Trần Viên ở Ngự Tiền phố vốn là phủ đệ của cựu Giang Ninh Binh bộ Thượng thư Lý Trác khi còn ở Giang Ninh. Sau khi Lý Trác vào kinh chấp chưởng Binh bộ, Giang Hoài Tổng đốc Nhạc Lãnh Thu mới nhậm chức ở Giang Ninh đã chiếm Trần Viên làm phủ đệ của mình.

Nhạc Lãnh Thu đến Giang Đông nhậm chức, phần lớn thời gian đều ở trong Trường Hoài quân tại Hào Châu, chỉ một phần nhỏ thời gian về Giang Ninh xử lý công vụ.

Gần đây cục diện Chiết Đông căng thẳng, một khi cục diện Chiết Đông sụp đổ, sẽ liên lụy khu vực phía đông nam Giang Đông quận rơi vào nguy cơ. Hơn nữa, Đông Hải khấu lại xuất binh trên tuyến phía bắc, uy hiếp Bình Giang phủ, Hải Lăng phủ và khu vực muối Hoài Nam, Nhạc Lãnh Thu không thể không về Giang Ninh để ứng phó với biến cục có thể xảy ra.

Nhạc Lãnh Thu tất nhiên không hy vọng Giang Đông Tả quân bại trận ở Sùng Châu, ông ta phải trông cậy vào Lâm Phược để gánh vác tuyến phòng thủ Hải Lăng phủ, Diêm Nam và cửa sông. Thế nhưng, tin thắng trận của Giang Đông Tả quân truyền về liên tiếp, cũng không phải là điều ông ta vui mừng.

Một trận tiêu diệt sáu trăm quân khấu, bắt sống hai nghìn, trận này tuy là Tuyên úy đặc sứ Hàn Tái báo tin thắng trận, nhưng Nhạc Lãnh Thu cũng không thể đổ hầu hết công lao lên đầu Hàn Tái. Một trận vây khốn hai nghìn quân khấu ở Hạc Thành, ép Duy Dương Diêm Thiết ty phải nhượng bộ, đem bãi cỏ Hạc Thành hoạch nhập khu vực phòng thủ của Giang Đông Tả quân. Một trận cường tập đảo Đại Hoành, tiêu diệt hơn một nghìn quân khấu, đánh chìm, phá hủy hơn bảy mươi chiến thuyền địch, ép quân khấu xâm phạm Bình Giang phủ phải rút về chi viện, giải nguy cho Bình Giang phủ...

Nhìn những tin thắng trận truyền về liên miên của Giang Đông Tả quân, Nhạc Lãnh Thu nhìn mà lòng phiền ý loạn. Nghe thấy trong đình viện có tiếng bước chân, ông ta khẽ thở dài một tiếng, đứng dậy mở cửa, thấy người nhà Nhạc An đi tới, trên mặt dường như có vẻ kinh ngạc, hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

"Lão gia, ngài nói có lạ không? Cố Án sát ngồi xe ngựa đến, ăn mặc thường phục giản dị, nói có việc quan trọng muốn gặp lão gia, còn dặn dò Nhạc An tuyệt đối không được để lộ tin ngài ấy tới..." Nhạc An nói.

Nhạc Lãnh Thu cũng vô cùng kinh ngạc. Đây là lần đầu tiên Cố Ngộ Trần bí mật cầu kiến từ khi ông ta đến Giang Đông nhậm chức, lại còn che giấu tai mắt như vậy, khiến ông ta không hiểu ra sao. Thế nhưng, theo phản xạ, ông ta nghĩ có thể nơi nào đó đã xảy ra đại loạn.

Chẳng lẽ Giang Đông Tả quân xuất hải chịu thiệt lớn, muốn bên này xuất binh bảo vệ Sùng Châu? Nhưng cũng không đúng, Cố Ngộ Trần có quyền khẩn cấp điều động Đông Dương hương dũng tiến về Sùng Châu, ông ta không thể bỏ gần tìm xa, bỏ dễ tìm khó.

Trong lúc Nhạc Lãnh Thu đang đoán già đoán non, Cố Ngộ Trần vận chiếc áo vải đơn giản màu xanh hồ được Nhạc An dẫn vào. Ông ta kiềm chế tâm tư muốn biết sự việc, nhếch mép cười, nói: "Hai ba năm rồi chưa gặp Cố đại nhân, hôm nay sao lại rảnh rỗi hạ cố ghé thăm?"

