Quyển thứ nhất: Nhìn nhau, máu nhuộm trắng đao, tiết nghĩa từ xưa đâu màng công danh. Chương 56 Chiến lược và Chiến thuật.

Tháng 6 năm 1682 tại Vương quốc Pháp, sự phồn hoa ngày cũ đã dần hồi phục. Tại Paris, trái tim của đất nước này, Vua Louis XIV vừa kết thúc một buổi dạ tiệc cung đình xa hoa. Với tư cách là sứ thần của Cộng hòa Đông Ngạn Hoa Hạ tại Paris, Lâm Định Chi cũng nhận được lời mời. Ông cùng phu nhân tham dự buổi tiệc này và đã có cuộc trò chuyện với nhiều trọng thần được Louis XIV sủng ái, bao gồm cả Colbert và Louvois.

"Bệ hạ vẫn còn rất hoài niệm Molière, mặc dù ông ấy đã qua đời chín năm rồi." Trong lúc nghỉ ngơi sau buổi tiệc, một người đàn ông trung niên thấp bé ngồi xuống đối diện Lâm Định Chi và bình luận.

Lâm Định Chi biết người đàn ông này, La Bruyère, năm nay 37 tuổi, con trai của một viên chức nhỏ ở Paris. Gia đình có chút tiền nên cho ông đi học luật, đồng thời còn bỏ tiền mua một chức quan nhỏ. Vốn dĩ vận mệnh của La Bruyère cũng giống như hàng ngàn công tử quan lại khác ở Paris, ngày ngày đấu đá lẫn nhau rồi lại tranh nhau nịnh nọt cấp trên để mong được thăng quan tiến chức. Nhưng người này có cơ duyên khá tốt, nhờ văn võ song toàn nên được Thân vương Condé để mắt tới, mời làm gia sư cho cháu nội mình, từ đó bắt đầu bước đường công danh.

Sau này, nhờ vào Thân vương Condé, La Bruyère được các quý tộc lớn khác trọng dụng, có cơ hội ra vào cung đình. Điều này vừa cho ông cơ hội thăng tiến mà ông hằng mơ ước, đồng thời cũng khiến một người không có gốc gác như ông phải chịu sự kỳ thị lớn. Hơn nữa, ông lại không giỏi kết bè kết phái, cũng chẳng thạo việc nịnh nọt người khác. Mặc dù có chút tài năng nhưng luôn tỏ thái độ lạnh nhạt, thời gian lâu dần tự nhiên chẳng mấy ai muốn cho ông sắc mặt tốt, thay vào đó là những lời đàm tiếu thị phi.

Những sự lạnh nhạt này càng khiến ông thêm phẫn uất, bắt đầu dùng những ngôn từ cay nghiệt và châm biếm hơn để phê phán những thứ ông không vừa mắt. Ví dụ, Lâm Định Chi từng nghe nói ông định viết một cuốn sách mô tả đủ hạng người trong xã hội thượng lưu Paris, và dùng "Vườn bách thú hoàng gia" để hình dung về những quý tộc, quan chức này, nghe rất thú vị.

Vở kịch được trình diễn hôm nay tại Cung điện Versailles là tác phẩm kinh điển "Lão hà tiện" của Molière. Vở hài kịch mô tả gã keo kiệt Harpagon này quả thật là tuyệt phẩm, nhân vật chính keo kiệt đến mức ngay cả câu "Chúc ngươi có một khoảng thời gian vui vẻ" cũng không chịu nói, chỉ nguyện nói "Cho ngươi mượn một khoảng thời gian vui vẻ". Những tình tiết châm biếm như vậy được Molière khắc họa một cách sinh động, nhận được sự hoan nghênh nồng nhiệt từ mọi tầng lớp. Trong vòng 4 năm đầu ra mắt, nó đã được diễn 47 lần, là vở kịch có tần suất diễn cao thứ hai, chỉ sau "Tartuffe".

