Cuộc tấn công của quân Định Viễn dưới chân thành Lỗ Dương Quan đã kéo dài suốt ba ngày tròn.
Ngày mồng ba, một nghìn quân Hổ Báo Đô đã chém giết xuyên qua tường Dê Ngựa, tấn công tới dưới chân thành.
Đêm hôm đó, thổ đoàn binh Đặng Châu thúc đẩy đủ loại xe cộ, khí giới bắt đầu công thành, suốt đêm không nghỉ.
Ban ngày đổi quân Định Viễn lên, tiếp tục thay phiên nhau tấn công.
Tới mồng năm, thổ đoàn hương phu đã tử thương hơn ba nghìn người, quân Định Viễn cũng tử thương gần hai nghìn người, Lỗ Dương Quan vẫn đứng sừng sững ở đó.
Đương nhiên tử thương của quân Biện cũng không nhỏ, lực lượng dự bị trong thành đã được tung ra toàn bộ, thậm chí cả quân trên tường thành phía bắc cũng bị điều đi quá nửa, nghiêm trận chờ đợi.
Sau bữa tối ngày mồng năm, dưới chân thành Lỗ Dương Quan đèn đuốc sáng trưng, cuộc công thành quy mô lớn nhất từ trước tới nay bắt đầu.
Vương Ngộ điều động đủ hai nghìn quân sĩ cùng bốn nghìn thổ đoàn hương phu, chia làm ba đợt, triển khai thế tấn công hung mãnh tựa như thủy triều.
Mà ở phía bắc Lỗ Dương Quan, Vương Đức Khiêm cuối cùng đã nhận được mệnh lệnh, có thể hành động rồi.
Một nghìn chiến binh lặng lẽ kiểm tra khí giới. Ánh trăng đêm nay hơi sáng, khiến người ta không mấy vui vẻ. Nhưng dù thành hay bại đều phải xuất phát, Vương Đức Khiêm vung tay lớn, các tướng sĩ rời khỏi nơi đóng quân, cẩn thận đi trên đường mòn trong núi.
Ánh trăng trong vắt chiếu xuống những cành cây trụi lá, in bóng những hình người đen kịt.
Có người nhớ tới chuyện cũ năm xưa tấn công Vị Châu. Tướng sĩ quân Định Viễn như âm binh mượn đường, lặng lẽ mò tới, tập kích thành Tây Sứ của người Thổ Phồn.
Trận chiến hôm nay, sao mà giống đến thế.
Giờ Tý, đại quân tới vị trí xuất phát. Sau khi nghỉ ngơi một chút, Vương Đức Khiêm đi đầu, dẫn người xông lên.
Đứng trên quan thành, có thể nhìn rõ ràng, bên bờ sông sóng nước lấp lánh, mấy “mũi tên” màu bạc đang chạy bước nhỏ, lao về phía quan thành.
Sau mũi tên là từng đợt sóng màu bạc, cuồn cuộn như triều dâng, như sóng dữ vỗ vào vách đá.
"Bộp", thang dựa vào tường quan, có người dùng sức kéo thử, lưỡi câu trên đỉnh thang đã móc chặt vào đỉnh tường.
Tiếng lay động "kẽo kẹt, kẽo kẹt" vang lên, còn có tiếng thở dốc nặng nề và tiếng giáp lá va chạm.
Một làn hơi trắng bay lên đỉnh tường, tiếp đó lộ ra chùm lông đỏ trên mũ trụ, rồi là một khuôn mặt hung dữ xen lẫn kinh hỉ.
Có người nhảy lên đầu tường, rồi là người thứ hai, thứ ba...
Tựa như dã thú trong giấc mộng bị đánh thức, tiếng gào thét đột nhiên chấn động cả đất trời.
"Có giặc!" "Giết a!" "Mau đi gọi người!"
Trên đầu thành bùng nổ cuộc giao chiến ngắn ngủi mà dữ dội.
Vương Đức Khiêm vung một búa bổ xuống, chém bay một thiếu niên đang kinh hoàng tột độ xuống dưới thành.
Chân trái đạp mạnh, chậu lửa đang cháy hừng hực lăn xuống theo đường ngựa chạy. Than nóng bỏng bay múa trong bóng tối, những đốm lửa nhỏ rơi vào bóng đêm dưới thành, kinh động cả một mảng tiếng thét thảm.
