“Cái triều đại Lý Thuận này thật là thú vị, học theo Mãn Thanh di phong dịch tục thì nhanh thật đấy, mới bao lâu chứ, mọi chế độ thời Lý Đường đều đã thiết lập xong xuôi, thật là khiến người ta cạn lời.” Trong đại trạch của tộc nhân họ Ngô cũ tại Thành Đô phủ, tân trạm trưởng trạm thương mại Trần Minh bĩu bĩu môi, khẽ tự lẩm bẩm.
Anh ta đến khá sớm, trong đại sảnh chưa có mấy người, cho nên cũng không lo bị người khác nghe thấy. Thế nhưng cử chỉ này của anh ta vẫn khiến cấp phó nhăn nhó mặt mày, lặng lẽ kéo kéo tay áo anh ta như một lời nhắc nhở.
Lúc này trong phòng ngồi chừng bảy tám người, nhìn dáng vẻ đều là võ nhân, chỉ không biết là người của Tả Doanh hay Trung Doanh, chắc là người của Tả Doanh đi. Trần Minh tỉ mỉ quan sát, phát hiện cách ăn mặc của những người này rất thú vị, đầu đội mạt ngạch đỏ, thân trên mặc y bào thêu văn Bích Tà, thân dưới mặc khố nô, chân đi ủng, là loại "thác kiền phục" điển hình thời Đường. Rõ ràng, những người này đều là võ tướng, tuy không mang binh khí, nhưng giọng nói sang sảng, mày mắt toát lên vẻ tự phụ, khí chất này văn thần không thể nuôi dưỡng ra được.
Thực ra, chính quyền Lý Thuận sùng bái triều Đường đâu phải chỉ mới đây thôi! Ngay từ khi Lý Tự Thành lập ra chính quyền "thảo đài ban tử" ở Tây An, đã vô cùng sùng bái chế độ thời Đường, điều này chắc có liên quan đến việc ông ta họ Lý lại xuất thân từ Thiểm Tây, dù rằng ông ta tự nhận tổ tiên là người Đảng Hạng Lý Kế Thiên.
Sau đó Lý Tự Thành tiến vào Bắc Kinh, tuy cơ bản vẫn dùng theo chế độ nhà Minh, nhưng cũng phải cải tổ tên gọi, mang theo nhiều nét đặc sắc thời Đường. Ví như thiết lập các chức Tiết độ sứ, Phòng ngự sứ ở các tỉnh, các nơi có vị trí chiến lược, các chức võ tán quan như Quả Nghị tướng quân, Vũ Uy tướng quân, tóm lại là buồn cười, đúng là không ra thể thống gì.
Mãi về sau khi thảm bại ở Nhất Phiến Thạch tại Sơn Hải Quan, triều đình Đại Thuận hốt hoảng chạy về phía nam tới Hồ Quảng, chế độ lại càng hỗn loạn hơn, chế độ Đường, chế độ Minh dùng lẫn lộn, Thừa tướng, Học sĩ gọi lung tung, phục sức võ quan tạp nham, văn thần mặc thường phục lên điện, đơn giản còn "thảo đài" hơn cả thời Lý Tự Thành. Cũng chả trách sĩ thân địa phương lúc đó coi thường bọn họ, quả thực là đẳng cấp có hơi thấp.
Sự chính quy hóa thực sự của chính quyền Lý Thuận phải là vào giai đoạn cuối thời Lý Quá, chính quyền Đại Thuận hấp thụ không ít văn nhân sĩ phu, các hạng chế độ dần dần bắt đầu chính quy hóa. Cộng thêm người Đông Ngạn từ bên cạnh hỗ trợ, cung ứng một loạt quan viên Đại Thuận đã qua đào tạo, cuối cùng khiến cho cái đội ngũ nông dân quân "thảo đài" sở hữu ba mươi vạn đại quân này dần dần chuyển biến thành một chính quyền nghiêm túc được người đời coi trọng.
Thời điểm này, sự "Đường hóa" trong chế độ của chính quyền Lý Thuận lại một lần nữa đón chào cao trào, và trông có vẻ chính quy hơn, ví như cách ăn mặc của những võ tướng trước mắt này, y hệt như phục sức khi Lý Tố tuyết đêm vào Thái Châu sau đó diện kiến Tể tướng Bùi Độ, khiến người ta nhìn vào không khỏi cảm thán.
"Trạm trưởng, Đại Thuận này và nhà họ Lý đều là người Thiểm Tây, trọng thần, đại tướng trong triều cũng phần lớn xuất thân từ Thiểm Tây hoặc là hậu duệ người Thiểm Tây, có chút thiên vị văn hóa thời Đường cũng là chuyện thường tình, không có gì đáng chê trách." Cấp phó liếc nhìn cửa ra vào đã bắt đầu ồn ào, hạ giọng nói: "Trạm trưởng chớ có nói những lời này nữa, ảnh hưởng không tốt đâu."
