Đứng trên vọng lâu của trại hàng rào mới dựng được một nửa, Tần Thừa Tổ và Chu Phổ nhìn thấy Trần Hàn Tam trên gò cao phía xa thì đỏ ngầu cả mắt.
Ba năm trước, Trần Hàn Tam vốn cùng là Lưu Mã khấu lại ngấm ngầm theo triều đình, dẫn họ vào tròng, hơn trăm huynh đệ tỷ muội đều chết dưới lưỡi đao của kẻ này, không ngờ hôm nay lại có cơ hội hai quân đối lũy, báo mối thù xưa.
Lâm Phược chắp tay sau lưng đứng trên vọng lâu, dõi mắt nhìn hai lộ lưu dân quân đang tràn tới từ phía bắc.
Hai lộ lưu dân quân này rạch ròi như nước sông với nước giếng, chia thành hai đường đông tây sóng vai mà tới.
Lộ phía đông là sáu ngàn binh mã do Tả hộ quân Thiên Áo lưu phỉ Trần Hàn Tam dẫn đầu, binh giáp chỉnh tề, tiến thoái có chừng mực, xứng đáng là tinh nhuệ. Nhìn quân dung của hắn, Trần Hàn Tam từng khiến Tần Thừa Tổ, Tào Tử Ngang, Chu Phổ và những người khác phải chịu thiệt quả nhiên không phải hạng dễ xơi, cũng khó trách Nhạc Lãnh Thu không chiếm được tiện nghi gì dưới tay hắn.
Lộ phía tây có hơn ba ngàn bộ kỵ, trừ hơn sáu trăm kỵ binh đi đầu coi như tạm chỉnh tề ra, đám bộ tốt còn lại đội ngũ lộn xộn đan xen, binh khí cầm trong tay cũng rất tạp nham, thậm chí còn có thể thấy cả bồ cào, nông cụ cày cấy các thứ.
Trong lúc cấp bách, lưu dân quân lộ phía tây thậm chí còn chưa chuẩn bị xong đại kỳ, chiến kỳ dùng cán dài chọc lên trông như bùa chú vẽ ngoằn ngoèo bằng máu tạm bợ. Sau khi tiền tiêu thám báo xác nhận, Lâm Phược mới biết vị tướng hùng tráng đang cưỡi ngựa dừng dưới chiến kỳ kia chính là tiên phong cừ soái của lưu dân quân - Tôn Cán Tử.
Bản bộ tinh nhuệ của Tôn Cán Tử phần lớn đều đang lưu thủ tại Vân Thê Quan cách đó hơn trăm dặm, ngoài sáu trăm kỵ binh dẫn theo truy kích ra, những người khác đều là lưu quân tạp nham thu gom dọc đường.
Nếu như bộ tốt có thể dùng, nên đặt ở phía trước chỉnh đốn trận liệt, kỵ binh yểm hộ sườn cánh, lúc này Tôn Tráng dùng kỵ binh bày trận phía trước, nghĩ lại thì hắn cũng tự biết rõ thực lực bản thân.
Lúc này Trương Ngọc Bá và Hoài An tri phủ Lưu Đình Châu lên bờ tiến vào trại hàng rào mới xây được một nửa, đại chiến sắp sửa bùng nổ, Lâm Phược cần theo dõi sát sao tình thế chiến trường nên cũng không khách sáo, cứ đứng trên vọng lâu chờ họ trèo lên.
Lưu Đình Châu xuất thân là lão tiến sĩ, năm mươi tuổi mới được ra ngoài nhậm chức, thăng quan cũng không chậm, vốn là Hoài An phủ thông phán, chuyện Trần Hàn Tam thông phỉ là do ông vạch trần. Khi Trần Hàn Tam phản biến, phái người giết sạch vợ con của ông trong thành Hoài An, ông chỉ thoát được thân, sau đó tiếp nhận chức Hoài An tri phủ, thanh danh cũng không tệ, năm nay vừa tròn sáu mươi, râu tóc đã bạc trắng quá nửa, trèo lên vọng lâu cao tám trượng, thở không ra hơi, nghỉ một lát mới chắp tay hành lễ với Lâm Phược.
