Việc nghị sự đã xong, sắc trời chưa muộn, Lương Văn Triển và Lưu Đào cáo từ rời đi, Lâm Phược lên lầu mười.
Tống Giai ngồi bên cửa sổ, ánh mắt ngưng tụ nhìn ánh trăng trong ao trước lầu, dưới lớp sa mỏng màu xanh nhạt ẩn hiện da thịt trắng ngần như tuyết, mái tóc đen nhánh tựa mực được tùy ý buộc bằng dải lụa phía sau vai, lộ ra khuôn mặt tuyệt mỹ minh diễm.
Nơi này chính là đình nghỉ mát phía trên chỗ nghị sự vừa rồi, có tấm bình phong che khuất tầm nhìn, nhưng không cản trở Tống Giai nghe ngóng từng chi tiết nhỏ nhặt khi bàn bạc công việc. Thấy Lâm Phược lên lầu, Tống Giai lười biếng ngồi thẳng người, đẩy mấy quân cờ trên bàn trước mặt, nói: “Rảnh rỗi buồn chán, đại nhân có nhã hứng cùng thiếp thân làm một ván cờ không?”
“Ta tới, ta tới.” Tiểu Man chạy vội ra, nàng vừa nãy cùng Tống Giai nấp ở đây nghe lén, Lâm Phược và Lương Văn Triển bàn bạc toàn là việc quân sự chính sự, chán ngắt, họ lại không thể gây ra tiếng động, nàng nghe được nửa chừng thì buồn ngủ quá nên chạy đi trước, lúc này nghe tiếng Lâm Phược lên lầu, liền bò dậy từ trên sạp, cũng chẳng màng tóc tai rối bời, giành lấy đòi đối dịch với Tống Giai, nói với Lâm Phược: “Ta một mình không đấu lại nàng, huynh phải giúp ta…… Huynh cứ nói chuyện với thiếu phu nhân là được.”
“Được.” Lâm Phược cười, tựa vào bàn ngồi xuống, Tiểu Man liền nép vào lòng hắn, còn nghịch ngợm giành nước đi trước.
“Nhóc lại nũng nịu rồi.” Tống Giai cười tươi, nhìn chằm chằm khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp sạch sẽ của Tiểu Man một hồi, nghiêng đầu hỏi Lâm Phược: “Ta lại thấy tò mò đấy: Vì sao huynh nhẫn tâm để Tô Mi cô nương ở lại Giang Ninh không quản không hỏi, lại để con nhóc này chạy tới đây cưỡi lên đầu lên cổ mọi người tác oai tác quái?”
Lâm Phược ôm eo nhỏ mảnh khảnh mềm mại của Tiểu Man, để nàng nửa đứng nửa ngồi tựa vào lòng mình, ngửi hương thơm thiếu nữ thoang thoảng truyền đến từ người nàng, đối với câu hỏi của Tống Giai chỉ nhàn nhạt cười, không nói gì.
“Thiếu phu nhân thông minh thế mà còn có chuyện đoán không ra sao?” Tiểu Man vốn là miệng lưỡi sắc bén, kiều diễm nép vào lòng Lâm Phược, tranh luận với Tống Giai.
“Chuyện ta đoán không ra thì nhiều lắm……” Tống Giai gắp một quân cờ đặt xuống.
Nàng sớm đã nhìn ra thân phận Tiểu Man không tầm thường, Lâm Phược lại chẳng phải loại người dễ bị nữ sắc mê hoặc, Tiểu Man chỉ là tỳ nữ mà được sủng ái hơn cả chính thê Cố Quân Huân cùng Lễ Nguyệt Nhi, người thiếp đã sinh cho Lâm Phược một mụn con.
Từ Tiểu Man lại có thể suy ra thân phận của Tô Mi cũng chẳng tầm thường.
Với quyền thế của Lâm Phược ngày nay, muốn nạp Tô Mi làm thiếp đâu có gì khó khăn, vậy mà hắn lại để Tô Mi một mình ở Giang Ninh, đằng sau chắc chắn có bí mật người ngoài không biết.
Lâm Phược không chịu nói, nàng cũng lười đoán, chỉ lấy chuyện này làm đầu câu chuyện, nói: “Ví như việc đại nhân ngoài mặt chiêu hàng Lưu An Nhi, nhưng trong tối lại đưa cho Nhạc Lãnh Thu một thanh lợi nhận giết người, việc này ta cũng đoán không thấu. Ta lại thấy khó hiểu, giữ lại Nhạc Lãnh Thu, Trần Hàn Tam, thực sự lợi nhiều hơn hại sao?”