"Biết rồi, biết rồi." Trần Minh mất kiên nhẫn xua xua tay, nhìn một đám văn quan mặc áo xanh lục đang ùa vào cửa, lời đến đầu lưỡi lại nuốt xuống, chuyển sang nhìn chén rượu trước mặt, dứt khoát tự rót tự uống.
Đám người này chắc là quan viên phủ huyện ở Thành Đô và vùng phụ cận, tất nhiên cũng không ít yếu nhân trong mạc phủ Lưu Trung Quý, trong đó đặc biệt là Tiết độ chưởng ký Lưu Kỳ là quan trọng nhất, ngoài ra còn có một số chức sự quan như Thôi quan, Tuần quan, Phán quan. Có thể thấy, đây là một buổi tụ hội quan trọng của văn võ quan viên Đại Thuận tại Thành Đô, và còn mời cả Trần Minh cùng các vị khách đến từ Đông Ngạn.
Sau khi người đến đông hơn, trong yến hội sảnh không tránh khỏi ồn ào, rất nhiều người quen biết tụ lại với nhau bắt đầu tán gẫu, thỉnh thoảng lại bùng lên những tràng cười. Trần Minh mặt không cảm xúc nhìn những quan viên chính quyền Lý Thuận này, trong lòng thầm nghĩ tinh thần của những người này đúng là không tệ, có lẽ điều này liên quan đến việc họ đang ở trong giai đoạn thăng tiến, trước kia anh ta từng đến mạc phủ họ Trịnh ở Phúc Châu, văn hóa quan trường ở đó thật là khiến người ta thảm không nỡ nhìn, mang một cái mùi vị hội đảng hương đường rất nồng đậm, điều này chắc là có liên quan đến xuất thân của họ.
Có một số người thấy Trần Minh ăn mặc "kỳ trang dị phục" như vậy thì cảm thấy lạ, cũng bưng chén rượu lên chào hỏi. Tuy nhiên Trần Minh không hứng thú lắm với những quan viên cấp thấp này, vốn không muốn để ý, nhưng cân nhắc sau này có thể còn phải giao thiệp với họ, cho nên bèn kiên nhẫn làm quen từng người một, kết quả là uống không ít rượu.
Lưu Trung Quý là một trong những người đến sau cùng. Ông ta mặc một thân bào sam Tiết độ sứ thêu hình "Đại Nhạn", nghe nói là do hoàng đế Lý Lai Hanh ban tặng, để khen thưởng công lao Tả Doanh đánh chiếm Tứ Xuyên. Cùng đi vào với Lưu Trung Quý có Đô áp nha Hà Chinh, Đô Ngu hầu Tào Huyền Lễ, Nha tiền Đô tri Binh mã sứ Lưu Chính Kỷ, Tả sương Binh mã sứ Trương Quang Thúy, Hữu sương Binh mã sứ Trương Cảnh Xuân v.v., đều là những bộ tướng khá thân cận với Lưu Trung Quý.
Bởi vì quân Thanh còn đang chiếm đóng ở Xuyên Bắc, cộng thêm một số vấn đề lịch sử để lại, Tả Doanh Tổng quyền tướng quân Lưu Trung Quý đã nhận được danh hiệu Tứ Xuyên Tiết độ sứ, chính thức khai nha kiến phủ. Điều này thực ra cũng là thông lệ trong quân Đại Thuận, ví như năm xưa Quách Thăng dẫn quân tiến vào Giang Tây, mở rộng đất đai ngàn dặm, cũng lĩnh danh hiệu Giang Tây Tiết độ sứ — ngay từ năm 1644, Quách Thăng thực ra đã nhận được danh hiệu Sơn Đông Tiết độ sứ do Vĩnh Xương hoàng đế Lý Tự Thành ban tặng, điều này đối với ông ta không có gì mới mẻ cả.
Tất nhiên Lưu Trung Quý là lão đại Tả Doanh, nói một cách nghiêm ngặt thì đã tự quản lý chính mình nhiều năm rồi, lần này xây dựng mạc phủ ở Thành Đô, cũng chẳng qua là bê nguyên toàn bộ bộ sậu cũ sang mà thôi, cùng lắm là thu nhận thêm một số quan hàng ở Tứ Xuyên. Nhưng Lý Lai Hanh ban thánh chỉ, ban tiết mao, rốt cuộc cũng có chút khác biệt, nói ra thì chính thức hơn nhiều, cũng có quan uy hơn.
