Nước sông Đạm Thủy óng ánh sắc bạc, cùng núi xa đỉnh gần phản chiếu lẫn nhau, tạo thành một bức tranh non xanh nước biếc. Kể từ khi tiến vào bồn địa giữa những ngọn núi này, Lục Truyền Phùng cũng như những người khác, đều từng bị cảnh sắc bồn địa giữa núi ấy thu hút. Đối với một người từng sống ở chốn phồn hoa Dương Châu như hắn, thì tự nhiên chưa từng được chiêm ngưỡng cảnh tượng thế này.

Đây là một vùng đầm lầy, trong đầm lầy là bụi rậm lau sậy, gió mưa tà dương, trông vô cùng hiu quạnh. Đây là chốn ít dấu chân người, chỉ có thổ dân tộc Cao Sơn vốn sinh sống tại đây, chèo độc mộc qua lại giữa chốn ấy, trải qua cuộc sống đánh bắt cá săn thú nhàn nhã tự tại.

"Những thổ dân ấy gọi nơi này một cách chung chung là "Đại Gia Nhất", nghĩa là "vùng đất bằng phẳng và bị ngập nước"."

Đang ở trên thuyền, Lý Tác Nghĩa nói với Vương Bình Xuyên ở bên cạnh. Nhóm người bọn họ dưới sự dẫn đường của thổ dân đã men theo sông Kê Lung mà tiến vào bồn địa này.

"Giữa Kê Lung và Đạm Thủy, do đường bờ biển qua lại giữa hai nơi quá khúc khuỷu, cộng thêm đường biển bị hạn chế bởi mùa gió và dòng hải lưu, cho nên đường thủy giữa hai nơi không hề thông suốt. Hơn hai mươi năm trước, khi người Tây Ban Nha xâm phạm Đài Loan, từng phái người tiến vào bồn địa thăm dò đường đi. Đội quân này xuôi dòng ngược lên sông Đạm Thủy, rồi tiến dọc theo sông Kê Lung, cuối cùng đã tìm được một lộ trình đi lại giữa hai nơi. Lần thám hiểm này cũng khiến người Tây Ban Nha tiếp xúc với nhiều bộ lạc trong lưu vực sông Đạm Thủy, sông Kê Lung, sau đó người Tây Ban Nha lần lượt chinh phục những bộ lạc thổ dân này."

Là một thương nhân, Vương Bình Xuyên đồng thời cũng là một hướng dẫn viên. Để có thể thuận lợi tiến vào Đài Loan, cuộc viễn chinh của thủy quân lần này ngoài việc phái ra những chiến hạm tốt nhất, còn tìm đến nhiều thương nhân từng đến đây thu mua lưu huỳnh cùng các loại thổ sản khác. Có lẽ những thương nhân ấy không thông thạo đường biển, nhưng lại hiểu rõ thổ dân nơi này.

Nếu không nhờ sự giúp đỡ của những thương nhân này, e rằng hạm đội viễn chinh cũng không thể đứng vững tại Kê Lung trong thời gian ngắn như vậy.

"Thuyền buồm viễn dương cũng có thể từ ngoài biển tiến vào cửa sông Đạm Thủy, ngược dòng lên tới Mãnh Giáp. Sông Đạm Thủy này nguồn nước dồi dào, lòng sông cũng khá sâu, cho nên thuyền buồm lớn ra vào vô cùng thuận tiện, cũng chính vì thế mà người Hà Lan mới xây thành Thánh Domingo bên bờ sông Đạm Thủy, tức là "Hồng Mao Thành". Nếu như chúng ta muốn từ sông Đạm Thủy này ra biển, thì nhất định phải đoạt lấy "Hồng Mao Thành"..."

"Hồng Mao Thành" trong miệng Vương Bình Xuyên, những năm đầu là trạm truyền giáo do người Tây Ban Nha xây dựng, mười lăm năm trước người Hà Lan đã xây nó thành pháo đài. Hồng Mao Thành sừng sững ở hướng Đạm Hải của sông Đạm Thủy, tọa lạc trên đỉnh núi ở cửa sông Đạm Thủy đổ ra biển, có thể nói là dễ thủ khó công, nằm ngay tại con đường huyết mạch bảo vệ lối vào ra sông Đạm Thủy.

