Cuối tháng 10 ở Đông Ngạn đã là mùa xuân hoa nở, ngay cả ở những nơi tương đối âm u ẩm ướt như Nam Chile, ngoài trời cũng đã có một chút hơi ấm. Ngư dân bắt đầu ra hồ đánh cá, nông dân bắt đầu chuẩn bị cho vụ gieo hạt mùa xuân, tiều phu trở lại những căn nhà gỗ trong rừng đã lâu không ghé, thương nhân bắt đầu sắm sửa hàng hóa cho kế hoạch kinh doanh giai đoạn tới, vân vân. Tóm lại, tất cả mọi người đều đẩy nhanh nhịp độ công việc và cuộc sống của mình, toàn bộ khu vực Nam Chile bỗng chốc trở nên tràn đầy sức sống, ngay cả mấy nhà tù mà người Đông Ngạn đặt ở phía bắc con sông biên giới cũng không ngoại lệ.

Tính đến giữa năm nay, theo dữ liệu dự tính chung của các bộ ngành, tổng dân số Cộng hòa Hoa Hạ Đông Ngạn đạt khoảng 5,1047 triệu người, lần đầu tiên trong lịch sử vượt mốc 5 triệu, khiến toàn quốc trên dưới đều phấn chấn. Trong số đó, tỷ lệ công dân sinh ra tại bản địa đã đạt 54,4%, cũng là kỷ lục cao nhất từ trước đến nay, vì điều này có nghĩa là những người công nhận mảnh đất này và coi nó là quê hương đã bắt đầu chiếm đa số trong thành phần quốc dân. Tuy độ tuổi trung bình còn thấp, nhưng theo thời gian, họ chắc chắn sẽ trở thành trụ cột thực sự của quốc gia này.

Tương ứng với đó, tỷ lệ người Minh giảm xuống còn 32%, cho thấy tầm quan trọng của người nhập cư đối với quốc gia này ngày càng thấp. Dù vẫn là thành phần không thể thiếu, nhưng đã không còn phụ thuộc nhiều như trước nữa. Số lượng phi quốc dân cũng giảm nhẹ, hiện tại vừa mới tụt xuống dưới con số 300 ngàn, vẫn còn rất đông đảo. Tuy nhiên, số lượng phi quốc dân gắn liền với tình hình quốc tế và tình hình buôn bán nô lệ, nên có biến động cũng là chuyện bình thường, biết đâu sang năm lại tăng lên.

Phần lớn số dân mới tăng thêm, hơn một nửa đã được đưa đến bình nguyên Pampas để định cư. Có thể thấy, trong việc khai phá bình nguyên Pampas, Chủ tịch Liêu hoàn toàn không hề do dự, tiếp tục kiên định đổ tài nguyên vào đó. Xem ra, ông ấy thực sự coi bình nguyên Pampas là vùng đất tinh hoa cốt lõi trong tương lai nên không tiếc đổ vào lượng lớn tài nguyên, khiến cho nhiều cán bộ ở vùng Brazil cảm thấy bất mãn.

Trong tỷ lệ phân bổ dân số mới hiện nay, ngoài bình nguyên Pampas dẫn đầu vượt xa, cao nguyên Brazil và vùng Hà Gian thực ra cũng tương đương nhau, còn độ ưu tiên của Nam Chile lại thấp hơn một bậc. Nhưng dẫu vậy, năm nay nơi này vẫn được phân bổ khoảng 15 ngàn dân nhập cư, đồng thời số lượng lớn tội phạm lưu đày vẫn liên tục được gửi tới đây, tính ra cũng là con số không hề nhỏ.

Nhắc đến những tội phạm lưu đày này, hiện tại trong nước đã có người chỉ trích là "quá khắc nghiệt". Nguyên do là sau khi cấp trên đề ra nguyên tắc lớn là tăng tỷ lệ lưu đày tội phạm để sung túc cho "khu vực tranh chấp" biên giới, mấy năm nay thẩm phán của tòa án các huyện, xã và tòa án lưu động khu vực đã tăng mạnh các bản án lưu đày, khiến số lượng tội phạm lưu đày tăng vọt. Khi các huyện họp hội nghị hiệp thương chính trị vào đầu năm, nhiều đại biểu đã phản ánh vấn đề này, cho rằng không đủ nhân đạo. Trung ương đã cân nhắc và chấp thuận ý kiến của họ, hạ lệnh cho các địa phương tiến hành chỉnh đốn, không nên vì lưu đày mà lưu đày.

