"Cần thiết phải xây dựng pháo đài này sao? Ở gần đây còn thế lực nào có thể uy hiếp đến chúng ta nữa à?" Mùa hè năm 1682 tại Bắc bán cầu đã đến, ngay khi Đế quốc Ottoman đang làm mưa làm gió ở Hungary, thì tại một công trường gần cảng Hải Sâm Úy ở Viễn Đông, đông đảo lao dịch và phu phen đến từ Triều Tiên đang vã mồ hôi như mưa, hối hả làm việc.
Đây là đoạn tây bắc của đảo Đông Ngạn, ven dòng eo biển hẹp giữa đảo Nga thời hậu thế và bán đảo Kim Giác. Các kỹ sư được mời về từ chính quốc Đông Ngạn bằng số tiền lớn đang chỉ trỏ lên bản vẽ. Trước mặt họ, một nhóm kỹ sư trẻ tốt nghiệp từ Học viện Yên Đài hoặc Học viện Giao thông Hắc Thủy đang chạy ngược chạy xuôi, hướng dẫn đám dân phu Triều Tiên làm việc. Việc xây dựng pháo đài là một công trình hệ thống giàu hàm lượng kỹ thuật, cần đông đảo nhân tài toán học, cơ học tham gia thiết kế, sau đó cử các kỹ sư giàu kinh nghiệm thi công đến chỉ đạo xây dựng, cuối cùng còn phải có pháo thủ ưu tú do quân đội phái tới để lắp đặt, hiệu chỉnh đại bác, nhằm giúp nó phát huy công năng tốt nhất.
Chỉ là, giống như câu hỏi của vị sĩ quan lúc nãy, xây dựng pháo đài trên hòn đảo này liệu có cần thiết không? Đúng là số lượng tàu chiến của người Đông Ngạn không đủ, còn phải phân tán ở khắp mọi nơi, ngày thường trong cảng chưa chắc đã có mấy chiếc chiến hạm, có thể không phong tỏa nổi tàu thuyền của địch từ ngoài biển khơi tiến vào. Thế nhưng vấn đề là trên mặt biển Viễn Đông, còn ai có thể đe dọa người Đông Ngạn chứ? Mối đe dọa duy nhất chính là những con tàu đến từ các quốc gia châu Âu, nhưng họ đều là những thương nhân, có đáng để liều mạng với người Đông Ngạn không? Còn nếu nói đến chuyện hạm đội nhà Trịnh tới tập kích, thì thôi tha cho họ đi, đó là chuyện căn bản không thể nào xảy ra.
Cũng may quy mô những pháo đài này đều không lớn, chỉ ở mức bình thường thôi, đồng thời còn xây dựng kèm theo cả cứ điểm phòng thủ trên bộ, xung quanh còn có thao trường, sau này đặt nơi luyện tập, diễn tập của bộ đội ở đó cũng không tệ. Còn như chuyện xây pháo đài thì cứ xây thôi, nói thật đây cũng không tính là quá đáng. Đế quốc Đại Anh thời hậu thế mạnh như vậy, vì sao vẫn xây dựng vô số pháo đài ở chính quốc và các thuộc địa hải ngoại? Chẳng qua đều là chuyện phòng ngừa rủi ro cả thôi! Hệ thống phòng thủ của một quốc gia chắc chắn không thể chỉ có một tầng, như vậy quá mỏng manh, lượng vinh dự cũng quá ít. Dù sao thì cũng chỉ là mấy món đồ như hỏa pháo, sản xuất trong nước chẳng đắt đỏ chút nào, cùng lắm là vận chuyển đường dài hơi phiền phức một chút mà thôi, nhưng đó cũng là cái giá có thể chấp nhận được. Chưa kể nhân lực xây dựng pháo đài đều là đám phu phen Triều Tiên "tự mang lương khô", vậy thì càng chẳng có vấn đề gì, xây thôi! Không sao cả!
"Lắm lời làm gì? Xây pháo đài rồi thì thêm được một phần bảo hiểm, dù sao cũng không cần ngươi xuất tiền, phần chi phí lớn nhất là người Triều Tiên đã gánh rồi, ngươi còn muốn thế nào nữa? Có món hời lớn như vậy để chiếm, thì cứ lén mà vui đi." Lục Tiểu Phong quát mắng cấp dưới một tiếng rồi nói.
