Đầu đông mưa lạnh, những giọt mưa rơi xuống từ kẽ lá. Xa Phi Hổ khoác áo tơi đi mưa, thời gian dài, giáp y trên người vẫn bị nước mưa thấm ướt. Hắn bước tới, lại gần đống lửa, ngồi xuống một gốc cây, hơ lửa xua đi sự lạnh lẽo trên thân.

Đêm mưa trăng sao không ánh sáng, ngoại trừ ánh lửa trên núi và dưới chân núi, giữa đất trời dường như chẳng còn chút ánh sáng nào nữa. Họ có thể thấy ánh lửa của Giang Đông Tả Quân dưới chân núi và sườn tây bắc, Giang Đông Tả Quân cũng có thể qua kẽ lá mà thấy ánh lửa bên phía họ, chỉ là rừng sâu dốc trơn, khiến Giang Đông Tả Quân không thể qua càn quét. Tất nhiên, họ trốn trong rừng cũng không đủ sức phát động tấn công vào doanh lũy của Giang Đông Tả Quân.

Tần Tử Đàn vô lực dựa vào gốc cây mà ngồi, trên đầu dựng một cái chòi che tạm bợ, thỉnh thoảng nước mưa thấm vào, rơi xuống đống lửa kêu xèo xèo, hơi nước bốc lên... Cũng may mưa không lớn, nếu không loại chòi dựng bằng cành cây này cũng chẳng chống đỡ được ích gì. Tần Tử Đàn thấy Xa Phi Hổ quay lại, nhìn vẻ mặt thất thần của hắn, biết là không thể nào phá vỡ sự phong tỏa của doanh lũy bãi bắc Giang Đông Tả Quân để đến Đông Đảo được.

Bị vây ở sườn đông núi Kim Kê đã là ngày thứ bảy, Tô Đình Chiêm vốn sớm giấu một ít lương thực trong hang đá ở sườn đông để phòng bất trắc, nhưng số lượng có hạn, bao gồm cả lương khô các tướng sĩ mang theo sau đó, đến hôm nay đã chẳng còn lại bao nhiêu, chim thú trong rừng cũng đã bị ăn sạch.

Rừng ở núi Kim Kê tuy lớn và rậm rạp, nhưng trên đảo cô độc, thì có thể có bao nhiêu thú hoang để lấp đầy dạ dày ba ngàn người?

Doanh trại của Giang Đông Tả Quân ở bãi bắc xây dựng ngày càng kiên cố, bên ngoài hàng rào gỗ lại vây thêm một lớp hàng rào gỗ nữa, ở giữa đổ đất đầm chặt, sánh ngang với doanh lũy thông thường. Mà Giang Đông Tả Quân lại là đội quân mới tinh nhuệ, bên này không có xe húc, nỏ bắn đá cùng chiến cụ, chỉ dựa vào ba ngàn tàn khấu ngay cả giáp binh cũng không đủ, sợ là dù thế nào cũng không thể nào đánh hạ được doanh lũy bãi bắc.

Không đánh hạ được doanh lũy bãi bắc, kế hoạch rút toàn bộ ba ngàn tướng sĩ khỏi đảo Đại Hoành đều là vọng tưởng. Tần Tử Đàn thấy Xa Phi Hổ mày cau mặt ủ, sắc mặt âm trầm như muốn nhỏ ra nước, biết trong lòng hắn không cam tâm.

Cho dù cục diện Chiết Đông ổn định, Đại công tử có thể rút ra bao nhiêu chiến thuyền để viện trợ? Xa gia tổn thất quá nhiều chiến thuyền ở tuyến bắc, đặc biệt là trận giành bãi, sáu bảy mươi chiếc chiến thuyền đều rơi vào tay địch. Vật đổi sao dời, Đại công tử trong thời gian ngắn sợ là cũng không thể tổ chức được một đội thủy sư ở Chiết Đông có thể kháng cự lại Giang Đông Tả Quân trên biển.

Lâm Phược có mưu đồ gì? Cái hắn nghĩ chính là vây điểm diệt viện, trông chờ Đại công tử vội vàng phái quân đến cứu, để hắn ở vùng biển phía nam Thặng Tứ lại giáng cho Xa gia một đòn nặng nề, nhằm thành tựu cái danh trăm trận không thua của chức Tĩnh Hải Đô giám sứ.

Đại công tử trong lòng hiểu rõ, không thể mạo hiểm đánh đổi nguy cơ cục diện tốt đẹp ở Chiết Đông bị đảo lộn hoàn toàn để phái viện quân, chỉ có thể mượn sự che chở của đêm tối, phái thuyền nhỏ vượt qua phong tỏa tuyến của thủy sư Giang Đông Tả Quân, tiếp cận đảo Đại Hoành.

