Ngày 20 tháng 8 năm 1681, trời quang mây tạnh, nắng chói chang, Tổng giám đốc Ngân hàng Đài Loan Thiệu Thự Quang vừa đi thuyền từ Phúc Kiến trở về, mà Mã Văn Cường, đội trưởng Đội khai thác miền Nam, vừa hay đang làm việc tại huyện Định Hải, nên lập tức triệu kiến ông.

“Trịnh Kinh ấp a ấp úng, nói năng không rõ ràng, ta thấy tâm tư hắn rất nặng, không còn đáng tin nữa.” Vừa cầm khăn mặt lau mồ hôi, Thiệu Thự Quang liền lớn tiếng nói: “Ta gặp hắn ở Phúc Châu, cũng đã trò chuyện vài lần. Qua lời lẽ của hắn có thể biết được, người này — hay nói đúng hơn là toàn bộ tập đoàn họ Trịnh — vẫn còn rất quan tâm đến tình hình Quảng Đông bên cạnh. Hai tỉnh Mân, Việt giao thương đường biển và đường bộ thường xuyên, dân gian qua lại đông đúc, họ gài cắm gián điệp, thu mua mật thám ở trong đó đương nhiên rất dễ dàng, giống như chúng ta vậy. So với phân nhánh ở Quảng Đông, họ xây dựng mạng lưới tình báo ở Giang Tây của nước Thuận khó khăn hơn nhiều, nguyên do là quan hệ giữa hai nơi không mấy hòa thuận, giao thương dân gian ít ỏi mà thôi.”

“Nghĩa là, Trịnh Kinh không nghe theo lời khuyên của chúng ta, mà nhắm mục tiêu sang phía Quảng Đông?” Mã Văn Cường day day huyệt thái dương nhức mỏi, hỏi lại với vẻ bất lực pha lẫn không hài lòng.

“Đúng vậy.” Thiệu Thự Quang uống một tách trà mát, lúc này mới thở dài nói: “Trịnh Kinh nói Đài Loan là nơi đất lam chướng, phủ Đài Bắc do hắn thiết lập đến nay chỉ có hai ba vạn dân, hơn nữa người chết vì bệnh sốt rét không biết bao nhiêu mà kể, thật sự là sợ hãi, cảm thấy đây là một cái hố không đáy, không dám đổ thêm người vào nữa. Tin rằng nếu không phải vì tiếc những cơ nghiệp đã khai phá được ở phủ Đài Bắc, Trịnh Kinh có khi đã bỏ nơi này, chuyên tâm vào Phúc Kiến và Quảng Đông rồi.”

Thực ra, nếu xét từ góc độ của Trịnh Kinh, việc từ bỏ phủ Đài Bắc — hay nói đúng hơn là không đổ lượng lớn tài nguyên vào đây — vốn dĩ đã là một chiến lược rất bình thường. Khai hoang kinh doanh ở Đài Loan ngần ấy năm, họ Trịnh cũng coi như hiểu biết đôi chút về hòn đảo này, cảm nhận sâu sắc mối đe dọa từ bệnh sốt rét nghiêm trọng, biết rằng muốn khai phá được thì nhất định phải trả giá và hy sinh to lớn. Hơn nữa, dù họ có sẵn lòng trả cái giá hy sinh nhân mạng lớn lao đó, thì cũng chỉ có thể chiếm được một nửa hòn đảo, phần phía nam còn đang nằm trong tay người Hà Lan cơ mà.

Công ty Đông Ấn Hà Lan không phải là tay vừa!

Doanh nghiệp thực dân khổng lồ này sở hữu các thuộc địa rộng lớn trên tiểu lục địa Ấn Độ, quần đảo Đông Ấn, xây dựng nên mạng lưới thương mại khổng lồ ở Ấn Độ Dương và Tây Thái Bình Dương, tài lực hùng hậu, tàu bè đông đảo, quân đội rải rác khắp nơi. Tập đoàn quân chính Phúc Kiến do nhà họ Trịnh cát cứ, nói thật cũng chỉ có thể giương oai ở vùng gần biển này thôi, nếu đi đến vùng nước sâu xa hơn, người Hà Lan vẫn không sợ. Đương nhiên, họ cũng không cần phải gây hấn với nhà họ Trịnh, bởi vì mọi người đều là người làm ăn, hòa khí sinh tài mới là đạo lý.

