“Phạm đại nhân!”

Lúc nhìn thấy Phạm Văn Trình, Sách Ngạch Đồ chỉ hơi khum tay hành lễ, không thể gọi là cung kính, cũng chẳng phải khinh thị.

“Sách thị vệ, ngài đây là?”

Thế nhưng dẫu là vậy, ngữ khí của Phạm Văn Trình vẫn tỏ ra vô cùng thân thiết, chỉ là hai tiếng “Phạm đại nhân” trong lời đối phương vẫn khiến tim hắn thắt lại. Dẫu sao ngày thường Sách Ngạch Đồ ở sau lưng vẫn luôn gọi hắn là “bá phụ”, nào có giống như hôm nay mà gọi một tiếng “Phạm đại nhân”.

Phải biết rằng, hắn và phụ thân của đối phương là Sách Ni vốn kết nghĩa huynh đệ. Từ năm Thuận Trị thứ tám, sau khi Hoàng thượng thân chính, vì năm đó ủng hộ Hoàng thượng mà bị đoạt quan tịch gia, đày tới Chiêu Lăng, đến khi được phục chức, không những khôi phục lại thế chức trước kia, mà chỉ trong vòng vài năm ngắn ngủi, từng bước tấn thăng thế tập nhất đẳng bá, đề bạt làm Nội đại thần, kiêm Nghị chính đại thần, Tổng quản Nội vụ phủ, trở thành vị thủ tịch Mãn Châu đại thần dưới triều Thuận Trị. Có thể nói là cực kỳ được Hoàng thượng tín nhiệm.

Mà Sách Ngạch Đồ với tư cách là con trai hắn, cũng vô cùng được Hoàng thượng tín nhiệm, chính vì thế, khi Sách Ngạch Đồ tới bái phỏng, đã khiến Phạm Văn Trình ít nhiều cho rằng chuyện này sẽ có chút chuyển cơ.

Thế nhưng sự cung kính trong lời nói của đối phương lại khiến hắn nhận ra, ngặt nỗi chuyển cơ e là không còn nữa, thậm chí Sách Ngạch Đồ xuất hiện ở đây chưa chắc đã là chuyện tốt.

“Phạm đại nhân, hạ thần lần này đến đây, là phụng mệnh Hoàng thượng đến hỏi ngài một câu.”

Sách Ngạch Đồ nhìn Phạm Văn Trình, ngữ khí vô cùng trực diện. Ban đầu hắn còn muốn phụ thân sớm đưa ra lựa chọn, nào ngờ Hoàng thượng căn bản không cho hắn thời gian, mà trực tiếp giao cho hắn một nhiệm vụ.

“Ồ, không biết Hoàng thượng có lời gì muốn hỏi lão nô?”

Đáy lòng Phạm Văn Trình thắt lại, trong lòng lập tức dồn dập đánh trống.

“Hoàng thượng hỏi Phạm đại nhân, rốt cuộc là “hại” hay là “hãi”?”

Một câu hỏi thoạt nghe có vẻ đơn giản lại khiến tim hắn chùng xuống. Nếu đổi là người khác, chưa chắc đã hiểu được ý nghĩa của hai chữ này, nhưng đối với Phạm Văn Trình, hắn tự nhiên biết câu nói này xuất phát từ đâu, nó xuất từ cuốn “Trang phi bí sử”.

Kể rằng có một hôm, trong vòng một ngày hắn ba lần nhận lệnh triệu kiến của Trang phi, thế là liên tục đổi ba bộ y phục, đến mức Phạm Văn Trình từng cảm thán thở dài rằng: “Một ngày ba lần thay đổi y phục! Sợ rằng có hại chăng?” Thế là có bằng hữu hỏi hắn rằng chữ “hại” này là “sợ hãi” hay là bị “hại” đây? Đối mặt với câu hỏi này, Phạm Văn Trình chỉ cười mà không đáp.

Một câu hỏi thoạt nhìn rất đơn giản, giờ phút này lại bất ngờ thốt ra từ miệng Sách Ngạch Đồ, chỉ khiến Phạm Văn Trình cảm thấy sống lưng lạnh toát, mồ hôi lạnh tức thì túa ra.

Nhìn Sách Ngạch Đồ đang đứng đó, sắc mặt trắng bệch như tro tàn, Phạm Văn Trình lập tức hiểu rõ.

“Là Hoàng thượng bảo Sách đại nhân đến hỏi sao?”