Sườn nam núi Kim Kê địa hình phức tạp, không có nơi bằng phẳng để đỗ thuyền, đá ngầm, vách đá đan xen. Thuyền từ Đại Sơn qua có thể mượn đêm mưa tối trời không nhìn rõ năm ngón tay để lại gần, một lần cũng chỉ được ba năm chiếc thuyền nhỏ, chuyển một hai ngàn cân lương thực lên đảo, đón hai ba chục người rời đi...

Thu đông ít mưa, trận mưa này kéo dài suốt ba ngày, quả thực là vô cùng may mắn, vô cùng hiếm có.

Một khi mưa tạnh đêm quang, trăng sao vắt ngang trời, sự phong tỏa của thủy sư Giang Đông Tả Quân đối với đảo Đại Hoành lại sẽ trở nên nghiêm ngặt, đến lúc đó muốn đi cũng đi không nổi, cũng không thể có cứu trợ nào được gửi lên đảo.

Lúc này trong rừng truyền đến tiếng động nhỏ vụn, mượn ánh sáng yếu ớt truyền ra từ đống lửa, thấy Tô Đình Chiêm bước thấp bước cao đi tới. Đường rừng nhỏ khó đi, trên người ông ta dính đầy bùn đất, sợ là đã ngã mấy lần khi di chuyển trong rừng.

Đợi Tô Đình Chiêm bước vào chòi, Tần Tử Đàn mới nhìn rõ khuôn mặt của người đàn ông trung niên mặc giáp lưới phía sau ông ta, giật mình, cố gắng quỳ xuống hành lễ. Người đàn ông trung niên ấn vai hắn, đè thấp giọng nói: "Tử Đàn không cần đa lễ, Phi Hổ và Xa gia hại ngươi cụt một cánh tay, đáng ra phải là ta hành lễ tạ tội với ngươi mới đúng."

Tần Tử Đàn nghẹn ngào không rõ lý do, nghe được câu này, liền cảm thấy vì Xa gia mà cụt cánh tay này cũng đáng giá.

Xa Phi Hổ thấy cha mình cải trang mạo hiểm, cũng kinh hãi biến sắc, ngẩn người không nói nên lời.

"Ngươi thấy lạ vì sao ta lại qua đây?" Xa Văn Trang trợn mắt mắng hận, "Ta không qua đây, đồ súc sinh nhà ngươi sao chịu đi?"

"Con," Xa Phi Hổ nghẹn lời không nói được, hắn không ngờ là cha đã đến Chiết Đông âm thầm chủ trì chiến sự, càng không ngờ là cha kiên quyết không phái viện binh đến cứu.

"Ngươi cho rằng là đại ca ngươi muốn suy yếu thế lực của ngươi nên mới chần chừ không chịu phái quân đến cứu? Ngươi hy vọng bao nhiêu lão tốt Tấn An, bao nhiêu danh thần dũng tướng trung thành với Xa gia đều vì ngươi mà chôn thây trên đảo Đại Hoành, mới chịu cúi đầu nhận thua?" Câu này của Xa Văn Trang nói ra đè thấp giọng khiến tim Xa Phi Hổ đau nhói như bị cắt.

"Ba ngàn tướng sĩ trên đảo này phần lớn là đệ tử Tấn An, ta sao có thể bỏ mặc họ?" Xa Phi Hổ nước mắt đầm đìa, trong lòng là nỗi oan ức tột cùng, không muốn, không cam lòng, đều hiển hiện trong đôi mắt hổ của hắn.

"Thật đúng là chẳng có chút tiến bộ nào," Xa Văn Trang thấp giọng mắng với vẻ giận dữ không thành tài, "Tử Đàn vì ngươi mà liên lụy cụt một cánh tay, ngươi chẳng lẽ ngay cả dũng khí cụt một cánh tay cũng không có?" Không thèm đếm xỉa đến thứ tử Xa Phi Hổ nữa, ông ta trực tiếp ra lệnh cho Tô Đình Chiêm, "Đêm nay đi luôn, các ngươi đều đi, người nào có thể thoát thân thì đều đi, người không đi được, cho phép họ buông vũ khí đầu hàng Giang Đông Tả Quân, sau này lại đón họ về, là Xa gia nợ họ, sau này ta sẽ tạ tội với họ... Các ngươi đừng sợ không có binh trở về Chiết Đông thì khó nói chuyện, Xa gia sẽ không bạc đãi các ngươi!"