Nhưng dù sao đi nữa, vài năm gần đây, tội phạm lưu đày đến khu vực phía bắc sông biên giới vì nhiều lý do khác nhau ngày càng nhiều. Bốn nhà tù Thạch Hà Tử, Bản Điều Ốc, Lộc Nguyên và Thỏ Nhi Lĩnh cũng đã đạt đến mức "kín chỗ", năng lực quản lý đã đạt đến giới hạn, khiến họ buộc phải thành lập thêm một nhà tù Hồng Kỳ vào giữa năm nay, quản lý không ít tội phạm và thiết lập thêm nhiều làng thuộc địa.

Việc thành lập nhà tù Hồng Kỳ này đã chọc đúng "huyệt" của người Tây Ban Nha, khiến họ lại một lần nữa trở nên lo âu bất an. Thực ra nhìn từ bản đồ, chúng ta có thể thấy nhà tù Hồng Kỳ và các trọng trấn của Tây Ban Nha ở miền nam Chile là Valdivia và Villarrica tạo thành thế chân vạc. Tuy chưa đến mức cắt đứt tuyến đường vận chuyển giữa Villarrica và Valdivia, nhưng đã là một mối đe dọa không nhỏ, chả trách người Tây Ban Nha lại phản ứng như vậy.

Có lẽ có người cho rằng người Tây Ban Nha đang làm quá, nhưng thực ra không phải vậy. Bất cứ ai hiểu biết một chút về khu vực miền trung và nam Chile đều biết, gần Villarrica có một mỏ thủy ngân với sản lượng khai thác rất lớn, giá trị thuế bạc tạo ra cực kỳ cao. Ngoài việc cung cấp cho một số mỏ vàng bạc nhỏ gần đó, nó còn xuất khẩu lượng lớn đến Potosi thuộc khu vực tòa án Charcas, phục vụ cho các mỏ bạc ở đó—người Tây Ban Nha sử dụng phương pháp hỗn hống để tinh luyện bạc, mức tiêu thụ thủy ngân đương nhiên không hề nhỏ. Dù Mexico và các nơi khác vẫn có thể cung cấp không ít thủy ngân, nhưng nếu thực sự thiếu đi sản lượng của Villarrica, điều đó chắc chắn sẽ làm xáo trộn kế hoạch sản xuất bạc của người Tây Ban Nha, ảnh hưởng đến sản lượng cuối cùng, đây là điều họ vô cùng lo lắng.

Cho nên, bây giờ các bạn đã biết, khi người Đông Ngạn thành lập nhà tù Hồng Kỳ và một số làng khai hoang do tội phạm lưu đày lập nên gần hồ Panguipulli, người Tây Ban Nha đã lập tức phái kỵ binh tới, dỡ bỏ một số công sự và lều trại mà người Đông Ngạn dựng lên trước đó, đồng thời hộ tống nhân sự rời khỏi biên giới, thái độ vô cùng kiên quyết.

Thế nhưng người Đông Ngạn lúc đó không hề có ý định dừng lại. Cuối năm ngoái, họ lại cử một nhóm công tác từ huyện Bác Lăng tới gần hồ Panguipulli để lập cứ điểm. Lần này, người Tây Ban Nha phái quân đội từ cả hai hướng Valdivia và Villarrica tới, một lần nữa kiên quyết chặn đứng người Đông Ngạn. Lúc đó, vị đại đội trưởng dân quân Đông Ngạn dẫn đội bảo vệ vì thời điểm then chốt không đủ cứng rắn nên sau khi về đã bị miễn chức.

Đến tháng 6 năm nay, Bộ tư lệnh cảnh bị Nam Chile điều động binh mã trong các huyện thuộc quyền quản lý, tổ chức một đội dự bị dân quân khoảng ba trăm người, mang theo vài khẩu đại bác, xuất phát từ huyện Bác Lăng, hùng dũng tiến qua sông biên giới, đến gần hồ Panguipulli lập cứ điểm lần thứ ba.

