Ngày hai mươi bảy, lúc mặt trời lặn,Khấu tướng Từ Chung dẫn hơn mười tử sĩ ra khỏi Hạc Thành, đánh mạnh vào đồn lũy tây nam của chiến hào. Tên bắn ra như mưa rào, toàn bộ bị bắn chết tại chỗ. Trong thành phất cờ trắng, Đỗ Xa Ly dẫn tàn bộ ra hàng. Cuộc chiến Hạc Thành kéo dài hơn một tháng cuối cùng cũng chấm dứt, cùng với trận thủ thành Trường Sơn đảo, hai lần tập kích Đại Hoành đảo và trận đụng độ ở Bắc Than hợp thành chiến dịch tuyến phía Bắc cũng tạm thời khép lại.
Trong trận này, Giang Đông Tả Quân liên tiếp tiêu diệt, bắt sống một vạn hai ngàn quân địch, giáng đòn nặng nề vào dã tâm của Xa gia mượn thế lực hải tặc Đông Hải để mở rộng về phía Bắc. Bản thân quân ta chỉ thương vong hơn hai ngàn hai trăm người, giữa lúc cục diện Chiết Đông đang thối nát, chiến tích này đặc biệt huy hoàng chói lọi.
Gần hai ngàn hàng binh sau khi bị tước bỏ giáp trụ được áp giải vào doanh trại ở góc tây bắc. Giáp tốt và hương dũng tiếp quản Hạc Thành vốn nằm trong chiến hào, cùng với những phu dịch được trưng dụng từ trước trận, tất cả đều phát ra những tiếng hoan hô đinh tai nhức óc. Thậm chí cả những lưu tù bị giải đến Sùng Châu phục dịch cũng không kìm lòng được mà cùng hô vang danh hiệu "Tĩnh Hải Đô Giám Lâm Phược", trong lòng thầm nghĩ: nhân vật như vậy đúng thật là thiên chi kiêu tử.
"Thế này thì ra thể thống gì, để cho mọi người nghỉ ngơi một chút đi," Lâm Phược mặt mày nghiêm nghị quở trách các tướng bên cạnh, trách họ buông thả binh tốt, "Trương đại nhân không ngại đao binh hiểm nguy, ở đây đốc chiến hơn một tháng, luận công đứng đầu, hô danh hiệu của ta thì ra thể thống gì?"
Trương Yến vuốt chòm râu giả dưới cằm, nheo mắt cười nói: "Lâm đại nhân quá khiêm tốn rồi, Lâm đại nhân tự mình thống binh chém giết ở tuyến ngoài, điểm nào cũng phải hơn bản quan gấp trăm lần..." Trương Yến có thể nắm giữ việc muối Lưỡng Hoài hơn mười năm không đổ, chút kỹ xảo lấy lòng này của Lâm Phược chưa lọt được vào mắt ông ta. Thế nhưng ông ta buộc phải thừa nhận, "thằng chăn lợn" từng bị sĩ tử thanh lưu Đông Nam khinh miệt, không thèm ngó ngàng tới này, nhờ vào thắng lợi to lớn trên quân sự mà danh vọng đang lên như diều gặp gió, mơ hồ sắp trở thành một bậc hùng kiệt một phương, không còn cho phép kẻ khác khinh thường nữa.
Lâm Phược cười lớn, cùng Trương Yến và chư tướng đi về phía nơi Từ Chung trúng tên tử trận.
Khi chết, Từ Chung vẫn trợn trừng mắt hổ, là một dũng tướng, không cam tâm khuất phục trước Giang Đông Tả Quân, dẫn bộ công lũy chẳng qua là cầu một cái chết.
Cái chết của Từ Chung, trong mắt Lâm Phược, chết cũng không đáng tiếc, thậm chí còn cảm thấy là một chuyện phiền phức. Dù sao trong mắt hai ngàn hàng binh, đặc biệt là đám lão tốt Tấn An, cái chết của Từ Chung mang màu sắc tráng liệt và trung nghĩa đậm đặc, khiến ông không thể đơn giản cắt lấy thủ cấp là xong, nếu không sẽ chôn xuống mầm họa cho Công Chuy Doanh.
