Bão đi qua, cảnh tượng hoang tàn. Hán Ngân lo lắng nhìn nhà kho của thương trạm, thở dài thườn thượt. Dù lần này đã thực hiện rất nhiều biện pháp phòng ngừa từ trước, nhưng sức mạnh của cơn bão quả thực vượt ngoài dự đoán. Một số vật tư tạm thời để trong kho chưa kịp vận chuyển đi đã lập tức gặp họa, ước tính sơ bộ thiệt hại khoảng vài ngàn đồng.

Hán Ngân tự nhủ, xảy ra sai sót như vậy, Thiệu Tổng giám đốc dù có nể tình mình đã cúc cung tận tụy nhiều năm mà không điều chuyển hay cách chức, thì một trận khiển trách nặng nề là khó tránh khỏi. Hơn nữa, e là còn phải bị phạt bổng lộc vài tháng, thưởng cuối năm đương nhiên cũng tiêu tùng, tiền đồ sau này cũng bị ảnh hưởng nhất định, tổn thất này thực sự là quá lớn.

"Hàng hóa chưa bị ẩm thì mau xử lý lại đi, đóng gói lại rồi vận chuyển ra khoang tàu ở bến cảng. Tàu 'Kamchatka' sửa chữa xong là sẽ xuất phát, tôi đã bàn bạc thỏa đáng với thuyền trưởng Lâm, ông ấy sẽ điều chỉnh lộ trình giữa đường để giúp tôi vận chuyển lô hàng này tới cảng Giao Châu. Thật xui xẻo, bão năm nay sao lại dữ dội thế không biết, chắc phía người Hà Lan thiệt hại cũng không nhỏ đâu nhỉ?" Hán Ngân hỏi.

"Tất nhiên là không nhỏ rồi. Có rất nhiều lúa gạo vận chuyển từ Nam Dương tới, lần này bị ẩm không nhẹ. Anh xem, người Hà Lan đang nghĩ cách kìa, nhưng dù là xử lý tại chỗ với giá rẻ hay tranh thủ thời gian phơi phóng thì tổn thất chắc chắn là có." Một cấp dưới trả lời: "Lúa gạo, hương liệu, đường mía gì đó, mỗi thứ mất mát một chút, cộng lại thì không phải là con số nhỏ đâu."

Hán Ngân nghe xong trong lòng hơi thấy an ủi đôi chút, rốt cuộc cũng không phải mình hắn xui xẻo một mình. Sau đó, thấy hắn suy nghĩ một lát rồi bảo với những người xung quanh: "Đi thôi, chúng ta cũng ra chợ xem thử có xử lý được ít hàng hóa bị ẩm nào không, vớt vát lại chút tổn thất. Trong này có một lô lớn vải vóc vận chuyển từ Ninh Ba tới, vốn định tiêu thụ trên đảo Đài Loan, giờ bị ẩm màu sắc có chút vấn đề, nhưng giảm giá đi thì vẫn có nhiều người Hà Lan hoặc người bản địa mua thôi."

Các tùy tùng nghe thấy cũng có lý, bèn cùng nhau bắt tay vào việc, sau đó dùng xe bò chở ra khu chợ gần bến cảng. Gần chợ có một nhà thờ, là con đường bắt buộc phải đi qua, khi mọi người đi ngang qua, ở đây đang tổ chức hôn lễ. Chú rể là một tiểu sĩ quan gốc Nam Hà Lan, cô dâu là hậu duệ của một người nhập cư gốc Hán tới Đài Loan khai hoang từ sớm, một vị giáo sĩ xuất thân từ vùng quê tỉnh Gelderland cử hành hôn lễ cho họ.

