Gió bắc nổi lên trong đêm, thuyền chạy trên biển, căng buồm nhanh như ngựa chạy.
Triệu Thanh Sơn chỉ huy đệ nhất thủy doanh xuất phát từ Giang Môn vào lúc hoàng hôn, lại một lần nữa tập kích đảo Đại Hoành. Khi trăng lên đến giữa trời, đã có thể nhìn thấy bóng đen của núi Kim Kê dưới ánh trăng nổi lềnh bềnh trên đường chân trời.
Phương hướng cửa vịnh Thanh Thạch phía sườn bắc có ánh đỏ nhấp nháy, đó đều là ánh lửa của quân địch đang thức đêm tu sửa doanh trại, chỉ rõ hải trình chính xác cho hạm đội trong đêm.
Để đảm bảo tính bất ngờ của cuộc tập kích, trên hạm đội không thắp lấy một ngọn đèn, hoàn toàn dựa vào ánh trăng để chiếu sáng. Sự liên lạc giữa các tàu thuyền cũng thông qua việc thả tiểu thuyền để điều chỉnh hướng đi, dốc toàn lực lao thẳng về phía cửa vịnh Thanh Thạch. Đêm trăng dù có sáng tỏ đến đâu cũng không thể so được với ban ngày, việc tranh thủ đổ bộ tập kích rất khó đảm bảo tránh được hoàn toàn các rạn đá ngầm gần bãi cát, nhưng vì muốn chiếm lấy đảo Đại Hoành, Lâm Phược cùng toàn quân các tướng đều đã chuẩn bị sẵn sàng cho sự hy sinh lớn.
Chủ lực do Lâm Phược chỉ huy sẽ đuổi kịp sau hai đến ba canh giờ nữa, Triệu Thanh Sơn phải chiếm lấy vịnh Thanh Thạch trước khi chủ lực của Lâm Phược tới, quét sạch quân địch phòng thủ hai bên bờ vịnh Thanh Thạch, tạo tiền đề để chủ lực tới công chiếm điểm cứ điểm chính ở sườn bắc núi Kim Kê. Hắn hoàn toàn không màng đến việc đổ bộ vào đêm trăng sẽ gây ra bao nhiêu tổn thất không đáng có cho chiến thuyền.
Doanh bảo ở đảo mũi đất cửa vịnh Thanh Thạch, bến cảng giản lược, v.v. đều đã bị hủy hoại sạch sẽ trong đợt cường tập lần trước của Giang Đông Tả Quân. Tuy nói về sau sẽ giảm bớt việc cho chiến thuyền đỗ lại ở đảo Đại Hoành, nhưng doanh bảo ở đảo mũi đất và bến tàu đều phải nhanh chóng tu sửa mới có thể giành lại chút quyền chủ động dưới sự uy hiếp của thủy sư Giang Đông Tả Quân hùng mạnh.
Ba bốn ngày nay, Tô Đình Chiêm không màng đến vết thương do tên bắn ở vai và cánh tay, đích thân chỉ huy binh sĩ khiêng gạch vác đá lên đảo mũi đất, tu sửa tường thành doanh bảo, suốt ngày đêm không nghỉ. Dưới ánh lửa chiếu rọi, Tô Đình Chiêm ngồi trên tảng đá bên sườn tây đảo mũi đất nghỉ ngơi, cởi bỏ mũ giáp đặt lên mỏm đá bên cạnh, nheo mắt nhìn sắc đêm mờ ảo ở phương xa. Đường chân trời dường như phủ một lớp ánh sáng mờ nhạt màu xanh lam, đầy vẻ bí ẩn và mờ ảo.
Chiến lực của Giang Đông Tả Quân quả thực mạnh mẽ, nhưng Giang Đông Tả Quân có một điểm yếu chí mạng, đó là dưới sự chèn ép của các chính địch trong triều đình như Trương Hiệp, Nhạc Lãnh Thu, Giang Đông Tả Quân chỉ chiếm giữ một vùng Sùng Châu, gốc rễ còn quá mỏng manh.
Trận chiến bốn ngày trước, tuy rằng Giang Đông Tả Quân xuất toàn quân đại thắng, nhưng trận này không gây ảnh hưởng lớn đến thực lực tổng thể của Xa gia trên biển Đông, thế nhưng số lượng chiến thuyền của Giang Đông Tả Quân bị hư hại lại lên tới một phần ba.
Điều này cũng có nghĩa là, chỉ cần sau khi cục diện ở Chiết Đông trở nên rõ ràng, tập trung lực lượng trên biển, hoặc tử chiến với Giang Đông Tả Quân trong cảng Giang ở Sùng Châu ba năm lần chiến tranh tiêu hao, là có thể tiêu hao sạch sẽ những chiến thuyền đang hoành hành trên biển của Giang Đông Tả Quân, khiến Giang Đông Tả Quân buộc phải co cụm về Sùng Châu để phòng thủ nội tuyến. Như vậy sẽ có thể giành lại quyền chủ động ở vùng biển phía bắc Thặng Tứ.
