Dĩ nhiên, với tư cách là người kế nhiệm Hải quân trung tá Lưu Phục Ba, vị Quân quản chủ nhiệm thứ hai là Trung tá Tôn Vũ đương nhiên là người có công lao lớn nhất. Mà với tư cách là một viên tướng đắc lực nhất dưới tay ông, Mẫn Hồng Quý cũng thông qua sự nỗ lực suốt một năm qua của bản thân, nhận được sự công nhận của đám quan chức cấp cao trong đội Khai thác phía Nam, tiền đồ sau này tất nhiên có khả năng rất lớn là sẽ được cất nhắc lên một bậc.
Mẫn Hồng Quý được điều chuyển từ vị trí Huyện trưởng Tân Xương đến khu Quân quản Đông Thiệu Hưng mới thành lập, đảm nhiệm công tác Tuyên phủ, giáo hóa xã hội. Nói nghe thì hay, nhưng thực chất là chiêu hàng nạp phản tại địa phương, thiết lập trật tự mới cho người Đông Ngạn. Nói trắng ra hơn chút nữa, nhiệm vụ chủ yếu nhất của Mẫn Hồng Quý chính là thành lập Ủy ban Duy ổn tại ba nơi là huyện Dư Diêu, huyện Thượng Ngu và Lâm Sơn Vệ, nhằm cung cấp lương thảo, quân lương cho quân đội Đông Ngạn đang đóng quân trấn áp tại đây, dù sao đánh thắng trận rồi không thể bắt Chính phủ Khai thác đội tiếp tục xuất huyết nuôi đám binh sĩ này được.
Hôm nay, Phó chủ nhiệm Mẫn Hồng Quý cùng Hội trưởng Ủy ban Duy ổn huyện Thượng Ngu là Vương Nhĩ Điển đi về nông thôn trưng thu lương thực. Họ mang theo ba trung đội bộ binh, đều đến từ Sư đoàn 5 Chiết Giang Tân quân, lúc này lúa sớm bên ngoài đã thu hoạch, số lương thực trong tay dân hộ và địa chủ quả thực không nhỏ, nhưng vì người Đông Ngạn vẫn chưa xây dựng được hệ thống trưng thuế vững chắc đáng tin cậy, nên chỉ đành dựa vào những "địa đầu xà" này giúp thu lương thu thuế.
Vương Nhĩ Điển người này là chủ một tiệm cầm đồ trong thành huyện Thượng Ngu, nghe nói tổ tiên nối đời thơ thư, không biết đến đời ông ta thế nào mà ngay cả một cái công danh cũng không giành nổi, chỉ đành dựa vào mối quan hệ của cha ông mà duy trì một tiệm cầm đồ trong thành. Có lẽ vì huyện Thượng Ngu dân cư đông đúc, thương mại phồn hoa, việc kinh doanh tiệm cầm đồ của ông ta khá khẩm, nói "ngày thu nghìn vàng" thì hơi khoa trương, nhưng mỗi ngày kiếm được tuyệt không thể gọi là một con số nhỏ. Thế nên, khi ông ta không có công danh trên người, trong tộc cũng không có người đọc sách làm quan che chở, tiệm cầm đồ kiếm ra tiền này đã lọt vào mắt xanh của rất nhiều nhân vật thực quyền, muốn tìm cớ nuốt trọn nó.
Là "địa đầu xà" trong huyện Thượng Ngu, Vương Nhĩ Điển đã cắm rễ tại nơi này không biết bao nhiêu đời, đương nhiên cũng cảm nhận được gió thổi, đặc biệt là gã tri huyện xuất thân Hán quân kỳ kia, nhìn qua đã biết không phải thứ tốt lành gì. Thế nhưng ông ta nghĩ đi nghĩ lại, vẫn không tìm ra cách hóa giải, trong lúc nhất thời buồn phiền không dứt, dường như chỉ có thể chờ chết.
