Mở phong thư Nhạc Lãnh Thu sai người đưa tới, Lâm Phược bình thản đọc, sau đó liếc nhìn Trương Yến ở bên cạnh, nói: "Nhạc đốc quyết ý chiêu hàng lưu phỉ, muốn rút khỏi Từ Châu trước để tỏ thành ý chiêu hàng. Trương đại nhân thấy việc này thế nào?"
"Việc quân chính địa phương, bản quan không tiện can dự." Trương Yến nói, trong lòng thầm nghĩ: Lâm Phược án binh bất động, đẩy quả bóng này cho Nhạc Lãnh Thu, Nhạc Lãnh Thu còn lựa chọn nào khác? Thuận thế chiêu an, Nhạc Lãnh Thu không những bảo toàn được cốt cán của Trường Hoài quân, mà còn giữ được quan vị của mình. Chỉ là dễ dàng nhường Từ Châu như vậy, có phải quá vội vàng rồi không?
Trương Yến nhất thời không nghĩ thông suốt, rất muốn biết Nhạc Lãnh Thu rốt cuộc viết gì trong thư, nhưng hắn không dễ mắc bẫy như vậy. Lúc này mà dính líu vào, sau này xảy ra chuyện thì không thể chùi sạch mông được.
Thấy Trương Yến tỏ vẻ thờ ơ, Lâm Phược cũng không ép buộc, quay sang nói với Lưu Đào bên cạnh Lương Văn Triển: "Nhạc đốc muốn ta tập kết trăm chiếc thuyền đưa tới Từ Châu chờ lệnh, phiền Lưu đại nhân xử lý việc này... Ngoài thuyền ra, phu thuyền cũng phải chiêu mộ cho tốt, nên sớm không nên chậm."
Lưu Đào trầm giọng đáp. Hắn biết mình ở lại Sơn Dương không được coi trọng, sau khi trưng tập xong thuyền, phần lớn hắn cũng phải theo những con thuyền này bị tống khứ tới Từ Châu.
Như vậy cũng tốt, chỉ cần việc chiêu an tiến hành thuận lợi, tự mình dẫn thuyền đi về phía bắc, trước mặt Nhạc đốc cũng coi như lập được một công, có đường tiến thân.
Nghĩ tới đây, Lưu Đào liền đi ra ngoài trước để xử lý việc này.
Lâm Phược lại gọi một hộ vệ tới, dặn dò: "Ngươi tới phía đông thành tìm Đào Xuân tướng quân đang dưỡng thương ở phố Tây Thạch, nói với ông ta rằng Nhạc đốc muốn điều thuyền tới Từ Châu, hỏi xem vết thương của ông ta thế nào, có thể tới Từ Châu hiệu lực trước mặt Nhạc đốc hay không..."
"Nhạc đốc còn muốn ta tới Tuy Ninh tọa trấn, duy trì áp lực lên quân địch ở núi Long Tuyền phía tây Tuy Ninh, đảm bảo việc chiêu an thành công. Trương đại nhân có muốn cùng ta tới Tuy Ninh không?" Lâm Phược hỏi Trương Yến.
Trương Yến do dự một lát, nói: "Vậy thì đi Tuy Ninh một chuyến, phỉ sự sớm định, việc muối ở Hoài Bắc cũng có thể sớm đi vào quỹ đạo..."
Lâm Phược chỉ cười cười, nói: "Chờ mọi việc chuẩn bị xong, ta sẽ sai người thông báo cho Trương đại nhân..." rồi đứng dậy dẫn tùy tùng rời khỏi huyện đô đình dịch quán nơi Trương Yến tạm trú, trở về Vấn Tình viên.
Nhạc Lãnh Thu muốn dùng thuyền ở Từ Châu, Lâm Phược tự nhiên sẽ không điều chiến thuyền từ thủy doanh cho ông ta dùng, mà để Lưu Đào trưng dụng dân thuyền từ huyện Sơn Dương đi về phía bắc. Đào Xuân dưỡng thương hơn mười ngày, tuy chưa hoàn toàn hồi phục nhưng mạng sống không ngại, đi đường thủy về phía bắc không có vấn đề gì, đỡ phải ở lại Sơn Dương gây vướng chân vướng tay.
Tống Giai đang ở cạnh ao trong viên cùng Tiểu Man, Minh Nguyệt học thêu thùa. Nàng thông hiểu mọi việc nhưng chưa từng học nữ công, bây giờ nhàn rỗi thấy thú vị nên học chơi. Thấy Lâm Phược trở về, nàng hỏi: "Trương Yến có dễ đối phó không?"
