Sau khi rời khỏi Trường An, đoàn người Hoàng Thao tiếp tục đi về phía Đông, khi đến Hoa Châu đã là ngày mùng sáu tháng bảy.
"Vương đội đầu, đi về phía Đông có nguy hiểm lắm không? Tại sao lại cần Trấn Quốc quân hộ tống?" Ngoài dịch trạm Phổ Đức, Hoàng Thao hỏi.
"Vương đội đầu" chính là Vương Giao, vừa nghỉ ngơi chỉnh đốn xong ở Hoa Châu, lần này lại nhận lệnh, đưa đoàn người Hoàng Thao tới Thiểm Châu diện kiến Lý Phàn — Tiết độ phó sứ nhậm chức quan mới, tất nhiên phải tới chỗ cấp trên trực tiếp báo cáo trước.
"Hoàng sứ quân, tôi không còn là người của Trấn Quốc quân nữa rồi. Năm mươi người trong đội này đã bị biên chế vào Bảo Nghĩa quân để bổ sung tổn thất chiến đấu. Chuyện đi về phía Đông là quân lệnh." Vương Giao đáp.
Số người bị biên chế vào Bảo Nghĩa quân tự nhiên không chỉ có năm mươi người này, trên thực tế lên tới ba ngàn người.
Ba ngàn người này được biên thành một Đô, lấy lão binh Thiên Trụ quân và hạ cấp quân quan làm xương sống, bổ sung thêm tốt lính Trấn Quốc quân, do Thập tướng Thiên Trụ quân là Vương Kiến Cập thống lĩnh. Ông ta hiện nay cũng là Tả sương binh mã sứ của Bảo Nghĩa quân, đã là một quân quan cao cấp thực thụ của phiên trấn rồi.
Thiệu đại soái là người có quy tắc, thích làm màu. Tước vị Tiết độ sứ của Lý Phàn trong thời gian ngắn sẽ không bị tước bỏ, cũng không để ông ta dời trấn, vậy thì trước hết cứ bắt đầu từ việc tằm ăn lá dâu.
Mấy tháng nay Hà Trung đánh nhau vô cùng ác liệt, Viên Huyện, Hoắc Ấp, Phần Thủy ba chiến trường đồng thời khai chiến, phía Hà Lạc bên này chuyển sang thế thủ, nhưng điều này không có nghĩa là đã hoàn toàn ngừng chiến.
Trên thực tế, Bảo Nghĩa quân, Hà Nguyên quân, Tích Thạch quân, Thuận Nghĩa quân luân phiên xuất kích, cường công Mân Trì, Song Kiều, tổn thất nhân mạng không nhỏ, đặc biệt là Bảo Nghĩa quân thì càng nghiêm trọng hơn.
Lý Đường Tân cũng là một kẻ tàn nhẫn, sau khi ước tính tốt lính Thiểm Quắc đã gần tới cực hạn, nếu tiếp tục ép buộc thì có khả năng sẽ làm phản, lúc đó mới cho họ rút xuống nghỉ ngơi chỉnh đốn. Nhưng vạn dư binh mã lúc xuất chinh quân dung chỉnh tề, đánh từ năm ngoái tới năm nay, đã không còn đủ tám ngàn người.
Lý Phàn muốn khôi phục thực lực, nhưng phát hiện không có tiền chiêu mộ binh sĩ, bởi vì Thiệu Thụ Đức đòi hỏi rất gắt gao, không ngừng yêu cầu tiền lương, thế mà đã khoét rỗng phủ khố Thiểm Quắc.
Ông ta giờ đây cũng đã hiểu thấu cảm giác của Trương Toàn Nghĩa năm xưa. Lý Hãn Chi ba ngày hai bận tới đòi tiền, không cho thì treo ngược quan lại Hà Nam phủ lên đánh, Trương Toàn Nghĩa nhịn không nổi nữa, cuối cùng đã đâm sau lưng huynh đệ của mình, đầu quân cho Chu Toàn Trung.
Lý Phàn có dám đâm sau lưng Thiệu Thụ Đức, đầu quân cho Chu Toàn Trung không? Ông ta không dám! Bởi vì địa bàn của họ không tiếp giáp, phía Đông Thiểm Quắc còn có mấy vạn binh mã dưới quyền Hà Lạc Kinh lược sứ Lý Đường Tân, trong địa giới lại có lượng lớn Sóc Phương quân và Khương Hồ bộ chúng rút về nghỉ ngơi.