Cố Ngộ Trần biết Nhạc Lãnh Thu đang châm chọc việc năm xưa mình thường xuyên kết giao với ông ta. Nghe nói vậy, sắc mặt cũng khó coi, trầm ngâm một chút, lấy từ trong ngực ra một phong mật hàm, đặt lên án thư, nói: "Nhạc đại nhân xem qua bức mật hàm này, sẽ biết ý đồ của ta..."

Nhạc Lãnh Thu mời Cố Ngộ Trần ngồi xuống. Ông ta hồ nghi cầm bức mật hàm lên, nhìn phong thư, thì ra là mật hàm chuyên trình do Lâm Phược nhờ Cố Ngộ Trần chuyển đến. Trong lòng ông ta đột nhiên kinh hãi, biết rằng việc được trình trong mật hàm tuyệt đối không phải chuyện nhỏ, nếu không Cố Ngộ Trần và Lâm Phược không cần phải tốn công sức lớn đến vậy.

Nhạc Lãnh Thu vẻ mặt nghiêm trọng mở mật hàm ra, càng đọc trong lòng càng thấy lạnh lẽo. Đột ngột biết được chuyện này, trong chốc lát cũng rối loạn tâm trí, tay cầm lá thư, cau mày suy nghĩ kỹ, cũng có thể cảm nhận được đôi mắt có khả năng nhìn thấu tâm can của Cố Ngộ Trần đang chằm chằm nhìn mình.

Trong lòng Nhạc Lãnh Thu cũng trào dâng oán hận, hận không thể băm vằm Lâm Phược thành muôn mảnh. Thằng nhãi ranh này ngay từ sớm đã giăng sẵn cái bẫy này dụ mình nhảy xuống, lúc này lại để Cố Ngộ Trần đích thân tới gây khó dễ.

Nhạc Lãnh Thu hít sâu một hơi dài, nghiêm mặt lại, chằm chằm nhìn Cố Ngộ Trần, âm trầm hỏi: "Việc Lâm Phược - Tĩnh Hải Đô giám sứ mật tấu, Cố đại nhân có biết không?"

"Cũng chỉ là gần đây mới biết sơ qua." Cố Ngộ Trần nói.

"Hay cho một câu biết sơ qua," Nhạc Lãnh Thu bỗng đứng bật dậy, tình thế như vậy không cho phép ông ta không phản kích, lạnh giọng nói: "Ta thấy là các người quá tự phụ rồi. Tiêu Đào Viễn nếu phản, đều là lỗi do các người cương bướng độc đoán. Bức mật hàm này nếu đến tay ta sớm hơn, sao dẫn đến tình thế này?"

Nhạc An ở bên cạnh nghe thấy trong lòng vô cùng kinh hãi, rốt cuộc là bức mật hàm như thế nào lại đột nhiên kéo đến chuyện Tiêu Đào Viễn có thể phản loạn, còn khiến lão gia lôi đình giận dữ như vậy, muốn lật mặt với Cố Ngộ Trần tại chỗ.

Đối mặt với sự gây khó dễ của Nhạc Lãnh Thu, Cố Ngộ Trần bình thản như ngồi chốn nhàn hạ, nói: "Lâm Phược vì phòng ngừa loạn lạc nên mới nhẫn nhịn đến nay, có lẽ có chỗ sơ suất, nhưng cũng cần thông cảm cho cảnh ngộ của cậu ta. Tuy nhiên tất cả những điều này không quan trọng, trước mắt quan trọng nhất là ngăn Tiêu Đào Viễn dẫn bộ hạ xuất hải..." Ông ta không phải cố ý tách mình ra, đẩy hết trách nhiệm lên đầu Lâm Phược, mà là ông ta và Lâm Phược đã sớm đoán được Nhạc Lãnh Thu sẽ nắm lấy điểm này để gây khó. Lâm Phược ôm hết trách nhiệm ẩn nhẫn không báo cáo vào người, dù sau này có muốn truy cứu trách nhiệm của cậu ta, cũng chỉ là giáng chức, phạt bổng lộc mà thôi, không thể tước đoạt binh quyền, thế nên không có tổn hại thực chất.

Trong chuyện Tiêu Đào Viễn, Nhạc Lãnh Thu có trách nhiệm, Cố Ngộ Trần không có trách nhiệm, thì có thể tạo thành thế "cái này lên cái kia xuống", có lợi cho việc cải thiện cục diện Giang Đông.