Cũng may ông ta số chưa tận, đúng lúc tên tri huyện Hán quân kỳ kia có thể giở trò khiến nhà tan cửa nát bất cứ lúc nào, thì giặc áo vàng — à không, là thiên binh Đông Ngạn — đột ngột đánh tới. Triều đình đại quân — ừ, lại nói sai rồi, là phỉ binh Đát Thanh — trong vài tháng liên tiếp bại trận, tan rã, đất đai ba huyện một vệ là Thặng Huyện, Dư Diêu, Thượng Ngu, Lâm Sơn đều mất sạch, thậm chí ngay cả phủ thành phía tây sông Tào Nga cũng bị cướp bóc một phen, khiến Vương Nhĩ Điển vừa kinh ngạc khôn xiết lại vừa vui mừng khôn xiết, vì ông ta đã được cứu rồi!
Sau khi được cứu, Vương Nhĩ Điển không chút do dự, sau khi người Đông Ngạn chính thức thành lập khu Quân quản vào tháng 9, các quan chức cấp cao lần lượt nhận chức, ông ta đã đầu quân ngay vào đầu tháng 10, tận dụng ưu thế người quen thuộc mặt, ứng tuyển thành công chức vụ Ủy viên Ủy ban Duy ổn, hơn nữa vì trông có vẻ ăn nói khéo léo, ở dưới quê cũng có đường dây, nên được Phó chủ nhiệm Mẫn Hồng Quý đích thân chỉ định làm Hội trưởng Ủy ban Duy ổn, từ đó coi như là cán bộ biên chế ngoài của Đông Ngạn rồi.
Ủy ban Duy ổn, nghe tên là hiểu ngay, chính là phải dốc sức duy trì sự ổn định của địa phương, đồng thời cung cấp lương hướng cho các cán bộ, kỹ thuật viên và quân nhân do phía Đông Ngạn phái tới, duy trì việc tiêu hóa và cải tạo của họ đối với vùng chiếm đóng. "Nghiệp vụ" kiểu này, Vương Nhĩ Điển đương nhiên cũng cực kỳ thạo việc, thế nên, sau khi nhận chức vài tháng, ông ta đã triệu tập vài lần hội nghị toàn thể thành viên Ủy ban Duy ổn, căn cứ vào nhu cầu tiền lương mà Mẫn Hồng Quý đưa ra, lập ra kế hoạch phân bổ thực tế khả thi.
Sau đó, ông ta liền chỉ huy đám nha dịch Tam Ban được lưu dụng của huyện Thượng Ngu, đi từng nhà từng hộ thu tiền lương. Trong đó có một số tiền lương tương đối dễ thu, vì vốn là xuất phát từ những thành viên Ủy ban Duy ổn như họ, hoặc những phú thương đại cổ biết trời đã đổi, buộc phải xuất huyết, nên tương đối hợp tác trong việc trưng lương trưng thuế. Nhưng có một số tiền lương lại khá khó thu, đặc biệt là mấy tên tử sĩ cứng đầu, lúc này Vương Nhĩ Điển cũng không hề nhút nhát, trực tiếp ra lệnh cho nha dịch Tam Ban — giờ đổi tên thành cảnh sát rồi — áp giải bọn họ vào nhà giam, sau một trận xử lý, cơ bản đều nộp đủ phạt tiền và thuế kim theo đúng số lượng.
Phó chủ nhiệm Quân quản Mẫn Hồng Quý vô cùng tán thưởng năng lực của Vương Nhĩ Điển, vì vậy đã nói vài câu tốt đẹp trước mặt Quân quản chủ nhiệm - Trung tá Tôn Vũ, nhờ đó mà Vương Nhĩ Điển có được thân phận cán bộ chính thức, từ đó cũng được lĩnh lương của thượng quốc Đông Ngạn, trong lòng cũng vô cùng mỹ mãn. Hôm nay là ngày Mẫn Hồng Quý hẹn với ông ta đi xuống nông thôn trưng lương, họ mượn từ trong thành ba trung đội Tân quân, đồng thời dẫn theo bảy tám tên cảnh sát, phía sau còn có một số phu phen kéo theo những cỗ xe ngựa lớn nhỏ, một đoàn người hùng hổ đi về phía nông thôn.
