Bầu không khí tại Thiệu Hưng phủ gần đây đã dịu đi đôi chút, điều này khiến Mẫn Hồng Quý thở phào nhẹ nhõm, đồng thời cũng cảm thấy đôi chút thỏa mãn, đây đều là công lao của Mẫn mỗ hắn!

Tất nhiên, với tư cách là người kế nhiệm Hải quân Trung tá Lưu Phục Ba vừa rời đi, Trung tá Tôn Vũ - Chủ nhiệm quân quản đời thứ hai, đương nhiên là người có công lớn nhất. Còn với tư cách là một viên tướng đắc lực dưới trướng ông ta, Mẫn Hồng Quý cũng thông qua sự nỗ lực suốt một năm qua của mình mà giành được sự công nhận của các vị quan chức cấp cao thuộc Đội Khai Thác miền Nam, tương lai sau này, đương nhiên rất có khả năng sẽ được cất nhắc lên một bậc.

Mẫn Hồng Quý được điều chuyển từ vị trí Huyện trưởng Tân Xương đến Khu quân quản Đông Thiệu Hưng mới thành lập, đảm nhận công tác tuyên phủ và giáo hóa xã hội. Nói nghe thì hay, thực chất chính là chiêu hàng nạp phản tại địa phương, thiết lập trật tự mới cho người Đông Ngạn. Nói trắng ra hơn, nhiệm vụ chủ yếu nhất của Mẫn Hồng Quý chính là thành lập Ủy ban Duy trì Ổn định tại ba nơi là huyện Dư Diêu, huyện Thượng Ngu và Vệ Lâm Sơn, cung cấp lương thảo, quân hướng cho quân đội Đông Ngạn đang đồn trú trấn áp tại đây, chẳng lẽ đánh thắng trận rồi mà chính phủ Đội Khai Thác còn phải tiếp tục đổ máu, bỏ tiền nuôi đám binh sĩ này sao?

Hôm nay, Phó chủ nhiệm Mẫn Hồng Quý cùng Hội trưởng Ủy ban Duy trì Ổn định huyện Thượng Ngu là Vương Nhĩ Điển đi xuống nông thôn thu lương. Họ mang theo ba trung đội bộ binh, đều đến từ Sư đoàn 5 Tân quân Chiết Giang. Lúc này lúa sớm bên ngoài đã thu hoạch, trong tay dân hộ và địa chủ quả thực có không ít lương thực, nhưng vì người Đông Ngạn vẫn chưa thiết lập được hệ thống thu thuế vững chắc tin cậy, cho nên chỉ có thể dựa vào đám "địa đầu xà" này giúp thu lương thu thuế.

Vương Nhĩ Điển là chủ một tiệm cầm đồ trong thành huyện Thượng Ngu, nghe nói tổ tiên nối đời làm nghề thi thư, không biết đến đời hắn thế nào mà ngay cả một cái công danh cũng không kiếm nổi, chỉ có thể dựa vào quan hệ của cha ông mà duy trì một tiệm cầm đồ trong thành. Có lẽ vì huyện Thượng Ngu dân cư đông đúc, thương mại phồn vinh, việc kinh doanh tiệm cầm đồ của hắn khá tốt, nói "ngày kiếm vạn lượng" thì hơi quá, nhưng số tiền kiếm được mỗi ngày cũng không thể nói là nhỏ. Do đó, trong hoàn cảnh không có công danh trên thân, trong tộc cũng không có người đọc sách làm quan che chở, tiệm cầm đồ kiếm ra tiền này đã bị nhiều nhân vật thực quyền nhắm tới, muốn tìm cớ nuốt trọn nó.

Là "địa đầu xà" trong huyện Thượng Ngu, cắm rễ tại nơi đây không biết bao nhiêu đời, Vương Nhĩ Điển đương nhiên cảm nhận được gió thổi, đặc biệt là gã Tri huyện xuất thân từ Hán Quân Kỳ kia, nhìn là biết ngay chẳng phải thứ tốt lành gì. Thế nhưng hắn nghĩ tới nghĩ lui, lại chẳng có cách nào hóa giải, trong lúc nhất thời buồn phiền không thôi, dường như chỉ còn nước chờ chết.

