(Chương này cập nhật hơi muộn, chúc các huynh đệ tỷ muội một đêm lễ Tình nhân vui vẻ!)

Minh nguyệt như bánh xe treo cao trên bầu trời đêm, Tô Đình Chiêm đứng trên mặt đê biển phóng tầm mắt nhìn những gợn sóng bạc lấp lánh của thủy triều. Đại công tử đã bí mật rời khỏi Hạc Thành để trở về Xương Quốc. Tuy rằng trước khi Đại công tử rời đi đã định rõ giao cho hắn phụ trách quân vụ tuyến bắc, nhưng những tướng lĩnh mang quân như Trình Ích Quần, Thư Khánh Thu, v.v., trong lòng chưa chắc đã vui vẻ chấp nhận sự tiết chế của hắn.

Tô Đình Chiêm hiểu rất rõ, Trình Ích Quần và những người khác vẫn luôn coi hắn là người của Nhị công tử. Tuy rằng ở trước mặt Đại công tử không dám quá phóng túng, nhưng sau khi Đại công tử rời khỏi Hạc Thành, thì đã có chút không kìm chế nổi nữa.

Thư Khánh Thu có mối thù diệt tộc với Lâm Phược thì không cần phải nói, buổi chiều chính là hắn dẫn quân đến thử hư thực của Giang Đông Tả quân tại đài đóng quân phía tây Hạc Thành; Trình Ích Quần cũng hy vọng tận dụng điểm yếu là Giang Đông Tả quân thiếu hụt thuyền chiến ở tuyến bắc, tập trung chiến thuyền, ngăn trở đường sông vận muối, thiết lập trận địa ở phía đông đài đóng quân để tăng cường đối đầu, đè nén chủ lực tuyến bắc của Giang Đông Tả quân trên bờ nam không thể cử động, sau đó có thể phái một bộ phận chủ lực xuôi theo bờ bắc sông vận muối tiến về phía tây, khiến Sùng Châu đảo lộn long trời lở đất.

Tô Đình Chiêm trong lòng khá kiêng dè Lâm Phược, không phải vì cái danh tiếng lẫy lừng mà Lâm Phược tạo ra khi dẫn Giang Đông Tả quân bắc thượng cần vương thắng bốn trận liên tiếp, mà là mùa thu năm ngoái dưới thành Ký Dương, hắn đã cảm nhận rất sâu sắc hình ảnh Lâm Phược kiên cố như bàn thạch, không gì không phá được —— tướng là gan của quân, chưa nói đến sức chiến đấu của Giang Đông Tả quân không hề thua kém lão binh Tấn An, ngay cả khi thủ quân Sùng Châu đều là dân dũng mới chiêu mộ, dưới sự thống lĩnh của một vị tướng soái có ý chí kiên định, biết binh thiện mưu lại được binh sĩ ủng hộ như Lâm Phược, cũng sẽ bộc phát ra sức chiến đấu vượt xa bình thường.

Tô Đình Chiêm lại không có ý định ngăn cản Trình Ích Quần, Thư Khánh Thu và những người khác một ý cô hành. Chưa kể đến việc muốn dụ Quyền Thứ Khanh vào tròng, những hành động bên này tuyệt đối không thể nhỏ được. Hơn nữa, binh lực tập kết ở quân trại Hạc Thành cũng chủ yếu là bộ thuộc của Trình Ích Quần, Thư Khánh Thu và những người khác, nếu có sơ suất gì, dù hắn có phải gánh chịu chút trách nhiệm, thì nhiều hơn cũng là làm suy yếu thế lực tiềm tàng của Nhị công tử, sao hắn có thể cưỡng ép ngăn cản, chuốc lấy điều không vui được?

Tô Đình Chiêm đứng trên đê biển, xoay người nhìn về phía đài đóng quân nơi Giang Đông Tả quân đồn trú. Trăng sáng ngang trời, cách năm sáu dặm, có thể nhìn thấy cái bóng đen nhàn nhạt của đài đóng quân, hắn không khỏi suy nghĩ: ở khoảng cách gần như vậy, tại sao Lâm Phược lại muốn xây dựng một đài đóng quân kiên cố như pháo đài thế này?

Cửa sông đổ ra biển của sông vận muối bồi lắng rất dữ dội, chỉ có thuyền buồm mái chèo đơn tầng ăn nước nông mới có thể thông suốt đi vào ra.