Hán Ngân lặng lẽ nhìn, không nói gì. Đảo Đài Loan hiện nay ngày càng trở nên quan trọng đối với người Hà Lan, họ đã chinh phục được vô số bộ lạc nguyên trú ở đây, đồng thời những năm trước cũng thu hút không ít người Phúc Kiến, Quảng Đông và người Tiểu Lưu Cầu tới canh tác. Diện tích ruộng lúa, ruộng mía rất lớn, đồng thời cũng thu được lượng lớn thuế bằng hiện vật bao gồm sa kim, da hươu, long não, những năm trước đã chiếm khoảng một phần sáu lợi nhuận của Công ty Đông Ấn. Sau đó, khi quan hệ thương mại với người Đông Ngạn ngày càng sâu sắc, thuộc địa đảo Đài Loan càng trở nên quan trọng hơn. Nếu tính cả lương thực và các hoạt động thương mại khác, thu nhập của hòn đảo này từng chiếm tới một phần ba tổng lợi nhuận của Công ty Đông Ấn Hà Lan, những năm gần đây tuy có giảm chút ít, nhưng nhìn chung duy trì ở mức trên 20% cũng không thành vấn đề.

Cho nên, những năm gần đây người Hà Lan đã thi triển đủ loại thủ đoạn để tăng cường lực lượng thống trị đối với hòn đảo này.

Trong số những thủ đoạn này, phổ biến nhất đương nhiên là liên hôn và bồi dưỡng đại lý địa phương "địa đầu xà", không khác gì mấy so với những thủ đoạn họ từng thi triển ở quần đảo Đông Ấn. Trên đảo hiện nay có khoảng hơn 1500 lính đánh thuê người Đức và gần một ngàn quan chức thuộc địa, thương nhân, nhân viên kỹ thuật, giáo viên, giáo sĩ, nhà hàng hải cùng các nhà thám hiểm, những người này cơ bản đều là người da trắng, hơn nữa đều là nam giới, vì thế nhiều năm qua đối tượng kết hôn chỉ có người châu Á bản địa. Điều này có thể thấy được qua hồ sơ của chính quyền địa phương, năm ngoái, tại pháo đài Zeelandia có tổng cộng 195 người đăng ký kết hôn, trong đó 160 người là người da trắng đến từ châu Âu, 10 người là người Ấn Độ, 12 người là người Mã Lai, 13 người còn lại là người bản địa sinh ra tại Đài Loan.

Từ những số liệu đơn giản này có thể thấy, đối tượng kết hôn chính — hay có thể nói là đối tượng kết hôn duy nhất — của người châu Âu trên đảo Đài Loan chính là người thổ dân bản địa, bao gồm cả người nguyên trú và người Hán tới khai hoang. Họ là tầng lớp thượng lưu tại địa phương, thu nhập hàng tháng tính bằng đồng Gulden, vượt xa mức trung bình, hơn nữa về chính trị còn được hưởng quyền ưu tiên, việc chiếm ưu thế tuyệt đối trong năng lực cạnh tranh là điều rất tự nhiên.

Tương tự như người Bồ Đào Nha ở Goa, sau khi họ kết hôn, vợ con hiển nhiên đều sẽ tín phụng Tân giáo, nhất là những phụ nữ nguyên trú có trình độ văn minh thấp kém khi đó, họ thậm chí còn không có cả chữ viết, tự nhiên sẽ dễ dàng bị người Hà Lan đồng hóa hơn. Điều này cực kỳ có lợi cho việc mở rộng nền tảng thống trị của Công ty Đông Ấn Hà Lan — thực ra lúc ban đầu, họ cũng không mấy mặn mà với những việc có vẻ tốn công vô ích này, họ chỉ quan tâm tới việc kiếm tiền, nhưng vào thời điểm đảo Đài Loan ngày càng quan trọng như hiện tại, người Hà Lan phát hiện nếu không áp dụng một số biện pháp thì Đài Loan cũng sẽ có chút bất ổn, cho nên mới xảy ra việc phái lượng lớn nhân viên tới đây, kết hôn với người bản địa, lôi kéo "địa đầu xà", bồi dưỡng mại bản, nhận nuôi trẻ mồ côi.

