Lưu Đình Châu chiếm được Phi Hà Ky, liền liên tiếp nổ ra đại chiến.
Cuộc chiến công thành Từ Châu đã đến thời khắc then chốt cuối cùng, Lưu dân quân cũng liều mạng muốn đuổi Độ Hoài quan binh xuống sông Hoài, đoạt lại Phi Hà Ky. Lưu dân quân lớp này đến lớp khác xông lên, Độ Hoài quân bị ép trong khu vực mấy trăm trượng tại Phi Hà Ky không triển khai được, cũng không có thời gian thở dốc, mượn nhờ tàn lũy trước kia của Lưu dân quân, đành cắn răng, đánh lui đợt tấn công mãnh liệt này đến đợt khác của Lưu dân quân.
Người ta vẫn bảo nam tử Yên Ký nhiều kẻ hào dũng, hãn tốt Hoài Tứ cũng chẳng kém cạnh bao nhiêu.
Sĩ tốt của Độ Hoài quân và Lưu dân quân Tứ Dương phần lớn xuất thân từ Hoài Tứ, xét về binh nguyên thì không nói được ai ưu ai kém.
Hai bên cũng ngay từ đầu đã tung hết những tinh binh dám chiến vào trận, đều muốn một trận định công, không cho đối phương cơ hội, chiến sự diễn ra cực kỳ bi tráng, ác liệt.
Độ Hoài quân tuy chiếm ưu thế trang bị tinh nhuệ, địa thế lại ở trên cao nhìn xuống, nhưng thủ lĩnh Mã Lan Đầu của bọn lưu phỉ đang đốc chiến tại Tứ Dương lại rút gần hai vạn binh mã từ Túc Dự, Tứ Dương đến, vừa ngửa mặt đánh lên Phi Hà Ky, vừa gắt gao phong tỏa cửa ngõ phía bắc, tây bắc Phi Hà Ky, khiến mấy ngàn binh mã của Độ Hoài quân chen chúc trên đầu Phi Hà Ky, cũng không đánh xuống được.
Binh lính có thể chiến đấu của Độ Hoài quân không quá bốn năm ngàn người, đánh liên tục ba ngày cũng khó tránh khỏi mệt mỏi, tân binh mới mộ bị đao sáng của đội đốc chiến ép lên chiến trường, nhưng không chịu nổi bao lâu liền tan rã, cần phải thay thế kịp thời.
Lưu dân quân ở Tứ Dương phần nhiều là những lão tốt đã theo khởi sự từ đầu ở Hồng Trạch Phố, chuyển chiến thiên hạ đã hai ba năm, trang bị tuy kém, ít nhiều tích lũy được chút bản lĩnh sinh tồn tránh hiểm trên chiến trường, ưu thế về binh lực của Lưu dân quân rõ ràng hơn Độ Hoài quân nhiều.
Đào Xuân cùng bốn năm mươi thủ hạ đã tiềm nhập vượt sông Hoài trước đó, không vội vàng giết xuyên qua phong tỏa tuyến của Lưu dân quân để đến Phi Hà Ky hội hợp với Lưu Đình Châu và bọn họ. Một lượng lớn Lưu dân quân ép đến gần Phi Hà Ky, khiến khoảng trống ở khu vực Hoài Tứ càng nhiều hơn, Đào Xuân liền liên lạc với vũ trang tư binh của hào tộc địa phương vẫn còn đang cố thủ trại, du kích xuyên thấu trong chiều sâu vùng Hoài Tứ, hình thành sự kiềm chế đáng kể đối với Lưu dân quân.
Một bên muốn giữ vững Phi Hà Ky, kế đó phá địch tiến về phía bắc, đi viện Từ Châu; một bên muốn phong tỏa con đường tiến về phía bắc của quan binh Độ Hoài, kế đó muốn đoạt lại Phi Hà Ky, đuổi quan binh Độ Hoài xuống sông Hoài.
Chiến đấu dây dưa liên tục ba ngày, hai bên vứt lại mấy ngàn thi thể quanh sống lưng phía bắc Phi Hà Ky, Độ Hoài quân không thể công hạ Phi Hà Ky để tiến về phía bắc, Lưu dân quân cũng không thể đoạt lại Phi Hà Ky, Đào Xuân thì tập hợp mấy trăm người du kích ở vùng bụng Hoài Tứ.
