứng quáng gà.
Hai ngàn kỵ binh dưới tay này, Trần Hàn Tam đã bỏ ra tâm huyết vô cùng lớn, đều là tinh nhuệ khó khăn lắm mới tích góp được, khẩu phần ăn tốt hơn hẳn quân Lưu Dân bình thường. Ngay cả thuộc hạ của Trần Hàn Tam, cung ứng tiếp tế cũng phân chia ba bảy loại, hai ngàn kỵ binh này đương nhiên là hạng ưu tú nhất, nội bộ quân Lưu Dân gọi là "ăn thịt thờ ma".
Tuy bị gọi là ma, nhưng khối người mong mỏi muốn chen chân vào, dẫu sao thì việc có thể ăn liền mấy bữa thịt kho tàu, là giấc mơ xa xỉ nhất trong cuộc đời của rất nhiều người.
Nếu nói trong quân Lưu Dân có tinh binh thích ứng với đánh đêm, thì hai ngàn kỵ binh của bộ hạ Trần Hàn Tam phải tính là một đội. Ngoài ra, kỵ binh đối với sự chỉ huy cũng có sự lệ thuộc yếu hơn so với bộ tốt.
Một lần tung ra mấy trăm kỵ binh tinh nhuệ, dưới ánh trăng non mờ ảo, đen nghìn nghịt tản ra, tung vó phi tới, khí thế kinh người.
Đúng lúc kỵ binh đang xung kích vào hai trận thế bộ tốt của Giang Đông Tả Quân, đều đứng thành trận chéo, xếp lớp cài vào nhau, tựa như đuôi én.
Cung nỏ của bộ tốt Giang Đông Tả Quân dày đặc và vô cùng sắc bén, trước trận xe thuẫn cài vào nhau, thương mâu, thuẫn cao và Mạch đao xếp tầng rõ rệt, năng lực đối kháng với xung kích của kỵ binh cực mạnh.
Nếu có thể, Trần Hàn Tam cũng không muốn chính diện xung kích vào trận thế bộ tốt của Giang Đông Tả Quân.
Nhưng ngoài hơn hai ngàn bộ tốt phụ trách công doanh ở phía trong, bộ tốt bố phòng ở hậu dực của Giang Đông Tả Quân tổng cộng chia làm sáu trận chéo đứng lại, tựa như lông đuôi chim hồng nhạn tiếp nhau, lại tựa như cánh hoa sen.
Do tầm nhìn bị che khuất, khoảng cách quá xa, tình hình trận tâm của Giang Đông Tả Quân cũng không nhìn rõ lắm, chỉ là một đám đen sì, quân dự bị cũng không ít.
Nói chung, dàn trận đều dùng kỵ binh che chắn cánh của bộ tốt, nhưng cách bố trận của Giang Đông Tả Quân lại có sự khác biệt lớn hơn, không chỉ trọng kỵ không nhìn thấy bóng dáng, kỵ binh nhẹ mặc giáp cũng bị ép vào phía trong trận thế bộ tốt, khiến Trần Hàn Tam không tìm được vị trí cánh nào có nhược điểm rõ rệt.
Nếu nói có khuyết điểm, thì chính là loại trận hình phòng ngự hậu dực này của Giang Đông Tả Quân hơi mỏng, hậu dực của họ chỉ có hơn một ngàn bộ tốt, lại dàn ra sáu trận chéo xếp liền nhau, chiều sâu của các lớp hạn chế, độ dày cũng hạn chế.
Trong mắt Trần Hàn Tam, dù không tìm thấy vị trí cánh có nhược điểm rõ rệt, vậy thì từ chính diện cường công vào, chỉ cần một lần xuyên thấu trận, trận thế hình cánh sen ở hậu dực của Giang Đông Tả Quân cũng phải tan rã hoàn toàn.
Mấy trăm kỵ binh của bộ hạ Trần Hàn Tam xung phong đến, hai trạm trận bộ tốt của Giang Đông Tả Quân ở chính diện, chẳng những không thu lại, tập hợp thành trận hình phòng ngự chặt chẽ hơn, mà trong tiếng trống trận, đẩy xe thuẫn, nâng thuẫn cao, đẩy ra phía ngoài, có ý chủ động tiếp chiến.