Trình Ích Quần đem hai chiếc thuyền buồm mái chèo liên kết lại với nhau, tạo thành một chiếc thuyền ngang dài tám trượng, rộng bốn trượng, làm tòa thuyền của bản thân trên sông vận muối, tiến về phía tây đến gần phía đài đóng quân phía tây Hạc Thành để quan sát sự phòng thủ của Giang Đông Tả quân ở nơi này.

Thư Khánh Thu bước lên tòa thuyền của Trình Ích Quần, những mảnh giáp trên người va chạm kêu leng keng, phản chiếu ánh trăng lạnh lẽo, bị gió đêm thổi qua, bên người phát lạnh, không biết từ lúc nào đã là cuối thu.

“Tình hình tập kết binh lực của Giang Đông Tả quân thế nào?” Trình Ích Quần thấy Thư Khánh Thu được thứ tử Thư Sơn Việt hộ tống bước lên thuyền, cùng hắn trao đổi lễ tiết rồi hỏi.

“Buổi chiều tới chi viện là kỵ doanh, có hơn tám trăm con ngựa, hoàng hôn thì tới sáu bảy trăm bộ tốt, còn có bốn năm trăm binh dũng tản mác, ước chừng là tàn binh của Hạc Thành bị thu gom lại,” Thư Khánh Thu nói, “Nhị công tử ước tính trong tay Lâm Phược có năm sáu ngàn binh lực, cũng là chính xác, thủy quân của hắn phải bố phòng ở Giang Môn, cũng phải giữ lại một số binh lực cơ động ở đại bản doanh, võ tốt thực sự có thể tập kết ở tuyến bắc để đối kháng với chúng ta nhiều nhất cũng chỉ hơn hai ngàn người, số còn lại phần lớn là dân dũng, trại binh, số lượng không ít, nhưng đều không đủ để gây họa, thực sự không hiểu Tô Đình Chiêm có gì mà phải rụt rè...”

“Sợ là đã bị giết đến mất mật dưới thành Ký Dương rồi,” Trình Ích Quần mỉm cười, ngoại trừ binh lực phân tán xâm nhập các bãi muối Hoài Nam, binh lực họ tập kết tại quân trại Hạc Thành đã vượt quá ba ngàn sáu trăm người, số lượng gấp đôi binh lực Giang Đông Tả quân tập kết ở tuyến bắc, thực sự không thể hiểu nổi Tô Đình Chiêm có gì mà phải rụt rè, “Hắn đã không muốn phần công lao này, vậy thì chúng ta sẽ lấy lại tất cả...”

Trình Ích Quần chưa từng chịu thiệt trong tay Lâm Phược, ngược lại, Trình Ích Quần theo Tần Tử Đàn đại khấu đảo Tây Sa, giết hơn hai ngàn quân dân, có thể nói là đã để Lâm Phược chịu một thiệt thòi lớn trong tay hắn, Trình Ích Quần không cảm thấy hào quang bốn trận bốn thắng cần vương của Lâm Phược đối với hắn có gì chói lọi.

“Nhị công tử dường như cũng có ý định xuất hải, lần trước Tần gia tới, có tiết lộ ý này với ngươi không?” Thư Khánh Thu hỏi, “Nếu Nhị công tử cũng xuất hải, chúng ta liền không cần phải sống nhờ người khác. Thời cơ này cũng không tệ, bên này rõ ràng là nhân mã của chúng ta chiếm đa số, vậy mà cứ phải chịu cái khí tức chim cò của họ Tô kia...”

“Ta đã phái người lẻn vào Giang Ninh, Nhị công tử tự có quyết đoán,” Trình Ích Quần nói. Trước mắt bên này phân làm hai tuyến nam bắc, tuy lấy tuyến nam làm chủ, nhưng thế lực tuyến bắc cũng không hề yếu, hơn nữa phần lớn là binh mã trung thành với Nhị công tử, quả thực là cơ hội tốt để Nhị công tử lẻn ra khỏi Giang Ninh xuống biển để phân đình kháng lễ với Đại công tử, chỉ là việc này bọn họ làm bộ thuộc chỉ có thể gõ trống cổ vũ bên cạnh, không thể thay Nhị công tử quyết định. Hắn lại nói, “Việc này chúng ta không tiện nói, cũng phải cấm cấp dưới bàn tán bừa bãi.” Không chỉ là vấn đề tranh quyền nội bộ Xa gia, mà là Nhị công tử người còn ở Giang Ninh, tin tức tiết lộ ra ngoài, sẽ khiến Nhị công tử rơi vào cục diện cực kỳ bất lợi, bị động.

