"Lý Mậu Trinh, Mãn Tồn, Lý Thiền ba người hợp binh năm vạn, vây hãm Tử Châu. Một bộ phận binh mã của Chu Mai đang ở bên ngoài đánh Vương Hành Du, Vương Hành Ước, trong thành chỉ còn chưa tới vạn người, tình thế đáng lo ngại." Nhìn vào tình báo do Thính Vọng Tư gửi đến, Thiệu Thụ Đức chuyển ánh mắt sang hai tâm phúc là Vương phủ trưởng sử Trần Thành và Tư mã Triệu Quang Phùng, hỏi: "Có cần lập tức ra lệnh cho quân đồn trú Hưng Nguyên xuôi nam hay không?"

Bộ đội Hà Nguyên quân của Lý Nhân Quân, bộ đội Tích Thạch quân của Lý Nhất Tiên năm ngoái đã tới đóng quân ở Sơn Nam Tây Đạo. Người trước đóng ở Bách Lao quan, Hưng Nguyên phủ với tám ngàn bộ kỵ, người sau đóng tại Cố trấn, Hưng Châu với chín ngàn bộ kỵ.

Phái hai đội quân thay phiên đồn trú Hưng, Phượng, Lương, truyền thống này đã duy trì nhiều năm rồi. Không chỉ để răn đe Chư Cát Trọng Phương ở Sơn Nam Tây Đạo, thu trà và tiền lụa do hắn và Triệu Kiệm cống nạp, mà còn để có một ngày có thể can thiệp vào cục diện đất Thục, giờ chẳng phải đã dùng tới nơi rồi sao?

Lý Nhân Quân, vốn là một trong mười tướng của Chấn Vũ quân, trong trận đánh dẹp cha con Lý Quốc Xương đã đánh sạch quân đội, chạy trốn tới Hà Tây làm thảo khấu. Khi Thiệu Thụ Đức đi nhận chức ở Tuy Châu thì gặp trên đường, liền thu biên, nhiều năm qua vẫn luôn cần cù chăm chỉ, trung tâm đáng khen. Bản lĩnh cũng có, nhưng chưa từng chỉ huy đại chiến một phương, không có kinh nghiệm này.

Lý Nhất Tiên là bạn nối khố của Thiệu Thụ Đức, cùng với Tam Lang Thiệu Đắc Thắng đều là thân binh thời kỳ đầu ở Tây Thành, quan hệ khỏi phải bàn. Trung tâm thì đủ, nhưng năng lực bình thường, làm một quân sứ đã là tột đỉnh, chỉ huy quá nhiều quân đội có thể sẽ loạn, Thiệu Thụ Đức cũng là dùng sự trung thành của hắn mà thôi, không có suy nghĩ gì khác.

"Đại soái, không bằng lệnh cho Tích Thạch quân của Lý tướng quân dẫn quân xuôi nam. Hưng Nguyên phủ lại xuất năm ngàn quân, Phượng Tường trấn xuất năm ngàn quân, như vậy là được." Trần Thành lập tức kiến nghị.

Binh của Chư Cát Trọng Phương, ước chừng trình độ cũng chẳng ra sao, thái bình đã lâu rồi.

Mấy năm trước đánh dẹp Chư Cát Trọng Bảo, đánh rất bình thường. Lần trước bình định Châu Phùng Hành Tập, đi được nửa đường thì chiến sự kết thúc, liền quay đầu phủ. Mấy năm nay còn bị rút đi không ít tinh binh bổ sung vào Hạ quân, những kẻ còn lại là đám ô hợp, rất khó nói.

Sức chiến đấu của Phượng Tường quân duy trì còn khá. Nhưng khi Chiết Tông Bản ra trấn thủ Đường Châu, đã mang đi bảy ngàn quân có khả năng chiến đấu nhất, số còn lại chắc chắn là không bằng.

Hai bộ đội vạn người này, không thể gửi gắm hy vọng, chỉ có thể coi là phụ trợ.

Cho nên, nếu muốn đánh trận, vẫn phải dựa vào Tích Thạch quân ra tay.

