“Cần thiết phải xây dựng pháo đài này sao? Gần đây còn có thế lực nào có thể đe dọa đến chúng ta?” Mùa hè năm 1682 đã đến với Bắc bán cầu. Ngay khi Đế quốc Ottoman đang làm mưa làm gió ở Hungary, tại một công trường gần cảng Hải Sâm Uy ở Viễn Đông, đông đảo lao dịch và phu phen đến từ Triều Tiên đang đổ mồ hôi như mưa, tất thảy đều đang bận rộn làm việc.
Đây là phần tây bắc của đảo Đông Ngạn, dọc theo eo biển hẹp nằm giữa đảo Nga và bán đảo Kim Giác của hậu thế. Các kỹ sư được thuê với mức lương cao từ bản thổ Đông Ngạn đang chỉ trỏ vào bản vẽ. Trước mặt họ, một nhóm kỹ thuật viên trẻ tuổi tốt nghiệp từ Học viện Yên Đài hoặc Học viện Giao thông Hắc Thủy đang chạy ngược chạy xuôi, hướng dẫn các dân phu người Triều Tiên làm việc. Việc xây dựng pháo đài là một công trình hệ thống đầy kỹ thuật, đòi hỏi đông đảo nhân tài toán học, cơ học tham gia thiết kế, sau đó cử các kỹ sư giàu kinh nghiệm thi công đến hướng dẫn xây dựng, cuối cùng còn cần các pháo thủ xuất sắc do quân đội phái đến để lắp đặt và tinh chỉnh đại bác, nhằm phát huy hiệu năng tốt nhất.
Chỉ là, đúng như lời viên sĩ quan nọ vừa hỏi, xây dựng pháo đài trên hòn đảo này liệu có cần thiết không? Phải, số lượng tàu chiến của người Đông Ngạn không đủ, còn phải phân tán ở khắp nơi, ngày thường trong cảng chưa chắc đã có mấy tàu chiến, có thể không phong tỏa nổi tàu địch từ ngoài khơi tiến vào. Nhưng vấn đề là ở vùng biển Viễn Đông, có ai đủ sức đe dọa người Đông Ngạn? Mối đe dọa duy nhất chỉ là những con tàu đến từ các quốc gia châu Âu, mà họ đều là những thương nhân, liệu có đáng để liều mạng với người Đông Ngạn không? Còn nếu nói đến hạm đội của họ Trịnh đến tấn công, thì thôi bỏ đi, đó là chuyện hoàn toàn không thể xảy ra.
Cũng may quy mô những pháo đài này đều không lớn, chỉ ở mức bình thường, đồng thời còn xây dựng kèm theo cả pháo đài phòng thủ trên bộ, xung quanh còn có thao trường, sau này dùng làm nơi diễn tập huấn luyện quân đội cũng là lựa chọn không tồi. Còn về chuyện xây pháo đài thì cứ xây thôi, nói thật cũng không phải là chuyện quá đáng. Đế quốc Anh hậu thế hải quân mạnh như vậy, tại sao vẫn xây dựng vô số pháo đài trên bản thổ và các thuộc địa hải ngoại? Đều là chuyện phòng bị để khỏi lo thôi! Hệ thống phòng thủ của một quốc gia chắc chắn không thể chỉ có một tầng, như thế quá mỏng manh, vinh dự cũng quá ít. Dù sao cũng chỉ là những thứ như hỏa pháo, sản xuất tại bản thổ chẳng đắt đỏ gì, nhiều lắm thì vận chuyển đường dài hơi phiền phức một chút mà thôi, nhưng đó cũng là cái giá có thể chấp nhận được. Chưa kể lực lượng lao động xây pháo đài đều là phu phen Triều Tiên “tự mang lương khô”, thì càng chẳng có vấn đề gì cả, xây đi! Không vấn đề gì!
“Lắm lời làm gì? Xây pháo đài là thêm một phần bảo hiểm, dù sao cũng đâu cần ngươi bỏ tiền, phần chi phí lớn nhất người Triều Tiên đã gánh rồi, ngươi còn muốn thế nào nữa? Có món hời lớn như vậy để chiếm, thì cứ lén mà vui đi.” Lục Tiểu Phong quát mắng cấp dưới, nói.