Sắc mặt Nhạc Lãnh Thu lạnh như băng sương, nghe Cố Ngộ Trần nói vậy, liền biết mưu lược của Lâm, Cố. Lòng ông ta suy tính không ngừng, giọng điệu dịu xuống một chút, hỏi: "Việc này đã được kiểm chứng chưa?"

"Ta biết được sự việc, liền phái người phi ngựa đến Sùng Châu đối chất nhân chứng, chứng cứ rành rành như núi," Cố Ngộ Trần nói, "Lâm Phược có gan lớn đến đâu cũng không dám vu khống võ tướng chính tứ phẩm của triều đình..."

Nghe Cố Ngộ Trần nói vậy, lòng Nhạc Lãnh Thu càng thêm hận.

Tiêu Đào Viễn ban đầu chỉ là Tòng tứ phẩm Kỵ đô úy, là chính ông ta vì muốn lôi kéo Tiêu Đào Viễn nên mới bảo tấu thăng hắn làm Chính tứ phẩm Thượng kỵ đô úy, cũng là ông ta một tay đè việc Lâm Phược đàn hặc Tiêu Đào Viễn có nghi vấn thông khấu xuống. Nếu nói đây không phải cái hố Lâm Phược và Cố Ngộ Trần liên thủ giăng ra cho ông ta, Nhạc Lãnh Thu chết cũng không tin.

Nhạc Lãnh Thu không phải không nghĩ tới việc sống chết bảo vệ Tiêu Đào Viễn đến cùng, nhưng rủi ro này quá lớn.

Huyện học bị tàn sát, đồng tử bị bắt cóc giết hại, vụ án đồng tử Sùng Châu ảnh hưởng quá ác liệt. Một khi Lâm Phược và Cố Ngộ Trần công bố chuyện này ra thiên hạ, mà bên này không có khả năng che đậy, áp chế, thì chỉ riêng nước bọt của đám sĩ tử thanh lưu cũng đủ bức ông ta và Trương Hiệp từ chức.

Mật hàm của Lâm Phược vạch trần bí mật vụ án đồng tử Sùng Châu, nhưng chỉ nói đến việc quân khấu Trường Sơn đảo ám phụ, các chi tiết khác đều nói năng không rõ ràng, Nhạc Lãnh Thu cũng không thể truy cứu. Suy nghĩ hồi lâu, ông ta vẫn thấy nếu sống chết bảo vệ Tiêu Đào Viễn thì rủi ro quá nhiều. Nhưng nếu có thể kịp thời bắt giữ Tiêu Đào Viễn, sự việc vẫn còn đường xoay chuyển; nếu để lộ tin tức, cho Tiêu Đào Viễn cơ hội phản loạn dẫn bộ hạ xuất hải, thậm chí gây đại loạn Bình Giang phủ, thì chuyện này mới rắc rối.

Lâm Phược dù có gánh chịu tội ẩn nhẫn giấu báo, thậm chí gánh tội tự ý nạp khấu, giúp khấu, hoặc có thể bị giáng chức tước đày làm thứ dân, nhưng không thể tước đoạt binh quyền Giang Đông Tả quân của cậu ta---- còn mình thì sao? Quan giáng một cấp, liền phải chắp tay dâng vị trí Giang Hoài Tổng đốc cho người khác, quan giáng ba cấp, ngay cả binh quyền Trường Hoài quân cũng phải chắp tay nhường người.

Giang Đông Tả quân là do một tay Lâm Phược tạo dựng, chư tướng lĩnh không ai không xuất thân từ tư môn của cậu ta, trong tình thế hiện nay, khó mà tước đoạt binh quyền của cậu ta. Nhưng mình có thể dựa vào Trường Hoài quân không?

Đè ép Cố Ngộ Trần hơn nửa năm trời, không ngờ họ lại có một cái hố như vậy đợi mình nhảy vào. Nhạc Lãnh Thu biết Cố Ngộ Trần có vài thủ đoạn lợi hại, không ngờ lại lợi hại đến mức này. Tâm cơ ông ta xoay chuyển cực nhanh, miệng vẫn có thể không ngừng nói: "Trường Sơn đảo và Kỵ Dương cách nhau vùng biển mênh mông, không có thuyền bè qua lại, Tiêu Đào Viễn hẳn vẫn chưa biết sự việc bại lộ. Hắn lại là người đa nghi không quyết đoán, vẫn còn thời gian cho chúng ta bố trí thong dong. Ta mượn cớ phòng khấu, điều một bộ Trường Hoài quân tiến về Bình Giang, sau đó vạch trần tội trạng của hắn, bắt giữ quy án, có lẽ ổn thỏa hơn... Cố đại nhân, ngài thấy bố trí như thế này thế nào?"