Nơi cần đến trưng lương cũng không gần lắm, khi mọi người tới nơi đã là buổi chiều rồi. Dân làng của ngôi làng gần nhất dường như hơi sợ họ, nhưng vẫn nhanh chóng đi thông báo cho tộc lão trong làng ra mặt tiếp đón. Thực ra, như vậy đã là rất khá rồi! Phải biết rằng, lúc ban đầu khi người Đông Ngạn lần đầu xuống nông thôn trưng lương, những dân làng này nhìn thấy binh lính mặc áo vàng là lập tức ba chân bốn cẳng bỏ chạy, cả một ngôi làng chạy sạch không còn một bóng người! Khi đó, một vị tham mưu Đông Ngạn dẫn đội rất lấy làm khó hiểu, không biết tại sao họ lại sợ hãi đến vậy, phải biết rằng chiến tranh đã kết thúc được một thời gian rồi mà!
Sau đó, ông ta tìm thấy một dân làng đang trốn chui trốn lủi, hồn xiêu phách lạc, dùng súng lục ép người này nói ra nguyên nhân. Người dân làng nọ run rẩy nói, nguyên nhân tất cả mọi người bỏ chạy là do trong thời kỳ chiến tranh trước đó, một đội quân Đông Ngạn đi ngang qua vì đòi thực phẩm và nước uống không được, đã trực tiếp nổ súng bắn chết mấy người. Tham mưu nghe xong hồi lâu không nói nên lời, ông ta sai người ghi lại lời của dân làng, định bụng quay về sẽ cho hiến binh điều tra kỹ xem là quân của đơn vị nào mà quân kỷ kém đến thế, mặc dù hy vọng vô cùng mong manh, cấp trên phần lớn cũng sẽ không nghiêm túc điều tra, sợ làm tổn thương sĩ khí của đại quân Đông Ngạn dũng mãnh, hơn nữa họ luôn cho rằng, quân kỷ của quân đội Đông Ngạn đã là tốt nhất thời đại này rồi, không cần cải thiện.
Dĩ nhiên, nguyên nhân bách tính thấy người Đông Ngạn là chạy không chỉ dừng lại ở mấy lời đồn ác ý nghe lỏm được hay những vụ việc nhiễu dân có thật, nguyên nhân lớn hơn dường như nằm ở chỗ, lúc ban đầu khi vây công thành huyện Thượng Ngu, những quân nhân Đông Ngạn tản mát bên ngoài đã tiến hành một đợt bắt bớ càn quét đối với dân làng tại các vùng nông thôn rộng lớn, sau đó đưa đến cảng Định Hải làm dân số dự bị nhập cư. Hành vi bắt bớ này không nghi ngờ gì là cực kỳ ác liệt, vì quân nhân Đông Ngạn đi đến đâu, ngay cả gia súc cũng không tha, rất nhiều nhà cửa cũng bị phá hủy, vật liệu được chuyển đến ngoài thành Thượng Ngu để xây dựng công sự, có thể thấy tình cảnh khi đó thảm khốc đến mức nào.
Hành vi bắt bớ bách tính huyện Thượng Ngu sung làm dân dự bị nhập cư tuy đã bị đình chỉ giữa chừng — vì lúc đó đại quân do Junio chỉ huy đã đánh bại quân Thanh hướng huyện Dư Diêu, sau đó lại chiếm được thành huyện Thượng Ngu, tình hình phía đông sông Tào Nga đã định, Mã Văn Cường có mục tiêu lớn hơn, nên khẩn cấp đình chỉ — nhưng ảnh hưởng xấu xa đã gây ra rồi, hình tượng nhất thời rất khó vãn hồi, khiến bách tính địa phương cứ thấy quân nhân Đông Ngạn là chạy mất dạng, cũng thật là bất đắc dĩ.