Những nỗ lực kiểu này của người Hà Lan đã bắt đầu được thực thi mạnh mẽ từ thời Tổng đốc Quỳ Nhất, đến thế hệ của Hugo Roll, đã bắt đầu dần dần thu được kết quả, điều này có thể thấy rõ qua việc họ dần dần kiểm soát sâu rộng toàn đảo. Nếu không, anh tưởng bao nhiêu ruộng lúa, ruộng mía kia tự nhiên mà có đấy à?

Ngoài ra, nói thật lòng thì người Hà Lan được coi là tương đối tốt với người nguyên trú trong số các phe thực dân, họ tương đối bao dung với những người dị giáo, cũng sẽ không hở chút là giết người như người Tây Ban Nha, thu thuế cũng văn minh hơn người Bồ Đào Nha. Ít nhất, ngay cả trên quần đảo Đông Ấn nơi Công ty Đông Ấn Hà Lan chiếm ưu thế tuyệt đối, họ cũng dùng lương thực, vải vóc và các nhu yếu phẩm khác để đổi lấy hương liệu từ tay người bản địa, chứ không giống như người Tây Ban Nha ép buộc người Indian phải làm ruộng, chăn thả, đào mỏ không công cho họ, dẫn đến tình trạng người chết hàng loạt.

Tóm lại mà nói, họ là những người làm ăn, điểm xuất phát của mọi việc đều được cân nhắc từ góc độ tối đa hóa lợi ích, đương nhiên sẽ không làm những việc khó hiểu. Phải biết rằng, người bản địa ở thuộc địa cũng là tài sản, giết đi rồi thì không còn ai tạo ra của cải cho anh nữa! Thêm vào đó, quốc gia Liên hiệp các tỉnh có trình độ văn minh cao hơn Tây Ban Nha và các nước khác khá nhiều, thể chế tiên tiến hơn, phong khí cởi mở hơn, tự nhiên sẽ không làm những việc vô nghĩa, trừ khi bạn rõ ràng không nghe theo mệnh lệnh của họ, thậm chí là làm phản.

Đối với sự thống trị của Công ty Đông Ấn Hà Lan trên đảo Đài Loan, tình cảm của người Đông Ngạn rất phức tạp, động cơ cũng không thuần túy. Trước hết, họ đương nhiên hy vọng Công ty Đông Ấn Hà Lan có chỗ đứng trên đảo, bởi vì có thể vận chuyển cho người Đông Ngạn bao gồm lương thực, đường mía, hương liệu và các loại đặc sản Nam Dương, đồng thời mua đi từ người Đông Ngạn các loại hàng hóa bao gồm da thú cao cấp, đồ sắt, tơ sống, gấm vóc, trà lá, qua lại một chuyến lợi nhuận cực lớn, dù là Ngân hàng Đài Loan, Viễn Đông Tam Phiên hay các thương nhân địa phương đều kiếm chác được không ít lợi lộc từ đó. Vì vậy, xét về lý về tình, họ không muốn người Hà Lan rời đi!

Thứ hai, họ cũng rất cảnh giác với việc Hà Lan độc bá cái gọi là đảo Formosa và quần đảo Pescadores. Nguyên nhân không gì khác, điều này rất có thể khiến thế lực của Công ty Đông Ấn Hà Lan bành trướng ở vùng ven biển Trung Quốc, từ đó triển khai cạnh tranh thương mại khốc liệt với người Đông Ngạn, làm loãng lợi nhuận của các công cụ kiếm tiền của Đông Ngạn như Ngân hàng Đài Loan, đây là điều họ không thể chấp nhận được. Phải biết rằng, người Đông Ngạn luôn tự xưng là chính thống Hoa Hạ, chưa bao giờ xem đất liền Trung Quốc là gì khác ngoài miếng mồi ngon của riêng mình, điều này có thể thấy qua việc họ nhiều lần "đuổi ruồi" ở các cảng lớn thời Minh, Thanh, họ rất muốn độc quyền mậu dịch với đại lục, mặc dù cho đến nay mục tiêu này vẫn còn rất xa vời.

