"Phong vật Đông triều, quả là rất khác biệt so với trong nước, chuyến đi này không uổng phí rồi." Sau khi vào ở trong một nhà khách quốc doanh tại huyện thành Bác Lăng, Triệu Sơ Ngạn cầm khăn mặt lau mặt, cười nói với hai gã bộc nhân nhà mình.

Hôm nay đã là ngày 11 tháng 9 năm 1682, thời gian từ lúc họ rời đi còn khoảng hơn một tháng nữa. Một số người trong sứ đoàn đã phụng mệnh xuôi nam trở về quân cảng Liễu Thành của người Đông Ngạn, cùng với những người ở lại trông coi tàu "Hiển Tông Đại Vương" nỗ lực chuẩn bị các công việc trước khi xuất hành - ừm, quan trọng nhất là nghĩ cách để người Đông Quốc giúp miễn trừ một số chi phí tu sửa tàu bè, nếu không e là sẽ không đủ tiền để mua sắm hàng hóa.

"Người xưa có câu: Mỗi người an phận với nơi ở, vui vẻ với nghề nghiệp, thấy đồ ăn ngon, thấy quần áo đẹp, có thể thấy an cư lạc nghiệp quan trọng biết bao nhiêu. Những thần dân Triều Tiên mà chúng ta vừa gặp trên đường ban nãy, các ngươi có thấy họ đã được an cư lạc nghiệp hay chưa?" Ngồi xuống chiếc bàn duy nhất trong phòng, Triệu Sơ Ngạn theo thói quen muốn uống trà, nhưng lại phát hiện ra chẳng có gì cả, thế là có chút ngượng ngùng.

Chàng dường như đã quên mất, vì lý do tiết kiệm tiền nên nhà khách này không cung cấp trà nước, điểm tâm, trái cây, mọi thứ đều phải tự túc. Bữa tối hôm qua là do hai bộc nhân của Triệu Sơ Ngạn đi mượn chút dụng cụ ở nhà bếp nhà khách để nấu lương khô. Dù sao thì "Đông Ngạn cư, đại bất dịch", mức tiêu dùng ở đây không hề thấp, nhất là mấy cái gọi là ngành dịch vụ này. Sứ đoàn Triều Tiên đã ra ngoài từ rất lâu, sớm đã thu không đủ chi, nếu không nhờ Công ty Đông Ngạn, cửa tiệm nam hóa Tôn Xuân Dương, công ty bách hóa quốc doanh v.v. thỉnh thoảng tài trợ một khoản chi phí, thì e là họ đã lưu lạc đầu đường xó chợ rồi, làm gì còn có thể tiêu diêu tự tại như bây giờ, đi dạo khắp nơi giống như đi du lịch vậy.

"Lão gia, trà không còn nữa, nhưng canh thì vẫn còn một ít." Sau khi được Triệu Sơ Ngạn đồng ý, bộc nhân lục trong hành lý ra một ít nhân sâm quý giá cất giữ đến nay, định làm một món canh. Giống như Triều Tiên và Trung Quốc, người Đông Ngạn uống trà cũng là dùng canh trước rồi mới tới trà, trà xong tiễn khách, ngược lại hoàn toàn với thứ tự uống trà trước dùng canh sau vào thời Tiền Tống, cho nên trên thị trường cũng có bán rất nhiều nguyên liệu làm canh. Trước đó Triệu Quang Minh đã mua một ít như trái cây khô, hoàng kỳ, táo tàu, vỏ quýt v.v., lúc này vừa hay có thể mang ra nấu cho lão gia nhà mình ăn, chỉ là dụng cụ lại phải hỏi mượn chủ quán, chắc chắn lại tốn thêm mấy đồng tiền đồng phí sử dụng, vẫn là khá đau lòng.

Trong lúc bộc nhân ra ngoài bận rộn, Triệu Sơ Ngạn bèn chán nản quan sát đồ trang trí trong phòng. Đây thực chất là một căn nhà gạch rất bình thường, không có bất kỳ điểm gì nổi bật, chỉ là không gian khá rộng rãi mà thôi. Trong phòng có một vài món đồ nội thất, nhìn kiểu dáng chắc là kiểu phổ biến ở Đông Quốc, ví dụ như cái gọi là "sofa" có chút tương tự với giường tháp — thực ra Triệu Sơ Ngạn rất thắc mắc về nguồn gốc của cái tên này, tại sao lại gọi là sofa chứ, rõ ràng nó là biến thể của loại giường tháp khá thịnh hành thời Đường Tống mà, người Đông Quốc quả thực không đọc sách thánh hiền, đến mức phát điên rồi, lại đi đặt tên bừa bãi.

