Bầu không khí tại phủ Thiệu Hưng gần đây đã nới lỏng đôi chút, điều này khiến Mẫn Hồng Quý thở phào nhẹ nhõm, đồng thời cũng cảm thấy thỏa mãn đôi phần, đây chính là công lao của Mẫn mỗ hắn!
Tất nhiên, với tư cách là người kế nhiệm Hải quân Trung tá Lưu Phục Ba đã rời đi, Trung tá Tôn Vũ – Chủ nhiệm Quân quản đời thứ hai, dĩ nhiên là người có công lao lớn nhất. Còn với tư cách là một viên tướng đắc lực nhất dưới trướng, Mẫn Hồng Quý cũng thông qua sự nỗ lực suốt một năm qua của bản thân, giành được sự công nhận của tầng lớp quan chức cấp cao trong Đội Khai thác phương Nam, tiền đồ sau này, tự nhiên cũng có khả năng rất lớn được cất nhắc lên cao hơn một chút.
Mẫn Hồng Quý được điều chuyển từ vị trí Huyện trưởng Tân Xương đến Khu Quân quản Đông Thiệu Hưng mới thành lập, đảm nhận công tác tuyên phủ và giáo hóa xã hội. Nói nghe thì hay, thực chất chính là chiêu hàng nạp phản tại địa phương, thiết lập trật tự mới của người Đông Ngạn. Nói trắng ra hơn, nhiệm vụ chủ yếu nhất của Mẫn Hồng Quý chính là thành lập Hội Duy trì Ổn định tại ba nơi là huyện Dư Diêu, huyện Thượng Ngu, và Lâm Sơn Vệ, nhằm cung cấp lương thảo, quân hướng cho quân đội Đông Ngạn đang đồn trú trấn áp tại đây, chẳng lẽ đánh thắng trận rồi còn bắt chính phủ Đội Khai thác tiếp tục xuất huyết nuôi đám lính tráng này sao?
Hôm nay, Mẫn Phó chủ nhiệm Mẫn Hồng Quý cùng Hội trưởng Hội Duy trì Ổn định huyện Thượng Ngu là Vương Nhĩ Điển đi xuống nông thôn thu lương. Họ mang theo ba trung đội bộ binh, đều đến từ Sư đoàn 5 Tân quân Chiết Giang, lúc này lúa sớm bên ngoài đã thu hoạch, trong tay dân chúng địa chủ lương thực thực sự không ít, nhưng vì người Đông Ngạn chưa thiết lập được hệ thống thu thuế vững chắc đáng tin cậy, cho nên chỉ có thể dựa vào đám địa đầu xà này giúp thu lương thu thuế.
Vương Nhĩ Điển người này là chủ một tiệm cầm đồ trong thành huyện Thượng Ngu, nghe nói tổ tiên là gia đình thi thư truyền gia, không biết đến đời hắn sao lại chẳng kiếm nổi lấy một cái công danh, chỉ có thể dựa vào quan hệ của cha ông mà quán xuyến một tiệm cầm đồ trong thành. Có lẽ vì huyện Thượng Ngu dân cư đông đúc, thương mại phồn vinh, nên công việc kinh doanh tiệm cầm đồ của hắn khá tốt, nói ngày vào đấu vàng thì có chút khoa trương, nhưng số tiền kiếm được mỗi ngày chắc chắn không phải là con số nhỏ. Bởi vậy, khi hắn không có công danh trên người, trong tộc cũng không có người đọc sách làm quan che chở, tiệm cầm đồ kiếm tiền này liền bị rất nhiều nhân vật có thực quyền để mắt tới, muốn tìm cái cớ để nuốt trọn nó.
Là địa đầu xà trong huyện Thượng Ngu, cắm rễ tại nơi đây không biết bao nhiêu đời, Vương Nhĩ Điển tự nhiên cũng cảm nhận được phong thanh, đặc biệt là vị Tri huyện xuất thân từ Hán Quân Kỳ kia, nhìn qua là biết không phải thứ tốt lành gì. Thế nhưng hắn suy đi nghĩ lại, lại chẳng có cách giải quyết nào hay ho, nhất thời buồn phiền không thôi, dường như chỉ còn nước chờ chết.
