Chương mới nhất, cao trào của đợt này còn kéo dài thêm một thời gian nữa, xin hãy bỏ phiếu đỏ!

Tại Cửu Hoa hoàn thành việc phong tỏa sông, xác nhận nước thượng nguồn sông Vận Diêm đều được dẫn vào sông Tây Sơn, Cát Tư Ngu liền cùng Tào Tử Ngang cưỡi ngựa men theo bờ bắc sông Vận Diêm chạy về phía Hạc Thành, dọc đường đi có thể cảm nhận rõ ràng mực nước đang giảm xuống từng tấc một.

Họ xây đập ở Cửu Hoa để phong tỏa sông nên chú ý quan sát sự thay đổi mực nước, đối với binh lính hai bên địch ta đang ở trong cuộc chiến khốc liệt và không hề hay biết gì từ trước, chỉ cần lòng sông không lộ ra, hai bờ lại được cỏ lau che khuất, thì ai lại chú ý tới việc mực nước bất tri bất giác đã giảm xuống hai đến ba thước?

Thế nhưng, sự sụt giảm mực nước hai ba thước này, đối với những chiến thuyền của giặc vốn dĩ đã phải rất cố gắng mới tiến vào được sông Vận Diêm, lại là đòn chí mạng.

Kế hoạch nạo vét sông Vận Diêm ban đầu vốn là bắt đầu từ Cửu Hoa đến tận Hạc Thành, việc xây đập ngăn sông ở Cửu Hoa là tiền đề để tiến hành công tác nạo vét, trước đó đã có công tác chuẩn bị rồi.

Sông Tây Sơn và sông Vận Diêm đã được thông suốt, xây đập chặn nước có thể dẫn vào sông Tây Sơn, không đến mức tạo thành tràn đê ở vùng bình nguyên. Cát Tư Ngu đến Sùng Châu, càng đích thân xác nhận địa điểm thích hợp để xây đập, lập ra phương án xây đập chi tiết, thậm chí còn chuẩn bị sẵn mấy chiếc thuyền hẹp dùng để chặn dòng, ở hai bên bờ nơi dự định xây đập cũng đã tích trữ một phần đất đá.

Tào Tử Ngang và Cát Tư Ngu tranh thủ đêm tối chạy đến Cửu Hoa, lập tức huy động quân dân gần đó, thức trắng đêm để xây đập ngăn sông. Trước lúc bình minh, con đập chỉ còn thiếu không đầy hai trượng nữa là kín, chỉ chờ Hạc Thành Tây thú thạch đốt khói báo hiệu, là sẽ đánh đắm những chiếc thuyền chở đất đá đang neo đậu ở phía tây miệng đập để lấp kín khoảng trống, cắt đứt hoàn toàn dòng nước.

Cửu Hoa cách Hạc Thành trăm dặm, khi Giang Đông Tả Quân phong tỏa nội tuyến Sùng Châu, tổ chức quân dân lại nghiêm mật, thám tử của Đông Hải khấu không thể nào lẻn qua xâm nhập xa như vậy trong một đêm để trinh sát, hơn nữa ai có thể ngờ được Lâm Phược lại có khả năng chỉ trong một đêm đã phong tỏa hoàn toàn một con sông rộng cả trăm bước?

Cát Tư Ngu theo Tào Tử Ngang chạy đến Hạc Thành Tây thú đài, thuyền trận của giặc đang yểm hộ cho cánh tây của đội hình trên bãi sông đang chìm trong biển lửa. Mặc dù đám giặc trên thuyền chủ yếu chạy về phía bờ nam, muốn hội quân với trận địa trên bãi sông ở bờ nam để cùng nhau rút về Hạc Thành quân trại, nhưng cũng có không ít tên hoảng loạn không biết đường nào mà lần, bỏ chạy sang bờ bắc.

Tào Tử Ngang rút bội đao, nói với hàng chục hộ vệ sau lưng: "Xem ra chúng ta không bỏ lỡ chuyến này rồi..." Để lại bảy tám người bảo vệ chu toàn cho Cát Tư Ngu, hắn dẫn những người còn lại trực tiếp xông vào chém giết đám quân giặc đang leo lên bờ bắc.

