Đầu tháng Chạp, Thiệu Thụ Đức nhận được quân báo, nối tiếp việc Trung Quan thành ở Tề Tử Lĩnh bị công phá, Đông Quan thành cũng đã được thu phục, tàn binh Biện quân hơn bốn trăm người đầu hàng.

Ba tòa quan thành ở Tề Tử Lĩnh, tiền quan và hậu quan binh lực không nhiều, chủ lực đóng tại trung quan thành. Trung quan thành bị phá, thực ra đã mất đi một nửa, phía sau chẳng qua chỉ là thoi thóp qua ngày mà thôi.

Trong quan thành đang tiến hành dọn dẹp, thi thể nhiễm bệnh của Biện quân được tập trung lại để hỏa táng. Ở phía huyện Vương Ốc đều có thể nhìn thấy cột khói ngút trời, Biện quân ở Chỉ Quan nhất định cũng nhìn thấy. Nhưng họ không xuất kích, Hạ quân thương vong quá lớn, tướng sĩ mỏi mệt, trong thời gian ngắn cũng không đủ sức tấn công Chỉ Quan nữa, chiến trường nhất thời trở nên tĩnh lặng.

Bách tính mấy huyện phía đông Hà Trung phủ nhận được mệnh lệnh của Tiết soái Vương Dao, hàng vạn phu dịch bị trưng điều vào tháng Chạp, đi đến Tề Tử Lĩnh để tu sửa quan thành.

Đây là một mệnh lệnh không hợp tình lý, nhưng quân lệnh như núi, không được phép chống lại.

Có người biết đây phần nhiều là ý của "kẻ giật dây" Thiệu Thụ Đức, nhưng đa số mọi người chỉ nhắm vào Vương Dao - người trực tiếp hạ đạt mệnh lệnh. Không nằm ngoài dự đoán, thanh danh của Vương đại soái lại sụt giảm thêm một bậc, gần như hoàn toàn thối nát - trước thì dẫn sói vào nhà, huynh đệ tương tàn, sau đó dùng tiền lương của một phủ bốn châu Hà Trung để nuôi người ngoài, tiếp đó lại cưỡng ép con em Hà Trung đi Tề Tử Lĩnh đánh thành trì kiên cố chịu chết, bây giờ lại vào tháng Chạp cưỡng ép bách tính đi xây thành...

"Vương Dao ngươi đi chết đi! Còn chẳng bằng để Vương Kha trở về làm Tiết độ sứ. Không, con cháu nhà họ Vương đều không được, đều tàn hại dân chúng để thỏa mãn bản thân, hãy để triều đình phái một hiền tướng yêu dân như con ra trấn giữ Hà Trung đi."

Triều đình quả nhiên phái tới một tể tướng, nhưng không phải đến làm Tiết độ sứ Hà Trung, mà là đến tìm Thiệu Thụ Đức để bàn việc.

"Vi tướng, giữa mùa đông giá rét mà tới, không biết là vì việc gì?" Thiệu Thụ Đức đón tiếp Vi Chiêu Độ trong đại doanh ngoài thành.

Huyện thành Vương Ốc đang được xây dựng lại, huyện thành Viên cũng là được xây dựng lại từ hôm nay. Cái trước là phu dịch của Từ Châu bị trưng dụng, cái sau là của Hà Trung phủ - ừm, đều là mệnh lệnh của Vương Dao.

"Trong quân sơ sài, không có trà nước gì ngon, mong Vi tướng thông cảm." Thiệu Thụ Đức ngồi sau án kỷ, hai người con trai cũng được mang tới, ngồi hai bên trái phải cạnh người.

Vi Chiêu Độ cẩn thận nhìn hai đứa trẻ này, trong lòng có điều suy nghĩ.

Đích trưởng tử có hôn ước với con gái của Sóc Phương Đô Giáo Luyện sứ Chu Thúc Tông, trưởng tử thì đã định hôn sự với con gái của Quy Nghĩa quân Tiết độ sứ Trương Hoài Thâm, người ngoài không còn cơ hội nào nữa.

Thực ra, các hào môn cao tộc ở Quan Trung đều rất quan tâm đến hai đứa trẻ này. Nếu có thể liên hôn, vậy thì quả thật là quá tốt. Tiếc là, hai gã võ phu thô bỉ Chu Thúc Tông và Trương Hoài Thâm kia lại gặp vận may lớn, không còn cách nào khác.

