Ngày đã lên cao, quân Trường Sơn của Giang Đông Tả quân hùng hổ đổ bộ lên bờ tây sông Tứ Thủy; Phượng Bộ doanh và Kỵ doanh rút khỏi bờ đông, trước khi nhóm giáp tốt cuối cùng xuống thuyền, họ phóng hỏa đốt sạch đại doanh mà quân Lưu Dân xây dựng bên bờ đông sông Tứ Thủy.
Ngay trước mắt bao người của quân Lưu Dân, ba ngàn bộ kỵ của Trường Sơn doanh vòng qua thành Túc Dự, đi thẳng về hướng tây; chiến thuyền của Thủy doanh giương buồm cầm lái, chở theo Phong Dĩ Ly cùng Kỵ doanh đi về hướng tây bắc...
Giang Đông Tả quân bỏ Túc Dự mà đi, mục tiêu tiếp theo chính là Tuy Ninh nằm ở phía tây bắc của Túc Dự!
Trần Hàn Tam ôm ngực gầm thét, vung roi ngựa quất loạn trong không trung, Trần Tí, Lý Lương mặt mày kinh hãi, trong lòng Trương Cẩu cũng buồn bực muốn thổ huyết:
Hắn cùng với ba ngàn hãn tốt do Trần Tí chỉ huy, tuy nói không bằng giáp tốt tinh nhuệ của Giang Đông Tả quân, nhưng nếu liều mạng già ra, cũng có thể cắn rách một miếng thịt của Giang Đông Tả quân trong tác chiến dã ngoại, thế nhưng từ đêm hôm trước tới giờ, bọn họ lại chẳng tìm được cơ hội nào để giao chiến dã ngoại với Giang Đông Tả quân!
Đêm qua lúc rạng sáng đuổi kịp đến bờ sông Nghi Thủy, Giang Đông Tả quân đã phá tan đại doanh Nghi Thủy, vượt sông sang bờ tây; sáng sớm hôm nay, đuổi tới bờ sông Tứ Thủy, Giang Đông Tả quân đã chiếm giữ đại doanh bờ đông sông Tứ Thủy, bọn họ thì bị kéo thành quân mệt mỏi, không dám mạo muội phản công đoạt lại doanh trại.
Đêm qua lúc qua sông Nghi Thủy còn có thể cưỡng vượt, vì đoạn sông Nghi Thủy chảy từ phía nam thành Đàm Thành đã bị người ta đắp đập ngăn sông làm cạn đi, nước bị cưỡng ép dẫn vào sông Tứ Thủy. Sông Tứ Thủy là đường sông chính yếu nhất thông nối Giang Hoài với Hà Tế, độ rộng và độ sâu không phải Nghi Thủy, Thuật Thủy có thể so sánh, ngay cả đoạn hẹp nhất ở sông Túc Dự cũng rộng ba bốn dặm. Gặp mùa hè, nước đang dâng cao, dòng chảy xiết, không có đủ thuyền đưa, bao nhiêu binh mã này làm sao vượt sông qua đó được?
Huống hồ Thủy doanh của Giang Đông Tả quân còn để lại hơn mười chiến thuyền ở đây giám sát.
Đi ngược lên phía thượng nguồn, Tuy Ninh còn vài bến đò, nhưng Giang Đông Tả quân bỏ Túc Dự không đánh, chuyển hướng chạy về Tuy Ninh, mục đích rõ ràng là muốn phong tỏa bọn họ hoàn toàn ở bờ đông sông Tứ Thủy.
Trong thành Túc Dự còn có ba ngàn tinh binh do Tôn Tráng dẫn từ Tứ Dương tới chi viện, Tuy Ninh tuy có năm sáu ngàn thủ quân, nhưng sức chiến đấu còn không bằng thủ quân đại doanh bờ đông đêm qua.