Lúc này nước sông Vận Diêm nông mà bùn sâu, những kẻ trốn thoát theo đường thủy, trên mình mặc giáp nặng, phần lớn đều lún xuống bùn lầy không thể thoát ra được, số ít may mắn bò lên được bờ sông cũng đã kiệt sức, gần như vứt bỏ binh khí giáp trụ dưới sông, làm sao có thể chống đỡ nổi sự xung kích của đội quân do Tào Tử Ngang dẫn đầu?

Ngay từ khi còn ở Giang Ninh, Cát Tư Ngu đã quen biết Tào Tử Ngang, khi đó Tào Tử Ngang là Lý Chính, có chút phong thái văn nhân, cách nói chuyện cũng cực kỳ xuất chúng, cho dù sau này Tào Tử Ngang theo Lâm Phược bắc thượng cần vương, là tướng lĩnh nòng cốt của Giang Đông Tả Quân, nhưng trong ấn tượng của Cát Tư Ngu, Tào Tử Ngang vẫn là một người đọc sách. Lần này đến Sùng Châu, thấy Tào Tử Ngang không trực tiếp cầm quân mà là hỗ trợ Lâm Phược xử lý quân vụ, cũng càng làm sâu sắc thêm ấn tượng ban đầu của Cát Tư Ngu về hắn.

Nhìn Tào Tử Ngang giục ngựa vung đao, một mình đi đầu, như mãnh hổ xuống núi, dẫn hàng chục hộ vệ xông pha trận mạc, chém giết đám quân giặc trên bờ bắc tan tác như hoa rơi nước chảy, hận cha mẹ sinh ít mất hai cái chân, liều mạng chạy trốn xuống sông, Cát Tư Ngu kinh ngạc đến mức không khép nổi miệng, người ta đều nói Lâm Phược văn võ song toàn, là bậc nhân tài khó gặp, ai mà ngờ được Tào Tử Ngang vốn không lộ tài năng gì khi còn ở Giang Ninh lại mạnh mẽ đến mức này?

Cát Tư Ngu thầm nghĩ: Lâm Phược dẫn Giang Đông Tả Quân bắc tiến Yến Nam có thể lập được chiến tích huy hoàng như vậy, tuyệt đối không phải nhờ may mắn, nhìn Tào Tử Ngang có bản lĩnh như vậy, đủ để đảm nhiệm vị trí đại tướng một phương rồi.

Trận giao tranh ở bờ bắc khiến Cát Tư Ngu nhiệt huyết sôi trào, cũng muốn dẫn theo đám hộ vệ mà Tào Tử Ngang để lại cho mình xông lên giết địch, làm đám hộ vệ sợ hãi vội vàng kéo ghì đầu ngựa của ông lại. Vị gia này đến cưỡi ngựa còn khiến người ta lo lắng, nói gì đến giết địch, tốc độ ngựa chỉ cần nhanh một chút là có thể ngã ngựa, hơn nữa Đại nhân cực kỳ coi trọng vị gia này, đâu dám để ông ấy có sơ suất gì?

Cát Tư Ngu không thể toại nguyện diệt giặc, chỉ đành ngồi trên lưng ngựa quan chiến.

Bờ nam tiếng trống như sấm, nhìn từ xa, thì ra là Lâm Phược đang đứng trước thú đài đích thân nện trống tấn công, cổ vũ sĩ khí, Lâm Phược mặc giáp xanh, khoác áo choàng đỏ, xung quanh võ tốt đứng chật ních, như ngọn đèn sáng, chỉ huy Giang Đông Tả Quân dũng cảm giết địch.

Kỵ binh ở cánh tây đã giết vào trận địa bãi sông, ngoại trừ một bộ phận võ tốt ở phía đông thú đài, một đội kỵ tốt ở phía đông nam thú đài được để lại làm đội dự bị, nghiêm trận chờ lệnh ra, toàn bộ quân Giang Đông Tả Quân còn lại ở tuyến bắc bao gồm dân dũng và quân bại trận Hạc Thành thu gom được đều toàn tuyến áp lên, thực hiện đòn đánh áp đảo cuối cùng vào trận địa của quân giặc đã bắt đầu sụp đổ...