Cũng do số hắn chưa tận, ngay khi vị Tri huyện Hán Quân Kỳ kia có thể giở trò khiến nhà tan cửa nát bất cứ lúc nào, thì giặc Áo Vàng — à không, là thiên binh Đông Ngạn — đột ngột đánh tới. Đại quân triều đình — ừm, lại nói sai rồi, là phỉ binh Thát Thanh — trong vài tháng liên tiếp bại trận, tan rã như đất lở, đất đai ba huyện một vệ gồm Thặng Huyện, Dư Diêu, Thượng Ngu, Lâm Sơn đều mất sạch, thậm chí ngay cả phủ thành phía tây sông Tào Nga cũng bị cướp bóc một trận, khiến Vương Nhĩ Điển vừa kinh ngạc khôn xiết lại vừa mừng như điên, vì hắn được cứu rồi!
Sau khi được cứu, Vương Nhĩ Điển không hề do dự, sau khi người Đông Ngạn chính thức thiết lập Khu Quân quản vào tháng 9, các quan chức cấp cao lần lượt nhận chức, hắn liền đầu hàng vào đầu tháng 10. Lợi dụng ưu thế quen thuộc nhân mạch của mình, hắn ứng tuyển thành công chức vụ Ủy viên Hội Duy trì Ổn định, hơn nữa vì trông có vẻ khéo ăn khéo nói, ở nông thôn cũng có đường dây, nên được Mẫn Phó chủ nhiệm Mẫn Hồng Quý chỉ định làm Hội trưởng Hội Duy trì Ổn định, từ đó coi như là cán bộ biên chế ngoài của Đông Ngạn.
Hội Duy trì Ổn định, đúng như cái tên, chính là phải gắng sức duy trì sự ổn định của địa phương, đồng thời cung cấp lương hưởng cho các cán bộ, kỹ thuật viên và quân nhân do Đông Ngạn phái tới, duy trì việc họ tiêu hóa và cải tạo khu vực chiếm đóng. "Nghiệp vụ" này, Vương Nhĩ Điển tự nhiên cũng vô cùng thông thạo, thế là, sau khi nhậm chức vài tháng, hắn đã triệu tập vài lần hội nghị toàn thể thành viên Hội Duy trì Ổn định, dựa theo nhu cầu tiền lương mà Mẫn Hồng Quý đưa ra, lập ra kế hoạch phân bổ thực tế và khả thi.
Sau đó, hắn liền chỉ huy đám nha dịch tam ban còn ở lại của huyện Thượng Ngu, đi từng nhà thu tiền lương. Trong đó có một số tiền lương tương đối dễ thu, vì vốn dĩ chúng xuất phát từ chính đám thành viên Hội Duy trì Ổn định bọn họ, hoặc những phú thương đại gia kia biết thời thế đã thay đổi, không thể không xuất tiền, nên khá hợp tác trong việc thu lương thu thuế. Nhưng có một số tiền lương lại khá khó thu, đặc biệt là những kẻ ngoan cố, lúc này Vương Nhĩ Điển cũng không hề nhút nhát, trực tiếp ra lệnh cho nha dịch tam ban — giờ đã đổi gọi là cảnh sát rồi — áp giải bọn chúng vào nhà giam, sau một hồi xử lý, cơ bản đều nộp đủ số tiền phạt và thuế.
Quân quản Phó chủ nhiệm Mẫn Hồng Quý vô cùng tán thưởng năng lực của Vương Nhĩ Điển, nên đã nói vài lời tốt đẹp trước mặt Quân quản Chủ nhiệm Tôn Vũ Trung tá, khiến Vương Nhĩ Điển có được thân phận cán bộ chính thức, từ đó cũng được lĩnh lương của thượng quốc Đông Ngạn, trong lòng cũng vô cùng đắc ý. Hôm nay, là ngày Mẫn Hồng Quý hẹn hắn đi xuống nông thôn thu lương, họ mượn từ trong thành ba trung đội Tân quân, đồng thời dẫn theo bảy tám tên cảnh sát, phía sau còn có một số phu phen kéo theo những cỗ xe ngựa lớn nhỏ, cả đoàn người hùng hậu kéo nhau đi về phía nông thôn.