Ban đầu quan binh trong thành Túc Dự là chủ động rút lui, quân Lưu Dân không tốn bao nhiêu sức lực đã chiếm được thành Túc Dự, biện pháp phòng thủ của thành Túc Dự cũng không bị phá hoại nhiều.
Tuy Ninh lại khác.
Quân Lưu Dân lúc đầu phải tốn rất nhiều sức lực mới đánh hạ được Tuy Ninh, tường thành Tuy Ninh đã bị phá hỏng mấy đoạn. Giai đoạn sau đối mặt với sự đe dọa của quan binh Hoài Nam, quân Lưu Dân tập trung tinh lực xây dựng phòng tuyến trên một đường thẳng Túc Dự, đại doanh Nghi Thủy và đại doanh cầu hẹp Thuật Thủy, không thể chăm sóc chu toàn cho Tuy Ninh.
Điều kiện phòng thủ thành Tuy Ninh kém hơn Túc Dự rất nhiều.
Mỗi lần Giang Đông Tả quân tiến kích đều đánh chính xác và chí mạng vào điểm yếu của quân Lưu Dân.
Đầu tiên là từ bỏ không đánh đại doanh cầu hẹp Thuật Thủy nơi tập trung tinh nhuệ nhất của quân Lưu Dân, chuyển sang đánh đại doanh Nghi Thủy. Bỏ Tứ Dương không đi, bỏ Lưu Đình Châu không cứu, chuyển sang đánh đại doanh bờ đông sông Túc Dự nơi tinh binh đã bị điều đi sạch sành sanh. Lên đến bờ tây sông Tứ Thủy, lại bỏ Túc Dự không đánh, lại chạy về phía Tuy Ninh phòng thủ hư không.
Trương Cẩu muốn khóc mà không ra nước mắt, nhìn sang hai bên, bờ đông sông Tứ Thủy, hắn cùng bộ hạ của Trần Tí, cộng thêm bộ hạ của Trần Hàn Tam và bộ hạ của Lý Lương cùng tàn quân thu gom được, còn có gần vạn binh mã, nhưng lại bị chặn ở bờ đông, trở thành nước xa không cứu được lửa gần.
Hắn cùng bộ hạ của Trần Tí và bộ hạ của Trần Hàn Tam đều đã thành quân mệt mỏi, muốn đi chặn đánh Giang Đông Tả quân thì phải tranh thủ đi trước chiến thuyền của Thủy doanh bọn chúng, tìm bến đò ở bờ đông bắc đoạn sông Tứ Thủy thành Tuy Ninh để qua sông, nhưng căn bản là không thực tế.
Phượng Ly doanh và Kỵ doanh của Giang Đông Tả quân cũng trải qua hai ngày hai đêm tác chiến liên tục, đã thành quân mệt mỏi, nhưng có thể tranh thủ lúc đi thuyền tập kích Tuy Ninh mà nghỉ ngơi ngắn ngủi trên thuyền.
Trương Cẩu siết chặt bội đao bên hông, ngón tay nắm đến trắng bệch, hổ khẩu muốn rách, thầm nghĩ: Cán gia ở trong thành Túc Dự chắc cũng sẽ tức giận đến thổ huyết nhỉ.
Trong thành Túc Dự có tám chín ngàn thủ quân, nhưng người có thể gọi là tinh binh thì chỉ có hơn ba ngàn binh mã Cán gia điều từ Tứ Dương tới trong đêm. Nhưng ba ngàn quân sĩ mệt mỏi này, thậm chí không thể ngăn cản Trường Sơn doanh, đội quân tân nhuệ của Giang Đông Tả quân mới điều từ Sùng Châu tới, cưỡng ép đổ bộ ở bờ tây, càng không thể mạo muội xuất thành truy kích; nếu không Túc Dự cũng sẽ không giữ được.
Trước mắt chỉ có thể trông chờ đại doanh Từ Châu có viện quân chi viện cho Tuy Ninh.