Sau khi Lưu Trung Quý nhập trường, Tiết độ chưởng ký Lưu Kỳ, Chi độ Phán quan Lâm Thành Long, Doanh điền Phán quan Triệu Hữu Dung cùng các văn quan nòng cốt khác cũng đón lên, sau đó theo thứ tự ngồi vào chỗ, âm thanh trong yến hội sảnh lập tức nhẹ bớt. Quan viên ngồi bên cạnh Trần Minh trông phẩm cấp không cao, hỏi thăm ra thì hóa ra là một chức Khổng mục quan, tuy nhiên nhìn hình dáng, thói quen, thì hẳn là xuất thân võ nhân, hơn nữa còn đang tại ngũ. Trần Minh ban đầu có chút khó hiểu, đợi suy nghĩ kỹ lại, người này có khả năng là lập công trên chiến trường, cần được thăng thưởng, nhưng chức vị trong quân có hạn, nhất thời không thể sắp xếp, bèn cho một chức Khổng mục quan trong mạc phủ để giải quyết vấn đề chức hàm, nhưng bản chức hẳn là vẫn đang phục vụ trong quân.
Dù sao thì, Khổng mục quan tuy phẩm cấp thấp nhưng can hệ trọng đại, trong mạc phủ chịu trách nhiệm "quản lý hồ sơ, câu kiểm khuyết sót, phát hành văn án", rõ ràng là không thể để võ nhân thô lỗ làm được. Cho nên, Trần Minh đoán chắc gã này vẫn đang phục vụ trong quân, còn công việc bản chức thực sự của Khổng mục quan, chắc là do nhân viên lại chức trong nha môn như "khu sử quan" đang đảm nhận.
Lưu Trung Quý trên chủ tọa bắt đầu giảng cái gì đó, vì ở cách khá xa, hơn nữa giọng Lưu Trung Quý cũng không lớn, cho nên Trần Minh nghe không được chân thực lắm. Nhưng ý chính thì anh ta vẫn nghe hiểu, đó là quân Thanh vẫn đang chiếm đóng một số ít châu huyện ở Xuyên Bắc, vùng Hán Trung cũng có đại đội quân Thanh, mọi người không được lơ là chủ quan, đợi chỉnh đốn một thời gian sau, Lưu Trung Quý còn muốn đích thân thống lĩnh đại quân bắc phạt, dù không thể đoạt lấy Hán Trung - bình phong của Thục Trung, ít nhất cũng phải nhổ sạch mấy cái đinh ở Xuyên Bắc.
Trần Minh nghe xong thầm gật đầu, xem ra Lưu Trung Quý này vẫn chưa đắc ý vênh váo, biết được cục diện hiện tại mình đang đối mặt. Cửa ngõ Xuyên Bắc nắm trong tay kẻ địch, đối với chính quyền đứng chân tại Thục Trung mà nói, đó thực sự là như gai đâm sau lưng, xương mắc trong cổ họng, nhất định phải trừ bỏ mới hả lòng hả dạ. Mà trước đó Lưu Trung Quý thực ra đã tổ chức hai lần tấn công quy mô lớn rồi, chỉ tiếc dưới sự tiếp viện tử thủ của quân Thanh ở Hán Trung, đều vô công mà lui. Đặc biệt là đại tướng phương diện quân do quân Thanh ủy nhiệm hiện nay là Triệu Lương Đống, người này có dũng có mưu, chỉnh huấn tân quân ở Hán Trung nhiều năm, tuy từng bại trong tay quân Đại Thuận một hai lần, nhưng người này vẫn có vài phần bản lĩnh, dựa vào địa thế có lợi ở Xuyên Bắc mà thủ thành có khuôn có phép, khiến Lưu Trung Quý rất đau đầu.
Mà vừa đúng lúc đó Tả Doanh vừa mới chiếm được vùng bình nguyên Thành Đô, rất nhiều phủ huyện xung quanh tuy "nghe tin mà hàng", nhưng vẫn chưa phái quan viên và quân đội đi tiếp quản, một số phủ huyện ở phía nam thậm chí còn bị "Tây Doanh dư nghiệt" gặm nhấm, tình hình nội bộ không mấy khả quan, chưa kể còn phải tiêu hóa quan viên, binh mã của chính quyền họ Ngô sau khi đầu hàng, tóm lại là một đống việc, sơ sẩy một chút thôi là có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng.
Do đó, bấy giờ Lưu Trung Quý sau hai lần bắc phạt thất bại, liền quả quyết rút lui về, bắt đầu dốc sức tiêu hóa khu vực kiểm soát, để củng cố căn cơ. Xuyên Trung từ xưa đến nay vô cùng trù phú, đặc biệt là vùng phụ cận bình nguyên Thành Đô, nếu kinh doanh tốt, tương lai chính là vốn liếng và dựa dẫm lớn nhất của ông ta. Về điểm này, Lưu Trung Quý vẫn có nhận thức tỉnh táo, vì thế, ông ta thậm chí còn phái người không quản ngàn dặm xa xôi đến pháo đài Mã Đang, đàm phán với người Đông Ngạn — tuy tự ý giao thiệp với nước ngoài là rất không thỏa đáng, nhưng Lưu Trung Quý cứ làm như vậy, cũng chả trách luôn có người nói ông ta bạt hộ, là "kiêu phiên" — thỉnh cầu họ đến Xuyên Trung mở cơ quan thương mại, triển khai giao thương với thương nhân Xuyên Trung.
