Những chiếc thuyền từ phía tây tiếp cận đảo Đại Dương Sơn quả nhiên là ba chiếc thuyền tuần tiễu của Hải Ngu hương doanh. Thuyền áp sát cửa vịnh phía bắc đảo Đại Dương Sơn, một người đàn ông trung niên mặc lân giáp ở đầu thuyền nhìn về phía vách đá, cất tiếng nói: "Dám hỏi Tĩnh Hải đô giám sứ Lâm Phược Lâm đại nhân có đang ở trên bờ không? Hải Ngu huyện thừa kiêm binh bị đô giám, Hải Ngu hương doanh chỉ huy Trần Hoa Văn ở đây xin được yết kiến..."
Trần Hoa Văn là em trai của gia chủ Trần thị ở Hải Ngu là Trần Hoa Chương, là chú ruột của Trần Minh Triệt. Đông Hải khấu hai lần xâm phạm quy mô lớn vào huyện Hải Ngu, ông ta đều thủ ngự có phương pháp, dẫn hương doanh đánh bại quân địch, danh vọng ở Bình Giang phủ rất cao.
Lâm Phược ra hiệu cho thủ hạ dẫn Trần Hoa Văn lên bờ thương thảo.
Trần Hoa Văn có tướng mạo khá giống với Trần Minh Triệt, dù sao cũng là chú cháu huyết thống gần gũi, người ngoài khó mà giả mạo. Trần Hoa Văn đã ngoài bốn mươi, mặt gầy, đôi mắt dài hẹp, nhưng ánh mắt sáng quắc như đuốc, bước đi tới, khí độ bất phàm.
Lâm Phược cười hỏi: "Trần đại nhân vì sao lại vượt biển tới đảo Đại Dương Sơn?"
"Lâm đại nhân dẫn hạm đội ra biển, cháu ta là Minh Triệt nhìn thấy ở cửa sông Đông Giang, hôm qua lại thấy khói báo hiệu bốc lên ở nơi này, nên đoán Lâm đại nhân đang ở đây càn quét hải tặc," Trần Hoa Văn cũng đánh giá Lâm Phược hai lượt. Nghe danh đã lâu nhưng đây là lần đầu gặp mặt, thấy Lâm Phược mặt gầy lạnh lùng, ánh mắt trầm tĩnh, không nhìn ra có bao nhiêu sát khí, mặc quân trang nhưng không che giấu được khí chất nho nhã. Thế mà trong miệng các sĩ tử Đông Nam lại chẳng nói lời hay về hắn. Dù sao đi nữa, Lâm Phược cũng là quan trên có phẩm cấp, Trần Hoa Văn chắp tay hành lễ nói, "Hạ quan dẫn đội tới trợ chiến, mong đại nhân đừng chê là mạo muội."
Lâm Phược nhìn ba chiếc thuyền gỗ mui đen ở cửa vịnh phía bắc, thầm nghĩ Trần Hoa Văn cũng thật là mặt dày, trì hoãn cả một đêm, ba chiếc thuyền mang theo trăm người tới mà dám mở miệng nói là tới trợ chiến. Tuy nhiên, thấy nơi này đốt lửa hiệu mà Trần Hoa Văn có thể tự mình tới quan sát tình hình, cũng coi là người có gan dạ. Dù nói Hải Ngu hương doanh có bốn năm mươi chiếc thuyền chiến cải tạo từ thuyền đánh cá, nhưng đổi lại là mình, nếu trước đó không liên lạc, không có kế hoạch, sau đó lại không thể xác nhận tình hình chiến sự ở đây, thì cũng không thể nào đem chút lực lượng thủy quân ít ỏi trong tay ra tham chiến.
Lâm Phược cười nói: "Trần đại nhân có lòng rồi. Nhổ được hai cái đinh là đảo Đại Dương Sơn và Tiểu Dương Sơn này, nếu không thì quá khó khăn, cũng không lo Đông Hải khấu có viện binh tới. Chỉ khó ở chỗ, Giang Đông Tả Quân không có binh lực dư thừa để trấn giữ tám chín hòn đảo nhỏ này, Hải Ngu hương doanh có ý tiếp nhận không?"
