Quyển thứ nhất: "Tương khán bạch nhận huyết phân phân, tử tiết tòng lai khởi cố huân."

Chương 50: Bên ngoài nặng nề, bên trong nhẹ nhàng

Việc thi công bên trong tòa nhà Bộ Tài chính làm không được tốt lắm, mặt bằng đọng nước nghiêm trọng, cho nên ngày mưa lúc nào cũng cần người đi ủng cao su. Cũng may hiện nay Đông Ngạn nắm trong tay hai nguồn cao su lớn – đó là sản lượng từ các đồn điền cao su trên đảo Tân Hoa Hạ và một phần nhập khẩu từ vùng Brasil thuộc Bồ Đào Nha – kỹ thuật lưu hóa cao su ngày càng trưởng thành, vì vậy sản lượng các sản phẩm cao su như áo mưa, ủng cao su, lốp xe đặc, gối cùng các loại vật chứa rất lớn, hiện đã trở thành một ngành công nghiệp không thể xem thường, làm nổi bật ý nghĩa kinh tế to lớn của nó, qua đó cũng có thể thấy cao su quả thực là một loại vật liệu vô cùng ưu việt.

Triệu Sơ Ngạn và những người khác nhìn món đồ cao su có giá trị không nhỏ trên tay, khá là cảm thán. Ở vương quốc Triều Tiên, những ngày mưa bùn lầy, cũng chỉ có các quý tộc Lưỡng Ban mới có thể đi đôi ủng da khâu kín mít mà đi lại, như Trung nhân hoặc bình dân thì chỉ có thể đi dép cỏ, dù có giày da cũng không nỡ đi, bởi vì giá cả cũng không hề rẻ.

Nhưng ở Đông Quốc này, loại vật liệu mà ông lần đầu nghe thấy này lại mang tới sự tiện lợi vô cùng lớn cho đời sống nhân dân. Tuy nói giá cả vẫn hơi cao một chút, khiến cho áo tơi, áo mưa vải dầu trong dân gian vẫn còn thị trường, nhưng ứng dụng đã khá rộng rãi, ít nhất là quân đội và công sai đã ứng dụng quy mô lớn. Nghe nói họ còn đang mở rộng diện tích đồn điền cao su, sau này phổ biến trên phạm vi rộng hơn chắc cũng không còn xa nữa.

Tòa nhà Bộ Tài chính rất nhanh đã tới nơi. Sau khi kiểm tra giấy tờ xong xuôi tại chỗ bảo vệ ở cửa, xe ngựa tiếp tục tiến lên và dừng lại ở một quảng trường rộng rãi, sau đó cả nhóm xuống xe đi bộ, đi về phía vị trí của cơ quan Thuế vụ. Triệu Sơ Ngạn vừa đi vừa quan sát, cái gọi là Bộ Tài chính này hẳn chính là Hộ Bộ, lần lượt thực hiện chức năng thu thuế và chi độ, vương quốc Triều Tiên cũng có, không có gì lạ. Chỉ là tòa nhà của họ nhìn có vẻ khí thế hơn, tòa ở Hán Dương Thành không sao sánh bằng, đây là khoảng cách thực sự về quốc lực của hai nước, nghĩ đến đây, Triệu Sơ Ngạn cảm thấy hơi cảm thán. Nhưng ngay sau đó, ông lại bừng tỉnh một cái, Tăng Tử từng nói phải tam tỉnh ngô thân, mới có thể cảnh tỉnh tâm mục, không bị ngoại vật làm mê hoặc, từ khi đến địa bàn của người Đông Quốc, số lần mình cảm thán có phải hơi nhiều rồi không?

Triệu Sơ Ngạn cảm thấy nghi hoặc đối với tình trạng này của bản thân, cũng có chút hoảng sợ. Đối với việc trong ngôn ngữ thường ngày của mình ngày càng xen lẫn nhiều từ ngữ của người Đông Quốc, ông lại càng thấp thỏm không yên. Có phải bản thân đã đi ngược lại với Đại Đạo, bắt đầu càng ngày càng suy nghĩ vấn đề theo mô thức tư duy của người Đông Quốc – à phải rồi, "mô thức tư duy" cũng là từ ngữ của người Đông Quốc – ngày qua ngày, liệu bản thân có dần dần lột xác thành một kẻ man di đầy tính công lợi, suốt ngày tranh giành trục lợi không? Phải biết rằng, chữ "Lễ" xuyên suốt toàn bộ xã hội Hoa Hạ, người Đông Quốc không tuân theo danh giáo, không hiểu lễ nghi, bản thân nếu cứ dần dần bị đồng hóa thành một kẻ vô sỉ không hiểu nhân luân đại lễ, không tuân theo tam cương ngũ thường, thì thôi thà cứ tự sát cho xong.