Vua Louis XIV của Pháp chắc chắn rất ngưỡng mộ Molière. Khi vở "Les Précieuses ridicules" (Những cô nàng đỏm dáng) mới ra đời, Louis XIV đã triệu tập đội ngũ của Molière vào cung diễn ba lần và ban thưởng hàng ngàn livre. Khi vở "L'École des maris" (Trường học những người chồng) được diễn tại Nhà hát Petit-Bourbon ở Louvre, Louis XIV đã xem liên tiếp 9 lần. Năm 1663, khi diễn vở "La Impromptu de Versailles" (Buổi ứng diễn tại Versailles), Louis XIV vô cùng tán thưởng, không tiếc lời quở trách những kẻ bất tài nhưng lại rất hay ghen tị trong các đoàn kịch hoàng gia. Sau đó, ngài mời Molière ăn tối, ban cho ông một khoản trợ cấp năm khá hậu hĩnh. Tất cả những điều này khiến những chỉ trích từ bên ngoài nhắm vào Molière vì sự châm biếm cay nghiệt đối với thế sự đã giảm đi đáng kể. Những chỉ trích này đạt đến đỉnh điểm sau khi Molière cưới Armande, đến mức Giám mục Paris lấy lý do Molière không làm lễ cầu nguyện lâm chung để từ chối cho ông an táng trong đất thánh. Cuối cùng, chính Louis XIV đã ra mật lệnh cho giám mục, ép buộc vị này phải khuất phục, đồng ý để Molière được "an táng yên lặng vào lúc hoàng hôn buông xuống, tại một góc của nghĩa trang Saint-Joseph bên Đại lộ Montmartre".

"Ông Molière là nhà soạn kịch kiêm diễn viên tài năng nhất kể từ sau ông Scaramouche. Ông ấy đã kết thúc thời đại hài kịch của người Ý, mở ra kỷ nguyên mới cho kịch nghệ Pháp và làm mưa làm gió tại các cung đình khắp các quốc gia. Ông ấy đã đóng góp không thể xóa nhòa vào việc quảng bá danh tiếng của nhà vua và vinh quang của nước Pháp. Không còn nghi ngờ gì nữa, ông ấy xứng đáng với những phần thưởng và tán dương mà nhà vua dành cho mình." Những lời này của Lâm Định Chi thực ra không phải là lời nói suông. Trên thực tế, Molière và bạn thân của ông là Corneille, những trí thức văn hóa Pháp này, cũng giống như Thân vương Condé hay Tử tước Turenne, đều đang chiến đấu cho nước Pháp trên một chiến trường khác. Các tướng lĩnh thì công thành đoạt đất, mở mang bờ cõi cho quốc gia, còn những người như Molière thì xuất khẩu văn hóa Pháp một cách mạnh mẽ. Loại sức mạnh mềm này tuyệt đối không thể xem thường, trong bóng tối, không biết nó đã mang lại bao nhiêu lợi ích tiềm ẩn cho nước Pháp.

Những lời này của Lâm Định Chi quả thực không phải nói suông. Trên thực tế, Vương quốc Pháp trên toàn châu Âu – được rồi, ít nhất là vùng Trung Tây Âu thì không sai – quả thực là nơi thu hút ánh nhìn, là cái nôi của văn hóa đại chúng. Ví dụ như nhiều năm trước, khi cung đình Áo vẫn còn dùng tay bốc thức ăn, thì cung đình Pháp đã truyền bá dao dĩa sang đó. Sau này, những cuốn sách, trang phục, kịch nghệ... thịnh hành trong giới thượng lưu Paris đều nhanh chóng lan truyền sang giới quý tộc các nước khác và gây ra trào lưu bắt chước điên cuồng.

Sự bắt chước này, một mặt mang lại lợi ích kinh tế to lớn cho Vương quốc Pháp. Những bộ trang phục hoa mỹ khảm đá quý, đồ dùng dạ tiệc cao cấp, rượu vang thơm nồng, những tác phẩm điêu khắc tuyệt đẹp, tranh vẽ lộng lẫy, đồ gỗ mạ vàng, da in hoa, ấn phẩm đẹp mắt, gốm sứ màu... và các loại hàng xa xỉ phục vụ cho nhu cầu cá nhân khác, cùng với sự xuất khẩu văn hóa Pháp, đã được xuất khẩu với số lượng lớn sang các cung đình, quý tộc, thậm chí là các thương nhân giàu có ở các quốc gia châu Âu, mang về cho Vương quốc Pháp một lượng lớn kim loại quý.