Thực ra, xét từ một góc độ nào đó, Lục Tiểu Phong cũng không phải hoàn toàn không tán đồng với lời nói vừa rồi của cấp dưới. Trên thực tế, hắn càng muốn sử dụng những người Triều Tiên này để xây dựng các công trình chủ thể của nội đô hơn. NhưngKý nhiên (đã/vì) đội trưởng Đội Khai thác Hắc Thủy là Trần Khoa đã đưa ra quyết định, vậy thì hắn cũng chẳng còn gì để nói, chấp hành là được.
"Mùa hè là những ngày tháng tốt đẹp nhất trong năm ở Hải Sâm Úy đấy!" Nhìn khung cảnh tráng lệ, sông nước liền một màu ở phía trước, tâm thần Lục Tiểu Phong cũng không khỏi lay động, đồng thời cũng đang nghĩ, non sông tráng lệ tú lệ như vậy, làm sao có thể nhường cho đám Thát tử được? Dù là đám Thát tử da cá (Hezhen) tại địa phương hay đám Thát tử Kiến Châu đã tiến vào thành Bắc Kinh, đều phải dẹp sang một bên, đây là lãnh thổ của Cộng hòa Đông Ngạn Hoa Hạ. Tuy ở đây có chút lạnh giá, có chút hẻo lánh, nhưng tài nguyên ngư nghiệp phong phú gấp mấy lần so với các vùng ấm áp, những thứ có giá trị kinh tế cực cao như lông thú cao cấp và gỗ khổng lồ cũng khá ổn, chưa kể còn có cả mỏ vàng nữa.
Tất nhiên, lợi ích lớn nhất ở đây chính là ít đối thủ cạnh tranh, có thể không cần đầu tư quá nhiều tài nguyên mà vẫn khoanh vùng chiếm được vô số đất đai. Hiện tại họ đã giải quyết xong mối đe dọa từ phía Nga ở mặt trận phía tây, có thể chuyên tâm giải quyết rắc rối đến từ Thanh Quốc, đây đã là đối thủ cạnh tranh duy nhất của họ trong việc kiểm soát nội, ngoại Đông Bắc rồi.
Rào cản duy nhất hiện tại có lẽ là phía Thanh Quốc đã triển khai hòa đàm với Đông Ngạn, muốn đạt được hòa bình ở vùng ngoại Đông Bắc. Trước đó họ đã đạt được đồng thuận với Đội Khai thác miền Nam tại vùng Ninh Ba, hai bên lấy khu vực kiểm soát thực tế hiện tại làm ranh giới, tạm thời ngừng chiến nghị hòa, mở cửa thông thương. Nhưng trong cuộc hòa đàm với phía Đăng Lai thì lại không thuận lợi lắm, dây dưa kéo dài đến tận bây giờ, đội trưởng Đội Khai thác Lưu Kiến Quốc trước sau vẫn chưa gật đầu, tuy nhiên chiến sự giữa hai bên đã không còn tồn tại, ngay cả những cuộc đụng độ quy mô nhỏ cũng đã rất hiếm, dường như đang phát triển theo chiều hướng tốt. Từ điểm này cũng có thể thấy, hòa bình phát triển ở vùng Ninh - Thiệu, Đăng - Lai đã dần dần trở thành chủ lưu, nhân dân có nhu cầu bản năng là theo đuổi cuộc sống ổn định hơn. Mặc dù hai bên vẫn đóng quân đại đội ở biên giới không dám rút đi, nhưng ít nhất cũng không còn đánh nhau ác liệt nữa, đây chính là tiến bộ, không phải sao?
Tuy nhiên, đây chỉ là hai phiên trấn ở phương Nam. Về phía Đội Khai thác Hắc Thủy nằm ở nơi cực bắc, Trần Khoa lại không mấy tán thành với việc hòa đàm, cảm thấy vẫn phải tận dụng cơ hội hiện tại để đẩy mạnh hành động, tranh giành thêm nhiều địa bàn từ tay người Thanh Quốc, thu phục nhiều thổ dân hơn, làm nền tảng cho việc "thả ngựa khoanh đất" (chiếm đất) khi tình thế thay đổi trong tương lai. Nếu người Thanh Quốc ngày nào đó thực sự không chịu nổi mà từ bỏ toàn bộ Mãn Châu, thì người Đông Ngạn chắc chắn sẽ vui vẻ mà nhặt lấy, chiếm lấy toàn bộ Quan Ngoại - nơi phát tích của người Thanh Quốc. Và đến lúc đó, những người Mãn Châu chỉ còn lại ở Quan Nội, nếu muốn bản thân không bị diệt quốc diệt tộc, e rằng cũng chỉ còn con đường hợp lưu cùng địa chủ sĩ phu Hán tộc mà thôi. Chỉ là đến lúc đó, liệu còn tộc người Mãn Châu này không? Con đường này nói ra thì thực chất cũng chỉ là một kiểu chết chậm mà thôi, không có sự khác biệt về bản chất so với kiểu diệt quốc diệt tộc kịch liệt trước kia.