Thế nhưng từ Túc Dự chạy tới Tuy Ninh chỉ có sáu mươi dặm, từ Từ Châu tới Tuy Ninh lại đủ một trăm sáu mươi dặm, cho dù Từ Châu tối qua sau khi biết tin đã điều động viện quân, thì muốn đến Tuy Ninh trước Giang Đông Tả quân cũng gần như không thể.
Nghĩ đến việc bọn họ ở Hoài Tứ có mười lăm mười sáu vạn binh mã, lại bị Giang Đông Tả quân có chưa đầy một vạn binh mã ở Hoài Tứ đánh cho phương hướng đại loạn, trong lòng Trương Cẩu dâng lên cảm giác bất lực chán nản.
Trước mắt đã hết cách, dưới tình thế chiến thuyền Thủy doanh của Giang Đông Tả quân phong tỏa sông Tứ Thủy, thậm chí không thể phái người bơi qua sông Tứ Thủy vào ban ngày để liên lạc với Cán gia, chỉ còn biết trông chờ thủ quân Tuy Ninh có thể cầm cự lâu hơn một chút.
Chỉ cần thủ quân Tuy Ninh có thể kiên trì, kéo chân Giang Đông Tả quân bên ngoài thành Tuy Ninh ba bốn ngày, đợi bên này của bọn họ hồi phục lại sức lực, mọi nguy cơ cũng sẽ được giải quyết dễ dàng.
Chỉ là, thủ quân Tuy Ninh có thể cầm cự bao lâu?
Dưới sự quấy nhiễu của kỵ binh do Trần Hàn Tam chỉ huy, Giang Đông Tả quân chỉ dùng một đêm đã chiếm được đại doanh bờ đông sông Tứ Thủy, thủ quân Tuy Ninh nơi tinh nhuệ gần như bị rút sạch có thể thủ được bao lâu, Trương Cẩu thật sự chẳng có chút tin tưởng nào.
Nhìn Giang Đông Tả quân chia làm hai đường thủy bộ, đi về phía Tuy Ninh ở hướng tây bắc, Trần Hàn Tam không nói thêm gì, cũng không phái người qua bờ tây liên lạc với Tôn Tráng, điểm binh mã bộ hạ, người chết thì hỏa táng, người bị thương thì dùng xe ngựa chở đi, quay đầu trở về Đàm Thành.
Tôn Cán Tử Tôn Tráng đang ở bờ tây, Trần Hàn Tam cũng không có quyền ràng buộc thêm bộ tướng Trương Cẩu, Trần Tí của Tôn Cán Tử, Lý Lương với tư cách là bộ tướng của Mã Lan Đầu, cũng không cam tâm theo Trần Hàn Tam rút về Đàm Thành, liền ở lại bờ đông tiếp tục thu gom tàn quân.
Trương Cẩu cũng không quản được nhiều như vậy, cùng Trần Tí lập tức sắp xếp bộ hạ kết doanh ở bờ đông sông nghỉ ngơi, hồi phục thể lực. Đêm đến, Trương Cẩu cởi giáp, đích thân bơi qua tuyến phong tỏa chiến thuyền của Thủy doanh Giang Đông Tả quân để qua sông, vào thành Túc Dự gặp Tôn Cán Tử.
Vội vã vào thành, đi về phía đại doanh quân Lưu Dân đang chiếm giữ huyện nha, trong sân toàn là mùi thông nhựa của đuốc cháy, bước lên sảnh đường, vào đến trong sân, Trương Cẩu đã nghe thấy tiếng ném bát đập đĩa đá bàn ở gian trong, tiếp đó là tiếng gầm thét như dã thú bị thương của Cán Tử: "Mẹ kiếp chúng mày ăn phân hết rồi à, chưa đến hai canh giờ mà đã đánh mất Tuy Ninh!"