Thế lực Đông Hải khấu do Xa gia kiểm soát rất lớn, Giang Đông Tả Quân tạm thời chưa có khả năng đơn độc đối kháng. Nhưng Bình Giang, Gia Hưng, Minh Châu chư phủ huyện đều chịu thiệt hại từ Đông Hải khấu, nếu hợp lực tác chiến thì sẽ mạnh hơn Đông Hải khấu rất nhiều.
Bờ biển phía đông huyện Hải Ngu, chỗ gần đảo Đại Dương Sơn và Tiểu Dương Sơn nhất cũng chưa đầy bảy mươi dặm. Giao đảo Đại Dương Sơn và Tiểu Dương Sơn cho Hải Ngu hương doanh xây dựng đài canh phòng thủ, nếu thuyền địch tiến vào hải vực Thặng Tứ, truyền tin từ đài canh đảo Đại Dương Sơn và Tiểu Dương Sơn về, Hải Ngu hương doanh nhanh nhất cũng không tới hai canh giờ là có thể đuổi tới vây quét thuyền địch; tác dụng còn lớn hơn nhiều so với việc Giang Đông Tả Quân trực tiếp xây đài canh trên đảo Đại Dương Sơn và Tiểu Dương Sơn.
Lâm Phược nhìn Trần Hoa Văn, muốn xem ông ta có gan tiếp nhận đảo Đại Dương Sơn và Tiểu Dương Sơn hay không.
Trần Hoa Văn quay mặt nhìn về phía núi đồi phía nam đảo Đại Dương Sơn, lấy đó che giấu vẻ mặt do dự không quyết.
Hải Ngu hương doanh tuy có binh dũng hơn năm ngàn người, nhưng thủ thành trại thì dư thừa, lại không đủ để ngăn cản Đông Hải khấu ngoài biên giới. Huyện Hải Ngu ngoài sông Đông Giang ra, trong phạm vi cảnh nội sông ngòi chằng chịt, có tới mấy chục con sông đổ ra biển thuận tiện cho thuyền địch ra vào, hương doanh chỉ có bốn năm mươi chiếc thuyền chiến cải tạo từ thuyền đánh cá, căn bản không đủ sức phân chia trấn giữ các nơi.
Có thể xây đài canh trên đảo Đại Dương Sơn và Tiểu Dương Sơn, dù không trông cậy vào việc tiêu diệt địch trên biển, ít nhất cũng có thể phát hiện quân địch tiến vào hải vực Thặng Tứ sớm trước hai canh giờ, hương doanh sẽ có thời gian khá rộng rãi để bố trí binh lực trong cảnh nội huyện Hải Ngu, phòng ngự có mục đích việc Đông Hải khấu đổ bộ xâm nhập.
Điều Trần Hoa Văn lo lắng là, ở trên biển mênh mông này, làm sao để giữ được đài canh đảo hoang? Binh lực bố trí ở đây ít thì không giữ được đài canh, nhưng vì không có thuyền chiến lớn như Giang Đông Tả Quân để tung hoành trên biển, nếu bố trí binh lực nhiều ở đây, khốn thủ trên đảo hoang, ngược lại sẽ phân tán binh lực của Hải Ngu hương doanh trên đất liền.
Trần Hoa Văn suy tính hồi lâu, nói với Lâm Phược: "Việc này hệ trọng, hạ quan không thể tự mình quyết định, đợi sau khi hạ quan trở về huyện Hải Ngu thương nghị với mọi người, rồi mới cho đại nhân câu trả lời..."
Lâm Phược khẽ thở dài, nói: "Ta dẫn hạm đội tuần biển, không thể lưu lại trên biển quá lâu. Nếu Trần đại nhân lúc này không thể nhận lời, vậy ta sẽ phá hủy trại bảo rồi quay về, dù sao cũng không thể để Đông Hải khấu chiếm mất..."
"Tuy rằng đáng tiếc, hạ quan cũng chỉ có thể nói là đáng tiếc thôi," Trần Hoa Văn bình tĩnh nói, "Có hơn trăm người đi theo hạ quan tới đây, xin Lâm đại nhân cứ việc sai bảo."
