Trong màn đêm chập chờn, bốn ngàn kỵ binh xuống ngựa, âm thầm bước đi.

Thừa nhận rằng, kỹ nghệ quân sự của họ có lẽ không tính là xuất sắc, đối mặt với đám vũ phu lấy việc giết người làm nghề nghiệp, chưa chắc đã chiếm được thế thượng phong. Nhưng họ nghe lời, phục tùng, khả năng nhẫn nại mạnh mẽ, đây là một ưu điểm không thể bỏ qua.

Các bộ lạc man di, chế độ nô lệ thịnh hành, cho dù những dũng sĩ được dẫn ra đánh trận này phần lớn đã không còn là nô bộc, nhưng sự kính sợ đối với quý nhân vẫn khắc sâu tận xương tủy, truyền đời nối kiếp.

Trừ phi họ bị chiêu mộ vào "Đại Đường Phiên Trấn Quân Sự Học Viện" để giao lưu với đám vũ phu có tinh thần phản kháng cực mạnh kia, nếu không thì tính phục tùng thực sự rất tốt. Nếu giải quyết thêm các vấn đề về tổ chức, trang bị khí giới, huấn luyện thoát ly sản xuất, thì đó chính là một đội quân thiện chiến — tiếc rằng thảo nguyên phần lớn thời gian đều không giải quyết được ba vấn đề này.

Đến giờ Tý, bốn ngàn người tới được cố thành Hồng Đồng.

Nơi này sớm đã hoang phế, nay trở thành một tập trấn chốn thôn quê. Sau khi tan chợ, cảnh tượng bừa bãi, chỉ có vài người bị khống chế, toàn quân nghỉ ngơi tại đây, chờ đợi bộ đội lưu thủ phía sau mang theo ngựa đuổi kịp.

Chỉ vì muốn đi thêm một quãng đường, tiết kiệm thêm một chút sức ngựa, hàng ngàn người làm được đến mức này, khả năng chịu khổ nhọc này quả thực không tệ.

Ngày 16 tháng 4, đại quân tiếp tục hành quân về phía Bắc.

Đi qua huyện Triệu Thành mà không vào, tại dịch trạm Ích Xương cướp đoạt một số ngựa và lương thảo. Dịch tốt nhìn thấy đại đội binh mã từ trên trời rơi xuống, gần như ngẩn người ra.

Điều này khiến Khế Bật Chương trong lòng an tâm hơn. Bây giờ chính là chạy đua với thời gian, hành động càng nhanh, kẻ địch sống trong cảnh thái bình nhiều năm càng không kịp phản ứng, thương vong của phe mình càng nhỏ.

Toàn quân nghỉ ngơi tại dịch trạm hai canh giờ, chủ yếu là ngựa cần nghỉ ngơi.

Giờ Thân, tiếp tục xuất phát, sau khi trời tối thì tới gần huyện Hoắc Ấp.

Khế Bật Chương chia một phần nhân thủ, để họ đi đường nhỏ trên núi. Nếu giặc không phòng bị, thì vòng ra phía Bắc Hoắc Ấp.

Bản thân hắn dẫn bốn ngàn người ở phía Nam, tranh thủ thời gian nghỉ ngơi, đồng thời lặng lẽ đốn củi, chế tạo một số khí giới giản đơn.

Sau khi đêm xuống, cổng thành đóng lại.

Tề Nhị Lang không có việc gì làm, bèn đứng trong cửa thành xem người đánh bạc.

Trò cờ bạc trong quân đội, có từ rất lâu rồi. Vũ phu thời này, ăn uống chơi bời cờ bạc, hễ tí là tạo phản, theo lý mà nói thì quân đội như vậy đáng lẽ là chạm vào là tan, căn bản không thể đánh đấm, nhưng sự đời lại rất kỳ lạ.

Thời Hậu Đường Trang Tông, quân sĩ Ngụy Bác là Hoàng Phủ Huy đóng quân ở Bối Châu, vì vận may quá kém, "đêm đánh bạc thua sạch", thua hết cả tiền. Bèn hỏi vay tiền đồng đội trong quân để gỡ gạc, kết quả không vay được tiền, trong cơn giận dữ liền tạo phản.

Vừa vặn lúc đó quân Ngụy Bác đóng giữ nơi xa lâu ngày không về, trước đó đánh nhau với người Khiết Đan ở phía Bắc, quay về lại bắt đi đồn điền ở Bối Châu.

Đồn điền cái con mẹ gì! Lão tử trông giống như biết làm ruộng à?

