Quyển thứ nhất: Nhìn nhau bạch nhận máu phân vân, tử tiết xưa nay đâu màng huân.
"Tình hình khu vực Hắc Hải hiện nay rốt cuộc ra sao?" Sự xuất hiện của sứ đoàn Albuquerque người Bồ Đào Nha, trong lúc khiến bộ phận ngoại giao náo loạn, cũng khiến khuôn viên Tổng cục Tình báo Quốc gia cách đó không xa trở nên vô cùng bận rộn. Vừa rồi là Thịnh Đức Hồng, người đã thăng chức Phó tư lệnh, đang đặt câu hỏi. Anh hiện là quan chức phụ trách khu vực Đế quốc Ottoman, vì vậy cũng vô cùng quan tâm đến tình hình khu vực Hắc Hải, nơi vốn được mệnh danh là hậu hoa viên của Ottoman...
"Không tốt lắm." Một phân tích viên mặc quân phục màu đen từ trong tủ hồ sơ lôi ra một xấp tài liệu lớn, rồi chọn lấy vài bản, vừa xem vừa trả lời: "Mặc dù hiện tại phía Nga và Ottoman đã đạt được thỏa thuận, không còn ở trong trạng thái thù địch, nhưng người Nga không hề rút đi toàn bộ. Họ vẫn còn hàng vạn quân đồn trú ở tả ngạn sông Dnieper, thành phố Kiev được chia cho Đế quốc Nga cũng có hàng ngàn quân mã. Xem ra người Nga sẽ không bỏ qua Ukraine, bởi điều kiện nơi này thật sự quá tốt."
Nga và Ottoman đạt được thỏa thuận là vào năm ngoái. Theo thỏa thuận, biên giới giữa hai bên chính thức xác định lấy sông Dnieper làm ranh giới, tả ngạn thuộc về quốc gia Cossack Ukraine do Nga kiểm soát, hữu ngạn là địa bàn của quốc gia Cossack bù nhìn do Ottoman dựng lên, tuy nhiên danh thành Kiev lại được phân cho người Nga.
Bản thỏa thuận này cơ bản phản ánh khách quan tương quan thực lực của hai nước, tức là Đế quốc Ottoman hiện tại dàn trải quá rộng, kẻ địch quá nhiều, cộng thêm Đại Vizier mới nhậm chức thuộc gia tộc Koprulu muốn nhân cơ hội thuận lợi khi chủ lực đại quân của kẻ thù truyền kiếp là Vương quốc Áo đang đồn trú ở nước ngoài đối đầu với người Pháp để chiếm chút lợi lộc ở vùng Hungary. Vì vậy họ thực sự không còn tinh lực để dây dưa không dứt với người Nga ở bờ bắc Hắc Hải, cho nên bản thỏa thuận cơ bản duy trì nguyên trạng này đối với Đế quốc Ottoman mà nói là một thành quả ngoại giao không tồi. Dù sao uy danh tích lũy bấy lâu của họ vẫn còn đó, quốc gia mới nổi Nga khi đối mặt với Đế quốc Ottoman từng tung hoành ngang dọc hai thế kỷ vẫn còn chút thiếu tự tin, vì vậy cuối cùng vẫn ký kết hiệp ước hòa bình với người Ottoman.
Hiệp ước cuối cùng được ký kết tại Bakhchysarai, thủ đô của Hãn quốc Krym. Hãn quốc Krym với tư cách là lực lượng triển khai chính của Đế quốc Ottoman ở bờ bắc Hắc Hải cũng tham gia đàm phán hiệp ước. Hai bên cuối cùng quyết định đình chiến hai mươi năm, Ukraine phương Tây thanh lọc khu vực trung tâm và phía nam Kiev, lấy vùng đất vốn đã tan hoang này làm khu vực đệm giữa hai nước, các bên tự quản thúc Đông và Tây Ukraine, không được tùy ý khiêu khích.
Có thể nói, bản hiệp ước này đối với Ottoman và Nga đều rất tốt, đối với Hãn quốc Krym cũng không thể nói là bất lợi, nhưng đối với Ukraine vốn là một quốc gia thống nhất cùng hơn hai triệu người dân Ukraine sinh sống trên mảnh đất này mà nói, thì lại cực kỳ bất lợi, bởi điều này đồng nghĩa với việc quốc gia và dân tộc họ tiếp tục chia rẽ, thảo nguyên Ukraine vẫn sẽ chìm trong bi kịch.
Kết quả này, tin rằng Doroshenko và Samoylovich, những người từng đấu đá cả đời, đều không thể chấp nhận được, ngay cả Tiểu Khmelnytsky vừa bị người Ottoman hành quyết cũng rất phản đối. Nguyên nhân không cần nói cũng tự hiểu, họ đều là người Ukraine, đều là Cossack, mặc dù đối địch lẫn nhau, chém giết lẫn nhau, nhưng mục đích cuối cùng đều là vì thực hiện nền độc lập và thống nhất của quốc gia Ukraine. Chỉ là thực lực của Ukraine quá yếu, kẻ địch xung quanh lại quá mạnh, cho nên từng bước một rơi vào cảnh trở thành công cụ tranh đoạt thảo nguyên Ukraine của các nước như Ottoman, Ba Lan, Nga, rơi vào kết cục bi kịch.