"Cái "Hồng Mao Thành" này... là nhất định phải hạ, nhưng không phải bây giờ!"

Lý Tác Nghĩa giơ tay chỉ về phía cửa núi phía trước nói.

"Bước đầu tiên của chúng ta hiện nay là bảo vệ bồn địa, còn về đám người Hà Lan ở cửa sông, tạm thời đừng đi chọc vào họ!"

Đối với Lý Tác Nghĩa mà nói, ông tự nhiên hiểu rất rõ nhiệm vụ hàng đầu của mình là gì, đó là khai phá bồn địa, lấy bồn địa làm kho lương cho Kê Lung. Còn về Hồng Mao Thành bên sông Đạm Thủy, hiện tại không nằm trong phạm vi của ông, đợi đến khi tương lai "Cơ Long Thành" xây dựng xong, đợi đến khi họ đã đứng vững ở Cơ Long, đến lúc đó, tự nhiên sẽ phái binh đánh Hồng Mao Thành.

"Thế nhưng, "Hồng Mao Thành" này ở ngay sát bên cạnh, hơn nữa lại có mối liên hệ rất nhiều với thổ dân địa phương, biết đâu chẳng bao lâu nữa, tin tức chúng ta tiến vào bồn địa sẽ truyền đến tai họ, đến lúc đó chỉ sợ họ sẽ chủ động đến xâm phạm ta, lúc ấy thì phải làm sao?"

Vương Bình Xuyên từng giao thiệp với người Hà Lan rất hiểu rõ tính cách của đám "Hồng Mao Di" ấy, họ tuyệt đối sẽ không chấp nhận Trung Nghĩa Quân kiểm soát Cơ Long cùng bồn địa. Trong mắt ông, đã là một trận chiến không thể tránh khỏi, vậy thì đương nhiên nên đánh cho đối phương một đòn trở tay không kịp.

"Không ngại!"

Mỉm cười một cái, Lý Tác Nghĩa chỉ vào bồn địa trước mặt nói.

"Ông xem, phía tây bắc của bồn địa này có những vùng mặt nước và đầm lầy rộng lớn. Men theo sông Đạm Thủy, sông Kê Lung, suối Tân Điếm cùng vô số nhánh sông ngược lên, ở rìa bồn địa, có thể thấy bốn chỗ khuyết tự nhiên do sông suối cắt gọt mà thành. Chúng ta chỉ cần phái binh xây dựng một pháo đài trên đỉnh núi sông Đạm Thủy, là có thể ngăn cản người Hà Lan tiến vào. Chúng ta cứ xây lũy ở cửa sông, sau đó lệnh cho người trực tiếp khai khẩn ruộng đất dưới chân núi, trồng lúa nước. Như vậy chỉ cần vài tháng, đợi đến khi lúa chín thu hoạch, thì còn lo gì không thể đứng vững ở Đài Loan? Đến lúc đó, cho dù người Hà Lan muốn đuổi đi, e rằng cũng không dễ dàng gì!"

Là một quân nhân, Lý Tác Nghĩa tự nhiên hiểu rõ đạo lý "binh mã chưa động, lương thảo đi trước", không có lương thực, mọi thứ đều là nói suông. Hàng ngàn người này mỗi ngày chỉ riêng lương thực đã cần vạn cân, chỉ dựa vào lương thực trên thuyền, thì có thể chống đỡ được bao lâu. Muốn đứng vững ở Đài Loan, bắt buộc phải khai hoang khẩn thực trước, chỉ có như vậy, mới có thể đứng chân tại nơi này.

"Còn về người Hà Lan..."

Cười lạnh, đôi mắt Lý Tác Nghĩa nheo lại thành một đường chỉ.

"Chẳng qua chỉ là một đám ỷ mạnh hiếp yếu mà thôi! Không thành được khí hậu gì!"

Khi nói ra những lời này, Lý Tác Nghĩa nhìn về phía những khổ dịch phạm đã lên bờ. Mấu chốt vẫn là ở trên người những kẻ này, một số người trong bọn họ chắc hẳn sẽ không bỏ lỡ cơ hội trước mắt này đâu!