Mặt khác, sự huy hoàng tráng lệ về mặt văn hóa này cũng cải thiện đáng kể hình ảnh của Vương quốc Pháp, khiến cung đình Pháp thoáng có ý vị vượt lên trên các quốc gia khác. Các loại nhân tài bị sự đặc sắc và tráng lệ của Paris thu hút, ùn ùn kéo đến phục vụ cho Louis XIV, điều này không nghi ngờ gì đã làm tăng sức mạnh của nước Pháp. Ngoài ra, các quốc gia khác khi cạnh tranh với Pháp, trong lòng tự nhiên sẽ cảm thấy thấp kém hơn một bậc, khiến họ không tự tin bằng người Pháp, điều này rõ ràng là rất bất lợi.

Tóm lại, sự xuất khẩu văn hóa mạnh mẽ của Pháp có lợi ích không cần bàn cãi đối với toàn bộ quốc gia, đặc biệt là khi quốc gia này còn sở hữu lãnh thổ tương đối rộng lớn, dân số hơn hai mươi triệu người và quân đội thiện chiến, thì càng không thể xem thường. Cũng dễ hiểu vì sao các quốc gia khác phải liên hợp lại để đối phó với cái "quái thai" là nước Pháp này, thực sự là không liên hợp không được, trừ khi người Pháp tự chuốc lấy thất bại, bằng không thì chẳng ai có cơ hội cả!

Vào thời đại này, có lẽ người cầm quyền của các quốc gia khác chưa chắc đã nhìn ra được đạo lý trong đó, hoặc dù có nhận thức được cũng chỉ là một khái niệm mơ hồ, chưa có nhận thức hệ thống. Thế nhưng trước mặt những người Đông Ngạn đã nghiên cứu hệ thống về sự huyền bí này, mọi thứ đều hiển hiện một cách tự nhiên như vậy. Là một nhà ngoại giao cấp trung cao cấp của quốc gia, Lâm Định Chi cũng từng học qua các loại giáo trình này, nên đương nhiên có nhận thức rõ ràng và sâu sắc về sự thành công của người Pháp trên phương diện văn hóa.

Chỉ tiếc là người Đông Ngạn rốt cuộc không thuộc cùng một vòng tròn văn hóa với họ, sự khác biệt quá lớn, khoảng cách địa lý lại quá xa xôi, vì vậy những trang phục gấm vóc, thức ăn tinh xảo, ấn phẩm, bài hát, kịch nghệ, thể thao và các lối sống khác thịnh hành ở Đông Ngạn rất khó truyền bá sang châu Âu, hoặc dù có truyền tới thì cũng vì nhiều yếu tố mà sức ảnh hưởng giảm đi đáng kể, hiệu quả không tốt.

Đông Ngạn hiện nay, trong ấn tượng của người châu Âu, vẫn chỉ dừng lại ở mấy ấn tượng rập khuôn như "an nhàn giàu có", "kỹ thuật tiên tiến", "quân đội tinh nhuệ", "tín ngưỡng dị giáo", nói ra vẫn còn cách nhau một lớp màn che. Tuy nhiên, điều này đã tốt hơn rất nhiều so với mấy chục năm trước. Phải biết rằng vào thời gian đầu, người châu Âu còn cho rằng những người đổ bộ lên thảo nguyên Đông Ngạn để lập quốc là người Thát Đát. Thủ đô Đông Phương Cảng của Đông Ngạn mấy năm trước trong mắt người châu Âu còn có danh hiệu là "Cảng Thát Đát", giờ cái tên này gần như đã biến mất, ấn tượng của người châu Âu về người Đông Ngạn cũng tích cực hơn, từ đó có thể thấy sự phát triển nhanh chóng về thực lực và sức ảnh hưởng của Cộng hòa Đông Ngạn trong mấy chục năm qua.

La Bruyère không hiểu rõ lắm về những đạo lý trong đó, nhưng với tài năng không tồi, sau thời gian dài quan sát, ông cũng có được những nhận thức mơ hồ. Vì vậy nghe vậy liền cười cười, không nói gì thêm, sau đó như đột nhiên nghĩ ra điều gì, lên tiếng hỏi: "Nghe nói bệ hạ đã quyết tâm mở rộng hạn ngạch và chủng loại nhập khẩu hàng hóa của quý quốc? Đại sứ Lâm, phải nói rằng các ông đã bắt kịp một thời điểm tốt, và quyết đoán nắm bắt cơ hội trong đó. Thị trường Pháp không nhỏ hơn thị trường Hà Lan bao nhiêu đâu, các ông đã xa cách thị trường này quá lâu rồi, sau này sẽ nhận ra những điểm đặc sắc trong đó."