Nơi cần đi thu lương không gần lắm, khi mọi người tới nơi thì đã là buổi chiều. Dân làng của ngôi làng gần nhất dường như hơi sợ họ, nhưng vẫn nhanh chóng đi thông báo cho tộc lão trong làng ra mặt tiếp đón. Thực ra, như vậy đã là rất khá rồi! Phải biết rằng, lúc đầu khi người Đông Ngạn lần đầu xuống nông thôn thu lương, đám dân làng này thấy quân lính mặc áo vàng liền cắm đầu chạy mất dép, cả một ngôi làng đều chạy sạch! Lúc đó, vị sĩ quan tham mưu Đông Ngạn dẫn đội rất đỗi khó hiểu, không biết tại sao họ lại sợ hãi đến vậy, phải biết rằng chiến tranh đã kết thúc một thời gian rồi mà!
Sau này, ông ta tìm thấy một người dân làng đang trốn chui trốn lủi, mất hồn mất vía, dùng súng ngắn ép hắn nói ra nguyên nhân. Người dân kia run rẩy nói, nguyên nhân khiến tất cả mọi người bỏ chạy là do trong thời kỳ chiến tranh trước đó, một đội quân Đông Ngạn đi ngang qua vì đòi thực phẩm và nước uống không được, đã trực tiếp nổ súng bắn chết vài người. Sĩ quan tham mưu nghe xong im lặng hồi lâu, ông ta cho người ghi lại lời của dân làng, định quay về sẽ để quân hiến binh điều tra kỹ xem là binh sĩ thuộc đơn vị nào mà quân kỷ lại kém cỏi đến vậy, tuy hy vọng là vô cùng mong manh, cấp trên phần lớn cũng sẽ không nghiêm túc điều tra, sợ làm tổn thương sĩ khí của đại quân Đông Ngạn dũng mãnh, hơn nữa họ vẫn luôn cho rằng, quân kỷ của quân đội Đông Ngạn đã là tốt nhất thời đại này rồi, không cần cải thiện.
Tất nhiên, nguyên nhân dân chúng thấy người Đông Ngạn liền chạy không chỉ dừng lại ở những tin đồn ác ý nghe được hay các vụ việc gây nhiễu dân thực tế, nguyên nhân lớn hơn dường như nằm ở việc khi bao vây thành huyện Thượng Ngu lúc đầu, các quân nhân Đông Ngạn tản mát bên ngoài đã tiến hành một cuộc bắt bớ kiểu càn quét đối với dân làng tại các vùng nông thôn rộng lớn, sau đó đưa đến cảng Định Hải làm dân cư dự bị cho việc di dân. Hành vi bắt bớ này không nghi ngờ gì là cực kỳ tồi tệ, vì quân nhân Đông Ngạn đi đến đâu, ngay cả gia súc cũng không tha, rất nhiều nhà cửa cũng bị phá hủy, vật liệu được chuyển đến bên ngoài thành Thượng Ngu để xây dựng công sự, có thể thấy tình hình lúc đó thê thảm đến mức nào.
Hành vi bắt bớ bách tính huyện Thượng Ngu sung làm dân cư dự bị di dân tuy giữa chừng đã bị dừng lại — vì lúc đó đại quân do Junio chỉ huy đã đánh tan quân Thanh ở hướng huyện Dư Diêu, sau đó lại chiếm được thành huyện Thượng Ngu, tình hình phía đông sông Tào Nga đã ổn định, Mã Văn Cường đã có mục tiêu lớn hơn, nên khẩn cấp ra lệnh dừng lại — nhưng ảnh hưởng xấu xa đã gây ra rồi, hình tượng nhất thời rất khó vãn hồi, khiến bách tính địa phương thấy quân nhân Đông Ngạn liền bỏ chạy mất dạng, cũng đành chịu thôi.
Trong tình thế bất đắc dĩ, tân Quân quản Chủ nhiệm Tôn Vũ Trung tá trực tiếp quăng trọng trách phá cục cho các thành viên Hội Duy trì Ổn định "đúng chuyên môn". Mà bọn họ quả thực cũng khá có cách, thông qua các kênh, các phương pháp khác nhau, mất khoảng hơn nửa năm thời gian, cuối cùng cũng chậm rãi xoay chuyển tình thế, khiến dân làng nông thôn cuối cùng không còn quá bài xích các nhà cai trị Đông Ngạn nữa. Tuy vẫn còn rất sợ, nhưng ít ra không chạy nữa, đây chính là sự tiến bộ, không phải sao?
