Ngoài việc Nhạc Lãnh Thu phái người từ Từ Châu đột vòng vây cầu viện, từ trung tuần tháng sáu, Ninh Vương phủ và Giang Ninh Binh bộ đều phát văn bản chiêu mộ Hoài Đông viện trợ Từ Châu, nhưng Lâm Phược đều từ chối.

Ngày hai mươi tháng sáu, kinh thành cũng cử sứ giả mang thánh chỉ từ Thanh Châu đến Hoài An, đôn đốc Hoài Đông xuất binh viện trợ Từ Châu.

Lâm Phược tuy đã tiếp chỉ, nhưng lấy lý do binh ít tướng yếu, lương thảo chưa đủ nên không chịu xuất binh, người cũng không vào thành Hoài An mà chuyển tới Lục Liễu Viên bên bãi phía tây bắc Thanh Giang Phố, không hề có chút động tĩnh nào.

Trong mắt đám sĩ tử, Lâm Phược đã lộ ra dáng vẻ hổ lang, xét về bản chất thì cũng chẳng khác gì Lương Tập, Lương Thành Xung đang chiếm giữ Tế Nam, hay Tào Nghĩa Cừ đang thủ ở Đồng Quan không chịu xuất quân.

Tháng sáu nắng gắt, mặt trời treo trên cao tựa như nung như đốt.

Trong hoa viên hậu trạch phủ nha thành Hoài An, ve sầu mùa hè kêu inh ỏi. Lưu Đình Châu không chịu nổi cái nóng, mồ hôi chảy ròng ròng, ông cởi bỏ quan bào, chiếc áo thanh sam mặc trong đã ướt đẫm mồ hôi. Ông đứng dưới gốc liễu bên hồ, đón làn gió mát từ mặt hồ, uống cạn một bát canh đậu xanh giải nhiệt mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút, chỉ là nỗi phiền muộn trong lòng vẫn khó mà tiêu tan.

Đào Xuân mặc bộ khinh giáp da, giáp da không thoáng khí, bên trong lại có lớp lót nên mồ hôi vã ra như tắm. Thế nhưng khi ngồi trước mặt Lưu Đình Châu, lúc bái lạy lưng vẫn thẳng như cột, nói: "Khi Đào Xuân tới đây, giặc cỏ đang đắp đê ở phía tây nam thành Từ Châu, mưu đồ dâng cao nước lũ trong thành hơn nữa. Mười ngày đã trôi qua, Từ Châu lúc nào cũng có thể thất thủ, hàng chục vạn quân dân mạng sống treo trên sợi tóc, vậy mà Chế trí sứ không hề mảy may quan tâm, biết làm sao đây? Hôm nay Đào Xuân tới từ biệt Lưu đại nhân, sẽ lập tức quay về Từ Châu, sống chết cùng với Từ Châu!"

Lưu Đình Châu đứng ngồi không yên, nghe Đào Xuân nói năng khảng khái lẫm liệt, tâm tư cũng trở nên kích động, ông xắn tay áo lên, nói: "Đào tướng quân hãy tạm lưu lại vài ngày. Nếu Chế trí sứ không muốn xuất chiến, ngày mai lão phu sẽ mộ vài nghìn dũng sĩ dám đánh trong thành, tiến quân về phía bắc cứu viện Từ Châu. Lão phu cũng chỉ là nắm xương già, không còn tác dụng gì khác, dốc hết sức vì triều đình, thân tàn này có gì đáng tiếc..."

"Đào Xuân chỉ là một võ phu, chuyến đi này chín chết một sống, không có gì đáng tiếc, nhưng lão đại nhân lại gánh vác hơn triệu con em quân dân Hoài An, không thể dễ dàng vượt Hoài Hà được!" Đào Xuân quỳ lạy dập đầu liên hồi, khóc không thành tiếng.

Đặc sứ của kinh thành là Giám sát Ngự sử Đô sát viện Đặng Vị, hắn là học trò của Trương Hiệp.

