Hoài An là danh thành đất Hoài Tả, sông Hoài, sông Tứ, sông Nghi, sông Thuật cùng Thanh Giang Phố, Hồng Trạch Phố, Bạch Mã Hồ đều hội tụ tại Hoài An, sử gọi là "Giang hải thông tân, Hoài Sở cự phòng, nam bắc cấm hầu, Hoài Đông bình chướng".
Ở phía tây Hoài An là Sơn Dương, đối diện ngay cửa sông Hoài, sông Tứ.
Sông Tứ còn gọi là Thanh Thủy, là đường sông chính thông suốt Trung Nguyên, Sơn Đông, Hà Tế với bình nguyên Giang Hoài từ bên ngoài.
Đường sông Hoài đoạn từ huyện Sơn Dương đến thành Hoài An uốn cong về phía bắc, người ta gọi là vịnh Sơn Dương, nước chảy xiết mạnh, sóng lớn dòng gấp, tàu thuyền qua lại thường có nguy cơ lật úp, không phải là nơi để vượt sông Hoài.
Doanh trại Thục Khẩu nằm ở đầu phía đông vịnh Sơn Dương, mà đầu phía đông vịnh Sơn Dương, cũng chính là nơi sông Tứ đổ vào sông Hoài, có thành trại Tứ Khẩu đối diện với huyện Sơn Dương qua sông Hoài.
Điểm mấu chốt để thủ Hoài Tả chính là lấy thành Hoài An làm căn bản, bên ngoài giữ Tứ Khẩu, Thục Khẩu, có thể ngăn được cường địch từ phương bắc tới.
Nay thành trại Tứ Khẩu đã bị quân lưu dân chiếm mất, thành Sơn Dương đối diện qua sông Hoài chính là điểm mấu chốt phòng ngự kiểm soát sông Tứ và Hồng Trạch Phố. Tuy nhiên, Giang Đông Tả Quân lập trại ở Thục Khẩu đã chặn đứng khả năng quân lưu dân vượt sông Hoài quy mô lớn.
Chiến sự tiền tuyến đang căng thẳng, trong thành Hoài An lại ca hát không dứt, ngay cả chợ đêm hai bên cầu Châu Kiều cũng không hề dừng lại. Diêm thương hai vùng Hoài, một tụ tập ở Duy Dương, một tụ tập ở Hoài An, trong thành Hoài An đương nhiên cũng náo nhiệt vô cùng.
Cầu Châu Kiều là trung tâm thành Hoài An, nằm ở giao lộ phố Nam Hà và phố quan đạo Nam Bắc. Hai bên cầu Châu Kiều bị những sạp hàng dựng lều tre che dù kín mít, mặt cầu rộng hơn bốn trượng bị ép chặt lại thành lối đi hẹp chưa đầy một trượng, chợ đêm không dứt, người đi lại như nêm, xen lẫn xe ngựa, lối đi hẹp rộng chưa đầy một trượng cũng bị tắc nghẽn cứng ngắc.
Lâm Phược được hộ vệ vây quanh, đêm tối tiến vào thành Hoài An từ cửa đông, men theo phố Nam Hà mà đi, lại bị tắc nghẽn trước cầu Châu Kiều không thể đi đến phủ nha ở phía bắc cầu.
Triệu Hổ đang muốn dẫn người đi xua đuổi người đi đường trên cầu, lúc này bên bờ bắc tiếng chiêng trống vang lên, một đội quan binh chen lên cầu Châu Kiều, xua đuổi người đi đường, dọn ra một con đường.
Lưu Đình Châu vừa biết tin Lâm Phược tiến vào, không dám chậm trễ, vội vàng thay quan phục tới nghênh đón, thấy Lâm Phược đứng chắp tay ở phía nam cầu, từ trên quan kiệu bước xuống, vội nói: "Không biết Lâm đại nhân đêm tối vào thành, có lỗi tiếp đón không chu đáo, đắc tội, đắc tội..."
"Có gì mà đón với không đón, lại chẳng phải người ngoài." Lâm Phược nói.
Lưu Đình Châu hơi sững người, ngẫm nghĩ liền hiểu rõ ý của Lâm Phược.
Hoài Đông Tĩnh Khấu Chế Trị Sử tuy chỉ là chức sai tạm thời, căn bản không có trị sở cố định, dự tính sau chiến tranh sẽ bãi bỏ chức sai này, để Lâm Phược tiếp tục về Sùng Châu ẩn náu, không ai muốn nhìn thấy địa bàn của Lâm Phược mở rộng từ Sùng Châu ra toàn bộ vùng Hoài Đông. Thế nhưng điều Giang Đông Tả Quân lên phía bắc vốn là để thủ Hoài An, Lâm Phược coi thành Hoài An là địa bàn của mình cũng chẳng có gì là không thỏa đáng.