Thực ra, ở một khía cạnh nào đó, Lục Tiểu Phong cũng không phải hoàn toàn không tán thành câu nói vừa rồi của cấp dưới. Trên thực tế, hắn càng muốn dùng những người Triều Tiên này để xây dựng các công trình chính trong nội thành. Nhưng vì đội trưởng Đội Khai thác Hắc Thủy là Trần Khoa đã quyết định, thì hắn cũng chẳng còn gì để nói, cứ chấp hành là được.
“Mùa hè là những ngày đẹp nhất trong năm ở Hải Sâm Uy!” Nhìn cảnh tượng non nước hữu tình trước mắt, lòng Lục Tiểu Phong cũng không khỏi xao động, đồng thời cũng nghĩ rằng núi sông tráng lệ tú lệ thế này, sao có thể nhường cho bọn Thát tử? Dù là bọn Thát tử da cá địa phương hay là bọn Thát tử Kiến Châu đã vào thành Bắc Kinh, đều phải dẹp sang một bên, đây là đất đai của Cộng hòa Hoa Hạ Đông Ngạn. Tuy ở đây hơi lạnh, hơi hẻo lánh, nhưng tài nguyên ngư nghiệp phong phú hơn nhiều lần so với những vùng ấm áp, lông thú cao cấp và gỗ khổng lồ loại cực phẩm có giá trị kinh tế cũng rất khá, chưa kể còn có cả mỏ vàng.
Tất nhiên, lợi ích lớn nhất ở đây là ít đối thủ cạnh tranh, có thể khoanh vùng chiếm giữ diện tích đất đai khổng lồ mà không cần đầu tư quá nhiều tài nguyên. Giờ đây họ đã giải quyết xong mối đe dọa từ phía Nga ở mặt trận phía tây, có thể toàn tâm toàn ý giải quyết rắc rối đến từ nước Thanh, đây đã là đối thủ cạnh tranh duy nhất của họ trong việc kiểm soát khu vực Nội và Ngoại Đông Bắc.
Trở ngại duy nhất hiện nay, có lẽ là nước Thanh đã bắt đầu đàm phán hòa bình với Đông Ngạn, muốn đạt được hòa bình ở khu vực Ngoại Đông Bắc. Trước đó họ đã đạt được đồng thuận với Đội Khai thác phía Nam ở khu vực Ninh Ba, hai bên lấy khu vực kiểm soát thực tế hiện tại làm đường phân giới, tạm thời đình chiến nghị hòa, mở cửa thông thương. Nhưng trong cuộc đàm phán với phía Đăng Lai, tình hình lại không mấy thuận lợi, dây dưa kéo dài đến tận bây giờ, đội trưởng Đội Khai thác Lưu Kiến Quốc vẫn chưa từng gật đầu. Tuy nhiên, chiến sự giữa hai bên đã không còn tồn tại, ngay cả những cuộc giao tranh quy mô nhỏ cũng rất ít, dường như đang phát triển theo chiều hướng tốt đẹp. Từ điểm này cũng có thể thấy, hòa bình phát triển ở khu vực Ninh Thiệu, Đăng Lai đã dần trở thành xu thế chủ đạo, người dân có nhu cầu bản năng là theo đuổi cuộc sống yên ổn hơn. Mặc dù hai bên vẫn đồn trú đại quân ở biên giới không dám rút đi, nhưng ít nhất cũng không còn đánh nhau kịch liệt nữa, đó chính là sự tiến bộ, không phải sao?
Tuy nhiên đây chỉ là hai phiên trấn ở phía Nam. Còn về phía Đội Khai thác Hắc Thủy nằm ở cực Bắc, Trần Khoa lại không mấy tán thành việc đàm phán, cảm thấy vẫn phải tranh thủ cơ hội hiện tại để đẩy nhanh hành động, giành lấy nhiều lãnh thổ hơn từ tay người Thanh, thu phục nhiều thổ dân hơn, làm nền tảng cho việc khoanh vùng xí đất khi tình thế thay đổi trong tương lai. Nếu một ngày người Thanh thực sự không chịu nổi mà từ bỏ toàn bộ Mãn Châu, thì người Đông Ngạn chắc chắn sẽ vui vẻ nhặt lấy, chiếm trọn vùng Quan Ngoại nơi phát tích của người Thanh. Và đến lúc đó, những người Mãn Châu chỉ còn lại ở Quan Nội, nếu muốn bản thân không diệt vong,Đoán chừng e rằng chỉ còn con đường hợp lưu với địa chủ sĩ phu Hán tộc. Nhưng nếu như vậy, liệu còn tộc Mãn Châu nữa không? Con đường này nói ra thì thực chất cũng là con đường chết dần chết mòn, không khác biệt bản chất so với việc diệt vong gay gắt kiểu trước đó.