Trong tình cảnh hiện tại, hậu dực của Giang Đông Tả Quân vẫn có ý muốn chủ động cầu chiến mạnh mẽ như vậy, khiến Trần Hàn Tam thầm kinh sợ, nhưng đồng thời cũng thầm cảm thấy may mắn.
Trận thế bộ tốt đã phát động, tiến lên phía trước, tự nhiên sẽ có một mức độ phân tán nhất định, năng lực đối kháng với xung kích của kỵ binh không thể so sánh với trận thế bộ tốt tập hợp chặt chẽ, dễ bị kỵ binh xuyên thủng hơn.
Bộ tốt đối kháng kỵ binh, dựa vào chính là trận hình dày đặc, dựa vào chính là kỷ luật và sự phối hợp ăn ý giữa các chiến hữu. Một khi trận hình bộ tốt bị kỵ binh xông nát, thường đồng nghĩa với sự bắt đầu của việc bị giẫm đạp không thương tiếc và tan tác.
Trần Hàn Tam thấy có cơ hội chiến thắng, đích thân đánh trống, yêu cầu kỵ binh xông lên không kể thương vong phải mở ra một lỗ hổng ở hậu dực của Giang Đông Tả Quân, đánh thủng trận tâm của họ, một đòn tiêu diệt luôn thế công mãnh liệt vào cửa Nam đại doanh Hà Đông của chúng, hắn thậm chí còn sắp xếp cả đợt kỵ binh xuất kích thứ hai.
Điều nằm ngoài dự tính của Trần Hàn Tam, hai trận thế bộ tốt chủ động tiếp chiến của Giang Đông Tả Quân, trong quá trình tiến kích, mỗi bên triển khai sang trái phải, chủ động để lại một khoảng trống không nhỏ ở giữa.
Lúc này Trần Hàn Tam mới cảm thấy không ổn, hắn giao cờ lệnh trống trận cho phó thủ, thúc ngựa đến chính diện phía trước hai trận thế bộ tốt của Giang Đông Tả Quân để quan sát địch tình, bàng hoàng nhìn thấy trong khoảng trống giữa hai trận thế bộ tốt đang lấp lánh ánh lạnh giáp trụ của trọng kỵ Giang Đông Tả Quân.
Hai trận thế bộ tốt vì tiến kích mà triển khai ra, khoảng trống hình thành ở giữa, vừa vặn nhường đường cho trọng kỵ ở trận tâm tăng tốc xung phong.
Tốc độ lao lên phía trước của trọng kỵ không nhanh, Trần Hàn Tam trong lòng đang nhẩm tính, vào lúc kỵ binh của bộ hạ hắn tiếp xúc với tiền liệt bộ tốt của Giang Đông Tả Quân, trọng kỵ của Giang Đông Tả Quân vừa vặn lao ra… Trần Hàn Tam muốn hạ lệnh rút quân cũng không được, mỗi bên cánh của Giang Đông Tả Quân có hơn trăm kỵ binh nhẹ mặc giáp phóng ra, chỉ chờ bên hắn rút lui để đuổi theo chém giết!
Chiến mã với chiến mã là có sự khác biệt.
Với tiêu chuẩn Lâm Phược thực thi ở Sùng Châu, đại đa số chiến mã dưới thân kỵ binh của bộ hạ Trần Hàn Tam chỉ có thể coi là loại tẩu mã, đà mã, trọng lượng đạt năm sáu trăm cân, đã là hãn mã. Mà trọng lượng tiêu chuẩn của ngựa cưỡi của giáp kỵ Giang Đông Tả Quân là tám trăm cân trở lên, người mặc giáp, ngựa cũng mặc giáp, người ngựa hợp nhất, gần như nặng gần một ngàn một trăm cân.
Vì vậy không khó để tưởng tượng, kỵ binh nhẹ của bộ hạ Trần Hàn Tam chính diện đâm sầm vào giáp kỵ của Giang Đông Tả Quân sẽ có hiệu quả như thế nào.
Tiền trận hai quân tiếp giáp, tình cảnh máu thịt bay tung, khiến Trần Hàn Tam kinh tâm, thịt run. Hắn biết, máu thịt bay tung, đa số là kỵ binh tinh nhuệ mà hắn không nỡ đem ra đánh trận ác liệt, bộ tốt Giang Đông Tả Quân có thuẫn giáp, giáp kỵ có trọng giáp bảo vệ, trong trường hợp không bị xuyên thủng trận hình, thương vong vô cùng hạn chế.
