Bão đi qua, để lại một mảnh hoang tàn.

Hán Ngân lo lắng nhìn kho hàng của trạm thương mại, thở dài một tiếng thật nặng nề. Mặc dù lần này đã áp dụng rất nhiều biện pháp phòng ngừa từ trước, nhưng sức mạnh của cơn bão quả thực đã vượt quá dự kiến. Một số hàng hóa tạm thời cất trong kho chưa kịp vận chuyển đi lập tức gặp nạn, ước tính sơ bộ gây ra tổn thất khoảng vài nghìn đồng.

Hán Ngân tự nhủ, xảy ra sơ suất như vậy, dù Tổng giám đốc Thiệu có nể tình mình đã tận tụy làm việc dưới trướng bao năm nay mà không điều chuyển hay cách chức, thì một trận quở trách là khó tránh khỏi. Hơn nữa, sợ là còn bị phạt bổng lộc vài tháng, thưởng cuối năm đương nhiên cũng tiêu tùng, tiền đồ sau này cũng bị ảnh hưởng nhất định, tổn thất này thực sự quá lớn.

"Hàng hóa chưa bị ẩm thì xử lý nhanh đi, đóng gói lại rồi vận chuyển tới khoang tàu ở bến cảng. Tàu 'Kamchatka' sửa chữa xong là sẽ xuất phát, ta đã bàn bạc ổn thỏa với thuyền trưởng Lão Lâm, ông ấy sẽ điều chỉnh hành trình giữa chừng để giúp ta vận chuyển lô hàng này tới cảng Giao Châu. Thật xui xẻo, bão năm nay sao mà dữ dội thế không biết, bên phía người Hà Lan chắc cũng tổn thất không nhỏ nhỉ?" Hán Ngân hỏi.

"Tất nhiên là không nhỏ. Có rất nhiều gạo vận chuyển từ Nam Dương tới, lần này bị ẩm không ít. Ngài xem người Hà Lan đang tìm cách đấy, nhưng dù là xử lý giá rẻ tại chỗ hay tranh thủ phơi phóng thì tổn thất chắc chắn là có." Một thuộc hạ đáp: "Gạo, gia vị, đường mía gì đó, thứ gì cũng thiệt hại một ít, cộng lại thì không phải con số nhỏ."

Hán Ngân nghe xong trong lòng hơi an ủi đôi chút, rốt cuộc không phải chỉ một mình mình xui xẻo. Sau đó, thấy ông ta suy nghĩ một lát rồi nói với tả hữu: "Đi thôi, chúng ta cũng ra chợ xem có thể xử lý bớt số hàng hóa bị ẩm hay không, vớt vát được chút tổn thất nào hay chút ấy. Trong này có một lô vải lớn vận chuyển từ Ninh Ba tới, vốn là định bán ở đảo Đài Loan, giờ bị ẩm màu sắc có chút vấn đề, nhưng giảm giá chút ít thì vẫn có nhiều người Hà Lan hoặc người bản địa mua thôi."

Các tùy tùng nghe thấy có lý nên cùng nhau hành động, sau đó dùng xe bò chở tới khu chợ gần bến cảng. Gần chợ có một nhà thờ, là con đường tất yếu phải đi qua, khi mọi người đi ngang qua thì nơi này đang cử hành hôn lễ. Chú rể là một sĩ quan nhỏ gốc Nam Hà Lan, cô dâu là hậu duệ của một người di cư Hán tộc từng đến Đài Loan khai hoang từ những năm trước, một vị thần phụ xuất thân từ vùng quê tỉnh Gelderland cử hành hôn lễ cho họ.

