Ngày 15 tháng 9 năm 1681, huyện thành Thượng Ngu, mưa phùn liên miên.
"Chiến tranh xâm lược là một hoạt động mạo hiểm vô cùng tốn kém. Những kẻ xâm lược bắt buộc phải gánh vác các loại chi phí phát sinh từ đó, như chi phí phái quân đội, tiền lương thực duy trì quân sự chiếm đóng, cùng với các loại phí tổn để vận hành chính quyền mới. Phần lớn những chi phí này chỉ có thể cướp bóc từ vùng bị chiếm đóng, không còn cách nào khác. Những vùng đất bị chiếm đóng phải gánh chịu đủ loại thương tổn và mất mát do chiến tranh mang lại, ví dụ như sự thất thoát về tài phú và nhân khẩu, cơ sở hạ tầng bị phá hủy, năng lực sản xuất suy giảm, v.v., những thứ này không thể khôi phục trong thời gian ngắn." Tại sở quân quản đã được sửa sang lại mới tinh trong huyện thành, Trung tá Tôn Vũ, chủ nhiệm quân quản, vừa hút thuốc vừa nói với Mẫn Hồng Quý đang ngồi đối diện mình: "Trong thời gian chiến tranh, huyện Thượng Ngu mất mát nhân khẩu rất lớn, sau chiến tranh lại trải qua một giai đoạn hỗn loạn, các anh chỉ tốn hơn nửa năm công phu đã khôi phục kinh tế trong huyện đến mức độ như hiện nay, nói thật là tôi rất kinh ngạc, càng thấy an ủi."
Nói một cách nghiêm túc, cũng giống như chủ nhiệm quân quản đời đầu là Lưu Phục Ba, Trung tá Tôn Vũ thực ra cũng không phải người của đội khai thác phía Nam, càng không thuộc quyền quản lý của đội trưởng Mã Văn Cường. Phụ trách công tác tình báo ba phiên trấn vùng Viễn Đông, Trung tá Tôn Vũ có địa vị khá siêu nhiên, tuy cấp chức cấp thấp hơn Mã Văn Cường và những người khác nửa cấp, nhưng quyền trách rất lớn. Việc Mã Văn Cường thuyết phục được ông đến giúp quản lý vùng mới chiếm đóng của một nửa phủ Thiệu Hưng cũng là nhờ quan hệ giữa hai người, bàn bạc mà thành.
Tất nhiên rồi, đã đồng ý làm cái việc chủ nhiệm quân quản này, Trung tá Tôn Vũ liền dự định làm cho tốt, chứ không giống như người tiền nhiệm của ông - vị chủ nhiệm quân quản Hải quân tâm trí để trên mây là Lưu Phục Ba. Và trong kế hoạch công tác ông soạn thảo, nhiệm vụ hàng đầu của khu quân quản không phải là khôi phục sản xuất, mà là thiết lập một trật tự mới mà người Đông Ngạn khá quen thuộc. Rõ ràng là quá trình thiết lập trật tự mới này cần sự giúp đỡ của đại quân Đông Ngạn, nếu không thì làm sao có thể ứng phó với sự kháng cự và không hợp tác của người bản địa?
Những quân đội phái ngoài này, bao gồm cả Lục quân và Hải quân, tổng cộng hơn hai vạn người, chi phí cho việc huấn luyện, chuẩn bị chiến tranh, tuần tra, chiến đấu hàng ngày không phải là con số nhỏ. Một năm nay toàn bộ dựa vào hai huyện Thượng Ngu, Dư Diêu chi trả, đối với địa phương mà nói quả thực là một số tiền không nhỏ, chưa kể địa phương còn có một số công trình xây dựng quy mô lớn. Tin rằng nếu không phải nền tảng phủ Thiệu Hưng tốt, cục diện ổn định nhanh chóng, cộng với việc người bên dưới thu thuế khá đắc lực, thì cũng không chi trả nổi.