Dựa trên tư duy này, việc người Đông Ngạn bao năm nay luôn hỗ trợ quy mô nhỏ có điều kiện cho tập đoàn Trịnh thị ở Phúc Kiến, và dành nhiều sự giúp đỡ cho các quan tư khẩn hào của họ ở phía bắc đảo Đài Loan, thì rất dễ hiểu. Thậm chí, lần trước khi Công ty Đông Ấn Hà Lan và Trịnh thị nổ ra xung đột trên đảo Đài Loan, tình thế từng căng như dây đàn, cuối cùng cũng là người Đông Ngạn đứng ra hòa giải. Hơn nữa, Tổng giám đốc Ngân hàng Đài Loan Thiệu Thự Quang khi đó chủ trì hòa giải đã nhân cơ hội định ra đường biên giới giữa hai bên trên đảo, không nghi ngờ gì chính là sự thể hiện cụ thể cho tư duy này của người Đông Ngạn — để Công ty Đông Ấn Hà Lan và Trịnh thị kiềm chế lẫn nhau trên đảo, phe nào cũng không thể bành trướng, đó mới là đạo lý tối thượng.

"Vải vóc cứ công khai bán ở trong chợ đi, đi tìm đại lý quen ấy. Nếu có thổ tù, tộc trưởng ở dưới quê lên thành phố mua sắm thì các anh có thể chủ động tiến tới chào mời. Những người đó đừng thấy quê mùa mà khinh, trong tay họ hàng tốt không ít đâu. Mấy tấm vải nhuộm này tuy hơi phai màu, nhưng sau khi chúng ta hạ giá thì hiệu năng trên giá thành vẫn rất cao, họ chắc sẽ có ý muốn mua sắm nhất định. Ừm, lúc giao dịch nếu có người Hà Lan ở đó thì đóng thuế, không có thì thôi." Hán Ngân dặn dò các tùy tùng.

Nói xong những điều này, hắn chọn ra hai tùy tùng khá lanh lợi, rồi thong thả bước tới nhà một thương nhân bán buôn lương thực người Hà Lan quen thuộc. Gã này sinh ra ở vùng quê Dordrecht, lại là đồng hương với Nghị trưởng De Witt, vốn ở Hà Lan chẳng có xu dính túi, ngờ đâu sau khi vượt biển tới Viễn Đông mấy năm, lại dần dần phát tài một khoản không nhỏ. Sau đó, gã này lại thuyết phục được mấy đại lý của Công ty Đông Ấn cùng làm ăn, kinh doanh buôn bán đi lại lương thực Nam Dương tới Ninh Ba, Đăng Lai, tốc độ tích lũy tài sản này lập tức nhảy vọt.

Hiện giờ, hắn đã định cư ở pháo đài Zeelandia, đưa cả gia đình từ Batavia tới đây, chỉ để lại mấy người họ hàng từ cựu lục địa tới nương nhờ ở vùng quần đảo Maluku thu gom lương thực, sau đó dùng thương thuyền đứng tên hắn vận chuyển tới cảng Zeelandia cất giữ, chờ người Đông Ngạn tới lấy hàng. Hoặc nếu người Đông Ngạn chịu trả một khoản phí nhất định, họ cũng không ngại giao hàng tận nơi, Định Hải, Giao Châu, Yên Đài đều không thành vấn đề!

Hán Ngân hôm nay tới hào trạch của hắn — biệt thự ba tầng có vườn lớn do đích thân kiến trúc sư châu Âu thiết kế — chủ yếu là để bàn bạc một số việc về buôn bán lương thực, tiện thể nghe ngóng xem người của Trịnh Kinh có giữ quy củ hay không, có còn lén lút tập kích thương thuyền của Công ty Đông Ấn Hà Lan hay không, bao gồm cả những con tàu chở lương thực của người Hà Lan mà người Đông Ngạn đang giám sát rất chặt và đã ba lệnh năm dặn không được để Trịnh thị làm hại.