Trong tình thế bất đắc dĩ, tân Quân quản chủ nhiệm - Trung tá Tôn Vũ vừa nhậm chức đã trực tiếp quăng trọng trách phá cục cho các thành viên Ủy ban Duy ổn "đúng chuyên môn". Mà họ quả thực cũng khá có cách, thông qua đủ loại kênh, đủ loại phương pháp, tốn mất khoảng hơn nửa năm thời gian, cuối cùng cũng chậm rãi xoay chuyển được cục diện, khiến dân làng nông thôn cuối cùng cũng không còn quá kháng cự đối với người thống trị Đông Ngạn nữa. Tuy vẫn còn rất sợ, nhưng chí ít không chạy nữa, đó chính là tiến bộ, không phải sao?
"Trương viên ngoại, bên này, mau, qua đây, bên này nè." Một người cháu của Vương Nhĩ Điển, là Vương Tiểu Đao xuất thân từ Hội đảng, lớn tiếng gọi một người đàn ông trung niên. Tên này hiện là một thủ lĩnh nhỏ trong Cục Công an huyện, dưới tay quản lý bảy tám tên cảnh sát, cũng đều là đồng bọn Hội đảng trước kia, lúc này đều vênh váo tự đắc mặc quân phục da, khoác đao mang súng, thân phận tất nhiên là không tầm thường rồi, giọng nói này cũng lớn hơn ngày thường ba phần.
Trương viên ngoại đã sớm nhìn thấy hai chú cháu Vương Nhĩ Điển và Vương Tiểu Đao, nhưng cứ giả vờ không nhìn thấy, giờ thấy người ta gọi mình rồi, vì sợ hãi uy phong của hơn sáu mươi quân lính Đông Ngạn vác súng trường kia, Trương viên ngoại gần như từng bước một lết tới, mặt khổ sở nói: "Vương Hội trưởng, chẳng phải nói tháng sau mới tới sao? Tiền lương của thôn chúng ta còn chưa thu đủ, ngài bây giờ tới, sợ là phải đi về tay không rồi."
"Tháng sau không được! Bên Tân Xương, Thặng Huyện khai hoang rất gấp, dân phu xây dựng tuyến phòng thủ sông cũng cần lượng lớn tiền lương, Tôn đại nhân sợ là không đợi nổi đến tháng sau, tháng này phải có tiền lương nhập kho. Nếu không được, không chỉ bọn ta phải chịu vạ lây, sợ là các người cũng phải rước họa sát thân." Vương Tiểu Đao lắc đầu như trống bỏi, lớn tiếng quát tháo. Hắn vừa nói, cũng vừa đầy khoái chí nhìn Trương viên ngoại, thầm nghĩ đám thổ hào nông thôn như thế này, trước kia hắn vốn không dám đắc tội, vì họ có bạc, có người ngựa, trong huyện thành cũng có quan hệ, muốn bóp chết lũ tiểu hỗn hỗn như hắn cũng chẳng khó khăn gì, chỉ cần chịu bỏ ra chút giá phải trả là được. Nhưng giờ thì sao, vị "thể diện nhân" vốn dĩ dậm chân một cái là khiến bán kính mấy dặm cũng phải rung chuyển này, vậy mà cũng có ngày phải hạ giọng nói chuyện với mình, đây là sự khoái chí biết bao!
Dĩ nhiên, Vương Tiểu Đao cũng không phải kẻ ngốc, hắn rất rõ ràng mọi thứ ngày nay đều là do ai ban cho! Quan trên Đông Ngạn có thể để mình oai phong như thế trong huyện, đương nhiên cũng có thể khiến hắn mất sạch oai phong, vì vậy trong phương diện làm việc cho quan trên Đông Ngạn, Vương Tiểu Đao luôn vô cùng tận tụy, dù có bất chấp thủ đoạn cũng phải làm thành. Về điểm này, lại khá giống ông chú Vương Nhĩ Điển của hắn, thật đúng là không phải người một nhà không vào một cửa mà!