Sau khi đến Hoài An, chỉ trong hai ngày Đặng Vị đã trở mặt với Lâm Phược, hắn cũng khuyên: "Xin Lưu đại nhân thu hồi mệnh lệnh, ta không tin là không tấu hạch được tên heo quan đó!"

Lương Văn Triển thầm nghĩ: Khi thành Tế Nam thất thủ, Đào Xuân chẳng phải cũng cùng Nhạc Lãnh Thu ngồi nhìn từ xa đó sao, hôm nay lấy mặt mũi nào mà chỉ trích Giang Đông Tả Quân thấy chết không cứu?

Lương Văn Triển khinh bỉ trò hề của Đào Xuân và Đặng Vị. Lương gia, Tào gia binh hùng tướng mạnh mà đều án binh bất động, lại đi ép buộc Hoài Đông binh ít tướng yếu xuất binh, bản tấu của Đặng Vị mà phát huy được tác dụng thì đúng là gặp quỷ rồi.

Thế nhưng việc Lưu Đình Châu nói muốn mộ dũng sĩ, đích thân dẫn quân vượt Hoài Hà đi Từ Châu, thần thái khảng khái quyết liệt, quyết tâm không phải chuyện nhỏ, không giống như đang diễn kịch, khiến Lương Văn Triển thầm kinh ngạc.

Từ khi Hồng Trạch Phố sinh loạn, gia quyến Lưu Đình Châu bị Trần Hàn Tam sát hại, nhiều năm qua ông thủ Hoài Hà ngăn giặc đông tiến, lao khổ công cao, ở Hoài An uy vọng rất cao.

Lưu Đình Châu vượt Hoài Hà bị giặc cỏ sát hại, đương nhiên có thể thành tựu mỹ danh trung liệt thiên cổ cho ông, nhưng đồng thời cũng sẽ giáng đòn nặng nề vào uy vọng của Lâm Phược ở Hoài Đông; mà các thế lực muối thương Hoài An như Mã Phục lại cực kỳ thù ghét và bài xích Lâm Phược.

Lưu Đình Châu chết đi, triều đình có thể phái một tri phủ khác tới, nhưng Lâm Phược sẽ mất đi khả năng đứng vững ở Hoài An.

Không ngờ Lưu Đình Châu thà dẫn theo vài nghìn người đi chịu chết, cũng kiên quyết không đồng ý thường thiết chức Hoài Đông Chế trí sứ.

Lương Văn Triển đặt quạt bồ xuống, bái lạy nói: "Nghĩa liệt, trung nghĩa của Phủ tôn là tấm gương cho chúng ta, nhưng Văn Triển khẩn cầu Phủ tôn thu hồi mệnh lệnh. Phủ tôn khảng khái đi chịu chết, trăm vạn con dân Hoài An này, có thể trông cậy vào ai?"

"Từ Châu và Hoài An, là môi với răng. Thành Từ Châu vỡ, Nhạc đốc chết trận, hàng chục vạn giặc cỏ tràn về phía nam, lấy cánh tay con bọ ngựa của Hoài An, có thể ngăn được cỗ xe không?" Lưu Đình Châu bi ai hỏi.

Nghe Lưu Đình Châu nói vậy, Đặng Vị cũng khảng khái nói: "Đã như vậy, Lưu đại nhân xả thân báo quốc, Đặng mỗ cũng không dám tiếc thân này, xin được đi cùng!"

Lưu Đình Châu vượt Hoài Hà có tâm cầu chết, không chịu thỏa hiệp với Lâm Phược, vậy mà Đặng Vị lại tưởng rằng Lưu Đình Châu muốn dùng cái này để uy hiếp Lâm Phược xuất binh, xin đi cùng là để tăng thêm mặc cả. Lương Văn Triển nghĩ mà thấy buồn cười: không biết đến khi bị ép lên giá treo cổ, Đặng Vị liệu còn có quyết tâm khảng khái đi chịu chết hay không?

Nghĩ tới đây, Lương Văn Triển nói: "Văn Triển suy đi tính lại, nghĩ tới nghĩ lui, xin được nói với đại nhân..."