Đối mặt với cục diện như vậy, ngay cả khi Mã Văn Cường đổi vào vị trí của Trịnh Kinh, quyết định hắn đưa ra có lẽ cũng không khác biệt là bao. Quảng Đông và Đài Loan so với nhau bên nặng bên nhẹ, chỉ cần là người bình thường thì không khó để đưa ra lựa chọn. Trịnh Kinh phái binh nam tiến tới biên giới Quảng Đông cũng là dựa trên tâm tư rằng vạn nhất xuất hiện cơ hội tốt, sẽ lập tức tiến quân vào Triều Châu kiếm lợi. Phúc Kiến núi nhiều đất ít người lại càng ít, sao có thể so với Quảng Đông vốn dĩ giàu có? Dù chỉ chiếm được một phủ Triều Châu, cũng đủ để họ tiêu hóa rất lâu rồi, đảo Đài Loan lấy gì để so với phủ Triều Châu? Họ Trịnh còn chưa đến mức ngốc nghếch như vậy!

Cho nên, yêu cầu của người Đông Ngạn về việc bắt họ Trịnh tăng cường đầu tư cho đại quân khai hoang phủ Đài Bắc, trợ cấp cho các hộ khai hoang quan tư, cũng rất tự nhiên mà bị họ từ chối. Miếng thịt béo bở Quảng Đông ở trước mắt, ai còn đi bận tâm đến chút lợi nhỏ nhặt đó nữa? Ngay cả khi người Đông Ngạn yêu cầu cũng không được, vì điều này đụng chạm đến lợi ích cốt lõi của tập đoàn họ Trịnh, tất yếu sẽ bùng phát xung đột dữ dội.

“Lần này ông vất vả rồi.” Mã Văn Cường gật đầu nói: “Dịp này đi sứ Phúc Kiến, vốn dĩ chẳng thu lại được kết quả tốt đẹp gì. Nhưng Trịnh Kinh kiên quyết như vậy, là đã chuẩn bị sẵn sàng trở mặt với chúng ta rồi sao?”

“ e rằng đúng là như vậy.” Thiệu Thự Quang trầm ngâm một lát, sau đó ngẩng đầu, dứt khoát nói: “Nếu đã như vậy, đội trưởng Mã, chúng ta cũng không thể dây dưa nữa, hãy mau chóng gửi văn bản cho đội trưởng Trần ở Hắc Thủy, bảo nhà máy đóng tàu Hắc Thủy và nhà máy đóng tàu Kushiro dừng các con tàu của nhà họ Trịnh vừa hạ thủy đi? Hoặc giả dù đã đóng xong, cũng cứ dùng cho chúng ta trước hoặc bán quách cho người Triều Tiên, kiên quyết không thể để lực lượng hải quân nhà họ Trịnh tăng trưởng nữa, điều này có thể gây ảnh hưởng đến chiến lược của chúng ta.”

“Chuyện này tôi sẽ dặn dò.” Mã Văn Cường bảo thư ký ghi lại việc này, sau đó đứng dậy, đi lại bồn chồn trong phòng, hồi lâu sau mới hỏi một câu không đầu không cuối: “Tổng giám đốc Thiệu, theo ông thấy tình hình Quảng Đông liệu đã thực sự đến thời khắc nguy cấp? Có thật sự cần phải tăng viện quân đến đó không?”

“Ta thấy quả thực cần tăng viện, vì tình hình đúng là có chút nguy cấp. Nhưng tăng viện đến đâu? Trạm thương mại đảo Hải Châu diện tích rất nhỏ, không triển khai được, dù hiện tại đang mở rộng, nhưng tương lai cũng không phải là nơi có thể đóng quân đại quân. Hơn nữa nơi đây gần phủ thành, một khi vạn quân tiến vào, e rằng lời đồn nổi lên khắp nơi, cục diện chao đảo mất!” Thiệu Thự Quang nhíu mày nói.

“Việc này không ngại, tôi có ý định phái Tiểu đoàn hỗn hợp số 1 đến đảo Hải Châu, làm lực lượng cơ động nhanh. Một khi tình hình Quảng Đông biến động lớn trong tương lai, đơn vị này chính là lợi khí để chúng ta can thiệp vào tình hình xung quanh Quảng Châu.” Mã Văn Cường khá tự tin nói: “Ngoài ra, tôi dự định điều động Sư đoàn 2 Tân quân Chiết Giang của Bogdan về phía nam, đóng quân tại thành Ma Cao, chờ đợi thời cơ.”

