Trung dung là đòn bẩy tư duy do Nho gia thiết lập.

Thế nhưng, họ lại xem loại đòn bẩy tư duy này là mỹ đức mà người quân tử nên có, đồng thời ban bố một tiêu chuẩn phân biệt: Quân tử trung dung, tiểu nhân phản trung dung.

(Lễ Ký · Trung Dung)

Khổng Tử thậm chí không giấu được sự xúc động mà nói rằng:

Trung dung chi vi đức dã, kỳ chí hĩ hồ!

(Luận Ngữ · Ung Dã)

Điều này đã biến trung dung trở thành đạo đức cao nhất.

“Trung” nghĩa là tránh xa cực đoan ở hai đầu để cân nhắc ra một giá trị ở giữa, “dung” nghĩa là một trạng thái ổn định, bình thường và thiết thực. Điều này rõ ràng thuộc về phạm trù phương pháp luận, sao có thể trở thành một loại đạo đức cao nhất được?

Nguyên nhân chủ yếu liên quan đến hành trình gian nan của văn minh.

Trong một thời gian dài sau khi con người bắt đầu khai khẩn văn minh, môi trường gian hiểm đe dọa đến sự sinh tồn khiến họ buộc phải dùng sức lực quá độ ở mọi nơi. Đối diện với sự hoang vu, đối diện với sự man di, đối diện với cái ác, nếu không dùng sức mạnh phi thường thì làm sao có thể sống sót? Cuối cùng, khi đã sống sót rồi, họ lại tất yếu phải dùng gấp bội trọng lực, bạo lực, vũ lực để tự vệ và trừng phạt. Vì mọi thứ đều xuất hiện dưới hình thái phi thường, đương nhiên sẽ dẫn đến những sự trả đũa còn phi thường hơn. Thời gian trôi qua, lấy bạo chế bạo trở thành quy tắc đầu tiên trong đời sống nhân loại, hầu như không ai tránh khỏi. Ngay cả không ít tôn giáo nhân từ cũng từng phát động những cuộc chiến tranh tôn giáo liên miên. Mạnh mẽ, oai phong, hùng hổ trở thành kỳ vọng nhân cách của đa số những kẻ có quyền thế và người được che chở, cũng trở thành sách lược sinh tồn của tất cả mọi người. Trong tình hình đó, dù không ai dám thừa nhận, nhưng cũng không thể không thừa nhận rằng, nhân loại đang tiến dần đến sự tự hủy diệt thông qua những tiến trình chém giết ngày càng khốc liệt.

Mọi thứ đều bắt nguồn từ việc dùng sức quá độ, rồi lại lấy lý do đạo nghĩa để đẩy những sức mạnh quá độ đó đi đến chủ nghĩa cực đoan. Chủ nghĩa cực đoan nghe có vẻ là một mệnh đề hiện đại, thực ra từ thời cổ đại xa xưa nó đã là một ý thức hệ thẩm thấu rộng khắp.

Hiểu được bối cảnh tổng thể này, chúng ta sẽ hiểu tại sao Khổng Tử lại nói tư tưởng trung dung là đạo đức cao nhất.

Ông hiểu rất rõ, nếu các loại cực đoan không được kiểm soát, thảm họa của nhân loại tất sẽ vô cùng vô tận. Vậy thì dựa vào cái gì để kiểm soát sự cực đoan? Chắc chắn không phải là một phương thức cực đoan khác, mà chỉ có thể là trung dung.

Tư tưởng trung dung yêu cầu: "Chấp kỳ lưỡng đoan, dụng kỳ trung ư dân" (Lễ Ký · Trung Dung). "Chấp" nghĩa là thực thi và nắm giữ, tức là nắm giữ hai đầu, chỉ chọn dùng cái "trung" ở giữa hai đầu đó mới có thể có lợi cho vạn dân. Cái "trung" này chính là một điểm tựa thích hợp nằm ở vị trí chính giữa. Điểm tựa này khác với hai đầu, nhưng lại chăm lo cho hai đầu, kiềm chế hai đầu, khiến hai đầu không bị "rơi xuống vực thẳm". Do đó, cái "trung" này không những tránh được tai họa của hai đầu, mà còn cứu vãn được cả hai đầu, vì vậy mới trở thành đạo đức cao nhất.

Sự khái quát của Khổng Tử về tư duy này là bốn chữ: Doãn chấp quyết trung.

Chữ "quyết" ở đây trong cổ văn là đại từ, đồng nghĩa với chữ "kỳ", vì vậy bốn chữ này cũng có thể nói là "doãn chấp kỳ trung". "Doãn" nghĩa là công bằng, chân thực. Gộp lại, chính là thực thi đạo trung dung một cách thỏa đáng.

Khổng Tử thẳng thắn bày tỏ, cách nói này không phải do ông tự phát minh, mà chỉ là thuật lại lời căn dặn của vua Nghiêu dành cho vua Thuấn thời cổ đại.

Ngày đó, vua Nghiêu nói với vua Thuấn rằng:

Tư! Nhĩ Thuấn! Thiên chi lịch số tại nhĩ cung, doãn chấp quyết trung, tứ hải khốn cùng, thiên lộc vĩnh chung.