Hoàng Hán Hoa đích thân đón tiếp Triệu Sơ Ngạn và nhóm người ở cửa phòng họp, sau đó dẫn tất cả mọi người vào phòng họp, chính thức bắt đầu buổi hội đàm. Hai bên lúc đầu đều nói chuyện phiếm, chủ yếu là Hoàng Hán Hoa nói, Triệu Sơ Ngạn nghe, và thỉnh thoảng phát biểu đặt câu hỏi. Hoàng Hán Hoa bắt đầu từ vòng cải cách thuế mới đang được tiến hành rầm rộ tại Đông Ngạn hiện nay, nói về ý nghĩa của thuế thu, phân loại các loại thuế, nguyên tắc định mức thuế, tình hình thu thuế, phản ứng của dân chúng, v.v..., nói một tràng dài dằng dặc, cũng không biết người Triều Tiên có thực sự nghe hiểu hay không.

Sau đó, ông lại nói về chế độ thuế của các thuộc địa hải ngoại, như chế độ thuế ở đảo Tân Hoa Hạ, Úc Châu và ba phiên Viễn Đông mà người Triều Tiên rất quen thuộc, nói đến sự phát triển kinh tế của các thuộc địa, khả năng chịu đựng thuế khóa của bách tính. Lúc này, Triệu Sơ Ngạn, người phần lớn thời gian trước đó chỉ ngồi nghe, đột nhiên lên tiếng, chỉ nghe ông hỏi: "Đông triều thuế liễm trọng hồ?"

"Không nặng!" Sau khi trầm ngâm một lát, Hoàng Hán Hoa trả lời đúng sự thật: "Thậm chí có thể nói là hơi nhẹ, bởi vì nguồn thu nhập của chính phủ chúng tôi đa dạng hóa, không trông chờ vào mấy thứ trên ruộng đồng. Tất nhiên, nông nghiệp, ngư nghiệp và mục nghiệp là căn bản, dân dĩ thực vi thiên mà, chỉ khi những thứ ăn uống này cực kỳ phong phú, mới có thể yên tâm phát triển thương nghiệp hơn. Hiệu suất sản xuất nông nghiệp của Cộng hòa Đông Ngạn chúng tôi không thấp, tài nguyên ngư nghiệp gần bờ phong phú, sản lượng đánh bắt hải sản rất lớn, cộng thêm nguồn tài nguyên bò rừng khổng lồ ở La Plata, cho nên nói nguồn cung cấp thực phẩm của quốc gia chúng tôi là vô cùng phong phú. Lượng lương thực dư thừa nhiều, công nghiệp, thương nghiệp, dịch vụ mới có thể phát triển, thuế thu của chính phủ tự nhiên cũng nhiều lên. Căn bản của việc này, vẫn là sự nâng cao trình độ lực lượng sản xuất."

Triệu Sơ Ngạn lặng lẽ nhai kỹ ý tứ trong lời nói của Hoàng Hán Hoa, phát hiện càng nhai càng có vị. Theo lời của họ mà nói thì, hiện nay trình độ lực lượng sản xuất nông nghiệp của Triều Tiên là thấp à? Nghĩ đến đây, ông lại – tại sao lại nói là "lại" nhỉ – thở dài một hơi, cười khổ nói: "So với Thượng quốc, thuế khóa của tệ quốc có thể nói là nặng nề, sĩ dân đa phần khổ vì điều này. Tôi có một người tộc nhân, cày trăm mẫu ruộng, năm được mùa nhất thì nộp bảy tám lạng bạc, lương thực, vải vóc một ít, năm mất mùa thì hai ba lạng. Ừm, đại khái cày trăm mẫu ruộng thì năm tốt thu được hai trăm hộc, thứ thì hơn trăm hộc, năm đói thậm chí chỉ có sáu bảy mươi hộc. Nhà Trung nhân mười miệng ăn, mới có thể tự cung tự cấp. Ngoài ra còn có tạp dịch, như xuất bò lừa súc vật, xây thành sửa đường đốn củi, nuôi ngựa trong vườn, tiến cống phẩm v.v..., sắc mục nhiều vô kể. Người nghèo năm được mùa còn có thể miễn cưỡng chống đỡ, nếu gặp phải thiên tai, thì chỉ có thể bán con đợt vợ để trả nợ, cho nên dân tình oán thán."

