“Giải quyết rõ ràng mớ sự vụ này với nước Thanh cũng tiện cho chúng ta tiếp tục kinh doanh các hướng khác, chuyện phía Tứ Xuyên bây giờ xem ra rất nan giải.” Trong thành huyện Ân, Mã Văn Cường dường như có tâm sự, đặt cây bút máy trong tay xuống.
Ngồi đối diện với ông ta là Khương Vân Phàm, đặc sứ do Lưu Kiến Quốc – đội trưởng Đội Khai thác Đăng Lai, đồng thời là quan chức quân sự cao nhất trên danh nghĩa của Viễn Đông Tam Phiên – phái tới. Vị này vốn dĩ muốn tiếp quản hai doanh nghiệp lớn là Công ty Triều Tiên Đông Ngạn và Công ty Nhật Bản Đông Ngạn, nhằm làm suy yếu ảnh hưởng của Ngụy Bác Thu, người đã về hưu dưỡng lão ở đảo Hà Di. Thế nhưng, ngay trước khi lên đường tới Phủ Sơn, ông đột ngột nhận được lệnh khẩn từ Lưu Kiến Quốc. Mệnh lệnh đó hủy bỏ việc bổ nhiệm trước, chuyển sang bổ nhiệm Khương Vân Phàm làm đặc sứ của ông ta, tới Trường Sa, nước Thuận để khảo sát và đàm phán một số vấn đề.
Khương Vân Phàm tuy không tình nguyện lắm nhưng cũng đành tuân mệnh. Theo sự sắp xếp của mệnh lệnh, ông sẽ tiếp nhận một nhóm vật tư và nhân sự tại phủ Ninh Ba, đồng thời trò chuyện kỹ lưỡng với đội trưởng Đội Khai thác Phương Nam là Mã Văn Cường, bàn giao một phần hồ sơ tài liệu, sau đó mới lên đường tới nước Thuận. Dù sao thì nhiều năm qua, đơn vị thường xuyên giao thiệp với nước Thuận chủ yếu là Đội Khai thác Phương Nam, họ nắm trong tay lượng lớn tình báo và mạng lưới quan hệ. Khương Vân Phàm muốn làm tốt việc của mình, nếu không có sự hỗ trợ của họ thì không thể nào tưởng tượng nổi, chính vì thế mới có chuyến đi đến huyện Ân hôm nay của ông.
Mã Văn Cường nắm quyền tại Ninh Ba nhiều năm, là một phần quan trọng trong công việc của ông, liên lạc thương mại, giao lưu văn hóa và viện trợ quân sự với nước Thuận về cơ bản đều phải qua tay ông, vì vậy ông nắm giữ lượng lớn tài liệu gốc, tất cả đều được lưu trữ tại Cục Hồ sơ của huyện Ân. Vài ngày trước, ông đã ra lệnh cho Cục Hồ sơ chọn ra một số tài liệu quan trọng để bàn giao cho đội ngũ của Khương Vân Phàm nghiên cứu. Còn về phần bản thân ông, hôm nay ông dành riêng thời gian tại văn phòng của mình để chỉ điểm cho hậu bối mà ông cũng rất tán thưởng này.