Thuyền trận ở cánh bên trận địa bãi sông của quân giặc hoàn toàn dựa vào sự yểm hộ của thuyền trận tập kết ở phía tây con sông, khi thuyền trận lún vào bùn lầy không thể nhúc nhích, trở thành bia ngắm cố định cho nỏ bắn đá, các cánh bên khác liền lâm vào cảnh sụp đổ.

Những vò gốm đựng dầu hỏa và hỏa tiễn biến thuyền trận thành biển lửa trên dòng sông nông, quân giặc trên thuyền muốn rút lui toàn vẹn lên bờ tuyệt đối không phải chuyện một sớm một chiều có thể làm được, hơn trăm tên giặc bố trí ở cánh bên quá ít, căn bản không thể ngăn cản được sự xung kích của một nửa binh lực doanh Xun Báo Kỵ...

Trình Ích Quần thấy tình cảnh này, biết đại thế đã mất, chỉ có thể tranh thủ lúc thuyền trận ở cánh đông chưa đối mặt với đòn đánh trực diện, vẫn còn có thể yểm hộ cho cánh tây của hắn rút lui trước, họa may mới có thể trốn về Hạc Thành quân trại được, hắn căn bản không trông mong Tô Đình Chiêm dẫn số binh mã lưu hậu vốn đã chẳng còn bao nhiêu ra quân trại cứu viện.

Trình Ích Quần cũng chẳng màng liên lạc với cha con Thư Khánh Thu, càng không màng tới thuyền trận đang bị kẹt giữa sông, để hộ vệ bao vây rút lui gấp về phía đông. Trình Ích Quần tuy để lại lá cờ chỉ huy ở trung tâm trận địa, tiếng trống cũng không dứt, nhưng quân giặc ở gần trung tâm trận địa rất nhanh đã ý thức được chủ soái đã bỏ rơi họ mà chạy trốn về phía đông, toàn bộ trận địa bãi sông trong chớp mắt đã sụp đổ.

Thư Gia Khánh lúc này mới được hộ vệ bao bọc lên bờ, toàn thân bùn nước, đợt đầu tiên của kỵ doanh Giang Đông Tả Quân đã cán qua, bắt đầu truy kích quân giặc tháo chạy về phía tây, những người giết tới là đội ngũ dân dũng và quân bại trận.

Thư Khánh Thu không ngờ tình thế tốt đẹp lại sụp đổ trong chớp mắt, Trình Ích Quần đã dẫn bộ hạ chạy trốn về phía tây, họ đã rơi vào vòng vây trùng trùng, ông có thể nhìn thấy đứa con trai thứ Minh Đường lún trong bùn lầy, cách bờ sông chỉ ba bốn bước, đám hộ vệ trung thành đang liều mạng muốn kéo hắn lên bờ, nhưng trên bờ không có viện binh, một đội Giang Đông Tả Quân ùa lên bờ, tên bắn loạn xạ, Thư Khánh Thu trân mắt nhìn Minh Đường trúng một mũi tên vào mặt, phát ra tiếng thét thảm thiết khiến ông đứt từng khúc ruột...

Thư Khánh Thu đau lòng muốn điên, liều cái mạng già, múa đoản kích lên, dẫn hộ vệ xông về phía tây, muốn tiếp ứng con trai thứ lên bờ, dân dũng và quân bại trận Hạc Thành tuy dũng mãnh giết địch, nhưng không bằng đám hộ vệ bên cạnh Thư Khánh Thu tinh nhuệ, ba bảy hai mươi mốt đã bị xông loạn trận cước, phải lùi xuống bờ sông. Thư Khánh Thu thấy áp lực giảm bớt, còn tưởng rằng có hy vọng thoát thân, giữ vững bờ sông, cứu đứa con trai thứ trúng tên vào mặt, vẫn còn thoi thóp hơi thở lên bờ, muốn chấn chỉnh tinh thần để đột phá vòng vây về phía đông. Chỉ là bộ giáp ông mặc quá mức tinh xảo, hộ vệ lại vô cùng hung hãn, sau khi dân dũng và quân bại trận Hạc Thành lui xuống bờ sông, Chu Đồng đang trực tiếp chỉ huy Sùng Thành bộ doanh hiệp đồng tác chiến cùng Phụng Ly bộ doanh và kỵ doanh ở tiền tuyến, đích thân dẫn võ tốt tới hợp vây, lúc này mới khiến Thư Khánh Thu lĩnh giáo được sự hung hãn của Giang Đông Tả Quân.