Lâm Phược cũng không thể oán trách Trần Hoa Văn tầm nhìn hạn hẹp, Hải Ngu hương doanh nếu không chú trọng phát triển chiến lực thủy quân, thì nói suông về quyền chế hải là vô ích. Giang Đông Tả Quân lúc này còn chưa với tới được, Hải Ngu không tiếp nhận, Lâm Phược chỉ có thể ra lệnh phá hủy triệt để hai cứ điểm trên đảo Đại Dương Sơn và Tiểu Dương Sơn.
Phá hủy thì dễ, xây dựng thì khó, dù Xa gia không thiếu người, thiếu tiền, muốn xây dựng lại cứ điểm trên đảo Đại Dương Sơn và Tiểu Dương Sơn cũng phải mất một hai tháng. Sau này Tĩnh Hải thủy quân ra biển tuần tra sẽ trở thành thường lệ, dần dần nén thế lực của Đông Hải khấu ở hải vực Thặng Tứ lại tại đảo Đại Hoành không thể ngóc đầu lên được, cũng có thể cải thiện tình hình hải vực Thặng Tứ và hải vực phía bắc.
Trần Hoa Văn tuy không nhận lời tiếp nhận đảo Đại Dương Sơn và Tiểu Dương Sơn, nhưng lại cực kỳ khách khí với Lâm Phược. Không chỉ vì quan vị của Lâm Phược cao hơn ông ta, mà là Lâm Phược nắm giữ hùng binh, Trần Hoa Văn hy vọng sau này khi Đông Hải khấu xâm lược quy mô lớn vào huyện Hải Ngu mà hương doanh không đủ sức chống đỡ, có thể nhận được sự viện trợ của Giang Đông Tả Quân, lúc này tất nhiên phải kết tình hảo hữu.
"Nghe nói Lâm đại nhân sắp đại hôn, khi đó hạ quan sẽ chuẩn bị chút lễ mọn, tới Sùng Châu xin một chén rượu mừng, hy vọng Lâm đại nhân ân chuẩn." Trần Hoa Văn chắp tay nói.
"Tặng lễ thì miễn đi," Lâm Phược cười nói, "Ta tất sẽ không từ chối khách khứa ngoài cửa, vậy ta sẽ cung đợi Trần đại nhân ở Sùng Châu."
Trần Hoa Văn đi tàu rời đi, Lâm Phược ở lại đảo Đại Dương Sơn hai ngày, phá hủy sạch sẽ hai cứ điểm trại lũy trên đảo Đại Dương Sơn và Tiểu Dương Sơn mới dẫn hạm đội tuần biển quay về Sùng Châu, Đông Hải khấu hoàn toàn không có hạm đội lớn nào xuất hiện ở hải vực Thặng Tứ.
---❊ ❖ ❊---
Khi Lâm Phược đang phá dỡ trại lũy trên đảo Đại Dương Sơn, Xa Phi Hùng bí mật tới đảo Đại Hoành. Tuy không thể hạ quyết tâm giao chiến trên biển với Tĩnh Hải thủy quân, nhưng hắn vẫn luôn chú ý tới động thái của đảo Đại Dương Sơn và Tiểu Dương Sơn, hắn lo lắng nhất là lần này Lâm Phược sẽ công chiếm đảo Đại Hoành.
Từ chư đảo Thặng Tứ tới chư đảo Đồ Sơn, rồi tới chư đảo Đại Sơn, lại tới chư đảo huyện Xương Quốc, mỗi quần đảo cách nhau chỉ chừng bảy tám mươi dặm, nếu để Giang Đông Tả Quân đánh chiếm đảo Đại Hoành, đứng chân vững chắc ở chư đảo Thặng Tứ, thì Xa Phi Hùng buộc phải bố trí trọng binh phòng ngự ở chư đảo Đồ Sơn, chư đảo Đại Sơn, làm phân tán thế tấn công của Đông Hải khấu vào Minh Châu phủ lúc này.
