Lưu dân quân đại bại, Tôn Tráng chạy theo về phía bắc.
Trăng trên trời lúc ẩn lúc hiện, mây mỏng đầy trời, Tôn Tráng cũng không còn cách nào thu gom tàn quân. Bốn tên thân tín theo hắn vượt sông, hai tên đã chết, một tên lạc mất, chỉ còn một kẻ ở bên cạnh.
May mắn là binh mã ở bờ đông sông Thuật vẫn còn nguyên vẹn, chỉ là bị sông Thuật ngăn cách, không thể can thiệp vào chiến sự ở bờ tây, nên đành giơ đuốc triển khai dọc bờ sông. Tôn Tráng chạy về phía bắc gần mười dặm, thấy truy binh rút về mới cởi giáp bơi qua sông, hội hợp với tinh nhuệ bộ hạ ở bờ đông. Truy binh rút lui, nhờ ánh đuốc bờ đông soi sáng, đám tàn binh bờ tây cũng dần trấn tĩnh lại, Tôn Tráng phái người qua đó dẫn bọn họ tiếp tục rút về phía bắc.
Trận này Tôn Tráng đánh cực kỳ uất ức, tinh nhuệ bộ hạ đều bị chặn ở bờ đông, bờ tây ngoài hơn hai trăm quân Trần Hàn Tam phái tới còn coi là tinh nhuệ, còn lại đều là tạp binh đi thu gom lương thảo khắp nơi.
Cuối cùng bị giết đến đại bại, khiến Tôn Tráng trong lòng cực kỳ không phục.
Quan binh có thuyền tuần tra tiến vào sông Thuật để tìm kiếm, không có thuyền lớn hay cầu phao, Tôn Tráng cũng không thể dưới sự giám sát của quan binh mà dẫn hai ngàn bộ kỵ vượt sông, chỉ đành phái người đến cửa nhánh sông giám sát động tĩnh lên bờ của quan binh đối diện.
Chỉ là cửa nhánh sông quá rộng, thêm vào đó là bãi sông, đứng bên mép nước nhìn qua cũng cách năm sáu dặm, chỉ có thể loáng thoáng nhìn thấy vài bóng đen mờ ảo dưới ánh đuốc, thực sự khó mà biết được động tĩnh cụ thể bên bờ đối diện.
Tôn Tráng dẫn hai ngàn bộ kỵ tiếp tục rút về phía bắc. Phía bắc sông Thuật có một đoạn đường nước tương đối hẹp, thuận tiện vượt sông, cũng thuận tiện phong tỏa đường sông, hạn chế chiến thuyền quan binh thâm nhập thượng nguồn sông Thuật. Trần Hàn Tam đã dẫn quân đi vây khốn thành Thuật Dương, không thể để đám quan binh mới tới này phá hỏng chuyện tốt vây công Thuật Dương.
Lần mò trong đêm, cầm đuốc đi tiếp hơn mười dặm, đi đến phía cầu hẹp. Sông Thuật ở nơi này chỉ rộng ba trăm bước, năm xưa từng có một cây cầu gỗ bắc qua, nhưng đã bị lũ cuốn sập, vẫn còn hai đoạn cọc cầu mục nát dựng đứng trên bãi sông...
Đến cầu hẹp, bờ đối diện đuốc sáng như ban ngày, hàng ngàn người đang lập doanh trại. Hỏi qua thám báo đến tiếp ứng mới biết Trần Hàn Tam đã dẫn quân đến đây, biết tin binh mã chặn đường trước đó bị đánh tan nên dừng lại ở đây.
Tôn Tráng trong bụng chửi mắng mẹ Trần Hàn Tam một vạn lần, nghĩ thầm hắn trước đó chỉ phái hai trăm tinh nhuệ chạy ra bờ chặn đánh, còn bản thân thì hay rồi, lề mề ở phía sau tập kết mấy ngàn người mới xuất phát, động tác tự nhiên chậm chạp không kịp. Nếu Trần Hàn Tam nhận tin mà rút ngay một ngàn kỵ binh đi phong tỏa dọc bờ, lại phái một hai ngàn bộ tốt theo sau, chặn đám quan binh này không cho họ lên bờ bắc thì đâu phải vấn đề gì lớn.