Lâm Phược đêm tối vào thành, quân giữ cổng thành cũng hoàn toàn không dám ngăn cản, chỉ phái người tới thông báo cho Lưu Đình Châu mà thôi.
Lưu Đình Châu cười gượng một tiếng, nói: "Đại nhân nói đùa." Thấy Lâm Phược không cưỡi ngựa, cũng không ngồi kiệu, ông liền đi ở phía trước dẫn đường cho Lâm Phược, qua cầu Châu Kiều đi về phía phủ nha ở phía bắc.
Trên cầu Châu Kiều ồn ào hỗn loạn, Lâm Phược cũng đành nhẫn nhịn không nói.
Đi về phía bắc hai trăm bước, một tòa nhà bốn tầng lầu cao sừng sững đứng bên phố. Từ cửa sổ lầu tỏa ra ánh đèn, chiếu sáng quan lộ như ban ngày.
Cổng chính tòa lầu không đóng, có thể thấy bên trong đình các tầng lớp, quanh co khúc khuỷu. Đại sảnh đã có rất nhiều khách tửu sắc say sưa, cũng có kỹ nữ dựa lầu cười nói, trước bậc thềm lầu có tiểu đồng áo xanh gọi khách, cũng còn cả võ sĩ hộ viện thân hình vạm vỡ, trong đình các tầng lớp đó, càng có khí tức xa hoa dâm dật tràn ra.
Tòa lầu này vừa là nơi uống rượu vừa là kỹ viện, đang lúc chớm thu, dù mới sau cơn mưa, giai nhân áo mỏng, da thịt lộ ra, cùng ánh đèn soi chiếu, càng thấy xa hoa dâm dật. Có người nhìn thấy đám người ngoài phố, nụ cười quyến rũ đã tung ra trước, chỉ là tòa lầu này không phải lầu xanh hạng bét, nên cũng không có nữ nhân nào xông ra đường kéo khách.
Lâm Phược dừng lại giữa đường, hỏi Lưu Đình Châu: "Đây chính là Tiểu Phàn Lâu?"
Thấy sắc mặt Lâm Phược không thiện, Lưu Đình Châu nói: "Đúng là Tiểu Phàn Lâu do Mã Phục, con rể Sở Vương, Sơn Dương Úy xây dựng, Đại Phàn Lâu ở trong thành Duy Dương, là nơi tiêu kim quật của diêm thương hai Hoài. Thời chiến cũng không biết tiết chế, thật là vô pháp vô thiên."
"Lệnh giới nghiêm ở thành Hoài An bãi bỏ rồi à?" Lâm Phược hỏi tiếp.
"Chưa bãi bỏ..." Lưu Đình Châu thấy trên mặt Lâm Phược có vẻ lạnh lẽo, trong lòng nghĩ chẳng lẽ hắn muốn lấy Mã Phục ra để khai đao?
Sở Vương tựu phiên ở Từ Châu, Từ Châu bị hàng chục vạn quân lưu khấu vây kín, Lâm Phược lúc này lấy Mã Phục ra khai đao, nhà họ Mã muốn đến phủ Sở Vương kêu khổ cầu viện cũng không có đường.
Sau khi Lưu Đình Châu đến Hoài An, cũng khá đau đầu với thế lực địa phương lấy nhà họ Mã làm đầu.
Những người này hầu như đều xuất thân từ diêm thương, tích lũy nhiều đời, gia tư khổng lồ, giao du với quyền quý, thậm chí còn trực tiếp kết thân với huân quý, thông thương qua lại, quan viên địa phương không dễ gì dám đắc tội.
Đổi lại là ngày thường, Lưu Đình Châu ngược lại rất hy vọng có thể chỉnh đốn những kẻ này, nhưng Lâm Phược chọn thời điểm này ra tay, dụng ý chưa chắc đã đơn thuần. Ông khẽ cau mày, nhìn có vẻ bất mãn với nhà họ Mã, thực tế đang nghĩ xem lấy lý do gì giúp nhà họ Mã nói đỡ vài câu.