“Cái gọi là tặng người lợi nhận, cũng chẳng qua là sách lược bất đắc dĩ mà thôi,” Lâm Phược nói, “Từ khi Lưu Dân quân tiến về phía đông, vùng Hoài Tứ mười phần chết chín, xác chết chất đầy, tai họa của lưu dân rất liệt. Ngay cả khi chiêu an thành công, bốn năm mươi vạn Lưu Dân quân phải an trí thế nào cũng là đề bài khó giải……”
“Huynh càng sợ Lưu An Nhi không phải kẻ phục tùng nhỉ?” Tống Giai nói, “Ngay cả khi Lưu An Nhi tiếp nhận chiêu an, cũng chỉ là phục tùng nhất thời. Để hắn chiếm Từ Châu, co cụm nghỉ ngơi dưỡng sức một hai năm, ba năm vạn tinh tốt dưỡng cho vỗ béo ngựa khỏe, lại có bốn năm mươi vạn tráng dũng tùy thời có thể mộ, quả thực là mối họa lớn. So sánh lại, vẫn là giữ Nhạc Lãnh Thu, Trần Hàn Tam thì tệ hại ít hơn một chút……”
“Mấy chục vạn tính mạng, đồ đao khó nhấc, doanh trại giết người, thực sự không phải nguyện vọng của ta,” Lâm Phược thở dài một tiếng, coi như mặc nhận suy đoán của Tống Giai, “Nàng nói cục diện hỗn loạn ở Hoài Tứ này phải giải quyết thế nào mới được?”
“Ta làm gì có sách lược hay? Ta chỉ là thấy tò mò, kế này không hợp tính cách của huynh, là người nào dưới trướng huynh hiến kế?” Tống Giai hỏi.
“Thiên hạ loạn lạc, không giống như ván cờ này. Thế cờ có thể bày, trong thời loạn, huynh và ta chẳng qua đều là kẻ tùy ba trục lưu (theo sóng trôi dạt). Thế cờ là vậy, ta chẳng qua thuận theo cục thế, giữ vững Hoài Đông không bị binh họa là được, có kế hay không kế, sách hay không sách gì chứ?” Lâm Phược cười thản nhiên, không nói gì thêm.
Thấy Lâm Phược kín miệng, Tống Giai cũng không truy vấn nữa. Nàng nói chuyện với Lâm Phược nên phân tâm, trên bàn cờ ngược lại bị Tiểu Man chiếm ưu thế, lúc này quay lại chuyên tâm đánh cờ, lật ngược thế trận, Tiểu Man tức tối nhận thua, chu cái miệng nhỏ oán trách Lâm Phược: “Bảo huynh giúp ta mà, lại để nàng thắng mất rồi……”
“Con nhóc này thật tham lam, muội thắng được bao nhiêu thứ rồi đấy thôi.” Tống Giai cười, đứng dậy cáo từ đi nghỉ ngơi.
Lâm Phược khẽ vỗ vỗ tai thơm của Tiểu Man, nói: “Đi cùng ta tiễn một cố nhân rời khỏi Sơn Dương……”
“Ai vậy?” Tiểu Man hỏi, “Huynh có cố nhân ở Sơn Dương, sao ta không biết nhỉ?”
“Đi rồi sẽ biết……” Lâm Phược cười, nắm bàn tay nhỏ nhắn mềm mại như nhu đề của Tiểu Man, xuống lầu.
Chu Phổ sớm đã chuẩn bị sẵn một đội kỵ binh hầu chờ ngoài sân, Lâm Phược lên ngựa, kéo Tiểu Man ngồi ngang trong lòng mình, chậm rãi cưỡi ngựa xuyên qua cửa Bắc thành đi về phía bến đò phía bắc thành Sơn Dương.
---❊ ❖ ❊---
Không xa doanh trại Lệ Thủy quân, một chiếc thuyền buồm hai cột cắm neo ở bến đò, Lâm Phược xuống ngựa trước bến đò.
Cao Tông Đình mặc một bộ áo xanh, đứng trên mũi thuyền, thấy Lâm Phược tới, cười nói: “Còn tưởng Chế trí sứ bận trăm công nghìn việc không rứt thân ra được chứ……”
“Phong lãng Đông Hải vẫn còn lớn, Cao tiên sinh không ở lại vài ngày rồi hãy đi?” Lâm Phược dắt tay Tiểu Man lên thuyền, hành lễ với Cao Tông Đình.