Trương Cẩu cảm thấy lạnh lẽo trong lòng, đại doanh Nghi Thủy, đại doanh bờ đông sông Tứ Thủy lần lượt thất thủ, Tuy Ninh hẳn là phải có sự chuẩn bị đầy đủ hơn chứ, không đến mức ngay cả hai canh giờ cũng không thủ nổi nhỉ? Hắn không đợi thông báo, cứ cứng đầu bước vào.
Tôn Tráng thấy Trương Cẩu tiến vào, càng thêm giận dữ, một cước đạp tới: "Đến trẻ con ba tuổi, liều cái mạng già, cũng có thể ôm chặt lấy một cái chân của tráng hán, chúng mày ăn cái của nợ gì mà trơ mắt nhìn Giang Đông Tả quân vượt sông sang!"
Trương Cẩu không dám tránh, ngực chịu trọn một đòn, suýt nữa nín thở không nổi, vẫn là thủ hạ hai bên ôm lấy Tôn Tráng đang cơn giận dữ.
Trương Cẩu quỳ xuống, kêu gào thảm thiết: "Cẩu nhi làm mất mặt Cán soái, nhưng Giang Đông Tả quân đánh quá quái đản, mỗi một cú đấm đều đánh vào nơi chúng ta không chịu lực. Chúng ta chạy theo hai trăm dặm, không ít huynh đệ chạy đến thổ huyết, cũng không bỏ đội ngũ, nhưng chính là không đuổi kịp nhịp độ..."
Tôn Tráng đang cơn giận dữ, làm rách nhiều vết thương ở vai và bụng, máu tươi chảy đầm đìa, được thủ hạ ôm chặt ấn ngồi xuống ghế, không thể động đậy, thấy Trương Cẩu trên người tuy không có trọng thương nhưng thần tình mỏi mệt, thực sự cũng là mấy ngày mấy đêm không chợp mắt, mới hừ mạnh một tiếng, nói: "Ngươi đứng dậy nói chuyện, không làm chuyện trái lương tâm, quỳ cái gì mà quỳ? Ta hận a, cục diện tốt đẹp do An soái đánh hạ, ngay trước mắt đã hủy hoại trong một lần, ngươi bảo ta còn mặt mũi nào đi gặp An soái? Cho dù gọi ta chiến tử dưới thành, cũng không còn mặt mũi nào đi gặp Càn gia dưới suối vàng a!"
Nghe Tôn Tráng nhắc đến Dương Toàn đã tử trận tại Hà Trung Phủ đầu năm nay, Trương Cẩu cũng đầy vẻ bi thương.
Lúc này thủ hạ mới nói nhỏ cho Trương Cẩu biết chi tiết Tuy Ninh thất thủ: "Tuy Ninh vốn chuẩn bị vạn toàn để thủ thành, vạn vạn không ngờ tới đám người ở Nam Trại Tuy Ninh đều là mật thám quan binh cải trang..."
"Cái gì?" Trương Cẩu khó tin, "Đám binh mã đó chẳng phải là đầu quân từ hướng Chu Khẩu vào giữa tháng tư sao, sao có thể đều là mật thám của quan binh? Hơn nữa dùng họ để thủ Nam Trại cũng có hai tháng rồi. Cho dù là mật thám của quan binh, sao có thể không lộ ra chút sơ hở nào?"
"Phải đó, ai mà ngờ được chứ? Giang Đông Tả quân đánh tập kích Tuy Ninh, đám người Nam Trại yêu cầu lánh vào Tuy Ninh hiệp thủ, không ai phòng bị họ, liền mở cửa nam cho họ vào hiệp phòng, cửa nam liền bị họ thừa thế chiếm mất. Sau khi đoạt thành, họ mới giương cờ hiệu lên, xưng là bộ hạ của Cố Tự Nguyên, con trai của Giang Ninh Binh bộ Tả thị lang Cố Ngộ Trần, cũng không biết thật giả, nhưng đón Giang Đông Tả quân vào thành là thật," lại nói tiếp, "Ngoài ra, sông Biện Thủy phía tây cũng có chiến thuyền Thủy doanh tiến vào, hình như là bộ hạ của tướng lĩnh Đông Dương quân Dương Thích..."