Sau khi nhìn thấy bộ tốt Giang Đông Tả Quân tiến kích, Trần Hàn Tam mới quyết đoán hạ lệnh rút quân, chấm dứt cuộc thảm sát đơn phương vô nghĩa, lệnh cho đợt kỵ binh thứ hai lao lên mấy chục bước, đề phòng kỵ binh nhẹ mặc giáp của Giang Đông Tả Quân lao ra chém giết.
Sơ bộ điểm lại, lần xung phong thất sách này, đã tổn thất gần một trăm kỵ binh tinh nhuệ, tim Trần Hàn Tam như rỉ máu.
Lâm Phược cũng không có hy vọng xa vời về việc vây giết kỵ binh bộ hạ Trần Hàn Tam trên cánh đồng vào đêm trăng, trọng kỵ dùng tốt, nhưng sức bền không dài, tốc độ bộ tốt không đủ, trừ khi có thể đánh vào điểm yếu bắt buộc phải cứu, nhưng trước mắt lại không có điều kiện tiêu diệt toàn bộ kỵ binh của bộ hạ Trần Hàn Tam.
Lâm Phược hạ lệnh chỉnh đốn hậu dực, chặn Trần Hàn Tam ở bên ngoài là được, mục tiêu của hắn là đảm bảo việc Ninh Tắc Thần tấn công cửa Nam đại doanh Hà Đông của quân Lưu Dân không bị quấy nhiễu.
Trần Hàn Tam lúc này mới phân biệt rõ trận hình Giang Đông Tả Quân bố trí ở hậu dực. Tuy một ngàn hai trăm bộ tốt kết thành sáu trận chéo, mỗi hai trận chéo kẹp một đội trọng kỵ ở bên sườn sau, kỵ binh nhẹ mặc giáp làm quân dự bị ở gần trận tâm, Trần Hàn Tam lúc này trong tay chỉ có kỵ binh có thể dùng, cho dù không kể thương vong, cũng khó lòng lay động trận hình hậu dực của Giang Đông Tả Quân…
Dự định mà Lâm Phược cùng Tần Thừa Tổ, Ninh Tắc Thần, Chu Phổ bàn bạc ra rất đơn giản: lấy hai doanh bộ tốt, một toán trọng kỵ, hai toán khinh kỵ bảo vệ hậu dực, lấy ba doanh bộ tốt làm chủ lực, mãnh liệt tấn công cửa Nam đại doanh Hà Đông của quân Lưu Dân, chiếm lấy thế thượng phong, từ cửa Nam đánh vào, đuổi quân Lưu Dân ra khỏi đại doanh Hà Đông, chim sẻ cướp tổ chim khách, thế là coi như thắng lợi!
Cầu phao giữa đại doanh Hà Đông và thành Túc Dự đã bị gỗ lớn trôi từ thượng lưu xuống đâm gãy mất mấy đoạn, xích sắt cũng đứt mất hai sợi, ban đêm không thể sửa chữa, viện binh trong thành Túc Dự ở bờ Tây không thể vượt sông.
Quân Lưu Dân ở bờ Đông sông Tứ Thủy, ngoài viện binh của bộ hạ Trần Hàn Tam, trong đại doanh còn có sáu ngàn binh lực.
Theo lý mà nói binh lực quân Lưu Dân đã không ít, lại còn chiếm ưu thế giữ doanh, nhưng sau khi cửa Nam bị xe xung kích đâm vỡ, tiền tiêu của Giang Đông Tả Quân lao vào cửa Nam, cướp lấy tường trại, khoảng cách giữa quân Lưu Dân và Giang Đông Tả Quân về binh viên, huấn luyện, phối hợp tác chiến cũng như vũ khí trang bị các mặt càng lúc càng rõ rệt.
Khi Giang Đông Tả Quân vẫn còn dư lực, có nhịp điệu thay phiên quân bộ tốt xông pha công kiên, quân Lưu Dân thậm chí phải mang bạc ra tại chỗ để chiêu mộ tử sĩ dám chặn đầu Giang Đông Tả Quân đang tiến công, càng nhiều quân Lưu Dân sau khi nhìn thấy con đường máu trải ra phía trước, chống cự một chút, liền lui về phía sau…