"Lệnh giới nghiêm không bãi bỏ, nơi này lại ca hát không dứt, quân sĩ chúng ta ở phía trước đổ máu hy sinh, các người là thương gia quan lại lại ở đây tiêu dao khoái lạc, thật sự coi quân pháp như trò đùa! Phủ nha nếu không thể quản trị, Lâm mỗ xin làm thay!" Lâm Phược mắt như đầm lạnh, nói với Triệu Hổ phía sau, "Bao vây Tiểu Phàn Lâu, bắt giữ toàn bộ người trong lầu, lấy quân pháp mà xét xử! Kẻ nào dám bỏ trốn phản kháng, tại chỗ chém giết, luận tội thông địch!"
Lâm Phược vừa dứt lời, sát khí đằng đằng, Lưu Đình Châu và những người khác kinh hãi biến sắc.
"..." Lưu Đình Châu muốn ngăn cản, Triệu Hổ đã dẫn hộ kỵ tản ra dọc phố phong tỏa ngõ hẻm, tốc độ nhanh chóng, chọn vị trí chuẩn xác, khiến người ta nghi ngờ Lâm Phược đã có mưu đồ từ trước khi vào thành!
Lúc này người trong Tiểu Phàn Lâu mới chú ý đến động tĩnh ngoài phố, nhưng vẫn chưa biết đại họa ập đến, một trung niên béo lùn mặc gấm vóc dẫn theo hai tiểu đồng nghênh đón ra ngoài, chắp tay cúi chào Lưu Đình Châu: "Lưu đại nhân lâu rồi không tới, khiến tiểu nhân vô cùng nhớ nhung, đông gia nhà tiểu nhân đang ở trên lầu, đang cùng Trần đại nhân của Xạ Dương Giám Viện uống rượu, tiểu nhân phái người đi bẩm báo..."
Trung niên mặc gấm là chưởng quầy Tiểu Phàn Lâu tên Mã Đằng, đi tới nắm lấy tay áo Lưu Đình Châu, tỏ vẻ thân thiết.
Lưu Đình Châu vô cùng lúng túng, thấy ý cười trên mặt Lâm Phược càng lạnh lẽo, biết rằng không có lựa chọn nào khác, lập tức hất tay áo mắng: "Tên khốn, gặp bản phủ còn chưa quỳ xuống hồi đáp? Phủ nha lệnh cấm ba lần bảy lượt, cấm ồn ào về đêm, Tiểu Phàn Lâu coi phủ nha như trò đùa sao?" Ra lệnh cho người bên cạnh nhấn tên này quỳ xuống!
Mã Đằng đâu có ngờ vị Lưu phủ tôn, Lưu đại nhân bình thường hòa ái dễ gần, trong chớp mắt đã thay đổi sắc mặt, nhất thời sợ ngẩn người, không biết phải làm sao.
"Lưu đại nhân, bớt giận," lúc này lại có hai người từ trong lầu đi ra, người trung niên đi đầu chính là Mã Phục, kẻ phất lên nhờ buôn muối lại kết thân với Sở Vương phủ được phong làm Sơn Dương Úy, hắn đi tới trước tiên đá ngã chưởng quầy Mã Đằng, chắp tay xin lỗi Lưu Đình Châu: "Mã Đằng, con súc sinh này làm phủ tôn đại nhân không vui, ta thay mặt phủ tôn đại nhân dạy dỗ nó, phủ tôn đại nhân trước hãy theo ta vào trong uống chén rượu tiêu tiêu giận. Thanh Liên Nhi những ngày này cứ nhớ mong phủ tôn đại nhân, dây đàn sắp rỉ sét rồi, người khác có thể không được nghe tiếng đàn của nàng..."
"Lưu đại nhân đang hỏi Mã chưởng quầy việc giới nghiêm đấy, đã có bản tôn ở đây, hay là Mã Phục ngươi tới trả lời câu hỏi của Lưu đại nhân đi?" Lâm Phược đứng bên cạnh Lưu Đình Châu lúc này mới lên tiếng.
"Ngươi là kẻ nào, nơi này có chỗ cho ngươi nói chuyện sao?" Người trung niên mặt trắng đi ra cùng Mã Phục không khách khí giáo huấn Lâm Phược, hắn thấy Lâm Phược mặc giáp, tưởng là võ quan bên cạnh Lưu Đình Châu, Mã Phục muốn khách khí với Lưu Đình Châu, hắn là người của nha môn Diêm Thiết Sứ, lại không sợ đắc tội Lưu Đình Châu.