Xa Minh Nguyệt luôn không quên thân phận tù nhân của mình, đứng dậy cáo lui, không muốn cùng Lâm Phược ở chung một phòng.
"Chuyện đả kích tư kiêu, chưa đợi Trương Yến biểu thái thì tín sứ Nhạc Lãnh Thu phái từ Từ Châu tới đã vào thành, làm chuyện này bị gạt sang một bên..." Lâm Phược nói, lấy bức thư của Nhạc Lãnh Thu từ trong ngực ra cho Tống Giai xem.
Tống Giai tỉ mỉ xem qua thư của Nhạc Lãnh Thu, khóe miệng nở một nụ cười, thanh tú vô cùng, nói: "Nhạc Lãnh Thu quả nhiên dứt khoát. Lưu An Nhi mưu tính Từ Châu đã lâu, đánh ba tháng không hạ được, Nhạc Lãnh Thu lúc này chắp tay nhường lại, thực sự không cho hắn cơ hội từ chối mà! Huynh định làm thế nào?"
"Nhạc Lãnh Thu lệnh ta tới Tuy Ninh tọa trấn, ta có thể làm gì được?" Lâm Phược nói.
"Vậy thì thực sự uất ức cho huynh rồi!" Tống Giai ngẩng đầu liếc Lâm Phược một cái, phong tình vô cùng.
Tiểu Man đứng bên cạnh nhìn thấy không vui, nghĩ tới mới tụ họp được vài ngày lại phải chia ly, trong lòng càng thêm không thích, nói với Tống Giai: "Muốn học thêu thùa thì hãy học cho tử tế, ba tâm hai ý thì không học được gì đâu."
Tống Giai cười tươi như hoa, nói: "Tiểu cô nãi nãi thật khó hầu hạ, chẳng phải ta đang học hành đàng hoàng sao?"
"Có lẽ còn một trận chiến nữa, nhưng cũng chỉ là giữ Tuy Ninh mà thôi, không cần lao sư viễn chinh. Các nàng ở lại Sơn Dương hay đi cùng ta tới Tuy Ninh?" Lâm Phược hỏi.
"Có thể tới Tuy Ninh sao?" Tiểu Man vui mừng hỏi.
Hoài Tứ chiến loạn, nhưng trưng tập hơn trăm chiếc dân thuyền ở Sơn Dương lại không khó.
Ngày hai mươi tám, Lâm Phược cùng Trương Yến đồng hành, đi thuyền từ Sơn Dương vượt Hoài tiến vào Tứ Thủy, ngược dòng Tứ Thủy đi lên, tiến vào Tuy Ninh tọa trấn.
Huyện thừa Sơn Dương Lưu Đào cùng tướng lĩnh Trường Hoài quân Đào Xuân mang theo hơn trăm chiếc thuyền đưa về phía bắc, đi tới Từ Châu.
Lưu dân quân tạm dừng công thế đối với Từ Châu, mở một lỗ hổng ở phía đông nam thành Từ Châu để Nhạc Lãnh Thu dẫn Trường Hoài quân rút khỏi Từ Châu.
Lưu dân quân cũng cấp bách muốn có được thành Từ Châu, thậm chí tạm thời nhường lại doanh trại núi Vân Long ở bờ tây Tứ Thủy, góc đông nam Từ Châu cho Trường Hoài quân tiến vào, để Trường Hoài quân có thể rút khỏi Từ Châu nhanh hơn và yên tâm hơn, sau đó mới có thể ngồi xuống từ từ đàm phán việc chiêu an.
Đào Xuân vừa tới Từ Châu liền thụ mệnh kết doanh đóng trại tại Đại Miếu Cương đối diện núi Vân Long.
Thượng tuần tháng tám, Trường Hoài quân bắt đầu rút khỏi thành Từ Châu. Ngày mười tháng tám, tàn bộ Trường Hoài quân hơn một vạn hai ngàn binh mã, cùng phủ Sở Vương và hơn hai vạn quan dân rút về phía đông từ Từ Châu, tất cả đều rút khỏi Từ Châu, tiến vào doanh trại núi Đại Miếu ở bờ đông Tứ Thủy.
Lưu dân quân cũng tiến vào thành Từ Châu vào ngày hôm đó.