Lâm Phược nhíu mày phân phó Tào Tử Ngang: "Tướng giặc chết tráng liệt, không được khinh mạn, phái người tìm một cỗ quan tài tốt tạm liệm hắn, sau này có cơ hội thì nhờ người đưa về quê quán!" Trong lòng ông lại tiếc một cỗ quan tài tốt với mười hai lượng bạc.
Tuy nói Lâm Phược thực hiện một bộ tính công lao khác bên trong Giang Đông Tả Quân, nhưng khi đòi công lao với triều đình, chủ yếu vẫn dựa vào thủ cấp và số lượng tù binh bắt được.
So với thủ cấp Chân Lỗ thưởng hai mươi lượng bạc, thủ cấp hải tặc Đông Hải không đáng tiền lắm, đầu của thủ lĩnh giặc mới đáng mười hai lượng bạc, giết giặc tán hoặc bắt sống chỉ tính bốn lượng bạc.
Lâm Phược thầm cảm thấy tiếc rẻ, Trương Yến không giống Hác Tông Thành cần dùng chiến công để che đậy sự vô năng của mình, nếu không thì có thể âm thầm bán bớt thủ cấp hoặc tù binh cho ông ta để đổi lấy ít bạc cứu cơn cấp bách ở Sùng Châu. Nghĩ lại chuyện tốt một ngàn thủ cấp bán được hai mươi vạn lượng bạc năm ngoái, sau này đa phần không thể nào có lại được nữa.
Tuy nhiên nói đi cũng phải nói lại, Trương Yến không thể tính là kẻ vô năng.
Với cục diện thối nát hiện tại của triều đình, muối tặc cấu kết với quan lại nghiêm trọng như vậy mà lợi nhuận muối Lưỡng Hoài vẫn có thể duy trì ở mức trên hai trăm vạn lượng bạc mỗi năm, lại còn được hai đời hoàng đế Đức Long, Sùng Quan sủng tín không dứt, thì đủ thấy năng lực trị muối, làm quan của Trương Yến.
Dù là một hoạn quan không có phần dưới, cũng xứng danh là vị quan có năng lực hiếm có của đương triều.
Nếu nói Miêu Thạc ở Ngu Đông Cung Trang là tai mắt của Lương thái hậu ở Giang Đông, thì Trương Yến chính là móng vuốt của hoàng đế ở Giang Đông. Một kẻ ở phía nam Sùng Châu, một kẻ ở phía bắc Sùng Châu, Lâm Phược muốn làm chút tiểu động tác gì ở Sùng Châu cũng không có cái tiện lợi "trời cao hoàng đế xa".
Trong doanh có sẵn quan tài, Tào Tử Ngang phái người thu liệm thi thể Từ Chung đi. Lâm Phược bồi cùng Trương Yến đi vào Hạc Thành vốn đã bị lục soát qua một lượt. Tống Tiểu Ba với tư cách là Đô Giám Hạc Thành Tư đương nhiên không thể vắng mặt - cái thân hình béo mập hai ba trăm cân của hắn sau hơn một tháng giày vò, đã gầy đi không ít. Tuy nói vẫn béo hơn người thường rất nhiều, nhưng cũng không còn đi đường phải có người dìu nữa, nghĩ lại chắc hơn một tháng nay Trương Yến đã không cho hắn ngày nào dễ chịu.
"Phòng vụ Hạc Thành sau này liền phải dựa vào Lâm đại nhân rồi..." Trương Yến bước lên tường thành Hạc Thành, nhìn đồn lũy chiến hào bao bọc bên ngoài, một cái quân trại nhỏ bé bị vây hơn một tháng, vậy mà mơ hồ trở thành quy mô của đại thành, Lâm Phược có tâm tư gì, ông ta sao có thể không biết?
Chưa kể trước đó đã có mật ước, với cục diện hiện tại, nửa tuyến đông của Giang Đông quận đều cần Giang Đông Tả Quân chống đỡ, Lâm Phược cứ khăng khăng chiếm lấy Hạc Thành, Trương Yến cũng không có cách nào ngăn cản.