Quân sĩ tích oán đã lâu lần lượt hưởng ứng, trước hết đẩy Đô đầu Dương Nhân Chấn làm soái, bắt ông ta dẫn mọi người đánh về Ngụy Châu.

Dương Nhân Chấn không dám, bị giết. Lại đẩy một người khác, người này cũng không dám, lại bị giết.

Quân sĩ bắt viên tì tướng Triệu Tại Lễ tới, Triệu Tại Lễ không dám từ chối, nhưng yêu cầu quân sĩ phải tuân lệnh mà hành, mọi người đồng ý.

Thế là tập kết bộ đội, phát khí giới, quân dung chỉnh tề đánh ngược trở lại, chiếm được Ngụy Châu.

Lý Tồn Úc phái Nguyên Hành Khâm dẫn quân dẹp loạn, tới Ngụy Châu, đại bại mà về.

Lý Tồn Úc vô cùng kinh ngạc, tinh binh khai quốc của ông ta lại không đánh lại quân Ngụy Bác đã bị giết mấy lượt, thế là phái Lý Tự Nguyên dẫn quân dẹp loạn, kết quả Lý Tự Nguyên hợp lưu với Triệu Tại Lễ, cũng tạo phản…

Ngươi có thể nói quân phiên trấn không biết đánh à? Lý Tồn Úc có thể đánh tinh binh khai quốc của Gia Luật A Bảo Cơ tan tác chạy dài, con trai đều bị bắt làm tù binh, mười vạn người chỉ còn về được hai vạn, nhưng họ lại bị quân loạn Ngụy Bác đánh bại, thực sự khó mà tin nổi.

Quân phiên trấn, võ nghệ ai nấy đều cực kỳ giỏi, điều này không cần bàn cãi. Mà giống như quân Hà Đông mà Thiệu Thụ Đức gặp năm xưa vậy, trước trận thì làm loạn, nhưng khi lên trận rồi, quân kỷ nghiêm minh, không ai dám làm loạn. Mọi người đều là thân thích bạn bè, sự gắn kết cũng mạnh, cờ hiệu kim cổ quân trận vô cùng thuần thục, kỹ năng chém giết cũng rất xuất sắc, nền tảng thắng trận đều có cả.

Cho nên, hoàn toàn là xem họ có muốn đánh đàng hoàng hay không. Một khi đã nghiêm túc đánh, Chu Ôn nhíu mày, Lý Khắc Dụng thở dài, A Bảo Cơ tháo chạy, Lý Tồn Úc thân tử, chính là thần kỳ như vậy đấy.

Tề Nhị Lang đứng trong cửa thành xem nửa ngày, có chút ngứa tay, ngặt nỗi trong túi eo hẹp, không có tiền tham gia ván bài. Đang sốt ruột như khỉ, trên lầu thành đột nhiên có người hét lên: "Phía Bắc có quân tan rã tới."

"Quân tan rã nào tới?" Tề Nhị Lang là Đội chính, nghe vậy trước tiên giật mình, sau đó chửi ầm lên: "Phía Bắc có cửa ải Phần Thủy, chẳng lẽ trấn quân tan rã rồi?"

"Giọng Hà Trung phủ, chắc là thủ quân ải Phần Thủy tan rã rồi."

"Lão tử không tin!" Tề Nhị Lang một cước đạp đổ ván bài, nói: "Đứng lên đứng lên, còn đánh cái đ*o gì nữa. Lý Đại, ngươi đi báo cho huyện lệnh một tiếng."

Trong thành chỉ có hơn ngàn quân sĩ, huyện lệnh kiêm nhiệm Trấn Át Binh Mã Sứ — võ quan đảm nhiệm chức văn, là chuyện thường tình.

Tề Nhị Lang dẫn thủ hạ lên lầu thành.

Màn đêm u ám, mờ mờ ảo ảo không nhìn rõ, nhưng mặc quân phục Hà Trung, giọng cũng là giọng Hà Trung phủ, xem ra dường như không có vấn đề gì.

Hơn nữa, gần đây phương Bắc có tin truyền tới, thám kỵ quân Tấn ở quan ải hiểm yếu đi khắp nơi, thậm chí tiến vào ranh giới Hà Trung phủ do thám, rất không thân thiện. Nếu họ tập kích ải Phần Thủy, cũng có thể hiểu được.

Nhưng lão tử không tin! Tề Nhị Lang cảm thấy chuyện này có vấn đề lớn, không bằng đợi đến sáng hôm sau rồi tính tiếp. Còn đám quân tan rã kia sống hay chết, liên quan gì đến lão tử!