Phía Tây có Đồng Quan Trấn Quốc quân cùng với "chó trung thành" của Thiệu Thụ Đức là Vương Biện, phía Bắc là chư hầu của Thiệu Thụ Đức - Hà Trung Tiết độ sứ Vương Dao.
Làm sao để làm phản? Chẳng lẽ vào núi Hùng Nhĩ làm thảo khấu, làm thảo tặc sao?
Suy đi nghĩ lại, Lý Phàn lùi một bước, định tạm thời hòa hoãn một chút. Biết đâu năm nay Thiệu Thụ Đức chiếm được Hà Trung, sẽ đi vơ vét Vương Dao, không còn nhìn chằm chằm vào Thiểm Châu đòi tiền nữa? Tích góp chút tiền, chiêu mộ thêm hai ba ngàn binh, thực lực rồi cũng sẽ dần khôi phục.
Nhưng Thiệu đại soái quá "có quy tắc", biết Bảo Nghĩa quân liên tục chinh chiến, tổn thất khá lớn, thế là trực tiếp bổ sung cho ông ta ba ngàn binh, chính là đội quân này của Vương Kiến Cập, do Thiểm Quắc cung dưỡng.
Lý Phàn có cảm động không?
"Đã có quân lệnh, vậy thì đi thôi." Hoàng Thao gật gật đầu, nói.
"Sứ quân đợi một chút, bọn tôi còn phải mang theo gia quyến cùng đi về phía Đông." Vương Giao lại nói.
"Gia quyến?"
"Nguồn gốc Trấn Quốc quân phức tạp, có châu binh, có người Khương chiêu mộ ở các châu Thành, Giai, Hà, Vị, còn có hàng binh. Người có gia quyến không nhiều, đội chúng ta năm mươi người, chỉ có chín người thành gia lập thất, đều ở đằng kia." Vương Giao chỉ vào nhóm người đang nấu cơm không xa, nói.
Hoàng Thao nhìn sang.
Chỉ thấy mấy chục nam nữ vây ngồi trên bãi cỏ, dùng vò gốm nấu nướng thứ gì đó.
Trẻ con trong tay cầm quả, vừa ăn vừa đùa nghịch.
"Sao không thấy gia súc?" Hoàng Thao nhìn thấy đủ loại gia dụng đơn giản chất đống ở đó, nhưng không thấy gia súc. Điều này thật kỳ lạ, địa bàn dưới quyền Thiệu đại soái, có lẽ sản lượng lương thực không nhiều bằng Trung Nguyên, nhưng gia súc thì nhà nào cũng có.
"Ngày thường đều ở bên cạnh Đồng Quan, cũng không trồng trọt, tự nhiên không có gia súc." Vương Giao giải thích.
Thành Bàng! Hoàng Thao rất nhanh nghĩ tới một từ này.
"Các châu Tần, Thành, Mân, Vị, Hà, Lan có quân Cao Ly, Khương", Hoàng Thao đọc thuộc các loại sách vở, đương nhiên biết câu ghi chép trong "Đại Đường Lục Điển" này.
Sau khi Cao Ly bị diệt quốc, rất nhiều bách tính bị di cư vào nội địa, Lũng Hữu đương nhiên cũng có. Người phiên đánh trận vì Đại Đường, nhận thưởng ban, gia quyến của họ liền ở dưới thành, dựng một căn nhà. Có người còn tiếp tục chăn thả trồng trọt, nhưng phần nhiều là dựa vào thưởng ban mà sống, đã thoát ly khỏi cuộc sống nông nghiệp.
Đám tử đệ Thành Bàng này võ phong nồng đậm, tính hoang dã khó chế ngự, nhưng nếu chiêu mộ vào quân đội, để họ quen và thích nghi với quân quy, rèn luyện vài năm, chính là binh tốt, bởi vì họ đều có nền tảng nhất định.
Đúng như câu "Sinh trưởng bên biên thành, xuất thân sự cung mã; thiếu niên có gan khí, độc liệp Âm Sơn hạ; ngẫu dữ Hung Nô phùng, tằng cầm xạ điêu giả..."
Tử đệ Thành Bàng a, một nguồn binh lớn của An Lộc Sơn, Hoàng Thao đối với việc này tâm tư phức tạp.
Binh lính chiêu mộ thuần túy, bản thân và gia đình đều không trồng trọt chăn thả nữa, hoàn toàn dựa vào tiền có được từ tòng quân để nuôi sống cả nhà.
"Tại sao không mua sắm chút đất đai?" Hoàng Thao hỏi.
