"Việc dàn xếp ổn thỏa mớ bòng bong với nước Thanh, cũng để chúng ta thuận tiện kinh doanh các phương hướng tiếp theo. Chuyện bên Tứ Xuyên bây giờ xem ra rất khó giải quyết đây." Tại huyện thành huyện Ân, Mã Văn Cường dường như có tâm sự, đặt cây bút máy trong tay xuống.

Ngồi đối diện với ông ta là Khương Vân Phàm, đặc sứ do Lưu Kiến Quốc – đội trưởng đội khai thác Đăng Lai, đồng thời cũng là quan chức quân sự cao nhất trên danh nghĩa của "Viễn Đông Tam Phiên" – phái tới. Vị này vốn dĩ là để tiếp quản hai xí nghiệp lớn là Công ty Đông Ngạn Triều Tiên và Công ty Đông Ngạn Nhật Bản, nhằm làm suy yếu ảnh hưởng của Ngụy Bác Thu, người đã nghỉ hưu dưỡng lão tại đảo Hà Di. Tuy nhiên, ngay trước khi ông khởi hành đến Phủ Sơn, đột nhiên nhận được mật lệnh khẩn cấp của Lưu Kiến Quốc, mệnh lệnh này hủy bỏ nhiệm vụ trước đó, chuyển sang bổ nhiệm Khương Vân Phàm làm đặc sứ của ông ta, đi đến Trường Sa của nước Thuận để khảo sát và giao thiệp về một số vấn đề.

Khương Vân Phàm mặc dù không tình nguyện lắm, nhưng cũng chỉ có thể tuân mệnh. Theo sự sắp xếp của mệnh lệnh, ông sẽ tiếp nhận một nhóm vật tư và nhân sự tại phủ Ninh Ba, đồng thời đàm đạo kỹ lưỡng với đội trưởng đội khai thác phương Nam là Mã Văn Cường, bàn giao một phần tài liệu văn kiện, sau đó mới khởi hành đi nước Thuận. Dẫu sao, nhiều năm qua đội khai thác phương Nam vẫn luôn là đơn vị giao thiệp với nước Thuận, họ nắm giữ trong tay lượng lớn tình báo và mạng lưới quan hệ. Khương Vân Phàm muốn làm tốt sai sự của mình, nếu không có sự hỗ trợ của họ thì không thể tưởng tượng nổi, vì vậy mới có chuyến đi đến huyện Ân ngày hôm nay.

Mã Văn Cường nắm quyền tại Ninh Ba nhiều năm, là một phần quan trọng trong công việc của ông, việc liên hệ thương mại, giao lưu văn hóa và viện trợ quân sự với nước Thuận, cơ bản đều phải qua tay ông. Vì thế ông nắm giữ lượng lớn tài liệu gốc, tất cả đều lưu trữ trong Cục lưu trữ tại huyện Ân. Mấy ngày trước đó, ông đã ra lệnh cho Cục lưu trữ chọn lọc một số tài liệu quan trọng bàn giao cho đội ngũ của Khương Vân Phàm để nghiên cứu. Còn về phần bản thân ông, thì dành riêng ngày hôm nay tại văn phòng của mình, đưa ra vài lời chỉ điểm cho vị hậu bối mà ông cũng rất tán thưởng này.

"Kỳ thực, giữa chúng ta và nước Thanh, không có mối hận thù sống còn nào mang tính bản chất cả. Nghĩ một chút là biết, chúng ta tuy là hậu duệ tiền Tống, nhưng đó đều là chuyện của mấy trăm năm trước rồi. Nữ Chân này với Nữ Chân kia, lúc đầu Nỗ Nhĩ Cáp Xích lập quốc hiệu Kim cho triều đình Tungus này, thuần túy là tự tô điểm cho mình thôi. Cho nên, bất kể nhìn từ góc độ nào, giữa chúng ta và nước Thanh đều không tồn tại mâu thuẫn căn bản, không thể điều hòa, nhất là trong thời điểm nước Thanh mấy lần nam chinh đều bị cản trở, vấn đề nội bộ, bên ngoài ngày càng trầm trọng như hiện nay, mâu thuẫn giữa chúng ta và họ càng bị giảm nhẹ đáng kể." Mã Văn Cường nhìn Khương Vân Phàm trẻ tuổi trước mặt, chỉ điểm nói: "Đương nhiên những thứ này đều là chuyện cũ rích, các cậu cũng đều biết, tôi không nói nhiều nữa. Điều tôi chủ yếu muốn nói, thực ra là tại sao tôi lại phá lệ, đồng ý hòa đàm với nước Thanh trước đây. Rất nhiều người suy đoán là để giành lấy cơ hội thở dốc, để tiêu hóa những vùng đất mới chiếm được, điều này đúng, nhưng cũng không hoàn toàn đúng. Tiểu Khương, cậu nên hiểu rõ, hòa đàm với nước Thanh hiện tại đã là xu thế tất yếu, đồng thời cũng là tiếng lòng chung của hàng triệu nhân dân Viễn Đông Tam Phiên."