Vị thương nhân bán buôn lương thực phất lên nhanh chóng này tiếp đón Hán Ngân, một khách hàng cũ, rất nồng hậu, rồi cũng trả lời vấn đề một cách khá trung thực. Dựa trên tình hình mà hắn nắm được, hắn cho rằng sau khi người Đông Ngạn hòa giải xong lần trước, Trịnh Kinh cũng coi như giữ lời hứa, rút đi phần lớn chiến hạm, hiện tại eo biển Đài Loan đã khôi phục thông thương, một số ít cư dân trên quần đảo Pescadores cũng đã khôi phục việc buôn bán với đại lục. Trong hai năm nay chỉ có một con tàu thương mại khá xui xẻo, không may chìm ở vùng biển gần nơi giáp ranh giữa Quảng Đông và Phúc Kiến, một tàu lương thực mất trắng, nhưng khẳng định chắc chắn không liên quan gì tới Trịnh thị, bởi vì các thủy thủ sống sót trở về đều đồng loạt tố cáo đêm đó vị hàng hải trưởng uống rượu say mèm, dẫn đến việc đưa mọi người đâm xuống mương, chạm đá ngầm mà chìm tàu.

Hán Ngân nghe xong gật gật đầu, sau đó lại nhắc lại một lần nữa rằng người Đông Ngạn không muốn thấy Công ty Đông Ấn Hà Lan xảy ra xung đột với quân đội của Duyên Bình Quận Vương, đảo Đài Loan cũng nên mãi mãi quy về hòa bình, bất kỳ kẻ nào âm mưu phá hoại hòa bình của đảo Đài Loan đều sẽ bị Ngân hàng Đài Loan và thậm chí là chính quyền thực dân Đông Ngạn đả kích mạnh mẽ. Hiệp định lấy đường phân thủy miền trung làm giới hạn mà hai bên đã ký kết trước đó là thiêng liêng, trang nghiêm, có hiệu lực pháp luật nghiêm túc, nghiêm cấm bất kỳ ai tự ý phá hoại.

Sau đó, hắn lại bàn bạc với vị thương nhân bán buôn lương thực này về vấn đề ký tiếp hợp đồng thu mua lương thực ba năm, đối phương đáp ứng ngay tắp lự, và bày tỏ có thể ký kết bất cứ lúc nào. Hán Ngân về điều này rất hài lòng, bởi vì do các hợp đồng ban đầu tới hạn dồn dập, mấy ngày nay hắn cũng đã thương thảo một loạt hợp đồng với mấy vị thương nhân bán buôn khác, nhắc lại nhu cầu khổng lồ của Ngân hàng Đài Loan đối với lương thực Nam Dương, khiến một đám đại lý Công ty Đông Ấn chuyên kinh doanh lương thực vô cùng hài lòng. Mà những điều này, không nghi ngờ gì sẽ gia tăng cực lớn quyền phát ngôn của phái mậu dịch địa phương châu Á trong nội bộ Công ty Đông Ấn, khiến nó dần dần rơi vào cái bẫy mậu dịch Viễn Đông do người Đông Ngạn chủ đạo.

Kết thúc chuyến thăm này, Hán Ngân dùng bữa trưa trong biệt thự, sau đó mới dẫn theo hai tùy tùng quay lại chợ. Lúc này, quả thực đã có một phần lớn vải nhuộm được người ta mua đi, tuy nhiên giá cả lại không cao, chỉ có thể nói là vớt vát lại được đôi chút tổn thất. Đồng thời, hắn cũng rất cảm thán, cùng với sự thịnh hành của mậu dịch phương Đông, hòn đảo Đài Loan này quả thực ngày càng giàu có,......