Họ đương nhiên biết hai mối hôn sự này gần như không thể hủy bỏ.

Nha quân Sóc Phương, hơn một nửa quân sĩ đều do Đô Giáo Luyện sứ nha môn mà Chu Thúc Tông thống lĩnh huấn luyện ra. Khi các quân trở về Linh Hạ nghỉ ngơi chỉnh đốn, quân sứ, phó quân sứ các loại giao nộp binh quyền, quân sĩ vẫn do Đô Giáo Luyện sứ nha môn phụ trách huấn luyện.

Chu Thúc Tông không lộ liễu, nhưng tầm ảnh hưởng trong quân thực sự không thể coi thường. Nếu không, Thiệu Thụ Đức cũng sẽ không từ đầu đến cuối không cho ông ta binh quyền thống lĩnh - có binh quyền huấn luyện, lại có binh quyền thống lĩnh, quả thật quá đáng sợ.

Đô Giáo Luyện sứ, Đô Ngu Hậu ty, Cung quân sứ ba nha môn cùng tồn tại, là kinh nghiệm mà các trấn phiên soái tổng kết bằng xương máu từ những ngày gian nan. Nhưng việc thi hành một mực rất khó khăn, rõ ràng là trăm năm trước đã có những chức vụ này, nhưng tâm lý bài xích của các võ tướng rất lớn, đều muốn làm Thứ sử, Trấn tướng, chứ không muốn làm Nha tướng.

Làm một Nha tướng thuần túy, bình thường không có binh quyền, Tiết độ sứ giết ngươi như giết một con chó, hơn mười năm trước Hà Đông Tiết độ sứ Khang Truyền Khuê giết Trương Khải, Quách Phỉ chính là ví dụ tốt nhất. Trừ khi dẫn binh ở bên ngoài, nếu không rất khó phản kháng.

Đáng tiếc, Vi Chiêu Độ thở dài một tiếng.

"Lão phu lần này tới đây, vẫn là vì giải quyết cuộc chiến giữa hai trấn Hạ và Biện." Vi Chiêu Độ cười khổ một tiếng, nói.

"Ta vốn không hề chiếm dụng thuyền bè của triều đình, thì có liên quan gì chứ?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

Thiệu Châu Doanh Điền tuần quan Đỗ Hiểu cũng đang ở bên cạnh tiếp khách, hắn tò mò nhìn Vi Chiêu Độ, không biết đang nghĩ gì.

"Linh Vũ quận vương không chiếm dụng tào, tự nhiên là cực tốt. Nhưng Đông Bình quận vương Chu Toàn Trung liên tục điều binh khiển tướng, tàu thuyền qua lại trên các đường thủy Biện, Tứ, Hoài, Nhữ, Tế, Hoán, Oa, Thái suốt cả ngày không dứt, đã ảnh hưởng đến việc vận chuyển lương hưởng của triều đình." Vi Chiêu Độ nói: "Nếu hai vị nguyện bãi binh, triều đình tự nhiên sẽ có chỗ tốt ban xuống."

"Ồ?" Thấy Vi Chiêu Độ nói thẳng thừng lộ liễu như vậy, Thiệu Thụ Đức cũng bị khơi dậy sự hứng thú, hỏi: "Là chỗ tốt gì?"

"Thánh nhân có ý, tấn phong Thiệu khanh làm Hạ Vương, Chu khanh làm Lương Vương." Vi Chiêu Độ đáp.

Sau khi phong cho Đổng Xương làm Việt Vương, mở ra cái tiền lệ này, triều đình cũng đã mặc kệ buông xuôi. Cộng thêm chiến sự Hà Nam, Sơn Nam không ngừng nghỉ,Tào vận (vận tải đường thủy) bị ảnh hưởng nặng nề, triều đình đã không còn tiền, phong vương dường như là một phương thức tạo thu nhập rất tốt.

Thiệu Thụ Đức có chút dao động.

Cái vương vị mà triều đình ban cho này, hiển nhiên là không có đất phong, đơn thuần chỉ là một tước vị mà thôi.

Trong lịch sử, Chiêu Tông bị bắt cóc tới Lạc Dương, cũng không ban đất phong cho Chu Toàn Trung. Mãi đến khi Chiêu Tông bị giết, năm thứ hai sau khi Ai Đế lên ngôi, mới "chế Lương Vương Toàn Trung có thể kiêm nhiệm Chư Đạo Binh Mã Nguyên Soái, biệt khai phủ mạc", coi như miễn cưỡng mở ra một khe hở, nhưng điều này vẫn không có tác dụng gì lớn.