Chức Hoài Đông Tĩnh Khấu Chế trí sứ của Lâm Phược là sai khiển tạm thời, bản chức tương đương với Lưu Đình Châu, không thể quá kiêu ngạo, việc có giữ vững được Hoài Tả hay không còn phải nhờ Lưu Đình Châu phối hợp, bèn hành lễ nói: "Đại chiến sắp nổ ra, không thể đến trước đê nghênh đón, mong lão đại nhân thứ lỗi!" Ngay sau đó, ông giới thiệu khái quát tình hình hai lộ lưu dân quân đang tràn tới cho Lưu Đình Châu và Trương Ngọc Bá biết.
"Tôn Cán Tử à, ta biết," Lưu Đình Châu khinh thường không nhắc tới Trần Hàn Tam, chỉ vào hơn ba ngàn bộ kỵ tả tơi phía tây, nói, "Thằng cha này có một thân sức lực man dại, võ dũng hơn người, sử dụng một đôi đại phủ, mỗi khi giao chiến thường dẫn theo mấy chục tên kiện nhuệ xung sát đi đầu, giống như một cây gậy loạn quấy đảo quân trận ta trước, đám lưu phỉ phía sau lại theo đó xông vào đánh, quân ta thường xuyên chịu thiệt. Nhưng đối phó hắn cũng đơn giản, dưới trướng ắt có kẻ võ dũng, chọn hơn trăm kẻ dũng mãnh ngăn hắn xung trận, khiến hắn không xông qua được thì có thể bẻ gãy nhuệ khí của hắn, sau đó giết vào sườn cánh yếu ớt của hắn là thắng..." Ý tứ trong lời là muốn Lâm Phược cẩn thận với tinh nhuệ bộ hạ của Trần Hàn Tam.
Lời nói này của Lưu Đình Châu cũng khá có kiến giải, trận chiến chạng vạng tối qua cũng chứng thực lời Lưu Đình Châu không sai, chiến pháp của Tôn Cán Tử - Tôn Tráng quả thực có đặc điểm như ông nói. Cũng khó trách ông có thể bảo toàn Hoài An phủ không chịu tổn thất lớn khi Trần Hàn Tam phản biến, lúc này cũng có thể giữ vững chiến tuyến Hoài Tả chờ Lâm Phược đến cứu viện.
Lâm Phược nói: "Lưu đại nhân kiến giải cao minh."
Trương Ngọc Bá tuy ở Giang Ninh cũng quản hạt hai doanh binh tốt Đông Thành úy bộ của Liễu Tây Lâm, nhưng không có kinh nghiệm thực chiến, tuy đọc qua vài cuốn binh thư nhưng cái có được từ sách vở rốt cuộc vẫn nông cạn, hiểu về binh sự ngược lại không sâu sắc bằng Lưu Đình Châu lâu nay ở tiền tuyến Hoài An phủ chống khấu phòng phỉ.
Điều này mang đến một khó khăn, Trương Ngọc Bá mới đến Hoài An phủ chỉ nhậm chức thông phán, địa vị vốn đã không bằng Lưu Đình Châu, mà Lưu Đình Châu quả thực có vài phần bản lĩnh, cả nhà già trẻ lại chết trong chiến sự, thanh vọng ở Hoài An phủ khá cao, Lâm Phược muốn mượn Trương Ngọc Bá để suy yếu ảnh hưởng của Lưu Đình Châu ở Hoài An phủ là rất khó.
"Trước mắt khiến chúng ta đau đầu, vẫn là tên Tôn Cán Tử này!" Tần Thừa Tổ ở bên cạnh nói.
Lâm Phược không đưa ra đánh giá gì, cũng là nể mặt Lưu Đình Châu.