"Viễn Đông Tam Phiên tuy là thuộc địa của chúng ta, là sản phẩm chính sách xuất hiện nhằm thực hiện mục tiêu di dân của chúng ta. Nhưng nói một cách công bằng, dù là sản phẩm chính sách, sau khi phát triển bao nhiêu năm, nhân khẩu, kinh tế, giáo dục, văn hóa đều đã phát triển vượt bậc, Viễn Đông Tam Phiên đã không thể xem như thuộc địa tầm thường được nữa. Dẫu sao, con người ở đây đều là dự bị quốc dân, ý kiến của họ, chúng ta không thể không cân nhắc thận trọng, không thể một mực làm tổn hại lợi ích của họ để bù đắp cho trong nước. Vì vậy, cậu thấy đấy, mấy năm nay trong nước bắt đầu chuyển giao kỹ thuật dệt nhuộm tới Ninh Ba, chuyển giao kỹ thuật sản xuất và bảo dưỡng máy hơi nước cũ tới Hắc Thủy, xây dựng đường sắt ở Sơn Đông, nói ra đều là hành vi phản hồi lại Viễn Đông Tam Phiên, là do cấp trên nhận thức được không thể chỉ biết vơ vét, nếu không thì tất sẽ không bền lâu." Mã Văn Cường nói tiếp: "Cậu nhìn tôi đường đường là đội trưởng đội khai thác phương Nam, theo lý mà nói thì nói một lời chín đỉnh, không ai dám bàn tán. Nhưng bản thân tôi biết tôi không thể cứ làm như vậy mãi, cán bộ, quân nhân cai trị Ninh Ba tuyệt đại đa số đã bản địa hóa rồi, ngay cả các nhà đầu tư bản địa mở xí nghiệp cũng rất nhiều người đã lấy vợ sinh con tại Ninh Ba, có lợi ích tại địa phương. Sự thức tỉnh tập thể về ý thức của tầng lớp tinh anh bản địa là vấn đề nan giải mà bất kỳ tổng đốc thuộc địa nào cũng phải đối mặt. Ý thức của Ninh Ba tuy chưa đến mức hoàn toàn thức tỉnh ngay bây giờ, nhưng chúng ta không thể chủ động đánh thức nó, ngược lại còn phải thích hợp gây tê nó, ví dụ như cho họ một số lợi ích nhất định. Mà hiện nay nghị hòa với đại doanh Hàng Châu của nước Thanh, thúc đẩy phát triển thương mại hai bờ sông Tào Nga, đối với tầng lớp tinh anh bản địa Ninh Ba mà nói chính là lợi ích lớn nhất. Về điểm này, tôi cũng không thể làm trái với kỳ vọng của đại đa số mọi người, điều đó sẽ mang lại cho tôi rất nhiều rắc rối, từ đó ảnh hưởng đến tiến độ công việc trên các phương diện khác."

