Cuộc họp ban biên tập được bất ngờ triệu tập vào thứ Sáu, mười một giờ. Chi tiết bất ngờ nhất trong đó là tôi được phép hay đúng ra phải tham dự, tùy theo cách hiểu. Mười một giờ sáng thì thú thật chưa phải là giờ cao điểm của tôi, thân thể của tôi hiện diện ở đó, nhưng hệ tuần hoàn của tôi còn đợi ngọn cờ vung lên để bắt đầu vòng khởi động đầu tiên. Norbert Kunz thành công khá nhanh và ấn tượng khi lay tôi tỉnh hẳn.
“Các bạn thân mến, tôi có một tin mừng cho tất cả chúng ta. Lại có một món tiền quyên góp ẩn danh nữa gửi đến. Lần này gửi đến một vườn trẻ. Lại đựng trong một phong bì trắng, không đề tên người gửi hay một gợi ý nào khác. Lại mười nghìn Euro tiền mặt. Và cái hay nhất là…” Ông hít một hơi sâu. “Bên cạnh món tiền lớn đó, trong phong bì còn có một mẩu cắt từ tờ Everyday”. Trong khi các đồng nghiệp bộc phát vỗ tay, dù không biết chính xác là hoan hô ai, tôi tận hưởng một cảm xúc khải hoàn cá nhân nho nhỏ, vì tôi biết rằng, lại một lần nữa, chắc chắn một trong những tin thời sự ở mục Thập Cẩm của tôi đã đem lại trận mưa tiền bất ngờ cho một cơ sở xã hội đang lao đao.
Kunz đã đoán đúng là chẳng ai trong đám đồng nghiệp đọc mẩu tin đó, cho nên ông đọc to trước cuộc họp.
Vườn trẻ Cỏ Ba Lá ở Wien-Meidling, một cơ sở tư nhân do phụ huynh sáng lập hiện chăm sóc 120 cháu từ các gia đình khó khăn, đe dọa bị đóng cửa. Hai nhà tài trợ đã phủi tay, nhóm nuôi dạy trẻ và lực lượng tình nguyện không thể xoay đủ tiền nhà.
Ôi dào, nghe không có dáng dấp của một bài báo ẩn chứa tiềm năng đoạt giải Pulitzer, song mất gì mà Kunz không nói thêm là tôi đã chọn ra chuyện đó, nhào nặn thành tin và đưa lên mặt báo?
Sau đó ông đọc cả email cảm ơn của bà phụ trách Cỏ Ba Lá gửi đến ban biên tập:
Kính thưa các cộng tác viên tờ Everyday,
Một nhà hảo tâm, một con người tuyệt không muốn nêu tên mình, đã tạm thời giải phóng chúng tôi khỏi một vấn đề lớn bằng cách tặng 10.000 Euro. Giờ thì chúng tôi có thể tiếp tục cho những đứa trẻ thiếu may mắn trong cuộc đời này một thứ rất tầm thường mà những đứa trẻ hạnh phúc đương nhiên được hưởng: một mái nhà, sự chăm sóc, tình cảm và vòng tay ấm áp. Xuất phát điểm là một bài báo rất ngắn trong báo của các vị. Và mảnh cắt đó được gửi kèm món tiền tặng hào phóng. Nhóm Cỏ Ba Lá chúng tôi muốn gửi lời cảm ơn nồng nhiệt. Trong thời buổi bạo liệt của chúng ta, không thể nào đánh giá đủ cao nghề báo, khi nó thúc đẩy những việc như thế, khi nó chỉ ra nỗi thống khổ của con người và tạo ra những hành động hảo tâm. Các quý vị hãy tiếp tục nhé, như đã đem lại cho chúng tôi nhiều mau mắn. Thay mặt Cỏ Ba Lá may mắn, Ursula Hoffer.
Bây giờ quan sát các đồng nghiệp sẽ thấy ai nấy đều mang vẻ mặt thỏa thuê và nụ cười trên môi hay trong mắt, cứ như chính chúng tôi vừa làm một việc thiện, trong khi toàn bộ sự việc không chỉ thuần túy là một sự tình cờ, mà thậm chí sự xuất hiện hoành tráng lần thứ hai của tờ báo vớ vẩn này còn khá khôi hài, nếu ta biết rằng Tổ hợp Plus là một công ty lươn lẹo, dân túy và thiên hữu, luôn dây dưa vào bê bối tham nhũng. Hầu như có thể nghĩ rằng người quyên tiền khả kính ấy đùa cợt khi sử dụng Everyday để chuyển tải hành vi hào hiệp của mình. Dĩ nhiên sự kiện này làm cho tờ báo cao giá hơn nhiều, tạo cho nó một hào quang khác hẳn.
Nói thêm là nụ cười của tôi tắt khá nhanh, khi Norbert Kunz công bố kế hoạch điều chỉnh công tác biên tập: từ nay trở đi cô Sophie Rambuschek sẽ viết mỗi tuần một bài phóng sự lớn và tường thuật về những người bị rơi vào tình cảnh khó khăn trong một chuyên mục hằng ngày.
“Nhưng hết sức tránh viết về số phận ngoại kiều, hay viết ít như có thể, không thì sẽ có vấn đề với ông chủ”, Kunz đưa ra một hạn chế.
Tôi vẫn phụ trách mục thời sự Thập Cẩm được mở rộng, từ nay cô Rambuschek được đưa vào đó các mẩu chuyện xã hội ngắn và ít có tiếng vang, bù lại thì tôi sẽ hỗ trợ mảng kinh tế với mục Ghi Chép Thời Sự.
“Tôi không làm đâu”, tôi buột miệng, hoàn toàn không vì tự ái mà có lý do thực tế. “Tôi biết gì đến kinh tế cơ chứ”.
“Được, được rồi, ông Plassek, ta sẽ bàn vụ này”, Kunz đáp. Nghe có hơi hướng dọa dẫm. Có lẽ Gudrun nên xui bố cô cho ông bạn golf Norbert Kunz thắng vài ván để tôi không mất việc trước khi nhổ toẹt vào nó.