"Phó tướng tới rồi!" Dưới lầu thành có quân sĩ hét lên.

Tề Nhị Lang quay đầu lại, lại thấy phó tướng Tiết Ly dẫn mấy chục quân sĩ lên lầu thành.

"Tiết tướng quân!" Mọi người lần lượt hành lễ.

"Ta đã biết việc này." Tiết Ly xua xua tay, đi tới bên nữ tường, quan sát kỹ bên ngoài thành.

Lại thấy bên cạnh dịch đạo cạnh vách đá đứng chật kín người.

Có người chửi bới, có người khóc lóc, có người đang bắn tên về phía lầu thành, nhưng căn bản không tới nơi.

Phía sau họ, thấp thoáng còn có tiếng vó ngựa vang lên.

Mỗi lần tiếng vó ngựa tới gần, đều gây ra một mảnh kinh hô, thậm chí có người suýt chút nữa bị chen xuống vách đá.

"Chẳng lẽ là trấn tướng ải Phần Thủy làm loạn, muốn tự lập làm Lưu hậu? Không được mở cửa!" Tiết Ly ra lệnh.

Hắn là Trấn Át Binh Mã Sứ, người khác tự nhiên không có lời nào khác, lần lượt tuân mệnh.

"Gọi tất cả đồng bào trong doanh trại dậy, nam thành lại điều động một phần nhân thủ, tăng viện tới đây, đề phòng họ chó cùng rứt giậu tấn công thành. Đợi trời sáng rồi mới từng người phân biệt." Tiết Ly lại hạ một đạo mệnh lệnh.

"Tuân mệnh!"

Ánh mắt Tiết Ly quét kỹ đám quân sĩ bên cạnh.

Mọi người bị ông ta nhìn đến mức rất không tự nhiên. Tuy rằng nghe được tin tức, trong lòng ngứa ngáy, muốn theo làm loạn, nhưng mọi người lại không ngốc, lúc này không thể thành công được.

"Chăm chú nhìn chằm chằm đám người bên ngoài này, không được lơ là!"

"Ra tay!" Bên ngoài cửa Nam huyện Hoắc Ấp, Khế Bật Chương hạ đạt mệnh lệnh.

Quân sĩ vác thang giản đơn đã chế tạo xong, rời khỏi chỗ ẩn nấp, mò mẫm trong đêm tối lao về phía Nam thành Hoắc Ấp.

Thành Hoắc Ấp dưới màn đêm, bách tính đang ngủ say, quân sĩ trong lòng đang bồn chồn, ngoài thành thì có bốn ngàn người đang như sói như hổ lao tới, muốn vì cuộc sống tốt đẹp hơn của gia đình mà xả thân chém giết.

Những chiếc thang "bạch" một tiếng dựa vào trên tường thành, dũng sĩ tiên phong im lặng leo lên, có cảm giác rất giống quân Biện đêm tập kích thành Hoạt Châu năm nào.

Khi leo được một nửa, trên thành phát hiện không ổn, lập tức lớn tiếng kêu la lên.

Động tác của dũng sĩ tiên phong càng nhanh hơn, vài người leo qua đoạn đường cuối, nhảy một cái lên trên, đao kiếm trong tay vung chém xuống, tiếng kêu thảm thiết nổi lên khắp nơi.

Trên lầu thành không còn mấy người, càng không ai ý thức được phía sau cũng sẽ xuất hiện kẻ địch, dũng sĩ leo lên lầu thành càng lúc càng nhiều.

Họ tập kết lại, men theo đường ngựa thẳng xông xuống dưới, rất nhanh đã giết tới bên cửa thành.

Trận chiến đột nhiên trở nên kịch liệt.

"Bắn!" Dũng sĩ theo sau tới nơi đứng ở thế cao nhìn xuống, tiễn tên như mưa, thủ quân Hoắc Ấp kêu thảm liên hồi, trốn vào trong cửa thành.

"Giết!" Hơn trăm người xuống khỏi tường thành đuổi giết tới, xông vào trong cửa thành.

Trong cửa thành chật hẹp, khắp nơi là cảnh chém giết cận chiến đầy máu tanh.

Đôi bên đều không thành hàng ngũ, so bì chính là một thân dũng khí nóng hổi. Thủ quân bị cắt đứt đường lui, cũng đánh ra hung tính. Có mấy lão tốt, đao mâu trong tay cử trọng nhược khinh, ba hai chiêu liền giết chết một dũng sĩ thảo nguyên lao tới. Lại có tên dũng sĩ mặc trọng giáp, một cây thiết giản đập cho người ta rất khó tới gần. Vừa phút trước còn là lũ lính quèn ăn chơi cờ bạc, trông chả ra sao cả, nhưng khi liều mạng chém giết, lại có thể lợi dụng kỹ xảo thuần thục đánh cho ngươi khóc thét.

