Vùng ngoại ô huyện Hào đâu đâu cũng là lúa mì chờ gặt.
Quân sĩ khi đi ngang qua, đều không nhịn được mà liếc nhìn thêm vài lần. Ở vùng Hà Lạc này, binh lính chém giết thì nhiều, nhưng lương thực vẫn luôn là vật tư khan hiếm.
Sau khi thành Đại Ổ được xây dựng, phòng tuyến đã đẩy về phía đông ba bốn mươi dặm. Huyện Hào lập tức trở thành hậu phương, năm ngàn hộ dân Hoa Châu và người Đảng Hạng ở Hoành Sơn sinh sống tại đây, đã thu hoạch được hai vụ lúa.
Cuối năm ngoái, năm viên quan chính của huyện Hào cùng một vài chức vụ tạp dịch lần lượt tới nơi, Linh Châu còn phái các tiến sĩ nông học mang theo học sinh tới hướng dẫn bách tính cày cấy.
Cái huyện được tạo ra từ hư không này, đã trở thành nơi nghỉ ngơi quan trọng của tập đoàn Lý Đường Tân ở Hà Lạc, cũng là nơi tập trung làm việc của các nha môn.
Nghe nói còn có một huyện Mân Trì nữa, huyện lỵ ở thành Đại Ổ, nhưng nơi đó là tiền tuyến rồi, đâu đâu cũng là phiên binh và nha quân, chẳng ai trồng trọt chăn thả cả. Bên quân Biện cũng có một huyện Mân Trì, huyện lỵ ở địa chỉ cũ — đều là dưới quyền cai trị của Đại Đường, nhưng lại có hai huyện Mân Trì, hai bộ máy quan lại, không bên nào chịu phục bên nào, sự tranh giành của hai bên ở vùng núi này có thể nói là đã vào hồi dầu sôi lửa bỏng, có mùi vị của thời Hậu Chu, Bắc Tề ngày trước rồi.
Ba ngàn quân mã xuôi theo dịch đạo đi về phía đông.
Những người nông dân đang gặt lúa bên đường đứng dậy đấm lưng, nhìn đám võ phu khí thế hừng hực này với tâm trạng phức tạp.
Cày cuốc quanh năm, phần lớn số dư đều bị lấy đi để nuôi đám võ nhân này. Nhưng võ nhân có hạnh phúc không? Hầu như tháng nào cũng có quan tài được vận chuyển từ phía đông về.
Những kẻ chen chân được vào trong quan tài, ít nhất cũng phải là cấp bậc phó tướng trong quân hoặc tiểu thủ lĩnh bộ lạc phiên binh. Binh lính bình thường, đào cái hố chôn là xong chuyện, việc gì phải phiền phức như vậy? Người nhà của họ ở hậu phương, thậm chí còn không chắc chắn được cha, chồng, con mình chết ở đâu.
Đầu đội trên cổ bán mạng, mua bán công bằng, chẳng có gì để nói.
Người nông dân cẩn thận cúi lưng xuống, tiếp tục gặt lúa. Mồ hôi thấm vào bùn đất, từng chút từng chút một. Có lẽ vất vả, nhưng ít nhất có thể đoàn tụ với gia đình, xem ra cũng không tệ.
Ngày hai mươi chín, đại quân nghỉ đêm dưới chân núi Hào, Phù Tồn Thẩm trấn thủ thành Hồ Quách đích thân chạy tới ôn chuyện với Vương Kiến Cập.
“Dương Sư Hậu tới Thái Châu rồi, cũng không biết tình hình gần đây ra sao.” Phù Tồn Thẩm nhìn Vương Kiến Cập đang đi về phía đông, có chút ngưỡng mộ.
Ông ta đã giữ thành Hồ Quách rất lâu rồi.
Dưới tay ban đầu chỉ có một ít lão tốt tới từ Thiên Trụ quân, chủ yếu là sơn dân Đảng Hạng vùng Hoành Sơn. Sau một năm giữ thành, đội quân này đã được ông luyện đến mức như cánh tay chỉ đâu đánh đó, không những có thể đánh lui quân Biện tấn công từ phía nam, toan vòng ra phía bắc núi Nhị Hào, thỉnh thoảng còn có thể xông xuống núi phản kích lại.
Nhưng Lý Đường Tân chậm chạp không điều ông tới nơi khác. Không có cơ hội, biết làm sao bây giờ.