Thực ra triều đình Mãn Thanh bây giờ cũng khá uất ức. Ban đầu, khi đạt được thỏa thuận với phía Đội Khai thác phía Nam, họ thực ra còn khá ngạc nhiên vui mừng, cảm thấy thế này là có thể trút được một gánh nặng lớn rồi. Nhưng sau đó họ phát hiện ra, hóa ra cái gật đầu của Mã Văn Cường cũng chỉ tính là chuyện của một nhà ở Ninh Ba mà thôi, còn Đăng Lai và cái chỗ Đông Bắc kia, vẫn phải chia ra đàm phán từng nơi một, điều này thật sự làm họ tức đến hộc máu. Thực ra điều này vừa có yếu tố người Đông Ngạn làm khó nước Thanh, cũng vừa có thực tình, bởi lẽ ba phiên ở Viễn Đông của Đông Ngạn đã sớm bị chia tách. Tuy đội chủ lực Đăng Lai thầm chiếm ưu thế lớn nhất, nhưng cũng chỉ là sĩ quan quân sự cao cấp nhất trên danh nghĩa của ba phiên, còn việc nhúng tay vào ngoại giao, tài chính, thương mại của các phiên khác thì rất khó khăn, dù tầm ảnh hưởng cũng không hề thấp.
Biết được tình hình này, triều đình nước Thanh cũng hết cách, vì nôn nóng cầu hòa nên chỉ đành lần lượt cử sứ đoàn đi đến Đăng Lai và Hắc Thủy để đàm phán nghị hòa. Trong đó phía Đăng Lai còn dễ nói, thái độ tuy không mấy tích cực nhưng rốt cuộc vẫn đang đàm phán. Còn phía Hắc Thủy thì khốn nạn vô cùng, sứ đoàn Mãn Thanh lặn lội trong băng tuyết không biết bao lâu, người và gia súc chết rét trên đường không ít, mà vẫn không tìm được nơi làm việc của Trần Khoa, quan viên cao cấp nhất của người Đông Ngạn tại Ngoại Đông Bắc. Những quan viên Đông Ngạn đi cùng dọc đường kẻ thì thực sự không biết, kẻ thì giả vờ không biết. Tóm lại phải đợi đến khi xuân sang mới tìm thấy Trần Khoa ở khu vực Nhã Khắc Tát, ông ta đã ở đó làm việc suốt cả mùa đông năm ngoái.
Chỉ tiếc là Trần Khoa khiến sứ đoàn nước Thanh thất vọng tràn trề, ông ta không mấy tích cực với việc đàm phán, thậm chí có thể dùng từ thái độ tệ hại để hình dung, hơn nữa đàm phán chưa được bao lâu liền lấy cớ tuần tra đầu xuân mà chạy đến mấy huyện ở hạ lưu Hắc Long Giang. Mãi cho đến tháng trước, hai bên mới mở lại đàm phán ở thành Cáp Nhĩ Tân, nhưng tiến độ thì chậm đến mức không thể chậm hơn.