“Ma Cao?” Thiệu Thự Quang có chút ngạc nhiên, lại có chút hiểu ra. Phải rồi, hiện tại người Bồ Đào Nha ở Ma Cao thực sự là khổ sở, rất nhiều người đã chạy sang đảo Timor hoặc Ấn Độ, số người ở lại đều là dựa vào người Đông Ngạn ban cho bát cơm, tức là dùng tàu giúp ba phiên ở Viễn Đông vận chuyển người, vận chuyển vật tư. Mà nể tình họ làm việc cũng coi như cần mẫn, phía trạm thương mại đảo Hải Châu đôi khi cũng bán một số hàng hóa đại lục cho họ, để họ có thể vận chuyển sang Ấn Độ thậm chí là Lisbon bán kiếm tiền. Do đó, người Bồ Đào Nha ở Ma Cao hiện nay trước mặt người Đông Ngạn có thể nói là vô cùng ngoan ngoãn, bảo là tôi tớ thì có lẽ hơi quá lời, nhưng cũng không sai lệch là bao.

Dựa trên nhận thức này, Thiệu Thự Quang cho rằng nếu Mã Văn Cường muốn đóng quân ở Ma Cao, tuy có thể sẽ gặp phải sự chống đối và phản kháng của người Bồ Đào Nha, nhưng mức độ hẳn sẽ không quá nghiêm trọng. Những thương nhân đó, thực ra rất dễ đối phó, chỉ cần rò rỉ chút lợi lộc từ kẽ tay cho những nhân vật đứng đầu thành Ma Cao, rồi giao việc cung cấp thực phẩm nước uống và một phần kinh doanh vật tư cho những thương nhân vừa và nhỏ trong thành, tiếng nói phản đối chắc cũng tan biến quá nửa.

Hơn nữa, đóng quân ở Ma Cao còn có một lợi ích ngoài mong đợi, đó chính là huyện lệnh huyện Hương Sơn bên cạnh vốn dĩ bị người Đông Ngạn ngầm kiểm soát và gây ảnh hưởng, từ trước đến nay vẫn luôn giúp người Đông Ngạn làm việc cả công khai lẫn bí mật, hơn nữa trong huyện cũng có không ít hào thương tồn tại mối quan hệ rắc rối đan xen với người Đông Ngạn. Sư đoàn 2 Tân quân một khi đến vùng này, không thể coi là khách binh viễn chinh lao lực, coi như đã có một căn cứ hậu cần cung cấp vật tư, đối với các hành động sau này có lợi ích khá lớn.

Vì vậy, sau khi nghĩ đến điểm này, Thiệu Thự Quang liền không tỏ ra nghi vấn gì nữa, tuy nhiên ông lại có chút thắc mắc về việc chỉ điều động một Sư đoàn 2 Tân quân Chiết Giang qua đó, chỉ nghe ông nói: “Đội trưởng Mã, chỉ phái quân của sư đoàn trưởng Bogdan thuộc Tân quân qua đó, liệu có chút mỏng manh quá không? Đây mới chỉ là bảy ngàn năm trăm người thôi, thực sự có thể gánh vác được việc lớn sao? Hơn nữa, Tiểu đoàn hỗn hợp số 1 dũng thì dũng thật, nhưng quân số cũng chỉ chưa tới một ngàn năm trăm, chút người này thẳng tiến Quảng Châu, thực sự đủ sao? Ta cứ cảm thấy, Quảng Đông này một khi cục diện hỗn loạn mở ra, Lý Nguyên Hạo, Lý Nguyên Dận hai bên đại chiến, dùng binh mã cốt lõi cuốn theo lượng lớn dân tráng đoàn đinh gì đó của địa phương, đánh nhau rất có thể là hội chiến quy mô mấy vạn thậm chí mười vạn người, cánh tay nhỏ cẳng chân nhỏ này của chúng ta, can thiệp vào có chút gắng gượng a.”