“Dương Sư Hậu hiện giờ còn có thể nhảy nhót vài cái, đợi thêm hai năm nữa, Thái Châu khói lửa ngập trời, binh lực trong tay hắn chỉ có chừng đó, làm được tích sự gì? Chi bằng đầu hàng qua đây.” Vương Kiến Cập hồi tưởng lại chuyện cũ đi từ Hà Dương đến Linh Hạ ngày trước, nghĩ tới chỗ hay, cùng Phù Tồn Thẩm nhìn nhau cười.
Chuyện hoang đường của năm đó!
Mỗi người phát một cây mộc mâu vót nhọn, lấy bốn trăm binh sĩ Hà Dương làm xương sống, dẫn theo mấy vạn bách tính, hùng hùng hổ hổ xuyên châu qua huyện.
“Chuyến này đi về phía đông, bảo trọng.”
“Yên tâm, quân Biện thủ tây công đông, chẳng có gì đâu.”
Ngày mồng một tháng tám, ba ngàn người tới thành Đại Ổ.
Trong ngoài thành người đông nghìn nghịt, phiên binh nói đủ thứ ngôn ngữ khác nhau gà nói vịt nghe, chướng khí mù mịt.
Kỵ binh xuất phát từ đây, phạm vi hoạt động tăng lên đáng kể, thông thường phải tới tận Hạp Thạch bảo cách xa trăm dặm về phía đông mới gặp được kỵ tốt quân Biện.
Nói kỵ tốt cũng không chính xác. Họ là quân la, khi gặp kỵ binh quân Hạ, thường là xuống ngựa tác chiến.
Công việc chính nhất của quân la hiện nay, có lẽ là hộ vệ hai bên quân bộ, xua đuổi những kỵ binh quấy rối của quân Hạ từ xa.
Họ từng thử tập kích huyện Hào, nhưng sau khi thành Đại Ổ được xây lên, đã định trước là đại quân không thể thông qua. Còn nếu là kỵ binh nhỏ lẻ đi qua thì vô nghĩa, sẽ bị nhấn chìm trong biển người năm ngàn hộ dân Thổ Đoàn hương phu.
Quân Hạ cũng từng phái kỵ binh xuất phát từ thành Đại Ổ, tập kích hậu phương quân Biện. Khó khăn họ phải đối mặt cũng tương tự, bảo trại đông đúc, chia cắt binh lực của bạn, tệ nhất là, phía tây Tân An đều là đất trắng mênh mông.
Kỵ binh, bộ binh cưỡi ngựa của hai bên, hoàn toàn trở thành bộ đội phụ trợ thuộc về bộ binh ở vùng núi này, cuối cùng vẫn phải ngoan ngoãn gặm nhấm pháo đài, từng bước từng bước đẩy tới.
Ngày mồng ba tháng tám, Vương Kiến Cập dẫn theo quân mã tới phía tây nam thành Mân Trì.
Lúc đó trên chiến trường phát ra một tiếng kinh thán khổng lồ, đoạn tường thành phía nam Mân Trì lỗ chỗ thủng đã sụp đổ một mảng lớn. Hàng ngàn phiên binh lấy năm trăm người làm một doanh, men theo chỗ sạt lở luân phiên xông vào trong.
“Đánh hạ huyện Mân Trì, nơi này chính là nhà của các ngươi, người người đều được cấp đất.” Hàng chục kỵ tốt chạy quanh những phiên nhân đang chờ xuất kích, lớn tiếng gào lên.
Đất đai, chính là thứ Soái Thiệu dùng để thưởng cho phiên nhân. Có thể nói là quân hướng, cũng có thể nói là ban thưởng hoặc tiền tử tuất. Dù sao dựa theo cách đánh không tiếc mạng người của Lý Đường Tân, nếu tất cả đều tính theo tiền tử tuất của nha quân chính quy để nuôi, tài chính sẽ không gánh nổi.
“Mẹ kiếp, đến muộn rồi!” Vương Kiến Cập vỗ đùi, giận dữ nói.
“Chưa muộn!” Hàng chục kỵ binh bỗng lao tới, người dẫn đầu không ai khác chính là Lý Đường Tân mặt lạnh như tiền.
“Lập tức đi về phía đông hai mươi dặm tới đình Thiên Thu, đóng quân chặn đường. Quy thuộc quyền chỉ huy của Quân sứ Thuận Nghĩa quân An Hưu Hưu, không được sai sót!” Lý Đường Tân hạ lệnh.