"Hoa Châu đâu còn đất?" Vương Giao lắc đầu: "Bên này người quá đông, bách tính bản địa còn chẳng có mấy đất, lại có thể chia ra bao nhiêu cho người ngoài? Hà Nguyên quân, Tích Thạch quân an gia ở Hoa Châu, Đồng Châu, Vương Biện ở Hoa Châu giết không ít người, nhưng phần lớn gia đình quân sĩ vẫn không có đất. Tôi nghe một người hàng binh Biện Châu nói, phía Hà Nam cũng vậy. Quân sĩ không mua được đất bên cạnh Biện Châu, dứt khoát không mua nữa."
Hoàng Thao đã hiểu.
Ngày nay Tiết soái các trấn, hận không thể đặt toàn bộ quân đội bên cạnh mình, sợ bị người ta lôi kéo tạo phản. Cho dù bắt buộc phải thiết lập ngoại trấn quân, cũng là không tình không nguyện.
Nhưng xung quanh trị sở đâu có nhiều đất như vậy?
Mười mấy vạn đại đầu binh dưới trướng Thiệu đại soái, trước kia tuyệt đại bộ phận đều an gia ở Linh Châu. Nhưng huyện Hoài Viễn chỉ lớn chừng đó, sao có thể tất cả mọi người đều có đất, cho dù có tiền cũng không mua được. Mà tới nơi xa hơn chút, có lẽ có thể mua được, nhưng thế này có ý nghĩa gì? Thu tô cực kỳ phiền phức, dứt khoát không mua nữa.
Bảo các Tiết soái phân tán binh lính tới các nơi, đó là vạn vạn không thể, họ sợ bị người ta tạo phản khiến cả nhà chết sạch. Vậy thì chỉ có thể hết mức tụ lại bên mình, mạc phủ bỏ tiền nuôi dưỡng mà thôi.
Theo xu thế này, nếu Thiệu đại soái sau này chiếm được thiên hạ, toàn quốc có năm mươi vạn quân đội, ít nhất cũng phải có một nửa đóng ở trong ngoài kinh thành. Những người này, định trước phần lớn là lũ võ phu chiêu mộ mà ngay cả người nhà cũng không làm ra sản xuất.
Mấy chục tử đệ Thành Bàng trước mắt này, chính là hình ảnh thu nhỏ của tương lai.
"Lão tốt trong quân đều nói, hiện nay nơi nhiều đất đai nhất, chắc là Thiết Lâm, Vũ Uy hai quân rồi." Vương Giao đi qua nói chuyện với nhóm người kia một lát, sau đó quay lại, nói: "Tướng sĩ hai quân này, đi Hoài Viễn sớm, có không ít người đã mua đất, để gia nhân hoặc thân tộc cày cấy. Nhưng những quân khác, thì rất ít, loại quân mới tổ lập như Trấn Quốc quân, thì càng không thể. Nhưng thế này cũng tốt, bảo chuyển tới đâu, bán nhà đi là xong. Hoặc nhà cũng không cần nữa, ha ha, nát quá rồi, tới nhà mới xây lại một cái, không tốn bao nhiêu tiền."
Hoàng Thao nghe xong cũng cười, nói: "Thế này ngược lại đỡ được không ít việc. Đại soái nếu thường trú Hà Trung, để tướng sĩ chuyển qua đó, ngược lại đỡ được bao nhiêu việc."
Tất nhiên, Hoàng Thao biết chuyện này không đơn giản như vậy. Linh Châu ngày nay cũng coi là có chút phồn hoa, tuy không bằng Trường An, Biện Châu, Ngụy Châu, Tấn Dương những đại thành thị kia, nhưng cũng không phải châu phủ bình thường có thể so sánh, tướng sĩ chắc chắn sẽ có tâm tư. Huống hồ chung quy có người đã mua đất, còn có người tốn không ít tiền vào căn nhà, xử lý lên vẫn rất gai góc.
Hơn nữa, đội quân như vậy không vướng bận gì, cũng rất nguy hiểm nha. Họ bây giờ trung thành với đại soái, nhưng với con trai của đại soái, còn có phần trung thành đó không?
Hoàng Thao suy nghĩ nửa ngày ngoài dịch trạm, chỉ thấy vô giải, cho đến khi Vương Giao đi tới bảo ông có thể lên đường rồi, lúc này mới tỉnh táo lại.
Thiếu niên Thành Bàng hiếu kỳ nhìn ông.