“Nói phong lãng ác, phong lãng ở Bắc Cương còn ác hơn, sao dám ở lâu?” Cao Tông Đình cười, “Vả lại Trương Yến hai ngày nay muốn tới Sơn Dương, chạm mặt hắn thì không hay.”
Tiểu Man chưa từng gặp Cao Tông Đình, nhưng cũng biết danh tiếng lừng lẫy của ông, liền thu người hành lễ, khẽ gọi: “Thiếp thân Tiểu Man kiến qua Cao tiên sinh.”
“Chế trí sứ quả là diễm phúc không nhỏ……” Cao Tông Đình đáp lễ Tiểu Man, nhưng lại cười trêu Lâm Phược.
Lâm Phược cười mỉm, nói: “Ta chỉ thân nơi thế nhân, không có nguyện vọng gì khác, chỉ mong bảo vệ ba năm người bên cạnh, không phải chịu cảnh loạn thế lưu ly là được. Cao tiên sinh về sau nói với Lý soái, Đông Lỗ nguy giải, Trung Nguyên bình định cũng sẽ dễ dàng hơn.”
“Chỉ mong được như vậy!” Nhắc đến chuyện này, Cao Tông Đình cũng không đủ tự tin, thần sắc thoáng ảm đạm, nói: “Lỗ Vương và Chế trí sứ là bạn cũ quen biết, Chế trí sứ thực sự không muốn xuất trấn Bắc Cương sao?”
Lâm Phược lắc đầu, nói: “Ta không chịu nổi cái phong hàn thấu xương của Bắc Cương đó……”
Cao Tông Đình thấy không khuyên nổi Lâm Phược, thở dài nói: “Trần Chi Hổ miễn cưỡng giữ được Đại Đồng, nhưng Tấn Bắc bị tàn phá nặng nề, chỉ sợ lỗ binh giải vây rời đi, Trần Chi Hổ cũng không thể ngồi vững vị trí trấn thủ Đại Đồng, Lý soái ở Bắc Cương mất đi một cánh tay rồi!”
“Đông Lỗ giải vây rời đi, triều đình giải chức trấn thủ Đại Đồng của Trần Chi Hổ, điều hắn đến Trung Nguyên thanh tiễu lưu phỉ, cũng là lẽ đương nhiên. Đợi Bắc Cương tái ngộ binh hiểm, Lý soái lại tiến cử Trần Chi Hổ thủ Đại Đồng, triều đình lại có ai ngăn cản?” Lâm Phược nói.
“Chỉ mong được như vậy……” Cao Tông Đình lại nói câu này một lần nữa, nhiều hơn là sự bất lực.
---❊ ❖ ❊---
Lâm Phược dắt tay Tiểu Man, đứng trên bến đò tiễn Cao Tông Đình đi xa, trong sắc đêm, chiếc thuyền buồm hai cột tựa như linh vật đang xé gió rẽ sóng trên mặt nước bao la.
“Người hiến kế mà thiếu phu nhân đoán không ra chính là Cao tiên sinh?” Tiểu Man ngẩng đầu hỏi Lâm Phược.
“Đừng vội giúp hắn giải đáp thắc mắc, để nàng đoán già đoán non thêm mấy ngày nữa.” Lâm Phược khẽ cười, thừa nhận suy đoán của Tiểu Man, thấy sắc đêm đã khuya, lại ôm nàng lên ngựa, thúc ngựa chậm rãi đi về hướng trong thành.
Từ khi Lâm Phược thủ Hoài tới nay, vẫn luôn giữ liên lạc với Lý Trác. Hắn nguyên hy vọng Lý Trác thuyết phục triều đình đồng ý từ Kế Bắc bí mật điều một lộ tinh nhuệ từ đường biển nam hạ, liên binh đánh trọng thương Lưu Dân quân. Thế nhưng Đông Lỗ vây Đại Đồng chưa đi, triều đình không dám dùng sách lược hiểm hóc này, Cao Tông Đình bí mật đến Hoài An đã được nửa tháng rồi.
Lưu An Nhi tuy rằng hôm nay vì thế cục bách bách mà tiếp nhận chiêu an, nhưng thực lực của hắn hầu như không chịu tổn thất thực chất nào.
Đối với Lưu An Nhi mà nói, cái hắn thiếu cũng chỉ là thời gian nghỉ ngơi dưỡng sức và địa bàn mà thôi. Kỳ bộ có hai mươi vạn binh mã, tinh binh hơn bốn vạn, ngoài ra còn có hai mươi vạn tạp binh của Cát Bình bộ.