Nhận được tin hạm đội tuần biển của Giang Đông Tả Quân đi về phía bắc, Xa Phi Hùng trên đảo Đại Hoành mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng lại nén một cục lửa. Rõ ràng binh lực trên biển của hắn gấp mấy lần Giang Đông Tả Quân, lại phải co cụm trên các hòn đảo không thể nhúc nhích.
"Chát!" Xa Phi Hùng căm hận đập xuống bàn. Sức lực của hắn cực lớn, một cái tát xuống, đập cái bàn gỗ thông sơ sài rung lắc dữ dội, suýt chút nữa là tan tành. Hắn nhìn đám thân tín đứng bên dưới, mắt đỏ ngầu hỏi họ: "Các ngươi thử nói xem, có khả năng đại chiến một trận trên biển với Giang Đông Tả Quân không?"
"Thuyền của Giang Đông Tả Quân cứng cáp mà đi lại nhanh, vài loại thuyền chiến của chúng ta đều thua kém quá xa. Giao chiến trên biển, chỉ có thể dựa vào số đông để thắng, một vị tướng lĩnh trung niên râu quai nón cúi đầu nói, "Trong tình thế này, có thể đánh, Giang Đông Tả Quân sẽ giao chiến với quân ta, không thể đánh, Giang Đông Tả Quân có thể căng buồm nương gió mà chạy, quyền chủ động nằm hết trong tay Giang Đông Tả Quân, thật sự không phải là thời cơ tốt để quân ta giao chiến với bọn chúng trên biển."
"Lời của Đình Chiêm, ta cũng đã cân nhắc, chỉ là khốn thủ trên đảo Đại Hoành, trong lòng ngươi không cảm thấy uất ức sao?" Xa Phi Hùng nói.
"Uất ức cũng không còn cách nào khác." Tô Đình Chiêm cười cười, thần thái lại rất thản nhiên, không có vẻ gì là uất ức cả.
Tô Đình Chiêm tuy tướng mạo thô kệch, cũng là vị tướng lĩnh quan trọng mà Xa Phi Hùng dựa vào để thống lĩnh Đông Hải khấu, nhưng lại là tú tài xuất thân.
Ông ta là người Từ Khê, Minh Châu, tuy đắc tội đại tộc Minh Châu bị vu tội hạ ngục, trong ngục xúi giục mấy trăm tù phạm cùng mình phá ngục trốn ra, giết quan cướp thuyền, cuối cùng dẫn hơn ba trăm tù phạm ra biển làm hải khấu.
Do thế lực yếu kém, cho dù ra biển làm hải khấu cũng bị các thế lực khác ức hiếp, chỉ hoạt động ở hải vực phía nam đảo Lục Hoành. Nhưng Tô Đình Chiêm này lại cực kỳ có nhãn quan, gan dạ. Thế lực của ông ta yếu kém, bị vây khốn ở hải vực Lục Hoành không thể phát triển, thấy Xa gia bị khốn đốn trên đất liền không thể thoát khỏi sự phong tỏa của Lý Trác, liền một mình đi tới Tấn An, xin yết kiến Xa Phi Hùng khi đó đang dưỡng thương ở Tấn An, thuyết phục Xa Phi Hùng ủng hộ ông ta phát triển thế lực trên biển.
Chỉ trong hai ba năm, thế lực thuộc về Tô Đình Chiêm đã trỗi dậy trở thành một trong mười ba nhà Đông Hải khấu lớn nhất. Tô Đình Chiêm chiêu nạp bộ hạ cũng khá đặc sắc, sai bộ hạ cố ý phạm tội bị nhốt vào ngục, xúi giục tù phạm vượt ngục xuống biển, hoặc trực tiếp xâm nhập vào nơi lao dịch của tù phạm lưu đày, lôi kéo lưu hình phạm nhập hội. Dưới trướng ông ta lấy hung tù làm chủ, cướp bóc thôn dã, đặc biệt là tàn bạo. Sau chủ động thâm nhập cho Xa gia, tiếp nhận lượng lớn lão tốt dũng tướng, chiến lực rất mạnh, chiếm cứ đảo Lục Hoành, trở thành cái gai trong mắt Lưỡng Chiết quận ty.