Cũng là hắn mệnh chưa tuyệt, ngay khi vị Tri huyện Hán Quân Kỳ kia có thể giở trò khiến hắn cửa nát nhà tan bất cứ lúc nào, thì "Giặc Áo Vàng" — à không, là Thiên binh Đông Ngạn — bất ngờ đánh tới. Đại quân triều đình — ừ, lại nói sai rồi, là phỉ binh Thát Thanh — trong vài tháng liên tiếp bại trận, tan tác như núi lở, vùng đất gồm huyện Thặng, huyện Dư Diêu, huyện Thượng Ngu và Vệ Lâm Sơn đều bị chiếm mất, thậm chí ngay cả phủ thành phía tây sông Tào Nga cũng bị cướp phá một phen, khiến Vương Nhĩ Điển vừa chấn kinh không hiểu chuyện gì xảy ra, vừa vui mừng khôn xiết, vì hắn được cứu rồi!

Sau khi được cứu, Vương Nhĩ Điển không chút do dự, vào tháng 9 khi người Đông Ngạn chính thức thành lập Khu quân quản, các quan chức cấp cao lần lượt nhận chức, hắn liền đầu quân vào đầu tháng 10. Lợi dụng ưu thế quen biết rộng rãi, hắn ứng tuyển thành công chức vụ Ủy viên Ủy ban Duy trì Ổn định, hơn nữa vì trông có vẻ khéo ăn khéo nói, lại có đường dây ở nông thôn, nên được Phó chủ nhiệm Mẫn Hồng Quý đích thân chỉ định làm Hội trưởng Ủy ban Duy trì Ổn định, từ đó coi như đã là cán bộ biên chế ngoài của Đông Ngạn.

Ủy ban Duy trì Ổn định, nghe tên cũng biết là phải hết sức duy trì ổn định địa phương, đồng thời cung cấp lương hưởng cho các cán bộ, kỹ thuật viên và quân nhân do phía Đông Ngạn phái tới, duy trì việc tiêu hóa và cải tạo khu vực chiếm đóng của họ. "Nghiệp vụ" này Vương Nhĩ Điển đương nhiên cực kỳ thông thạo, thế là sau khi nhậm chức vài tháng, hắn đã triệu tập nhiều lần cuộc họp toàn thể thành viên Ủy ban Duy trì Ổn định, dựa theo nhu cầu tiền lương mà Mẫn Hồng Quý đưa ra, lập nên kế hoạch phân bổ thiết thực khả thi.

Sau đó, hắn liền chỉ huy đám nha dịch Tam Ban được giữ lại của huyện Thượng Ngu, đi từng nhà từng hộ thu tiền lương. Trong đó có một số khoản tiền lương khá dễ thu, bởi vì chúng vốn xuất phát từ chính đám thành viên Ủy ban Duy trì Ổn định họ, hoặc những phú thương đại cổ biết trời đã đổi, buộc phải đổ máu, nên khá phối hợp nộp lương nộp thuế. Nhưng có một số khoản lại rất khó thu, đặc biệt là những phần tử ngoan cố, lúc này Vương Nhĩ Điển cũng không hề chùn bước, trực tiếp sai nha dịch Tam Ban — nay đã đổi gọi là cảnh sát — bắt giam họ vào ngục, sau một trận xử lý, cơ bản đều nộp đủ số tiền phạt và thuế kim.

Phó chủ nhiệm quân quản Mẫn Hồng Quý vô cùng tán thưởng năng lực của Vương Nhĩ Điển, vì vậy đã nói vài lời tốt đẹp trước mặt Chủ nhiệm quân quản - Trung tá Tôn Vũ, nhờ đó Vương Nhĩ Điển có được thân phận cán bộ chính thức, từ đó cũng bắt đầu nhận lương của thượng quốc Đông Ngạn, trong lòng cũng vô cùng mãn nguyện. Hôm nay là ngày Mẫn Hồng Quý hẹn hắn đi xuống nông thôn thu lương, họ mượn từ trong thành ba trung đội Tân quân, đồng thời dẫn theo bảy tám tên cảnh sát, phía sau còn có một số phu phen kéo theo những cỗ xe ngựa lớn nhỏ, cả đoàn người hùng hổ đi về phía nông thôn.