Lúc này dung túng cho hắn nghỉ ngơi dưỡng sức ở Hoài Tứ, ngày khác cho hắn thời cơ trỗi dậy, lại làm sao khống chế hắn?
Huống hồ từ trước tới nay, Lưu An Nhi và Xa gia vẫn ngẫu đoạn ti liên (như dây tơ vương vấn). Với sự đề phòng của Lưu An Nhi đối với triều đình, khả năng hắn và Xa gia đồng khí liên chi (cùng hội cùng thuyền) cao hơn xa khả năng hắn từ nay trung thành với triều đình.
Sau khi Tín Châu thất thủ, thông đạo Đông Mân bắc thông Giang Tây hoàn toàn đứt đoạn.
Ngu Vạn Cảo không muốn toàn quân bị diệt, buộc phải dẫn bộ rút khỏi Kiến An phủ, hướng nam đột vây. Vượt núi băng đèo, rút thẳng đến Yết Dương ở cực nam Đông Mân quận, mới miễn cưỡng đứng vững gót chân, không còn lực cản trở Xa gia nối liền Mân Bắc và Chiết Nam thành một mảnh.
So với sự cường thế của Xa gia, phòng tuyến Đổng Nguyên lập ở Chiết Bắc có phần đơn bạc.
Cho thêm thời gian, một khi Xa gia đại quân đột phá thành công phòng tuyến Đổng Nguyên lập ở Chiết Bắc, hoặc đại cử xâm nhập Giang Tây, Lưu An Nhi còn tiếp tục ẩn mình sao?
Có mối họa Hào Châu ở trước mắt, Lâm Phược không dễ dàng tin tưởng Lưu An Nhi là loại người có chí khí cứu vạn dân khỏi thủy hỏa, Cao Tông Đình hy vọng bên này có thể tá đao sát nhân (mượn dao giết người), Lâm Phược liền thuận nước đẩy thuyền đồng ý.
Lâm Phược cũng có nắm chắc đánh trọng thương bộ đội Trần Hàn Tam, nhưng trong tình thế hiện tại, giết một mạng Trần Hàn Tam thì có ích lợi gì?
Trần Hàn Tam xuất thân từ giặc cỏ lưu mã, hỗn tích tới nay, dưới trướng cũng có hai vạn binh mã, trong đó có bảy tám nghìn tinh binh có thể dựa vào, cũng coi là hạng kiêu hùng, nhưng thanh vọng của hắn trong Lưu Dân quân, kém xa Lưu An Nhi.
---❊ ❖ ❊---
Lâm Phược cùng Tiểu Man trở về Vấn Tình Viên, không ngờ đèn đuốc ở thủy tạ chưa tắt, Tống Giai nói muốn đi nghỉ ngơi trước đó vẫn ngồi bên cửa sổ chỉnh lý quân cờ.
“Thiếu phu nhân, sao vẫn chưa nghỉ ngơi?” Lâm Phược ngẩng đầu hỏi qua cửa sổ.
“Nghe người ta nói đại nhân đi tiễn người, ta lại tò mò ai có thể diện lớn đến mức khiến đại nhân đêm hôm xuất thành tiễn biệt,” Tống Giai cách cửa sổ nói, “Ta lại muốn hiểu ra rồi, đại nhân không nguyện nhấc đồ đao, nhưng Lý Binh bộ đối với triều đình một lòng son sắt, cũng chẳng ngại nhấc cái đồ đao này. Ta lại thấy tò mò, ngày sau nếu như đồ đao của Lý Binh bộ chĩa về phía Giang Đông Tả quân, đại nhân phải tự xử thế nào?”
“Hiếu kỳ quá sẽ giết người đấy,” Lâm Phược cười, “Sao nàng lại có nhiều điều tò mò thế?”
“Đổi lại là người khác, tuyệt đối sẽ không đi cứu Lưu Đình Châu, cho nên thiếp thân mới có sự tò mò như vậy.”
“Ta mà thấy chết không cứu, lại khác gì người khác?” Lâm Phược phản vấn, “Luân đến lúc Lý Binh bộ và ta binh nhung tương kiến, vốn dĩ đã có khí tượng trung hưng rồi, thiên hạ rộng lớn, sao lại không có nơi ta an thân? Ta lại muốn hỏi ngược lại, thiếu phu nhân đến lúc đó tự xử thế nào?”
Mặt Tống Giai đỏ bừng, nói: “Ta chẳng qua là tù nhân trong ngục, chim trong lồng mà thôi, tự xử hay không tự xử cái gì ---- chủ đề này thật là chán ngắt, sớm biết như vậy, đã không đợi các người đến lúc này rồi.”