Sau khi cùng những người khác lên bờ, Lục Truyền Phùng thỉnh thoảng lại phóng tầm mắt về phía những dãy núi đằng xa. Những dãy núi xanh mướt kia mặc dù có thể che giấu thân hình, nhưng nghĩ đến chuyện rắn rết côn trùng gặp phải trong rừng suốt dọc đường đi, trong lòng hắn vẫn thắt lại. Đường về phía nam này chắc không phải toàn là đường như vậy chứ? Nếu đều là đường thế này, liệu có thể sống sót để đến được địa bàn của đám Hồng Mao Di hay không, đều là một vấn đề.

Khi vác xẻng cùng các công cụ khác lên bờ, hắn nhìn thấy Bách Quảng Đào đang nói chuyện với mấy thổ dân biết nói tiếng Hán kia. Tuy rằng những thổ dân đó nói tiếng Hán là tiếng Phúc Kiến, nhưng suốt dọc đường đi, thằng nhãi đó cũng miễn cưỡng có thể nghe hiểu họ đang nói cái gì.

Thảo nào thằng nhãi này có thể trở thành thám tử của Đạt Tố.

Lúc đang suy nghĩ trong lòng như vậy, hắn liền thấy Bách Quảng Đào đi về phía mình, nhân lúc hắn đang làm việc, bèn ghé sát bên cạnh thì thầm nói.

"Lão ca, thu dọn đồ đạc đi, tối nay chúng ta rời đi!"

Cái gì? Tối nay rời đi?

Nhìn Bách Quảng Đào đầy khó hiểu, nhìn khuôn mặt trông có vẻ gian xảo trơn trượt kia, Lục Truyền Phùng có chút căng thẳng hỏi.

"Hôm nay... có phải quá sớm không, dù sao thì, chúng ta còn chẳng biết đường đi thế nào? Cứ mò mẫm thế này, thì đi đâu?"

Nhìn vẻ căng thẳng đó của Lục Truyền Phùng, Bách Quảng Đào nhìn về phía những chiếc thuyền nhỏ mà họ đã đóng khi tiến vào bồn địa trên bờ, thì thầm nói.

"Đi đường thủy! Men theo con sông này đi thẳng xuống, đến khi tới cửa sông, là có thể nhìn thấy Hồng Mao Thành!"

Đêm hôm đó, khi biết có khổ dịch phạm nhân cơ hội trốn khỏi doanh trại, Lý Tác Nghĩa không hề vội vã phái người đuổi theo, mà chỉ ra lệnh cho người ghi lại tên những kẻ đào tẩu, sau đó ra lệnh tăng cường quản chế để ngăn chặn có người bỏ trốn lần nữa. Đây chẳng qua chỉ là một chuyện nhỏ không đáng nhắc tới, việc vài kẻ bỏ trốn nhiều nhất cũng chỉ dẫn đến vài người bị phạt liên đới mà thôi.

Còn trong lúc ra lệnh cho người trừng phạt những kẻ bị liên đới trong đội của bọn họ, Lý Tác Nghĩa thầm cười lạnh.

"Hừ hừ, quả nhiên đúng như Đề đốc đã dự liệu, đã có kẻ chủ động trốn, như vậy ngược lại còn đỡ tốn bao nhiêu công sức! Đã không giấu được tin tức này, chi bằng cứ trực tiếp cho họ biết như thế này!"

Trong kế hoạch được lập ra ban đầu, vốn không có ý nghĩ "tiềm nhập Đài Loan". Dù sao thì người Hà Lan đã kinh doanh ở Đài Loan mấy chục năm, thậm chí cả đám thổ nhân phiên bang cũng đều bị họ mua chuộc. Trong tình huống này, làm sao để đứng vững trong giai đoạn đầu trở thành việc buộc phải cân nhắc. Khác với những người muốn "tiềm nhập Đài Loan", ông chọn cách nghênh ngang tiến vào Đài Loan. Tất nhiên, sự nghênh ngang này chỉ là tương đối, còn cần phải có người tiết lộ tình báo cho đám người Hà Lan đang chiếm giữ cửa sông Đạm Thủy.