Sáng ngày hai mươi mốt, thấy đại đội tàn khấu lần lượt xuống núi vứt bỏ binh giáp mà hàng, Lâm Phược liền biết Xa Phi Hổ, Tần Tử Đàn, Tô Đình Chiêm, Trình Ích Quần và những người khác đã mượn sự che chở của đêm mưa mà lặng lẽ trốn khỏi đảo Đại Hoành. Những binh khấu bình thường bị bỏ lại này, ngoại trừ buông vũ khí đầu hàng, còn có thể có lựa chọn nào khác?

"Thật là lạ nha," Lâm Phược lắc đầu nghi hoặc nói, "Không ngờ Xa Phi Hổ lại lặng lẽ đi mất, ta còn tưởng hắn phải đâm đầu chảy máu ròng ròng trước doanh trại bãi bắc mới chịu rời đi cơ đấy!"

"Những tù binh này phải xử trí thế nào?" Triệu Cần Dân ở lại trên đảo đã là ngày thứ ba, chiến sự ở Tế Nam đã ngoài tầm tay họ, chỉ có thể phái tin sứ vội vã đến Giang Ninh, thông báo cho Nhạc Lãnh Thu kịp thời điều Trường Hoài quân vượt sông Hoài làm chút chuẩn bị, những việc khác chỉ có thể mặc cho số phận, trước tiên an ổn cục diện Sùng Châu, phòng tuyến Thặng Tứ là hơn.

Xa gia coi ba ngàn tàn khấu như quân cờ bỏ đi, hai ngàn khấu binh vây khốn Hạc Thành cũng sớm muộn gì cũng sẽ hàng, như vậy Sùng Châu sẽ có bảy tám ngàn thanh tráng khổ dịch có thể sai khiến.

Lâm Phược cười nói: "Xây thành Sùng Châu, nạo vét, đào sông, tích phân, đồn điền và nhiều việc khác, việc nào chẳng cần dùng đến lượng lớn sức lao động, chẳng lo không sắp xếp được chỗ đi cho họ. Giang Đông xây ngục thành ở Sùng Châu, nếu bảy tám ngàn tù binh không có chỗ sắp xếp, thì đúng là chỉ mang danh hữu thực vô danh."

Chiến sự đảo Đại Hoành bước đầu ổn định, ngoại trừ một số ít tàn khấu vẫn ở trong núi không chịu đầu hàng, hai ngày hai mươi mốt, hai mươi hai, gần hai ngàn sáu trăm tám mươi tên khấu bỏ vũ khí đầu hàng, Lâm Phược sai Phó Thanh Hà tổng quản quân vụ các đảo Thặng Tứ, quản hạt Sùng Thành bộ doanh, Phượng Ly bộ doanh, Tĩnh Hải đệ nhị thủy doanh.

Các đảo Thặng Tứ trong thời gian khá dài tới sẽ là trọng tâm phòng ngự của Giang Đông Tả Quân, Lâm Phược cũng dốc hết mọi khả năng để tăng cường Tĩnh Hải đệ nhị thủy doanh lưu thủ đảo Đại Hoành.

Ngoài chiến thuyền cấp Tân Hải một chiếc, chiến thuyền cấp Tập Vân năm chiếc, chiến thuyền buồm mái chèo tốc độ cao hai cột buồm chín chiếc ra, còn biên chế thêm mười tám chiếc chiến thuyền hạng trung như thuyền Hải Thu, thuyền Thương Sơn, các loại thuyền phụ trợ khác hai mươi hai chiếc, biên chế một ngàn tám trăm chiến tốt, một ngàn phụ binh.

Số chiến thuyền và binh lực của Tĩnh Hải đệ nhị thủy doanh đủ để sánh ngang với ba doanh thủy sư trong biên chế trấn quân, do trong thời gian ngắn biên chế lượng lớn hương dũng, sức chiến đấu khó tránh khỏi sẽ có sự sụt giảm, nhưng cũng không phải là thứ mà khấu binh thủy trại, trấn quân thủy doanh xung quanh có thể sánh được.

Sùng Thành bộ doanh, Phượng Ly bộ doanh đều mở rộng biên chế đạt sáu Tiếu, lưu trú đảo Đại Hoành võ tốt tổng cộng hai ngàn bốn trăm người, chia làm hai nơi Thanh Thạch Loan và bãi bắc để đóng giữ.

Ngoài ra Lâm Phược còn biên chế sáu trăm hương dũng thành phụ binh, ngoài ra còn dự định chuyển một bộ phận tù hình sự đến đảo Đại Hoành.