“Thật ra, giữa chúng ta và nước Thanh không có hận thù sống còn về mặt bản chất. Nghĩ mà xem, chúng ta tuy là hậu duệ tiền Tống, nhưng đó đều là chuyện cũ của mấy trăm năm trước rồi. Nữ Chân này cũng chính là Nữ Chân đó, ban đầu Nỗ Nhĩ Cáp Xích đặt quốc hiệu Kim cho triều đình Tungus này thuần túy chỉ là tự làm vẻ vang cho mình. Cho nên, dù nhìn từ góc độ nào, chúng ta và nước Thanh đều không tồn tại mâu thuẫn căn bản, không thể điều hòa, đặc biệt là vào lúc nước Thanh mấy lần nam chinh chịu thất bại, vấn đề đối nội, đối ngoại ngày càng nặng nề như hiện nay, mâu thuẫn giữa chúng ta và họ càng bị làm yếu đi rất nhiều.” Mã Văn Cường nhìn Khương Vân Phàm trẻ tuổi trước mặt, chỉ dạy rằng: “Đương nhiên những thứ này đều là lời cũ rích rồi, bản thân các cậu cũng đều biết, tôi cũng không nói nhiều nữa. Điều chủ yếu tôi muốn nói, thực ra là tại sao trước đây tôi lại trái ngược với thường thái, đồng ý hòa đàm với nước Thanh. Rất nhiều người suy đoán là để có được cơ hội thở dốc, thuận tiện tiêu hóa vùng đất mới chiếm đóng, điều này vừa đúng, nhưng cũng không hoàn toàn đúng. Tiểu Khương, cậu nên hiểu rõ, hòa đàm với nước Thanh hiện tại đã là xu thế tất yếu, đồng thời cũng là tiếng lòng chung của hàng triệu nhân dân Viễn Đông Tam Phiên.”
“Viễn Đông Tam Phiên tuy là thuộc địa của chúng ta, là sản phẩm chính sách xuất hiện nhằm thực hiện mục tiêu di dân của chúng ta. Nhưng công bằng mà nói, dù là sản phẩm chính sách, sau khi phát triển nhiều năm như vậy, dân số, kinh tế, giáo dục, văn hóa đều phát triển vượt bậc, Viễn Đông Tam Phiên đã không thể bị xem như thuộc địa tầm thường được nữa. Dù sao, người ở đây đều là dự bị quốc dân, ý kiến của họ, chúng ta không thể không cân nhắc kỹ lưỡng, không thể cứ mãi tổn hại lợi ích của họ để bù đắp cho trong nước. Cho nên, cậu mới thấy, những năm gần đây trong nước bắt đầu chuyển giao kỹ thuật dệt may tới Ninh Ba, chuyển giao kỹ thuật sản xuất và bảo dưỡng máy hơi nước kiểu cũ tới Hắc Thủy, xây dựng đường sắt ở Sơn Đông, nói ra thì đều là hành vi phản bổ cho Viễn Đông Tam Phiên, là vì cấp trên nhận thức được không thể cứ mãi vơ vét, nếu không chắc chắn sẽ không lâu bền.” Mã Văn Cường tiếp tục nói: “Cậu xem, tôi đường đường là đội trưởng Đội Khai thác Phương Nam, theo lý mà nói lời nói ra phải là nhất ngôn cửu đỉnh, không ai dám bàn tán. Nhưng bản thân tôi biết mình không thể mãi làm vậy. Cán bộ, quân nhân cai trị Ninh Ba tuyệt đại đa số đã bản địa hóa rồi, ngay cả các nhà đầu tư bản địa mở doanh nghiệp cũng rất nhiều người lấy vợ sinh con tại Ninh Ba, đã có lợi ích tại địa phương. Sự thức tỉnh tập thể về ý thức của tầng lớp tinh anh bản địa là vấn đề nan giải mà mỗi tổng đốc thuộc địa đều phải đối mặt. Ý thức của Ninh Ba tuy chưa đến mức thức tỉnh hoàn toàn ngay lúc này, nhưng chúng ta không thể chủ động đánh thức nó, trái lại còn phải làm tê liệt nó một cách thích hợp, ví dụ như cho họ một số lợi ích nhất định. Mà hiện nay hòa đàm với Đại doanh Hàng Châu của nước Thanh, thúc đẩy phát triển thương mại hai bờ sông Tào Nga, đối với tầng lớp tinh anh bản địa Ninh Ba mà nói chính là lợi ích lớn nhất. Về điểm này, tôi cũng không thể trái ngược với kỳ vọng của đại đa số mọi người, điều đó sẽ mang lại cho tôi rất nhiều rắc rối, từ đó ảnh hưởng đến cường độ thúc đẩy công việc ở các phương diện khác.”