"Ngự thủ cương hải, hạ quan trách không thể từ," Lâm Phược nói, giả vờ vô ý nhắc đến Miêu Thạc, nói, "Hạ quan khi ở Thặng Tứ, Nội Thường Thị Miêu đại nhân cũng khuyên nhủ hạ quan như vậy, từng hứa tấu xin Vạn Thọ Cung xuất sáu ngàn lượng bạc quyên góp làm quân tư cho Giang Đông Tả Quân. Hạ quan cũng không biết quy củ trong cung, không biết có nên từ chối khéo hay không?"
Nghe Lâm Phược nói vậy, Trương Yến quả nhiên lông mày khẽ động, nhưng thoáng chốc lại khôi phục như thường, cười nói: "Miêu Thạc có tâm ý đó, Lâm đại nhân sao có thể từ chối? Hơn nữa Ngu Đông cũng phải dựa vào Giang Đông Tả Quân thủ Thặng Tứ, bớt chút lông ngỗng cũng là nên..."
"Đã là Trương đại nhân nói vậy, chỗ Miêu đại nhân ta sẽ không từ chối." Lâm Phược nói.
Trương Yến thấy Lâm Phược không giống giả vờ hồ đồ, trong lòng ngược lại có chút nghi hoặc, liền nói: "Giang Đông Tả Quân trận này thủ thổ có công, tiêu diệt, bắt sống vạn quân địch, Quận Tư thưởng thế nào, bản quan không nhiều lời làm gì; ngoài ra Lâm đại nhân bảo vệ muối có công, bản quan sẽ tấu riêng với Thánh thượng, xin thưởng cho Lâm đại nhân..."
"Cái này, cái này, hạ quan sao dám đảm đương?" Lâm Phược sợ hãi nói.
"Đây là nên làm," Trương Yến nói, "Thái Tổ hoàng đế từng nói, thưởng phạt không phân minh, sao có thể lập quốc? Tiên đế dùng bản quan trị việc muối, từng nói Diêm Thiết Sứ cũng là tai mắt móng vuốt của Lưỡng Hoài, Thánh thượng cũng lấy lời này ban cho ta. Xin công cho Lâm đại nhân, thực sự là ta tận bổn phận tai mắt móng vuốt..." Nói đến đây, Trương Yến khẽ mỉm cười.
"Hạ quan nguyện làm móng vuốt của Trương đại nhân." Lâm Phược mặt dày lấy lòng, trong lòng lại nghĩ hoàng thượng có ý dời đô, không thể nào giao phó hết việc chuẩn bị cho Nhạc Lãnh Thu, Nội Thị Tỉnh không chừng sẽ hình thành cục diện "Nam Trương Bắc Hác".
Lời của Lâm Phược có vẻ làm Trương Yến rất hài lòng, ông ta lại nói: "Bạc muối mỗi nửa năm áp tải vào kinh một lần, thoáng cái lại đến kỳ áp tải, thế nhưng dân biến ở Tế Nam, nguy hại đến Yến Nam, đường sá hiểm trở, hiện nay chỉ có thể đi đường biển vào kinh thôi, bản quan có thể giao việc vận chuyển bạc cho Lâm đại nhân không?"
"Vì triều đình hiệu lực, sao dám từ chối?" Lâm Phược nói.
"..." Trương Yến mỉm cười, nói, "Vận chuyển bạc không phí việc như vận lương, cước phí sẽ không quá nhiều, nhưng cũng sẽ không để Lâm đại nhân làm không công, cước phí ba vạn lượng thế nào?"
"Vì triều đình hiệu lực, đâu thể đòi cước phí?" Lâm Phược giả tạo từ chối, trong lòng nghĩ Trương Yến ra tay quả nhiên hào phóng hơn Miêu Thạc nhiều, cũng không uổng ông ta chủ động khui chuyện sáu ngàn lượng bạc của Miêu Thạc ra.
"Hoàng thượng cũng không thể sai khiến binh đói được, Lâm đại nhân đừng từ chối," Trương Yến cười nói, "Ta tuy là người nắm việc muối cho triều đình, nhưng bạc muối thu được một phân một hào đều là của quan gia. Bản quan không thể học Miêu Thạc chưa tấu chuẩn đã tư trợ quân tư, mong Lâm đại nhân lượng thứ."