Thực ra triều đình Mãn Thanh hiện giờ cũng khá uất ức. Vào lúc ban đầu, khi họ đạt được thỏa thuận với phía Đội Khai thác miền Nam, thực ra cũng khá bất ngờ và vui mừng, cảm thấy thế này là có thể trút được gánh nặng lớn rồi. Nhưng sau đó họ phát hiện ra, hóa ra cái gật đầu của Mã Văn Cường cũng chỉ tính là chuyện của một mình phe Ninh Ba này mà thôi, còn Đăng Lai và cái vùng Đông Bắc kia, vẫn phải chia ra đàm phán từng chỗ một. Điều này thực sự khiến họ tức đến phát điên – thực ra việc này vừa có yếu tố người Đông Ngạn làm khó người Thanh, vừa có tình hình thực tế bên trong, bởi vì ba phiên ở Viễn Đông của Đông Ngạn từ lâu đã bị chia tách. Mặc dù đội chủ lực Đăng Lai thầm lặng là lớn nhất, nhưng cũng chỉ là người chỉ huy quân sự cao nhất trên danh nghĩa của ba phiên mà thôi, còn về ngoại giao, tài chính, thương mại... của các phiên khác thì rất khó nhúng tay vào, dù sức ảnh hưởng cũng không hề thấp.
Biết được tình hình này, triều đình Thanh Quốc cũng chẳng còn cách nào, những người đang vội vã muốn cầu hòa đành phải chia nhau phái các sứ đoàn tới Đăng Lai và Hắc Thủy để đàm phán nghị hòa. Trong đó, phía Đăng Lai thì còn dễ nói, thái độ tuy không tích cực lắm nhưng dù sao vẫn đang đàm phán. Nhưng phía Hắc Thủy thì lại rất khốn nạn, sứ đoàn Mãn Thanh đi trong băng tuyết giá rét không biết bao lâu, người và súc vật chết cóng dọc đường không ít, vẫn không tìm được nơi làm việc của Trần Khoa – quan chức cao nhất của người Đông Ngạn ở ngoại Đông Bắc. Một số quan viên Đông Ngạn đi cùng dọc đường kẻ thì thực sự không biết, kẻ thì giả vờ không biết, tóm lại là phải đến khi mùa xuân tới mới tìm thấy Trần Khoa ở vùng Nhã Khắc Tát, ông ta đã ở đó làm việc suốt cả mùa đông năm ngoái.
Chỉ tiếc là Trần Khoa khiến cả đoàn sứ giả Thanh Quốc thất vọng, ông ta không mấy tích cực với việc hòa đàm, thậm chí có thể dùng từ thái độ tệ hại để hình dung, hơn nữa đàm phán chẳng được bao lâu liền lấy cớ tuần tra đầu xuân mà chạy đến mấy huyện ở hạ lưu Hắc Long Giang. Cứ trì hoãn mãi đến tháng trước, hai bên mới mở lại đàm phán tại pháo đài Cáp Nhĩ Tân, nhưng tiến độ thì chậm chạp vô cùng.
Nắm bắt được ý định của cấp trên từ những hành động này, Lục Tiểu Phong lập tức đẩy nhanh các hành động ở vùng Hải Sâm Úy, không ngừng phái số quân ít ỏi trong tay ra ngoài, đi khắp nơi thu gom, lôi kéo các bộ lạc thổ dân, đồng thời kiên quyết đả kích các bộ tộc Nữ Chân quyết tâm đầu quân cho triều đình Thanh. Thậm chí, ngay đầu tháng này, với sự hỗ trợ của một số binh lính chư hầu người Nữ Chân, họ còn đánh bại một đội quân Thanh gồm cả bộ binh và kỵ binh với quy mô hơn nghìn người bên bờ Ô Tô Lý Giang. Hành động này đã làm suy yếu nghiêm trọng uy tín của Thanh Quốc trong khu vực này, khiến đông đảo các bộ lạc vốn giữ thái độ trung lập bắt đầu nghiêng về phía Đông Ngạn, ngay cả những bộ lạc vốn nghiêng về phía họ cũng bắt đầu đi đêm với phía Hải Sâm Úy, trở nên dao động. Các bộ lạc thổ dân sống đời đời kiếp kiếp ở vùng đất khắc nghiệt Quan Ngoại còn thực tế hơn bất cứ ai, cũng coi trọng lợi ích trước mắt hơn, Thanh Quốc lộ ra dấu hiệu suy tàn, vậy thì đừng trách họ không trung thành, đây vốn dĩ là chuyện đương nhiên.