"Đuổi bọn chúng xuống!" Phía bắc quan chỉ có mấy chục lính già yếu gầy gò dùng để giám sát, vì sự sơ suất của bản thân mà để giặc leo lên, vốn đã tội không thể tha, lúc này cũng chỉ đành liều chết phản kích, lấy công chuộc tội.
Hơn mười chậu lửa được bê tới, trút xuống theo đường ngựa chạy.
Than đỏ rực rơi vào mặt người, chui vào cổ áo, đập lên làn da trần...
Tiếng khóc thét vang lên liên hồi, trên đường ngựa chạy loạn thành một đoàn.
Còn có người bị lửa bén toàn thân. Lớp ngoài áo bông mùa đông nhanh chóng bị cháy xuyên, bông cũ trong lớp lót cung cấp nhiên liệu cực tốt cho ngọn lửa, chẳng mấy chốc biến thành từng người lửa.
Người lửa không phân phương hướng, cuồng loạn nhảy múa, hoặc là ngã xuống dưới thành, hoặc là lăn lộn trên mặt đất, đồng bào xung quanh kinh hô, chen chúc thành một đống.
"Bắn!" Cung thủ xông tới, một đợt mưa tên rơi xuống, tiếng kêu thảm trên đường ngựa chạy càng dữ dội hơn.
Mùi khét, mùi máu tanh đan xen lẫn lộn, quân thủ thành phía bắc của quân Biện gần như bị tiêu diệt sạch trong chớp mắt.
"Phóng hỏa!" Vương Đức Khiêm dẫn hơn trăm người xông thẳng xuống theo đường ngựa chạy, trước khi đi còn dặn dò một câu.
Tiếng hò hét trong quan thành đột nhiên trở nên dữ dội, trên đường lớn vang lên những bước chân hỗn loạn.
Vương Đức Khiêm nhìn lướt qua hơn trăm dũng sĩ sau lưng, ai nấy đều khoác trọng giáp, tay cầm đao búa, trường kiếm, ánh mắt trầm ngưng.
Sau khi chỉnh đốn đội hình một chút, hơn trăm tráng sĩ xếp hàng tiến lên.
Vương Đức Khiêm đẩy bào trạch định chắn bên cạnh mình ra, xách theo Trường Kha Phủ, đi đầu bước tới.
Ở chỗ rẽ, một đội quân Biện kinh hoảng thất thố tràn tới.
Không có bất kỳ lời thừa thãi nào, trực tiếp vung một búa bổ xuống.
Lưỡi búa kéo theo mảng máu lớn. Thiết giáp trên người gần như trong chớp mắt đã hứng chịu sự đâm chọc của mấy cây trường thương, tiếng kim loại ma sát làm ghê răng đâm thẳng vào óc.
Búa quét ngang, một cái đầu lâu bay cao lên.
Ánh trăng trong vắt chiếu lên đó, biểu cảm dữ tợn tuyệt vọng hiện rõ mồn một.
"Giết!" Vương Đức Khiêm gầm lớn một tiếng, dưới cú quét ngang của Trường Kha Phủ, trường thương của mấy tên tốt lính quân Biện rơi xuống đất, ông nhắm chuẩn cơ hội, tung người nhảy tới, quét ngang lần nữa, gây nên một mảng kinh hô.
Giao tranh trực diện, binh khí nặng cán dài sao mà thần dũng đến thế!
Quân sĩ phía sau nhân lúc hỗn loạn, nhanh chóng tiến theo, trọng kiếm hai tay cận chiến chém liên tục, thương thủ quân Biện không chống đỡ nổi, liên tiếp lùi bước.
"Chết đi!" Trường Kha Phủ của Vương Đức Khiêm đã bị mắc kẹt rồi vứt bỏ, ông rút hoành đao đeo bên người, chỗ nào đông người thì xông vào chỗ đó.
Trên người không biết đã bị người ta chém bao nhiêu đao, đâm bao nhiêu nhát, lá giáp chắc hẳn đã sớm vỡ nát không chịu nổi rồi. Vương Đức Khiêm nhảy vào trong đám người, hoành đao đâm vào bụng một tên giặc, còn chưa kịp rút ra, một tên giặc vung đao chém tới, ông không lùi mà tiến, lao cả người ôm lấy tên đó, cụng đầu một cái, mặt cả hai đều máu me đầm đìa.
Tên quân Biện đó liều chết chống cự, Vương Đức Khiêm giết đến hăng máu, lại húc thêm một cái, rồi dùng hai tay bóp chặt cổ họng đối phương, cứ như kìm sắt vậy.