Hiện tại Tây Ukraine đã hoàn toàn trở thành con rối của người Ottoman, thậm chí ngay cả vị công tước bù nhìn Tiểu Khmelnytsky do họ dựng lên cũng vì không kiểm soát được bộ hạ mà bị hành quyết. Hãn quốc Krym chịu trách nhiệm giám sát họ cũng là kẻ tâm độc thủ ác, sau này ngày khổ của họ còn dài, còn bị người ta tống tiền và chà đạp nhiều.
Còn Đông Ukraine thì sao? Thực ra cũng chẳng khá hơn là bao. Họ thậm chí còn sắp bị hủy bỏ danh hiệu quốc gia Cossack Ukraine, thay vào đó là "Đặc khu Hetman" dưới sự cai trị của Sa hoàng, hay còn gọi là "Tiểu Nga", từ đó có thể thấy rõ thái độ của người Nga. Đặc biệt là gần đây người Nga phái rất nhiều quan viên đến các khu tụ cư ở Đông Ukraine - vì chính phủ Tây Ukraine mất lòng dân và liên tiếp thất bại, Đông Ukraine chiếm được danh nghĩa đại nghĩa, thu hút được rất nhiều dân cư, cho nên khu vực phía đông sông Dnieper mấy năm nay nhanh chóng phồn vinh lên - điều này rõ ràng là muốn chia quyền của các cấp Cossack, và cuối cùng thu "Tiểu Nga" này vào trong túi.
Có lẽ có người nói Nga cai trị Ukraine, có lẽ người dân Đông Ukraine sẽ tránh được nỗi khổ chiến tranh, sống cuộc sống yên bình hòa bình. Sự thật chứng minh đây chỉ là sự tưởng tượng đáng xấu hổ, dưới cái nhìn của phía Moscow, Đông Ukraine dưới quyền cai trị của họ chỉ là một lá chắn tự nhiên để phòng bị, ngăn chặn kỵ binh Tatar Krym tiến về phía bắc mà thôi, tránh để những dân tộc du mục hung hãn này xâm nhập vào nội địa mềm yếu, phá hủy thị trấn và cơ sở nông nghiệp địa phương. Vì vậy, người dân Đông Ukraine trước sau vẫn không có được bao nhiêu cơ hội nghỉ ngơi, người Nga liên tục yêu cầu họ xuất tiền, xuất lương thực, xuất đinh tráng và ngựa, cùng với quân Nga đồn trú tại địa phương tổ chức biên chế huấn luyện, làm tuyến đầu chống lại người Tatar. Mà tuyến đầu thì mọi người đều hiểu, là rất dễ bị đột phá, cho nên cũng không có bất kỳ sự đầu tư và xây dựng nào là cần thiết cả, chỉ là một bức bình phong và vùng đệm mà thôi, cho nên điều này đã định sẵn bi kịch của Đông Ukraine.
Thương trạm mà người Đông Ngạn thiết lập tại cảng Hajibey không phải để ăn không ngồi rồi, nhiều năm qua họ đã thâm nhập sâu vào Hãn quốc Krym ở ngay gần đó, sở hữu rất nhiều "tai mắt" trong số các nhân vật thượng tầng tại thủ đô Bakhchysarai và các chủ trang viên phong kiến ở bờ bắc Hắc Hải, cung cấp nguồn tin tức liên tục cho Đông Ngạn, vì vậy đối với tình hình biến động khôn lường trên thảo nguyên Ukraine hiện nay cũng nắm bắt khá kịp thời, không đến mức mù tịt thông tin.
Mà tình trạng hỗn loạn ở Ukraine tự nhiên cũng khiến người Đông Ngạn lo lắng liệu khoản đầu tư và thị trường của mình tại địa phương có được đảm bảo hay không. Đặc biệt là xu thế trỗi dậy của Nga ngày càng rõ rệt, trong khi Đế quốc Ottoman lại ủ dột già nua, Hãn quốc Krym tuy chưa lộ ra dấu hiệu suy yếu - thậm chí trong những năm gần đây quốc lực còn có sự tăng lên - nhưng dù sao cũng không cùng một tầm vóc với Nga, một khi đại chiến bùng nổ, chưa chắc đã chống đỡ nổi mười vạn đại quân mà người Nga có thể điều động tới, Hắc Hải, cái "biển hiếu khách" này, có lẽ trong tương lai không xa sẽ thoát khỏi sự kiểm soát của người Đông Ngạn.