Vương Kiến Cập ngẩn ra, còn phải đi tiếp về phía đông? Nhưng hắn phản ứng rất nhanh, lập tức đáp: “Mạt tướng tuân mệnh.”
Trước khi rời đi, còn liếc nhìn lần cuối thành Mân Trì đang giao chiến ác liệt.
Phiên binh nhỏ bé như kiến men theo chỗ sạt lở xông vào trong, liên tục bị tên bắn ngã, lại liên tục có người tràn lên. Đội này đến đội khác, doanh này nối doanh kia, quân Biện ngay cả thời gian sửa chữa tường thành cũng không có, chỉ có thể trơ mắt nhìn họ từng chút từng chút chen vào trong.
Hoàn toàn dựa vào mạng người để lấp đầy! Vương Kiến Cập thở dài, rời đi.
Trong huyện Tân An, Hồ Chân đứng ngồi không yên, trán đổ mồ hôi.
Chu Toàn Trung nằm nghiêng trên giường hồ, ánh mắt u ám, biểu cảm hung ác: “Thủ tây công đông, ngươi cứ thủ cái kiểu này hả? Tháng chạp năm Đại Thuận thứ hai, ta đích thân dẫn mười vạn đại quân, đuổi Thiệu Thụ Đức về Thiểm Châu, nhưng bây giờ thì sao? Năm Đại Thuận thứ ba, giặc Hạ lại tới, phá liên tiếp mấy trại, đặt huyện Hào, đắp thành Hồ Quách, Đại Ổ, đã ra khỏi Thiểm Châu, có được chỗ đứng tại phủ Hà Nam rồi. Năm nay, giặc lại đến, trước mắt vây đánh Mân Trì, ngươi trông chờ chúng cạn lương rồi rút quân à?”
“Đại soái, mạt tướng vô năng, xin chịu phạt.” Hồ Chân đứng dậy, chân thành nói.
Bãi chiến trường hỗn độn phủ Hà Nam này, ông thật sự chẳng có cách nào hay. Chỉ với chút binh lực này, làm được cái gì?
Hơn nữa thế tấn công của giặc Hạ quá mãnh liệt, đám phiên binh đó căn bản không coi là người, chết một nhóm lại tới một nhóm. Trận chiến trại Song Kiều, thực tế trong trại chuẩn bị rất đầy đủ, nhưng phiên nhân luân phiên vây đánh, trước sau chết bị thương hơn ba ngàn người, cứng rắn phá được cái trại này. Hắn ta còn chẳng coi trọng mạng người, ngươi còn nói được gì nữa?
Viện quân phái đi cũng thường xuyên bị chặn, huống chi ông cũng chẳng có bao nhiêu viện binh để phái. Kể từ lần đầu giặc Hạ ra khỏi Thiểm Quắc, chúng đã liên tục tiếp cận Lạc Dương, nếu còn không coi trọng tuyến phía tây, Hồ Chân nghi ngờ sớm muộn gì cũng để chúng đẩy tới dưới thành Tân An.
Chu Toàn Trung nhìn chằm chằm Hồ Chân hồi lâu, suýt chút nữa đã ném cái nghiên mực trong tay đi, nhưng cuối cùng vẫn nhịn được.
“Thôi vậy.” Chu Toàn Trung ngồi thẳng người, nói: “Đợi sau khi Từ Châu bình định, đại quân trở về, lúc đó sẽ tăng viện cho ngươi.”
Lạc Dương, là tấm bình phong phía tây Biện Châu. Đánh thành đất trắng mênh mông thực ra chẳng sao cả, vì vốn dĩ cũng chẳng có bao nhiêu người, nhưng tuyệt đối không thể đánh mất.
Một khi đánh mất, quân Hạ liền ra khỏi vùng núi, có thể lấy Hà Lạc làm căn cứ, tấn công Trịnh Châu, đây là đã tới trung tâm lõi rồi.
Phủ Hà Nam có thể thực hiện thanh dã, Trịnh Châu phải làm sao? Mà không thực hiện thanh dã, đồng nghĩa với việc phạm vi hoạt động của kỵ binh giặc Hạ tăng lên, khó mà hạn chế, về mặt chiến lược vô cùng bị động.
“Đại soái, Từ Châu sắp phá rồi sao?” Hồ Chân có chút ngạc nhiên hỏi.