Tướng sĩ được khích lệ, ai nấy đều phấn dũng, trường kiếm, mạch đao liên tục bổ chém, quân Biện không trụ được, rất nhanh đã bị đẩy qua chỗ rẽ đường.
Hỏa thế phía trên quan thành ngày càng lớn, thành lâu cháy kêu lách tách, tàn lửa văng tung tóe.
Cho dù là kẻ đần độn nhất cũng biết phe mình đã bị giáp công hai mặt, quân Biện đang liều chết tác chiến ở Nam thành sĩ khí sụt giảm mạnh, ai nấy đều kinh nghi bất định.
Tướng sĩ quân Định Viễn ở Nam thành nhìn thấy ngọn lửa ngút trời bốc lên trong quan thành, sĩ khí đại chấn, ai nấy đều phấn dũng, liều mạng chém giết.
Sĩ khí một lên một xuống, có đôi khi lại kỳ diệu đến vậy, huống chi quân giữ thành cũng chẳng phải tinh nhuệ gì, chỉ là hạng châu binh, thổ đoàn mà thôi.
Rất nhanh, có người đã đánh lên đầu thành, và đứng vững gót chân.
Tốp quân Biện cuối cùng còn dám liều mạng xông lên, hai bên không còn chương pháp gì, đánh nhau hỗn loạn, thi thoảng lại có người ôm nhau cùng rơi xuống dưới thành.
Những người chém giết trên đầu thành cũng không từ thủ đoạn nào. Đánh tới cuối cùng, đến cả răng cũng dùng tới, cắn vào mũi, tai đối phương, máu me be bét.
Tay trống cởi trần, trong cơn gió đêm lạnh buốt gắng sức khua trống. Đỉnh đầu họ tựa như lồng hấp, bốc lên hơi nóng hừng hực.
Dưới tiếng trống dồn dập, từng đội quân sĩ lại leo lên đầu thành, dần dần ép quân Biện xuống dưới.
Vương Ngộ đứng trên đài cao, chiếc áo choàng đỏ tươi múa lượn theo gió. Ánh mắt ông dán chặt vào đầu thành Lỗ Dương Quan, khi thấy ngày càng nhiều quân sĩ phe mình leo lên đầu thành, và không còn bị đuổi xuống nữa, ông khẽ nới lỏng nắm tay đang siết chặt.
Đại sự đã định!
Trong quan thành, quân Biện bại trận ở khắp nơi.
Họ chạy tứ tán tìm nơi ẩn náu. Nhưng đây là một tòa quan thành, cơ sở quân sự, đâu ra nhà dân để mà trốn?
Quân sĩ Định Viễn xếp hàng tiến tới, gặp người là giết.
Những tàn binh đã mất tổ chức, mất ý chí thật thảm hại. Họ len lỏi khắp các con phố ngõ nhỏ, nhưng đi mãi đi mãi lại bị đại đội quân sĩ Định Viễn vây kín, cung đao cùng ập tới, nằm chết tại chỗ.
Cuộc tàn sát đẫm máu kéo dài suốt quá nửa đêm.
Cho tới khi trời tờ mờ sáng, tốp tướng hiệu quân Biện cuối cùng trốn trong nha môn trong lúc tuyệt vọng đã tự thiêu mà chết, mới đặt dấu chấm hết cho trận chiến thảm liệt này.
Gần ba nghìn quân Biện, chủ yếu đến từ bốn huyện Trường Xã, Trường Cát, Yên Lăng, Phù Câu thuộc Hứa Châu, có châu binh, có huyện trấn binh, cũng có hương dũng, gần như không một ai sống sót, tất cả đều chết tại Lỗ Dương Quan.
"Tu sửa thành lâu bị hư hại."
"Dọn dẹp toàn thành, thi thể đều chôn đi."
"Đem đầu lâu chất lên xe lớn, mang tới huyện Lỗ Sơn."
Quân lệnh mới nhất nhanh chóng được truyền xuống.
Thổ đoàn binh Đặng Châu mắt đỏ ngầu, im lặng cầm đao búa, bắt đầu thu gom thủ cấp.
Các quân sĩ đã chiến đấu suốt mấy ngày tựa lưng vào tường, lặng lẽ nhìn tất cả những điều này.
Trận chiến cuối cùng trước khi về nhà, thương vong thảm khốc gần như khiến tất cả mọi người khó lòng chịu đựng nổi.