Những gì Lưu Đình Châu nói không sai, cách đối phó Tôn Tráng rất đơn giản, chính là bẻ gãy mũi nhọn của hắn, cắt tỉa hai cánh của hắn.
Tình hình trước mắt là chiều sâu toàn bộ chiến trường không rộng lớn, bên này chỉ có thể điều động hai trận liệt giáp tốt đi đầu, nếu Tôn Tráng dẫn hơn sáu trăm kỵ binh bản bộ tinh nhuệ cùng nhau cường công, triển khai ra có tới ba bốn dặm vuông, dưới sự dòm ngó của tinh nhuệ do Trần Hàn Tam dẫn dắt, bên này không thể thong dong điều binh xuyên sâu vào để đánh vào sườn cánh yếu ớt của Tôn Tráng, cho nên chỉ có thể cứng rắn chống đỡ đợt cường công của Tôn Tráng.
Tình hình hiện tại, bên này đối với Tôn Tráng chỉ có thể làm được việc bẻ gãy mũi nhọn, mà không thể thong dong cắt tỉa sườn cánh.
Trần Hàn Tam kẻ này giảo hoạt như cáo, hai lộ lưu dân quân nhìn như đều giữ trận liệt xung phong, nhưng kẻ phát động tấn công trước chắc chắn là Tôn Tráng với lòng dũng cảm hơn người. Một khi trận liệt bên này bị Tôn Tráng xung kích mà lỏng lẻo, Trần Hàn Tam thấy có chỗ hời để chiếm, sẽ nhân cơ hội phái bộ đội xông giết qua để khuếch đại chiến quả.
Lưu Đình Châu tuy nói kiến thức không tồi, nhưng dù sao cũng không thể so với lão tướng đã ngâm mình trong binh pháp mấy chục năm như Tần Thừa Tổ.
Lâm Phược sai Tào Tử Ngang, Lâm Mộng Đắc và những người khác ở lại trấn thủ căn bản Sùng Châu, mang theo Tần Thừa Tổ đi về phía bắc, cũng là vì Tần Thừa Tổ có thể giúp ông rất lớn về mặt quân vụ và quân sự.
"Ta ở lại đây vô dụng, chi bằng đến Tả doanh giúp một tay!" Chu Phổ nói.
Nếu Tôn Tráng động, ắt trước tiên sẽ tấn công Tả doanh trước trại, Ninh Tắc Thần phải ở tiền tuyến chỉ huy toàn cục chiến sự của Phượng Ly bộ doanh, Tả doanh không có mãnh tướng nào có thể tranh phong với Tôn Tráng, mà Lâm Phược lại để Kỵ doanh làm dự bị, phần lớn không có cơ hội xuất chiến, hơn nữa Kỵ doanh lại có doanh chỉ huy khác dẫn dắt, Chu Phổ chủ động muốn đến Tả doanh để đích thân làm tiên phong sĩ tốt bẻ gãy nhuệ khí của Tôn Tráng.
Lâm Phược không để ý đến Chu Phổ, mắt nhìn chằm chằm phía xa, hiển nhiên là muốn Chu Phổ nén hơi thở này lại, ở lại đây quan sát trận chiến.
Nếu nói Lâm Phược khi quật khởi ở Giang Đông có điểm gì may mắn hơn người khác, thì đó chính là những người nương nhờ ông như Phó Thanh Hà, Tần Thừa Tổ, Tào Tử Ngang, Chu Phổ, Ngô Tề, Ngao Thương Hải... một nhóm đáng kể đều là những đại tướng tài ba có thể độc lập đảm đương một phương.
Trước có hơn bốn mươi tinh nhuệ còn sót lại của Lưu Mã khấu vùng Hoài Thượng như Tần, Tào, tiếp theo có hơn ba năm trăm Tập Vân Vũ Vệ và tinh binh Trường Sơn Đảo, thực sự là khung xương vững chắc ban đầu của Giang Đông Tả Quân, sau đó bổ sung thêm những lưu hộ kiện nhuệ thiện chiến, mới có thể trong thời gian ngắn tạo nên một đội hùng sư tinh nhuệ là Giang Đông Tả Quân lừng danh thiên hạ.