"Kẻ bao vây Trường Sơn đảo, thực ra là Xa Phi Hổ - Tiến tấu sứ đóng tại Giang Ninh của Tấn An hầu. Mà vụ cướp huyện Bạch Sa, vụ án đồng tử Sùng Châu năm xưa, Xa Phi Hổ đều có nghi vấn không thể rửa sạch," Cố Ngộ Trần nói, "Do bọn hải tặc gây ra vụ cướp năm đó đã bị Tiêu Đào Viễn tiêu diệt sạch sẽ tại đảo Tây Sa, sau đó thủ hạ giả làm hải tặc xuất hải của Tiêu Đào Viễn lại bị Lâm Phược giết sạch, nên Xa Phi Hổ nhất thời không thể tra rõ chân tướng. Nhưng khó đảm bảo lần này hắn không đoán ra..."

Xa gia tuy trên mặt nổi vẫn là Tấn An hầu được triều đình sách phong, nhưng trong bóng tối mọi người đã không kiêng dè gì việc Xa gia cấu kết với Đông Hải khấu. Quân phương Đông Mân cũng đã tăng cường cảnh giới, nhưng hiện nay triều đình khó khăn trùng trùng, không dám khơi mào binh hấn ở Đông Mân nữa, chỉ có thể nhẫn nhịn không phát tác.

Nhạc Lãnh Thu thậm chí nghi ngờ Cố Ngộ Trần, Lâm Phược sẽ chủ động làm lộ tin tức để thúc đẩy Tiêu Đào Viễn dẫn bộ hạ xuất hải ám phụ Xa gia, thậm chí đại khấu Bình Giang. Nếu vậy, Ninh Hải trấn thủy doanh bị hủy sạch, đến lúc đó Hải Lăng phủ, Giang Ninh phủ, khu vực muối Lưỡng Hoài cũng như các đường thủy Thái Hồ, sông Dương Tử đều phải dựa vào Giang Đông Tả quân để phòng ngự, triều đình càng không dám tùy tiện động đến Lâm Phược.

Lòng Nhạc Lãnh Thu càng lạnh, cũng càng kiên định. Ông ta tay ấn lên án thư nói: "Ta đã biết việc này, tự có xử trí. Mặc dù triệu Tiêu Đào Viễn đến Giang Ninh bắt giữ có thể đạt hiệu quả kỳ diệu, nhưng sự việc một khi bại lộ mà bên này hoàn toàn không có chuẩn bị, cục diện sẽ càng khó thu dọn. Trước khi Trường Hoài quân tiến vào Bình Giang, tuyệt đối không được để lộ phong thanh, hành động thiếu suy nghĩ. Nếu không, khi ta từ chức, cũng có thủ đoạn kéo theo một hai người cùng xui xẻo!"

"Vậy hạ quan xin cáo từ!" Cố Ngộ Trần đứng dậy cáo từ.

Triệu Cần Dân đứng canh trước xe ngựa, thấy Cố Ngộ Trần đi ra, giúp vén rèm xe ngựa. Cố Ngộ Trần ngồi vào trong xe, nói với Triệu Cần Dân: "Ngươi cũng ngồi vào đi, trong thành Giang Ninh có không ít người nhận ra ngươi..." Đặc biệt là trước phủ đệ của Nhạc Lãnh Thu, quan lại tướng lĩnh Giang Ninh ra vào thường xuyên, khả năng bị nhận ra là rất lớn.

"Nhạc Lãnh Thu có ý gì?" Triệu Cần Dân chui vào trong xe, hỏi nhỏ.

"Điều Trường Hoài quân tiến về phía đông." Cố Ngộ Trần nói.

"Ông ta là đang mưu tính đường lui cho mình đấy...", Triệu Cần Dân nhìn thấu ý định của Nhạc Lãnh Thu, "Đại nhân dự định làm thế nào?"

Cố Ngộ Trần ngồi trong xe tĩnh tư, sao ông ta có thể không nhìn thấu ý định của Nhạc Lãnh Thu?

Dù là muốn làm tốt bố trí ổn thỏa để phòng Tiêu Đào Viễn làm loạn, thì cùng với Giang Ninh Binh bộ Thượng thư, Giang Ninh Thủ bị Trình Dư Khiêm, điều thủy doanh Giang Ninh tiến về phía đông đến Kỵ Dương, chỉ cần nửa ngày là có thể làm xong bố trí, nhanh hơn nhiều so với việc điều Trường Hoài quân tiến về phía đông Bình Giang.