"Nước Nga là con bò mộng này!" Thịnh Đức Hồng nghe vậy rên rỉ một tiếng, rồi dùng giọng điệu bất lực nói: "Đế quốc Nga đồ sộ giống như một con bò mộng có sức mạnh vô cùng tận, chúng ta từng dùng sức bẻ sừng của nó khiến nó đổi hướng, không còn hướng đông đối đầu với chúng ta nữa. Nếu con bò mộng này lại bắt đầu húc về phía nam, chúng ta bây giờ phải nghĩ cách khiến nó chuyển trọng tâm sang phía tây, đi sống chết với người Ba Lan, người Thụy Điển."
"Tư lệnh, chúng ta có cần thiết phải nhắm vào người Nga như vậy không? Đây dường như là một việc tốn công mà không được lợi. Ngay cả khi người Nga thực sự chiếm lĩnh toàn bộ thảo nguyên Ukraine, đuổi người Krym vào bán đảo phía nam, đối với chúng ta cũng chưa chắc đã là tai họa diệt vong chứ? Hoạt động thương mại sông Don, sông Dnieper, sông Danube của chúng ta vẫn có thể tiếp tục chứ?" Phân tích viên trẻ tuổi bưng tới một cốc cà phê đậm cho Thịnh Đức Hồng, khó hiểu hỏi.
"Cách nói chuyện của cậu giống như một thương nhân, chứ không phải một tình báo viên đủ tư cách." Thịnh Đức Hồng liếc nhìn đối phương, nói: "Chuyện này có thể dùng việc làm ăn để đong đếm được sao? Đế quốc Ottoman, Đế quốc Nga, Vương quốc Pháp thậm chí Trung Quốc, Ấn Độ, những quốc gia lục địa khổng lồ này đều là đối tượng kiềm chế của chúng ta, đừng vì khó khăn mà không làm, vậy hàng năm chúng ta xin kinh phí để làm gì? Uống cà phê đọc báo? Đế quốc Nga thống nhất toàn bộ bờ bắc Hắc Hải, đối với hoạt động thương mại ba con sông của chúng ta chưa chắc đã là chuyện xấu, thậm chí có thể vì sự thống nhất chính trị mà mang lại nhiều tiện lợi, nhưng chút tiền đó có thể bù đắp được tổn thất to lớn về chiến lược của chúng ta không? Đừng tưởng rằng chúng ta chỉ là một tiểu quốc Tân Đại lục bốn năm triệu dân, liền cho rằng kiềm chế Nga là việc tốn công vô ích, có một số việc làm sớm tốt hơn làm muộn, làm muộn tốt hơn không làm."
"Dụ dỗ họ tiến về phía tây là một trong những chiến lược chính của chúng ta, điều này ngoài việc tăng cường thích đáng ảnh hưởng đối với Nga, còn là phương tiện quan trọng để tạo thêm nhiều lực cản cho họ ở bờ bắc Hắc Hải. Chúng ta đã tăng cường thực lực cho Hãn quốc Krym, đồng thời đưa thế lực của Genoa, Venice và các nước khác vào bờ bắc Hắc Hải, nếu có thể đưa thêm một số quốc gia châu Âu khác vào, đồng thời tăng cường lực lượng mà chúng ta có thể kiểm soát hoặc gây ảnh hưởng tại địa phương, đó mới là vương đạo để gây áp lực lên người Nga." Thịnh Đức Hồng lại nói: "Vì vậy người Bồ Đào Nha đầu quân cho chúng ta vào lúc này là rất quan trọng. Quốc gia họ cũng thiếu lương thực, thường xuyên tìm mua ở thị trường Amsterdam, nếu chúng ta dẫn họ vào bờ bắc Hắc Hải, thiết lập nhiều thương trạm và bến tàu tại địa phương giống như người Genoa, người Venice, đối với chúng ta mà nói chính là một việc lãi chắc mà không lỗ."
Liên quan đến vấn đề khu sản xuất lương thực bờ bắc Hắc Hải, người Đông Ngạn từng có thỏa thuận ngầm với Venice và Genoa, đó là một khi vì nguyên nhân người Nga mà xảy ra chuyện, thì mọi người có thể thành lập một liên quân gia nhập phe Đế quốc Ottoman để can thiệp. Hai quốc gia Ý này hầu như không có thị phần thương mại với Nga, qua lại cũng rất thưa thớt, hơn nữa cách xa hàng ngàn dặm, đối đầu với Nga không tồn tại gánh nặng gì. Vì vậy, hai nước thành lập một lực lượng vũ trang vài ngàn người, hẳn sẽ không thành vấn đề. Nếu tính thêm lực lượng vũ trang khoảng một ngàn người mà người Đông Ngạn nắm giữ tại địa phương, cùng với ba ngàn người mà người Bồ Đào Nha đã hứa, số lượng của đội quân này tối đa có thể mở rộng tới gần một vạn người.
Một vạn người này, đều là quân đội Tây Âu có trang bị, chiến thuật đều cao hơn Nga, sức chiến đấu vẫn vượt trội hơn quân đội Nga thông thường, mặc dù vì bất đồng ngôn ngữ, viễn chinh vất vả mà dẫn đến sức chiến đấu và sĩ khí có sự sụt giảm nhất định,