"A!" Trương Cẩu lúc này mới cảm thấy vấn đề khó giải quyết. Nhiều tướng lĩnh quân Lưu Dân còn không làm rõ được mối quan hệ giữa các quan lại triều đình, hắn thì lại rõ. Nói một cách nghiêm túc, Giang Đông Tả quân và Đông Dương hương quân đều thuộc hệ của Cố Ngộ Trần, Cố Ngộ Trần có thể bay cao bay xa, trong vòng hai ba năm ngắn ngủi, từ Giang Đông Án sát phó sứ thăng lên Giang Ninh Binh bộ Tả thị lang, nắm giữ Thủy doanh Giang Ninh, chủ yếu dựa vào chiến công của Giang Đông Tả quân và Đông Dương hương quân, Dương Thích này cũng là tâm phúc của Cố Ngộ Trần.
Sau khi vào tháng tư, quan binh bố phòng ở Hoài Đông, Hoài Tây chủ yếu cũng là Giang Đông Tả quân và Đông Dương hương quân.
Binh mã tiềm phục ở Nam Trại, nếu không phải sau đó bí mật bị quan binh mua chuộc, thì thật sự cũng có thể là bộ hạ của con trai Cố Ngộ Trần là Cố Tự Nguyên tiềm phục tới trước. Nhưng đám binh mã Nam Trại này, Trương Cẩu cũng từng tiếp xúc, đúng là lấy lưu dân Hà Trung Phủ làm chủ, gia quyến cũng khá nhiều, cho nên mọi người mới không có nghi ngờ gì, sao có thể đột nhiên trở thành bộ thuộc của Cố Tự Nguyên được?
Dù sao đi nữa, trận chiến tiếp theo này coi như khó khăn rồi.
Từ Từ Châu đến Hoài An, sông Tứ Thủy chảy từ tây bắc xuống đông nam uốn lượn dài khoảng ba trăm dặm, Tuy Ninh vừa vặn nằm ở điểm giữa.
Nay thành Tuy Ninh bị Giang Đông Tả quân dễ dàng đoạt mất, mà chiến thuyền của Thủy doanh Giang Ninh và Thủy doanh Giang Đông Tả quân đồng thời xuất hiện ở sông Tứ Thủy, sông Nghi Thủy, cắt đôi binh lực ưu thế của bọn chúng ở Hoài Tứ ra làm bốn mảnh.
Tứ Dương, Túc Dự là một mảnh; binh mã vây Từ Châu là một mảnh; phía tây sông Biện Thủy là một mảnh; phía đông sông Tứ Thủy là một mảnh.
Binh mã phía tây sông Biện Thủy và phía đông sông Tứ Thủy tạm thời bị chia cắt ở tuyến ngoài.
Bất kể là binh mã Tứ Dương, Túc Dự muốn tập trung lực lượng ăn tươi nuốt sống viện quân Hoài do Lưu Đình Châu chỉ huy, hay binh mã vây Từ Châu tập trung lực lượng đánh hạ Từ Châu, đều sẽ chịu sự can thiệp của Giang Đông Tả quân ở Tuy Ninh.
Theo tình hình hiện tại, Giang Đông Tả quân rất có thể sẽ tập trung binh lực quay đầu xuống phía nam, cứu viện quân do Lưu Đình Châu chỉ huy vốn đang có nguy cơ đứt lương thực trước. Dù sao Nhạc Lãnh Thu ở trong thành Từ Châu còn có thể kiên thủ một thời gian, bọn họ cho dù có binh lực nhiều hơn ở trong thành Túc Dự, nhưng không có sự phối hợp của chiến thuyền trên mặt nước, cũng không thể ngăn cản Giang Đông Tả quân thủy bộ cùng tiến từ Tuy Ninh xuống phía nam cứu Tứ Dương.