Việc này sau khi báo cáo từng cấp lên đến chỗ đội trưởng đội khai phá phía Nam Mã Văn Cường, không trải qua bao trắc trở đã được phê duyệt xuống, sau đó Trần Minh liền nhậm chức, bị phái đến Thành Đô cách Ninh Ba mười vạn tám nghìn dặm để nhậm chức trạm trưởng trạm thương mại. Cha của Trần Minh là Trần Thạc đã về bộ Công thương bản thổ nhậm chức, còn anh ta vốn luôn làm việc ở huyện X Xuyến Lộ trên đảo Hà Di Địa, thỉnh thoảng hỗ trợ công ty Đông Ngạn Nhật Bản tham gia vào hoạt động giao thương lén lút ở các phiên miền Đông Bắc Nhật Bản, kinh nghiệm thương mại phong phú, cho nên mới được phái đến đây, đồng thời cũng quản lý các công việc ngoại giao, tình báo. Hay nói cách khác, công việc ngoại giao, tình báo mới là trọng tâm của anh ta, còn chuyện làm ăn, nói ra thì đều là phụ thôi, có thể kiếm nhiều tiền thì đương nhiên tốt, không kiếm được bao nhiêu cũng không sao, đằng nào thì hai công việc kia cũng nhất định phải làm tốt.
Trạm thương mại Thành Đô của Trần Minh đã mở được một thời gian rồi, hiện tại ngoài việc mua sắm bình thường các loại hàng hóa như dược liệu, gấm vóc ở Xuyên Trung, cũng thông qua các con đường khác nhau chuyển vận vật tư chiến tranh bao gồm vũ khí, chiến mã, giáp cụ đến đây, tuy nhiên bị hạn chế bởi vấn đề giao thông, quy mô đều không lớn lắm, chỉ có thể nói là có còn hơn không, lợi nhuận thu được trong khi duy trì trạm thương mại vận hành bình thường, thì cũng chỉ đủ để đi mua chuộc một số tai mắt để dò la tin tức.
Tất nhiên Trần Minh cũng thỉnh thoảng đem một số tình báo truyền từ pháo đài Mã Đang có chọn lọc tiết lộ cho Lưu Trung Quý và cận thần của ông ta biết. Ví dụ, dạo trước anh ta đã đem chuyện vặt vãnh giữa Cát Nhĩ Đan ở Tây Vực và triều đình nhà ThanhChỉnh lý Thành tập, thông báo cho Lưu Trung Quý. Lưu Trung Quý nghe xong trầm mặc hồi lâu không nói, những người như họ rất khó có được tầm nhìn toàn cục như người Đông Ngạn, dù có chút ý thức về phương diện này, cũng bị hạn chế bởi yếu tố điều kiện mà không thể thu thập được tình báo đầy đủ. Cho nên những tin tức mà người Đông Ngạn dâng lên này, đối với ông ta mà nói là vô cùng quý giá, bởi vì điều này rất có thể báo hiệu động thái của quân Lục doanh Thiểm Cam nước Thanh, mà quân Lục doanh Thiểm Cam tương đối thiện chiến không nghi ngờ gì chính là đối thủ chủ yếu nhất mà Lưu Trung Quý - Tiết độ sứ Tứ Xuyên này phải đối mặt, nếu họ không thể toàn lực chi viện cho tuyến Hán Trung, vậy thì đối với Tả Doanh mà nói không nghi ngờ gì là tin tốt trọng đại.
Mà thông qua mức độ nhiệt tình của Lưu Trung Quý đối với những tin tức tình báo này, Trần Minh cũng cơ bản phán đoán ra người này có dã tâm, trong bụng rất có khả năng đang tính toán làm sao để bắc phạt Hán Trung, tiếp đó công nhập tám trăm dặm Tần Xuyên, đánh trở về quê nhà Thiểm Tây. Chỉ là ông ta mưu hoạch như vậy, Lý Lai Hanh ở Trường Sa sẽ đồng ý sao? Phải biết rằng, việc Lưu Trung Quý đánh chiếm Tứ Xuyên đã khiến Lý Lai Hanh liếc mắt nhìn với vẻ không hài lòng rồi, đến mức phái lão tướng Trương Năng đến, danh là chi viện, thực là giám sát, hơn nữa đến nay vẫn chiếm giữ vùng phủ Trùng Khánh ở Đông Xuyên không đi, mục đích chia sẻ thế lực của Lưu Trung Quý rất rõ ràng.