“Chưa hạ được, nhưng sắp rồi.” Nói tới chuyện này, trên mặt Chu Toàn Trung cũng có thêm vài phần tươi cười: “Tướng sĩ Từ Trấn đói mệt, liên tục có người vượt tường thành đầu hàng. Thời Phổ, chống đỡ không được bao lâu nữa đâu.”
Mà diệt trừ thế lực Thời Phổ xong, anh em Chu Tuyên, Chu Cẩn là cá trong chậu, sớm muộn gì cũng bị tiêu diệt.
Ba tên khốn này, đạo lý môi hở răng lạnh cũng hiểu được, hỗ trợ lẫn nhau bao nhiêu năm nay, chẳng khác nào đang đánh cùng lúc ba phiên trấn. Sau khi Thời Phổ chết, Chu Tuyên, Chu Cẩn cùng xuống đó bồi hắn đi.
“Công diệt Thời Phổ xong, bước tiếp theo chính là đánh nhị Chu. Phía tây, phải giữ vững cho ta.” Chu Toàn Trung nghiêm túc nói.
Thiên Bình, Thái Ninh hai trấn, đánh bao nhiêu năm nay, chỉ thiếu hơi thở cuối cùng. Có lẽ chỉ cần cố thêm chút sức, là có thể diệt nhị Chu, chính thức thôn tính hai trấn này.
Lúc này nếu rút binh điều về phía tây, cho nhị Chu cơ hội thở dốc, thật sự không cam tâm!
Nhưng sau khi diệt nhị Chu, vấn đề phía tây không thể trì hoãn được.
Thiệu Thụ Đức lại dám mang quân vào Hà Trung, ngầm đe dọa Hà Dương. Nhìn lại những việc hắn làm trong hai năm qua, Chu Toàn Trung chỉ có một cảm giác: Hắn ta là nhắm vào mình mà tới.
Thiểm Châu đông tiến, đắp lũy đẩy tới; binh phát Hà Trung, ra khỏi huyện Viên vào núi Vương Ốc; Đường Đặng Tùy thiết lập trấn, Chiết Tông Bản đích thân làm tiết độ sứ.
Ba sự kiện lớn này, việc nào mà chẳng nhắm vào Tuyên Vũ quân của hắn?
Người như vậy, đầu óc sáng suốt, mục tiêu rõ ràng, đáng sợ nhất là ở chỗ đó.
Nếu như Lý Khắc Dụng, lúc thì đánh cái này, lúc lại đánh cái kia, ngược lại không đáng lo ngại bằng.
Đúng rồi, Lý Khắc Dụng đang ở U Châu. Liệu có thể ly gián cặp anh em nhà này một chút không?
Chu Toàn Trung âm thầm suy tính, nếu Hà Đông có thể kiềm chế mấy vạn quân Hạ, thì không có gì phải lo lắng. Hắn sẽ có đủ thời gian sau khi quét sạch nhị Chu, sẽ đi chinh phạt Vương Sư Phạm, lấy luôn cả trấn Truy Thanh.
Việc này phải suy nghĩ kỹ!
Dọc ngang hợp tung, chẳng qua cũng chỉ như vậy thôi. Thiên hạ này, há chỉ có mấy người đang đánh trận? Đâu đâu cũng là phiên trấn, thiên đường của những kẻ thích hợp tung liên hoành. Hôm nay là kẻ thù, ngày mai cũng có thể trở thành đồng minh, ngược lại cũng thế.
Thiệu Thụ Đức ngang nhiên xâm chiếm Hà Trung, chẳng tin người có hiểu biết trong thiên hạ lại không nhìn ra sự đe dọa của hắn.
Hậu Chu trước khi có Hà Trung, rất dễ bị quân Bắc Tề đột nhập vào Quan Trung, nhưng sau khi đắp thành giữ Hà Trung, tình thế bắt đầu đảo ngược, Quan Trung trở thành hậu phương lớn, mà những thành trì xây ở Hà Trung trở thành căn cứ xuất kích.
Hậu Chu đã hiện, Bắc Tề còn chưa thấy bóng dáng, chư hầu thiên hạ chẳng lẽ không kinh sợ?
Chu Toàn Trung cảm thấy, có lẽ nên điều chỉnh lại phương lược một chút. Ngoài mục tiêu đã định là đánh nhị Chu không thay đổi ra, thái độ đối với các phiên trấn khác nên có chút điều chỉnh, cố gắng nói cho họ biết lợi hại, liên kết lại để chống lại giặc Thiệu.