Không chỉ như vậy, Tô Đình Chiêm còn ngầm nâng đỡ thế lực hải tặc thân cận với Xa gia, cũng là một trong những người thúc đẩy chính cho chiến lược "bỏ đất chạy biển" của Xa gia. Địa vị của ông ta ở Xa gia lúc này không kém gì những lão thần túc tướng của Xa gia, là thân tín tâm phúc quan trọng nhất biết đánh trận, biết bày mưu của Xa Phi Hùng.
Trong trận huyết chiến Ký Dương, bộ hạ của Tô Đình Chiêm thương vong nặng nề, nhưng cũng là cơ hội để ông ta chỉnh đốn bộ hạ, xây dựng chiến tốt chính quy, từ duyên hải Tấn An chiêu mộ lão tốt xuất ngũ nhập hội, binh lực nhanh chóng mở rộng lên hơn sáu ngàn người, tự xưng là "Lục Hoành dũng tốt".
Sau trận huyết chiến Ký Dương, Xa Phi Hùng áp dụng chiến lược "tiêu hao cộng bổ sung" của Tần Tử Đàn, chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi đã có thể hoàn thành việc thâm nhập vào Đông Hải khấu. Xa Phi Hùng ngoài thân vệ hộ quân ba ngàn tinh nhuệ là dòng chính ra, thì tin cậy nhất là "Lục Hoành dũng tốt", ngoài ra, rải rác ở chư đảo còn có hơn vạn khấu binh, ở Đông Hải có thể tập hợp được hai vạn hùng binh.
Xa Phi Hùng nắm giữ hùng binh, nhưng lại bị đè nén ở đảo Đại Hoành không thể ngóc đầu lên được, cũng không lạ gì khi hắn thấy uất ức trong lòng.
"Có lẽ nên xâm lược Sùng Châu một lần nữa, thừa dịp trước khi thành mới ở Sùng Châu xây xong, một hơi giải quyết cái hậu họa Giang Đông Tả Quân này?" Thư Khánh Thu sa sầm mặt nói.
Thư Khánh Thu năm ngoái cùng Đỗ Vinh, Tần Tử Đàn muốn thiết lập cạm bẫy ở hồ Mai Khê hại Lâm Phược, nhưng lại bị Lâm Phược cắn ngược lại một cái. Đỗ Vinh bại trận tử vong, Tần Tử Đàn hoảng hốt bỏ chạy, sào huyệt của Thư Khánh Thu là Thư gia trại ở huyện An Cát bị Lâm Phược nhổ tận gốc. Ngoài hai người con trai của Thư Khánh Thu trốn thoát, gần trăm mạng người bị bắt giữ gửi tới Hồ Châu trị tội, loạn thế dùng trọng điển, gần ba mươi cái đầu rơi xuống đất, Thư gia mấy hộ tuyệt tự, Thư Khánh Thu đối với Lâm Phược tự nhiên là hận thấu xương, hận không thể nhai thịt, nhai gân cốt hắn.
Tô Đình Chiêm không lên tiếng, mắt nhìn Xa Phi Hùng.
Sùng Châu suốt cả tháng bảy, tháng tám đều mưa nhiều ít nắng, động chút là mưa lớn trút nước, căn bản không thể xây thành, kéo dài tới gần đây mới động công xây dựng, ngay cả chân tường cũng chưa xây lên được.
Xa Phi Hùng tất nhiên muốn một hơi giải quyết Giang Đông Tả Quân, nhưng phải điều bao nhiêu binh lực mới có nắm chắc thắng lợi, hơn nữa chiến sự phải kéo dài bao lâu mới có thể triệt để đánh tàn quân Giang Đông Tả Quân? Lưỡng Chiết quận ty đã tập kết gần ba vạn binh lực ở các bờ biển Minh Châu, muốn đoạt lại huyện Xương Quốc. Hắn điều động binh lực quá ít, không đủ để gây ra uy hiếp cho Giang Đông Tả Quân, điều động binh lực quá nhiều, phòng ngự ở huyện Xương Quốc trống rỗng, sẽ tạo cơ hội cho Lưỡng Chiết quận ty. Một khi huyện Xương Quốc thất thủ, bọn họ sẽ mất đi căn cứ quan trọng nhất để đứng chân ở Đông Hải.