"Văn Triển cứ nói." Lưu Đình Châu nói.

"Người ta vẫn nói trọng thưởng tất có dũng phu. Không thể mong chờ ai cũng có được nghĩa khí như Phủ tôn, nên mới có chuyện trọng thưởng. Chế trí sứ trì hoãn không chịu xuất binh, lòng tham của hắn đã rõ như ban ngày." Lương Văn Triển suy nghĩ một chút, cũng muốn nói vài lời xấu về Lâm Phược, nói tiếp: "Ta muốn hỏi đại nhân, nếu Lâm đại nhân xuất binh cứu Từ Châu, lập được đại công, dù không có tấu chương của Nhạc đốc, hắn tự mình xin lập chức Hoài Đông Chế trí sứ, triều đình có phê chuẩn hay không? Nếu Lâm đại nhân công bại thùy thành, dù có dâng tấu chương của Nhạc đốc lên, thì cũng chẳng có gì đáng lo cả..."

"Theo lời ngươi nói, đương nhiên không có gì phải do dự." Lưu Đình Châu cau mày suy nghĩ, nói: "Chỉ sợ là bên này thay hắn dâng tấu chương của Nhạc đốc lên, hắn vẫn án binh bất động! Lương gia, Tào gia có lòng lang dạ thú, tên heo quan này cũng không thể xem thường! Trần tiên sinh nhìn người cực chuẩn, sẽ không nói bừa đâu."

Ác danh "heo quan" của Lâm Phược là do miệng Trần Tây Ngôn truyền ra trước, trong giới sĩ tử thanh lưu lưu độc rất sâu, Lưu Đình Châu có thành kiến cũng không phải chuyện đáng ngạc nhiên.

Lương Văn Triển thầm than: Khả năng mà Lưu Đình Châu lo lắng cũng không phải là không tồn tại.

Tấu chương đi từ Thanh Châu về kinh thành cũng mất bảy tám ngày.

Dưới tình thế hiện tại, triều đình hầu như không thể bác bỏ tấu chương của Nhạc Lãnh Thu, nhưng một khi đã chính thức thiết lập chức Hoài Đông Chế trí sứ, Lâm Phược vẫn có thể án binh bất động tại Hoài An.

Hoặc Lâm Phược chỉ làm bộ làm tịch vượt Hoài Hà đánh vài trận nhỏ không đau không ngứa, cho qua chuyện rồi lại rút về Hoài An, người khác cũng chẳng làm gì được hắn.

Đến lúc đó phía bắc Hoài Hà có giặc lớn, Lâm Phược lại có danh nghĩa chính thức của Chế trí sứ, tuy có thể phép vua thua lệ làng đối với Hải Lăng, Duy Dương, nhưng phủ Hoài An chắc chắn sẽ nằm trong lòng bàn tay hắn.

Nói cho cùng, Lưu Đình Châu có sự đề phòng rất sâu với Lâm Phược, cứ mãi đôi co không dứt thế này, thế cờ này thật sự không giải nổi.

Lương Văn Triển cũng không muốn thấy Lưu Đình Châu hành động theo nghĩa khí nhất thời, thực sự mộ vài nghìn dân dũng rồi đích thân dẫn quân vượt Hoài Hà đi chịu chết.

Lương Văn Triển nói: "Chuyện mộ dân dũng, tạm thời đừng để lộ phong thanh ra ngoài, ta vừa vặn có việc phải đi gặp Lâm đại nhân, có lẽ có thể nhân cơ hội thăm dò khẩu khí của hắn..."

Nghe Lương Văn Triển tới nói Lưu Đình Châu muốn mộ dân dũng vượt Hoài Hà cứu Từ Châu, Lâm Phược khi đang bàn việc ở đại sảnh vẫn bình chân như vại, nhưng khi về tới trạch viện, cũng không nhịn được mà than thở đầy uất ức: "Lão thất phu này, đúng là không thèm cùng phe với ta mà!"