Mạch đao thủ, đao thuẫn thủ, trường thương thủ và cung nỗ thủ phối hợp lẫn nhau áp chế, phía trước còn có xe phi mâu hạn chế quân giặc bị vây đang muốn liều chết xông lên, thậm chí Giang Đông Tả Quân lúc này còn có khả năng tổ chức cung nỗ thủ tiến hành tề xạ áp chế, bên cạnh Thư Khánh Thu chỉ còn ba bốn mươi tên hộ vệ và một ít quân lính tán loạn đã vỡ mật, làm sao có thể đột phá vòng vây của đám võ tốt tinh nhuệ đông gấp mấy lần mình?

Tô Đình Chiêm đứng trên tường thành Hạc Thành quân trại, thần tình ngưng trọng dõi theo chiến trường như địa ngục Tu La ở phía tây, từ tận sâu trong xương cốt đều toát ra một luồng khí lạnh. Tô Đình Chiêm tự phụ mưu lược hơn người, thế nhưng cũng vạn lần không ngờ tới Lâm Phược lại có kế sách phong sông, trực tiếp khiến thuyền trận mà họ dựa dẫm rơi vào giữa sông không thể nhúc nhích.

Binh mã lưu thủ Hạc Thành quân trại có một phần không nhỏ là bộ thuộc của Trình Ích Quần, đều mạnh mẽ yêu cầu xuất trại cứu viện, Tô Đình Chiêm nhìn thấy thủy quân Giang Đông Tả Quân xuất hiện đúng lúc ở phía chân trời nơi biển cả thì ngược lại thở phào nhẹ nhõm, các tướng lĩnh khác cũng vì tình thế bức bách mà từ bỏ ý định cứu viện.

Giang Đông Tả Quân tập hợp binh lực khoảng năm sáu ngàn người, bọn họ cho dù có dốc toàn bộ binh lực lưu hậu lên, thì sự chênh lệch về binh lực vẫn quá lớn, hơn nữa trận địa bãi sông đã gần như sụp đổ, mấy ngàn người bên này đi cứu viện, khả năng trấn giữ trận cước cũng cực kỳ mong manh, cuối cùng chỉ có thể đánh mất toàn bộ quân bài cuối cùng trong tay.

Thấy Trình Ích Quần dẫn quân bỏ chạy trước, khiến trận địa bãi sông sụp đổ hoàn toàn, Tô Đình Chiêm cũng không thể trách hắn quá nhiều, chỉ đành chuẩn bị sẵn sàng cho việc đón quân bại trận vào trại, và bố trí phòng thủ để chống đỡ việc Giang Đông Tả Quân thừa thắng xông lên đánh chiếm quân trại.

Thấy quân giặc lưu thủ Hạc Thành quân trại tuy xuất trại, nhưng chỉ dựa vào trại kết trận, Lâm Phược liền hiểu không thể một hơi đánh chiếm được Hạc Thành quân trại.

Lâm Phược hạ lệnh ngoại trừ một bộ phận kỵ doanh đem sĩ tốt tiếp tục truy sát quân giặc tháo chạy, Sùng Châu bộ doanh, Phụng Ly bộ doanh cùng dân dũng, và tất cả sĩ tốt quân Hạc Thành đều tập kết về phía bờ nam bờ sông, bắt tù binh giết kẻ trốn chạy, quan trọng nhất là ép buộc quân giặc ở thuyền trận cánh đông trận địa bãi sông phải vứt vũ khí đầu hàng.

Lâm Phược đi tới trước trận, bình tĩnh nhìn Thư Khánh Thu bị vây trên bờ sông, trầm giọng quát: "Thư lão gia tử, ông đang yên đang lành làm phú gia ông không muốn, lúc này hối hận đã muộn rồi, bây giờ vứt kích, ta cho ông một con đường sống..."