Mây dày đặc như vảy cá phủ kín bầu trời, cuồng phong nổi lên, cành gãy cỏ rạp, trong không khí phiêu đãng mùi máu tanh nồng nặc đến buồn nôn, quạ trên cành kêu quàng quạc.
Mười mấy con chó hoang không biết từ đâu chạy ra, cụp đuôi như sói, mò đến chiến trường, đánh hơi muốn tìm thịt người tươi để ăn, đôi mắt chó nào cũng đỏ ngầu, giống như ăn nhiều thịt người quá vậy.
"Vút vút vút", mười mấy mũi tên bắn tới, bắn chết ngay bốn năm con chó hoang, số còn lại kêu ăng ẳng rồi hoảng sợ tán loạn.
Hơn trăm dân phu tòng quân đi vào chiến trường, không phân địch ta khiêng thi thể chất thành một đống, đem cả bốn năm con chó hoang bị tên bắn chết ném vào đống người chết, từng đống từng đống, xếp cao như núi nhỏ, tưới dầu, chất củi than, châm lửa, nhìn ngọn lửa bùng lên, rất nhanh đã bị cuồng phong thổi bùng thành ngọn lửa ngút trời, đốt sống lưng phía bắc Phi Hà Ky đỏ rực... Những việc này làm ba bốn lần, con người liền trở nên tê dại, những dân phu tòng quân này còn phải đến chiến trường nhặt tàn binh đứt giáp...
Lưu Đình Châu đứng trên sống lưng phía bắc Phi Hà Ky, quan bào đỏ thẫm trên người ông ta rách một miếng, tay ông ta cắm vào đai lưng, nhìn chiến trường như địa ngục Tu La dưới sườn dốc, Sơn Dương tri huyện Đằng Hành Viễn, Tiêu Khôi An, Mã Phục, Mã Như Long... đều đứng hai bên.
Cát Tồn Hùng vẫn luôn dẫn dắt Tĩnh Hải đệ tam thủy doanh phụ trách hậu lộ cho Độ Hoài quân, kiêm vận chuyển lương thảo tiếp tế, càng gánh vác trách nhiệm đại diện Lâm Phược liên lạc với Độ Hoài quân.
Tuy nói Lưu dân quân lại bị đánh lui trở về, nhưng ngay tại ngoài bốn năm trăm bước đã kết doanh lập trại.
Độ Hoài quân không thể xây dựng một doanh trại kiên cố trên Phi Hà Ky, Lưu dân quân cũng không có năng lực xây dựng một vòng lũy kiên cố không cho Độ Hoài quân đột phá ở phía bắc Phi Hà Ky.
"Chế trí sứ ở Thu Khẩu, tuy đối với đại doanh của Lưu dân quân ở Trại Kiều cũng phát động thế công, nhưng động tĩnh thật sự quá hạn chế, chẳng lẽ phải đợi đến khi tướng tốt bên chúng ta đều hao tổn hết, bên phía Chế trí sứ mới có động tĩnh sao." Đằng Hành Viễn oán hận nói, trước mặt Cát Tồn Hùng, cũng không còn che giấu sự bất mãn đối với Lâm Phược nữa.
Liên tiếp đại chiến, binh Sơn Dương huyện đều là chủ lực xung phong hãm trận, thương vong đặc biệt thê thảm. Đừng nói là đi cứu Từ Châu, sợ là đánh hạ Tứ Dương trại, tiến đến dưới thành Túc Dự, binh Sơn Dương huyện đã bị tiêu hao gần hết rồi.
Cát Tồn Hùng hừ lạnh một tiếng, nói: "Gia chủ đại nhân của ta phải làm thế nào mới hợp ý Đằng đại nhân?"
Lâm Phược nhậm chức Hoài Đông Tĩnh Khấu Chế trí sứ, trên danh nghĩa là tổng thượng cấp của chư huyện ba phủ Hoài Đông, không đến lượt Đằng Hành Viễn chỉ tay năm ngón với Lâm Phược. Cát Tồn Hùng chất vấn như vậy, coi như là vô cùng khách khí rồi.