Lúc này hắn đã không còn gọi là “hiền chất” nữa. Thông minh như hắn, há lại không biết khi Hoàng thượng sai người đến hỏi hắn câu này, cũng đồng nghĩa với việc bảo hắn đã đến lúc phải đưa ra một số quyết định rồi.

Hoàng thượng không đợi được nữa!

Đáp án là khẳng định.

Sách Ngạch Đồ gật đầu, nhìn Phạm Văn Trình nói.

“Hoàng thượng nói, Phạm đại nhân hiểu ý nghĩa trong đó là gì.”

Đây là ý gì?

Đây chính là lá bùa đòi mạng mà!

Sau khi Sách Ngạch Đồ rời đi, Phạm Văn Trình ngồi thừ trong thư phòng với sắc mặt xám xịt như tro tàn. Phạm Thừa Bân nhìn bộ dáng của phụ thân, liền cất lời bên cạnh.

“Cha, Sách Ngạch Đồ có ý gì vậy?”

Lắc đầu, Phạm Văn Trình nói.

“Không phải Sách Ngạch Đồ, là Hoàng thượng!”

Nhìn con trai, Phạm Văn Trình cười khổ.

“Còn nhớ chuyện cha từng kể về việc Chu Nguyên Chương mời Từ Đạt ăn thịt ngỗng không?”

Với sắc mặt xám xịt như tro tàn, Phạm Văn Trình nhắc đến giai thoại được lưu truyền vô cùng rộng rãi về Từ Đạt này. Lưng Từ Đạt mọc mụn nhọt, không thể ăn thịt ngỗng, thế nhưng Chu Nguyên Chương lại sai thái giám ban cho Từ Đạt một bát thịt ngỗng. Từ Đạt hiểu rõ ý của Chu Nguyên Chương, ăn hết bát thịt ngỗng thì bệnh tình trở nặng, chẳng mấy chốc liền qua đời.

Mà giờ đây, Hoàng thượng sai Sách Ngạch Đồ đến hỏi hắn câu này, lại là vì cái gì?

“Cha, ý của người là, là, Hoàng thượng, Hoàng thượng ngài, ngài muốn hại tính mạng của cha sao?”

Phạm Thừa Bân lo lắng nói.

“Không phải muốn hại cha, là Hoàng thượng muốn để cha tự lựa chọn đấy!”

Là “hại” hay là “hãi”, nếu hắn còn chần chừ không quyết, e rằng đến lúc đó, Hoàng thượng sẽ ra tay với cả nhà họ Phạm!

Hoàng thượng không đợi nổi nữa rồi!

“Cha, người không thể……”

Phạm Thừa Bân lập tức quỳ sụp xuống, khóc lóc nói.

“Cha, người dâng tấu chương lên Hoàng thượng đi, tấu lên Hoàng thượng, những năm qua người lao tâm khổ tứ, nay tuổi tác đã cao, Hoàng thượng, Hoàng thượng, không, không, người hãy đi cầu xin Thái hậu, cầu xin Thái hậu……”

“Hồ đồ!”

Nhìn đứa con trai đang khóc đến đứt ruột đứt gan, Phạm Văn Trình quát mắng.

“Lúc này mà đi cầu xin Thái hậu, chẳng phải là đẩy nhà họ Phạm vào con đường chết sao? Con nhớ cho kỹ, sau khi cha đi, tuyệt đối không được so đo tính toán điều gì. Bây giờ Hoàng thượng muốn giữ thể diện, mới để cho cha tự chọn, nếu con nói sai một câu, nhỡ đâu Hoàng thượng trút giận lên người con! Đến lúc đó nhà họ Phạm coi như tiêu đời!”

Những năm qua chịu nhục làm Hán gian, vì cái gì? Chẳng phải vì nhà họ Phạm đó sao? Phạm Văn Trình không hề muốn nhìn thấy cơ nghiệp do mình khổ công gầy dựng lại hủy hoại trong tay con trai, cuối cùng thậm chí còn ép con trai phải thề độc, nhờ vậy, hắn mới xem như trút được một gánh nặng.

“Hoàng thượng, ây da……”

Cuối cùng, vào thời điểm sắp đến nửa đêm, Phạm Văn Trình tự tay viết một bản tấu chương rồi thở dài thườn thượt, sau đó đờ đẫn nhìn chén rượu trên bàn. Trong chén là một ly độc dược phong hầu thấy máu, chỉ cần uống cạn chén rượu này, tính mạng liền đứt đoạn.