"Đa tạ lời chúc của ông." Lâm Định Chi nâng ly rượu trong tay lên, chạm ly với La Bruyère rồi nói: "Tăng cường liên kết kinh tế thương mại là phù hợp với lợi ích chung của hai nước chúng ta, điểm này không cần phải nói cũng biết. Các vị tiên sinh ở đây đều hiểu đạo lý này, mọi người đều đã đưa ra lựa chọn đúng đắn."

Có lẽ, đúng như câu nói cũ, quan hệ giữa các quốc gia trở mặt còn nhanh hơn lật sách, mà tốc độ làm hòa sau khi trở mặt cũng đáng kinh ngạc không kém! Có thời, quan hệ giữa Đông Ngạn và Cộng hòa Liên hiệp (Hà Lan) tốt đến mức như mật pha dầu, thương mại song phương cực kỳ lớn mạnh, từng hình thành quan hệ hợp tác vô cùng vững chắc. Trong ba cuộc chiến tranh Anh-Hà, người Đông Ngạn đều quyết đoán phái đội tàu vận tải chuyển một lượng lớn vật tư cho Hà Lan, khiến người Anh hận đến nghiến răng. Còn Đông Ngạn và người Pháp thì sao? Vốn dĩ khá lạnh nhạt, thậm chí trong Chiến tranh Chuyển nhượng Di sản (Chiến tranh Phân định), hạm đội Đông Ngạn còn làm nhục Pháp khi chặn hạm đội phương Tây chưa kịp "phát triển" của Pháp trong cảng Dunkirk, sau đó pháo kích vào rất nhiều thị trấn ven biển của họ, khiến Louis XIV vô cùng giận dữ, ra lệnh hoàn thành sớm kế hoạch đóng 65 tàu chiến hạng nặng trong 5 năm, và còn bổ sung thêm một vòng đầu tư hải quân mới. Có thể nói, lúc đó quan hệ Pháp - Đông khá tồi tệ, điểm này ai cũng thấy rõ.

Nhưng bây giờ thì sao? Về phía Cộng hòa Liên hiệp, sau khi Thân vương Orange Willem lên nắm quyền, vì nhiều lý do, quan hệ giữa Đông Ngạn và Cộng hòa Liên hiệp giảm sút nghiêm trọng. Người Hà Lan liên tục xé bỏ hiệp định, chuyển đơn đặt hàng cho người Anh, điều này khiến người Đông Ngạn vô cùng giận dữ, cuối cùng dẫn đến việc họ xuất binh chiếm lấy thuộc địa Nam Phi của Hà Lan, điều này càng đẩy quan hệ hai nước xuống vực thẳm. Sau này, tuy với sự quay trở lại của các thế lực phái Cộng hòa, quan hệ hai nước đã có sự hồi phục, kim ngạch thương mại cũng được cải thiện hơn nhiều so với trạng thái chạm đáy trước đó, nhưng rốt cuộc vẫn chưa trở lại mức độ như trước. Tương ứng, quan hệ hai nước cũng không trở lại mức độ như trước, có lẽ vĩnh viễn sẽ không bao giờ trở lại được, chừng nào Thân vương Orange còn tại vị!

Và sau khi nhận ra việc cải thiện quan hệ với Cộng hòa Liên hiệp khá khó khăn, người Đông Ngạn đã quyết đoán điều chỉnh chiến lược ngoại giao, bắt đầu "mất bò mới lo làm chuồng", thử làm hòa với Pháp. Mà người Pháp vì sự cô lập trong ngoại giao châu Âu nên đã tán thành ngay việc cải thiện quan hệ với Đông Ngạn. Hai nước nhanh chóng tiến hành đàm phán tại Paris, sau đó đạt được một gói thỏa thuận, khiến phía The Hague vô cùng bất an, thậm chí ngay cả những nghị sĩ phái Cộng hòa có quan hệ tốt với người Đông Ngạn cũng viết thư hỏi riêng, có thể thấy sự chuyển biến nhanh chóng trong quan hệ Đông - Pháp này khiến rất nhiều người trở nên cực kỳ không thích nghi được.