Lưu Đình Châu mắt như điện lạnh, liếc Cát Tồn Hùng một cái, ông ta sớm đã hiểu tâm tư cậy quân tự trọng của Lâm Phược, lúc này cũng không muốn kích hóa mâu thuẫn hai bên, thản nhiên nói: "Ba bốn ngày nay, đều là trận chiến khốc liệt giết người đầy đồng, quân ta thương vong khá nặng, bọn lưu phỉ trước ghềnh cũng thành quân mệt mỏi. Nếu Chế trí sứ có thể điều một lộ tinh nhuệ đến, phá lũy địch như chẻ tre, Tứ Dương, Túc Dự cũng dễ như trở bàn tay... Cát hiệu úy có thể giúp ta nhắn một câu cho Chế trí sứ không?"
"Lưu đại nhân cứ nói." Cát Tồn Hùng nói.
"Chế trí sứ là người đứng đầu chư quan Hoài Đông, Tứ Dương thắng cũng là thắng của Chế trí sứ, bại cũng là bại của Chế trí sứ," Lưu Đình Châu nói, "Có công đại thắng dễ như trở bàn tay, Chế trí sứ vì sao lại keo kiệt không chịu ra tay đoạt lấy?"
Cát Tồn Hùng thầm nghĩ: Đánh trận khốc liệt ba bốn ngày, đều không thể rời khỏi Phi Hà Ky để tiến về phía bắc, mới nhớ đến Giang Đông Tả quân, Lưu Đình Châu lúc đầu chưa chắc không có tâm tư muốn thế như chẻ tre, đánh tan tành bọn lưu phỉ, cho Giang Đông Tả quân thấy mặt mũi.
"Lời của Lưu đại nhân, ta sẽ nhắn lại cho gia chủ đại nhân, nhưng nghĩ là sẽ không có tác dụng gì," Cát Tồn Hùng nói, "Giang Đông Tả quân của ta từ phía tây đến, bộ hạ bọn lưu phỉ Trần Hàn Tam, Tôn Tráng cũng sẽ từ phía tây đến. Nếu Lưu đại nhân cũng như Đằng đại nhân, cho rằng Giang Đông Tả quân đang đầu cơ trục lợi, sao không thử bỏ ra ba năm ngày thời gian, hai quân đi đường thủy đổi vị trí cho nhau, để Lưu đại nhân, Đằng đại nhân từ Thu Khẩu đánh lên phía bắc, Giang Đông Tả quân đến giữ Phi Hà Ky này, xem kết quả thế nào?"
Mũi của Đằng Hành Viễn tức đến méo xệch, nếu không phải Cát Tồn Hùng đại diện cho Lâm Phược mà đến, hậu lộ của bọn họ còn phải dựa vào Tĩnh Hải thủy doanh, ông ta chắc chắn sẽ nhịn không được mà quở trách võ tướng thô lỗ ăn nói càn rỡ này tại chỗ.
Sắc mặt Lưu Đình Châu âm trầm, Tiêu Khôi An bị Cát Tồn Hùng kích cho huyết khí sôi trào, lập tức xin chiến với Lưu Đình Châu: "Cũng không phải nhất định phải dựa vào Chế trí sứ, thiên hạ chắc chắn không chỉ có một đội hùng quân là Giang Đông Tả quân, xin cho phép đêm nay ta dẫn tử sĩ tập kích doanh trại địch, mở ra lỗ hổng để đại nhân dẫn quân tiến về phía bắc..."
Tinh nhuệ số lượng nhỏ thừa đêm đột kích doanh trại, thường có thể gây ra sự hỗn loạn và sụp đổ cho toàn bộ doanh trại địch. Khi hai doanh giằng co không hạ được, đêm tập kích đột doanh chính là chiến lược dễ nghĩ tới nhất.
Lưu Đình Châu vuốt râu suy nghĩ kế sách của Tiêu Khôi An.
Đằng Hành Viễn nhìn trời, mây đen dày đặc, bất cứ lúc nào cũng có thể đổ mưa bão, sợ là ban đêm cũng không có thời tiết tốt, nói: "Đêm nay sợ là không được..."