Đến tháng Mười một năm đó, Ai Đế "chế Hồi Thiên Tái Tạo Kiệt Trung Thủ Chính Công Thần, Chư Đạo Binh Mã Nguyên Soái, Tuyên Vũ Tuyên Nghĩa Thiên Bình Hộ Quốc đẳng quân Tiết độ Quan sát Xử trí đẳng sứ... thụ Tướng quốc, tổng bách quỹ, lấy Tuyên Vũ, Tuyên Nghĩa, Thiên Bình, Hộ Quốc... hai mươi mốt đạo làm Ngụy Quốc, vẫn tiến phong Ngụy Vương... vào triều không cần vội vã, kiếm lý thượng điện, tán bái không xưng danh, kiêm bị cửu tích chi mệnh..."

Lúc này mới mở ra khe hở, đây mới là phong kiến thực sự. Trước đó vương này vương kia, xét về thuộc tính phong kiến, còn chẳng bằng Tiết độ sứ.

Thiệu Thụ Đức trước kia không muốn loại hư danh này, bởi vì không có lợi lộc gì nhiều. Nhưng bây giờ chẳng phải có tên ngốc Đổng Xương làm kẻ đứng mũi chịu sào rồi sao? Dường như có thể từ Quận vương tấn vị lên Thân vương rồi, ảnh hưởng không lớn, dù sao người đương thời khi nhắc đến việc lạm phong vương tước, người đầu tiên nghĩ đến chính là Đổng Xương hối lộ trung quan, triều đình bán quan mại tước. Ta Thiệu đại soái cũng là vì lao khổ công cao, là trung hưng chi thần, triều đình nói ta vất vả, nên tấn vị Hạ Vương - Thái Tông từng làm Tần Vương, từ đó tước vị Tần Vương trong quốc triều trở thành tuyệt xướng.

Bây giờ địa bàn ngày càng lớn, thôn tính được rất nhiều phiên trấn. Triều đình không cho ta đất phong, không sao, có thể từng bước mà làm.

Thiệu đại soái trên mặt ngoài vẫn rất tôn trọng triều đình. Sau khi Hạ Vương phủ được xây dựng, phái quan viên Vương phủ đến các trấn, tuy không có danh nghĩa, về lý thuyết thì những phiên trấn đó không thuộc quyền quản lý của quan viên Vương phủ, nhưng mọi người lại không phải kẻ ngốc, lẽ nào còn thực sự chống đối cứng rắn với ngươi?

Tuy nhiên, vì một tước vương mà không đánh Chu Toàn Trung, điều đó là tuyệt đối không thể.

Về điểm này, Thiệu Thụ Đức rất kiên định. Ta chính là muốn đánh bại kẻ cạnh tranh có tính uy hiếp nhất, những chuyện khác đều không quan trọng.

"Vi tướng ở triều, hẳn phải biết Toàn Trung không giống kẻ làm tôi. Thỉnh cầu dời Diêm Thiết đến Biện Châu, điều này đã là đang cướp đoạt tài quyền của Tam Ty. Ta dẫn binh thảo phạt hắn, là vì triều đình trừ gian. Trừ phi Toàn Trung rút binh về Biện, không còn tấn công, xâm lược các trấn Vũ Ninh, Thiên Bình, Thái Ninh, cẩn thận giữ gìn bản phiên, ta tự nhiên sẽ dẫn quân về Linh Hạ, không còn cùng hắn giao chiến nữa." Thiệu Thụ Đức nói.

Vi Chiêu Độ nghe xong mặt không cảm xúc, dường như đã sớm biết kết quả này.

"Cẩn thận giữ gìn bản phiên", lời này nghe một chút rồi thôi. Theo chế độ, phiên soái không được phép tự ý rời khỏi bản trấn, Chu Toàn Trung ba ngày hai bận rời khỏi Tuyên Vũ trấn, Lý Khắc Dụng ở U Châu, Thiệu Thụ Đức lại ở An Ấp Long Trì cung, những phiên soái này, kẻ nào thành thật chứ?

"Như vậy, lão phu không còn lời nào để nói nữa." Vi Chiêu Độ thở dài, nói.

