(Chương thứ hai đã đến, cầu vé đỏ)

Sự chấn động dữ dội khi đổ bộ lên đảo khiến Tần Tử Đàn tỉnh lại từ cơn hôn mê, đau đớn muốn chết. Trên người hắn ướt sũng, lúc xuống thuyền thì rơi xuống nước, được hộ vệ khiêng trên một tấm cửa gỗ mà bọn họ lấy được. Hắn không còn sức nhấc đầu lên, chỉ biết xung quanh hỗn loạn vô cùng, tiếng hò hét giết chóc lúc gần lúc xa. Có đôi khi chiến trận sắp bị xuyên thủng thì lại miễn cưỡng chặn đứng được.

Tấm cửa gỗ nghiêng đi, đám hộ vệ chen chúc khiêng hắn leo dốc lên núi. Có thể nhìn thấy ánh mặt trời đỏ rực rỡ phía đông như vừa sinh ra từ trong biển. Tại bãi bắc phía đông bắc Kim Kê Sơn, nước biển đỏ như máu, không biết là do ánh mặt trời rọi đỏ, hay là do máu tươi nhuộm đỏ — trên bãi bắc, giáp tốt của Giang Đông Tả Quân dù quân số ít ỏi, không tới ngàn người, nhưng lại chiếm ưu thế tuyệt đối. Nếu không phải Tô Đình Chiêm dẫn một bộ tinh nhuệ từ bên sườn kiềm chế, thì lực lượng chủ lực đổ bộ tuyến bắc chắc chắn đã bị hơn ngàn binh mã của Giang Đông Tả Quân giết cho đại bại tan tành.

Trận hải chiến trên vùng biển bãi bắc đã không còn gì hồi hộp. Thủy quân Giang Đông Tả Quân lấy ba thuyền trận (một là Hải Ngu hương doanh do Trần Hoa Văn chỉ huy) tạo thành vòng vây. Ngoại trừ những chiến thuyền mắc cạn trên bãi đá khi đổ bộ, những chiến thuyền khác cũng không thấy có khả năng thoát ra khỏi vòng vây — sau khi Giang Đông Tả Quân kiểm soát được trận địa bãi đầu, những chiến thuyền này hầu như đều trở thành chiến lợi phẩm của họ.

Lúc này Xa Phi Hổ mới thoát khỏi nguy hiểm bị truy kích, có thể thu gom tàn quân, tổ chức phản kích đối với Sùng Thành bộ doanh ở bãi bắc, để có thể khiến nhiều tướng sĩ đổ bộ hơn thoát khỏi sự truy sát của Sùng Thành bộ doanh.

Tần Tử Đàn vừa tỉnh lại, vẫn chưa rõ tình thế, nhưng hắn nghĩ tới một vấn đề mấu chốt: Lương thực mang lên đảo có thể chống đỡ được mấy ngày?

Xa Phi Hổ vốn không hề nghĩ tới việc thủy quân Giang Đông Tả Quân lại chặn đánh đúng lúc ở vùng biển bãi bắc như vậy. Ngoài một lượng lương khô ít ỏi tướng sĩ mang theo bên người, các nguồn cung cấp khác đều ở trên thuyền, trong lúc vội vàng căn bản không thể vận chuyển lên bờ.

Thuốc men thì càng không cần hy vọng nữa, ngoài các võ quan bị thương, binh lính bình thường bị thương có qua khỏi được hay không, đành phải xem mạng mình có cứng hay không.

Lâm Phược đứng trên boong đuôi tàu Tân Hải, nhìn về phía chiến trường bãi bắc.

Xa Phi Hổ đổ bộ lên đảo, chính là có ý định bỏ thuyền, cho nên mới bất chấp địa hình, đá ngầm gần bờ.

Giang Đông Tả Quân thì không được như vậy. Lâm Phược nhìn thấy quân địch ở bãi bắc đã có thể tạo thành sự phản kích mạnh mẽ, bèn truyền lệnh cho Chu Đồng lấy việc xây dựng trận địa vững chắc làm trọng tâm, không được khinh suất tiến công.

Đại cục đã định, cuộc chiến tiêu hao lấy thương vong đổi thương vong không còn ý nghĩa gì, Giang Đông Tả Quân cũng không chịu nổi sự tiêu hao này.