“Ta cũng đã lớn tuổi rồi, việc này trong lòng ta biết rõ.” Thư Khánh Thu vuốt vuốt chòm râu dưới cằm, nói.

Lúc này phía trước truyền đến tiếng ồn ào, Thư Khánh Thu đứng dậy nhìn qua, ánh trăng tuy đẹp, lửa trại cũng khá nhiều, cách ba bốn trăm bước, cũng chỉ nhìn thấy bóng người đan xen, hắn hận mắng: “Thằng chăn heo lại phái người tới quấy rối, thực sự làm người ta chán ghét, bọn chúng cậy ngựa nhanh, một lần xông tới rồi bỏ đi, dùng hai chân chạy đuổi theo cũng không làm gì được bọn chúng...”

“Cẩn thận một chút,” Trình Ích Quần nói, “Nhìn như là quấy rối, ngăn cản bộ của ta xây dựng tường lũy trên bãi cát phía nam, nhưng phải phòng hắn chín giả một thật, nếu sơ suất, để bọn chúng dùng kỵ binh giả diễn thành thật xông tới một lần, thì cũng thực sự là đủ mệt đấy...”

“Lát nữa ta sẽ qua dặn dò lại một lần...” Thư Khánh Thu nói, bọn họ có ưu thế thủy sư ngăn cách đường sông vận muối, nhưng Giang Đông Tả quân lại có ưu thế kỵ binh ở tuyến bắc, hạn chế bộ tốt của họ không thể rời khỏi đê sông quá xa để hoạt động. Hắn và Trình Ích Quần đứng ở đầu thuyền quan sát tình hình Giang Đông Tả quân quấy nhiễu trận địa bãi sông, Thư Khánh Thu khẽ nhíu mày, “Quấy nhiễu dường như có xu thế càng ngày càng dữ dội, chẳng lẽ thằng chăn heo có gan cưỡng công trận địa bãi sông của chúng ta hay sao?”

“Thằng nhãi này âm mưu gian trá, không thể không phòng,” Trình Ích Quần cũng không khỏi căng thẳng, dù sao danh tiếng của Lâm Phược đã ở đó, không cho phép hắn coi thường, nói với Thư Khánh Thu, “Ngươi đi qua phía tây trận thuyền canh chừng, ta ở đây nhìn. Phải đề phòng bọn chúng dùng lửa, cũng phải đề phòng bọn chúng phái thủy quỷ lặn xuống đục thuyền. Chỉ cần trận thuyền hai bên không có vấn đề, thì không sợ bọn chúng xung kích trận hình bãi sông, thằng chăn heo thực sự muốn ở đây đánh một trận lớn với chúng ta, chẳng lẽ lại sợ hắn sao?”

Lâm Phược mặc giáp xanh, khoác áo choàng đỏ thẫm, quan sát trận địa quân khấu phía đông.

Khoảng hơn ngàn quân khấu kết trận trên bãi sông, trên bãi sông dùng gỗ ngang thêm chướng ngại vật, lộc giác và những thứ khác, đầm đất xây dựng tường lũy đơn sơ cao ngang ngực, bảy tám mươi chiếc thuyền quân khấu chia thành hai nơi, mỗi nơi chiếm cứ bên hông phía sau trận hình bãi sông, còn mỗi nơi lấy ra vài chiếc thuyền kết nối với đê sông bằng tấm ván cầu để xây dựng trận địa bên hông, cùng với những con thuyền phía sau để che chắn hai cánh của trận địa bãi sông.

Sự bố trí như vậy, so với khi Lâm Phược dẫn kỵ doanh quay lại lúc buổi chiều thì quy củ hơn nhiều, khiến việc phái quân quấy nhiễu ở phía này chỉ có thể xung kích trận địa bãi sông của bọn chúng từ phía chính diện, thu hoạch rất ít.