"Vi tướng đã tới, cũng đừng vội vã trở về." Thiệu Thụ Đức cười nói: "Năm xưa Vi Vũ làm Giáng Châu Thứ sử, đại tu thủy lợi, khai khẩn mương rãnh, dân đều cảm kích đức độ của ông ấy, thậm chí lập bia để tưởng nhớ. Vi tướng không ngại đi dạo xem nhiều chút, bách tính Hà Trung đối với Kinh Triệu Vi thị có thể nói là tán dương không ngớt đấy."

Vi Chiêu Độ trong lòng động đậy, nhưng không nói gì, chỉ gật đầu nói: "Nếu đã như vậy, lão phu sẽ nán lại Giáng Châu ít ngày."

Hiện tại cục diện trong kinh có chút quỷ dị. Tài kế của triều đình gian nan, bổng lộc của các triều quan Nam Nha đều bị giảm, Bắc Ty Xu Mật sứ cũng cắt giảm ban thưởng cho cấm quân, kết quả là ai nấy đều oán thanh tải đạo. Thôi Chiêu Vĩ là kẻ tiểu nhân, còn đang cổ hoặc lòng người, đổ chuyện này lên đầu ông và Trịnh Diên Xương, khiến ông rất thất vọng. Vốn tưởng rằng đều không ra khỏi Kinh Triệu phủ nữa, tranh đấu cũng chẳng có ý nghĩa gì. Nhưng tên Thôi Chiêu Vĩ này quả thực tâm thuật bất chính, bản thân không muốn chịu tội thay, liền hãm hại người khác, thật vô vị.

Thiệu Thụ Đức sau đó lại cùng Vi Chiêu Độ trò chuyện một vài chuyện thú vị ở Trường An, sau đó liền tiễn khách.

Vi Chiêu Độ nhìn sâu vào Đỗ Hiểu một cái, gật đầu, rời đi.

Đỗ Hiểu khó hiểu, Tể tướng nhìn ta làm gì? Chẳng lẽ muốn ta nhập triều làm quan?

"Đại soái, Khế Bật Chương đã xuất phát rồi." Trần Thành đi đi lại lại bên ngoài nửa ngày, thấy Vi Chiêu Độ rời đi rồi, mới bước vào bẩm báo.

Thiệu Thụ Đức gật đầu, nhận lấy điệp văn xem qua.

Trần Thành bây giờ vẫn còn khá bận rộn, quân chính, dân chính đều phải quản lý, cùng Triệu Quang Phùng mỗi người đảm đương một nhiệm vụ. Nói một cách nghiêm túc, hắn bây giờ kiêm nhiệm Tùy quân yếu tịch, Mã bộ Đô Ngu Hậu các loại sai khiến, quyền lực rất lớn.

Thiệu Thụ Đức lại quay đầu nhìn đích trưởng tử Thiệu Thừa Tiết. Đợi thêm mấy năm nữa, đợi nó lớn lên, ông sẽ khôi phục chức Mã bộ Đô Ngu Hậu, giao cho con trai đảm nhiệm. Chức vụ này, ông không tin tưởng người ngoài, thà không thiết lập, cũng không muốn đưa ra ngoài.

"Khế Bật Chương, Dương Lượng..." Thiệu Thụ Đức lại đứng dậy đi đến trước bản đồ, cẩn thận quan sát, hồi lâu sau mới nói: "Chủ lực quân ta đóng ở huyện Vương Ốc, Tề Tử Lĩnh, hai bộ Khế Bật Chương, Dương Lượng, giống như hai cánh tay dang rộng, vung nắm đấm sắt đập về phía Hà Dương. Năm nay không nên đại động can qua nữa, cứ để hai người họ, tiếp tục cho Toàn Trung thêm chút kinh ngạc đi."

Trong thành Hà Dương, Trương Thận Tư hơi thở phào nhẹ nhõm một chút.

Bên ngoài ba thành, một đám lớn quân sĩ vừa mới đến nơi.

Từ khi Thiệu tặc trấn giữ Hà Trung, thế tấn công của Hạ tặc liền đột nhiên trở nên dữ dội.

Binh lực của bọn chúng quá đông, nha binh Linh Hạ, binh mã Hà Trung, đinh tráng người Phiên, hàng vạn người luân phiên xuất trận, mãnh liệt tấn công. Trận Viên huyện, ép lui phe mình. Đại chiến huyện Vương Ốc, phá thành, đóng quân. Lại vây công Tề Tử Lĩnh hơn một tháng, không kể thương vong, cuối cùng thu phục. Đây hoàn toàn là một tư thế liều mạng.