Trương Yến cười trong dao, vừa cho chỗ tốt, vừa không quên cảnh cáo nội thần, đặc biệt là nội thần không cùng phe với hoàng thượng, việc tư giao với đại thần thống binh là điều đại kỵ.
Lâm Phược sợ hãi nói: "Hạ quan hồ đồ quá, phân tấc trong này mà không suy nghĩ thấu đáo, còn cần Trương đại nhân nhắc nhở. Chỗ Miêu đại nhân, hạ quan nhất định sẽ nghiêm từ từ chối."
Trương Yến cũng không cần biết Lâm Phược nói lời này là thật hay giả, không nói chuyện này nữa, ánh mắt nhìn về phía Đô Giám Hạc Thành Tư Tống Tiểu Ba, nói: "Việc phỉ ở Hạc Thành đã dẹp yên, cỏ khô cần thiết cho việc nấu muối ở vùng muối Đại Phong, Xạ Dương, liền phải dựa vào ngươi rồi..."
Quân giặc ăn uống đại tiểu tiện trong trại hơn một tháng, trong trại mùi hôi nồng nặc, cũng may trời lạnh không dễ bùng phát dịch bệnh, nhưng không xử lý thì cũng không thể ở được. Trương Yến liền lấy cớ phải đi tuần thị việc muối ở phía bắc, liền rời Hạc Thành trong đêm.
Ứng phó với Trương Yến, Lâm Phược mệt đến rã rời, nhưng thu hoạch cũng không ít.
"Hoàng thượng đối với Lương thái hậu và Lương thị có công ủng lập hai đế vẫn chưa giảm lòng phòng bị, Sùng Châu kẹt giữa vùng muối Lưỡng Hoài và Ngu Đông Cung Trang, ngược lại cũng có cơ hội làm cỏ đầu tường, tả hữu phùng nguyên," Tống Giai ăn mặc như văn sĩ cả ngày hôm nay đều ở bên cạnh Lâm Phược, nàng dáng người khá cao, trên mặt bôi chút bột than, trông giống mưu sĩ thanh tuấn. Tiểu Man dáng người hơi nhỏ nhắn lại như một tên tiểu đồng đi theo, chỉ là giọng nói non nớt khó mà che giấu, nín cả ngày không lên tiếng. Sau khi theo Lâm Phược về doanh trướng, Tống Giai phóng túng nói chuyện hơn một chút, luận bàn về việc nội đình, cũng không có gì kiêng dè, nói, "Nếu trong thời gian ngắn, dân loạn ở Trung Nguyên không thể dẹp yên, Nam Bắc cách trở, thì dù Nhạc Lãnh Thu không bị liên lụy bởi Tiêu Đào Viễn, cũng sẽ bị tước quyền. Trình Dư Khiêm là kẻ vô năng, nhờ luận tư xếp bối mới ngồi lên chức Binh bộ Thượng thư Giang Ninh, nếu hoàng thượng là người sáng suốt, bổ nhiệm Cố Ngộ Trần làm Tổng đốc việc Giang phòng, vừa khiến ông ta tiết chế Giang Đông Tả Quân, lại trao binh quyền thủy doanh Giang Ninh cho ông ta, mới là đạo chế hành lung lạc."
Vương Thành Phục cũng theo đến doanh trướng của Lâm Phược để nghe huấn thị, hắn biết thân phận nữ giới của Tống Giai, chỉ coi là thiếp yêu của Lâm Phược, nghe nàng vừa vào doanh trướng đã nghị luận như vậy, sắc mặt hơi biến, không biết nếu nghe tiếp thì tốt, hay là nên tìm cái cớ rời đi một chút.
Lâm Phược ngón tay chấm trà lạnh, viết ba chữ trên bàn cho Tống Giai xem, Tống Giai sững sờ một lát, thu mày suy tư.
Vương Thành Phục trong lòng muốn biết Lâm Phược rốt cuộc viết ba chữ gì trên bàn mà có thể khiến người phụ nữ này ngậm miệng, nhưng hắn biết lúc này mình chưa đến lúc được biết cơ mật, cung cung kính kính đứng dưới đường chờ lệnh.