"Ngươi chính là Trần đại nhân của Xạ Dương Giám Viện?" Lâm Phược nhìn người trung niên mặt trắng không râu trước mắt, trông giống như một tên hoạn quan, nghĩ thầm trước kia còn phải nể mặt Trương Yến, Trương Yến đương nhiên cam lòng làm móng vuốt, vậy thì đừng trách ta lấy người của nha môn Diêm Thiết Sứ ra trút giận, quát lớn: "Thân là quan triều đình, biết luật phạm luật, vi phạm lệnh giới nghiêm, hôm nay không cho ngươi nếm chút lợi hại, không biết quân pháp là gì, người đâu, bắt Mã Phục và tên hoạn quan này lại! Kẻ nào dám phản kháng, giết tại chỗ!"
Ngoài Triệu Hổ dẫn hơn hai trăm kỵ binh doanh thân vệ, Chu Phổ cũng dẫn một đội kỵ binh giáp nhẹ theo Lâm Phược vào thành, Lâm Phược ra lệnh, mấy người tiến lên muốn bắt người. Mã Đằng là tiểu lâu la, Lưu Đình Châu lại là tri phủ, võ vệ hộ lầu nhẫn nhịn không động tĩnh, thấy bên này trực tiếp bắt giữ chủ nhân của họ, võ vệ cùng võ tốt của Diêm Giám Viện liền ùa tới muốn cướp người.
Lâm Phược hai lần nhấn mạnh lệnh giết tại chỗ, Chu Phổ tất nhiên không do dự, thấy võ vệ trong lầu dám xông lên cướp người, rút đao dọc theo sống đao chém chéo tới, lập tức chém bay nửa cái đầu một người, hai bên đều rút đao cầm cung, bảo vệ Lâm Phược, Lưu Đình Châu vào giữa, kỵ binh giáp nhẹ phi ngựa, chém võ vệ xông ra khỏi lầu người ngã ngựa đổ, trong chốc lát Tiểu Phàn Lâu đèn đuốc sáng trưng đã biến thành tu la sát trường...
Lưu Đình Châu ngẩn ngơ đứng đó, tay chân lạnh ngắt, Mã Phục bị bắt không thể cử động thì mặt mày trắng bệch, ba hồn bảy vía cũng rời khỏi thân thể, Xạ Dương Diêm Giám nằm liệt trên đất, đến cả sức quỳ cũng không còn.
Lâm Phược lúc này mới cúi đầu nhìn tên hoạn quan đó, cười hỏi: "Trần đại nhân, lúc này đã nhớ ra ta là ai chưa?"
"Ngươi... ngươi... ngươi... là... là... là..." Tên hoạn quan nằm liệt trên đất, lắp bắp mãi mà không thốt ra được câu nào trôi chảy.
Lâm Phược hừ lạnh một tiếng, không thèm để ý đến con chó hoạn quan này nữa, nói với Lưu Đình Châu: "Khách khứa mua vui trong lầu, Lưu đại nhân nên khiển trách họ, khiến họ biết hối cải, Mã Phục và Xạ Dương Diêm Giám cầm đầu chống đối lệnh giới nghiêm, lại còn cậy đông đúc chống lệnh bắt giữ, không xử lý không đủ để phục chúng, ta mang đi trước..."
"Hạ quan biết rồi." Lưu Đình Châu không dám biện bạch cho Mã Phục, thấy Lâm Phược chịu thu binh không làm lớn chuyện, ông đã tạ ơn trời đất rồi. Ông chỉ huy phủ binh qua bắt giữ những kẻ vi phạm lệnh trong Tiểu Phàn Lâu trước, dù sao cũng phải xử lý một phen, để nể mặt Lâm Phược. Lâm Phược mang theo tùy tùng áp giải Mã Phục và Xạ Dương Diêm Giám hai người đi về phía Đô Đình Dịch ở phía bắc thành, ông không có trị sở, hành doanh trong thành, chỉ có thể tạm trú ở dịch quán.
Trương Ngọc Bá trước khi trời tối còn ở huyện Sơn Dương, biết tin Lâm Phược mới vào thành Hoài An đã túng binh bắt Mã Phục, còn áp giải quan viên Diêm Thiết Sứ, biết việc này không phải chuyện nhỏ, liền đêm hôm từ Sơn Dương vội vã trở về thành Hoài An, tới gặp Lâm Phược. Trương Ngọc Bá trong lòng không hề hy vọng Lâm Phược trở thành hạng phiên trấn như Tào Nghĩa Cừ, coi thường mệnh lệnh triều đình, chiếm giữ địa phương tự thủ. Cho dù Mã Phục đáng chết, cũng nên giao cho phủ Hoài An trị tội.