“Hoàng thượng, lão nô đời này cũng xem như đáng giá rồi. Đại Thanh quốc này nếu không có lão nô, thì sao có thể có ngày hôm nay; nếu không có lão nô, thì Sùng Trinh đó sao lại phải treo cổ tự tử trên cây; nếu không có lão nô, Đại Thanh quốc làm sao có thể đăng lâm Trung Quốc. Hôm nay lão nô đi rồi, Hoàng thượng, chỉ nguyện, chỉ nguyện Đại Thanh quốc muôn đời vĩnh viễn làm chủ Trung Quốc!”

Nói xong những lời này, Phạm Văn Trình nước mắt đầm đìa, ngửa cổ uống cạn chén độc dược. Sau khi uống xong độc dược, hắn bỗng nhiên ngửa mặt lên trời cười ha hả, cười được một lúc thì ngã gục xuống……

Phạm Thừa Bân mặc nguyên bộ tang phục quỳ giữa đại sảnh, trên mặt toàn là nước mắt. Với tư cách là trưởng tử, hắn đã thề độc trước mặt phụ thân rằng tuyệt đối không được oán giận Hoàng thượng mảy may, sau khi phụ thân qua đời, tuyệt đối không cho phép vì phụ thân mà so đo tính toán bất cứ điều gì. Cần phải tính toán là cái gì?

Chắc chắn là thụy hiệu rồi.

Phạm Văn Trình chết rồi!

Lâm bệnh nặng rồi chết tại nhà. Đối với Phạm Văn Trình năm nay đã hơn sáu mươi lăm tuổi mà nói, đột ngột bệnh chết dường như cũng chẳng có gì to tát, dường như cũng là chuyện bình thường, dẫu sao thì ông ta cũng đã ở tuổi sáu mươi lăm cao ngút rồi.

Người chết rồi, rất nhiều chuyện cũng xem như trăm sự chấm hết. Với tư cách là vị đại thần người Hán đứng đầu triều đình Mãn Thanh, cái chết của Phạm Văn Trình, triều đình tự nhiên nên có biểu thái. Hắn Phúc Lâm với tư cách là Hoàng thượng theo lẽ thường tự nhiên nên truy niệm vị lão thần nhị triều đã lập bao công trạng hiển hách cho Đại Thanh này.

Mà nếu theo thông lệ thường tình, căn cứ vào sự tôn kính trước đây của Phúc Lâm dành cho ông ta, trong việc “định đoạt”, tức là ban thụy hiệu, ắt hẳn sẽ phải cực kỳ tôn sùng.

Văn thần thông thường từng vào Hàn lâm viện thì thụy hiệu sẽ bắt đầu bằng chữ “Văn*”, chữ cái phía sau chính là lời đánh giá dành cho đại thần, trong đó sự phân biệt rất cógiảng cứu. Thụy hiệu tốt nhất chính là Văn Chính, đây là theo đuổi tối cao của một vị đại thần sau khi qua đời, cái gọi là Chính, chủ yếu vẫn là coi trọng phẩm hạnh thủ tiết, chính sắc lập triều, đức trạch lưu muôn đời.

Theo lẽ thường, Phạm Văn Trình tệ nhất cũng có thể được ban thụy hiệu là “Văn Tương”, “Văn Túc”, thế nhưng không ai ngờ rằng, khi Phúc Lâm định đoạt thụy hiệu cho ông ta, tất cả mọi người đều ngẩn ngơ.

“…… Dù nhiều lần xử trí sai lầm, nhưng đối với Đại Thanh cũng xem như lao khổ công cao, ban thụy hiệu là “Văn Hòa”!”

Phúc Lâm vừa đưa ra thụy hiệu của Phạm Văn Trình liền khiến sắc mặt quần thần biến đổi kịch liệt. Cái gọi là “Văn Hòa” này theo cấp bậc chính là thụy hiệu có cấp bậc thấp nhất mà một văn quan có thể đạt được, thế nhưng Phạm Văn Trình có thể nói là văn quan đứng đầu, vậy mà lại nhận được một thụy hiệu thế này.