Do đó, lời ông vừa nói thực chất chính là lời khen ngợi dành cho cấp phó Mẫn Hồng Quý, khen ngợi dưới sự lãnh đạo của anh ta, công việc đôn đốc thu tiền lương trong hơn nửa năm qua tại hai huyện Thượng Ngu, Dư Diêu đã hoàn thành cực kỳ tốt. Điều này rất có lợi cho việc thi hành các chính sách của ông, nên ông không tiếc lời khen ngợi.
"Nhưng huyện Thượng Ngu trong cuộc chiến trước đây tổn thất quá lớn, không tính binh mã Lục doanh Mãn Thanh, dân chúng mất mát tới ba bốn vạn người, trong đó có người bị chúng ta bắt đi, cũng có người thương vong trong lúc công thành, tất nhiên không thiếu người chết vì đói khát, bệnh tật và bị tàn quân cướp bóc, tóm lại là rất thảm." Trung tá Tôn Vũ lại nói: "Nông dân mất đi gia súc của mình, địa chủ mất đi tiền vốn, rất nhiều thợ thủ công còn bị phía Ninh Ba cưỡng chế di dời cả nhà, nhất là những hộ dệt vải đó, haiz, điều này càng phá hủy nền tảng kinh tế bản địa. Mà ngay cả khi có một số xưởng hoặc cá nhân còn năng lực sản xuất, cũng vì thiếu nguyên liệu và hệ thống vận chuyển tin cậy mà đành phải ngưng nghiệp. Các anh cố gắng duy trì cái đống hỗn độn này, thực sự không dễ dàng gì, không tệ, phó chủ nhiệm Mẫn, không tệ."
"Chủ nhiệm Tôn quá khen rồi, tôi chỉ làm những việc mình nên làm, ngoài ra sự giúp đỡ của các đồng nghiệp cũng rất quan trọng." Mẫn Hồng Quý cười nói: "Tuy nhiên cũng đúng như những gì chủ nhiệm Tôn vừa nói, huyện Thượng Ngu mất máu quá nhiều, cần phải bổ sung máu cấp tốc. Hiện tại sở dĩ chúng ta thu được nhiều tiền lương như vậy, một là nền tảng huyện này tốt, dù đã trải qua chiến loạn, nhưng cạo vét cũng được chút ít; hai là, cũng nhờ uy phong của đại quân Đông Ngạn chúng ta, dù sao chiến sự kết thúc còn chưa đầy một năm, người ta vẫn chưa quên nhanh đến thế, dưới sự thúc ép của đại quân Đông Ngạn, dù có không muốn đến đâu cũng phải gom góp cho đủ tiền lương cần nộp."
"Tuy nhiên, làm như vậy thực chất là đang thấu chi tương lai của huyện Thượng Ngu, không phải kế sách lâu dài." Mẫn Hồng Quý tiếp tục nói: "Nếu chúng ta không thể nhanh chóng phục hồi kinh tế, chữa lành vết thương chiến tranh, thì chính quyền quân quản này của chúng ta cũng sẽ không còn chỗ dựa, không có năng lực sinh tồn. Điều này ngược lại sẽ khiến chính quyền không đủ khả năng chi trả các khoản đầu tư kinh tế cần thiết để né tránh vòng xoáy ác tính do tê liệt tài chính mang lại. Nói một cách dễ hiểu, đó là nếu trong ruộng không có hoa màu, thì tiền lương của chính quyền không cách nào nói đến, điểm này không thể không xem xét."
"Nhưng nếu chính quyền không chi trả nổi chi phí cho quân trú đóng, dân binh địa phương và cảnh sát, thì dù hoa màu trong ruộng có thu hoạch tốt, tất cả cũng đều là công cốc." Trung tá Tôn Vũ châm một điếu thuốc, bổ sung một câu: "Dù sao chúng ta cũng là khu quân quản, là chính trị ưu tiên quân sự, đối với quân đội vẫn phải thiên vị một chút. Tất nhiên trong này cũng có một mức độ, chúng ta nên nắm bắt cho tốt, làm thế nào để tiến hành xây dựng kinh tế địa phương trong điều kiện vẫn duy trì chi phí quân trú đóng và xây dựng."