Dưới sông còn có mười mấy chiếc thuyền nhỏ nối liền với nhau, phong tỏa đoạn đường sông này---- Tôn Tráng xuất thân thủy trại, biết loại thuyền trận này chỉ có thể chặn chiến thuyền quan binh xông lên thượng nguồn vào ban đêm. Hắn nén sự bất mãn với Trần Hàn Tam, vượt sông đi gặp Tả Hộ quân cừ soái Trần Hàn Tam.
"Trước thuyền trận phải đóng thêm nhiều cọc ngầm, nếu không sợ phiền phức sau này, cứ đánh đắm thêm mấy chiếc thuyền, lấp đầy chỗ sâu đi, có xích sắt dài là tốt nhất, có thể phong tỏa trực tiếp đường sông!" Tôn Tráng cũng là tính thẳng, nhìn thấy Trần Hàn Tam là nói ngay chuyện thuyền trận, nhịn không phàn nàn chuyện hắn xuất binh chậm trễ. Qua một lát, mới chép miệng nói, "Đám quan binh chó đẻ này khó nhằn, không đuổi chúng xuống bờ, sợ là khó mà đi vây đánh Thuật Dương! Lương thực ở Vân Đề Quan cũng khó vận chuyển tới Túc Dự!"
"Nếu Giang Đông Tả Quân mà dễ nhai, thì thiên hạ này làm gì có chỗ nào mà Tôn Cán Tử ngươi không đi được!" Mặt Trần Hàn Tam đỏ như táo chín dưới ánh lửa trại, không nhìn ra hắn nói câu này với cảm xúc gì.
Tôn Tráng hơi sững sờ, đánh nửa ngày mới biết mình giao thủ với Giang Đông Tả Quân danh chấn thiên hạ. Hắn không hề sợ hãi, ở bãi bồi vẫn có cơ hội áp chế quân giáp trụ đổ bộ, chỉ là lưu dân quân tụ tập ở bờ bắc đa phần là tạp binh không ra sức.
Tôn Tráng ngẩng đầu nhìn chằm chằm mặt Trần Hàn Tam, cười khẩy, không hề che giấu, trong lòng nghĩ: Bảo sao thằng nhãi ngươi lề mề tập kết mấy ngàn người mới nam hạ, hóa ra là bị cái danh Giang Đông Tả Quân làm cho sợ khiếp vía.
Trần Hàn Tam thấy vẻ khinh thường trong mắt Tôn Tráng lộ liễu như vậy, trong lòng cũng uất giận, lại có chút xấu hổ. Giang Đông Tả Quân dù mạnh đến đâu cũng chỉ là lời đồn, ai tận mắt thấy bao giờ?
Tôn Tráng cũng không gây sự với Trần Hàn Tam. Trương Cẩu đã tới Túc Dự gặp An soái, Trần Tí phải giữ bảy tám vạn thạch lương cứu mạng ở Vân Đề Quan, trong tay hắn ngoài sáu trăm kỵ binh ra, những người khác đều là tạp binh không dùng được việc lớn. Muốn đuổi Giang Đông Tả Quân xuống sông Hoài, còn phải dựa vào binh lực của Trần Hàn Tam ở Thuật Dương.
Trần Hàn Tam không tính là hệ chính gốc của lưu dân quân Hồng Trạch Phố, lại tự nhận danh hiệu Thiên Áo Tả Hộ Quân, biết chư tướng dưới trướng Lưu An Nhi có ý kiến với hắn, nên giấu đi chút không vui, tăng cường lực lượng khóa sông ở bên này trong đêm.
Trước thuyền trận đóng cọc ngầm, đánh đắm vài chiếc thuyền, dùng vòng sắt khóa chặt thuyền trận lại với nhau, dỡ bỏ buồm cột dễ cháy, trên ván thuyền bôi bùn nhão, đề phòng Giang Đông Tả Quân xông trận phóng hỏa đốt thuyền trận, lại kết mỗi bên thuyền trận một tòa doanh lũy. Vẫn cảm thấy như vậy chưa đủ, liền phái người đi tìm lò nấu sắt, nổi lửa đúc xích sắt khóa sông.