Nơi đi thu lương không gần chút nào, lúc mọi người đến nơi đã là buổi chiều rồi. Dân làng của ngôi làng gần nhất dường như hơi sợ họ, nhưng vẫn nhanh chóng đi thông báo cho tộc lão trong làng ra mặt tiếp đón. Thực ra, như vậy đã là khá tốt rồi! Phải biết rằng, khi người Đông Ngạn lần đầu xuống nông thôn thu lương, đám dân làng này vừa thấy quân lính mặc áo vàng là lập tức ba chân bốn cẳng chạy mất dép, cả một ngôi làng chạy sạch không còn một bóng người! Vị tham mưu Đông Ngạn dẫn đội lúc đó vô cùng bối rối, không hiểu tại sao họ lại sợ hãi đến vậy, phải biết là chiến tranh đã kết thúc một thời gian rồi mà!

Sau đó, ông ta tìm thấy một người dân trốn chui trốn nhủi, hồn bay phách lạc, dùng súng ngắn ép hắn nói ra nguyên nhân. Người dân đó run rẩy nói rằng, lý do tất cả mọi người bỏ chạy là vì trong thời kỳ chiến tranh trước đó, một đội quân Đông Ngạn đi ngang qua vì đòi thức ăn nước uống không được, đã trực tiếp nổ súng bắn chết mấy người. Tham mưu nghe xong lặng người hồi lâu, ông ta cho người ghi lại lời của người dân, định quay về sẽ để hiến binh điều tra kỹ xem là binh lính bộ phận nào mà quân kỷ kém cỏi như vậy, mặc dù hy vọng là vô cùng mong manh, cấp trên phần lớn cũng sẽ không nghiêm túc điều tra, sợ làm tổn thương sĩ khí của đại quân Đông Ngạn dũng mãnh, hơn nữa họ vẫn luôn cho rằng, quân kỷ của quân đội Đông Ngạn đã là tốt nhất thời đại này rồi, không cần cải thiện.

Tất nhiên, nguyên nhân bách tính thấy người Đông Ngạn liền bỏ chạy không chỉ dừng lại ở mấy lời đồn ác ý nghe lỏm được hoặc các vụ việc nhiễu dân có thực, nguyên nhân lớn hơn dường như nằm ở việc khi vây đánh thành huyện Thượng Ngu trước kia, đám quân Đông Ngạn tản mát bên ngoài đã tiến hành một cuộc bắt bớ kiểu quét sạch đối với dân làng ở các vùng nông thôn rộng lớn, sau đó đưa đến cảng Định Hải làm dân cư dự trữ di dân. Hành vi bắt bớ này không nghi ngờ gì là vô cùng tồi tệ, bởi vì nơi quân Đông Ngạn đi qua, ngay cả gia súc cũng không tha, rất nhiều nhà cửa cũng bị dỡ bỏ, vật liệu được chuyển đến ngoài thành Thượng Ngu để xây dựng công sự, từ đó có thể thấy tình hình lúc bấy giờ thảm khốc đến mức nào.

Hành vi bắt giữ dân chúng huyện Thượng Ngu làm dự trữ di dân tuy nửa chừng đã bị đình chỉ — vì khi đó đại quân do Junio chỉ huy đã đánh tan quân Thanh hướng huyện Dư Diêu, sau đó lại chiếm được thành huyện Thượng Ngu, tình hình phía đông sông Tào Nga đã đại định, Mã Văn Cường lại có mục tiêu lớn hơn, nên đã khẩn cấp đình chỉ — nhưng ảnh hưởng xấu đã gây ra, hình tượng trong nhất thời rất khó vãn hồi, khiến bách tính địa phương thấy quân Đông Ngạn liền chạy mất dạng, cũng thật là hết cách.

Chẳng còn cách nào khác, vị Chủ nhiệm quân quản mới nhậm chức - Trung tá Tôn Vũ trực tiếp quẳng trọng trách phá cục cho các thành viên Ủy ban Duy trì Ổn định "đúng chuyên môn". Mà họ quả thực cũng khá có cách, thông qua các kênh khác nhau, các phương pháp khác nhau, mất khoảng hơn nửa năm thời gian, cuối cùng cũng dần dần xoay chuyển được cục diện, khiến dân làng ở nông thôn cuối cùng cũng không còn quá kháng cự lại những người cai trị Đông Ngạn nữa. Tuy vẫn còn rất sợ, nhưng ít nhất cũng không chạy nữa, đây chính là sự tiến bộ, không phải sao?