“Binh lực của chúng ta cũng không phải là dư dả gì. Này chẳng phải còn có binh mã của trạm thương mại đảo Hải Châu cùng với cái tiểu đoàn bộ binh do quý công ty thành lập sao, cộng lại cũng hơn hai ngàn người rồi. Ngoài ra, phía người Bồ Đào Nha ở Ma Cao cũng có thể nghĩ cách mà, trong thành nhiều lính đánh thuê thất nghiệp như vậy, vũ trang cho một hai ngàn người, ta thấy hoàn toàn không thành vấn đề, đây là một vạn hai ba ngàn người rồi, tôi cấp thêm cho họ một chút đạn dược và pháo, để họ cứ việc đánh mạnh vào, không cần cân nhắc đến tiêu hao, hẳn là có thể phát huy tác dụng chốt hạ vào thời khắc mấu chốt rồi chứ.” Mã Văn Cường ngồi xuống phía sau một cái bàn trà, bưng tách sứ nhấp một ngụm đầy sảng khoái, rồi mới nói tiếp: “Ngoài ra, Tổng giám đốc Thiệu, ông phải hiểu rõ, kẻ thù của chúng ta rốt cuộc là ai? Nó không phải là Lý Nguyên Hạo, cũng không phải là Lý Nguyên Dận, càng không phải là họ Trịnh! Chúng ta cần khai chiến với họ sao? Cần phải đánh sống đánh chết với họ để cướp cái địa bàn hay tài bảo gì đó sao, không cần phải không? Mục tiêu của chúng ta là Quảng Đông không rơi vào cục diện hỗn loạn, chí ít thì những vùng tinh hoa như Quảng Châu, Huệ Châu không thể chịu tổn hại quá nghiêm trọng, hơn nữa phủ thành Quảng Châu phải ở trong trạng thái hòa bình! Dựa trên cân nhắc này, ông thử nghĩ lại xem, chúng ta có cần coi tất cả bọn họ là kẻ thù không? Dù chúng ta muốn làm như vậy, cũng không có bản lĩnh đó đâu!”

Nghe Mã Văn Cường nói như vậy, Thiệu Thự Quang tức thì hiểu ra đôi chút. Dù sao ông cũng chưa từng giữ chức ở cấp cao của chính phủ, luôn kinh doanh Ngân hàng Đài Loan tương đối đơn giản, cho nên đối với những thứ liên quan đến cục diện chính trị, quân sự phức tạp này, phản ứng lại có chút chậm chạp. Vì vậy, lúc này sau khi nghe Mã Văn Cường phân tích như vậy, liền lập tức hiểu ý của hắn: Mã Văn Cường cân nhắc là dùng hơn một vạn binh mã tương đối tinh nhuệ này, kiểm soát cục diện vùng giàu có tinh hoa cửa sông Châu Giang mà thôi, tức là không để nó bị đám tàn binh bại tướng hung hãn như sói như hổ tàn phá. Thậm chí, nếu điều này cũng không làm được, thì trực tiếp co cụm về vùng xung quanh Quảng Châu, để mảnh đất tập hợp tất cả tinh hoa của toàn Quảng Đông này tránh khỏi binh tai. Còn việc hành động này có bị Lý Nguyên Hạo kháng nghị hay không, thì đó không phải là điều Thiệu Thự Quang có thể biết được, trong mắt ông, với cái tính khí khốc liệt, nóng nảy đó của Bogdan, Lý Nguyên Hạo nếu dám nhe răng trợn mắt, biết đâu hắn thật sự dám khai chiến với lão, như vậy ngược lại lại tiện cho Lý Nguyên Dận ở Triều Châu.

Mà người Đông Ngạn ngồi trên núi xem hổ đấu ở vùng Quảng Châu, rất rõ ràng là hy vọng xem thử cục diện "chiến tranh kế vị Huệ Quốc công" của hai Lý Quảng Đông ra sao, rồi mới đưa ra quyết định tiếp theo. Đồng thời, họ cũng sẽ quan sát chặt chẽ những quân phiệt ở phía tây Quảng Đông bị triều đình nhà Minh dần dần chia rẽ, lôi kéo, xem thử chúng có mầm mống tiến quân vào đông Quảng Đông hay không, nếu có, họ không ngại xuất động một chút, đánh những quân phiệt địa phương có binh lực tương đối yếu kém này lui về, để chúng đừng đến gây rối, làm hại địa phương.

Tuy nhiên đối với nhà họ Trịnh ở Phúc Kiến, thì không có cách nào nhiều lắm. Khác với chính quyền Lỗ Vương, nhà họ Trịnh ở Phúc Kiến có sự phụ thuộc vào người Đông Ngạn khá yếu, mặc dù quanh năm nhập khẩu vũ khí, quân tư và tàu thuyền của người Đông Ngạn, nhưng đây không phải là thứ bắt buộc. Trong trường hợp thực sự không còn cách nào, họ cũng có thể tự sản xuất một phần, đồng thời họ cũng duy trì mối liên hệ thương mại mật thiết với người Anh, người Hà Lan, người Bồ Đào Nha, thậm chí thương nhân dưới quyền kiểm soát của họ còn đi buôn bán ở tận địa bàn của người Tây Ban Nha ở Luzon, họ hoàn toàn có thể nhập khẩu những hàng hóa ngoại dương này để thoát khỏi sự phụ thuộc vào người Đông Ngạn, cho nên nói họ có tính độc lập cao, chính là nguyên nhân này.