Trần Thành đề nghị để Lý Nhất Tiên xuôi nam, thực ra rất hợp ý Thiệu Thụ Đức. Nơi đất Thục kia, ông vẫn có chút lo lắng.

Triệu Kiệm chắc chắn đáng tin sao? Chưa chắc.

Chư Cát Trọng Phương có nguyện ý bỏ sức không? Phần lớn là đối phó cho xong chuyện.

Có khả năng nào hợp lưu với quân phiệt địa phương, cắt cứ tự lập không? Không thể không phòng, dù nói khả năng rất nhỏ.

Lý Nhất Tiên, Thiệu Thụ Đức là tín nhiệm. Năng lực có hạn không sao, trung thành là quan trọng nhất, giữ vững Long Kiếm trấn, uy áp Lý Mậu Trinh, khiến Chu Mai không đến nỗi nhanh chóng diệt vong, thế là đạt được mục đích rồi.

Yêu cầu của Thiệu Thụ Đức chỉ có thế.

Ông hiện tại không có tinh lực đi tấn công khắp nơi, công diệt Tuyên Vũ trấn mới là việc quan trọng nhất.

Đất Thục bây giờ, cũng không phải hoang đường, văn nhàn võ hí như thời Hậu Thục hậu chủ Vương Diễn, Mạnh Sưởng.

Trong lịch sử Vi Chiêu Độ treo soái ấn, chinh phạt Tây Xuyên tiết độ sứ Trần Kính Tuyên, Vương Kiến liền tạo phản, bức chạy Vi Chiêu Độ, đoạt binh quyền tự lập.

Mạnh Tri Tường lại càng không cần phải nói, cũng cắt cứ tự lập.

Thiên hạ mới loạn không bao lâu, lòng người còn chưa tới lúc mong yên định. Trung Nguyên còn có thể có năm đời thay đổi, cho thấy lòng người mong loạn, huống chi là nơi hẻo lánh như đất Thục. Phải giết bảy tám chục năm, giết đến mức ai cũng sợ rồi, lòng người mong yên định, lại phụ trợ bằng chế độ ràng buộc, mới có khả năng thành công. Tất nhiên Thiệu Thụ Đức không có thời gian để đợi, ông muốn sau khi hình thành đại thế thống nhất ở Trung Nguyên mới lấy đất Thục, như vậy đại tướng phạt Thục muốn tự lập thì phải cân nhắc một chút, dù sao cũng là một sự răn đe.

Đại tướng phái tới đất Thục, chắc chắn phải trao toàn quyền, không thể phân chia quyền lực của họ, kiểu như hậu cần kiềm chế, không được nhúng tay vào dân chính gì đó, đó là hồ đồ, là nhắm tới bại trận mà đi.

Chỉ với ngần ấy người ngựa, đối mặt với chủ nhân khai thác đất Thục đang trong thời kỳ thăng tiến, hơn nữa cốt cán quân đội của họ đều là mang từ phương Bắc đi, ngươi còn nhiều bề kiềm chế, đó là không muốn thắng, là mang đầu người đi hiến tặng.

Hoặc là bắt chước tiền lệ của Chiết Tông Bản, hứa cho một chức tiết độ sứ, để người ta đi khai thác, nhưng Thiệu Thụ Đức không nguyện ý. Vậy thì chỉ có thể duy trì một mức độ can thiệp nhất định, lấy việc duy trì sự hiện diện quân sự, cân bằng cục diện làm chính, phái Lý Nhất Tiên đi là thích hợp nhất. Năng lực có hạn, không có bản lĩnh và quyết tâm tự lập, quan hệ lại mật thiết, khả năng tạo phản thấp.

Để Lý Nhân Quân thống binh, ông không yên tâm lắm. Ngộ nhỡ hắn học Vương Kiến, sau khi đánh bại Trần Kính Tuyên lại tập kích phá khu vực Kiếm Các, cướp chiếm cửa ải hiểm yếu thì sao? Binh mã Trung Vũ tám đô mà Vương Kiến mang theo rất thiện chiến, khu vực Xuyên Bắc hoàn toàn không phải đối thủ của hắn, sau này thậm chí tấn công Hưng Nguyên phủ, ý đồ cắt cứ tự lập vô cùng rõ ràng.