Một bên giường tháp đặt một cái lò, kiểu dáng dùng để nướng bánh. Vùng Chile này nghe nói khí hậu khá ẩm ướt, mùa đông lạnh thấu xương, đồ ăn nếu không nướng qua thì thật sự không thể nuốt trôi. Các loại bánh của người Đông Quốc rất nhiều, nào là bánh hồ, bánh xuy, bánh chưng, bánh mè, bánh dầu các loại, làm lương khô thì rất tốt, nhưng để lâu mà không nướng qua lửa thì ăn vào rất khó chịu — tất nhiên đối với hạng người gấm vóc lụa là như Triệu Sơ Ngạn thì cảm giác như vậy không nhiều, họ hiếm khi ăn lương khô, cũng chỉ có sau khi tới Đông Quốc vì tài chính eo hẹp mới trải nghiệm một lần mà thôi.

Một món đồ gia dụng khác trong phòng lại khiến người ta hơi bất ngờ, đó là một chiếc bình sứ đặt giữa bàn, không biết là dùng để làm gì, chắc là đựng nước. Chiếc bình sứ này Triệu Sơ Ngạn vừa nãy đã nghiên cứu kỹ, chắc là đồ do Đông Ngạn địa phương chế tác, mang đậm phong cách Định Diêu, Từ Diêu thời Tiền Tống, nhưng tay nghề lại không tới nơi tới chốn. Chỉ thấy chiếc bình sứ này thành bình khá mỏng, thai đất không đủ tinh khiết, hình dáng cũng không ngay ngắn, ở Trung Quốc chắc không thể coi là một tác phẩm tốt, chỉ có thể bán tống bán tháo với giá rẻ nhất mà thôi.

Thế nhưng ở Đông Quốc, món đồ sứ này lại được đặt trong phòng khách sạn, chắc cũng không thể coi là vật gì quá giá trị. Triệu Sơ Ngạn vì thế có chút trầm ngâm, không tiện phán đoán trình độ nung gốm sứ của người Đông Quốc, chàng theo bản năng cảm thấy, chắc là thua kém Trung Quốc rất xa. Chỉ tiếc là trước đó khi đi thuyền dọc theo đường bờ biển xuôi nam, không ghé lại cao nguyên Patagonia để nghỉ ngơi, nghe nói đó là thủ đô sản xuất đồ sứ của người Đông Quốc, đáng lẽ phải ghé qua xem thử mới đúng, tiếc thật!

Bộc nhân Triệu Quang Minh nhanh chóng mang canh nóng trở về, cùng đi vào với y còn có vài người Triều Tiên mặc đồ bò màu xanh da trời. Chính xác hơn mà nói, là công dân Đông Ngạn gốc Triều Tiên, đều là thế hệ di dân đầu tiên đã sống ở Đông Ngạn nhiều năm, đối với cố quốc ít nhiều vẫn còn tình cảm, vì vậy khi bất chợt nhìn thấy quý tộc Lưỡng Ban Triệu Sơ Ngạn, hai đầu gối bủn rủn liền quỳ xuống, miệng không ngừng nói những lời chúc tụng bằng tiếng Triều Tiên.

Triệu Sơ Ngạn nhìn thấy sắc mặt hơi dịu lại. Mấy tên vô lại này, vốn là tiện dân Triều Tiên sống ở Khánh Thượng Đạo, thế mà lại lén lút chạy tới Phủ Sơn kiếm sống, sau đó đi tàu di dân tới Đông Quốc, đây là tự đoạn tuyệt với Vương hóa, Triệu Sơ Ngạn vốn không muốn để ý tới họ, nhưng cân nhắc việc ở vùng Chile này người lạ đất lạ, có mấy người Triều Tiên đã sống nhiều năm ở đây bên cạnh, cũng có thể hiểu thêm được một số thông tin, thế nên mới phái người liên lạc với họ, rồi gọi tới.