Khương Vân Phàm nghe vậy khẽ gật đầu. Kỳ thực những thứ này, người đã lăn lộn nhiều năm ở khu vực Đăng Lai như ông làm sao lại không hiểu chứ? Ông vẫn còn nhớ rõ nỗi phấn khích của cán bộ, thương nhân, chủ xí nghiệp dọc đường khi Công ty Nam Thiết xác định xây dựng tuyến đường sắt Giao-Yên tại Sơn Đông lúc bấy giờ. Họ không phải là những con rối gỗ, mà là những con người sống động, đối với việc chính phủ Đông Ngạn rút máu của họ để di dân - chẳng phải sao, ít nhất là đến nay, nội dung công việc chủ yếu nhất của Viễn Đông Tam Phiên vẫn là tìm kiếm người di cư - chưa chắc trong lòng họ đã không có tâm lý kháng cự.

Đối với những hành vi di dân này và chi phí khổng lồ do một số hành vi chiến tranh gây ra từ đó, họ tất nhiên là không vui vẻ gì. So với việc đó, họ càng muốn hòa giải toàn diện với nước Thanh, hai nước mở cửa biên giới để thông thương – ít nhất là mở một hai cảng thương mại để tập trung giao dịch – nước Thanh nhập khẩu công nghiệp phẩm từ họ, họ nhập khẩu các loại thổ đặc sản khác từ nước Thanh, một phần tự tiêu thụ, một phần bán xa ra nước ngoài để kiếm lời.

Chưa bàn đến mô hình thương mại mà họ ngưỡng vọng này liệu có thể thực hiện được hay không, chỉ riêng ý nghĩ và sự thôi thúc này của họ thôi cũng đã rất đáng để người ta suy ngẫm rồi. Không ai sinh ra đã tình nguyện hy sinh lợi ích của bản thân, đám người ở thuộc địa Bắc Mỹ của Anh trong thời kỳ chiến tranh Anh-Hà còn thường xuyên giao dịch với người Hà Lan, công khai thách thức sắc lệnh do London ban hành, làm hành vi tiếp tay cho địch như vậy. Ninh Ba, Đăng Lai tuy chưa đến mức đó, nhưng việc cân nhắc nhiều hơn đến lợi ích của bản thân cũng là xu thế tất yếu. Khương Vân Phàm ước chừng, thế hệ hiện tại còn khá biết nghe lời, nhất là đám quân tùy tùng kia, từ cha ông đã nghe nhiều thấy nhiều về sự mạnh mẽ thần kỳ của người Đông Ngạn, nên vẫn còn khá "thuần phục", nhưng thế hệ sau, thế hệ sau nữa thì sao? Mọi thứ đều rất khó nói, bản địa hóa chưa bao giờ chỉ là nói suông, mà là đại xu thế.

"Được rồi, những thứ này không phải trọng điểm cuộc nói chuyện hôm nay của chúng ta, tôi sẽ không nói nhiều với cậu nữa." Nói một hồi lâu, Mã Văn Cường cảm thấy hơi khát, bèn phân phó thư ký mang trà lên, sau đó lại cầm lấy một xấp tài liệu dày cộm trong tủ hồ sơ, tùy ý lật xem vài cái, rồi rút ra một bản, nói: "Đây là mấy bản báo cáo mà Quách Phổ Hạ viết cho tôi trước khi rời nhiệm kỳ lần trước, vô cùng đặc sắc, vô cùng sâu sắc, đối với việc sau này cậu giao thiệp với phía nước Thuận hẳn là có ý nghĩa tham khảo rất lớn. Những tài liệu này có mật cấp khá cao, không nằm trong phần đã bàn giao cho các cậu trước đó, lát nữa tôi sẽ cho người chép lại một bản đưa cho cậu, trên đường xem cho kỹ. Lý Lai Hanh cái tên hoàng đế cỏ đầu này, trước kia tôi còn có chút coi thường hắn, bây giờ phát hiện, người có thể nhảy nhót tưng bừng trong cục diện như thế này mà vẫn từng bước từng bước vững chắc, quả nhiên không phải là kẻ đơn giản. Người của hắn, trải qua mấy năm chém giết, gần như đã khống chế phần lớn Tứ Xuyên rồi!"

Câu nói này của Mã Văn Cường khiến Khương Vân Phàm chấn động, biết là đã nói đến trọng điểm rồi, vì thế hơi xê dịch thân mình một chút, ngồi thẳng nghiêm chỉnh lắng nghe Mã Văn Cường kể lại tình hình bên đó.