“Dù thế nào, sau khi trời sáng, liền phải chính thức tổ chức một đợt tấn công mạnh mẽ từ chính diện, xung kích trận địa bãi sông của bọn chúng,” Lâm Phược nói ngắn gọn và đầy uy lực, “Binh lực tham gia tiến hành bố trí thế nào, trước khi trời sáng, các ngươi phải đưa cho ta một phương án chi tiết...”

Ánh mắt Lâm Phược sáng quắc, nhìn chằm chằm vào Chu Phổ, Chu Đồng, Hồ Trí Thành, Lưu Chấn Chi, Vương Thành Phục và những người khác.

Rạng sáng, mới có hai ngàn quân khấu đổ bộ tại cảng Hạc Thành, lúc này quân khấu xuất quân trại Hạc Thành tập kết ở phía đông đối đầu với phía này đã gần ba ngàn người. Lâm Phược ước tính quân khấu ở lại quân trại Hạc Thành cũng có hơn ngàn người, cách phía này năm sáu dặm, nếu thực sự đánh lớn, chạy tới cũng chỉ mất một nén nhang, hai nén nhang thời gian.

Phía này thu gom tàn binh và dân dũng lại, cộng thêm cũng gần hai ngàn bảy tám trăm người, nhưng võ tốt tinh nhuệ chỉ có Sùng Thành bộ doanh và kỵ doanh hai bộ, mới chỉ hơn một ngàn bốn trăm người.

Ít nhất là về mặt đối chiếu binh lực, quân khấu đã chiếm ưu thế khá lớn ở tuyến bắc.

Để bù đắp sự yếu thế về binh lực, Lâm Phược lúc hoàng hôn đã phái người quay về Sùng Châu truyền lệnh, khiến Ninh Tắc Thần dẫn Phượng Ly doanh gấp rút chi viện bên này trong đêm, dự kiến lúc rạng đông có thể tới kịp. Tĩnh Hải thủy doanh đã tới vùng nước gần đảo Giang Môn tập kết, thủ lại đại bản doanh Tử Lang Sơn ngoại trừ hơn ngàn hương binh thuộc phòng huyện binh ra, cũng chỉ còn hơn trăm thân vệ và hơn ba trăm nữ binh của nữ doanh mà thôi.

Thanh tra ruộng chùa, còn có thể mượn danh nghĩa vụ án thông phỉ, áp chế những người phản đối không dám lên tiếng, nhưng thanh tra ruộng công thì gần như đã đắc tội sạch sành sanh tất cả các đại hộ ở huyện Sùng Châu, Lâm Phược lúc này còn lo lắng các đại hộ sở hữu tư binh sẽ thừa cơ gây khó dễ, chiến sự bên này không thể kéo dài quá lâu, phải có một thắng lợi có tính giai đoạn, để đè nén các loại nguy cơ xuống một lần nữa.

Sau một đêm quấy nhiễu liên tục, khi rạng đông, phía chân trời lộ ra màu trắng bụng cá, Giang Đông Tả quân chính thức phát động công thế đối với trận địa đơn sơ mà quân khấu Đông Hải đã xây dựng trên bãi sông phía tây Hạc Thành. Lưu Chấn Chi dẫn đầu giáp tốt từ phía tây nam đánh mạnh vào trận địa bãi sông của quân khấu.

Xe thuẫn phi mâu, sàng nỗ và những lợi khí phát huy tác dụng to lớn trong trận cần vương ở Yến Nam cũng được biên chế vào hàng ngũ giáp tốt, tiến gần về phía quân khấu. Lấy xe thuẫn, đại thuẫn làm che chắn, dọn dẹp vật cản bên ngoài tường lũy của quân khấu, dùng xe húc trực tiếp xung kích góc nam của tường lũy.

Tường lũy của quân khấu ở trận địa bãi sông chỉ được xây dựng trong thời gian một đêm dưới sự quấy nhiễu không ngừng nghỉ, nào có gì kiên cố? Bị xe húc húc bảy tám cái, liền ầm ầm đổ sập một mảng, cung nỗ thủ hội họp sáu chiếc sàng nỗ đặt trên xe bánh đà bắn thẳng vào chỗ hổng, áp chế sự chặn lấp của quân khấu.