Tại sao trong quân phải sát hạch thương thuật, tiễn thuật, đao thuật các loại kỹ năng? Chẳng phải chỉ cần kéo một đám nông dân, thợ mỏ thật thà, khiến họ kỷ luật nghiêm minh là thành quân mạnh rồi sao? Sự thật nói cho ngươi biết điều này còn xa mới đủ!

Lúc then chốt, thường chỉ kém một hơi thở, kỹ thuật chiến đấu thuần thục phối hợp với ý chí chiến đấu liều mạng, đó chính là máy gặt sinh mạng. Dũng sĩ thảo nguyên lớp lớp tiến lên ngã xuống dưới chân đám thủ quân trông có vẻ không đứng đắn này, nhìn qua thì sắp không hạ được cửa thành, phía sau đột nhiên bắn tới mấy mũi tên, trong bóng tối hiểm hóc tìm chuẩn mục tiêu, một đòn mất mạng.

Viên quân hiệu vung thiết giản ngã quỵ xuống đất, mấy lão tốt giết đang hăng cũng lần lượt đổ gục.

Dũng sĩ thảo nguyên sĩ khí đại chấn, cậy đông không sợ chết lao vào trong, trường thương đâm nhau, đao kiếm vung chém, đôi bên lấy thương đổi thương, hoàn toàn không màng phòng thủ, chỉ vì để đánh gục kẻ địch xuống đất.

"A..." Thủ quân cuối cùng tuyệt vọng đâm trường thương vào bụng đối thủ, trên người trúng bảy tám nhát, đao kiếm chùy thương cùng lao tới, gần như thành một cái hồ lô máu.

Dũng sĩ thảo nguyên toàn thân đẫm máu lảo đảo chạy tới chỗ trục quay, hạ cầu treo xuống.

Có người bận rộn bận rộn liền im hơi lặng tiếng ngã xuống đất, dưới chân là một vũng máu đỏ tươi.

Cổng thành cũng được mở ra.

Kỵ binh sớm đã sốt ruột không chịu nổi cao giọng gào thét, hú lên lao vào trong thành.

Trên đường phố tuôn tới thủ quân tăng viện, họ bắn tên trước tiên, kỵ tốt chạy ở phía trước gần như bị bắn thành cái sàng.

Nhưng khoảng cách quá gần, cho dù đã trúng tên, dưới quán tính, người ngựa vẫn lao vào trong trận thế tán loạn của thủ quân.

Càng nhiều kỵ binh lao vào, từng đợt nối tiếp từng đợt, gần như làm tắc nghẽn phố lớn ngõ nhỏ.

"Tiết Ly chết rồi!" Trong bóng tối, một tướng đột nhiên lao tới, ném một cái đầu người máu thịt mơ hồ xuống đất.

"Tiết Ly chết rồi!" Có người nảy ra ý hay, cùng hô lên.

"Tiết Ly chết rồi! Tiết Ly chết rồi!" Càng ngày càng nhiều người hùa theo hô lớn.

Quân sĩ thủ thành đang phấn đấu nghe vậy, sĩ khí đại giảm. Họ quay người nhìn lại, nhưng trong bóng tối làm sao nhìn rõ được!

"Đánh rắm! Lão tử còn sống!" Tiết Ly lật người cưỡi lên một con ngựa, giơ đuốc lên cao, ổn định quân tâm.

"Vút!" Một mũi tên lạnh đột nhiên lao tới.

Tiết Ly nghe thấy tiếng xé gió, sợ tới mức rụt cổ lại, mũ giáp bị bắn bay ra ngoài, người cũng ngã xuống dưới ngựa.

"Tiết Ly chết thật rồi!" Lại có người hô lớn.

Lần này quân sĩ thủ thành nhìn thấy rất rõ ràng, lập tức mất đi dục vọng chiến đấu, quay người chạy trốn.

"Đánh rắm, lão tử còn—" Tiết Ly bò dậy từ trên mặt đất, vừa định nói chuyện, trực tiếp bị dòng người hung hãn xô ngã lần nữa, rất nhanh đã không còn tiếng động.

Trong bóng tối, Khế Bật Chương hạ cung bộ xuống, trận đánh này, thắng thật hiểm hóc.