"Vào nửa cuối năm ngoái, hai lộ đại quân của Lưu Trung Quý và Trương Năng của nước Thuận ở Tứ Xuyên hợp lưu, giao chiến với quân Thanh tại phủ Bảo Ninh. Kết quả đại quân do An Thân Vương Nhạc Lạc thống soái liên tiếp thất lợi, tổn thất nặng nề, buộc phải bị trục xuất khỏi Tứ Xuyên, hiện tại đang dựa vào địa hình ưu thế giữa Xuyên Bắc và Hán Trung để tiến hành tác chiến phòng ngự, xem chừng là không xong rồi." Mã Văn Cường vừa mời Khương Vân Phàm uống trà, vừa nói: "Trận quyết chiến đó chúng ta cũng không có thông tin quá xác thực, đại khái chỉ biết vài điều, đó là quân Thanh và quân Thuận hội tụ hơn mười vạn người, liên tiếp đại chiến tại Ba Châu, Lãng Trung v.v., cuối cùng quân Thuận thắng lợi, tuy nhiên nghe nói cũng thương vong mấy vạn, coi như là thắng thảm. Tàn bộ quân Thanh hiện đang lui giữ tuyến Kiếm Các, Quảng Nguyên, Nam Giang, Hán Trung ở Xuyên Bắc, Hán Trung, vừa chờ đợi nhân mã Tần địa vào cứu viện, vừa liếm láp vết thương."

"Mà sau khi trận hội chiến này kết thúc, Ngô Ứng Lân đã cố thủ phủ Thành Đô rất lâu trực tiếp đầu hàng bộ tướng của Lưu Trung Quý, dẫn đầu thủ não tập đoàn quân chính Ngô thị Thành Đô cùng hơn bốn vạn quân đầu hàng, cục diện Tứ Xuyên từ đó mà định đoạt. Ngô Ứng Lân đầu hàng nghe nói cũng nhận được ưu đãi, bởi vì sự đầu hàng kịp thời của hắn khiến bình nguyên Thành Đô tinh hoa nhất tránh khỏi binh hỏa, bảo lưu nguyên khí cho Thiên Phủ chi quốc ở mức độ lớn nhất, cho nên Lý Lai Hanh hạ lệnh đón hắn đến Trường Sa 'vinh dưỡng'. Còn về bốn vạn hàng binh kia, nghe nói thì bị đánh tan toàn bộ bổ sung vào trong quân của Lưu Trung Quý, Trương Năng, để nhanh chóng khôi phục thực lực của hai vị tướng, chống lại sự phản công có thể có của quân Thanh." Mã Văn Cường nói đến đây, sắc mặt đã một mảnh ngưng trọng.

Cục diện Tứ Xuyên, nói ra thì khá kịch tính, tập đoàn Ngô thị khí thế từng có lúc cường hãn vô song vì thủ lĩnh Ngô Tam Quế bệnh chết mà phân ly tan rã, sau đó bị động cuốn vào đại chiến giữa Thanh và Thuận. Hai nước cộng lại gần hai mươi vạn đại quân chém giết qua lại ở Tứ Xuyên, đánh ròng rã mấy năm trời, rất nhiều phủ huyện ở Xuyên Bắc gần như đánh thành đất trắng, lúc này mới cuối cùng phân định thắng bại: bộ đội Tả Doanh Lưu Trung Quý của quân Thuận dám đánh dám liều đã đánh bại quân Thanh nam hạ lấy quân Lục Doanh Thiểm Cam làm chủ thể, đoạt chiếm phần lớn Tứ Xuyên, hái được phần quả ngọt thắng lợi ngon lành nhất.