Hơn bốn mươi tinh nhuệ còn sót lại ban đầu của lưu dân khấu, đến nay vẫn còn ba mươi người được biên chế trong quân, không một ai không phải là võ quan cấp Đô tốt trưởng, Tiếu tướng, có thể biết được nền tảng của Lâm Phược khi cần vương tiến về phía bắc sâu dày đến mức nào, thực sự không phải là loại soái thần mộ lưu dân làm quân bình thường có thể so sánh.
Sau khi Lâm Phược đến Sùng Châu, việc trọng tâm ông làm chính là dự trữ và bồi dưỡng võ quan cơ sở, lại phụ trợ thêm chính sách luân huấn dân dũng, dùng cách này để tăng cường tiềm lực quân sự của Sùng Châu.
Có lẽ tổng số tướng lĩnh tinh nhuệ dưới trướng Lưu An Nhi sẽ không ít hơn Giang Đông Tả Quân, nhưng đám tướng lĩnh này của hắn được tuyển chọn từ ba bốn mươi vạn lưu dân quân chuyển chiến trong hai năm, cho nên lưu dân quân với quân số hai mươi vạn cũng chỉ có ba năm vạn tinh binh có thể chiến đấu được.
Nhưng bàn về sự nghiêm mật của hệ thống, lưu dân quân làm sao có thể so với Giang Đông Tả Quân? Về năng lực hậu cần tiếp tế, lưu dân quân so với Giang Đông Tả Quân, vẫn là khác biệt một trời một vực.
Có những thứ này làm nền tảng, Lâm Phược mới dám có sự tự tin để ba năm ngàn tinh nhuệ lập trại dựng hàng rào ở bờ bắc ngay trước mặt mấy vạn lưu dân quân.
---❊ ❖ ❊---
Quả nhiên đúng như dự đoán, tinh nhuệ bộ hạ của Trần Hàn Tam tuy giữ trận liệt xung phong, nhưng tâm ý quan vọng đã rõ ràng, kẻ xuất kích trước là bộ hạ của Tôn Tráng lộ phía tây.
Tôn Tráng trên ngựa sử dụng đại sóc, một kỵ đi đầu, các kỵ binh phía sau nhanh chóng triển khai theo. Nếu không phải hôm qua có mưa, đất chưa khô hẳn, hàng trăm kỵ binh như sấm sét phát động, ắt đã có thể tung bụi mịt mù.
Cho dù bụi không bay lên, nhưng nghe tiếng vó ngựa như mưa rào sấm sét, kỵ binh triển khai lập tức có diện tích rộng cả dặm, phút chốc kéo dài chiều sâu chiến trường, khí thế thực sự rung động lòng người.
Thấy cừ soái lưu phỉ Tôn Cán Tử không tiếc vốn liếng, ngay lập tức tung hết hơn sáu trăm kỵ binh bộ hạ lên, mày Lâm Phược cũng hơi nhíu lại, lúc này phán đoán Tả doanh có thể chặn được xung kích vẫn còn quá sớm, nhưng ít nhất sự huyết dũng và lòng trung thành của Tôn Tráng đối với lưu dân quân xa không phải là hạng trộm gà bắt chó như Trần Hàn Tam có thể so sánh.
Tôn Tráng cũng không thể không tung một lần hết tinh nhuệ hiện có xuống, một khi để Giang Đông Tả Quân đứng vững chân ở bờ bắc, sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến thế cục của lưu dân quân ở bờ bắc sông Hoài.
Điểm mà Lâm Phược chọn, tự nhiên là khí môn của lưu dân quân ở Hoài Bắc, có thể ảnh hưởng trực tiếp đến chiến cục xa tới Túc Dự, Lâm Nghi, gần đến Thiệm Thành, Thuật Dương. Khiến cho lưu dân quân dù chiếm được Vân Thê Quan, cũng không thể thong dong vận chuyển gạo thóc từ Vân Thê Quan về phía tây.