Hán Ngân lặng lẽ nhìn cảnh đó, không nói gì. Tầm quan trọng của đảo Đài Loan đối với người Hà Lan hiện nay ngày càng tăng, họ đã chinh phục một lượng lớn các bộ lạc nguyên trú ở đây, đồng thời những năm trước cũng thu hút không ít người Phúc Kiến, người Quảng Đông và người Tiểu Lưu Cầu tới trồng trọt. Diện tích ruộng lúa, ruộng mía rất lớn, đồng thời cũng thu được một lượng lớn thuế thực vật bao gồm vàng sa khoáng, da hươu, long não, những năm trước đã chiếm khoảng một phần sáu lợi nhuận của Công ty Đông Ấn. Sau đó khi giao thương với người Đông Ngạn ngày càng sâu sắc, thuộc địa đảo Đài Loan càng quan trọng hơn, nếu tính cả lương thực và các hoạt động thương mại khác thì thu nhập của hòn đảo này từng chiếm tới một phần ba tổng lợi nhuận của Công ty Đông Ấn Hà Lan, mấy năm gần đây tuy có giảm sút nhưng nhìn chung duy trì ở mức trên 20% cũng không phải vấn đề.

Vì vậy, những năm qua người Hà Lan đã thi triển đủ loại thủ đoạn để tăng cường mức độ thống trị đối với hòn đảo này.

Trong số những thủ đoạn đó, phổ biến nhất tự nhiên là liên hôn và bồi dưỡng đại diện là các thế lực địa phương, không khác gì những thủ đoạn họ đã áp dụng tại quần đảo Đông Ấn. Trên đảo hiện nay có khoảng hơn 1500 lính đánh thuê người Đức cũng như số lượng gần một nghìn quan chức thuộc địa, thương nhân, nhân viên kỹ thuật, giáo viên, nhân sĩ tôn giáo, nhà hàng hải và nhà thám hiểm, những người này cơ bản đều là người da trắng và là nam giới, vì vậy nhiều năm qua đối tượng kết hôn chỉ có thể là người châu Á bản địa. Điều này có thể nhìn ra từ hồ sơ của chính quyền địa phương, năm ngoái tại pháo đài Zeelandia có tổng cộng 195 người đăng ký kết hôn, trong đó 160 người là người da trắng đến từ châu Âu, 10 người là người Ấn Độ, 12 người là người Mã Lai, 13 người còn lại là người bản địa sinh ra tại Đài Loan.

Từ những dữ liệu đơn giản này có thể thấy, đối tượng kết hôn chủ yếu của người châu Âu trên đảo Đài Loan - hay nói cách khác là đối tượng kết hôn duy nhất - chính là thổ dân địa phương, vừa có nguyên trú dân, vừa có người Hán khai hoang. Họ là tầng lớp thượng lưu tại địa phương, thu nhập hàng tháng từ 18 guilder đến 300 guilder, vượt xa mức trung bình, hơn nữa về mặt chính trị lại còn được hưởng quyền ưu tiên, việc chiếm ưu thế tuyệt đối về sức cạnh tranh là chuyện rất tự nhiên.

Tương tự như người Bồ Đào Nha ở Goa, sau khi họ kết hôn, vợ con rõ ràng đều sẽ tin theo đạo Tin Lành, nhất là những người phụ nữ nguyên trú có trình độ văn minh thấp kia, họ thậm chí còn không có cả chữ viết, tự nhiên dễ dàng bị người Hà Lan đồng hóa hơn, điều này rất có lợi cho việc mở rộng cơ sở thống trị của Công ty Đông Ấn Hà Lan - thực ra lúc ban đầu họ cũng không quá mặn mà với những việc trông có vẻ tốn công vô ích này, họ chỉ quan tâm tới việc kiếm tiền, nhưng trong thời điểm đảo Đài Loan ngày càng quan trọng như hiện tại, người Hà Lan phát hiện nếu không áp dụng một số biện pháp nào đó thì đảo Đài Loan cũng sẽ có chút bất ổn, vì vậy mới có chuyện phái một lượng lớn nhân sự tới đây, kết hôn với thổ dân, lôi kéo thế lực địa phương, bồi dưỡng người môi giới, nhận nuôi trẻ mồ côi.