Nói thật, lời của Hoàng Hán Hoa trước đó khiến Triệu Sơ Ngạn khá chấn động. Bởi vì trong mắt ông, thuế khóa của bách tính Đông Ngạn thực sự là quá nhẹ, nhẹ đến mức không thể tin nổi. Họ có nhà gạch tử tế, có súc vật lớn, lương thực nhiều đến mức thậm chí mang đi nấu rượu, còn có rất nhiều cá thịt, mức sống thậm chí còn sánh ngang với Trung nhân ở Triều Tiên. Phải biết rằng, địa vị của Trung nhân ở Triều Tiên không hề thấp, thường đều là bác sĩ, bộ khoái, nhạc sư, những người làm nghề nghiệp như vậy, mức thu nhập nằm ở tầng lớp trung thượng, kết quả là cũng chỉ xấp xỉ với bách tính bình thường ở Đông Ngạn – ít nhất là bách tính gần thủ đô là đúng như vậy – đây rốt cuộc là yếu tố gì đang phát huy tác dụng nhỉ?

Đúng rồi, vị Hoàng Tư trưởng này cũng đã nói, họ ở gần biển có rất nhiều tôm cá, ở vùng hoang dã phía nam cũng có rất nhiều bò vô chủ, cho nên dân chúng sống sung túc. Nhưng ngoài ra còn có nguyên nhân gì khác không? Triệu Sơ Ngạn muốn nói là không, nhưng những gì nhìn thấy tai nghe mắt thấy trong nhiều ngày qua nói với ông rằng, không phải, còn có những yếu tố khác! Ví dụ như hạt giống của người Đông Quốc đúng là tốt, lúa mì mọc ra mẩy hạt, sản lượng còn nhiều. Ngoài ra, họ có rất nhiều súc vật, còn có nhiều máy móc dễ dùng, cho nên một người có thể cày đến ba mươi mẫu ruộng, điều này bảo đảm lượng lương thực dư thừa đầy đủ. Ở điểm này, dù bách tính Triều Tiên có cần cù hơn nữa, cũng không thể so sánh được, huống hồ mức thuế khóa của hai nước còn khác biệt một trời một vực, điều này đã định sẵn sự khác biệt về mức sống của bách tính hai nước.

"Ta từng lo lắng về ngạch cống của nước ta phiền nhiễu nặng nề, dân không chịu nổi mệnh. Thuở thiếu thời đi sứ Yên Kinh, thấy hiện trạng của Thanh Quốc, phát hiện cũng như vậy, từ đó cho rằng các nước đều như thế." Triệu Sơ Ngạn nâng chén trà trước mặt, nhấp một ngụm rồi cười khổ nói: "Cho đến tận hôm nay, ta mới biết thuế nặng bệnh dân không phải là điều phổ biến trong thiên hạ, Thượng quốc lại thực hành tấm lòng yêu dân của Thánh nhân."

Thực ra, Triệu Sơ Ngạn còn phát hiện ra rằng, ở phương diện "Dân vi quý, xã tắc thứ chi, quân vi khinh" này, người Đông Quốc dường như cũng làm tốt hơn, chỉ là ông chưa bao giờ dám thảo luận điểm này ở nơi công cộng. Đến tận ngày nay, Triệu Sơ Ngạn cũng đã có hiểu biết nhất định về thể chế chính trị của người Đông Quốc, biết rằng đất nước này không có cái gọi là hoàng đế, nguyên thủ quốc gia gọi là "Chủ tịch Chấp ủy hội", dường như là do Tấn thân hội nghị bầu ra, chức quan các cấp ai cũng có thể đảm nhiệm, không giống như Triều Tiên quy định rõ cái nào do Lưỡng Ban đảm nhiệm, cái nào do Trung nhân đảm nhiệm.