Giặc Thiệu đã có được Hà Trung, với giặc Thiệu chưa có Hà Trung, hoàn toàn là hai chuyện khác nhau.
Trong thành Biện Châu, Kính Tường đang xử lý công vụ.
Là mưu sĩ cấp cao thực tế của Chu Toàn Trung, về cơ bản việc gì ông cũng phải hỏi qua.
Phục Châu bị vây, Võ Xương quân Đỗ Hồng sai sứ cầu cứu. Không có binh để điều, chỉ có thể an ủi thêm vài lời.
Cát Tòng Chu nói Đường Đặng Tùy đa phần là người mới quy phục, lòng người chưa vững, thỉnh cầu tăng binh tấn công. Không có binh để điều, chỉ có thể cho hắn mấy ngàn binh châu huyện, Đại soái cho phép hắn mộ người Thái vào quân, coi như vỗ về.
Trương Thận Tư và Cao Nhân Hậu giằng co ở vùng núi Vương Ốc, sau khi quan thành tu sửa xong, thỉnh cầu dẫn quân trở về. Đại soái cho phép, trưng điều binh châu huyện và Thổ Đoàn hương phu một số lượng nhất định trấn thủ quan ải mới xây.
Đã mất liên lạc với huyện Mân Trì rồi. Tướng giữ Hạp Thạch bảo báo về, giặc Hạ lập trại ở đình Thiên Thu, còn có lượng lớn dân phu đang tiến về phía này, dường như muốn xây thành.
Lại dùng chiêu này!
Kính Tường thở dài, tên Lý Đường Tân này là giống loài rùa sao, sao lại thích xây thành như vậy?
Sau khi đình Thiên Thu xây xong thành, huyện Mân Trì nằm cách đó hai mươi dặm về phía tây sẽ có thêm một lá chắn, liệu có phải lại muốn giở trò trước kia ở huyện Hào là an trí bách tính, vừa cày vừa đánh không?
Bốn việc hỏi ngày hôm nay, đều liên quan tới giặc Hạ.
Thật sự ngày càng càn rỡ!
Kính Tường suy nghĩ kỹ lại, cảm thấy liên quan tới chiến lược hiện nay của Tuyên Vũ quân.
Nhị Chu, Thời Phổ nhìn qua có vẻ như chỉ thiếu một hơi thở nữa thôi, ngươi có thể nhịn mà không đánh sao? Có lẽ chỉ cần đánh thêm mấy tháng nữa, là có thể thôn tính ba phiên trấn này, thực lực tăng mạnh.
Dựa trên suy xét này, một mực nhượng bộ giặc Hạ ở tuyến phía tây, dẫn tới cục diện khó khăn ngày nay.
Kính Tường nghĩ một lúc, liền ngồi xuống, cầm bút viết thư cho Chu Toàn Trung. Ý của ông là, kiến nghị chủ công nhà mình cải thiện quan hệ với Lý Khắc Dụng. Thiệu Thụ Đức đoạt Hà Trung, Lý Khắc Dụng sao có thể không kinh ngạc? Cho dù hai nhà không thể liên kết, ít nhất cũng có thể bày tỏ một thái độ, không đến mức giương cung bạt kiếm, tiêu hao tinh lực lẫn nhau.
Đại soái dẫn chủ lực đánh giặc Hạ, Lý Khắc Dụng chỉ cần lặng lẽ quan sát, đừng thừa nước đục thả câu là được. Nếu có thể phối hợp ở tuyến phía bắc, đánh Sóc Phương, thì giặc Thiệu sẽ gặp rắc rối lớn, mặc dù Lý Khắc Dụng phần lớn sẽ không làm vậy.
Thư rất nhanh được đưa tới tay Chu Toàn Trung vẫn đang đi tuần tra, ban thưởng cho tướng sĩ ở vùng huyện Tân An, hắn không tỏ ý kiến, nhưng lại nghe theo.
Thể diện mà Lý Khắc Dụng coi như bảo vật, ở chỗ Chu Toàn Trung chẳng đáng giá mấy đồng. Hắn thậm chí còn dám hẹn trước với Dương Hành Mật làm thông gia, người ta từ chối cũng không giận, tiếp tục viết thư tâng bốc, tâm tính như vậy, thể diện tính là gì.
Chu Toàn Trung gọi văn lại tới, viết ngay một lá thư tại chỗ, giao cho sứ giả gửi tới Hà Đông.