Mà lựa chọn tiết lộ tình báo, tự nhiên chính là những khổ dịch phạm bị định danh là "Hán gian". Cũng chính vì thế, sau khi đến Kê Lung, Lý Tác Nghĩa mới cố ý nhiều lần bàn luận về Hồng Mao Di trước mặt các khổ dịch phạm, mục đích chính là nói cho họ biết — ở đây có cơ hội để trốn thoát.

Mọi việc hoàn toàn đúng như dự liệu của Lý Tác Nghĩa, trong số các khổ dịch phạm này tự nhiên có những kẻ không chịu nổi "ức hiếp", họ đã quyết đoán nắm bắt cơ hội và chọn cách bỏ trốn. Chỉ có điều, đối với Bách Quảng Đào, Lục Truyền Phùng đang bỏ trốn mà nói, họ không hề hay biết rằng, tất cả những điều này, từ lâu đã nằm trong toan tính, thậm chí việc họ có thể trốn thoát được, cũng là cố ý tạo điều kiện.

Tất nhiên, đối với Bách Quảng Đào đã trốn đến Hồng Mao Thành mà nói, hắn tự nhiên không biết mình chỉ là một con tốt nhỏ. Khi tiến vào Hồng Mao Thành, kẻ tưởng rằng mình đã giành được tự do này, còn vội vã hỏa tốc dâng công, đem hết thảy những gì mình biết kể ra không sót một chữ cho vị Hồng Mao đại nhân trước mắt.

"Tổng cộng là 18 chiếc thuyền, trong đó 8 chiếc là pháo thuyền, 10 chiếc là đại hải thuyền. Trong 8 chiếc pháo thuyền này, ngoại trừ "Phục Ba Hào" có mấy chục cỗ pháo ra, những chiếc khác đều chỉ có mười hai cỗ pháo. Trên thuyền tổng cộng có chưa đến 2000 binh đinh, còn có 2500 tù binh giống như tiểu nhân. Nếu đại nhân có thể phái binh, bọn họ tự nhiên có thể giúp đại nhân đánh lui hải tặc..."

"8 chiến hạm, 2000 binh sĩ..."

Là Đại úy Charles, Tổng đốc thành Thánh Domingo, sau khi từ miệng thông dịch viên biết được thực lực của đội quân nhà Minh xâm nhập Đài Loan này, trong lòng lập tức đập trống liên hồi. Dù sao trong tay ông ta cũng chỉ có chưa đến vài chục binh sĩ. Đừng nói đến việc đuổi họ ra khỏi Đài Loan, họ mà không đánh tới đã là Chúa phù hộ rồi. Kẻ này lại dám đề nghị ông tấn công những người Trung Quốc này? Kẻ này căn bản là điên rồi!

"Được rồi, tôi biết rồi, Tôn, hãy sắp xếp ăn ở cho mấy người bọn họ!"

Sau khi ra lệnh cho thông dịch viên sắp xếp ăn ở cho mấy tên tội phạm đào tẩu này, Charles nhìn Trung úy Doting ở bên cạnh, có chút căng thẳng nói.

"Trung úy, về việc này, anh thấy bây giờ chúng ta nên làm thế nào?"

"Chúng ta không làm gì được cả, dù sao chúng ta đang đối mặt với mấy ngàn người Trung Quốc, họ có chiến hạm, có hỏa súng. Cho nên, tôi cho rằng, bây giờ đối với chúng ta mà nói, lựa chọn tốt nhất không phải là chủ động tấn công họ, mà là làm rõ mục đích và lai lịch của họ, sau đó mới tính tiếp."

Lời đề nghị của Doting khiến Charles gật đầu tỏ vẻ rất tán thành. Nhìn những tên tội phạm đào tẩu đang rời đi, nghĩ đến ý nghĩa của những chữ xăm trên mặt họ mà thông dịch viên đã nói với ông ta, ông ta vuốt cằm nói đầy suy tư.

"Có lẽ, tạm thời chúng ta nên kiên nhẫn chờ đợi quyết định của thành Zeelandia..."