Mấy người này sống ở ngoài thành, sau khi biết sứ giả mẫu quốc kinh phí eo hẹp, liền vội vàng về nhà một chuyến, lấy một ít thú rừng làm quà, rồi cưỡi ngựa quay lại huyện thành. Biết chuyện này, Triệu Sơ Ngạn thấy da mặt hơi nóng lên, đồng thời cũng có chút cảm động. Những người này vượt biển tới Đông Quốc, cuộc sống ban đầu chắc hẳn rất gian khổ, thậm chí có thể ngay cả bây giờ cũng không dư dả gì, nhưng vậy mà vẫn sẵn lòng mang ra một ít thịt thú quý giá để chia sẻ cùng khách đến từ mẫu quốc, đây đúng là một tấm lòng chí thành chí hiếu, Triệu Sơ Ngạn rất tán thưởng tâm ý của họ, định lát nữa sẽ hỏi rõ tên tuổi của mấy vị nghĩa dân này, đưa sự tích của họ vào trong "Sứ Mặc".

"Ngựa của các ngươi đều là của nhà cả chứ?" Triệu Sơ Ngạn vừa húp canh vừa hỏi. Và sau khi nhận được câu trả lời khẳng định của mấy người Đông Ngạn gốc Triều Tiên này, chàng có chút trầm mặc, nhưng ngay sau đó lại tự an ủi bản thân rằng vùng đất Hồ vốn dĩ nhiều trâu ngựa cừu.

"Đại nhân, nơi này đơn sơ, không bằng dời bước tới cửa tiệm của tiểu nhân trong thành, nơi đó rộng rãi hơn, điều kiện cũng tốt hơn, sẽ không làm nhục tới thân phận của đại nhân." Một người Triều Tiên trông có vẻ phú thái nhìn thoáng qua cách bày biện trong nhà khách, liền nói ngay. Ông ta kinh doanh một cửa tiệm dầu trong thành, công việc làm ăn cũng khá khẩm, vì vậy mới lên tiếng khuyên nhủ.

Triệu Sơ Ngạn nghe vậy thở dài một tiếng, phất tay từ chối ý tốt của người này, rồi có chút tâm trạng không tốt nói: "Các ngươi vốn là những kẻ bị quốc gia ruồng bỏ, tự đoạn tuyệt với Vương hóa, triều dã trong nước không ít lời công kích. Nhưng bản sứ không phải là kẻ hủ lậu, thấy các ngươi sống rất tốt ở Đông Quốc này, thì cũng yên tâm rồi. Một chút tâm ý của các ngươi, bản sứ xin nhận, còn những thứ khác, chớ có nhắc lại nữa, cứ như vậy đi."

Mấy người gốc Triều Tiên nghe vậy gật đầu lia lịa, vâng vâng dạ dạ. Triệu Sơ Ngạn cũng mất hứng thú trò chuyện sâu hơn với họ, sau khi từ chối lời mời dùng bữa cùng, liền qua loa ăn chút bánh hồ, bánh thịt, rồi dẫn hai bộc nhân ra phố lớn, quan sát phong vật nơi đây.

Chữ của Triệu Sơ Ngạn là đã bỏ ra nhiều năm khổ luyện, rất đẹp. Trước đó tại thủ đô Đông Ngạn đã nhận được sự tán thưởng và săn đón của rất nhiều người, một vài phú thương cũng bỏ tiền mời chàng viết chữ, treo trong phòng ngủ hoặc văn phòng của họ, khiến Triệu Sơ Ngạn kiếm được một khoản nhuận bút rất lớn, đồng thời cũng giúp chàng có tiền để tiếp tục du ngoạn trong lãnh thổ Đông Ngạn.

Lần này bài thơ tặng cho mấy vị công dân Đông Ngạn gốc Triều Tiên, ngoài việc chữ rất đẹp ra, dường như còn gửi gắm sự tự trào và phẫn nộ của chàng đối với tình trạng có phần lận đận hiện tại. Dù sao chàng cũng là sứ giả đường đường một nước, người Đông Quốc không tiếp đón, đi theo suốt hành trình thì thôi, đằng này đến tiền cũng không đưa đủ, thật sự là vô lý hết chỗ nói! Nghĩ tới năm xưa các sứ giả đi sứ Bắc Kinh, ai nấy chẳng là kiếm đậm kiếm sâu, vui vẻ hớn hở về nhà. Nhưng còn Triệu mỗ đây thì sao, ai, không nhắc tới thì hơn, đã sa sút tới mức phải bán chữ kiếm sống rồi, còn gì để nói nữa!