Sau đó dùng thuyền Hải Tưu vận chuyển thêm binh lực cùng chiến xa, khiên cao, chướng ngại vật, chông sắt... lên bãi cát, nhằm củng cố trận địa bãi bắc — ít nhất trên chiến trường cục bộ Đại Hoành Đảo, Lâm Phược có thể rút ra binh lực ưu thế tuyệt đối, phong tỏa đám tàn quân địch trong rừng rậm phía đông chân núi Kim Kê.

Chỉ cần Xa gia không thể tổ chức đội thuyền có thể áp chế Tĩnh Hải thủy doanh trong thời gian ngắn, thì đừng hòng thuận lợi đón được đám tàn quân này đi. Lâm Phược ngược lại muốn xem thử hơn ba ngàn người này có thể chống đỡ được mấy ngày trên hòn đảo hoang dã.

Nhìn thấy lượng lớn thuyền địch vì đổ bộ mà va phải đá ngầm hư hại, Lâm Phược đau lòng khôn xiết. Những thứ này vốn là chiến lợi phẩm mà Giang Đông Tả Quân có thể trực tiếp tăng cường cho Tĩnh Hải thủy doanh. Việc vượt biển kéo những con tàu này sang Tây Sa Đảo sửa chữa rất khó khăn. Xem ra phải xây thêm một xưởng sửa chữa đóng tàu trên Đại Hoành Đảo mới được. Điều khiến người ta đau lòng chính là bạc — không tính đến chuyện xây dựng phòng tuyến trên các đảo Thặng Tứ sau này, Lâm Phược cũng hoài nghi rằng sau khi đánh xong loạt chiến sự này, mình đã phá sản rồi.

Lúc này, Lý Hoa Văn, Nguyên Cẩm Sinh, Miêu Thạc, Lương Thành Dực cùng đi hai chiếc thuyền tới hội họp với Lâm Phược.

Dưới sự tấn công sắc bén của thủy quân Giang Đông Tả Quân, quân địch ngoài việc chạy tháo thân lên bãi cát, thì trên biển căn bản không có khả năng đánh trả. Xác địch la liệt trên bãi bắc và vùng nước nông tạo nên sự chấn động cực lớn đối với bọn chúng.

"Chúc mừng Lâm đại nhân lại giành thắng lợi lớn!" Nguyên Cẩm Sinh lên thuyền chắp tay chúc mừng, "Nghe danh Lâm đại nhân thiện chiến đã lâu, hôm nay mới thấy, quả nhiên danh bất hư truyền."

"Quân địch không có tâm tư chiến đấu mà thôi, trận này đánh dễ dàng," Lâm Phược cười nhạt nói, "Dù có công, cũng là do chư vị tướng sĩ phấn đấu liều mạng mới có được, ta thì tính là danh bất hư truyền cái gì?"

"Nếu quân địch ở trên biển cứng đối cứng với Lâm đại nhân, Lâm đại nhân chẳng qua chỉ là thắng chật vật hơn một chút, còn quân địch thì khó tránh khỏi vận mệnh toàn quân bị tiêu diệt!" Miêu Thạc nịnh nọt tiến lại gần cười nói, "Tình thế Chiết Đông tuy xấu, nhưng Lâm Đô giám sứ lại là định hải thần châm của Giang Đông, biết đâu tình thế Chiết Đông còn phải nhờ Lâm Đô giám sứ đi thu dọn đấy!"

"Ồ!" Lâm Phược liếc nhìn Miêu Thạc một cái. Hàm ý trong lời nói này quá rõ ràng. Nhưng từ sau trận đại bại ở Trần Đường Dịch, thực lực Lương thị suy yếu nghiêm trọng, Trịnh Quốc Công Lương Tập, Trường Hương Hầu Lương Thành Xung đều bị buộc phải giao nộp binh quyền, khiến tiếng nói của Lương Thái hậu trong nội đình suy giảm rất nhiều. Nếu Lương Thái hậu tiến cử mình trước mặt Hoàng thượng, điều này sợ rằng không thể coi là chuyện tốt..."

"Đám tàn quân rút lên đảo này e là không dưới ba ngàn người, Lâm đại nhân định xử lý thế nào?" Lý Hoa Văn xen lời nói.

Lý gia chỉ cách Ngu Đông bởi sông Đông Giang, nhưng nước trong nội đình sâu thẳm, mà Trần Minh Triệt lại là môn sinh thiên tử do Sùng Quán Đế đích thân chỉ định, mối quan hệ giữa Lý gia và Ngu Đông cố ý trở nên lạnh nhạt.