Khương Vân Phàm nghe vậy khẽ gật đầu. Thật ra những thứ này, người đã bôn ba nhiều năm tại khu vực Đăng Lai như ông làm sao không hiểu chứ? Ông còn nhớ rõ khi Công ty Nam Thiết xác định xây dựng tuyến đường sắt Giao - Yên tại Sơn Đông, sự phấn khích của cán bộ, thương nhân, chủ doanh nghiệp dọc đường. Họ không phải là những con rối gỗ, mà là những con người bằng xương bằng thịt, đối với việc chính phủ Đông Ngạn rút máu họ để di dân – chẳng phải vậy sao, ít nhất cho tới tận bây giờ, nội dung công việc quan trọng nhất của Viễn Đông Tam Phiên vẫn là tìm kiếm người di cư – trong lòng họ chưa chắc đã không có tâm lý kháng cự.
Đối với những hành vi di dân này cũng như các khoản chi phí khổng lồ do một số hành vi chiến tranh gây ra, họ tất nhiên không vui vẻ gì. So với việc đó, điều họ muốn hơn là hòa giải toàn diện với nước Thanh, hai nước mở cửa biên giới để giao thương – ít nhất là mở một hai cảng thương mại để tập trung buôn bán – nước Thanh nhập khẩu công nghiệp phẩm từ họ, họ nhập khẩu các loại thổ đặc sản khác từ nước Thanh, một phần tự tiêu dùng, một phần xuất khẩu sang nước ngoài để kiếm lời.
Chưa bàn đến việc mô hình thương mại mà họ hằng mong ước này có thực hiện được hay không, chỉ riêng suy nghĩ và sự thôi thúc này của họ thôi cũng rất đáng để người ta suy ngẫm. Không ai bẩm sinh lại muốn hy sinh lợi ích của bản thân, đám người thuộc địa Bắc Mỹ của Anh trong thời kỳ chiến tranh Anh – Hà Lan còn thường xuyên giao thương với người Hà Lan, công khai thách thức "Đạo luật Hàng hải" do London ban hành, làm cái hành vi giúp địch này. Ninh Ba, Đăng Lai tuy chưa đến mức như vậy, nhưng xem xét nhiều hơn tới lợi ích của bản thân thì cũng là xu thế tất yếu. Khương Vân Phàm ước tính, thế hệ này hiện tại còn khá ngoan ngoãn, đặc biệt là đám quân phụ thuộc kia, từ thế hệ cha ông đã tai nghe mắt thấy nhiều sự mạnh mẽ thần kỳ của người Đông Ngạn, cho nên vẫn còn khá "thuần phục", nhưng thế hệ sau, thế hệ sau nữa thì sao? Mọi thứ đều rất khó nói, bản địa hóa chưa bao giờ chỉ là lời nói suông, mà là đại xu thế.
“Được rồi, những điều này không phải trọng tâm cuộc trò chuyện của chúng ta hôm nay, tôi sẽ không nói nhiều với cậu nữa.” Nói một hồi lâu, Mã Văn Cường hơi khát nước, bèn dặn thư ký dâng trà, sau đó lại cầm lấy một xấp tài liệu dày cộp trong tủ hồ sơ, lật xem tùy ý rồi rút ra một phần, nói: “Đây là mấy bản báo cáo Quách Phổ Hạ viết cho tôi trước khi rời nhiệm sở lần trước, rất đặc sắc, rất sâu sắc, đối với việc sau này cậu giao thiệp với phía nước Thuận hẳn sẽ rất có ý nghĩa tham khảo. Những tài liệu này có mật cấp khá cao, không nằm trong phần đã bàn giao cho các cậu trước đó, lát nữa tôi sẽ cho người chép một bản gửi cho cậu, trên đường đi hãy xem kỹ. Lý Lai Hanh, cái gã hoàng đế thảo khấu này, tôi trước đây còn hơi coi thường hắn, bây giờ phát hiện, kẻ có thể nhảy nhót tưng bừng trong cục diện như hiện nay mà vẫn từng bước từng bước chắc chắn thì quả nhiên không phải là kẻ đơn giản, người của hắn, sau mấy năm chém giết này, gần như đã khống chế phần lớn Tứ Xuyên rồi!”