Quần áo trên người chúng không hề tồi, sắc mặt cũng rất hồng hào, hiển nhiên không phải loại trẻ con nhà nghèo ăn không no mặc không ấm đó. Lúc chơi đùa, còn tùy tay cầm quả ăn, nhà chúng lại không trồng trọt, đây chỉ có thể là mua về, từ đó có thể nhìn ra trạng thái sinh hoạt của chúng.
"Thằng nhóc nhà ngươi, rất là nghịch ngợm, có biết Thiệu đại soái không?" Trên đường rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi, Hoàng Thao liền túm lấy một thiếu niên, trò chuyện với nó.
Tại sao nói nó nghịch ngợm?
Đoàn người Hoàng Thao mang theo không ít ngựa dự phòng, loại không có yên ngựa. Thiếu niên này không biết tìm đâu ra một cái yên ngựa, trực tiếp đuổi theo một con ngựa đang chạy nước kiệu, khoác yên lên rồi cưỡi, khiến người ta trố mắt nhìn.
Sau khi bị Vương Giao bắt được, nó còn lớn lối không biết xấu hổ, nói muốn mang yên ngựa đi đánh giặc với Biện tặc, một mũi tên bắn chết người ta, rồi cướp ngựa.
"Lão già ông chớ không phải là trêu ta đấy chứ?" Thiếu niên liếc xéo ông một cái, nói: "Vị Châu ai mà không biết Thiệu Thánh?"
Câu nói này của thiếu niên lại khiến Hoàng Thao khó mà tiếp lời.
Ông làm quan ở Hà Lũng mấy năm, biết một chút tình hình bản địa. Tần Châu còn đỡ, nhưng đi tiếp về phía Tây thì không giống vậy, đúng như năm xưa người Hà Bắc chỉ biết An Sử nhị thánh, bách tính Phiên Hán ở những nơi đó rất ngu muội, chỉ biết Linh Châu Thiệu Thánh. Nhưng thiếu niên thôn dã có thể nói như vậy, ông thì không.
"Ngươi đã biết Thiệu — Thiệu đại soái, vậy lão phu có chuyện muốn nói đây." Hoàng Thao suýt nữa bị thiếu niên dẫn dắt, nói ra hai chữ "Thiệu Thánh", chỉ nghe ông nói: "Đại soái coi trọng quy tắc nhất, tùy ý cướp đoạt ngựa của người khác, là phải bị khóa giải đến chỗ Pháp trực quan trong quân mà định tội đấy."
"Chẳng qua là mượn chơi một chút thôi, lão già ông cũng quá hẹp hòi." Thiếu niên sắc mặt thay đổi, lầm bầm: "Thánh nhân đã nói vậy, sau này không làm nữa là được."
"Trẻ con đáng dạy." Hoàng Thao cười cười, nói: "Đợi ngươi lớn hơn chút nữa, có thể đi tòng quân, sau khi nhận thưởng ban thì tự mua một con mà cưỡi, chẳng phải tốt hơn là cướp đoạt của người khác sao?"
"Của Biện tặc cũng không được cướp?" Thiếu niên nghe thấy hai chữ "tòng quân", lập tức thấy hứng thú, hỏi: "Thánh nhân của Biện tặc là ai?"
"Chuyện này..." Hoàng Thao im lặng một lát, mới nói: "Biện Châu là trị sở của Đông Bình Quận Vương Chu Toàn Trung."
"Vậy thì đi cướp của Biện tặc." Thiếu niên như làm ảo thuật lấy ra một con dao nhỏ, nói: "Tôi bây giờ chỉ có yên ngựa, không có ngựa, đợi tôi giết một tên Biện tặc, là có ngựa rồi, sau đó đi giết Chu Toàn Trung. Thiệu Thánh đại duyệt, biết đâu thưởng cho tôi trăm tên nô bộc Biện tặc, vậy tôi chính là người quý tộc rồi. Nghe nương nói, tổ tiên nhà tôi là hậu nhân của Cao Tiên Chi, cũng là quý nhân đấy."
Hoàng Thao cười lớn, nói: "Vậy ngươi phải chăm chỉ luyện tập võ nghệ."
Trên đường có người bầu bạn trò chuyện, ngược lại cũng không tịch mịch.
Ngày mười bảy tháng bảy, đoàn người tới Thiểm Châu. Vương Giao hoàn thành sứ mệnh, sau đó liền dẫn bốn mươi chín quân sĩ cùng nam nữ Thành Bàng rời đi, tới trú địa Đổ Tân phục mệnh với Binh mã sứ Vương Kiến Cập.