"Trương viên ngoại, bên này, mau, qua đây, bên này này." Một người cháu của Vương Nhĩ Điển, xuất thân từ hội đảng là Vương Tiểu Đao lớn tiếng hét về phía một người trung niên nào đó. Tên này hiện là một tiểu đầu lĩnh trong Cục Công an huyện, dưới tay quản lý bảy tám tên cảnh sát, cũng đều là đồng bọn hội đảng trước kia, lúc này đều đang ra vẻ oai phong lẫm liệt, mặc lên quân phục, khoác đao mang súng, thân phận tự nhiên không còn như trước, giọng nói cũng to hơn ngày thường ba phần.
Trương viên ngoại đã sớm nhìn thấy hai chú cháu Vương Nhĩ Điển, Vương Tiểu Đao, nhưng cứ giả vờ không thấy, giờ thấy người ta gọi mình, bị uy phong của hơn sáu mươi tên lính Đông Ngạn vác súng trường dọa sợ, Trương viên ngoại gần như đi từng bước một tới, khổ sở nói: "Vương hội trưởng, không phải nói tháng sau mới tới sao? Tiền lương của thôn chúng ta vẫn chưa thu đủ đâu, ngài bây giờ tới, sợ là phải chạy không một chuyến rồi."
"Tháng sau không được! Tân Xương, Thặng Huyện bên kia khai hoang vô cùng gấp rút, dân phu tu sửa phòng tuyến phòng thủ ven sông cũng cần lượng lớn tiền lương, Tôn đại nhân sợ là không đợi nổi đến tháng sau, tháng này phải có tiền lương nhập kho. Nếu không được, không chỉ bọn ta phải chịu vạ lây, các người sợ là cũng phải gặp đại họa." Vương Tiểu Đao lắc đầu như trống bỏi, lớn tiếng la lối. Hắn vừa nói, cũng vừa nhìn Trương viên ngoại với vẻ khoái chí, thầm nghĩ đám thổ hào nông thôn này, vốn dĩ hắn không dám đắc tội, vì bọn họ có bạc, có nhân mã, trong huyện thành cũng có quan hệ, muốn bóp chết đám tiểu hỗn hỗn như mình cũng chẳng khó khăn gì, chỉ cần chịu bỏ ra chút giá là được. Nhưng bây giờ thì sao, cái gã thể diện người này vốn dĩ dậm chân một cái cũng khiến vài dặm xung quanh phải rung chuyển, vậy mà cũng có ngày phải hạ giọng khép nép nói chuyện với mình, đây là khoái chí biết bao!
Tất nhiên, Vương Tiểu Đao cũng không phải kẻ ngốc, hắn hiểu rất rõ tất cả những điều này bây giờ là do ai ban cho! Quan trên Đông Ngạn có thể để mình oai phong như thế này trong huyện, tự nhiên cũng có thể khiến hắn mất sạch uy phong, cho nên trong việc làm việc cho quan trên Đông Ngạn, Vương Tiểu Đao vẫn luôn vô cùng tận tụy, dù có phải dùng mọi thủ đoạn cũng phải làm bằng được. Về điểm này, lại khá giống người chú Vương Nhĩ Điển của hắn, đúng thật là không phải người một nhà không vào một cửa mà! Ví dụ như lúc này, dù Mẫn Hồng Quý không đi theo bên cạnh, hắn cũng sẽ nghĩ đủ mọi cách để thu được tiền lương từ tay Trương viên ngoại này, hắn tin mình có khả năng đó, ba trung đội bộ binh Đông Ngạn phía sau chính là chỗ dựa lớn nhất của hắn.
"Vương hội trưởng, tháng này thu lương thu tiền thực sự có chút gấp quá rồi." Trương viên ngoại không thèm để ý đến Vương Tiểu Đao, trực tiếp nói với Vương Nhĩ Điển đang đứng phía sau bên cạnh hắn: "Lúa sớm giữa tháng bảy mới thu hoạch, đến nay còn chưa đầy một tháng, đúng là thời điểm bốn làng tám xã tập trung bán lúa, giá lương thực giảm rất mạnh. Lúc này các vị tới thu lương,"