Xét về chiến lược tổng thể, vào lúc Quyền Thứ Khanh và quận binh Lưỡng Chiết đã lọt vào bẫy, nên tạm thời từ bỏ việc được mất tại một nơi như Hạc Thành, dốc toàn lực đảm bảo thắng lợi cho chiến cục Chiết Đông. Nhưng việc chiến cục Chiết Đông trở nên rõ ràng là chiến tích của Đại công tử, nên cũng không khó hiểu khi Nhị công tử khăng khăng giữ lấy Hạc Thành, huống hồ Nhị công tử còn có mối hận đoạt vợ với Lâm Phược. Chiếm lấy đảo Trường Sơn, tạo thế gọng kìm với Hạc Thành, mở ra cục diện tuyến phía bắc, trong tình thế này, lại trở thành hành động tất yếu.
Tô Đình Chiêm lo lắng nhìn chằm chằm về hướng Sùng Châu phía tây bắc, phòng ngự ở phía này quá trống trải.
Tuy nói Nhị công tử dẫn đại quân mãnh công đảo Trường Sơn, nếu thuận lợi thì ngày đêm là có thể quay về, dù có trì hoãn thêm thì ba ngày thời gian cũng đủ để giải quyết vấn đề của đảo Trường Sơn; thế nhưng, thủy sư của Giang Đông Tả Quân vẫn luôn đỗ ở cửa sông, thời tiết này gió bắc đang thổi mạnh, thủy sư Giang Đông Tả Quân thừa gió đánh tới cũng chỉ mất một đêm.
“Đợt thám báo thứ hai hôm nay có tin tức truyền về không? Phái người lên đỉnh núi, tính thời gian thì lúc này nên có thuyền tới rồi.” Tô Đình Chiêm hỏi tùy tùng bên cạnh. Hắn yêu cầu thám báo lẻn vào Sùng Châu cứ sáu canh giờ phải truyền tin về một lần, hắn phải nắm vững động thái của Giang Đông Tả Quân ở Sùng Châu bất cứ lúc nào.
Do Giang Đông Tả Quân phong tỏa các vùng ven sông, ven biển Sùng Châu, thám báo của hải khấu Đông Hải muốn truyền tin tức ra ngoài phải lội qua sông, đưa tin đến huyện Hải Ngu ở bờ nam, rồi từ huyện Hải Ngu ngồi thuyền nhỏ ra biển, phải chậm mất hơn nửa ngày, hoàn toàn không thể kịp thời truyền tin Giang Đông Tả Quân xuất động về đảo Đại Hoành.
Vừa lúc Tô Đình Chiêm cầm mũ giáp định đứng dậy, trên đường chân trời hiện ra mấy điểm đen, tựa như chim biển bay trong đêm trăng. Tô Đình Chiêm cũng không để ý, lúc này trên đài quan sát ở đỉnh núi vang lên tiếng tù và làm người ta kinh hãi. Tim Tô Đình Chiêm đập mạnh, hoảng hốt thất thố, mũ giáp bằng kim loại "keng" một tiếng lăn khỏi tay, đập vào tảng đá rồi rơi xuống nước — đó là chiến thuyền của Giang Đông Tả Quân! Không ngờ lại đi gần đến mức này mới bị phát hiện.
Trên đỉnh núi Tử Lang, trăng chiếu như giữa không trung, xung quanh một mảnh không minh.
Nửa đêm bừng tỉnh, Tống Giai khoác áo đi ra sân, ngẩng đầu nhìn vầng trăng ngọc lơ lửng giữa trời. Trăng cuối thu, màu cam như ngọc bích, một dải mây mỏng nằm vắt ngang trên bầu trời đêm xanh thẳm, đẹp đẽ đến mức trong thoáng chốc nàng sững sờ nhìn đến ngây người.
“Tẩu tẩu, tẩu vẫn chưa ngủ sao?”
Tống Giai quay đầu nhìn lại, thấy Xa Minh Nguyệt khoác áo đi ra, trông có vẻ như cũng vừa mới tỉnh giấc, khuôn mặt thanh tú vẫn còn vẻ ngái ngủ mệt mỏi. Nghĩ chắc là thấy nàng ở trong sân nên mới khoác áo đi ra. Tống Giai gượng cười, nói: “Gặp một giấc mơ, tỉnh dậy liền không ngủ được, đi ra sân ngắm ánh trăng này xem sao…”
“Ánh trăng này thật đẹp!” Xa Minh Nguyệt cũng ngẩng đầu ngẩn ngơ nhìn vầng trăng sáng trên bầu trời. “Nếu con người thực sự có thể sống trên cung trăng thì tốt biết bao!”