"Tiểu bất nhẫn tắc loạn đại mưu," Trình Ích Quần nói, "Trọng tâm hiện tại của chúng ta là ở Minh Châu, chứ không phải Sùng Châu, không thể loạn trận cước."
Trình Ích Quần là xuất thân từ thái hồ đạo, từng bị Khúc gia lôi kéo, phái người vây công cửa sông Giang Ninh thất bại. Mùa thu năm ngoái từng bị Tần Tử Đàn lôi kéo đại khấu đảo Tây Sa, giết dân dũng, dân đảo hơn hai ngàn người, không thể đứng chân ở Thái Hồ, liền dẫn chúng ra biển hoàn toàn đầu quân cho Xa gia, cũng là kẻ không đội trời chung với Lâm Phược, lúc này đảo Đại Hoành do ông ta phụ trách.
"Đúng vậy, trước mắt chúng ta phải công lược Lưỡng Chiết, lấy tằm thực Chiết Đông làm căn bản, trước khi giải quyết quân quận Lưỡng Chiết, không thể khinh suất dùng binh với Sùng Châu," Xa Phi Hùng nói, "Trong thời gian ngắn, chúng ta nên tăng cường phòng thủ đảo Đại Hoành, đối phó với quân quận Lưỡng Chiết không cần loại thuyền lớn gì, điều cả bốn chiếc Phi Dực đó tới đảo Đại Hoành, điều thêm hai mươi chiếc thuyền Hải Thu tới, tuyệt đối không được để thuyền chiến của Giang Đông Tả Quân vượt qua hải vực Thặng Tứ uy hiếp chư đảo Đồ Sơn, Đại Sơn. Trong tình thế này, thuyền chiến của Giang Đông Tả Quân còn dám cưỡng ép vượt qua hải vực Thặng Tứ, ta sẽ điều thuyền tới vây diệt nó, ta không tin bốn năm trăm chiếc thuyền hải tặc, còn không đánh hạ được mấy chục chiếc thuyền của Giang Đông Tả Quân."
"Thế lực Đông Hải hồ nằm ở đảo Trường Sơn phía bắc không yếu, thường ra vào nội hà cướp bóc thuyền muối ở diêm trường Lưỡng Hoài, có lẽ có cấu kết với diêm tặc Lưỡng Hoài," Trình Ích Quần nói, "Ta mấy lần phái người đi du thuyết đều bị từ chối, có nên phái người dẹp bỏ không?"
"Tình hình đã nắm rõ chưa? Phải dùng bao nhiêu binh mới có nắm chắc?" Xa Phi Hùng hỏi.
"Thế lực không yếu, nhóm người này nguyên trước kia xây một tòa ổ bảo ở Nhai Nam đảo, có vách đá rừng rậm bao bọc, dễ thủ khó công; hai tháng nay lại xây mới một tòa tiểu bảo trên mũi đất đối diện ba mặt ra biển ở cửa vịnh phía tây nam, nghĩ là để che chở chỗ đậu thuyền ở cửa vịnh, cũng rất khó cưỡng ép công chiếm," Trình Ích Quần nói, "Dùng binh cường công là chuyện thứ hai, chỉ cần quân ta phô trương vũ lực hùng mạnh, là có thể bắt ép bọn chúng cúi đầu, nhường đảo Trường Sơn ra. Chiếm được đảo Trường Sơn, thì có thể uy hiếp Hạc Thành phía đông Sùng Châu, có thể buộc Giang Đông Tả Quân phải phân binh phòng thủ theo hướng Hạc Thành..."
Xa Phi Hùng hỏi Tô Đình Chiêm: "Đình Chiêm, ngươi thấy sao?"
"Chuyện này có thể tạm hoãn," Tô Đình Chiêm nói, "Ta lại đang cân nhắc việc dùng binh với Sùng Châu lần nữa, mấy hôm nữa là đại hôn của Lâm Phược tiểu nhi, có lẽ chúng ta có thể tới góp vui..."