Lưu dân quân tạm thời chưa có khả năng lấp chỗ vỡ đê Tứ Thủy ở Yến Sơn, nhưng đã đào thông hào vây giữa núi Vân Long và núi Phượng Hoàng ở góc tây nam. Nước sông Tứ Thủy từ chỗ vỡ đê Yến Sơn trút xuống, gào thét hoành hành trong các gò thấp ở bình nguyên Từ Châu, nay đã có thể thoát khỏi vùng trũng phía tây nam Từ Châu, đổ vào sông Biện cách đó sáu mươi dặm về phía tây nam.
Nước ngập trong thành Từ Châu mới dần dần rút xuống, sau một ngày một đêm, những con phố ngõ hẻm tích đầy bùn lầy dày đặc mới hoàn toàn lộ ra.
Trong thành Từ Châu một mảnh hoang tàn, không khác gì phế thành, cần khá nhiều thời gian chỉnh đốn mới có thể khôi phục nguyên khí. Nhưng bị đại thủy ngâm nước suốt ba tháng trời mà tường thành vẫn đứng vững không lay chuyển, có thể thấy sự kiên cố của thành Từ Châu, thực sự có thể xứng danh là đứng đầu các thành trì ở Trung Nguyên.
Thành Từ Châu đổi chủ, coi như là bước đi thực chất đầu tiên của hai bên khi ngồi xuống đàm phán chiêu an, tuy nhiên lưu dân quân vẫn giữ tâm cảnh giác mạnh mẽ đối với quan binh.
Sau khi Nhạc Lãnh Thu rút về phía đông, vẫn có mấy vạn bình dân ở lại trong thành Từ Châu, không nỡ rời bỏ quê hương, vứt bỏ đất tổ mà đi.
Sau khi Lưu An Nhi dẫn hơn vạn tinh binh tiến vào Từ Châu, việc đầu tiên làm là đuổi bình dân trong thành ra ngoài. Lại chiếm lại doanh trại núi Vân Long, đồn trú một bộ tinh binh, đối đầu với Trường Hoài quân ở bờ đông, phòng bị Trường Hoài quân vượt sông Tứ Thủy quay lại, đánh úp Từ Châu.
Đương nhiên, trong tình thế hiện tại, mối đe dọa lớn nhất đối với lưu dân quân Từ Châu không phải là Trường Hoài quân đã rút sang bờ đông, mà là Giang Đông tả quân đang dưỡng tinh súc duệ ở Tuy Ninh.
Trả giá thương vong lớn như vậy, Trường Hoài quân có thể kiên thủ Từ Châu tới nửa năm, ý chí đã là khó mà kiên định được. Thoát khốn vượt sông sang bờ đông Tứ Thủy, ý chí cầu chiến ngược lại lại thả lỏng xuống, cực kỳ cần thời gian nghỉ ngơi chỉnh đốn. Cho dù là thể lực, hay ý chí tác chiến, hay chuẩn bị vật tư, trong thời gian ngắn đều không có khả năng vượt Tứ Thủy phản công Từ Châu.
Lưu An Nhi cũng là người hiểu về binh pháp, khác với Trường Hoài quân đã trở thành quân mệt mỏi, Giang Đông tả quân mới thực sự là đội quân tinh nhuệ mới nổi.
Nếu không phải Lâm Phược dẫn Giang Đông tả quân từ Tuy Ninh dòm ngó Từ Châu, Lưu An Nhi sao có thể dễ dàng chấp nhận chiêu an chứ?
Chấp nhận chiêu an không khó, nhưng không phải không có điều kiện, cũng không thể để triều đình lấy cái hoảng chiêu an mà dắt mũi đi.
Điều kiện Lưu An Nhi đưa ra là lập phiên trấn ở Từ Châu, đem hai mươi mốt huyện gồm Ngu Thành, Hoài Dương phía tây, Hào Châu, Tứ Châu, Tuy Ninh, Túc Dự phía nam, Bái Huyện, Đằng Châu, Tế Ninh phía bắc, Bì Huyện, Đàm Thành, Thuật Dương phía đông, tách ra khỏi quận phủ ban đầu, sáp nhập vào dưới quyền cai quản của Từ Châu.
Cái gọi là hét giá trên trời, trả tiền dưới đất, đưa ra cái giá này thì phải có thực lực như vậy mới được.
Khu vực Lưu An Nhi vạch ra, gần như bao trùm bốn phủ vùng Hoài Tứ, trung tâm về vị trí địa lý của nó không phải là Từ Châu, mà là Tuy Ninh do Giang Đông tả quân chiếm giữ.