Lần này, ý đồ xua đuổi của người Tây Ban Nha đã thất bại, bởi vì quân đội Đông Ngạn thậm chí đã nã hai phát đại bác vào họ, tuy không gây thương vong về người nhưng cũng đã trấn áp được đám người đó, nên cứ điểm đã được xây dựng thành công. Hiện tại, cứ điểm mang tên nhà tù Hồng Kỳ này đã đứng vững ở đó được bốn tháng, sáu làng thuộc địa xung quanh cũng lần lượt được thiết lập xong. Người Tây Ban Nha đã tới vài lần nhưng đều bị dân quân Đông Ngạn đồn trú dài hạn ở đây đánh đuổi, báo hiệu rằng sự xâm nhập và thẩm thấu của người Đông Ngạn vào thung lũng trung tâm Chile tương đối phì nhiêu đã bước sang một giai đoạn mới.

Tất nhiên người Đông Ngạn cũng hiểu rằng, lần này đúng là đã chạm đến giới hạn chịu đựng của người Tây Ban Nha, vì vậy việc đồn trú dài hạn của một tổ chức bán quân sự với quy mô thích hợp là điều không thể tránh khỏi, mà điều này chắc chắn đồng nghĩa với chi phí duy trì cao. Vì vậy, tương lai của nhà tù Hồng Kỳ phát triển ra sao còn phải xem xét, xem quá trình giằng co giữa Đông Ngạn và Tây Ban Nha diễn ra thế nào.

"Nhà tù Hồng Kỳ tuy đã thành lập, nhưng các anh cũng không được nới lỏng, hiểu chưa?" Tại thành huyện Bác Lăng, trong nhà khách nơi Triệu Sơ Ngạn - Đông hành sứ của Vương quốc Triều Tiên từng ở, Ủy viên đặc phái khu hành chính Nam Chile là Triệu Khoa đang huấn thị cho một vài cán bộ: "Các anh nhìn xem khu vực này có những gì là biết. Cách nhà tù Hồng Kỳ vài chục dặm có một mỏ bạc nhỏ của người Tây Ban Nha, còn giữa Valdivia và Villarrica có tổng cộng 7 mỏ bạc nhỏ, 1 mỏ vàng nhỏ, 2 mỏ đồng nhỏ, 1 mỏ thủy ngân. Dù những mỏ này sau nhiều năm khai thác sản lượng đã không còn ra sao, nhưng được cái số lượng mỏ nhiều, cộng lại vẫn không phải con số nhỏ. Cảng Corral mỗi năm giải ngân bạc hai lần, tổng cộng lên đến hơn một triệu peso, điểm này tôi nghĩ nhiều người trong các anh đều biết rõ. Lần này chúng ta đã đụng phải giới hạn của người Tây Ban Nha, họ sẽ không lùi bước vô hạn đâu, vì họ đã không còn đường để lùi nữa rồi."

Quả thực, đúng như lời Triệu Khoa nói, người Tây Ban Nha đã không còn đường lùi. Một khi lùi bước, những mỏ khoáng sản này có thể sẽ mất sạch, người Đông Ngạn sẽ vui vẻ tiếp quản mỏ vàng, mỏ bạc, mỏ đồng, mỏ thủy ngân, thậm chí cả mỏ lưu huỳnh và mỏ đá mà người Tây Ban Nha không hứng thú v.v., độc chiếm mọi lợi ích, cho nên họ không thể lùi.

"Người Tây Ban Nha sẽ phản ứng thế nào, tôi không biết, nhưng tôi biết chuyện này chắc chắn chưa kết thúc. Trước đó họ đã dỡ bỏ cứ điểm của chúng ta hai lần, tương lai chắc chắn sẽ còn cố gắng dỡ bỏ lần thứ ba. Tôi không còn lo lắng về nhà tù Hồng Kỳ nữa, ở đó khá kiên cố, số lượng quản ngục cũng không ít, đủ để cố thủ. Tôi lo là các ngôi làng xung quanh, lực lượng phòng thủ của họ khá yếu ớt, hơn nữa dân làng cũng phần lớn là tội phạm lưu đày đang thụ án, sĩ khí và ý chí chiến đấu sẽ không cao. Một khi người Tây Ban Nha ra tay tàn độc, sợ rằng sẽ là cục diện tuyết lở. Các anh cũng đều là những cán bộ đã kinh doanh nhiều năm ở phía bắc sông biên giới rồi, đều nói ý kiến của mình xem sao." Triệu Khoa nhìn dàn cán bộ quản lý trước mặt, nói.