Câu nói này của Mã Văn Cường khiến Khương Vân Phàm rùng mình một cái, biết đã nói đến trọng tâm rồi, vì vậy hơi dịch người một chút, ngồi thẳng nghiêm chỉnh lắng nghe Mã Văn Cường thuật lại tình hình bên đó.
“Nửa cuối năm ngoái, hai lộ đại quân của Lưu Trung Quý và Trương Năng nước Thuận tại Tứ Xuyên hợp dòng, chiến với quân Thanh tại phủ Bảo Ninh, kết quả đại quân do An Thân vương Nhạc Lạc thống soái liên tiếp chiến bại, tổn thất nặng nề, buộc phải bị đuổi khỏi Tứ Xuyên, hiện đang dựa vào địa hình ưu thế giữa Xuyên Bắc và Hán Trung để tiến hành tác chiến phòng ngự, xem chừng là không xong rồi.” Mã Văn Cường vừa mời Khương Vân Phàm uống trà vừa nói: “Trận quyết chiến đó chúng ta cũng không có thông tin quá xác thực, đại khái chỉ biết vài điều, đó là quân Thanh và quân Thuận tập hợp hơn mười vạn người, tại các nơi Ba Châu, Lãng Trung v.v. đại chiến liên tục, cuối cùng quân Thuận thắng lợi, tuy nhiên nghe nói cũng thương vong mấy vạn, coi như là thắng lợi thê thảm. Tàn quân Thanh hiện tại rút lui cố thủ tuyến Kiếm Các, Quảng Nguyên, Nam Giang, Hán Trung ở Xuyên Bắc và Hán Trung, một mặt chờ đợi quân mã Tần địa vào tiếp viện, một mặt liếm láp vết thương.”
“Mà sau khi trận hội chiến này kết thúc, Ngô Ứng Lân – kẻ đã cố thủ phủ Thành Đô rất lâu – trực tiếp đầu hàng bộ tướng của Lưu Trung Quý, dẫn đầu thủ lĩnh tập đoàn quân chính Ngô thị tại Thành Đô cùng hơn bốn vạn quân đầu hàng, cục diện Tứ Xuyên từ đó định đoạt. Ngô Ứng Lân đầu hàng nghe nói cũng được đối đãi ưu ái, vì sự đầu hàng kịp thời của hắn khiến vùng đồng bằng Thành Đô tinh hoa nhất tránh khỏi binh hỏa, bảo lưu nguyên khí ở mức độ cao nhất cho Thiên phủ chi quốc, cho nên Lý Lai Hanh hạ lệnh đón hắn đến Trường Sa để ‘vinh dưỡng’. Còn về bốn vạn hàng quân kia, nghe nói thì bị đánh tan toàn bộ bổ sung vào quân của Lưu Trung Quý và Trương Năng, để nhanh chóng khôi phục thực lực cho hai vị tướng, đối kháng với đợt phản kích có thể có của quân Thanh.” Mã Văn Cường khi nói đến đây đã là một vẻ ngưng trọng.