Ngoài việc ngăn cản Giang Đông Tả Quân từ sông Thuật đi tiếp ứng thành Thuật Dương, còn phải đuổi Giang Đông Tả Quân xuống sông Hoài, không thể để Giang Đông Tả Quân từng bốn lần đánh bại thiết kỵ Đông Lỗ trong trận chiến bộ binh đứng vững gót chân ở bờ bắc!
Không thấy Giang Đông Tả Quân có dấu hiệu đổ bộ ở bờ đông sông Thuật, Tôn Tráng sau khi trời hửng sáng liền đón hai ngàn bộ kỵ ở bờ đông về bờ tây, thu gom tàn binh cũng được hơn ba ngàn người.
Binh lực của Trần Hàn Tam thì nhiều hơn, tổng cộng rút sáu ngàn binh lực từ ngoại vi Thuật Dương, đều là tinh nhuệ bản bộ của hắn, xa không phải ba ngàn bộ kỵ đa phần là tạp binh của Tôn Tráng có thể so sánh.
---❊ ❖ ❊---
Trời sáng đến mức nhìn rõ mặt đất, Tôn Tráng liền thúc giục Trần Hàn Tam cùng hắn phát binh nam tiến, ép sát bờ bắc sông Hoài, chỉ cách hơn hai mươi dặm. Khi nắng ấm lên tới ngọn cây, cưỡi ngựa trên dốc cao đã có thể nhìn thấy doanh trận mà Giang Đông Tả Quân kết ở đông sông Thuật, bắc sông Hoài.
Giang Đông Tả Quân đổ bộ trong đêm chia làm ba nơi, hai nơi ở phía trước, lợi dụng thuẫn xa có gắn đoản mâu kết thành xa doanh.
Hai tòa xa doanh này chu vi ba bốn trăm bước, đếm kỹ lại, chỉ riêng thuẫn xa đã dùng tới gần năm sáu trăm chiếc.
Trước mỗi chiếc thuẫn xa lại có hơn mười cây đoản mâu đâm ra, khiến thuẫn xa hình thành chiến xa có thể công có thể thủ.
Giáp tốt xếp trận trong xa doanh, tầng tầng lớp lớp, mỗi xa doanh sợ là không dưới một ngàn giáp tốt.
Tôn Tráng trong bụng chửi thề, Giang Đông Tả Quân mạnh cái rắm, năm sáu trăm chiếc chiến xa chỉ riêng đoản mâu đã dùng tới hơn vạn cây, nếu nhi tử dưới trướng hắn có thể trang bị năm sáu trăm chiếc chiến xa này, một hai ngàn tên Đông Lỗ thì có gì phải sợ? Nhưng hắn không thể không thừa nhận doanh trận thuẫn xa như con nhím này quả thực khiến hắn thấy đau đầu.
Ngoài hai tòa doanh trận thuẫn xa ở phía trước, điều khiến Tôn Tráng đau đầu hơn là một nơi ở phía sau dựa vào bờ sông Hoài mà Giang Đông Tả Quân đang xây dựng rào trại.
Đại phàm xây dựng doanh trại, kết xa doanh đa phần là tính chất đóng quân tạm thời.
Doanh trận thuẫn xa dù có như con nhím, bên họ chỉ cần chiếm ưu thế tuyệt đối về binh lực, binh tốt lại dám đánh, không sợ chết, mười mấy người khiêng một cây gỗ lớn cũng có thể đâm thủng một lỗ trên doanh trận thuẫn xa, trực tiếp lấy kỵ binh xông vào, lấy mạng đi lấp, cũng có thể xông tan một mảng doanh trận thuẫn xa---- chiến xa dù kết lại với nhau cũng rất mỏng manh.
Kết sách doanh thì là chuẩn bị cho việc kiên thủ lâu dài.
Tường rào gỗ thêm cự mã, chông sắt, bên ngoài đào hào, thậm chí xây hai lớp tường rào gỗ ở giữa đầm đất, có thể kiên cố như pháo đài, cưỡng công lên sẽ khó khăn hơn nhiều.
Lập sách doanh cần chặt cây làm rào, Giang Đông Tả Quân đêm qua mới đổ bộ, lân cận nơi này lại không có cánh rừng lớn, nghĩ lại những hàng rào gỗ này chắc là Giang Đông Tả Quân đã chuẩn bị sẵn khi tới---- tường rào gỗ phía chính diện đã xây xong, chỉ riêng chính diện đã dài gần bốn trăm bước, quy mô sách doanh lớn thật đấy! Sau khi xây xong không thua kém gì một tòa thành trì---- Tôn Tráng nghĩ thầm Giang Đông Tả Quân chuẩn bị chu đáo quá!