Những người này cơ bản đều là nhân sự quản lý cấp cao của năm nhà tù phía bắc sông biên giới, đã khai hoang ở vùng đất đó nhiều năm, cũng từng giao thiệp với người Tây Ban Nha, nên lần này Triệu Khoa đặc biệt triệu tập họ để xem có chương trình gì. Theo kế hoạch cấp trên đề ra, đầu tháng sau sẽ có một đợt người nhập cư—được rồi, lần này không phải tội phạm lưu đày nữa mà là những người nhập cư có lai lịch trong sạch thực sự—đến định cư ở phía bắc sông biên giới để sung túc nhân khẩu bên đó, đồng thời giúp người Đông Ngạn kiểm soát triệt để hơn vùng đất chiếm đóng vượt biên này.

Nếu không có gì bất ngờ, hơn một nửa số người nhập cư mới này sẽ được sắp xếp tại khu vực nhà tù Bản Điều Ốc vốn có mức độ kiểm soát cao hơn, sung túc vào các làng, sống chung với những tội phạm lưu đày kia. Một nửa còn lại sẽ phân tán đến ba nơi Lộc Nguyên, Thỏ Nhi Lĩnh và Thạch Hà Tử. Về nguyên tắc, nhà tù Hồng Kỳ lần này sẽ không được phân bổ người nhập cư mới—hoạt động thực biên (đưa dân đến) ở mức độ này đòi hỏi địa phương phải có môi trường bên ngoài tốt, nếu không sẽ rất bất lợi cho việc đứng vững chân của người nhập cư thời gian đầu, chính vì vậy mới có cuộc họp do Ủy viên Triệu Khoa triệu tập lần này.

"Nhà tù Hồng Kỳ nhất định phải trụ vững. Sự tồn tại của nó hiện tại không chỉ đơn giản là tiền đồn để chúng ta tiếp tục mở rộng về phía bắc trong tương lai, thực tế nó đang là mục tiêu thu hút sự thù hận và hỏa lực của người Tây Ban Nha. Nhà tù Hồng Kỳ còn tồn tại một ngày, mắt của người Tây Ban Nha sẽ mãi dán vào đây, mối đe dọa đối với Thạch Hà Tử, Thỏ Nhi Lĩnh, Lộc Nguyên, Bản Điều Ốc v.v. sẽ nhỏ đi rất nhiều, điều này chắc chắn có lợi cho việc khai hoang và phát triển của những nơi đó." Vài cán bộ hệ thống nhà tù nhìn nhau, cuối cùng vẫn là vị cai ngục thâm niên nhất của nhà tù Bản Điều Ốc lên tiếng trước.

"Ý của anh tôi hiểu, việc thành lập nhà tù Hồng Kỳ vốn đã mang ý nghĩa này. Vấn đề là bây giờ làm sao để duy trì, có cần tăng cường nhân lực không, nếu cần tăng cường thì số lượng bao nhiêu là phù hợp, thậm chí có cần thỉnh cầu cấp trên phái quân chính quy đến không." Triệu Khoa nghe vậy liền nói ngay. Thực tế lúc này ông ta thực sự có ý nghĩ muốn cấp trên phái quân chính quy đến, bởi lợi ích là rất rõ ràng, mọi chi phí của một tiểu đoàn chính quy đều do Bộ Quốc phòng gánh vác, so với dân quân cần địa phương tự huy động kinh phí thì đúng là tốt hơn nhiều.

"Hiện tại nhà tù chúng tôi có tổng cộng 85 quản ngục, 6 làng đồn điền có thể gom được khoảng hơn một trăm tráng đinh, nhưng những người này không thể trông cậy được. Bị lưu đày đến những nơi hoang dã này, cảm quan của họ đối với chính phủ không mấy tích cực, ngày thường bảo họ làm việc, làm lụng thì được, nếu phải vác đầu đi đánh trận thì vấn đề sẽ rất lớn, tôi cũng sẽ không yên tâm." Thấy nhắc đến mình, cai ngục nhà tù Hồng Kỳ cũng không tiện im lặng nữa nên đứng ra nói: "Cho nên ba trăm dân quân đang đồn trú bên phía chúng tôi hiện tại rất quan trọng, họ không thể rút đi được, rút đi là xong..."