"Tháng sau sẽ có hai con tàu từ các địa phương như Xuyên Lộ, Hậu Ngạn của đảo Hà Di Địa (Ezo) chạy tới, sẽ có một nhóm sinh viên tốt nghiệp từ Học viện Giao thông Hắc Thủy đi theo tàu đến, các anh chuẩn bị tốt công tác tiếp nhận đi. Ngụy lão tiên sinh vì bệnh mà nghỉ hưu dưỡng lão, cuối cùng cũng không còn nắm chặt nhân tài trong tay nữa rồi. Đất đai ở Hà Di Địa kia rộng bao nhiêu cơ chứ, chưa đầy hai huyện mà lại trang bị nhiều cán bộ tri thức như vậy, quả thực là lãng phí." Lục Tiểu Phong dường như lại nhớ ra điều gì đó, căn dặn cấp dưới của mình: "Giờ đây Ngụy phó tư lệnh đã vô quan vô sự, đội trưởng Trần Khoa đã tiếp quản toàn diện công việc, Công ty Đông Ngạn Triều Tiên và Công ty Đông Ngạn Nhật Bản không thể tiếp tục làm càn được nữa, bắt buộc phải đóng góp sức lực cho địa phương."
Nói đến đây, Lục Tiểu Phong cuối cùng cũng lộ ra chút phẫn uất – nếu như trước kia lời nói của hắn còn có chút che đậy theo nguyên tắc "vì tôn giả húy", thì câu nói này đã hoàn toàn bộc lộ những suy nghĩ sâu kín trong lòng hắn. Đến vùng Viễn Đông cũng đã mấy năm rồi, đặc biệt là cơ bản đều ở trong khu vực quản lý của Đội Khai thác Hắc Thủy, Lục Tiểu Phong không phải là không biết gì về tình trạng quái đản của đảo Hà Di Địa và hai công ty thương mại dưới sự kiểm soát của Ngụy Bác Thu, các loại lời đồn thổi cũng đã nghe không ít, qua nhiều năm trong lòng đã tin vài phần, chỉ là vẫn luôn không nói ra mà thôi.
Cho đến trước đó, khi Ngụy Bác Thu vì tình trạng sức khỏe không tốt mà từ nhiệm gần như mọi chức vụ, yêu cầu dưỡng lão ở đảo Hà Di Địa, phía Đăng Lai và Hắc Thủy lần lượt tiếp nhận Công ty Đông Ngạn Triều Tiên, Công ty Đông Ngạn Nhật Bản, thì rất nhiều chuyện mới dần dần sáng tỏ. Hơn nữa, cùng với việc Ricardo, Trần Thạc và những nhân vật cốt cán thuộc phe Ngụy lần lượt bị điều chuyển, thế lực phe Ngụy bắt đầu dần dần tan rã, địa bàn vốn nước đổ không lọt bị hai phiên miền Bắc dần dần chia tách xẻ thịt.
Ngày nay, một nhóm học sinh tốt nghiệp từ Học viện Giao thông Hắc Thủy có thể được phân công đến nhậm chức ở Hải Sâm Úy và mấy trấn khác ở gần đó, điều này vào những năm Ngụy Bác Thu còn đương quyền là chuyện căn bản không thể xảy ra, bởi vì thời đó họ đã sớm bị phân về đảo Hà Di Địa và hai công ty do ông ta kiểm soát rồi, thậm chí còn có một số người được tin dùng đặc biệt bị lén lút phái đến Bắc Mỹ, đến nhậm chức và định cư tại cái "Liên bang Tự do Dân chủ Bắc Mỹ" mà ông ta bày vẽ ra – quốc gia đó đến nay cũng chỉ có mấy vạn người, hơn nữa còn là trên cơ sở đã quy hóa một số người da đỏ mới đạt được con số đó. Người da đỏ ở Bắc Mỹ hung hãn kiêu ngạo, mâu thuẫn giữa họ với chính quyền thuộc địa này vô cùng gay gắt, ba ngày một trận lớn năm ngày một trận nhỏ, không những khiến quốc gia mới sinh này vội vàng dừng bước chân mở rộng, đồng thời còn tổn thất không ít thanh niên trai tráng, cuộc sống trôi qua khá gian nan.
