Trước tiên tôi bật lại điện thoại. Bốn mươi hai cuộc bị nhỡ - bình thường là số cuộc gọi đến trong cả năm. Đa số không chịu bỏ cuộc và nói vào hộp thoại. Clara Nemez chúc mừng và nói, tôi đã một mình đánh thức công chúa Neuzeit đang ngủ trong rừng, và tôi hãy đợi một khoản nhuận bút đáng kể. Cô thư ký Angelina chúc mừng và kể là cứ vài phút lại có người chúc mừng tôi, mỗi giờ cô sẽ chuyển cho tôi các email mới, hàng chục câu hỏi gửi đến tôi, và chính cô hỏi nên xử lý các câu hỏi đó ra sao, và có lẽ chúng tôi nên bàn bạc vụ này.

Mẹ tôi chúc mừng với giọng nghẹn ngào nức nở, kể là các bà hàng xóm cũng chúc mừng tôi và lần nào cũng đem qua tờ báo có bài của tôi, mẹ rất tự hào về tôi, và tiếc rằng cha tôi không còn để vui cùng, và tôi phải chú ý đừng làm việc quá sức. Vâng, con sẽ chú ý.

Florentina chúc mừng và nhân dịp thông báo rằng nó không chịu nổi ở nhà nữa. Gudrun chúc mừng và thông báo là Berthold cũng chúc mừng tôi, cô mời đến ăn cùng gia đình và đề nghị tôi phải nói chuyện với Florentina đang trong giai đoạn phá phách.

Một số người lạ chúc mừng tôi - bực mình thật, tôi phải chúc mừng họ bằng cách nào mà có được số của tôi - và nói, tôi nên làm tiếp công việc của mình như cho đến nay, đất nước này rất cần một cú hích về hướng nhân từ và đoàn kết với kẻ yếu.

Cô Julia chúc mừng tôi, nhắn lại rằng Alice cũng chúc mừng tôi, và cô vui mừng gặp lại tôi ở trận bóng rổ.

Một số nhà báo mà tôi không quen, một số tôi quen, và một số tôi không muốn quen cũng chúc mừng rồi đề nghị tôi gọi lại để hẹn phỏng vấn độc quyền hoặc lên vô tuyến - một việc đáng lẽ phải làm từ lâu. Và tôi nên tiết lộ cho họ biết nhà hảo tâm là ai, dĩ nhiên nói kín thôi. Một nữ phóng viên tạp chí phụ nữ Birgit của Đức rất nổi tiếng cũng chúc mừng tôi, hé lộ cho tôi biết một bất ngờ siêu đẳng: Cô ta dự định đề nghị tòa soạn bầu tôi làm Người đàn ông của năm. Vậy là trước mặt tôi còn một bước nhảy vĩ đại, vì cho đến nay tôi hoàn toàn thỏa mãn với vị trí Người đàn ông của phút cho vài cá nhân quan trọng lẻ tẻ trong đời, và ngay nhiều khi những phút trọng đại ấy tôi còn bỏ lỡ. Rồi Birgit còn đe sẽ qua Vienna để làm một Câu chuyện tại nhà. Chắc chắn đây là lời mời quái dị nhất mà tôi từng nhận được. Một mặt vì tình trạng căn hộ mini của tôi, mặt khác, nghe khái niệm Câu chuyện tại nhà là tôi không thể không nghĩ đến Lỗ khóa. Đó là tên một tờ báo khiêu dâm hồi tôi còn nhỏ mà lũ học sinh chúng tôi ngượng nghịu chuyền nhau dưới gầm bàn để nghiến ngấu các Câu chuyện tại nhà được quan sát qua lỗ khóa. Nhưng có thể tôi sẽ gọi lại và đồng ý, với điều kiện là trước đó Birgit cử đến đây một nhóm tổng vệ sinh kèm dịch vụ ve chai và vận tải.

Một trong những tin sau chót là của Rebecca. Tôi ước gì được nghe đi nghe lại nhiều lần, chỉ vì niềm xúc động vui sướng trong đó. Cô hầu như lạc giọng và điều đó làm cô khá hấp dẫn, dù tôi phải thú thực rằng chẳng có gì ở cô mà tôi không thấy hấp dẫn cả. Nghĩa là tôi chỉ muốn nghe đi nghe lại tiếng cô, nhưng thế thì tôi phải thưởng thức lại tất cả những tin trước đó, kể cả tin về Câu chuyện tại nhà, và thực sự là tôi không nhàn tản đến mức ấy. Trong tin của Rebecca có câu:

“Tôi hạnh phúc quá, tôi chỉ muốn ôm cả thế gian”.

Nếu cô ôm tôi như đại diện cho cả thế gian thì tốt, tôi nghĩ bụng. Hay tôi đưa ra đề nghị đó hôm thứ Bảy? Vì dường như ước muốn cháy bỏng nhất của tôi hiện nay là được làm một người đặc biệt quan trọng đối với Rebecca, có thể tạm khởi đầu là Người đàn ông của phút…