Khi bàn việc, Tống Giai nấp sau bức bình phong nghe lén, lúc này cười nói: "Lưu Đình Châu cũng là người thanh lưu, phong cốt còn tốt hơn mấy kẻ tự xưng là thanh lưu kia, ngươi thực sự không thể nhìn ông ta dẫn vài nghìn dân phu vượt Hoài Hà đi chịu chết được."

Thời tiết bây giờ oi bức, nàng dù có mặc áo thanh sam cũng khó che giấu được vóc dáng yểu điệu, nhất là bầu ngực căng tròn, chỉ là một lớp áo mỏng, càng không thể che giấu nổi.

Lâm Phược cười khổ: "Đặng Vị hùa theo là tưởng Lưu Đình Châu có ý ép ta, nhưng ta không đáp ứng thì Lưu Đình Châu sẽ thực sự vượt Hoài Hà đi chịu chết... Lão già bướng bỉnh này, đôi co, đôi co, sao phải ép mình vào đường chết chứ?" Tuy không thể cùng Lưu Đình Châu đồng chí hướng, nhưng Lâm Phược cũng thán phục phong cốt của Lưu Đình Châu, quả thực không phải hạng quan lại tầm thường nào sánh được.

Lúc này không thể không bái phục Nhạc Lãnh Thu có chút bản lĩnh nhìn người thật sự, rõ ràng đã trở thành mãnh thú trong lồng, bày tỏ rõ ràng chỉ có thể dựa vào bên này phái binh cứu viện, vậy mà vẫn có thể nắm giữ lá bài tẩy cuối cùng trong tay.

Tống Giai nói: "Tuy nhiên để Lưu Đình Châu, Đặng Vị đi làm ầm ĩ một trận cũng có chỗ tốt..."

"Làm mê hoặc giặc cỏ?" Lâm Phược hỏi.

"Ừm," Tống Giai nói, "Giặc cỏ trong thành Hoài An không thể không có mật thám, tin tức văn võ Hoài An đối lập tự nhiên cũng đã sớm truyền tới tai Trần Hàn Tam, Lưu An Nhi. Lưu Đình Châu vì cứu Từ Châu mà mộ dân dũng, chẳng qua cũng là ép ngươi xuất binh vượt Hoài Hà, trong mắt Lưu An Nhi, Trần Hàn Tam thì cũng là như vậy. Công văn phủ nha dán ra, ngươi liền xuất binh vượt Hoài Hà, trong mắt Lưu An Nhi, Trần Hàn Tam đương nhiên cũng cho rằng ngươi vì tình thế bức bách nên làm chút dáng vẻ mà thôi, trước tiên đánh vài trận đôi co ở khu vực Tứ Khẩu, Thuật Khẩu, càng có thể mê hoặc giặc cỏ..."

Lâm Phược suy nghĩ một lát, gật đầu: "Quả là cái cớ tốt để nhân thế điều chỉnh thế trận phòng tuyến vượt lên phía bắc..."

Đối kháng với quân lưu dân dọc sông Hoài Hà, những động tĩnh quy mô nhỏ thì dễ che giấu, nhưng điều chỉnh binh mã quy mô lớn thì căn bản không thể giấu được tai mắt đối phương. Gần vạn tinh nhuệ vượt Hoài Hà cứu Từ Châu, muốn làm sao cho bất ngờ, khiến quân lưu dân trở tay không kịp là điều rất khó, phải dùng hết mọi thủ đoạn để làm mê hoặc quân lưu dân, làm họ mất cảnh giác.

Lâm Phược lại cùng Tần Thừa Tổ và những người đang ở Hoài An thương nghị, quyết định mặc cho tình thế phát triển, trước mắt không phản hồi.

Ngày hai mươi sáu tháng sáu, phủ Hoài An dán thông báo, mộ dân dũng vượt Hoài Hà, tổ chức Độ Hoài Quân.