Nhìn thấy hàn quang lấp lánh trong đám cỏ trước cự mã, Tôn Tráng nghĩ đó hẳn là chông sắt rải ra. Sau tường rào gỗ lại còn có mấy trăm kỵ binh, Giang Đông Tả Quân lại xa xỉ tới mức dùng chiến thuyền để vận chuyển chiến mã---- cũng chỉ có loại hải chiến lớn nhìn thấy đêm qua mới có không gian lớn như vậy, lấy thuyền Ô Sao ở Hồng Trạch Phố, một chiếc thuyền vận chuyển đường dài được hai ba con ngựa là cùng!
Nhìn Giang Đông Tả Quân dàn trận ở bờ bắc sông Hoài như vậy, lại có ý đồ kết sách doanh kiên thủ lâu dài, Tôn Tráng nhất thời cảm thấy vô cùng đau đầu, không khỏi nhìn sang Trần Hàn Tam, thầm nghĩ: Trận này đánh thế nào đây?
Trần Hàn Tam cũng thầm hối hận, đêm qua nhận tin báo liền phái hai ngàn kỵ binh tới phong tỏa dọc bờ thì đã không cần nhìn thấy vấn đề khó giải quyết như trước mắt. Không thể công hạ hoặc phong tỏa hoàn toàn Thuật Dương, Nhạc Lãnh Thu vẫn còn đường thông từ Lâm Nghi xuống phía nam. Nay xem ra, không đuổi được Giang Đông Tả Quân xuống sông Hoài thì rất khó rảnh tay đi công Thuật Dương, nhưng Giang Đông Tả Quân dàn trận nghiêm mật như thế này, phải nhai thế nào đây?
Sách doanh mới xây được một nửa, hai tòa doanh trận thuẫn xa hỗ trợ lẫn nhau ở phía trước che chở, giữa xa doanh và sách doanh còn có một lượng nhỏ giáp tốt dàn trận, họ phải đánh tan hai tòa doanh trận thuẫn xa này mới có thể uy hiếp sách doanh ở phía sau, còn phải đề phòng kỵ binh Giang Đông Tả Quân sau sách doanh bất ngờ xuất kích.
Giang Đông Tả Quân nổi danh nhờ bộ tốt thắng Đông Lỗ, thủy chiến thắng Đông Hải Khấu, kỵ chiến e rằng cũng chưa chắc đã kém.
---❊ ❖ ❊---
Trương Ngọc Bá lúc này cùng Hoài An tri phủ Lưu Đình Châu vượt sông Hoài tới gặp Lâm Phược. Khi vượt sông liền thấy một đám lớn lưu khấu từ hướng Thuật Dương kéo tới, che rợp trời đất, sợ là không dưới vạn người. Không biết tình hình Thuật Dương thế nào, trong lòng có điềm báo chẳng lành.
Tọa thuyền của Lâm Phược đỗ trong đường sông, nhưng bản thân Lâm Phược đã đích thân lên bờ bắc. Trương Ngọc Bá thì cũng vô tư, muốn lên bờ bắc gặp hắn, còn Lưu Đình Châu thì da đầu tê dại, sống lưng lạnh buốt, dưới ánh mặt trời không nóng lắm mà đã rịn mồ hôi.
Hoài An phủ quân từng giao thủ với đám lưu khấu lẻn vào cảnh nội ở bờ bắc này, bị đánh cho đại bại, tổn thất hơn ngàn binh mã. Lưu Đình Châu biết đám người xuyên thấu vào giữa Thuật Dương và Hoài An này tuyệt đối là tinh nhuệ trong lưu khấu.
Lưu Đình Châu lo lắng Giang Đông Tả Quân lên bờ vội vàng ở bờ bắc liệu có chặn được sự tấn công của lưu khấu hay không, trong lòng hoảng sợ, nhưng lại không thể không cứng đầu đi gặp Hoài Đông Tĩnh Khấu Chế trí sứ Lâm Phược, người có quyền chế tiết đối với ông ta.