"Trận mưa này sợ là đêm trước đã tạnh," Lưu Đình Châu vuốt râu nói, "Có lẽ có thể thử đột kích doanh trại một phen, bên này làm tốt chuẩn bị, đợi mưa tạnh, liền lập tức mò sang..."
Cát Tồn Hùng từ trên cao nhìn doanh trại của Lưu dân quân, đơn giản vô cùng, lửa trại đều đặt ở nơi trống trải, mưa lớn trút xuống, lửa trại đều sẽ bị dập tắt.
Mưa lớn tạnh, chính là lúc Lưu dân quân đi khắp nơi tìm củi khô đốt lửa trại, đúng là thời cơ tốt để đột kích doanh trại.
Thế nhưng thủ lĩnh bọn lưu phỉ cũng là người hiểu binh pháp, tuy nói ở phía trước nhất cách bốn năm trăm bước đã lập doanh lũy, đắp đất làm lũy, nhưng chủ lực đều đóng quân phân tán cách tiền lũy ngàn bước, nghĩ là đối với việc đêm tập kích đột doanh sẽ có phòng bị.
Cát Tồn Hùng thầm than: Trước kia tiềm nhập phái Đào Xuân dẫn tử sĩ, lúc này lại là Tiêu Khôi An tự mình đứng ra dẫn tử sĩ đi đột kích doanh trại, dưới trướng Lưu Đình Châu thật sự không có mấy tướng lĩnh dùng được. Tiêu Khôi An nếu chiến tử, Lưu Đình Châu dùng Mã Như Long làm tướng, Mã Như Long làm mọi việc đều nhìn sắc mặt Mã Phục, liệu có ngoan ngoãn nghe ông ta điều động? Nói không chừng sẽ liên hợp với Đằng Hành Viễn, gạt Lưu Đình Châu sang một bên.
Cát Tồn Hùng không còn tự chuốc lấy phiền phức nữa, cáo từ quay về bờ nam.
Lưu Đình Châu, Đằng Hành Viễn cùng những người khác cứ ở Phi Hà Ky, liên lạc hai bên chưa dứt, tổng phải đợi bọn họ du kích xuyên thấu vào vùng bụng Hoài Tứ, hắn mới tốt đường quang minh chính đại tiếp quản phòng vụ của huyện Sơn Dương.
---❊ ❖ ❊---
Tôn Cán Tử Tôn Tráng ngồi trên lưng ngựa, nhìn về phía xa Phi Hà Ky, siết chặt dây cương, phàn nàn với Mã Lan Đầu: "Ta chạy tới đây, cũng không phải để xem các ngươi đánh náo nhiệt, ngươi cho phép ta dẫn người ra trận, bảo đảm sẽ đột phá tiền lũy của quan binh, ngày sau ngươi bù lại binh mã tổn thất cho ta là được, người ta phải đích thân chọn từng đứa, không cho phép ngươi lấy bọn mù mắt gãy chân ra lừa ta!"
Tuy nói Trần Hàn Tam trăm phương ngàn kế ngăn cản, Tôn Tráng trực giác tuyến chủ công của quan binh là sông Tứ. Tôn Tráng sai Trần Tí dẫn quân ở lại thủ Đông doanh Trại Kiều, coi như cho Trần Hàn Tam một lời giải thích, hắn chọn hơn ngàn tinh nhuệ, vòng đến Tứ Dương, chính là sợ Mã Lan Đầu ở đây chống đỡ không nổi, để quan binh phá lậu.
"Năm xưa cũng là Lưu Đình Châu thủ Sơn Dương, hắn quen thuộc cách đánh của ngươi. Ngươi vừa lộ mặt, Lưu Đình Châu có thể không đề phòng ba búa của ngươi sao?" Mã Lan Đầu mặt gầy nhom, nếu cởi giáp áo ra, cả người chẳng khác gì lão nông bình thường nhất ở Lưỡng Hoài, nhưng đôi mắt lại sáng rực có thần, phong thái dồi dào, rất bất phàm, nhìn về hướng Phi Hà Ky, "Bọn chúng dù sao cũng dựa vào địa thế Phi Hà Ky, ngẩng đầu đánh lên, rất khó, phải dẫn dụ bọn chúng xuống đánh..."