Giang Đông Tả Quân thủ Hoài Hà đã hơn hai tháng nay, thế trận sông Hoài chuyển biến tốt, trong mắt dân chúng bình thường, vượt Hoài Hà cứu Từ Châu cũng không hẳn là trận chiến tử chắc.

Lưu Đình Châu lần này vét sạch ngân khố phủ, nâng bạc an gia lên tới hai mươi lượng, tại chỗ phát ngay một nửa, nửa còn lại đợi đến Từ Châu mới phát.

Lưu dân tràn xuống phương nam rất đông, ở Hoài An cơm không đủ ăn, áo không đủ mặc, cũng không có lấy một chỗ cắm dùi, ứng mộ tòng quân cũng là một kế sinh nhai, có bạc an gia, tự nhiên có thể bảo đảm người nhà không bị chết đói. Hơn nữa, dân nghèo ở Hoài An lúc bấy giờ cũng cực nhiều, uy vọng của Lưu Đình Châu ở Hoài An cũng thực sự không nhỏ, ngày dán bảng, số người ứng mộ lên tới bảy tám nghìn.

Lưu Đình Châu còn chiêu mộ được ba bốn mươi võ quan trong phủ quân Hoài An tự nguyện theo ông vượt Hoài Hà, mở kho vũ khí của phủ quân, qua loa tổ chức, vũ trang cho bảy tám nghìn dân dũng, lại rút hai ba nghìn người từ phủ quân Hoài An, góp đủ con số vạn người, thành lập Độ Hoài Quân.

Thời gian gấp gáp, thậm chí không thể bảo đảm trong bảy tám nghìn dân dũng mới mộ không có tế tác của quân lưu dân trà trộn vào, cũng không có thủ đoạn thực sự hiệu quả để an trí gia quyến của những dân dũng này, sau khi vượt Hoài Hà cũng chẳng có biện pháp hữu hiệu nào để ngăn chặn việc đào ngũ.

Trong mắt Lâm Phược và những người khác, dùng đám ô hợp này vượt Hoài Hà cứu Từ Châu chẳng khác nào trò đùa trẻ con, nhưng điều đó không ngăn cản được việc Lưu Đình Châu làm cho thanh thế ở Hoài An trở nên rầm rộ, nhiệt huyết sục sôi, thậm chí có cả trăm sĩ tử khảng khái tòng quân, muốn theo Lưu Đình Châu vượt Hoài Hà đi cứu Từ Châu.

Mã Phục là con rể Sở Vương, Sở Vương bị vây hãm ở Từ Châu, Lưu Đình Châu mộ dân dũng vượt Hoài Hà, Mã Phục quyên mười vạn lượng bạc giúp quân, lại sai Mã Tòng Long dẫn hơn năm trăm tinh nhuệ tư binh đi theo, nhờ vậy mà uy vọng của Mã gia ở Hoài An khôi phục được không ít.

Kẻ có tâm ám trạch hoạt động, Lâm Phược "án binh bất động, thấy chết không cứu" ở Hoài An uy vọng tự nhiên giảm sút nghiêm trọng, mỗi ngày thậm chí còn có không ít sĩ tử, thanh lưu, hương lão tới cầu xin xuất binh, quỳ trước Lục Liễu Viên không chịu rời đi.

Trương Ngọc Bá đang đốc huấn phủ quân Hoài An tại huyện Sơn Dương cuối cùng cũng ngồi không yên, ngày hai mươi tám vội vã tới Lục Liễu Viên, nhìn thấy có sĩ tử bị nắng gắt phơi đến ngất xỉu ngoài viên, lại nhìn Lâm Phược đang ở trong viên cùng Tống Giai - vợ của Xa Phi Hổ mà hắn cưỡng đoạt được - đánh cờ tiêu khiển, cũng không nhịn được mà nổi giận: "Ngươi không thể thực sự để Lưu Đình Châu vượt Hoài Hà đi chịu chết. Ngươi vào thành xem đi, Lưu Đình Châu mà chết thật, ở Hoài An ai còn dung nổi ngươi? Cố đại nhân ở Giang Ninh cũng phải bị ép tạ tội đấy!"