"Còn cần Trần đại nhân ở lại ba ngày," Lâm Phược nói, "Ta muốn xây dựng doanh trại ở bãi đầu phía bắc, phong tỏa đám tàn quân trong rừng rậm phía đông chân núi Kim Kê. Doanh lũy phía bắc cần được tăng cường, đề phòng quân địch đi đường nhỏ cướp lấy doanh lũy phía bắc. Tiếp theo là công việc mài nước, không biết thú rừng trong núi Kim Kê có thể cung cấp cho đám người này ăn được mấy ngày..."

Trần Hoa Văn cũng bật cười.

Thất bại ở Long Sơn khiến tình thế Chiết Đông trở nên tồi tệ, Xa gia gần như đã giương cao lá cờ phản loạn. Việc bọn chúng bỏ đất liền chạy ra biển khiến áp lực đều dồn lên vùng duyên hải đông nam, Trần Hoa Văn hôm qua phải gánh chịu không ít áp lực. Tuy rằng đến lúc này, toàn bộ tình thế không có chuyển biến gì lớn, nhưng thấy tinh nhuệ của Hải khấu Đông Hải do Xa gia kiểm soát lại không chịu nổi một đòn trước mặt Giang Đông Tả Quân, khiến ông ta đột nhiên khôi phục lòng tin.

Trần Hoa Văn cười nói: "Vậy ta thay Lâm đại nhân thủ doanh bảo ba ngày, đây cũng là tham lam công lao của Giang Đông Tả Quân..."

Lâm Phược chắp tay với Trần Hoa Văn nói: "Làm phiền rồi."

Mặt Nguyên Cẩm Sinh, Miêu Thạc có dày đến đâu, cũng không dám ở lại nói lời dệt hoa trên gấm nữa.

Tàn quân tuy còn hơn ba ngàn, nhưng lúc vội vàng lên bờ, vứt bỏ giáp trụ, không có hậu cần, căn bản không thể lay chuyển trận địa của Giang Đông Tả Quân ở bãi đầu phía bắc. Bên này lại có Hải Ngu hương doanh trợ giúp, trước khi chủ lực tuyến nam của Hải khấu Đông Hải hoặc tinh nhuệ Xa gia có thể rút ra can thiệp, tình thế Đại Hoành Đảo đại khái là như thế rồi.

Miêu Thạc lúc này có chút hối hận vì sáng sớm quá keo kiệt, nhưng lời đã nói ra không thể thu hồi. Thấy Lâm Phược cũng không có ý giữ họ lại, bọn họ đành phải chán nản quay về Ngu Đông trước.

Trận hải chiến thắng lợi dễ dàng, Đệ nhị thủy doanh đóng vai trò chủ lực gần như không có thương vong. Lâm Phược lập tức sai Triệu Thanh Sơn dẫn Đệ nhất doanh theo kế hoạch ban đầu, khởi hành ngay lập tức đi về phía bắc tới đảo Trường Sơn. Ông cùng Đệ nhị thủy doanh và bộ của Chu Đồng ở lại cùng Hải Ngu hương doanh đối phó đám tàn quân trên đảo.

Trận này tiêu diệt và bắt sống gần hai ngàn quân địch, chủ lực tuyến bắc của Hải khấu Đông Hải chỉ còn hơn ba ngàn tàn quân ở lại đây. Phía bắc không còn mối đe dọa lớn nào, Lâm Phược cũng không sợ hai ngàn quân địch đang bị vây khốn ở Hạc Thành có thể chạy lên trời. Có Kỵ doanh, Thân vệ doanh, Nữ doanh, Sùng Thành bộ doanh đệ nhất tiêu, đệ nhị tiêu cùng hơn ba ngàn hương dũng trấn thủ Sùng Châu là đủ rồi. Nhưng các đảo Thặng Tứ là tiêu điểm tranh giành trong tương lai, Lâm Phược buộc phải thiết lập phòng tuyến vững chắc ở đây, đưa Sùng Châu vào trong nội tuyến bảo vệ.

Kế sách tùy nghi là đón cả bộ của Tần Thừa Tổ và Ninh Tắc Thần từ đảo Trường Sơn về, trước mắt chống đỡ qua tình thế gian nan hiện tại, rồi mới tính đến chuyện chỉnh biên. Các đảo Thặng Tứ đã nằm trong tay, mà đội thuyền của Hải khấu Đông Hải vẫn chưa có khả năng lẳng lặng vượt qua các đảo Thặng Tứ, vị trí đảo Trường Sơn phía sau lưng trở nên không còn quan trọng như vậy nữa. Binh lực Giang Đông Tả Quân có hạn, tạm thời chỉ có thể đặt hai ba trăm hương dũng ở đó phòng thủ.