Mà giờ đây Ngụy Bác Thu đã xuống đài, tay chân thân tín của ông ta cũng dần bị điều đi, tuyến đường hàng hải từ đảo Hà Di Địa đến đảo Hy Vọng ở Bắc Mỹ đã lặng lẽ bị hủy bỏ, những người liên quan cũng biệt tăm tích trong lần viễn dương quy mô lớn cuối cùng. Sau khi mất đi một điểm tiếp máu lâu dài, tương lai của Liên bang Tự do Dân chủ Bắc Mỹ ra sao, thì chỉ có thể trông cậy vào sự nỗ lực của chính họ mà thôi. Phải biết rằng, hiện nay những người nắm quyền của ba phiên Viễn Đông về cơ bản đều là cán bộ thế hệ thứ hai, còn các cán bộ lão thành trong chính phủ chính quốc cũng ngày càng thưa thớt, những người sẵn sàng che chắn, cung cấp hỗ trợ cho Ngụy Bác Thu đã không còn tìm thấy đâu nữa, họ đã không thể nhận được bất kỳ sự trợ giúp nào từ bên ngoài, mọi thứ chỉ có thể dựa vào chính mình!
"Đã rõ, Lục chuyên viên." Cấp dưới lập tức cười hớn hở trả lời: "Hải Sâm Úy được xây dựng như trung tâm thống trị tương lai, vì vậy quy hoạch khu nội đô vô cùng lớn, khoảng cách giữa các công trình chính quá xa, giữa chúng thậm chí còn có những vùng đất hoang cỏ dại mọc dài, thực sự là không ra làm sao cả, đúng lúc đang cần một lượng lớn nhân khẩu và cán bộ để lấp đầy chỗ trống đây. Ninh Ba đất chật người đông, muốn đưa một lượng lớn dân chúng tới, Học viện Giao thông Hắc Thủy lại gửi tới một nhóm cán bộ nữa, nếu người Triều Tiên và phía Đăng Lai lại cung cấp thêm chút tiền lương, gia súc nữa thì quả là đủ bộ, hoàn hảo!"
"Sợ là không chỉ có vậy đâu? Nghe nói Công ty Đông Ngạn Nhật Bản đã bị tổ công tác do đội trưởng Trần phái tới tiếp quản trực tiếp, hiện đang đẩy mạnh thu gom lãng nhân võ sĩ Nhật Bản gì đó, tới chỗ chúng ta làm lực lượng chủ chốt để trị an địa phương. Dù sao thì đám người man di kia thực sự quá khó quản lý, sợ oai mà không biết ơn, chỉ có thể dùng đám lãng nhân Nhật Bản kia để đối phó. Mấy gã lùn đó, haiz, tôi cũng biết vài tên, đối với kẻ địch thì tàn nhẫn, đối với bản thân mình cũng tàn nhẫn mẹ kiếp, tôi là phục đấy, lấy chúng ra để trị đám người man di Tungus, tôi thấy rất phù hợp, đúng bệnh thì bốc thuốc."
Nghe họ trò chuyện như vậy, khóe miệng Lục Tiểu Phong cũng không khỏi nhếch lên một đường cong. Ngụy Bác Thu này vừa lui, phía Đăng Lai thì chưa dám nói, nhưng đối với Hắc Thủy đúng là một lợi ích to lớn, bất kể là về kinh tế, dân chính, quân sự hay bất kỳ khía cạnh nào khác, quả thực đã nhường ra không ít lợi ích. Cứ như thế này, Lục Tiểu Phong cảm thấy tự tin hơn hẳn, và thực sự nên đẩy nhanh các hành động ở Mãn Châu thôi.
[TÊN_MỚI]
陆小峰 = Lục Tiểu Phong
陈科 = Trần Khoa
刘建国 = Lưu Kiến Quốc
陈硕 = Trần Thạc