Nhìn Xa Minh Nguyệt như vậy, trong lòng Tống Giai âm thầm xót xa.
Minh Nguyệt hoàn toàn chưa bước ra khỏi bóng tối của vụ ám sát, bình thường chỉ nhốt mình trong cái sân chật hẹp này, không tiếp xúc với người trên núi. Trong lòng nàng vừa hận Xa gia coi nàng như quân cờ bỏ, nhưng cũng không buông bỏ được thân phận con gái Xa gia của mình. Sự dày vò này khiến cơ thể nàng sau cơn bạo bệnh hoàn toàn không thể hồi phục, càng lúc càng trở nên gầy gò, thanh lệ, tựa như một cơn gió núi thổi qua là có thể thổi bay nàng đi.
“Minh Nguyệt, muội có hận ta không?” Tống Giai thở dài hỏi một tiếng.
“Tại sao em phải hận tẩu tẩu? Em cũng tự coi như mình đã chết một lần rồi, em chỉ sợ tẩu tẩu không cho em gọi tẩu là tẩu nữa thôi.” Xa Minh Nguyệt ánh mắt ngẩn ngơ nhìn Tống Giai nói.
“Con bé ngốc này…” Tống Giai thương cảm nhìn người em gái nhỏ hơn mình sáu tuổi, khẽ thở dài, cũng không biết phải nói với Minh Nguyệt thế nào cho phải. Bố cục của Lâm Phược có thể giấu được người khác, nhưng nàng nhìn thấy rất rõ ràng trên núi này.
Lực lượng tinh nhuệ quanh núi Tử Lang mà Lâm Phược coi là đại bản doanh gần như đã bị rút sạch. Ngay cả công trường xây dựng thành mới chưa từng nghỉ tay khi chiến sự Hạc Thành ác liệt nhất cũng đã dừng công việc toàn diện vào chiều hôm qua, phu xây thành phần lớn đã di cư vào nội địa.
Quan lại huyện Sùng Châu ở Bắc Nha cũng khẩn cấp chuyển vào Đông Nha tạm thời làm việc chung, Bắc Nha phong tỏa toàn diện, đồn trú dân dũng, những nơi dễ tiến công đều thiết lập chướng ngại vật như rào chắn, gai sắt với số lượng lớn.
Không chỉ phía núi Tử Lang có thể sơ tán thì trước khi trời tối đều đã sơ tán, bãi Quan Âm ở đảo Tây Sa cũng thực hiện lệnh giới nghiêm, dân đảo tránh vào nhà kiên cố, dân dũng đóng quân trong lầu bảo vệ, thuyền dân tránh vào sông trong đảo, tướng sĩ doanh thân vệ và nữ doanh trên núi Tử Lang đều tiến vào các doanh trại phòng thủ cảnh giới.
Một mặt là Lâm Phược dẫn chủ lực Giang Đông Tả Quân không biết tung tích, nghĩ chắc không thể nào là đi Hạc Thành, cường công thủ quân Hạc Thành vốn đã thành cá trong chậu; một mặt là phía Sùng Châu chuẩn bị sẵn sàng nghênh đón cuộc cường tập của đại địch — Tống Giai nhìn những bóng đen cực kỳ mờ ảo ở bờ xa, thầm nghĩ: Không phải đêm nay thì chính là ngày mai, trên biển Đông chắc chắn sẽ bùng nổ một trận đại chiến.
Phi Hổ không nên chọn thời điểm này để rời Giang Ninh, điểm yếu trên người hắn quá rõ ràng, cũng hoàn toàn không thể khắc phục.
Chưa kể thù cũ hận mới, căn bản nhất là hắn không thể tranh giành quyền chủ đạo chiến sự Chiết Đông với lão đại Xa Phi Hùng, vậy nên hắn định sẵn sẽ mê muội, không chịu buông tay với tuyến phía bắc.
Lâm Phược không ngừng tạo thế, vây mà không đánh Hạc Thành, cường tập đảo Đại Hoành, dùng thủy sư mạnh mẽ hoành hành trên biển, chính là muốn ép Phi Hổ vào cái bẫy đảo Trường Sơn này!
Cuối tháng chín, trước khi Lâm Phược vây công Hạc Thành, từng liên tục trong đêm điều một doanh vũ tốt tinh nhuệ từ tuyến phía bắc rút về phía nam. Doanh tinh nhuệ này không dừng lại ở núi Tử Lang, cũng không đi đảo Tây Sa hiệp phòng. Doanh tinh nhuệ này biến mất không dấu vết gần nửa tháng, nghĩ chắc đã sớm điều mật đến tăng cường phòng bị cho đảo Trường Sơn rồi?