Sự phản kháng của quân khấu cũng rất ngoan cường, một đội quân khấu trước tiên giết ra từ cổng nam của tường lũy, tấn công cánh phải của phía này, kiềm chế và làm suy yếu đòn đánh của Giang Đông Tả quân vào chỗ hổng, quân khấu bên trong chỗ hổng thì cầm lấy hàng rào gỗ và thuyền nhỏ đã chuẩn bị sẵn để cưỡng ép chặn lại chỗ hổng.

Công thế ban đầu của Giang Đông Tả quân lại mãnh liệt như vậy, Tô Đình Chiêm đang ở lại quân trại Hạc Thành cũng khá kinh ngạc, mang theo một đội hộ vệ, đi đường bộ bờ nam gấp rút tới xem trận đấu.

Tô Đình Chiêm tuy hy vọng Trình Ích Quần có thể lưỡng bại câu thương với Lâm Phược, để làm suy yếu thế lực của Nhị công tử, nhưng tuyệt đối không hy vọng Trình Ích Quần bị Lâm Phược đánh bại dễ dàng, chưa kể công thế mãnh liệt của Giang Đông Tả quân cũng vượt xa dự liệu của hắn.

Phía đông của trận địa bãi sông vẫn chưa bị Giang Đông Tả quân phong tỏa, thực tế bọn họ có ưu thế chiến thuyền chiếm cứ đường sông, Giang Đông Tả quân cũng không thể phong tỏa được cánh bên, Tô Đình Chiêm lên thuyền ngang của Trình Ích Quần, lúc này không xa đài đóng quân đốt lên hai đống lang yên, cột khói thẳng tắp xông thẳng lên chín tầng mây, dường như đang triệu gọi quân cứu viện từ xa tới...

“...” Tim Tô Đình Chiêm thắt lại, khó hiểu tin rằng đợt công thế mà Lâm Phược phát động vào trận địa bãi sông lần này có nắm chắc mười phần, lại không biết khâu nào xảy ra vấn đề.

Trình Ích Quần, Thư Khánh Thu muốn dùng tư thế mạnh mẽ để đối kháng với Giang Đông Tả quân, Tô Đình Chiêm không ngăn cản, ngoài những yếu tố khác ra, ít nhất hắn cũng cho rằng sự bố trí lúc này của Trình Ích Quần, Thư Khánh Thu là không có vấn đề, không thể có lỗ hổng lớn nào để Lâm Phược thừa cơ.

“Hừ!” Trình Ích Quần trong lòng cũng có chút hư, nhưng lại không tin vào tà, nghiến răng nói, “Thằng nhãi này đột nhiên thả lang yên chẳng qua chỉ là muốn làm loạn lòng quân của ta, Tô tướng quân, ngài nhìn phía trước, từ khi hắn thả lang yên này, lòng quân của ta liền sinh nghi hoặc, đã bị bọn chúng thừa cơ giết không ít người, Tô tướng quân đã đích thân tới tọa trấn, vậy thì ta sẽ lên bờ để đốc chiến, ta không tin trong một ngày một đêm ngắn ngủi này, Lâm Phược có thể mời tới quân cứu viện gì! Cho dù có phục binh, Sùng Châu là một vùng bằng phẳng, đài canh cao mười trượng có thể nhìn xa hai mươi dặm, cho dù có phục binh tràn ra, bộ của ta thu nhỏ trận tuyến lại cũng chưa muộn!”

“Không, nơi này còn cần ngươi tiếp tục tọa trấn, ta quay về quân trại Hạc Thành,” Tô Đình Chiêm dứt khoát nói, “Thủy sư của Giang Đông Tả quân có khả năng đã xuất hải vào ban đêm, chỉ là thám tử của ta không kịp truyền tình báo về, phong hỏa truyền tin của hắn, rất có khả năng là thông báo cho thủy sư của hắn tập hậu ta. Gần biển tuy nhiều bãi nông bồi lắng, nhưng cảng Hạc Thành thuận lợi cho tàu lớn ra vào, thủy sư của hắn không đấu thủy chiến với chúng ta, nhưng đột kích cảng Hạc Thành thì có thể, quân trại Hạc Thành tuyệt đối không được có mất mát, ta phải lập tức quay về — một khi xác nhận thủy sư xuất hiện, ngươi bắt buộc phải dẫn bộ thu quân lại, rút về cùng ta cố thủ quân trại Hạc Thành, nếu ngươi trái lệnh, đừng trách ta không nể tình...”