Ở điểm này, câu nói kia của "Mạnh Tử" chẳng lẽ không phải người Đông Quốc thực hành tốt hơn, mà người Triều Tiên dù miệng ngày ngày tụng niệm, trên thực tế lại không hề coi ý niệm của Thánh nhân ra gì sao? Hèn gì có học giả Đông Ngạn từng viết bài chỉ ra rằng, học giả Nho gia của các nước Trung Quốc, Triều Tiên, Việt Nam v.v... bị Trình Chu Lý Học làm cho nhiễm độc không ra hình thù gì, học Thánh nhân chỉ học được cái vỏ, lưu lại ở bề mặt, trái lại người Đông Ngạn lại coi trọng chữ tín, đối xử tốt với bách tính, nhân dân an cư lạc nghiệp, bách tính không chịu nỗi khổ của loạn thế biến động, nếu đây không phải là Vương đạo lạc thổ, thì còn có nơi nào có tư cách được gọi là Vương đạo lạc thổ? Lời này tuy có hiềm nghi tự tô vẽ cho mình, hơn nữa quốc gia này vô quân vô phụ, rất khó nói liệu có thể quán triệt đến cùng hay không, nhưng xét hiện tại, xem ra làm cũng không tệ, ít nhất là tốt hơn vương quốc Triều Tiên. Ở điểm này, Triệu Sơ Ngạn dù mặt dày đến đâu, cũng không ngại nói rằng Triều Tiên hay Trung Quốc ở phương diện thực hành tư tưởng "Vương đạo" của Mạnh Tử, xây dựng xã hội Vương đạo lại tốt hơn người Đông Quốc.

Hơn nữa, chính phủ Đông Ngạn còn cho phép dân chúng phê bình mình, ở cấp huyện xã địa phương còn có sự tồn tại của Tấn thân hội nghị quy mô nhỏ, mỗi năm đều họp bàn về quốc kế dân sinh. Những kiến nghị hoặc phê bình đến từ tầng lớp cơ sở xã hội này, có cái sẽ được chính phủ chấp nhận, điểm này làm Triệu Sơ Ngạn cảm thán sâu sắc: "Trường dân giả mỗi dĩ lê thứ vi xuẩn xuẩn, nhi xỉ nhiên dĩ tứ vu kỳ thượng. Thù bất tri dân tuy chí ngu nhi thần, kỳ thị thị phi phi nhất xuất vu công tâm, hữu bất khả dĩ uy thế khuất lợi khẩu dụ yên giả dã."

Tất nhiên, chữ "dân" ở đây của Triệu Sơ Ngạn chưa chắc đã chỉ là những người dân thường, mà là chỉ sinh viên, tấn thân ở địa phương, cho rằng họ yêu ghét phân minh, nói năng phần nhiều xuất phát từ lòng công, trực tiếp hơn những "nhục thực giả" (kẻ ăn thịt, chỉ quan lại) trên triều đường. Vì vậy, sau khi nhận thức được sự tồn tại và vai trò của hội nghị hiệp thương chính trị địa phương của người Đông Quốc, ông liền rất cảm thán, cho rằng đây có di phong thời thượng cổ, mặc dù việc quy định bắt buộc tỷ lệ nông dân bình thường, thợ thủ công, thương nhân, võ phu trong đại biểu hội nghị khiến ông cảm thấy hơi bất mãn.

Chỉ là nhận thức như vậy, chỉ có thể khiến tư tưởng của Triệu Sơ Ngạn càng thêm hỗn loạn. Đông Ngạn hiện tại, trong ấn tượng của Triệu Sơ Ngạn vô cùng phức tạp, một là chương trình học của họ điên rồ, không tôn danh giáo, không học kinh điển, không giảng đại lễ, bách tính đuổi danh trục lợi, cả nước một bầu không khí tanh tưởi phù phiếm; hai là họ đối xử tốt với quan lại, đối xử tốt với bách tính, quốc gia giàu mạnh, mọi người an cư lạc nghiệp, thể hiện đầy đủ tư tưởng nhân chính yêu dân của Mạnh Tử, đồng thời cũng có mấy phần bóng dáng của "Đại đồng xã hội" trong lời Thánh nhân – họ không học kinh điển Nho gia, không kế thừa đạo thống Hoa Hạ, nhưng việc làm lại âm thầm hợp với tư tưởng kinh điển của người nhân đức thời xưa, mục tiêu xây dựng cũng là nhắm thẳng tới Đại đồng xã hội của Khổng Thánh nhân, điều này chẳng lẽ không tốt hơn những kẻ miệng ngày ngày tụng niệm học thuyết Khổng Mạnh, trên thực tế lại đi làm những chuyện bẩn thỉu hạ đẳng của lễ giáo ăn thịt người sao? Đúng như lời người Đông Quốc phê bình Trình Chu Lý Học, cái gọi là "Lễ" bao gồm lễ nghi giao tiếp, trật tự xã hội, triết lý xử thế v.v... vốn không sai, nhưng nếu nhấn mạnh quá mức điểm này, và nâng nó lên đến mức độ tôn giáo, thì không thể tránh khỏi cứng nhắc rồi đi chệch hướng, cuối cùng mang lại ảnh hưởng tiêu cực nghiêm trọng.