"Sáng leo Lỗ Dương Quan, đường hẻm dốc lại sâu. Suối chảy vạn trượng cao, cây bao ngàn tầm tắp..." Quân phán quan Nguyên Miện vào thành, vừa hứng thơ nổi lên ngâm vài câu, thấy ánh mắt các quân sĩ bắn tới, lập tức dừng lại.
Ông thở dài một tiếng, hùng quan thiên hạ, chỉ có thể lấy mạng mà lấp, biết làm sao đây, biết làm sao đây.
Tuyết rơi lả tả xuống.
Ngoài trấn Tam Nha, một đội binh mã vừa mới ra khỏi thành, đã nhanh chóng nhận được tin Lỗ Dương Quan thất thủ.
Quân tướng im lặng hồi lâu, sau đó phái mấy kỵ binh, truyền tin tức đi khắp các nơi.
Tín sứ ra khỏi trấn Tam Nha, phi nhanh về hướng đông bắc, đi qua huyện Lỗ Sơn không vào, tới thành Bình Chu do Bắc Tề xây dựng ở đông bắc huyện thì đổi ngựa, tiếp tục tiến về phía trước.
Tín sứ thay phiên nhau, trấn Long Hưng, huyện Lương, Tiết Điếm lần lượt bị bỏ lại phía sau, tới dịch trạm Thần Quy huyện Giáp Thành, bỗng phái ra nhiều tín sứ hơn.
Chỉ một ngày thời gian, tin tức đã từ Giáp Thành truyền tới Hứa Châu, Lạc Dương, Biện Châu.
"Hậu Ngụy Hiếu Văn Đế từng nói với Vi Trân, 'Tam Nha hiểm ác, không có khanh thì không giữ được'." Ngoài thành Biện Châu, Chu Toàn Trung sau khi tuần thị ruộng đồng xong, lau vết bùn trên mép giày, nói: "Một Nha không nằm trong tay ta, hai Nha vừa mới thất thủ, Tam Nha liệu có giữ được không?"
Kính Tường nhíu mày suy nghĩ, Lý Chấn im lặng không nói, Vi Triệu muốn nói lại thôi.
Đường Tam Nha, khúc chiết quanh co, không bằng đường Uyển Diệp nhanh gọn bằng phẳng. Chủ lực của Cát Tòng Chu đóng ở đường Uyển Diệp, thiên sư giữ đường Tam Nha Cốc, bất luận từ góc độ nào mà nói, đều không tính là sai.
Lỗ Dương Quan lại là thành kiên cố, có ba nghìn thú tốt, giặc Hạ dù có chết vạn người cũng không đánh hạ được, sao lại để mất rồi?
Nhưng bây giờ không phải lúc truy cứu vấn đề này. Mất thì cũng đã mất rồi, còn có thành Bình Cao do Vũ Văn Chu xây dựng, cũng như thành Bình Chu mà Bắc Tề xây dựng để đối phó với thành Bình Cao, chỗ này tuyệt đối không được xảy ra vấn đề nữa.
"Nam Dương ba đường xuất sư, thế giặc hung hăng. Đường tây phá Lỗ Dương Quan, tiến bức Lỗ Sơn; đường trung vây huyện Diệp, cờ xí che rợp trời; đường đông chiếm Bình Tĩnh Quan, vào Thân Châu, dòm ngó Hoài Thủy." Chu Toàn Trung đứng dậy, sau khi trầm mặc hồi lâu, cuối cùng hỏi: "Cát Tòng Chu có được không?"
Kính Tường hơi biến sắc.
Cát Tòng Chu lần này sắp mất đi sự tín nhiệm rồi, nhưng ông ta là tài giỏi mà không có gạo để nấu cơm. Tụ tinh binh tại Giáp Thành, cố thành Côn Dương, lấy huyện Diệp làm mồi nhử, đợi quân giặc mệt mỏi rã rời, lấy quân tinh nhuệ mới tấn công, phương lược này vốn không sai, cục diện cũng chưa sụp đổ, sao mới đánh có mấy ngày, chúa công đã không nhẫn nại được rồi?
Kính Tường loáng thoáng nhận ra một vấn đề lớn hơn, điều này có lẽ còn nghiêm trọng hơn việc mất Lỗ Dương Quan, Thân Châu: Đại soái sốt ruột rồi!
"Để Đinh Hội tới Hứa Châu, tổng quản cục diện Nhữ, Hứa, Trần, Thái." Chu Toàn Trung mặt không cảm xúc nói.