Trước đó, Lưu Diệu Trinh, Mã Lan Đầu đã rút chủ lực binh mã tuyến nam từ Tứ Dương, Túc Dự, lập doanh trại tại Thanh Long Cương phía tây bắc Tuy Ninh, xây dựng phòng tuyến mới, chuẩn bị binh mã hơn hai vạn người, tỷ lệ tinh binh vượt quá một nửa.
Thượng tuần tháng tám, sau khi như ý chiếm được Từ Châu, Lưu An Nhi liền rảnh tay, không ngừng điều binh mã vòng ngoài Từ Châu về phía nam. Đến trung tuần tháng tám, binh lực của lưu dân quân tại Thanh Long Cương đã tăng lên tới tám vạn. Chủ lực lưu dân quân vây Từ Châu hầu như đều chuyển tới Tuy Ninh.
Thành Tuy Ninh vẫn lấy bộ đội của Cố Tự Nguyên làm chủ, đại doanh Giang Đông tả quân đặt ở ngoài một gò đất Hoàng Nê ở góc đông bắc thành Tuy Ninh, dựa thành lưng sông, liên doanh như mây, giữ vững khoảng không giữa thành Tuy Ninh và sông Tứ Thủy.
Lưu dân quân hành động nhỏ liên tục, Trần Hàn Tam cũng lần lượt rút binh khỏi Trại Kiều phía nam Thuật Dương.
Bộ đội Trần Hàn Tam hơn hai vạn binh mã, tất cả đều rút vào Đàm Thành phía bắc Thuật Dương, Thuật Dương bị vây suốt ba tháng cuối cùng đã được giải vây vào thượng tuần tháng tám.
Thân vệ doanh trú thủ tại Thuật Khẩu phía nam Trại Kiều cũng có thể phân binh đi Phi Hà Cơ ở bờ bắc Sơn Dương, Lâm Phược thì có thể điều Ninh Tắc Thần dẫn Phượng Ly doanh bắc tiến, tăng cường sức chiến đấu cho Tuy Ninh.
Ngoài bộ đội của Cố Tự Nguyên, binh lực Giang Đông tả quân tập kết tại Tuy Ninh có Phượng Ly doanh, Trường Sơn doanh, tàn bộ Độ Hoài quân, Kỵ doanh, Tĩnh Hải đệ tam thủy doanh, tổng cộng mười tám doanh, hơn một vạn hai ngàn tinh nhuệ.
Sông Tứ Thủy chảy qua Tuy Ninh là một khúc sông lớn uốn cong về phía đông bắc, khiến đoạn sông Tứ Thủy chảy qua biên giới phía bắc Tuy Ninh thực tế chảy theo hướng đông tây, mặt sông rộng rãi, dòng chảy khá chậm.
Chiến thuyền thủy doanh của Giang Đông tả quân neo đậu như mây, đen nghịt bao phủ một vùng nước lớn ở thượng hạ du.
Quân vụ Giang Đông tả quân tại Tuy Ninh, từ trung tuần tháng bảy đã do Tần Thừa Tổ đứng đầu xử lý.
Lâm Phược quay lại Tuy Ninh cũng không trực tiếp ra mặt xử lý quân vụ, ngoài việc thỉnh thoảng vào thành nghị sự, phần lớn thời gian ông đều ở lại trên tòa soái hạm Tân Hải Hào đậu bên bờ sông Tứ Thủy.
Trên sông Tứ Thủy, đêm tối mịt mùng, trên Tân Hải Hào đèn đuốc sáng trưng.
Tiểu Man và Xa Minh Nguyệt hai người ngồi đánh cờ tiêu khiển trong nhã thất tầng trên cùng của đuôi thuyền, ngược lại rất vui vẻ hòa thuận.
Tuy không thể lên bờ du ngoạn, nhưng trên thuyền, ngắm nhìn dòng Tứ Thủy cuồn cuộn, cảnh sắc sông núi, cũng thấy non sông tráng lệ, chuyến đi này không uổng phí.
Khoang chỉ huy nơi Lâm Phược nghị sự kiêm xử lý quân vụ nằm ở phía ngoài, chính giữa có một bệ gỗ là sa bàn địa hình Hoài Tứ làm bằng nhựa cây và cát sông, lưu dân quân được đánh dấu bằng cờ nhỏ màu xanh lam. Những lá cờ nhỏ màu xanh lam xung quanh Tuy Ninh gần như đã cắm đầy mảnh sa bàn này, so sánh mà nói, số cờ nhỏ ở Từ Châu thậm chí còn không dày đặc bằng Đàm Thành.