Mà Đông Ngạn sau khi cải thiện quan hệ với Pháp, vì hai nước đều có chung đồng minh là Đế quốc Ottoman, nên quan hệ song phương lại càng được củng cố. Sau khi Đông Ngạn xuất khẩu một lượng lớn máy móc thiết bị sản xuất khí tài quân sự sang cảng La Rochelle của Pháp vào đầu năm nay, người Pháp liền "đáp lễ" bằng cách mở cửa thị trường thương mại rộng hơn. Dù sao họ mua của ai cũng là mua, người chịu thiệt hại là các nhà thủ công nghiệp vùng Đức và Ý, chứ ai thực sự quan tâm cơ chứ?

"Hiện tại trong giới quý tộc có quá nhiều kẻ ngu xuẩn, nhưng dù sao trong việc này cũng làm đúng một lần." Lời của La Bruyère vẫn cay nghiệt như mọi khi, chỉ nghe ông bình luận tiếp: "Thực ra cho đến tận hôm qua vẫn có người đề nghị chấm dứt quan hệ liên minh trên thực tế với Đế quốc Ottoman đấy, ông nói xem có ngu không? Người Áo là kẻ thù chung của chúng ta và người Thổ Nhĩ Kỳ, vốn dĩ nên phối hợp đả kích, nhưng lại có người lấy lý do tôn giáo để yêu cầu trở mặt với họ, điều này thật nực cười."

"Ông nói thế này thì chẳng thành kính chút nào, thưa ngài La Bruyère, điều này có lẽ sẽ mang lại cho ông một vài rắc rối, giống như ông Molière vậy." Lâm Định Chi nói.

"Giống như ông ấy là lúc lâm chung không có linh mục nào chịu đến làm lễ sám hối cho sao? Ha ha, tôi không lo lắng về điều đó, chú tôi làm việc trong giáo hội, tôi hoàn toàn không gặp phiền phức gì về mặt này." La Bruyère cười ha hả, dùng giọng điệu trêu chọc nói: "Hợp tác với quốc gia có tín ngưỡng dị giáo không có gì đáng xấu hổ. Trên thực tế, những năm qua Đế quốc Ottoman đã giúp chúng ta thu hút rất nhiều quân chủ lực của Áo, khiến họ không thể toàn lực chống lại chúng ta, chỉ có thể dựa vào những đội quân chư hầu Đức rời rạc kia, đương nhiên là đánh đâu thua đó. Còn chúng ta, nói thật cũng giúp Đế quốc Ottoman thu hút không ít hỏa lực, ít nhất trong vài năm qua, vì chúng ta liên tục giao chiến với Vương quốc Áo nên đã thu hút một lượng lớn binh lực của họ, điều này đã giúp ích rất lớn cho Đế quốc Ottoman đang đầy rẫy rắc rối. Bây giờ nghe nói họ lại vì Hungary mà làm căng với người Áo, ước chừng chẳng còn bao nhiêu ngày nữa là sẽ phái sứ giả đến bàn bạc với chúng ta, tiếp tục giúp kiềm chế chủ lực của Áo chứ gì? Dù sao những đội quân đó vẫn đang đóng quân ngoài biên giới của chúng ta, việc thu hút cũng rất đơn giản, chỉ là không biết họ có thể làm đến bước nào thôi. Nhưng nói thật tôi không mấy lạc quan, vì sức chiến đấu của quân đội Áo không hề yếu, tuy không bằng lục quân Pháp chúng ta, nhưng cũng tuyệt đối không thể coi thường. Cho dù là một đội quân lẻ, tôi sợ quân đội hỗn loạn kiểu Đế quốc Ottoman cũng chưa chắc đã đánh lại được, trừ khi binh lực của họ chiếm ưu thế tuyệt đối."

Những lời này của La Bruyère khiến Lâm Định Chi cảm thấy thấu hiểu. Trong mắt ông, lục quân Ottoman quả thực vì nguồn gốc phức tạp, bộ máy cồng kềnh, tín ngưỡng không đồng nhất, chiến thuật lạc hậu, trang bị sơ sài mà ảnh hưởng lớn đến sức chiến đấu. Hiện nay tuy họ vừa giành được một thắng lợi ở Hungary, nhưng đó là dựa trên cơ sở người Áo từng bước thoái lui, thu hẹp binh lực. Nếu họ không biết điểm dừng, ai mà biết được sau đó sẽ thế nào, nhưng đây lại không phải là điều người Đông Ngạn có thể xoay chuyển được, hy vọng vận may của họ tốt vậy.