Mặc dù Thiệu Thụ Đức không quá tin rằng Hà Nguyên quân sẽ phản, nhưng làm gì cũng chuẩn bị sẵn sàng chắc chắn là không sai.

"Cứ để Tích Thạch quân xuôi nam đi." Thiệu Thụ Đức suy nghĩ rất lâu, cuối cùng hạ quyết tâm: "Thực ra, đứng từ góc độ lý trí mà nói, ta không nên xuất binh đất Thục, vẫn là quá tham lam rồi."

"Đại soái, đôi khi mạo hiểm một chút cũng được." Trần Thành cười nói: "Cả đời không đi nước hiểm, tuy an ổn, không đến nỗi đại bại, nhưng cũng sẽ bỏ lỡ cơ hội."

"Năm xưa Tào Mạnh Đức thích đi nước hiểm, từng nếm quả đắng." Thiệu Thụ Đức cười nói: "Thái Tông cũng thích đi nước hiểm, trận Thiển Thủy Nguyên, mang bệnh chinh chiến, binh mã tổn thất hơn một nửa, Trường An chấn động, đại nghiệp gần như hủy hoại trong một sớm. Sau đó Tiết Cử bệnh mất, Thái Tông cả đời cũng không tìm lại được thể diện này. Những chuyện như vậy, sẽ nghiện đấy. Thôi vậy, chỉ lần này thôi. Hai mặt khai chiến là đại kỵ, cứ như vậy đi. Đợi ta tiến kinh sau đó, lại bổ sung một cái danh nghĩa triều đình, tiện thể xem còn bao nhiêu Thần Sách quân, biết đâu còn có thể dùng tới một chút."

Trần Thành, Triệu Quang Phùng hai người tự nhiên không có ý kiến.

Cho dù chiến sự bất lợi, cũng có thể lui về giữ Long Kiếm. Thật sự đánh đến mức rối tinh rối mù, thì cũng chỉ tổn thất chín ngàn quân Tích Thạch, đối với tập đoàn quân chính Sóc Phương binh mã đã vượt quá hai mươi vạn hiện nay mà nói, không tính là tổn thương gân cốt.

"Chiến sự Ngụy Bác thế nào rồi?"

"Bẩm đại soái, chủ lực của Khắc Dụng tới Hình Châu, tiên phong Sử Nghiễm dẫn quân đã vào cảnh Ngụy Bác, thắng một trận nhỏ."

"La Hoằng Tín rốt cuộc có bao nhiêu binh mã?"

"Từ bảy vạn đến mười vạn."

Thiệu Thụ Đức gật đầu, con số này là đáng tin.

Thời kỳ Điền Thừa Tự, Ngụy Bác trải qua chiến loạn lâu ngày, nhưng Điền Thừa Tự vẫn nuôi quân tám vạn, nhiều nhất là mười vạn, ít nhất một nửa là lão binh đã trải qua An Sử chi loạn, sau này bị ép cắt giảm quân số còn bốn năm vạn, cơ bản là loại bỏ tân binh là xong, không tổn hại căn bản.

Thời kỳ Điền Duyệt, có quân bảy vạn.

Đến nay, hộ khẩu, kinh tế cơ bản đã khôi phục lại trạng thái cũ thời Thiên Bảo, nuôi mười lăm vạn nha quân đều dễ như trở bàn tay, nhưng phần lớn không làm chuyện kiệt quệ sức dân như vậy, tổng binh lực Ngụy Bác sẽ không vượt quá mười vạn.

Sáu châu Ngụy Bác, thực thi chế độ tuyển chọn quân nhân, cấu tạo quân đội không giống các phiên trấn khác. Nói đơn giản, nha quân chỉ có chưa tới vạn người, do tiết độ sứ thân lĩnh, ngoại trấn quân khá nhiều, binh quyền phân tán. Mà tiết độ sứ để tăng cường thực lực, lại đại quy mô khuếch trương quân châu huyện, những quân châu huyện này đãi ngộ phổ biến cao hơn các phiên trấn khác một khoảng lớn, huấn luyện cần cù, khí giới tinh lương, sức chiến đấu không thể xem thường.