Thư Khánh Thu ngồi bệt dưới đất, ôm lấy thi thể đứa con trai thứ đã lạnh ngắt, toàn thân đẫm máu, nhìn Lâm Phược ở đằng xa, cũng chẳng còn tâm trí nhặt lấy chiến kích bên cạnh, trầm giọng nói: "Chủ công đối với ta ân trọng, không phải lũ trẻ ranh các ngươi có thể hiểu, thành vương bại khấu, không có gì để nói, nếu có thể giữ cho ta toàn thây nhập thổ, dưới chín suối xin cảm kích khôn cùng..."

Thư Khánh Thu năm xưa cũng xuất thân là hải tặc, sau đó mới gác kiếm lên bờ, thực tế lại là quân cờ ngầm của Xa gia bố trí ở An Cát, Lâm Phược cũng không nói gì thêm, vung tay ra lệnh bắn tên, bắn chết sạch Thư Khánh Thu và những kẻ khác, nói với Chu Đồng: "Vậy thì giữ cho ông ta một cái toàn thây đi..."

Lúc này quân giặc ở thuyền trận cánh đông bãi sông cũng đã biết rõ tình cảnh đang ở vào tử địa, không thể vùng vẫy.

Lúc này lòng sông chỗ nông đã lộ ra bùn lầy, bùn sâu như vậy, cho dù là bỏ thuyền, cũng không thể nhanh chóng lên bờ để trốn thoát, trừ khi có thể cố thủ đến khi thủy triều dâng cao, làm đầy nước sông Vận Diêm lần nữa, mới có thể thoát khỏi kiếp nạn.

Tuy nói đại thuẫn có thể chặn được tên bình thường, nhưng kẹt giữa lòng sông thì không đỡ nổi hỏa công của vò dầu hỏa và hỏa tiễn, thuyền trận cánh đông đang chìm trong biển lửa chính là ví dụ sống động nhất. Giang Đông Tả Quân chỉ cần nửa canh giờ là có thể dựng lại nỏ bắn đá, bọn chúng căn bản không thể chống đỡ được đến khi thủy triều dâng lên lần tới.

Tuy nói đám giặc đến gần bờ đã có thể dùng tay không ném vò dầu hỏa lên bờ, bên này vẫn vừa khuyên hàng, vừa trực tiếp dựng nỏ đá lên bờ sông để gây áp lực, không kéo dài được bao lâu, thì cũng vứt vũ khí đầu hàng thôi.

Nạo vét sông Vận Diêm cần quá nhiều lao lực, có thêm được một hai ngàn khổ dịch cũng là tốt, hơn nữa hôm nay là ngày đại hỉ của Lâm Phược, cũng không nên sát sinh quá nhiều.

Tào Tử Ngang lúc này cũng tới bờ nam, trên người dính không ít bùn nước và máu, góp ý với Lâm Phược: "Xem tình hình, hôm nay không thể công phá Hạc Thành quân trại được rồi, ngươi mau về Giang Khẩu đi, đừng làm lỡ mất giờ lành. Chờ nước sông rút thêm chút nữa, trước khi thủy triều dâng lên, ta định tổ chức người tay xây thêm một con đê bùn ở phía bắc thú đài, phong tỏa sông Vận Diêm từ trước, cũng xây dựng một con đường lớn thông ra bờ bắc, ít nhất là trước khi quân giặc có viện binh, chúng ta có năng lực phong tỏa hoàn toàn tuyến bắc, khiến Đông Hải khấu không thể tiến về phía tây dù chỉ một binh một tốt."

"Xác nhận thương vong xong, ta quay về cũng chưa muộn..." Lâm Phược nói.

Lúc này trận địa của Giang Đông Tả Quân vang lên từng đợt hoan hô như sóng triều, nhìn thấy Lâm Phược đi tới, tiếng hoan hô càng như sấm động, Vương Thành Phục và những người khác lúc này cũng có thể hiểu được tại sao Lâm Phược lại có uy vọng cao như vậy trong lòng sĩ tốt Giang Đông Tả Quân: Kẻ nào mang lại thắng lợi và chiến tích huy hoàng như vậy cho một đội quân, kẻ đó mới có thể giành được sự tôn kính và ủng hộ hết lòng của toàn thể quân sĩ.