Thực ra, Trung tá Tôn Vũ tuy là quân nhân, nhưng sau khi nhậm chức cũng không phải là không đầu tư chút tinh lực nào vào phương diện dân sinh. Ít nhất, vào thời điểm ban đầu, ông còn yêu cầu phía Ninh Ba trả lại một bộ phận nhân khẩu bốn dặm tám làng huyện Thượng Ngu bị bắt đi trước đó, nhằm hóa giải thù hận địa phương để thúc đẩy các công tác, nhưng đã bị chính quyền đội khai thác phía Nam từ chối một cách dứt khoát. Mà sự không cho phép này, ngay sau đó ông lại lùi bước, yêu cầu phía Ninh Ba ít nhất phải khiển phái (trả về) một bộ phận thợ thủ công để viện trợ cho việc xây dựng kinh tế hai huyện Thượng Ngu, Dư Diêu, nhưng cũng bị Mã Văn Cường ở huyện Ân từ chối, lý do là bên đó phát triển công nghiệp khá nhanh, thiếu hụt loại nhân tài này khá lớn, vì vậy tạm thời không trả lại, đồng thời còn bảo Tôn Vũ phát huy "tinh thần gian khổ phấn đấu", khiến ông trực tiếp có một loại xúc động muốn nổi giận chửi người.
Đến cuối cùng, Trung tá Tôn Vũ viết một lá thư với từ ngữ khá nghiêm khắc gửi cho Mã Văn Cường ở huyện Ân, và dùng việc từ chức để uy hiếp, lúc này mới đổi được từ đó khoảng mấy chục cán bộ quý giá đến giúp triển khai các công việc. Những người này cơ bản đều là người được Học viện Yên Đài và Học viện Giao thông Hắc Thủy đào tạo ra, thứ họ học cũng nhiều là liên quan đến kinh tế dân sinh địa phương, vì vậy rất nhanh đã được phân đến các vị trí công tác then chốt, chủ trì các công việc.
Nhưng cân nhắc đến việc người Đông Ngạn xây dựng là chính quyền hiện đại, nhu cầu đối với các loại quan lại quản lý hoặc kỹ thuật là cực kỳ lớn, mấy chục người này rải xuống, thật sự có chút cảm giác rắc bột tiêu, căn bản không đủ dùng! Mà sau khi biết được phía Ninh Ba dồn nhiều tinh lực hơn vào hai nơi Thặng Huyện, Tân Xương mà họ cho là "đất thục" (đất đã khai khẩn) và cũng thông với chính quyền Lỗ Vương phương Nam, ông kiên quyết dập tắt tâm tư muốn tiếp tục đòi người từ Ninh Ba, chuyển hướng sang việc đề bạt nhân tài tại địa phương, đây chính là vận may của đám người Hội Duy trì ổn định, chính quyền mới vẫn dành cho họ sự kỳ vọng không nhỏ.
"Vấn đề cán bộ cậu cũng không được bỏ qua, hiện tại các công việc của khu quân quản đã dần đi vào quỹ đạo. Việc tuyển chọn và bổ nhiệm nhân tài này, tự nhiên cũng không thể tùy ý như trước nữa. Lòng trung thành đối với Cộng hòa Đông Ngạn của chúng ta tất nhiên là quan trọng, nhưng hiện tại ngay cả triều đình Thanh cũng đã hạ mình đàm phán với chúng ta, khu quân quản của chúng ta đã vượt qua giai đoạn nguy hiểm nhất, có thể nói là đã đứng vững gót chân. Do đó, đến giai đoạn như vậy, năng lực, tư cách và phẩm hạnh của cán bộ cũng phải dần nâng cao lên tầm cao ngang hàng với lòng trung thành, không thể như quá khứ mà tùy tiện bổ nhiệm loại cơ hội chủ nghĩa nào cũng dùng. Dù sao, chúng ta không thể làm đội quân chiếm đóng không tiền đồ cả đời được, phải dần chuyển biến sang vai trò thống trị, cha mẹ quan, điều này đòi hỏi chúng ta phải thay đổi phương thức làm việc." Trung tá Tôn Vũ vừa hút điếu thuốc lá nhãn Vũ Trụ vượt đại dương từ bản thổ tới, vừa chỉ rõ tư duy công tác giai đoạn tiếp theo cho Mẫn Hồng Quý, chỉ nghe ông nói: "Tất nhiên việc này cũng không thể vội. Sự tồn tại của Hội Duy trì ổn định hiện tại mà nói vẫn rất cần thiết, nhưng bắt buộc phải hạn chế. Tôi nghe nói có một số người dựa vào uy phong của chúng ta, trong huyện hồ giả hổ uy, khi thị bá thị, không ai bì nổi, loại hành vi này bắt buộc phải bị cấm. Phía Hội Duy trì ổn định, phó chủ nhiệm Mẫn cậu tranh thủ thời gian đi 'chỉ đạo' công việc cho tôi, gõ đầu những kẻ làm quá trớn, nếu họ còn không nghe, thì báo cáo cho tôi, tôi sẽ để hiến binh đi xử lý."