Buổi chiều tản bộ trong huyện thành Bác Lăng không kéo dài quá lâu, vì tòa huyện thành nằm ở cực bắc của khu vực Nam Chile này thật sự không có gì đáng nói. Điểm duy nhất có thể gọi là đặc sắc chính là bố cục của thành phố này khá hợp lý, đúng như câu "đại khang quảng mạch, giai hữu điều lý", sự theo đuổi bố cục hợp lý của người Đông Ngạn, Triệu Sơ Ngạn trước đó đã lĩnh giáo qua rất nhiều lần, quản lý thành phố của họ quả thực có một bộ, Triều Tiên nên học tập theo.

Tuy nhiên bố cục thành phố hợp lý rồi, nhưng nét đặc sắc về kiến trúc lại không chênh lệch quá lớn so với Trung Thổ, điều này khiến Triệu Sơ Ngạn vốn đã quen mắt với đủ loại kiến trúc đặc sắc ở Thương Thành, Thanh Đảo, đã bị "nuôi chiều" khẩu vị, thật sự không thể hứng thú thêm được nữa. Vì thế cuối cùng đành kết thúc qua loa chuyến dạo phố lần này, trở về phòng trong nhà khách, yên tâm chỉnh lý lại bản thảo, nhất là cuốn "Sứ Mặc" mà chàng coi như mạng sống, càng là từng câu mài giũa, từng chữ cân nhắc, cố gắng làm cho hoàn mỹ nhất.

Ngày 14 tháng 9 năm 1682, sau khi dạo quanh trong ngoài huyện thành Bác Lăng mấy ngày, cảm thấy không còn gì đáng xem, Triệu Sơ Ngạn cùng bộc nhân, tùy tùng rời khỏi nhà khách, ngồi lên cỗ xe ngựa mà Bộ Ngoại giao Đông Ngạn bỏ tiền thuê giúp họ, xuôi nam hướng về cảng Liễu Thành. Chiến hạm "Hiển Tông Đại Vương" của họ trước đó khi đi qua eo biển Magellan đã gặp phải sóng gió lớn, thân tàu bị hư hại nhất định, cho nên đang tu sửa trong cảng Liễu Thành, nhẩm tính sẽ tốn không ít chi phí, người Triều Tiên lại sắp phải đau lòng rồi.

Trong tháng mười tiếp theo, họ sẽ đi theo một đội tàu Đông Ngạn ngược lên phía bắc, qua quần đảo Quy, Tahiti, Rabaul, Đài Loan, Sơn Đông, rồi quay trở về nơi xuất phát ban đầu là đảo Giang Hoa, Triều Tiên, hoàn thành chuyến đi sứ này. Không còn nghi ngờ gì nữa, đối với người Triều Tiên mà nói đây cũng là một lần tráng cử, mặc dù là bị động hoàn thành chuyến đi vòng quanh thế giới dưới sự dẫn dắt của người Đông Ngạn, nhưng đối với vương quốc Triều Tiên mà nói cũng là lần đầu tiên khai thiên lập địa. Với tính cách dân tộc có phần hơi cực đoan của họ, Triệu Sơ Ngạn người này tương lai sợ là sẽ được viết sách ca tụng hết lời, biết đâu chừng một nhà văn đang yên đang lành lại bị thổi phồng thành nhà hàng hải cũng không chừng.

Tất nhiên có lẽ sẽ có người nói, để tàu của người Triều Tiên đi theo người Đông Ngạn một chuyến tuyến đường Thái Bình Dương, liệu có nghi ngờ tiết lộ bí mật hay không. Thực ra, đây đúng là lo thừa rồi! Tàu thuyền của người Đông Ngạn đi lại Nam Thái Bình Dương bao năm nay, tàu thuyền thường ghé đậu ở các cảng lớn, cũng có nhiều sự giao lưu với thủy thủ các nước khác, tuyến đường đi như thế nào người khác cũng không phải là không biết gì, huống hồ năm xưa cướp biển Anh, cướp biển Hà Lan đã sớm vượt qua Thái Bình Dương rồi, tuy có chút yếu tố may mắn, nhưng về mặt kỹ thuật mà nói đối với họ không có khó khăn về mặt bản chất.