Mà sự thay đổi quyền sở hữu Thiên Phủ chi quốc là Tứ Xuyên này, đột nhiên khiến cho đối trọng lực lượng giữa các bên trên đại địa Trung Quốc xảy ra biến hóa trọng đại. Trong lần biến hóa này, quân Thuận không nghi ngờ gì là bên thụ hưởng lớn nhất, họ khống chế Tứ Xuyên, tỉnh thành hiện nay vẫn đang sở hữu mấy triệu nhân khẩu, vật sản phong phú, địa thế hiểm yếu này, từ đó có thêm một vùng bụng địa ổn định và đại hậu phương khác, nhân khẩu cai trị không những tăng vọt hơn sáu thành, đồng thời cũng có thêm một lựa chọn tiến công ra Quan Trung phía tây bắc nước Thanh, so với trước đây thì không thể nói chung một ngày được nữa - tất nhiên hiện tại quân Thanh vẫn đang chiếm cứ trong vô số cửa ải của tuyến Xuyên Bắc, Hán Trung, dễ thủ khó công, quân Thuận vẫn cần nghĩ cách tốn cái giá lớn để dần dần đoạt chiếm về, như vậy tình thế sơn xuyên hiểm cố của Tứ Xuyên mới có thể được cả Thanh và Thuận cùng sở hữu, nếu không chính là quân Thanh đơn phương chiếm ưu thế địa lợi, đối với Đại Thuận rất bất lợi.

Ngoại trừ quân Thuận, Nam Minh thu được có hạn, ngoài việc đã khôi phục các phủ ở Kiềm Bắc từ lâu và thu biên một nhóm hàng binh Ngô thị ra, thì chỉ có một số phủ huyện địa hình phức tạp, vật sản cằn cỗi, thổ ty chiếm giữ ở phía nam mà thôi, còn có thể vì vậy mà làm mất lòng chính quyền Lý Thuận vừa mới giành được đại thắng, là lãi hay lỗ kỳ thực còn rất khó nói.

Người tham gia cuối cùng là nước Thanh thì sao, trên mặt nổi là tổn thất một tỉnh quan trọng như Tứ Xuyên. Nhưng nếu thực sự xét kỹ mà nói, ngoại trừ mấy vạn nhân mã bỏ mạng ở Bảo Ninh, Thuận Khánh v.v., thực sự tổn thất lớn sao? Ngay từ khi Ngô Tam Quế nhập chủ Tứ Xuyên, tỉnh lớn nhất tây nam này đại khái đã không còn liên quan gì đến nước Thanh rồi, ngoại trừ trên danh nghĩa vẫn thuộc quyền cai trị của hoàng đế nước Thanh, dân chúng cạo tóc đổi phục ra, tỉnh này không những không nộp thuế cho triều đình Thanh, ngược lại còn nhiều lần xin lương, xin khí giới; khi triều đình Thanh yêu cầu họ xuất binh phối hợp đại chiến lược, tên Ngô Tam Quế này lại bao nhiêu lần ôm tâm tư bảo tồn thực lực, làm việc cho có lệ? Thực sự xét kỹ ra mà nói, Ngô Tam Quế này chính là một vương quốc độc lập, triều đình Thanh cũng chỉ kiếm được cái danh nghe hay ho thôi, kỳ thực căn bản không khống chế nổi Tứ Xuyên. Vì vậy, Tứ Xuyên mất đi đối với nước Thuận đương nhiên là lợi tốt trọng đại, nhưng đối với quân Thanh mà nói thì chưa chắc là tổn thất gì ghê gớm, bởi vì họ vốn dĩ chưa từng thực sự sở hữu, vậy thì làm sao gọi là tổn thất đây?

"Nước Thuận chiếm được Tứ Xuyên này, thì giống như phá kén thành bướm, thực lực tăng vọt, sau này thủ đoạn có thể hạn chế lại càng ngày càng ít đi, nói ra thì việc này thực ra không phải chuyện tốt lành gì đối với chúng ta. Nước Thuận trên dưới vốn dĩ tính độc lập không yếu, đối với chúng ta thực ra cũng ôm tâm tư lợi dụng, lần này chiếm được Tứ Xuyên, thái độ sau này không biết sẽ như thế nào nữa. Sau này cậu đi Mã Đãng và Trường Sa rồi, phải chú ý quan sát, thăm dò thái độ trên dưới triều đình nước Thuận, xem thử có gì khác biệt không, và báo cáo lại cho tôi với tốc độ nhanh nhất." Mã Văn Cường cuối cùng còn dặn dò: "Ngoài ra, Tổng Quyền Tướng quân Tả Doanh Đại Thuận - người lập công đầu chiếm lĩnh Tứ Xuyên - Lưu Trung Quý cũng phải nghĩ cách liên lạc một chút."