"Lưu An Nhi muốn tham lam bốn phủ đất đai để lập phiên trấn tự lãnh, thật đúng là tham được thì muốn được nữa!" Tống Giai mặc thanh sam văn sĩ trông giống như một thư sinh tuấn tú lạ thường, đứng bên cạnh Lâm Phược, nhìn chằm chằm vào thế trận hai bên trên sa bàn, cảm thán nói.
"Hét giá trên trời, trả tiền dưới đất mà thôi," Lâm Phược cười nhạt nói, "Hắn không ngừng tập kết binh lực về phía ngoại vi Tuy Ninh, chẳng qua chỉ là tăng thêm con bài mặc cả cho hắn mà thôi."
Mấy ngày nay Trương Yến đều theo Lâm Phược quan sát tình thế Hoài Tứ trên thuyền.
Mặc dù việc chiêu an đã bước đi được bước thực chất, nhưng triều đình tuyệt đối không thể đem hai mươi mốt huyện lớn của vùng Hoài Tứ giao cho lưu phỉ. Tiếp theo phải đàm phán thế nào, có cần đánh thêm hai trận nữa rồi mới đàm hay không, thực sự khiến người ta không nhìn thấu được.
Lúc này, phía bờ bắc tiếng vó ngựa dồn dập, trong đêm tối, có mấy kỵ mã phi tới bờ nước, cách mặt nước gọi thuyền tuần tra: "Kinh thành truyền chỉ, mau phái thuyền đưa bọn ta qua gặp Hoài Đông Tĩnh Khấu Chế trí sứ Lâm đại nhân..."
Hai quân đình chiến, có một lợi ích là đường đưa tin tạm thời thông suốt, nếu không, con đường từ Lâm Nghi đến Từ Châu sẽ không thái bình, càng không thể có dịch kỵ trực tiếp cưỡi ngựa từ phía bắc tới Tuy Ninh.
Nghe tiếng gọi, bên này nhanh chóng phái thuyền đón đặc sứ kinh thành truyền chỉ tới.
Trương Yến chỉ cho rằng triều đình lúc này đã quyết định cho phép Nhạc Lãnh Thu tùy nghi hành sự ở Từ Châu, đặc biệt truyền chỉ yêu cầu Lâm Phược toàn lực phối hợp với ông ta, muốn nhanh chóng bình định chiến sự Hoài Tứ, nếu không có Lâm Phược phối hợp thì Nhạc Lãnh Thu đương nhiên không thể làm được.
Muốn đè ép mâu thuẫn giữa Nhạc Lãnh Thu và Lâm Phược, triều đình chuyên môn ban cho Lâm Phược một đạo thượng dụ, cũng không phải chuyện gì kỳ lạ.
Đợi nội thần mang chỉ lên thuyền, nhìn thấy thánh chỉ vậy mà là trục dán vàng, chưa nghe tuyên chỉ, Trương Yến đã giật nảy mình.
Trương Yến xuất thân từ nội thần, rất rõ ràng về đồ dùng trong cung đình.
Thánh chỉ biểu thị đế quyền, tuyệt đối không được sơ suất. Chất liệu trục chỉ có sự phân biệt nghiêm ngặt theo phẩm cấp của quan viên tiếp chỉ. Quan viên nhất phẩm dùng trục ngọc, quan viên nhị phẩm dùng trục sừng tê giác đen, thánh chỉ trục dán vàng là dùng cho quan viên tứ phẩm.
Lại nhìn thánh chỉ mở ra, là vải gấm dệt, hai bên là rồng bạc bay lượn, quả thực là thánh chỉ sắc mệnh chỉ dùng cho quan viên tứ phẩm.
"Chế viết: Hoài Đông Tĩnh Khấu Chế trí sứ, Giang Đông quận Tuyên phủ sứ ty Tả tham chính, Tri Sùng Châu huyện sự, Tĩnh Hải đô giám ty Lâm Phược từ khi dẫn binh giữ Hoài đến nay, công huân trác tuyệt, đặc tiến tòng tứ phẩm Hoài Đông Chế trí sứ, để làm khích lệ..."
Lâm Phược sau khi nghe tuyên chỉ mới hơi sững sờ, chức Hoài Đông Chế trí sứ mà Nhạc Lãnh Thu không chịu đưa, Lưu Đình Châu đè nén không chịu buông tay, cứ như vậy dễ dàng mà có được sao?