Đất Mạch, Hoài, hiện nay chỉ có một vạn sáu bảy nghìn nha quân, cộng thêm hơn vạn châu huyện binh, thổ đoàn hương phu. Châu huyện binh còn đỡ, nhưng hơn một vạn thổ đoàn hương phu kia thì không ổn. Họ quả thực dám đánh dám liều, nhưng trang bị kém hơn, kỷ luật cũng không tốt, thực sự không dám giao cho họ trọng trách.

Dựa vào hơn ba vạn binh mã này, thực sự đỡ được Hạ tặc sao?

Trương Thận Tư là túc tướng trong quân, ông thích thực sự cầu thị, vì vậy quyết định viết thư thỉnh cầu tăng viện.

Lần này không biết tại sao, Đông Bình quận vương lại đồng ý thỉnh cầu của ông, cho phép ông "bốn ngàn tinh binh". Trương Thận Tư thụ sủng nhược kinh, đây là đãi ngộ mà ngay cả Cát Tòng Chu cũng không có. Bốn ngàn viện quân bôn ba nhiều ngày, hôm nay đã đến ba thành Hà Dương.

Người dẫn đội là Quách Ngôn, tướng lĩnh lão luyện, còn già dặn hơn cả Cát Tòng Chu, nhưng ngoài lòng trung thành ra, dường như chẳng có gì đáng khen ngợi, chức vị không cao, đến nay chỉ được chức Hà Nam phủ áp nha - đương nhiên là kiêm nhiệm từ xa.

Cái gọi là "bốn ngàn tinh binh" kia, thực ra phần lớn là người Từ Châu, còn một phần nhỏ đến từ Bộc Châu. Biện quân vây công Từ Châu mấy tháng, người đầu hàng không dưới ba ngàn, bộ phận này được chỉnh biên lại, do Quách Ngôn thống lĩnh, mang về Biện Châu. Đi nửa đường, lại nhận được mệnh lệnh tăng viện Hà Dương, hơn nữa còn có hơn một ngàn quân sĩ muốn gia nhập vào - Biện quân đánh Bộc Châu, mặc dù không thể thu phục, nhưng dã chiến đánh bại Chu Tuyên, bắt được không ít tù binh, cũng có quân sĩ Vận Trấn đêm đêm lén ra khỏi thành xin hàng, tích lũy hơn một ngàn, nay đều giao cả cho Quách Ngôn.

Những kẻ này là tinh binh sao? Trương Thận Tư không dám cho là như vậy. Bốn ngàn người này, chắc chắn đánh đấm tốt hơn thổ đoàn hương phu, không yếu hơn châu huyện binh, thậm chí mạnh hơn một chút, nhưng sĩ khí lại là vấn đề lớn. Lòng trung thành cũng vậy - bọn họ có lòng trung thành sao? Có thể thừa dịp đêm tối vượt tường thành đầu hàng, phản bội bào trạch và hương lý, có cái rắm lòng trung thành!

Nhưng hiện nay binh lực khan hiếm ghê gớm, có người dùng là tốt rồi. Sau khi huyện Vương Ốc, Tề Tử Lĩnh bị công phá, huyện Hà Thanh, Bách Nhai Thương cần tăng cường, phái bốn ngàn người này qua đó là thích hợp nhất.

"Nghỉ ngơi ba ngày, để Quách Ngôn đi Hà Thanh." Trương Thận Tư xử lý xong quân vụ, căn dặn mạc liêu.

"Tuân mệnh."

"Đô tướng, Biện Châu có quân báo truyền tới."

"Đưa ta xem." Trương Thận Tư đứng dậy nhận lấy.

La thành Từ Châu đã phá, Thời Phổ khổ sở thủ nội thành, quân sĩ ồn ào không dứt, có người bắt được tướng lĩnh Từ trấn xuất thành đầu hàng. Nhân tâm trong thành hỗn loạn, phá thành chắc chắn rồi.

"Hay! Hay! Hay!" Trương Thận Tư cười lớn nói: "Từ trấn đã phá, cục diện bỗng chốc sáng tỏ. Đến lúc đó tăng binh tới, lão tử phải phản công Hà Trung, bắt sống Thiệu tặc."