Ninh Hải Trấn chia làm hai bộ Thủy sư và Bộ doanh. Bộ doanh do chủ tướng Ninh Hải Trấn, Ninh Hải tướng quân Mạnh Nghĩa Sơn thống lĩnh. Tiêu Đào Viễn thì làm Đô thống lĩnh sáu doanh Thủy sư. Trên danh nghĩa, Tiêu Đào Viễn cũng chịu sự tiết chế của Ninh Hải tướng quân, nhưng trú địa không cùng một chỗ, Tiêu Đào Viễn cũng không quá để ý tới sắc mặt của Mạnh Nghĩa Sơn.

Kể từ sau cuộc đại xâm lược lần này của Hải khấu Đông Hải, bộ của Tiêu Bách Minh, Trần Thiên Hổ bị Lâm Phược dùng kế ép rời Quân Sơn Trại, Tiêu Đào Viễn trong lòng hận thù, cũng không có cách nào. Tương tự, không có áp lực phòng thủ cửa sông, Tiêu Đào Viễn bèn quyết định cho toàn quân co cụm ở Ký Dương bảo toàn thực lực.

Hôm qua nhận được tin Quyền Thứ Khanh tử trận ở Long Sơn, tình thế Chiết Đông sụp đổ, Tiêu Đào Viễn vẫn đang dâm loạn ban ngày trên bụng trắng nõn của hai cô thiếp xinh đẹp, hắn cũng đột nhiên cảm thấy tình hình trở nên căng thẳng.

Biết rằng lần này dù thế nào, thủy doanh Ninh Hải Trấn cũng phải gánh vác, rất có thể sẽ bị điều trực tiếp vào tác chiến trong địa phận Chiết Đông, hắn cũng ra lệnh động viên, sai sáu doanh Thủy sư chuẩn bị sẵn sàng xuất phát. Nhưng trước khi trời tối, hắn nhận được lệnh thư từ Giang Ninh do Nhạc Lãnh Thu gửi tới, yêu cầu hắn nhận lệnh lập tức tới Giang Ninh nghị sự.

Lệnh thư này của Nhạc Lãnh Thu khiến người ta khó hiểu. Tình thế Chiết Đông sụp đổ, Giang Đông Quận không thể tự lo cho mình, Bộ binh Giang Ninh, Tổng đốc Giang Hoài cùng các vị đại nhân ty Giang Đông Quận thương thảo ra kết luận gì thì cứ hạ lệnh là được, hà cớ gì lại bắt hắn - kẻ mang quân là võ phu này tới Giang Ninh cùng tham gia vào? Điều này khiến Tiêu Đào Viễn hết sức khó hiểu.

Mặc dù Ký Dương cách Giang Ninh cũng không xa, nhưng đi đi về về cũng mất một hai ngày. Tình thế nguy cấp như vậy, có thể trì hoãn được khoảng thời gian này sao?

Tuy nói lệnh thư của Nhạc Lãnh Thu đầy rẫy nghi điểm, nhưng Tiêu Đào Viễn cũng không nghi ngờ gì khác. Thời gian gần đây, Nhạc Lãnh Thu tỏ ra rất tin tưởng hắn, cho bạc, cho thuyền, lại còn thăng quan tiến tước, Tiêu Đào Viễn cũng không có lý do gì để nghi ngờ Nhạc Lãnh Thu. Tiêu Bách Minh, Trần Thiên Hổ cùng những người khác cũng không nghi ngờ có bẫy, từ miệng sứ giả dò hỏi trăm bề, đúng là quân tình khẩn cấp, đám người ở Giang Ninh không có chủ ý nên mới triệu Tiêu Đào Viễn cùng các tướng lĩnh tới Giang Ninh hỏi kế.

Cũng là do Tiêu Đào Viễn mệnh chưa đáng tuyệt. Cô thiếp mà hắn sủng ái nhất lúc đó mắc bệnh sốt, khi hắn chuẩn bị lên đường thì bệnh tình đột nhiên chuyển biến xấu, cứ như bị trúng tà, đòi sống đòi chết. Mọi người khuyên giải không được, bèn đi bẩm báo với Tiêu Đào Viễn.

Tiêu Đào Viễn xưa nay chưa từng là kẻ vì việc công mà bỏ việc nhà, bèn nghĩ kéo dài thêm một đêm rồi lên đường cũng chẳng cản trở việc lớn gì, liền ở lại Ký Dương một đêm. Đợi bệnh tình của cô thiếp thuyên giảm, mới chuẩn bị xe ngựa đi tới Giang Ninh.