"Nghe nói vợ con ngươi đều đã đón đến Sùng Châu rồi, ta bận việc quân, cũng không rảnh quan tâm, Thành Phục đừng trách ta sơ suất." Lâm Phược nói với Vương Thành Phục.
"Đại nhân ân nghĩa, Thành Phục vĩnh thế không quên." Vương Thành Phục di chuyển đến trước đường quỳ xuống nói.
"Đứng dậy nói chuyện đi," Lâm Phược nói, "Đã đến lúc dùng quân công để rửa sạch tội danh cho ngươi, để ngươi chính thức ra làm việc - ta sẽ trực tiếp tấu xin triều đình thiết lập ba Tuần kiểm ty và đặt quân trại tại Hạc Thành, Giang Môn, Cửu Hoa, để lợi cho việc phòng chiến. Đặt Tuần kiểm, Hiệu úy, trách nhiệm của Tuần kiểm Hạc Thành là nặng nhất. Ngoài việc tu sửa thành ổ, nạo vét lòng sông, đồn điền tích lương, an trí dân hộ và các việc chuẩn bị chiến tranh khác, còn phải chịu trách nhiệm vận chuyển cỏ cho Hạc Thành Tư để cung cấp cho vùng muối chiên hải chử diêm (chiên hải chử diêm - nấu muối nước biển) dùng, không biết ta có thể tin tưởng ngươi không?"
"Thành Phục nguyện vì đại nhân gan não đồ địa, vạn tử bất từ." Vương Thành Phục dập đầu nói.
"Đứng dậy nói chuyện đi," Lâm Phược nói, "Ngoài việc đóng quân ở Giang Môn, ta tạm thời phái Triệu Báo dẫn một tiêu (xào - một toán/đội) vũ tốt ở Hạc Thành đóng giữ. Triệu Báo cũng quen với ngươi, hắn tuổi còn nhỏ, mọi việc chịu sự tiết chế của ngươi, nếu có việc tranh chấp không quyết được, phái người đến Sùng Thành xin chỉ thị cũng nhanh. Lập Tuần kiểm ty không phải một ngày hai ngày là xong, ngươi trước tiên giúp Tống Tiểu Ba thu dọn Hạc Thành trại cho thỏa đáng, việc vận chuyển cỏ lên phía bắc hãy tiếp tục trước. Hạc Thành không thiếu cỏ, chỉ bị kẹt vì đường vận chuyển khó khăn. Vùng muối thu cỏ, một vi (vây - đơn vị đo cỏ) một tiền (tiền), hộ bãi cỏ dựa vào đó không cách nào sinh sống, nên khốn khổ vô cùng. Ta sẽ bù thêm một tiền cho một vi cỏ, như vậy liền có tài lực thuê nhiều xe thuyền la mã vận cỏ hơn, tiết kiệm nhân lực, để giải quyết sự khốn khổ của hộ bãi cỏ, ngươi cứ làm tốt việc này trước đi."
Mật ước giữa Lâm Phược và Trương Yến là Giang Đông Tả Quân chịu trách nhiệm mỗi năm đốc vận bảy trăm vạn vi cỏ lên phía bắc. Bảy trăm vạn vi cỏ, mỗi vi bù thêm một tiền, cũng chỉ mất chưa đến sáu ngàn lượng bạc, Lâm Phược không tin bãi cỏ Hạc Thành có diện tích gần như tương đương với Sùng Châu một năm lại không làm ra thêm được sáu ngàn lượng bạc.
Suy nghĩ thực tế của Lâm Phược là dẫn dụ vùng muối Đại Phong, Xạ Dương dần dần cải tiến từ nấu muối sang phơi muối, như vậy liền không cần bổ sung nhiên liệu nấu muối từ bên ngoài nữa, cỏ khô Hạc Thành cũng có thể khai phá trên diện rộng, trồng lương thực trồng bông, đều là việc đại lợi.
Ông lúc này bỏ Miêu Thạc mà theo Trương Yến, chính là vì Trương Yến là nhân vật mấu chốt có thể ảnh hưởng đến việc này, Miêu Thạc là kẻ không có tác dụng.