“Hoàng thượng, thần cho rằng, với công lao của Phạm đại nhân đối với Đại Thanh quốc, mà lấy hai chữ “Văn Hòa” làm thụy hiệu thì tuyệt đối không thể được! Dù Phạm đại nhân nhiều lần phạm lỗi, nhưng vào thời Tiên đế, đối với Đại Thanh cũng từng lập nhiều công trạng lớn lao, Tiên đế cũng từng khen ngợi ông ta là “Ngọa Long đương thời”. Với đức hạnh của Phạm đại nhân, có thể gọi là đức trạch hậu thế, theo ý kiến của thần, cho dù có ban thụy hiệu là “Văn Chính” đi chăng nữa, cũng hoàn toàn không có gì là không thể!”

Lời này vừa thốt ra, quần thần trong điện không ai là không biến sắc. Mọi người đồng loạt nhìn về phía người vừa lên tiếng. Dẫu nói Tế Nam hiện tại bất quá chỉ là một hành tại, nhưng "chim sẻ tuy nhỏ ngũ tạng vẫn đủ", người nói chuyện là Từ Hữu Thái, một ngôn quan ngày thường vốn vô danh tiểu tốt, thế nhưng không ai ngờ rằng vị ngôn quan ngày thường không mấy nổi bật này, lúc này lại đứng ra làm con chim đầu đàn. Chẳng lẽ hắn ta không biết thụy hiệu mà Hoàng thượng ban cho Phạm Văn Trình là thứ mang theo lửa sao?

Đối với Phúc Lâm mà nói, nguyên nhân hôm qua sai Sách Ngạch Đồ đi truyền câu nói kia chính là không muốn Phạm Văn Trình sống sót, thế nhưng hắn ta lại không muốn gánh lấy tiếng xấu hại chết công thần. Mà nguyên nhân hiện tại tranh chấp về thụy hiệu, chính là tâm tính thiếu niên. Trong mắt hắn, không tru di cửu tộc đã là hồng ân đại xá rồi, nay còn ban cho thụy hiệu gì nữa chứ. Lúc này nghe có người muốn dâng thụy hiệu “Văn Chính” cho đối phương, đáy lòng lập tức dâng lên một ngọn lửa giận. Hành vi của Phạm Văn Trình thì có thể coi là “chính” ở chỗ nào, có thể bàn đến chuyện đức trạch hậu thế ở chỗ nào chứ.

Nghĩ đến chuyện Phạm Văn Trình dâm nhục mẫu hậu, Phúc Lâm đang lúc giận dữ liền đập bàn đứng phắt dậy, trừng mắt nhìn Từ Hữu Thái rồi quát lên.

“Hay cho một chữ “Văn Chính”, hay cho một cái đức trạch hậu thế. Người đâu!”

“Có!”

“Lột quan phục của hắn ra, tống vào ngục tối, lệnh cho hắn tự mình kiểm điểm lại sai lầm ngày hôm nay.”

“Tuân lệnh!”

Các thị vệ lập tức xông lên kẹp lấy Từ Hữu Thái rồi lôi đi. Mà Từ Hữu Thái không những chẳng mảy may sợ hãi, ngược lại còn lớn tiếng kêu gào:

“Hoàng thượng bưng bít đường ngôn luận như thế này, lăng nhục văn nhân tao nhã như thế này, thần dĩ nhiên trăm chết không phục! Hoàng thượng tưởng rằng làm thế là có thể bịt được miệng lưỡi thế gian ư? Thần không phục……”

“Được, được…… Hay cho một câu trăm chết không phục!”

Phúc Lâm tức giận đến mức thiếu chút nữa phát điên, hắn ta run lẩy bẩy giơ ngón tay chỉ vào Từ Hữu Thái rồi nói.

“Tên cuồng sinh này! Gặp loại hỗn đản vương bát đản thế này, còn giữ lại làm gì nữa? Lôi xuống, chém cho trẫm!”

Bộ dáng giận dữ ra mặt của Hoàng thượng khiến tất cả mọi người đều phải cúi đầu. Bọn họ há lại không biết vì sao Hoàng thượng lại nổi giận, nào phải vì sự cuồng ngạo của Từ Hữu Thái, mà là vì câu nói “miệng lưỡi thế gian” của Từ Hữu Thái kia. Miệng lưỡi thế gian này làm sao mà bịt cho thấu đây?

Giữa bầu không khí trầm mặc của mọi người, trên mặt Phúc Lâm lướt qua một tia hàn ý, trầm giọng hỏi.

“Các khanh cho rằng hai chữ “Văn Hòa” có xứng làm thụy hiệu của Phạm Văn Trình hay không?”