"Trương viên ngoại, bên này, mau, qua đây, bên này này." Một người cháu của Vương Nhĩ Điển, xuất thân từ hội đảng là Vương Tiểu Đao lớn tiếng gọi về phía một trung niên nào đó. Tên này hiện là một tiểu đầu lĩnh ở Cục Công an huyện, dưới tay quản lý bảy tám tên cảnh sát, cũng đều là đồng bọn hội đảng trước kia, lúc này đều lên mặt phách lối, khoác lên mình quân phục, đeo đao súng, thân phận đương nhiên không tầm thường, cái giọng nói này cũng to hơn thường ngày ba phần.

Trương viên ngoại đã sớm nhìn thấy hai chú cháu Vương Nhĩ Điển và Vương Tiểu Đao, nhưng cứ giả vờ như không thấy, lúc này thấy người ta gọi mình, vì e ngại uy phong của hơn sáu mươi tên quân Đông Ngạn vác súng trường, Trương viên ngoại gần như từng bước từng bước đi tới, nhăn nhó nói: "Vương Hội trưởng, không phải nói tháng sau mới tới sao? Tiền lương trong thôn chúng tôi vẫn chưa thu đủ, ngài bây giờ tới, sợ là phải về tay không rồi."

"Tháng sau không được! Tân Xương, huyện Thặng bên kia khai hoang rất gấp, phu phen sửa tuyến phòng thủ sông cũng cần lượng lớn tiền lương, Tôn đại nhân sợ là không đợi được đến tháng sau, tháng này đã phải nhập kho tiền lương. Nếu không được, không chỉ bọn ta phải chịu vạ lây, các người sợ là cũng đại họa lâm đầu." Vương Tiểu Đao lắc đầu như trống bỏi, lớn tiếng quát tháo. Hắn vừa nói vừa nhìn Trương viên ngoại với vẻ khoái chí, thầm nghĩ đám thổ hào nông thôn này, trước kia hắn vốn không dám đắc tội, vì bọn họ có bạc, có người ngựa, trong huyện thành cũng có quan hệ, muốn bóp chết lũ tiểu hỗn hỗn như hắn cũng chẳng khó khăn gì, chỉ cần chịu bỏ ra chút giá là được. Thế nhưng bây giờ, cái kẻ mặt mũi đáng kính, giậm chân một cái là bán kính vài dặm phải rung chuyển này, lại có ngày phải nói chuyện khép nép với mình, đây là khoái chí biết bao!

Tất nhiên, Vương Tiểu Đao cũng không phải kẻ hồ đồ, hắn hiểu rất rõ tất cả những điều này hiện giờ là do ai ban cho! Quan trên Đông Ngạn có thể để hắn oai phong như thế trong huyện, đương nhiên cũng có thể khiến hắn oai phong quét sạch, cho nên trong việc làm việc cho quan trên Đông Ngạn, Vương Tiểu Đao luôn luôn rất tận tụy, dù có bất chấp thủ đoạn cũng phải làm bằng được. Ở điểm này, lại khá giống với người chú Vương Nhĩ Điển của hắn, đúng là không phải người một nhà không vào một cửa mà! Ví dụ như lúc này, dù Mẫn Hồng Quý không đi theo bên cạnh, hắn cũng sẽ nghĩ đủ mọi cách để thu tiền lương từ tay Trương viên ngoại này, hắn tin mình có khả năng đó, ba trung đội bộ binh Đông Ngạn phía sau chính là chỗ dựa lớn nhất của hắn.

"Vương Hội trưởng, tháng này thu lương thu tiền thực sự có chút gấp gáp." Trương viên ngoại không thèm để ý Vương Tiểu Đao, trực tiếp nhìn về phía Vương Nhĩ Điển đang đứng phía sau bên cạnh hắn nói: "Lúa sớm đến giữa tháng bảy mới thu hoạch, đến nay vẫn chưa được một tháng, chính là tứ lý bát..."

[TÊN_MỚI]

王尔典 = Vương Nhĩ Điển

王小刀 = Vương Tiểu Đao

张员外 = Trương viên ngoại