(Luận Ngữ · Nghiêu Viết)

Dịch nôm na là:

Than ôi! Ngươi, Thuấn à! Mệnh số của trời đã đặt lên vai ngươi, hãy thực thi đạo trung dung cho tốt. Nếu bốn biển khốn cùng, thì thiên mệnh của ngươi cũng sẽ vĩnh viễn chấm dứt.

Vậy thì, vua Thuấn đã làm như thế nào? Cách làm của ông chính là điều "chấp kỳ lưỡng đoan, dụng kỳ trung ư dân" đã nhắc ở trên, hoàn toàn không phụ lòng căn dặn của vua Nghiêu.

Bạn xem, vua Nghiêu, vua Thuấn cùng những người sáng lập khác của văn minh Trung Hoa đều gắn chặt thiên mệnh, sinh cơ của bốn biển với tư tưởng trung dung, đủ thấy tầm quan trọng của nó.

Bốn chữ "doãn chấp quyết trung", chúng ta còn có thể thấy trong "Thượng Thư":

Nhân tâm duy nguy, đạo tâm duy vi, duy tinh duy nhất, doãn chấp quyết trung.

(Thượng Thư · Đại Vũ Mô)

Dùng lời lẽ thông tục một chút mà nói chính là: Lòng người sụp đổ, đại đạo khó thấy, điều duy nhất khả thi là thực thi đạo trung dung cho tốt.

Điều này cũng có nghĩa là, cục diện bế tắc khiến "nhân tâm duy nguy, đạo tâm duy vi" đều là do rời bỏ đạo trung, đi vào cực đoan.

Xem trung dung là thiên lý, thiên mệnh, thiên đạo tối cao, điều này có liên quan đến tư duy cơ bản "thiên nhân hợp nhất". Nền tảng của văn minh Trung Hoa là văn minh nông nghiệp, phụ thuộc chặt chẽ vào sự luân chuyển của bốn mùa, sự thay đổi của mặt trời mặt trăng, vì thế hiểu rất rõ rằng mọi chủ nghĩa cực đoan đều không phù hợp với thiên đạo. Mùa hè nóng đến cực điểm tất sẽ nổi gió thu, mùa đông lạnh đến cực điểm liền tới mùa xuân, cấu thành một vòng tuần hoàn sinh thái phủ định chủ nghĩa cực đoan. "Chu Dịch" dùng giọng điệu đầy thần bí để tuyên bố:

Cương trung nhi ứng, đại hanh dĩ chính, thiên chi mệnh dã.

(Chu Dịch · Thoán Truyện)

Một chữ "trung", một chữ "chính", thực ra là thiên mệnh, không nên trái nghịch.

Xã hội hiện đại có một sự hiểu lầm lớn, thường cho rằng trung dung là tầm thường, mãnh liệt là cao thượng. Xa hơn nữa, lại xem người trung dung là tiểu nhân, người mãnh liệt là quân tử. Thế nhưng, các nhà triết học vĩ đại thời cổ đại cho chúng ta biết, sự việc hoàn toàn ngược lại.

Những người cúi đầu tìm một con đường khả thi cho đại chúng giữa hai vách đá, chắc chắn là quân tử; ngược lại, những kẻ nhảy múa, gào thét trên đỉnh vách đá, giả bộ dũng mãnh, chắc chắn là tiểu nhân. Cho nên lại có thể quay về điểm khởi đầu của luận thuật này: "Quân tử trung dung, tiểu nhân phản trung dung."

Một cách nói khác của câu này là: "Tiểu nhân cực đoan, quân tử phản cực đoan."

Nhìn khắp toàn nhân loại, tư tưởng trung dung này, hay nói cách khác là đạo trung dung thuộc về đạo quân tử này, là điều mà dân tộc Trung Hoa độc hữu. Nước ngoài cũng có phương pháp luận "lấy giá trị trung bình", nhưng không giống như dân tộc Trung Hoa, tôn sùng trung dung là tối cao, là không thể thiếu.

Các nhà triết học cổ đại Trung Quốc xem trung dung là chìa khóa sống còn, và thực tế chứng minh, văn minh Trung Hoa quả thực đã trở thành kẻ sống sót duy nhất trong các nền văn minh cổ đại của nhân loại mà không bị gián đoạn hay tiêu diệt.

Theo khảo sát thực tế, đối chiếu và nghiên cứu của chính tôi đối với các di tích văn minh cổ đại lớn, tôi xác nhận đạo trung dung là nguyên nhân quan trọng nhất khiến văn minh Trung Hoa trường thọ. Chính sự tồn tại đàn hồi, kiên trì trạng thái ở giữa, trạng thái bình thường, trạng thái tùy hòa này đã giúp văn minh Trung Hoa tránh được vô số lần đứt gãy và sụp đổ.

So sánh mà nói, cho đến ngày nay, rất nhiều quốc gia và dân tộc trên thế giới, bất kể tình hình kinh tế ra sao, đều thích phô trương sự cực đoan. Muốn họ hiểu về trung dung, thực thi trung dung, thật sự rất khó khăn.