Lâm Phược nhân lúc vây công Hạc Thành khẩn cấp nhất, nhân lúc thám báo của hải khấu Đông Hải lẻn vào Sùng Châu đều dán mắt vào Hạc Thành, tận dụng việc điều động dân dũng huyện binh thường xuyên để che mắt, thực hiện tái triển khai lực lượng tinh nhuệ, hoàn toàn có thể làm được việc "giấu trời qua biển" — lúc này chủ lực Giang Đông Tả Quân không biết tung tích, chắc là Phi Hổ đã bước một chân vào bẫy đảo Trường Sơn rồi nhỉ?
Điều mà Tống Giai lúc này còn chưa đoán ra là Lâm Phược sẽ cử binh hợp kích quân Đông Hải lọt vào bẫy đảo Trường Sơn, hay là sẽ tranh công đảo Đại Hoành? Ồ, chắc là tranh công đảo Đại Hoành, nếu không thì phía núi Tử Lang sẽ không như lâm đại địch mà tiến hành sơ tán lớn như vậy.
Lâm Phược thà từ bỏ cơ hội đánh tan chủ lực tuyến phía bắc của quân Đông Hải, cũng phải tranh giành tiên cơ chiến lược về địa hình Đông Hải.
Đúng vậy, một khi Giang Đông Tả Quân đánh chiếm được quần đảo Thặng Tứ, Sùng Châu sẽ trở thành nội tuyến tương đối an toàn, mới thực sự trở thành nơi Giang Đông Tả Quân bén rễ lập nền, hơn nữa tính an toàn của hải trình từ Sùng Châu ra biển đi về phía bắc cũng tăng lên đáng kể — Phi Hổ, Tử Đàn bọn họ đúng là nhìn thấy chỗ hiểm yếu của Hạc Thành, nhưng lại không phòng được Lâm Phược lợi dụng tử huyệt Hạc Thành mà "nhân thế gia dị" (nương theo tình thế mà thay đổi khác biệt) dùng nước cờ ám kỳ đảo Trường Sơn này.
“Trong sân lạnh, về thôi!” Tống Giai ôm lấy vai Minh Nguyệt.
Minh Nguyệt lại thấy trên má tẩu tẩu đọng vài giọt nước mắt, hỏi: “Tẩu tẩu, tẩu sao vậy?”
“Không có gì, chỉ là nhớ lại một số chuyện trước kia.” Tống Giai lau đi những giọt nước mắt trên má, dường như theo những giọt nước mắt chảy xuống, tình cũ dư tình cũng nhạt nhòa gần như không còn nữa.
Triệu Thanh Sơn chỉ huy đệ nhất thủy doanh áp sát trong vòng bốn dặm cửa vịnh Thanh Thạch đảo Đại Hoành mới phát hiện ra, tiếng tù và thổi ở vách đá phía bắc núi Kim Kê, Triệu Thanh Sơn đứng ở mũi thuyền cũng nghe thấy loáng thoáng.
Lúc này gió tây đang thổi mạnh, thuyền căng buồm chạy trên biển như ngựa chạy, cách xa bốn dặm, lao tới tập kích, cũng chỉ mất thời gian một chén trà.
Mượn ánh lửa của cửa vịnh, có thể loáng thoáng thấy có mấy trăm quân khấu đang tu sửa doanh lũy trên đảo mũi đất.
Cơ hội tốt! Sau cuộc cường tập bốn ngày trước, Triệu Thanh Sơn và các tướng lĩnh sớm đã nắm rõ địa hình quanh điểm cứ điểm sườn bắc núi Kim Kê, bờ nam vịnh Thanh Thạch chỉ có một con đường nhỏ hẹp nối với bãi cạn thông với đảo mũi đất. Chỉ cần tranh thủ tiến vào nội cảng, đi trước một bước phong tỏa con đường nhỏ, là có thể nhốt mấy trăm quân khấu này trên đảo mũi đất phòng ngự mỏng manh mà tiêu diệt, giảm bớt rất nhiều áp lực cho chủ lực tới ngưỡng công điểm cứ điểm chính ở sườn bắc.
Triệu Thanh Sơn cũng không màng đến việc trong gió mạnh đêm trăng lao từ cửa sông hẹp vào đổ bộ sẽ có rủi ro lớn đến mức nào, lập tức dùng đèn tín hiệu truyền lệnh, hạ lệnh cho đội thuyền đệ nhất tiêu do Cát Tồn Hùng đích thân chỉ huy ở vị trí tiên phong không được hạ buồm giảm tốc, dốc toàn lực lao vào cửa sông cảng, tranh giành con đường nhỏ bờ nam, phong tỏa quân khấu trên đảo mũi đất.