Tôn Tráng không tiếc vốn liếng, muốn lay động trận cước của Giang Đông Tả Quân, khiến Trần Hàn Tam theo đó xuất binh, đuổi Giang Đông Tả Quân xuống sông Hoài.
Khác với các tướng như Chu Phổ, Ngao Thương Hải, Ninh Tắc Thần ban đầu tập binh là học từ Lâm Phược, sau mới bác học sở trường của nhiều nhà, chiến pháp cũng là gần với Lâm Phược nhất.
Kỵ binh lưu khấu lộ phía tây đột nhiên phát động, Ninh Tắc Thần liền khiến Tả doanh biến trận, khiến Xa doanh viên trận dày đặc như nhím tập kết phía trước càng thêm dày đặc, chuẩn bị nghênh đón xung kích của kỵ binh, hậu trận triển khai, nhanh chóng bố trí hai hàng tà trận ở hai bên sườn, đánh cũng là bất kể có thể bẻ gãy mũi nhọn đi đầu của Tôn Tráng thành công hay không, đều phải hạn chế sườn cánh của hắn để suy yếu xung lực của kỵ trận xung phong.
Ngựa không tiếc sức, tung vó phi nước đại, không gian chiến trường dài hơn hai dặm thực ra rất ngắn, tiếp cận khoảng hơn ba trăm bước, Sàng nỏ, cường nỏ, trường cung của Tả doanh lần lượt bắn chụm, cung nỏ của hàng ngũ bên trái Hữu doanh cũng đưa ra chi viện, hình thành trận mưa tên che khuất chiến trường.
Mấy chục kỵ binh đi đầu bộ hạ của Tôn Cán Tử - Tôn Tráng, người đều mặc giáp, thân ngựa cũng phủ giáp mỏng, dẫu vậy, dưới trận mưa tên bắn chụm dày đặc như thế, người ngựa cũng lần lượt trúng tên ngã xuống.
Chiến cục càng lúc càng gần, Lâm Phược và những người khác trên vọng lâu cũng nhìn rõ hơn, thậm chí nhìn rõ cả gương mặt dữ tợn, râu quai nón rậm rạp của Tôn Cán Tử. Khi tiếp cận khoảng hơn trăm bước, mười mấy chiếc Sàng nỏ của Tả doanh vừa hay kịp bắn ra đợt mưa tên thứ hai, lần này đều nhắm thẳng vào Tôn Tráng mà bắn, Tôn Cán Tử sử dụng sóc hất văng hai mũi tên khổng lồ lao đến đồng thời, có ba bốn mũi tên khổng lồ cắm thẳng xuyên qua con thần tuấn dưới háng Tôn Cán Tử...
Thấy Tôn Cán Tử cả người lẫn giáp lăn xuống, lòng mọi người trên vọng lâu cũng chợt chấn động, chỉ cần Tôn Cán Tử bị kỵ trận phía sau dẫm đạp mà chết, kỵ trận xung phong của lưu phỉ coi như đã phá được hơn một nửa. Ai ngờ được khi Tôn Cán Tử rơi xuống đất, dùng cán sóc chống đất, thế mà trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, cán sóc gãy làm đôi, mà hắn lại ổn định được thân mình không ngã xuống, theo đó chạy cuồng vài bước, có hai tướng tả hữu viện trợ, nhanh chóng bò lên một con ngựa không người, đổi lấy mã sóc trong tay, ngay lập tức hất văng một chiếc thuẫn xa đang cản trước mặt...
Võ dũng của Tôn Tráng, đến cả phía đối địch đang đứng trên vọng lâu nhìn thấy cũng phải huyết khí sôi trào, kỵ binh lưu dân quân càng là sĩ khí đại chấn, Chu Phổ khen ngợi: "Phượng Ly doanh người có thể cùng hắn đối chiến, chỉ có một mình Ninh Tắc Thần..."