Cục diện Tứ Xuyên, nói ra thì khá có tính kịch, tập đoàn Ngô thị vốn khí thế nhất thời mạnh mẽ vô song vì thủ lĩnh Ngô Tam Quế bệnh chết mà tan rã, sau đó bị cuốn vào đại chiến giữa Thanh và Thuận một cách bị động. Hai nước cộng lại gần hai mươi vạn đại quân chém giết qua lại ở Tứ Xuyên, đánh ròng rã suốt mấy năm trời, rất nhiều phủ huyện Xuyên Bắc hầu như bị đánh thành vùng trắng, lúc này mới cuối cùng phân định thắng bại: Quân Thuận Tả doanh của Lưu Trung Quý vốn dám đánh dám liều đã đánh bại quân Thanh nam hạ với chủ thể là Lục doanh Thiểm Cam, chiếm đoạt phần lớn Tứ Xuyên, hái lấy phần trái cây thắng lợi ngon lành nhất.
Mà sự thay đổi quy thuộc của Thiên phủ chi quốc – Tứ Xuyên này, đột nhiên khiến tương quan lực lượng giữa các bên cục diện trên mảnh đất Trung Quốc phát sinh thay đổi trọng đại. Trong lần thay đổi này, quân Thuận không nghi ngờ gì là bên hưởng lợi lớn nhất, họ kiểm soát được Tứ Xuyên – một tỉnh hiện vẫn sở hữu hàng triệu nhân khẩu, vật sản phong phú, địa thế hiểm yếu, từ nay đã có thêm một vùng đất bụng và hậu phương ổn định khác, dân số dưới quyền không những tăng vọt hơn sáu thành, đồng thời cũng có một lựa chọn để tiến ra tấn công vào Quan Trung phía tây bắc nước Thanh, so với trước đây tự nhiên không thể cùng nhật nhi ngữ – tất nhiên hiện tại quân Thanh vẫn đang chiếm giữ bên trong nhiều cửa ải tuyến Xuyên Bắc, Hán Trung, dễ thủ khó công, quân Thuận còn cần phải nghĩ cách bỏ ra cái giá lớn để chiếm đoạt dần về, như vậy thế núi sông hiểm cố của Tứ Xuyên mới có thể thuộc quyền sở hữu chung của Thanh và Thuận, nếu không thì chính là quân Thanh đơn phương chiếm ưu thế địa lợi, đối với Đại Thuận rất bất lợi.
Ngoài quân Thuận ra, Nam Minh thu hoạch có hạn, ngoài việc đã khôi phục các phủ ở Kiềm Bắc từ sớm và thu biên một nhóm hàng binh họ Ngô ra, thì chỉ có một số phủ huyện ở phía nam địa hình phức tạp, vật sản nghèo nàn, thổ ti chiếm cứ, lại còn có thể vì vậy mà làm mất lòng chính quyền Lý Thuận vừa mới giành thắng lợi lớn, là lãi hay lỗ thực ra vẫn rất khó nói.
Người tham gia cuối cùng là nước Thanh thì sao, trên mặt nổi là đã mất đi một tỉnh quan trọng như Tứ Xuyên. Nhưng nếu thực sự truy cứu kỹ, ngoài số vạn quân mã tử trận tại Bảo Ninh, Thuận Khánh v.v., thì thực sự tổn thất có lớn không? Ngay từ sau khi Ngô Tam Quế nhập chủ Tứ Xuyên, tỉnh lớn nhất tây nam này đại khái đã không còn liên quan gì đến nước Thanh rồi, ngoại trừ việc trên danh nghĩa vẫn thuộc quyền cai trị của hoàng đế nước Thanh, dân chúng đã thế phát dịch phục ra, tỉnh này không những không nộp thuế cho triều đình Thanh, trái lại còn nhiều lần xin lương xin khí giới; khi triều đình Thanh yêu cầu họ xuất binh phối hợp đại chiến lược, gã Ngô Tam Quế này lại bao nhiêu lần mang tâm tư bảo tồn thực lực mà làm cho có lệ? Thật sự nói một cách nghiêm ngặt, Ngô Tam Quế này chính là một vương quốc độc lập, triều đình Thanh cũng chỉ kiếm được cái danh nghĩa nghe hay mà thôi, kỳ thực căn bản không khống chế được Tứ Xuyên.