Nắm bắt được ý đồ của cấp trên từ những hành động này, Lục Tiểu Phong lập tức đẩy nhanh hành động ở khu vực Hải Sâm Uy, không ngừng phái lượng quân ít ỏi trong tay ra ngoài, đi khắp nơi chiêu dụ các bộ lạc thổ dân, đồng thời kiên quyết đả kích những bộ tộc Nữ Chân đã quyết tâm đầu quân cho triều đình Thanh. Thậm chí, ngay đầu tháng này, với sự hỗ trợ của một bộ phận binh lính tôi tớ người Nữ Chân, họ đã đánh bại một cánh quân bộ kỵ nước Thanh quy mô hơn ngàn người bên bờ sông Ô Tô Lý. Hành động này làm suy giảm nghiêm trọng uy danh của nước Thanh trong khu vực này, khiến đông đảo bộ lạc vốn giữ trung lập bắt đầu ngả về phía Đông Ngạn, ngay cả những bộ lạc vốn nghiêng về phía họ cũng bắt đầu lén lút qua lại với phía Hải Sâm Uy, trở nên lưỡng lự. Các bộ lạc thổ dân sống ở vùng Quan Ngoại khắc nghiệt qua bao thế hệ thực tế hơn bất cứ ai, cũng coi trọng lợi ích trước mắt hơn, nước Thanh đã lộ vẻ suy tàn, thì đừng trách họ không trung thành, đây vốn là chuyện đương nhiên.
“Tháng sau sẽ có hai con tàu từ khu vực Kushiro, Akkeshi của đảo Ezo đi tới, sẽ có một nhóm sinh viên tốt nghiệp Học viện Giao thông Hắc Thủy đi theo tàu đến, các ngươi hãy làm tốt công tác tiếp nhận. Lão tiên sinh Ngụy vì bệnh mà nghỉ hưu an dưỡng, cuối cùng cũng không còn nắm giữ nhân tài trong tay nữa rồi. Đảo Ezo đó đất đai rộng được bao nhiêu chứ, địa bàn chưa đầy hai huyện, vậy mà trang bị nhiều cán bộ tri thức như thế, quả thực là lãng phí.” Lục Tiểu Phong dường như sực nhớ ra điều gì, dặn dò cấp dưới: “Hiện giờ Ngụy phó tư lệnh đã là người vô sự, Trần Khoa Trần đội trưởng đã toàn diện tiếp quản công việc, Công ty Đông Ngạn Triều Tiên và Công ty Đông Ngạn Nhật Bản không thể tiếp tục làm càn nữa, nhất định phải góp sức cho địa phương.”
Nói đến đây, Lục Tiểu Phong cuối cùng cũng bộc lộ chút phẫn uất. Nếu như trước đây khi nói chuyện hắn vẫn còn kiêng dè nguyên tắc “vì tôn giả húy” mà che giấu, thì câu nói này đã hoàn toàn phơi bày suy nghĩ sâu thẳm trong lòng hắn. Đến vùng Viễn Đông này cũng đã mấy năm, đặc biệt là cơ bản đều ở khu vực quản lý của Đội Khai thác Hắc Thủy, Lục Tiểu Phong không phải là không biết gì về thực trạng quái gở của đảo Ezo và hai công ty thương mại dưới sự kiểm soát của Ngụy Bác Thu, những lời đồn thổi đủ loại cũng nghe không ít, qua nhiều năm trong lòng đã tin vài phần, chỉ là chưa từng nói ra mà thôi.
Mãi cho đến trước đó, khi Ngụy Bác Thu vì tình trạng sức khỏe không tốt mà từ nhiệm gần như mọi chức vụ, yêu cầu được dưỡng lão ở đảo Ezo, phía Đăng Lai và Hắc Thủy lần lượt tiếp nhận Công ty Đông Ngạn Triều Tiên, Công ty Đông Ngạn Nhật Bản, nhiều chuyện mới dần dần sáng tỏ. Hơn nữa, cùng với việc Lý Cardo, Trần Thạc và những người thuộc phe cánh cứng của Ngụy lần lượt bị điều chuyển, thế lực của phe Ngụy bắt đầu dần dần tan rã, địa bàn vốn nước chảy không lọt trước kia dần dần bị hai phiên phía Bắc chia cắt sạch bách.