Lâm Phược muốn Phó Thanh Hà khắc phục mọi khó khăn, không chỉ phải tăng cường hơn nữa đối với mũi pháo đài Thanh Thạch Loan, doanh bảo sườn bắc cũng như doanh trại bãi bắc, mà còn phải thông suốt một con đường nối Thanh Thạch Loan với bãi bắc ở sườn bắc núi Kim Kê trong thời gian ngắn.

Địa hình hai bên bờ Thanh Thạch Loan cũng phải cải tạo mạnh mẽ, cố gắng hết sức đồn điền nhiều hơn, chỗ bùn cạn đào sâu mở rộng, để cảng nội có thể đỗ được nhiều chiến thuyền hơn, hai bên bờ đều phải xây đường thẳng, phải xây đập đá để mũi pháo đài cửa vịnh nối liền với bờ nam, khắc phục khiếm khuyết phòng ngự nội tuyến không dễ vận động.

Cửa vịnh ngoài việc có mũi pháo đài phòng thủ ra, còn phải đặt nhiều cọc ngầm và xích sắt chặn sông, đặt nỏ bắn đá, trong cảng nội xây nhiều bến đỗ thuyền, ụ sửa chữa tàu bè ở phía trong cũng phải lập tức khởi công xây dựng, phải đảm bảo trong thời gian ngắn khiến phòng ngự của đảo Đại Hoành hợp thành một khối, trở thành pháo đài trên biển kiên cố không thể phá vỡ bên ngoài Sùng Châu.

Ngoài việc nhà họ Trần ở Hải Ngu đồng ý mỗi tháng cung cấp vô điều kiện năm ngàn thạch gạo cho đảo Đại Hoành, Lâm Phược còn lấy hai ngàn bộ binh giáp chất lượng cao để đổi lấy các vật tư thiếu hụt cấp bách cho việc xây dựng đảo Đại Hoành từ nhà họ Trần ở Hải Ngu.

Chiến sự tuyến bắc, ngoại trừ hai ngàn khấu binh vây khốn Hạc Thành ra, Giang Đông Tả Quân trước sau tiêu diệt, bắt sống gần vạn tên khấu binh, phát huy nguyên tắc "đại sang tận tiêm" (tổn thất lớn tiêu diệt sạch) đến mức tột cùng, thu được chiến thuyền, binh giáp vô số.

Nhà họ Trần tuy tài lực dồi dào, nhưng binh giáp hương doanh đều cần tự thân mở lò rèn đúc chế tạo, Hải Ngu không có cơ sở về mặt này, thiếu thợ lành nghề, lại không có kỹ thuật đúc đao binh, đao binh khó có tinh nhuệ, giáp cụ lại càng khan hiếm.

Hai ngàn bộ binh giáp chất lượng cao đối với hương doanh Hải Ngu mà nói tự nhiên là giá trị không hề nhỏ, nhưng Lâm Phược muốn biến đảo Đại Hoành thành pháo đài trên biển kiên cố không thể phá vỡ, cái giá phải trả cũng không phải là con số nhỏ.

Xa gia lúc ban đầu nhất thời không đủ coi trọng các đảo Thặng Tứ, không ngờ Giang Đông Tả Quân lại trỗi dậy mạnh mẽ trên biển như vậy, cũng là do Xa gia bị khốn vì tài lực không đủ, mới không bỏ tâm tư kinh doanh đảo Đại Hoành, dẫn đến hiểm địa này rơi vào tay Giang Đông Tả Quân.

Tây Đảo địa hình có lợi, xây dựng hệ thống phòng ngự thủy lục phức tạp hoàn thiện, xây thành trường thành trên biển kiên cố không thể phá vỡ; Đông Đảo địa thế hẹp dài, bằng phẳng, không có chỗ hiểm để giữ, nhưng đất ấm ẩm/ướt, là đồng cỏ đảo tốt hiếm có, diện tích có hai ba vạn mẫu.

Cỏ ở Đông Đảo xanh tốt, chỉ cần thông suốt con đường nối Thanh Thạch Loan với bãi bắc, lấy doanh trại bãi bắc làm căn cứ địa, chăn nuôi mấy trăm con chiến mã trên đồng cỏ hai ba vạn mẫu của Đông Đảo thì là việc dễ như trở bàn tay.

Ngoài ra bãi cát quanh đảo cỏ nước xanh tốt, chăn thả các loại gia cầm như gà vịt ngỗng bãi, cũng như thả nuôi lợn dê trong rừng, đều có thể cung cấp thịt cho quân thủ trên đảo, giảm bớt áp lực tiếp tế của Sùng Châu.

Ngày hai mươi ba, Lâm Phược liền dẫn theo Tĩnh Hải đệ nhất thủy doanh áp giải gần ba ngàn tù binh vượt biển trở về Sùng Châu.