Nhạc Lãnh Thu khăng khăng điều Trường Hoài quân, một là định dùng Trường Hoài quân trấn áp cuộc phản loạn của Ninh Hải trấn thủy doanh, để ông ta có thể lấy công chuộc tội, bù đắp trách nhiệm thiếu sót, dung túng. Thứ hai, có khả năng là muốn an bài binh mã tâm phúc có thể tin cậy vào Bình Giang phủ, thậm chí có thể mượn đó thu biên tàn bộ Ninh Hải trấn thủy doanh, chỉnh đốn lại thủy doanh, ngăn chặn sau khi Tiêu Đào Viễn bị nhổ bỏ, thế lực Giang Đông Tả quân mở rộng sang bờ nam. Thứ ba chính là Nhạc Lãnh Thu cũng có ý phô trương binh uy với triều đình.

"Đến phủ Trình Dư Khiêm," Cố Ngộ Trần chốc lát sau nói.

"E là Trình đại nhân không có lá gan này đâu," Triệu Cần Dân khẽ thở dài, "Không có sự cho phép của Nhạc Lãnh Thu, theo quy chế thủy doanh Giang Ninh không thể ra khỏi phủ Giang Ninh..." Ông ta biết ý định của Cố Ngộ Trần, nhưng Trình Dư Khiêm quá tầm thường, không phải người có quyết đoán để có thể cùng mưu sự.

Ông ta thầm nghĩ: Lâm Phược vẫn chưa đủ tâm ngoan thủ lạt. Nếu không, soái đội thuyền Giang Đông Tả quân phong tỏa cửa sông, sau đó cố ý để lộ phong thanh ép Tiêu Đào Viễn phản loạn, không chỉ có thể làm loạn Bình Giang phủ, đả kích thế lực Ngô Đảng, mà Giang Đông Tả quân cùng Đông Dương hương dũng đã sớm chuẩn bị kỹ lưỡng bám sát tiến vào Bình Giang phủ bình loạn, là có thể khiến Nhạc Lãnh Thu hoàn toàn không có thời gian ứng phó---- ông ta do dự không biết có nên gợi ý như vậy với Cố Ngộ Trần hay không.

"Tận nhân sự rồi nghe theo thiên mệnh vậy!" Cố Ngộ Trần khẽ thở dài. Ông ta cũng không phải chưa từng nghĩ đến cách đả kích đối thủ chính trị Nhạc Lãnh Thu mạnh mẽ hơn, nhưng trong khi các phương diện đều chưa chuẩn bị, ông ta vẫn không đủ nhẫn tâm trực tiếp thúc đẩy Tiêu Đào Viễn phản loạn. Như vậy quá tổn hại nguyên khí các phủ huyện ven Thái Hồ, cũng khiến cục diện Chiết Đông khó mà đoán trước. Ông ta đều không thể hạ quyết tâm như vậy, huống chi là trông chờ Lâm Phược có thể đưa ra quyết định này.

Bên này xe ngựa vừa chuyển động muốn ra khỏi cổng phủ Trần Viên, chợt có tiếng vó ngựa dồn dập truyền đến, một kỵ sĩ tới trước phủ, kỵ sĩ trên ngựa mặc quân phục võ quan của lính trạm gác, người này không kịp buộc ngựa, lộn người xuống liền chạy lên thềm vội vã báo với cổng quan: "Quân tình Chiết Đông, khẩn cấp mười vạn hỏa tốc, mau bẩm báo Tổng đốc đại nhân!"

Cố Ngộ Trần trong lòng giật mình, cũng không màng việc che giấu thân phận, phái người mời võ quan đó tới, phô bày ấn phù tùy thân, hỏi: "Ta là Giang Đông Án sát Cố Ngộ Trần, Chiết Đông có quân tình gì khẩn cấp mười vạn hỏa tốc?"

Quân tình dù cơ mật đến đâu, Nhạc Lãnh Thu có thể biết, ông ta - Án sát ty cũng có thể biết. Võ quan đó thẳng thắn nói: "Cũng có tín sứ phi ngựa đến phủ đại nhân---- Đông Hải khấu ở Xương Quốc binh lực đột nhiên tăng mạnh, con đường tiến binh của Đề đốc hai Chiết - Quyền đại nhân sau khi đến Long Sơn bị tập kích, đại bại, tổn thất cụ thể không rõ, sống chết của Quyền đại nhân cũng không rõ!"