"Có một số người không biết trân trọng cơ hội quan trọng nhất trong đời mà chúng ta ban cho họ, làm càn làm bậy, thì cũng chỉ có thể tống khứ thôi, cứ tưởng nông trường cải tạo lao động bên Vệ Lâm Sơn là vật trang trí chắc! Việc này cậu để mắt cho tôi, tháng sau viết một bản báo cáo chuyên đề cho tôi." Trung tá Tôn Vũ nói lời cuối cùng.
Mẫn Hồng Quý nghe vậy liền vâng dạ đáp lời, biểu thị bản thân nhất định sẽ làm cho thật đẹp mắt, sau đó mới rời khỏi văn phòng chủ nhiệm dưới sự ra hiệu của Tôn Vũ, bước ra ngoài. Khi đi ngang qua phòng ký áp (giấy tờ) cũ, anh ta thấy mấy vị cán bộ trẻ từ Ninh Ba tới đang bàn bạc gì đó với vài người đàn ông đầu tết đuôi sam, thỉnh thoảng lại ghi ghi chép chép, trông có vẻ khá bận rộn.
Đúng rồi, đây là đang xác nhận một số chi tiết nghị hòa với nước Thanh, Mẫn Hồng Quý rất nhanh đã nhớ ra việc này.
Chuyện kể rằng, kể từ khi đại quân Đông Ngạn do Đại tá Junio chỉ huy rút quân từ các huyện Tiêu Sơn, Cối Kê, Sơn Âm quay về, Đông - Thanh hai nước ngầm thừa nhận lấy sông Tào Nga làm biên giới mới, có lẽ vì sợ hãi sự xâm phạm không ngừng nghỉ của người Đông Ngạn, phía đại doanh Hàng Châu của nước Thanh sau khi dây dưa rất lâu, cuối cùng cũng gượng gạo phái ra một đoàn sứ giả, yêu cầu nghị hòa với phía Đông Ngạn, để cho "hai nước mãi mãi hòa thuận", bách tính không còn phải chịu "khổ sở binh đao".
Lời này nói thì nghe hay, nhưng thực chất không thể che giấu được bản chất yếu nhược của phía nước Thanh dưới những đợt tấn công hết lần này đến lần khác của người Đông Ngạn. Nói cách khác, một khi người Đông Ngạn tập kết được mấy vạn nhân mã tương đối tinh nhuệ, đồng thời nắm giữ quyền chủ động chiến lược thì phía nước Thanh phần lớn chỉ có thể đối mặt với thất bại nhục nhã hết lần này đến lần khác. Do đó, sau khi nhận thức được sự thật đau đớn này, triều đình Thanh lại phái sứ giả, hướng về phía Đông Ngạn thăm dò thiện chí đàm phán hòa bình.
Vốn dĩ họ có lẽ cũng không ôm hy vọng quá lớn, vì trước đây người Đông Ngạn thường từ chối thẳng thừng yêu cầu nghị hòa của họ, nào ngờ lần này lại nhận được phản hồi tích cực từ phía Đông Ngạn, điều này khiến họ vừa ngạc nhiên vừa có chút vui mừng. Dù sao thì hiện nay tình thế nước Thanh đang đối mặt cũng không mấy khả quan...