Tuy nhiên dù sao cũng là phiên trấn hơn trăm năm rồi, mộ khí trầm trầm, gặp phải quân phiệt mới đang trong thời kỳ thăng tiến như Chu Toàn Trung, Lý Khắc Dụng, dường như luôn chịu thiệt.

Nhưng gốc rễ dày, lúc liều mạng cũng có thể bộc phát ra sức chiến đấu khá mạnh, Lý Khắc Dụng muốn một lần diệt sạch Ngụy Bác, phần lớn là vô vọng. Nếu để bọn võ phu Ngụy Bác phát huy ra sức chiến đấu thời Ngân Thương Hiệu Tiết quân, có khi còn phải chịu thiệt lớn.

"Gần đây Chu Trân có động tĩnh gì không?" Thiệu Thụ Đức lại hỏi.

"Chu Trân dọc sông chỉ để lại một lượng binh lực nhỏ giám sát, trọng binh không biết bố trí ở đâu. Thám báo qua sông thăm dò, luôn không nhận được tin tức chính xác." Trần Thành đáp: "Tổng hợp lại, nên là cấu hình trước nhẹ sau nặng, tập trung chủ lực ở phía sau, bắt gọn binh mã vượt sông của ta, mưu đồ vây diệt, nên là cái hướng này."

"Đừng để ý tới Chu Trân." Thiệu Thụ Đức sai người lấy bản đồ tới, ngón tay chỉ về hướng Vệ Châu, nói: "Đợi chiến sự Ngụy Bác nổ ra, âm thầm phái Phi Long quân đi một chuyến đến Tương Châu, cướp bóc một ít dân chúng về."

Lại dùng chiêu này! Trần Thành, Triệu Quang Phùng nhìn nhau, đều có chút dở khóc dở cười, Đại soái đối với nhân khẩu thực sự đặc biệt coi trọng. Nhưng cũng không sao cả, dù sao cũng đã xé rách mặt với Ngụy Bác rồi, còn có thể thế nào?

"Trước tiên hãy sắp xếp hai việc này đi."

"Tuân lệnh."

Ngày hai mươi tháng chín, Chiết Tòng Duẫn mang theo vạn quân Ngân Thương Đô tới Trường Xuân cung.

"Thiệu Thụ Đức không định chờ đợi tiếp nữa, lập tức dẫn quân tiến về phía tây, đi về hướng Lam Điền huyện.

Trước khi xuất phát, sứ giả của tể tướng Thôi Dận tới. Thiệu Thụ Đức lười để ý tới hắn, để Triệu Quang Phùng ở lại tiếp khách, tự mình dẫn quân đi về phía tây.

Ngày hai mươi hai, sau khi đã tập hợp cả chiến mã của phu binh lại, năm ngàn chiến binh Ngân Thương Đô một người bốn ngựa, hành quân nhanh chóng, một ngày một đêm liền tới ngoại thành Sa Thành.

"Điện hạ cuối cùng cũng tới." Đứng đầu là tể tướng Thôi Chiêu Vĩ, hàng chục quan viên đứng đón bên trái đường, vẻ mặt kích động, xem ra thời gian này đối với bọn họ cũng là một loại dày vò.

Thiệu Thụ Đức qua loa chào hỏi xong với họ, sau đó liền hỏi thăm tình hình của Thánh nhân, vừa hỏi, vừa cẩn thận quan sát Sa Thành ở phía xa.

Trấn này là một quân trấn bán phế bỏ, nằm ở nơi giáp ranh hai huyện Trường An, Lam Điền, hai bên nhiều núi đồi, dưới núi khai phá không ít ruộng đất, có hàng trăm hộ dân sinh sống ở đây, tuy nhiên lúc này phần lớn đã chạy tán loạn.

Ba ngàn bộ binh Bổng Nhật Đô liền đóng tại Sa Thành, chắn đường dựng rào, nói là đề phòng quân tặc Thiên Uy, Ngọc Sơn hai đô làm loạn, nhưng tình hình thực tế thế nào, chỉ có Tây Môn Chiêu tự mình biết.