Sự nỗ lực này của người Hà Lan bắt đầu được thực hiện mạnh mẽ từ thời Tổng đốc Coyett, đến đời Hugo Roll đã bắt đầu dần dần có kết quả, điều này có thể thấy rõ qua việc họ từng bước kiểm soát sâu rộng toàn đảo. Nếu không thì ngươi nghĩ đống ruộng lúa, ruộng mía kia là từ trên trời rơi xuống sao?

Ngoài ra, nói thật là người Hà Lan được coi là tương đối tốt với nguyên trú dân trong số các loại thực dân, tương đối bao dung với ngoại đạo, cũng sẽ không giống như người Tây Ban Nha động một chút là giết người, thu thuế cũng văn minh hơn người Bồ Đào Nha. Ít nhất, ngay cả ở quần đảo Đông Ấn nơi lực lượng của Công ty Đông Ấn Hà Lan chiếm ưu thế tuyệt đối, họ cũng dùng lương thực, vải vóc và các nhu yếu phẩm khác để đổi lấy gia vị từ tay thổ dân, chứ không phải như người Tây Ban Nha ép buộc người thổ dân không công làm việc trồng trọt, chăn thả, khai mỏ cho họ, dẫn đến số lượng lớn người chết.

Tóm lại, họ là những người làm ăn, điểm xuất phát của mọi việc đều được cân nhắc từ góc độ tối đa hóa lợi ích, đương nhiên sẽ không làm mấy việc kỳ quặc. Phải biết rằng thổ dân ở thuộc địa cũng là tài sản, giết đi thì không ai tạo ra tài sản cho ngươi nữa! Thêm vào đó, quốc gia Liên hiệp các tỉnh có trình độ văn minh cao hơn Tây Ban Nha và các nước khác không ít, thể chế tiên tiến hơn, phong khí cởi mở hơn, tự nhiên sẽ không làm nhiều chuyện vô ích, trừ khi ngươi công khai không nghe lệnh họ hoặc thậm chí là làm phản.

Người Đông Ngạn đối với sự thống trị của Công ty Đông Ấn Hà Lan trên đảo Đài Loan có tình cảm rất phức tạp, động cơ cũng không thuần túy. Trước hết, họ tự nhiên hy vọng Công ty Đông Ấn Hà Lan có chỗ đứng trên đảo, vì có thể vận chuyển cho người Đông Ngạn bao gồm lương thực, đường mía, gia vị và các loại đặc sản Nam Dương, đồng thời mua đi các loại hàng hóa từ người Đông Ngạn bao gồm lông thú cao cấp, đồ sắt, tơ thô, tơ lụa, trà, qua lại thu được lợi nhuận cực lớn, bất kể là Ngân hàng Đài Loan, ba phiên ở Viễn Đông hay các thương nhân địa phương đều vơ vét được đủ lợi lộc từ đó. Vì vậy, xét về tình về lý, họ không muốn người Hà Lan rời đi!

Thứ hai, họ cũng rất cảnh giác đối với việc Hà Lan độc chiếm cái gọi là đảo Formosa và quần đảo Pescadores. Nguyên nhân không gì khác, điều này rất có thể tạo nên sự lớn mạnh của thế lực Công ty Đông Ấn Hà Lan ở vùng duyên hải Trung Quốc, từ đó triển khai cạnh tranh thương mại kịch liệt với người Đông Ngạn, chia nhỏ lợi nhuận của các công cụ kiếm tiền của người Đông Ngạn như Ngân hàng Đài Loan, đây là điều họ không thể chấp nhận được. Phải biết rằng, người Đông Ngạn tự xưng là chính tông Hoa Hạ từ trước tới nay luôn coi đại lục Trung Quốc là miếng mồi ngon của riêng mình, điều này có thể thấy được từ việc họ nhiều lần "đuổi ruồi" tại các cảng của Minh, Thanh, họ rất muốn độc chiếm thương mại đối ngoại của đại lục, mặc dù cho đến nay vẫn còn rất xa mới đạt được mục tiêu này.