"Chết tiệt, nhìn bọn chúng đánh ba ngày ác liệt như vậy, nhất định vội vàng muốn đột phá tiến về phía bắc. Chỉ cần Lưu Đình Châu thực sự muốn đi cứu Từ Châu, thế thì dễ xử! Dễ đối phó hơn con cáo Đông Hải chết tiệt đó!" Tôn Cán Tử hận hực nói.
---❊ ❖ ❊---
Trời vừa tối, trong doanh lũy hai quân đốt lửa trại lên, thì mưa lớn trút xuống.
Ngoại trừ một số ít lều che mưa chắn được, phần lớn lửa trại đều bị dập tắt, chìm vào trong bóng tối đưa tay không thấy năm ngón.
Trước khi mưa đã dò đường, trước đó cũng hai lần đột phá tiền lũy của lưu phỉ, ép đến doanh chủ hiện tại mới bị đẩy lui trở lại; sau khi mưa lớn tạnh, doanh trại địch sẽ đốt lửa trại chỉ đường, không sợ đêm tối đi sai đường.
Mười bảy mười tám ngàn lưu phỉ đóng quân phân tán ở phía sau tiền lũy, nhưng tòa doanh lũy ở phía chính bắc Phi Hà Ky lớn nhất, là chủ doanh, tướng kỳ của thủ lĩnh lưu phỉ Mã Lan Đầu treo trên cột cờ cao mười một mười hai trượng, cực kỳ bắt mắt ---- lần này Tiêu Khôi An chính là muốn đột kích chủ doanh của hắn.
Mưa quá lớn, áo tơi không tác dụng lắm, Tiêu Khôi An liền cởi áo tơi ra, mặc cho mưa lớn dội lên giáp y, làm ướt sũng lớp áo lót bên trong. Áo lót ướt dính chặt vào người, rất không thoải mái, đi đứng cũng không tiện, Tiêu Khôi An để tùy tùng đi lấy hai trăm bộ giáp da, để giáp tốt đột kích doanh trại cởi bỏ giáp tổ và áo lót ra, mặc hai lớp giáp da sát người.
Có giọt mưa rò rỉ xuống từ lều che mưa, rơi trên đống lửa hừng hực, trong nháy mắt đã hóa thành hơi nước bốc hơi mất, Tiêu Khôi An bước vào doanh trướng tử sĩ, ngửi mùi thịt, nói: "Múc cho ta một bát thịt," cũng không lấy đũa, dùng ngón tay nhón hai miếng ném vào miệng, mỡ tràn đầy miệng, quả thật là hưởng thụ, mới nói với giáp tốt tử sĩ trong trướng, "Phá được doanh địch, ta đi mượn hai con thuyền, cho phép các ngươi quay về Sơn Dương chơi gái một ngày! Chuyên chọn đứa nào mọng nước, loại eo thô da ráp, không mang ra làm các ngươi chịu thiệt đâu."
"Lúc này có một mụ già eo thô da ráp cho vui vẻ một chút, đột kích doanh trại càng thêm hăng máu!" Có một gã đàn ông nói, gây ra một trận cười lớn, nam tử Hoài Tứ hào tráng, cũng không cảm thấy tạnh mưa đi đột kích doanh trại là việc gì to tát.
Ông trời quả thật không chiều lòng người, trận mưa lớn này trút xuống nửa đêm, đến gần tảng sáng mới tạnh. Trong mắt Tiêu Khôi An, cũng là nhân tố có lợi, đợi ông dẫn tử sĩ làm loạn bọn lưu phỉ, trời hơi sáng, Lưu Đình Châu vừa vặn phái đại quân theo sau.
Tiêu Khôi An không còn do dự nữa, mò trong bóng tối đi từ biệt Lưu Đình Châu, nhìn doanh trại chính của lưu phỉ lần lượt đốt lửa trại lên trước, ông dẫn hơn hai trăm tử sĩ mượn bóng đêm đưa tay không thấy năm ngón mò trong bóng tối giết về phía doanh trại chính của lưu phỉ...