Thiệu Thụ Đức lại nhìn đám quan viên đi theo xe giá.

Những ngày này luôn sống ở trong nhà nông, huyện lệnh Lam Điền có đưa tới một ít thức ăn. Khí hậu miền núi tháng chín đã có chút lạnh, họ đã bao giờ chịu loại tội này, từng người sắc mặt đều không tốt lắm.

"Thánh nhân có trong trại không? Có an toàn không?" Binh sĩ đã xuống ngựa, tuy rất mệt mỏi, nhưng vẫn chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, Thiệu Thụ Đức hỏi thẳng.

"Phù Đạo Chiêu ngăn cách trong ngoài, không thông tin tức. Hai ngày trước Thánh nhân phái nữ quan ra khỏi trại thông truyền, nói Phù Đạo Chiêu muốn cầu chức Thái sư và Kinh Triệu Doãn." Thôi Chiêu Vĩ tiến lên đáp: "Chúng nghị cho rằng không được."

Binh sĩ Ngân Thương Đô dắt chiến mã, xếp trận ở đằng xa, nhìn vào khiến người ta yên tâm.

"Đã là hai ngày không nhìn thấy thiên nhan?" Thiệu Thụ Đức kinh ngạc nói.

Thôi Chiêu Vĩ có chút lúng túng, nói: "Trước khi Điện hạ tới, từng bói một quẻ, là điềm lành."

Thiệu Thụ Đức tức giận đến buồn cười, nói: "Ta đọc sách sử, Hán Quang Vũ thích dùng sách sấm vĩ để quyết việc, thời cận đại Tùy Văn Đế cũng tin lời này, nhưng thực sự có thể làm bằng cứ sao? Khổ cho các ngươi còn đọc sách thánh hiền, lời phù sấm, sao có thể đủ tin! Nếu hàng tể chấp đều như thế này, chẳng trách triều chính bại hoại."

Cái này... Hạ Vương nói chuyện sao lại không khách khí như vậy?

Thôi Chiêu Vĩ, Trịnh Diên Xương, Vương Bác, Thôi Dận... nhìn nhau, trong lòng bất mãn, nhưng lại không dám phát tác, thật là uất ức.

Thiệu Thụ Đức hừ lạnh một tiếng, ông hiện tại không muốn nể mặt đám người thối nát này nữa.

"Tây Môn Cung giám đâu?" Ông lại hỏi.

"Yến binh cướp bóc khắp phường thị, có lính Thần Sách quân cướp bóc no nê xong bỏ chạy ra khỏi thành, Tây Môn Cung giám đích thân đi chiêu phủ rồi."

"Thế này còn giống bộ dáng một chút!" Thiệu Thụ Đức gật đầu: "Thôi tướng, ngươi đội ân thánh đề bạt tới chức tể tướng, không thể hết lòng phụng chức, quốc sự năm này không bằng năm kia. Mà nay Thánh nhân bụi bặm che thân, âm tín không thông, ở đây khô chờ có ích gì? Lập tức vào trại thông truyền Tây Môn Chiêu, ta đã dẫn đại quân mười vạn tới, lúc này đầu hàng, bảo hắn vô sự, nếu chấp mê bất ngộ, Bổng Nhật Đô đều là tặc đảng, giết sạch không chừa, không để lại mảnh giáp."

Lời này nói giọng nhẹ nhàng, nhưng nội dung lại khiến Thôi Chiêu Vĩ như bị sét đánh, sắc mặt đã đỏ bừng lên.

Trịnh Diên Xương ở bên cạnh lạnh lùng quan sát, tim đập thình thịch không thôi.

Một lá rụng mà biết mùa thu.

Thiệu Thụ Đức làm bộ dáng như vậy, chuyến này tiến kinh, sợ là kẻ không có ý tốt đây.

Chẳng lẽ thật sự giống như lời Vương Bác nói, Đổng Trác nhập kinh?

Đổng Trọng Dĩnh, đối với thần tử Đại Hán cũng không quá thiện chí đâu.

Than ôi, từ nay về sau nhiều chuyện rồi!