Sứ giả do Xa Phi Hổ phái đi từ đảo Trường Sơn phải đi vòng qua sự phong tỏa của Giang Đông Tả Quân, đến tận trưa ngày mười bốn mới tới được Ký Dương. Không gặp được Tiêu Đào Viễn, nhưng lại gặp được Tiêu Bách Minh và con trai trưởng của Tiêu Đào Viễn là Tiêu Trường Trạch.

Tiêu Đào Viễn bị Tiêu Bách Minh cùng những người khác chặn lại trước khi chuẩn bị rời Đan Dương để vào Giang Ninh.

Tiêu Đào Viễn không ngốc. Xa Phi Hổ, Tần Tử Đàn vẫn đoán rằng Lâm Phược có liên quan tới vụ án Đồng tử Sùng Châu. Hắn hỏi rõ tình hình đảo Trường Sơn, liền khẳng định Đồng tử Sùng Châu đã rơi vào tay Lâm Phược — hắn vẫn chưa thể khẳng định việc Nhạc Lãnh Thu triệu hắn tới Giang Ninh hỏi kế chính là cái bẫy muốn giết hắn, nhưng lúc này hắn tuyệt đối sẽ không đi Giang Ninh nữa. Tình thế Chiết Đông sụp đổ, cũng có nghĩa là cơ hội tranh đoạt thiên hạ của Xa gia rất lớn. Tiêu Đào Viễn gần như không cần do dự, liền quyết định đầu quân cho Xa gia! Hắn đánh ngựa ra lệnh muốn phi ngựa quay về Ký Dương, kéo hết binh dũng thủy doanh theo.

"Không thể về Ký Dương!" Tiêu Bách Minh nói.

"Tại sao?" Tiêu Đào Viễn hỏi, "Không kéo binh ra, chẳng lẽ mọi người chạy tới Chiết Đông uống gió tây bắc?"

"Lâm Phược kẻ này tính toán không sót một nước. Hắn động vào nước cờ ngầm là đảo Trường Sơn này khiến Hải khấu Đông Hải mắc mưu, thì chắc chắn phải biết chúng ta có thể hiểu ra mọi chuyện," Tiêu Bách Minh nói, "Hắn và Cố Ngộ Trần sao có thể không bố trí gì, dung túng chúng ta kéo hết thủy doanh Ninh Hải Trấn đi theo Xa gia?"

"Ngươi nói lần này chắc chắn là Nhạc Lãnh Thu muốn giết ta?" Tiêu Đào Viễn hỏi.

"Nhạc Lãnh Thu không dám đảm bảo cho Đô úy, đương nhiên muốn giết Đô úy," Tiêu Bách Minh nói, "Lúc Đô úy rời Ký Dương, cũng chính là lúc thủy doanh Giang Ninh xuôi theo dòng sông mà xuống. Lúc ta đi ra, cùng Đại công tử đã tự ý mượn danh nghĩa Đô úy, lệnh cho các doanh phân tán tiến về bốn huyện Kim Hồ, Đình Sơn, An Cát, Gia Thiện..."

"Tốt, tốt!" Tiêu Đào Viễn nói.

"Chúng ta không thể kéo đi hết tất cả mọi người, như vậy mục tiêu quá lớn, rất dễ bị chặn đứng, chỉ có thể phân tán tiến quân, làm phân tán sự chú ý của bọn họ," Tiêu Bách Minh nói, "Chúng ta trực tiếp đi đường bộ tới An Cát. Lộ nhân mã Thiên Hổ dẫn tới An Cát, mới là tâm huyết của Đô úy, cũng là lực lượng có thể tin tưởng được. Sau khi tới Chiết Đông, với tài năng của Đô úy, còn sợ không kéo được đội ngũ lớn hơn sao?"

Ám tiêu báo lại rằng đội xe của Tiêu Đào Viễn đột nhiên quay đầu đi về phía nam. Dương Phác, người đang nhân lúc xử án, dẫn theo hai trăm tinh kỵ tới Đan Dương, liền biết Tiêu Đào Viễn đã nảy sinh cảnh giác muốn đào tẩu, bèn yêu cầu Triệu Cần Dân mang theo mật hàm của Cố Ngộ Trần đi gặp Tri phủ Đan Dương, muốn Đan Dương phái binh hiệp trợ bắt giữ. Hắn trực tiếp dẫn theo tinh nhuệ tập kích ra khỏi thành truy đuổi.