Ngày nay, một nhóm học sinh tốt nghiệp Học viện Giao thông Hắc Thủy có thể được phân công đến nhậm chức tại Hải Sâm Uy và các thị trấn lân cận khác, điều này vào những năm Ngụy Bác Thu còn tại vị, cơ bản là không thể xảy ra. Bởi vì hồi đó họ đã sớm bị phân đến đảo Ezo và hai công ty do ông ta kiểm soát, thậm chí có một số người được trọng dụng còn bị lén lút phái sang Bắc Mỹ, đến nhậm chức định cư tại cái gọi là Liên bang Tự do Dân chủ Bắc Mỹ mà ông ta giở trò, đúng là không còn gì để nói. Quốc gia đó đến nay cũng chỉ có vài vạn người, hơn nữa còn là con số đạt được trên cơ sở cải hóa một số người da đỏ. Người da đỏ ở Bắc Mỹ hung hãn kiêu ngạo, mâu thuẫn với chính quyền thuộc địa này vô cùng gay gắt, ba ngày một trận giao tranh, không những khiến quốc gia mới sinh này vội vã dừng bước mở rộng, đồng thời còn tổn thất không ít thanh tráng niên, cuộc sống trải qua khá gian nan.
Mà giờ đây Ngụy Bác Thu đã xuống đài, tâm phúc thủ hạ của ông ta cũng dần bị điều đi, tuyến hàng hải từ đảo Ezo đi đến đảo Hy Vọng Bắc Mỹ đã âm thầm bị bãi bỏ, những người có liên quan cũng mất hút trong lần viễn chinh quy mô lớn cuối cùng. Sau khi mất đi một nguồn tiếp máu dài hạn, tương lai của Liên bang Tự do Dân chủ Bắc Mỹ rồi sẽ ra sao, đành phải hoàn toàn dựa vào nỗ lực của chính họ. Phải biết rằng, hiện nay những người nắm quyền của ba phiên Viễn Đông cơ bản đều là quan viên thế hệ thứ hai, còn các lão đồng chí trong chính quyền bản thổ cũng dần dần tàn tạ, tìm khắp không ra người sẵn sàng bao che, cung cấp hỗ trợ cho Ngụy Bác Thu nữa, họ đã không thể nhận được bất kỳ sự trợ giúp nào từ bên ngoài, mọi thứ chỉ có thể dựa vào chính mình!
“Rõ, Lục đặc phái viên.” Cấp dưới lập tức mày giãn mắt cười trả lời: “Hải Sâm Uy được xây dựng với tư cách là trung tâm thống trị tương lai, cho nên quy hoạch phạm vi nội thành cực lớn, khoảng cách giữa các công trình chính quá xa, ở giữa thậm chí còn có cả đất hoang cỏ mọc, quả thực là không ra thể thống gì, rất cần một lượng lớn nhân khẩu và cán bộ để lấp đầy chỗ trống. Ninh Ba đất chật người đông, muốn gửi một lượng lớn dân chúng qua, Học viện Giao thông Hắc Thủy lại gửi một nhóm cán bộ qua, nếu người Triều Tiên và phía Đăng Lai lại cung cấp thêm chút tiền lương, gia súc nữa, thì đúng là đủ bộ, hoàn hảo!”
“Sợ là không chỉ có vậy đâu? Nghe nói Công ty Đông Ngạn Nhật Bản đã bị tổ công tác do Trần đội trưởng phái tới trực tiếp tiếp quản, hiện đang ra sức chiêu mộ lãng nhân võ sĩ Nhật Bản gì đó, đến chỗ chúng ta làm lực lượng chủ lực giữ gìn trị an địa phương. Dù sao thì đám người man di đó thực sự quá khó quản lý, sợ uy mà không biết ơn, chỉ có thể dùng đám lãng nhân Nhật Bản đó để đối phó. Mấy tên lùn đó, chậc, tôi cũng quen biết vài tên, đối với kẻ địch thì tàn nhẫn, đối với bản thân mình cũng tàn nhẫn không kém, tôi là phục rồi, dùng họ để trị đám man di Tunguska, tôi thấy rất phù hợp, đúng bệnh kê đơn.”
Nghe họ trò chuyện như vậy, khóe miệng Lục Tiểu Phong cũng không khỏi nhếch lên một đường cong. Ngụy Bác Thu này vừa lui, phía Đăng Lai không dám nói, nhưng đối với Hắc Thủy quả thực là một tin vui lớn, dù là về kinh tế, dân chính, quân sự hay bất kỳ phương diện nào khác, quả thực đã nhường lại không ít lợi ích. Như vậy, Lục Tiểu Phong cảm thấy tự tin hơn nhiều, cũng thực sự nên đẩy nhanh một số hành động ở Mãn Châu.