Dựa trên tư duy này, việc người Đông Ngạn bao năm qua luôn ủng hộ có điều kiện ở quy mô nhỏ cho tập đoàn họ Trịnh ở Phúc Kiến, và dành cho các quan tư khẩn hoang của họ ở phía bắc đảo Đài Loan sự giúp đỡ lớn, thì rất dễ hiểu. Thậm chí, lần trước Công ty Đông Ấn Hà Lan và họ Trịnh nổ ra xung đột trên đảo Đài Loan, từng làm cho căng thẳng đến cực điểm, cuối cùng cũng là người Đông Ngạn đứng ra điều đình. Hơn nữa, Tổng giám đốc Ngân hàng Đài Loan Thiệu Thự Quang khi đó chủ trì điều đình đã nhân cơ hội định ra đường biên giới giữa hai bên trên đảo, không còn nghi ngờ gì nữa chính là sự thể hiện cụ thể của tư duy này của người Đông Ngạn - để Công ty Đông Ấn Hà Lan và họ Trịnh kiềm chế lẫn nhau trên đảo, bên nào cũng không thể lớn mạnh, mới là đạo lý.

"Vải vóc cứ bày bán công khai trong chợ đi, tìm các đại lý quen thuộc. Nếu có tộc trưởng thổ dân ở quê vào thành mua sắm thì các ngươi có thể chủ động tiến lên chào hàng. Những người đó đừng nhìn là quê mùa vậy chứ, nhưng trong tay không ít hàng tốt đâu. Số vải nhuộm này tuy có bạc màu đôi chút, nhưng sau khi ta giảm giá thì hiệu năng chi phí vẫn rất cao, họ chắc hẳn có ý định mua sắm nhất định. Ừm, khi giao dịch nếu người Hà Lan có mặt thì nộp thuế, không có thì thôi." Hán Ngân dặn dò các tùy tùng.

Nói xong những lời này, ông ta chỉ hai tùy tùng khá lanh lợi, sau đó bước chân thong thả tới nhà một nhà bán buôn lương thực người Hà Lan quen thuộc. Kẻ này sinh ra ở vùng quê Dordrecht, cũng là đồng hương với nghị trưởng De Witt, vốn dĩ không có chút danh tiếng gì ở Hà Lan, nhưng ai ngờ sau khi vượt biển tới Viễn Đông vài năm, lại dần dần phát tài một khoản không nhỏ. Sau đó, kẻ này lại thuyết phục vài đại lý của Công ty Đông Ấn cùng nhau làm nghề buôn bán sang tay lương thực Nam Dương tới Ninh Ba, Đăng Lai, tốc độ tích lũy tài sản này lập tức có một bước nhảy vọt.

Hiện nay, hắn đã định cư tại pháo đài Zeelandia, đón cả gia đình từ Batavia tới đây, chỉ để lại vài người thân từ lục địa già qua nương nhờ ở vùng quần đảo Maluku gom góp lương thực, sau đó dùng tàu buôn đứng tên hắn vận chuyển tới cảng Zeelandia cất giữ, chờ người Đông Ngạn tới lấy hàng. Hoặc, nếu người Đông Ngạn chịu chi trả một khoản phí nhất định, họ cũng không ngại giao hàng tận nơi, Định Hải, Giao Châu, Yên Đài đều không thành vấn đề!

Hán Ngân hôm nay tới tòa biệt thự sang trọng của hắn - biệt thự ba tầng có vườn lớn được thiết kế bởi kiến trúc sư châu Âu - chủ yếu vẫn là để bàn bạc một số việc liên quan đến buôn bán lương thực, tiện thể nghe ngóng xem người của Trịnh Kinh có giữ quy củ hay không, có còn lén lút tấn công tàu buôn của Công ty Đông Ấn Hà Lan hay không, bao gồm cả những tàu chở lương thực của người Hà Lan mà người Đông Ngạn đã theo dõi rất sát sao và nhiều lần răn đe không cho phép họ Trịnh làm hại.

Nhà bán buôn lương thực phất lên nhờ thời thế này nhiệt tình tiếp đón Hán Ngân - một khách hàng cũ, sau đó cũng trả lời câu hỏi khá trung thực.