Lúc này, trên trán Triệu Sơ Ngạn đã lấm tấm mồ hôi, không dám nghĩ tiếp nữa. Bởi vì nếu nghĩ tiếp vấn đề sẽ nảy sinh, đó là rốt cuộc ai mới thực sự kế thừa lý niệm của người nhân đức cổ đại, kế thừa truyền thống Hoa Hạ? Vấn đề này rất khó trả lời, nếu Triệu Sơ Ngạn có thể lựa chọn, ông cho rằng có thể kết hợp làm một, tổng hợp sở trường của hai nhà Đông Ngạn và Trung Hoa, tất nhiên là lấy Nho giáo làm chủ, Đông học làm phụ – thực ra, ngay cả Triệu Sơ Ngạn cũng không nhận ra, dưới sự mưa dầm thấm lâu trong những ngày ở Đông Ngạn này, tư tưởng của ông trong vô thức đã nảy sinh sự chệch hướng rất lớn, phải biết rằng ban đầu ông rất bài xích mọi thứ của Đông Ngạn, thậm chí cho đến vài ngày trước, ông còn cảm thấy giận dữ khôn nguôi đối với việc người Đông Quốc phê bình Trình Chu Lý Học đang cực kỳ thịnh hành ở Triều Tiên và nước Minh cơ mà, kết quả bây giờ lại trải qua sự chuyển biến như vậy, tư tưởng hoàn toàn rơi vào một mớ hỗn độn, thật khiến người ta thấy đáng thương cho người đàn ông trung niên liên tục bị đúc lại tam quan này.

Triệu Sơ Ngạn cuối cùng rời khỏi cơ quan Thuế vụ, trở về khách sạn với tâm sự nặng nề, thậm chí ba ngày học tiếp theo cũng không tham gia, mà để người cấp dưới đi học, còn bản thân thì trốn trong phòng tự sắp xếp lại tư tưởng, viết bài. Từng chút một trong chuyến đi Đông Ngạn này, ông đều ghi chép lại trong một tập văn thể nhật ký mang tên "Đông Hành Lục", và thỉnh thoảng lại lấy ra xem, suy nghĩ nghiêm túc. Ông không biết cuốn "Đông Hành Lục" này sau khi trở về Triều Tiên nếu lỡ in ấn xuất bản thì sẽ mang lại ảnh hưởng gì, ông chỉ biết sau chuyến đến Đông Quốc này, tư tưởng, linh hồn của cả con người ông đã chịu một cú sốc rất lớn, mặc dù ông không hoàn toàn công nhận đồ đạc của người Đông Quốc, và đối với một số thứ vẫn còn vô cùng căm ghét, nhưng điều này không thể che lấp đi việc người ta có rất nhiều khía cạnh tốt. Ông chỉ hy vọng sau khi trở về Triều Tiên, có thể để nhiều người tham gia vào biện luận, suy nghĩ hơn, như vậy có lẽ sẽ có lợi ích lớn cho tương lai của Triều Tiên – tất nhiên ông cũng không phải là loại Thánh nhân có thể hy sinh bản thân vì thiên hạ, một số nội dung có thể gây ra tranh cãi lớn, bất lợi cho bản thân, cũng cần phải chỉnh sửa, xóa bỏ nhiều chút, tránh gặp phải tai họa vô căn cứ, đây chính là suy nghĩ của Triệu Sơ Ngạn.